***
В тот вечер Эрен принял душ и надел свой костюм, стараясь причесать волосы. Он посмотрел в зеркало, откуда в ответ на него глядело знакомое отражение — но на этот раз облаченное в непривычно дорогую одежду. Было странно видеть себя в чем-то подобном. Смена потертых джинсов и майки на выглаженный пиджак, пусть даже и всего на один вечер, вводила в ступор. Но ведь это и правда был всего лишь один вечер. Эрен вошел в гостиную. — Я готов! Леви стоял лицом к городу за стеклянной стеной и поправлял дорогие на вид часы. Теперь он обернулся на Эрена и улыбнулся. — Ух ты, — выдохнул он, подходя к парню и стряхивая пылинки с его плеча. — Ты великолепен, мой прекрасный мальчик. Он поцеловал Эрена в лоб. Леви, как всегда, выглядел с иголочки. Он выбрал для себя черный костюм и рубашку, верхние пуговицы которой были расстегнутыми — то, что так нравилось Эрену. Эрен провел пальцем по его виднеющимся ключицам и облаченной в рубашку груди. — Обожаю, когда ты расстегиваешь рубашки. Это сводит меня с ума. Леви поймал губами его палец, втянул в рот и начал слегка посасывать, глядя Эрену прямо в глаза. Эрен почувствовал, как дернулся его член. Леви прекратил пытать парня и сплел их пальцы, нежно целуя руку Эрена. — Ты тоже сводишь меня с ума, детка, — прошептал он. — Пойдем. Дорога была немного дольше, чем ожидал Эрен. Но это позволило ему посмотреть в окно на мелькающий город и подольше послушать радио, которое успокаивало его нервы. Наконец они добрались до особняка, который даже издалека демонстрировал собой высококлассную роскошь. Он был обрамлен ухоженными деревьями, украшенными перламутровыми мерцающими огнями, а у входа была выстелена красная ковровая дорожка. Люди, одетые в смокинги и струящиеся, сверкающие платья, расхаживали и заливались смехом, взявшись за руки или приобнимая за талию своего партнера. Когда они остановились в веренице других роскошных спортивных автомобилей, Эрен продолжал смотреть в окно и пытался набраться храбрости, мысленно молясь о том, чтобы не поставить Леви и себя в неловкое положение. Внезапно он почувствовал руку Леви на своей ноге, и лишь тогда понял, что дрожит. Он оторвался от созерцания пейзажа на окном, переводя взгляд сначала на ладонь на его колене, а затем на лицо Леви. — Не переживай, Эрен, — мягко сказал Леви. — Просто будь таким, какой ты есть, и, поверь, этим ты уже будешь соответствовать, — он положил ладонь на щеку Эрена. — Хорошо? Эрен сделал глубокий вдох и решительно кивнул. — Хорошо. Когда они вышли из машины, Эрен внимательно следил за Леви, пытаясь не уступать его уверенности и силе. Они вошли внутрь особняка, и все внимание Эрена переключилось на его наполнение. Сразу же в глаза бросилась громадная люстра с тысячами сверкающих драгоценных камней, отражающие свет друг друга и мерцающие, словно звезды. Вдалеке виднелась большая лестница с широким основанием и изогнутой формой. Дорогое ковровое покрытие и перила из красного дерева лишь придавали ей большей волшебной загадочности. Эрену стало интересно, куда она ведет. Его вырывали из мыслей слова подошедшего к ним мужчины: — Мистер Аккерман, поздравляю со сделкой. Garrison расширит границы Survey Corporation. — Спасибо, Гюнтер, — ответил Леви, пожимая ему руку. — Этого бы не случилось без усердной работы всей команды. Эрен заметил, что сейчас голос Леви не был таким нежным и ласковым, как когда они были наедине. Должно быть, ему открылась рабочая сторона Леви. Леви опустил руку на его поясницу и осторожно притянул чуть ближе. — Эрен, это Гюнтер Шульц, наш руководитель по маркетингу. Гюнтер, это Эрен Йегер. Эрен протянул руку. — Приятно познакомиться, сэр. Гюнтер крепко пожал протянутую ладонь. — Никаких формальностей. Приятно познакомиться, Эрен. К ним подошли еще несколько человек, и Леви представил свою исполнительную команду: Оруо, директора по связям с общественностью, Эрда, казначея и Ханджи с Моблитом, руководителей бухгалтерского учета. Они утащили Эрена к своему столу и настояли на том, чтобы узнать