Разговоры на деревьях

      - Это было довольно глупо, юноша, – пугающий выдох респиратора перекрыл шум и грохот воды, нёсшейся в паре метров ниже от говорящего.       Дарт Вейдер прислонился спиной к стволу дерева и чуть повернул голову, чтобы иметь возможность видеть молодого человека, засевшего на соседней ветке чуть выше. Внизу под ними бушевал мощный водный поток, высвободившийся из разрушенной плотины. Тёмные воды неслись, сметая со своего пути вековые деревья, тяжёлые валуны и куски камня, совсем недавно являвшиеся инженерным сооружением важного инфраструктурного объекта. Могучий напор воды косил густой лес, и растения падали, словно пожухлая трава под неумолимым лезвием дроида-садовника – устояли лишь редкие единицы-гиганты, на одном из которых и укрылись пугающий всю галактику ситх и его недобровольный спутник.       Юноша – хотя скорее даже мальчик, - безразлично пожал плечами, и поправил сползающий с плеча ремень с тяжёлой винтовкой. На вид ему было едва ли больше шестнадцати. Невысокий, худой, но жилистый, в потрёпанном рабочем комбинезоне и тёмной бандане, натянутой до самых бровей, из-под которых мрачно смотрели голубые глаза.       Не такого ждал ситх, прибыв на эту планету, полную горнодобывающих комплексов, в поисках джедаев. Он ждал ловушку, и, разумеется, совсем ей не удивился, когда оказался в окружении трёх мастеров, отрезанный от взвода штурмовиков.       Стоит отдать должное – ловушка была хороша. Местные породы, изобилующие кристаллами, искажающими восприятие Силы, замаскировали приближение противника и дали фору в нападении. Не то что бы это сильно помешало Вейдеру убить джедаев, но доставило некоторые неприятности. Одного убил сразу, двое других продержались чуть дольше и обещали хорошую дуэль.       Чего никто не ждал, так это выскочившего из соседнего прииска мальчишки с лазерной винтовкой, попытавшегося пристрелить ближайшего Мастера. И откуда только взялся? Удивились даже джедаи, чем Вейдер не преминул воспользоваться, добивая отвлёкшегося на отражение выстрела противника. Третий должен был разделить судьбу своих товарищей, когда со стороны дамбы раздался глухой, но мощный взрыв.       Сила взвыла, крича об опасности!       А потом на них понёсся огромный поток воды.       Что ж. Оставшегося джедая Вейдер всё-таки успел убить прежде, чем оказаться в столь глупой ситуации: запертый на вершине дерева в компании неизвестного мальчишки.       - Это были джедаи, – юноша хмуро смотрел в бушующие воды. – Весь мой опыт общения с этими банта пуду говорит о том, что если видишь джедая, надо либо бежать, либо бить насмерть.       - Довольно самоуверенно, молодой человек, – ситх выгнул бровь под маской, зная, что это останется незамеченным. Впрочем, его тона и пугающего голоса должно было хватить, чтобы мальчишка проникся. – Кто ты такой и что здесь делаешь?       В конце концов, это всё ещё может быть ловушкой.       Юноша вздохнул и полез в карман комбинезона, заставляя Вейдера нахмуриться. На свет был извлечён плоский металлический жетон на грубой верёвке, продемонстрированный ситху.       Тёмный лорд хмыкнул и протянул руку, всматриваясь в выбитые цифры. Пропуск на свободный прииск. Надо же…       Неогранённые кристаллы, создавшие ему столько проблем, не несли особой ценности и вне промышленной добычи приносили сомнительную прибыль, но руководство планеты всё же выдавало разрешение на самостоятельные, личные поиски, взимая посуточную плату с редких энтузиастов и любителей геологии.       - Собирался найти подарок сестре, – не слишком довольно пояснил мальчик, пряча жетон обратно в карман. – Знал бы, что тут будут джедаи, носа бы на планету не сунул, но грех упускать случай насолить этим гадам, если уж подвернулись.       - Нечасто встретишь такие чувства, – Вейдер прищурился, пытаясь понять, что именно его смущает. Он не чувствовал лжи в чужих словах – на это не могло повлиять даже излучение кристаллов, бурлящих сейчас в водах под ними.       - Джедаи принесли гибель почти всей моей семье. Мне не за что их любить.       - Интересно. Насколько мне известно, Орден Джедаев не приветствовал убийство гражданских лиц. Даже в случае, когда они первыми нападали на рыцарей.       Невысказанное сомнение в законопослушности родичей молодого человека повисло в воздухе тяжёлым замечанием. Вкупе с привычно-угрожающим тоном вокодера, это уже должно было заставить мальчика нервничать. Однако тот лишь поёжился, чувствуя пристальное внимание Тёмного Лорда.       