его получше. Вероятно, они подумали, что Эрен был стажером Леви, который положил глаз на своего начальника. В любом случае, Эрен был рад, что у него есть дружелюбная компания, к которой он мог бы присоединиться в случае чего. Ужинали они стейком с картофелем и овощами. Эрен ел и пытался вникнуть в разговор за столом. Ханджи и Моблит обсуждали акции и то, стоит ли инвестировать в более рискованный уклон бизнеса, или нужно действовать осторожно и получать пускай и небольшую, но надежную прибыль. Ханджи настаивала, что именно рискованное вложение привело их к сделке с Garrison. Моблит утверждал, что последовательность — это единственный способ удержать крупную корпорацию на плаву. Разговор становился напряженным — кажется, каждый из присутствующих имел четкую позицию. — А ты что думаешь, Эрен? — Ханджи широко улыбнулась. — О, м-м… Я считаю, что последовательность важна, но инвестирование в перспективные предприятия расширяет демографию и количество инвесторов. Было бы глупо не рисковать с вложениями, поскольку крупная корпорация могла бы позже использовать подобные компании в качестве дочерних и максимизировать производство. Все за столом удивленно уставились на Эрена, и он понадеялся, что не прозвучал глупо. Но после все засмеялись и согласно закивали, даже те, кто в штыки отстаивал противоположную позицию. Ханджи хлопнула его по спине и захихикала. Эрен подавился только что проглоченной водой. — О, мой мальчик, ты знаешь свое дело! — сказала она. Эрен облегченно вздохнул, завоевав уважение приближенных сотрудников Леви. Он порадовался, что курс по экономике, который он посещал недавно, пригодился. Леви посмотрел на их стол, где все со смехом расспрашивали Эрена, и улыбнулся.***
По окончании ужина Эрен принялся оглядываться в поисках ванной. К нему подошел официант, держащий поднос с пузырящимся шампанским. — Сэр? — он вопросительно протянул поднос. Эрен кинул взгляд на Леви — мужчина стоял к нему спиной, увлеченный разговором. Леви не позволял себе угощать Эрена алкоголем, пока ему не исполнится двадцати одного. — Спасибо, — сказал Эрен, отпив из бокала. Это было намного лучше, чем дешевое пиво с вечеринок. — О, не могли бы вы подсказать, где ванная комната? Официант указал на лестницу. — Ближняя находится под лестницей. — Еще раз спасибо, — Эрен пошел в указанном направлении. Войдя в ванную, он впечатлился ее обустройством. Мраморные раковины, возле которых аккуратной стопкой выложены бумажные полотенца. Зеркала были подсвечены светодиодами по краям. Эрен заметил свое отражение и снова удивленно замер, рассматривая себя в непривычно дорогом одеянии. Он сделал свои дела и быстро пролистнул ленту телефона, на мгновение вернувшую его к своей обычной приземленной жизни. Шампанское начало действовать, и он почувствовал небольшой прилив уверенности. Эрен вышел обратно в зал, где его уже ожидала команда Леви, чтобы представить большому количеству сотрудников, в том числе из Garrison. Эрен начал вливаться в обстановку. Он быстро запоминал имена и должности представленных сотрудников и без проблем поддерживал разговоры с помощью своей харизматичности. Подали десерты, и Эрен, извинившись, удалился из разговора, переключив внимание на сладости. Французские пирожные, разноцветные миндальные печенья и шоколадные конфеты разных форм и размеров были изысканным образом выложенны на фуршете. Он взял тарелку и принялся собирать в нее разного рода вкусности. А затем остановился, как вкопанный. Там был шоколадный фонтан! Как же он раньше не заметил? В основном возле него собрались дамы, чье использование фонтана Эрен старательно пытался разглядеть и запомнить. Они взяли металлические шпажки, наполнили их фруктами и окунули в шоколадный каскад. Эрен отставил свою тарелку со сладостями и присоединился к ним, галантно представившись и принявшись нанизывать на шпажку кусочки фруктов. Дамы, казалось, взяли его под свое крыло, показывая, как правильно обмакнуть шпажку. Они вместе смаковали угощение, смеясь и обсуждая свое