Вейдер потянулся к нему в Силе, желая прощупать, но неожиданно получил мягкий, но непреклонный отпор.       - Эй! Неприятно же! – голубые глаза вспыхнули раздражением.       - Ты – Одарённый, – констатировал ситх, внутренне напрягаясь.       Всё-таки ловушка?       - И что? Не припомню, чтобы это было противозаконно. Эй! Отпустите!       Вейдер чуть усилил напор на природные щиты мальчика.       - Кто тебя учил? – сурово спросил он.       - Никто меня ничему не учил!       Плеснуло сырой неоформленной волной Силы, проявляя потенциал пользователя и заставляя дерево, на котором они укрывались от водного бедствия задрожать и зашуметь листвой.       - Успокойся! – одёрнул его Главнокомандующий, временно отступая, пока что этого было достаточно. – Я должен был тебя проверить. Нечасто встретишь кого-то твоего потенциала, молодой человек, – он снизил громкость голоса, на всякий случай придерживая ребёнка Силой, чтобы тот не свалился со своей ветки, внутренне поражённо рассматривая неожиданную находку.       Конечно, он потом ещё проверит, откуда это чудо взялось и правду ли оно говорит, но даже первого взгляда достаточно, чтобы сказать, что парень – неогранённый бриллиант. Такой кадр грех терять.       Мальчишка выругался себе под нос на трёх языках, включая хаттский матерный и бинарный не конвекционный.       - Ещё один… Как же вы все достали со своим потенциалом! Ни в джедаи, ни в инквизиторы не пойду! – категорично отрезал этот… детёныш и полыхнул такой яростью, что Тёмный лорд почти присвистнул.       - Не стоит быть таким категоричным. Одарённые должны учиться.       - Вот я и пойду. В инженерную академию, – его Сила снова встрепенулась, пытаясь оттолкнуть развернувшуюся ауру Вейдера. – Хатт на вас сядь! Да отпустите же!       Подавив неуместное веселье, Вейдер всё же ослабил силовой захват, продолжив разглядывать мальчишку. Да уж… так на него будущие ученики ещё не сваливались.       То, что мальчик им станет, сомнению не подвергалось – такой потенциал сдавать в инквизиторий, действительно, кощунство. Он сам его обучит. Учитель оценит юмор Силы – Марек только-только стал считаться достаточно самостоятельным для звания Мастера, как на его место готов новый кандидат.       Правда, его ещё уговорить надо, похоже. Вот он и нашёл чем занять время в этом вынужденном безделье. Вейдер оглядел бурлящую реку, в которую превратилась долина и прикинул: выходило, что как минимум до вечера, если не до следующего утра, спуск на твёрдую землю не предвидится. Вот и замечательно.       - Одно другому не мешает, – искушающе сказал он. – Станешь инквизитором – и у тебя будет законное основание на отстрел и охоту за джедаями.       С соседней ветки донеслось недовольное сопение.       - Вот так в ученики меня ещё не заманивали, – юноша подтянул к груди ноги, явно подмерзая на холодном ветру. – Только ответ всё тот же. Мой дядя отдал жизнь, чтобы до нас с сестрой не добрались всякие… разные. Джедаи или ситхи значения не имеет. Необязательно, будучи Одарённым, присоединяться к какому-то из ваших орденов.       - Ситхи? – означенный ситх ещё более заинтересованно посмотрел на соседа по дереву. – Ты и о них знаешь?       Вообще в галактике было не так много разумных, кто о ситхах знал – в основном, те же самые джедаи, да и только. После создания Империи ни он, ни император, пусть и не скрывали факт своей конфессиональной принадлежности, но и не трубили о ней на каждом шагу. Уже давно слово ситх – стало нарицательным ругательным.       - Во время войн клонов, многие джедаи послали свой кодекс хатту под хвост, – пожал плечами юноша. – То, что у многих образовались семьи и резко повысилась законопослушность, совсем не странно, – он отвернулся, мрачно смотря в воду. - Не всем их собратьям это понравилось, конечно, да только это не повод из одной крайности в другую кидаться. Вся моя семья одарённой была, все обучались – хорошего не принесло никому.       - Значит, твои родители джедаи? – медленно уточнил Вейдер. - И ты так просто мне это говоришь? Не боишься, что убью? Я ведь Убийца джедаев. Палач Императора.       И это только самые громкие его прозвища, данные оппозицией и пропагандой повстанцев. То, что он также курирует институты образования для Внешнего Кольца и военно-инженерные институты с лётными академиями впридачу, никого почему-то не интересует. Не так животрепещуще, наверное.       - А я что, джедай? – мальчишка повернул к нему голову и посмотрел весьма скептически. – Все джедаи в семье давно кончились. Папаша – ещё до моего рождения пал на эту вашу Тёмную сторону и в припадке маму чуть не убил – дяде пришлось с ним сражаться, чтобы нас у него отбить. Крышей он поехал настолько основательно, что чуть дядю по связи Уз с собой не утащил. Дядя же погиб, отбивая уже меня и сестру от долбаных джедаев, решивших, что я вот обязательно должен джедаем стать и папашины ошибки исправить.       - Мда… - искажённый респиратором голос выдал лишь шумный вздох.       Пожалуй, такого Вейдеру слышать ещё не приходилось.       - Дядя как-то сказал, что перестал быть рыцарем в тот момент, когда вместо того, чтобы помочь спасти мою мать, другой джедай ей сон навеял, что ослабленный организм окончательно добило. Но я так думаю, это папаша виноват, когда Тёмной стороной её приложил. Так что, извините, лорд Вейдер, - парень криво ухмыльнулся. – Учиться я ни у кого не собираюсь. К хатту такое счастье.       Главнокомандующий тяжело вздохнул. Похоже, сначала придётся оттащить мальчишку к инквизиторскому психологу. С такими вводными, его мотивировать можно только классическими, в представлении джедаев, методами ситхов. То есть молниями силы и расчленёнкой.       Хотя Вейдеру всегда было интересно, как они себе это представляют: учить того, кто учиться не хочет и скорее сдохнет, чем подчинится.       Кстати, об этом. Сидеть на дереве ещё долго, а он так и не спросил.       - Как тебя зовут, мальчик?       - Люк.       - А фамилия есть? – может, он знал его дядю и отца?       - А фамилия слишком громкая, чтобы называть её имперским военным. Особенно ситхам.       Тёмный лорд на откровенное хамство хмыкнул, но ничего не сказал и не сделал, всё равно ведь узнает. И мальчик от него никуда не денется.              Как и следовало ожидать, на дереве они просидели аж до рассвета, после чего благополучно спустились и направились к ближайшему горнодобывающему комплексу. К вящему удовлетворению Лорда, мальчик сбежать не пытался, вынуждая тащить его за шкирку. Он хмуро шлёпал по лужам, проваливаясь то по щиколотку, то по колено в местах, где вода сошла ещё не до конца.       Так что сдав ребёнка уцелевшему гарнизону, Вейдер отправился разбираться, что же на самом деле случилось с дамбой. Свою ошибку он понял, только когда не обнаружил мальчишку по возвращении. Припёртые к стенке… то есть, поставленные перед фактом недовольства начальства, солдаты знать ничего не знали ни о каком мальчишке по имени Люк. Следы Майндтрика на лицо.       Необученный, значит? И как только умудрился соврать?       Ну, ничего, он его ещё отловит и предметно поговорит, как нехорошо врать старшим по возрасту разумным, если его дядя к этой мысли не привёл.       И как его всё-таки зовут?       Дарт Вейдер запросил регистрационные документы у администрации, выдав примерные характеристики и ориентировки искомого юнца. Благо, на частный прииск прилетают не так часто, найти бланк заполнения оказалось не сложно.       Люк Скайуокер. Семнадцать лет…       Как?!              - Люк, только ты мог нарваться аж на целого ситха, просто полетев искать мне подарок! – Лея укоризненно смотрела на брата.       - Там ещё джедаи были.       - Тем более.       - Лея, я не специально! Честно.       - Верю. И оттого злюсь ещё больше.       Люк вздохнул и всё-таки протянул сестре неогранённый прозрачный кусочек кристалла, прикрывающий силу владельца. При близком контакте с одарённым не спасёт – его от Вейдера не укрыла и целая планета… хотя он сидел на соседней ветке, конечно, но ведь это не в счёт, верно?       Им ещё поступать и учиться. И надо бы сделать что-то с фамилией. Может Кеноби?       - Лучше Ларс, – призрак Оби-Вана как всегда появился внезапно, заставляя вздрогнуть.       За два года с его смерти они так и не привыкли. – А то, у Вейдера на мою аллергия.       - Почему? - Люк с любопытством посмотрел в полупрозрачное лицо дяди.       - Да, так. Было за что. С определённой точки зрения.              

Бен не говорил детям, кто их отец. Он больше не подчинялся правилам Ордена, и на него не действовал укоризненный взгляд Йоды. Но Энакина он так и не простил. Налаживать отношения с детьми бывший падаван будет сам. Если сможет их найти.