отношение к компании. Покончив с фруктами в шоколаде, Эрен в шутливом поклоне попрощался с ними. Они, наперебой называя его «милым» и «очаровашкой», сказали, чтобы он нашел их позже. Дамы были очарованы его обаянием, как и остальные присутствующие. Эрен огляделся в попытке найти команду Леви. В это время сам мужчина подошел к нему. — Эрен, как ты, дорогой? — На удивление хорошо. Все идет лучше, чем я думал. К ним приблизился другой человек. — Леви, ты как нельзя кстати. Эрен взглянул на одного из немногих людей за этот вечер, кто назвал Леви по имени, а не «мистером Аккерманом». Это был высокий блондин с пронзительными голубыми глазами и густыми бровями, а рядом с ним — миниатюрная дама с рыжими волосами в сверкающем персиковом платье. — Эрвин, я все задавался вопросом, когда же увижу тебя, — ухмыльнулся Леви. — Пришлось развлекать гостей из Garrison, — ответил Эрвин. — Нужно было придать конкретики нашему сотрудничеству. — Эрен, это Эрвин Смит. Мой со-генеральный директор и моя правая рука. — Эрен, приятно наконец познакомиться с тобой, — Эрвин пожал ему руку и дружелюбно похлопал по плечу. — Леви рассказывал о тебе много хорошего. Я с нетерпением ждал встречи с тобой. Леви рассказывал о нем своим друзьям? Сердце Эрена готово было выпрыгнуть из груди. — Приятно познакомиться, мистер Смит. — О, нет, просто Эрвин. Леви указал на невысокую девушку рядом с блондином. — А это Петра Рал, мой надежный секретарь. Петра подошла чуть ближе, и Эрен протянул руку. — Приятно познакомиться, мисс Рал. — Ох, не надо быть таким формальным, зови меня Петра, — она пожала его руку, а затем слегка сжала щеку. — О-о, Леви не говорил, что ты такой очаровашка. Какой ты милый. Эрен слегка нервно рассмеялся. Он был польщен таким вниманием к себе, но втайне радовался тому, что Леви рассказывал о нем. Кто-то окликнул Петру, и она попрощалась с Эреном, напоследок погладив его по щеке и по-матерински нежно улыбнувшись. — Нравится вечеринка, Эрен? — спросил Эрвин. — Да! Для меня большая честь быть здесь. — Эрвину я доверяю свою жизнь, — сказал Леви. — Если по какой-то причине меня не будет рядом или со мной что-то случится, найди его, и он со всем поможет. Эрвин басисто рассмеялся. — Ты мне льстишь. Но да, Эрен, я полностью к твоим услугам. — Мистер Аккерман, наконец-то я нашел вас, — провозгласил чей-то голос. Обернувшись, они увидели приближающегося лысого мужчину с седыми усами. — Мистер Пиксис, — ответил Леви. — Рад встрече. Они крепко пожали друг другу руки. — Данное сотрудничество приведет нас к успеху. — Не сомневаюсь. Не могу дождаться, чтобы увидеть, куда продвинутся Survey Corporation и Garrison, — сказал Пиксис, а затем окинул взглядом Эрена. — Кто этот молодой человек? — Это Эрен Йегер, — представил Леви. — Эрен, это Дот Пиксис, генеральный директор Garrison. — Приятно познакомиться, сэр! — Эрен понял, что Пиксис был таким же важным гостем на этой вечеринке, как и Леви с Эрвином. Пиксис громко рассмеялся, слегка грубовато пожимая протянутую руку. — Рад знакомству, мистер Йегер. Эрвин почувствовал, что нужно оставить Леви и Пиксиса наедине. — Эрен, не составишь мне компанию? Эрен зашагал рядом с Эрвином с легким стуком ботинок по мраморному полу. — Все эти формальности, должно быть, утомляют тебя, — сказал Эрвин. — Пойдем, подышим свежим воздухом. Эрен последовал за ним на балкон. Прохладный воздух бодрил и освежал после долгого времени общения с людьми. — Леви прав, Эрен, если тебе что-нибудь понадобится, обращайся. Ты важен для него, а значит и для меня. Они обменялись номерами телефонов. — Как вы познакомились? — спросил Эрен. Эрвин с нежностью улыбнулся и посмотрел на небо. — Мы работали вместе с тех пор, как Survey Corporation была лишь крохотным бизнесом. Трудились не покладая рук днями и ночами, пока компания не стала такой, какая она сейчас. Он дорогой мне друг. Эрен попытался воссоздать в голове образ более молодых Леви и Эрвина. Было весьма вдохновляюще слышать, что Леви много работал для достижения своего успеха. — Правда в том, что я знаком с ним долгое время, и, как следствие, хорошо его знаю. Последние несколько лет Леви просто не думал о себе. Он никогда не говорил об этом, потому что не собирался этого признавать, но он вкладывал все силы в работу и помогал другим, игнорируя собственные чувства. Эрен внимательно слушал, узнавая новую сторону Леви, которая прежде была ему не знакома. — Но с тех пор, как он встретил тебя, Эрен, — Эрвин широко улыбнулся ему. — Он буквально расцвел. Он намного счастливее, чем когда-либо за все время нашей дружбы. Вся компания это заметила. Каждый раз, когда он рассказывает о тебе, в его глазах появляется нескрываемое восхищение. Это греет мне сердце. Я очень рад, что ты появился в его жизни. Эрен на секунду потерял дар речи. Он понятия не имел, что так много значил для Леви. — Прости, что нагрузил тебя всем этим. Но я должен был рассказать. Твое появление в его жизни прекрасно сказалось на нем. — Спасибо, что рассказал, Эрвин. Я просто… даже не подозревал об этом. Эрвин похлопал его по спине в знак поддержки. — Ты умный парень и буквально зажег этот вечер. Люди спрашивали у меня, могут ли они поговорить с мистером Йегером. Теперь я имею честь говорить, что знаю его лично. Эрен засмеялся. Поскольку он явно был самым молодым человеком на этом мероприятии, он боялся, что не сможет ни с кем нормально поговорить. Но Леви был прав — ему всего лишь нужно быть самим собой. — Позволь проводить тебя обратно, — сказал Эрвин. Они вернулись в большой зал, где люди, заметив приближение ночи, начинали собираться. Они нашли Леви, и тогда Эрвин, попрощавшись, отлучился. — Готов ехать домой? — Ага. Они ждали, пока поток машин, выезжающих с парковки, спадет, и Леви, посчитав, что их никто не видит, поднял Эрена на руки и покрутил. Смех Эрена, счастливый и беззаботный, раздался в ночи. Неподалеку с бокалами шампанского на них смотрели Эрвин и Петра. — Думаю, они отличная пара, — сказал Эрвин. — Не могу не согласиться, мистер Смит, — с нежной улыбкой ответила Петра. Они чокнулись и сделали по глотку шампанского.***
Леви и Эрен добрались до Башни Троста. Эрен был еще достаточно энергичным, а Леви устал, но пытался не отставать от парня. Леви закрыл входную дверь, поднял Эрена на руки и отнес его на диван. — Ты был просто восхитителен на вечеринке. Все только и говорили, как ты им понравился. Хороший мальчик. Ты делаешь меня по-настоящему счастливым. Эрен ухмыльнулся. — Я хороший мальчик? Леви навалился на него сверху, атакуя множеством поцелуев и щекоткой. — Да, дорогой, ты мой хороший мальчик. Мой родной, прелестный, любимый мальчик. Ты делаешь меня таким счастливым! Эрен с наслаждением слушал похвалу от Леви. Мужчина снова подхватил его и отнес в спальню. — Ты так хорошо справился сегодня вечером. Теперь я помогу тебе расслабиться. Но сначала давай избавим тебя от этого костюма. Они вместе приняли душ, и Леви снова сделал Эрену массаж, втирая в кожу лосьон и нашептывая ему на ухо похвалу. Эрен предложил отплатить ему за это, но Леви отказался. Сегодняшний вечер был посвящен Эрену. Эрен таял под умелыми касаниями мужских рук. Он искренне наслаждался тем, как Леви с ним обращался, словно с самой драгоценной вещью в мире, и настаивал на том, чтобы вернуть ему услугу. — Леви, — простонал Эрен, уткнувшись лицом в подушки. — Позволь мне сделать тебе минет или что-то в этом роде. Пожалуйста. Леви усмехнулся и выключил свет. Он нежно, почти невесомо похлопал Эрена по заднице, подгоняя его залезать под одеяло. — Не сегодня, мой маленький принц. Сейчас мне нужно, чтобы ты отдохнул и выспался. Это все, чего я хочу. Леви прижал его к себе, чувствуя, как постепенно дыхание парня уравнивается и он засыпает, мирно посапывая. Леви, уткнувшись в каштановую макушку, улыбнулся, вдыхая запах шампуня и самого Эрена. Чем он заслужил этот комочек счастья? Наконец, усталость окутала его достаточно, чтобы медленно, с чувством выполненного долга он погрузился в сон вслед за Эреном, надежно заключенным в его объятия.