***
Перед тем, как прийти домой, Дэз заскочил в свой тайник, переоделся в повседневную одежду и спрятал деньги. Сегодня сорвал не самый большой куш, но зато операция была максимально безопасной. Отперев дверь своей квартиры, он зашёл внутрь, снял с себя куртку и закинул на вешалку. — Кейт, я дома! Ответа не последовало. На какое-то мгновение Дэз распереживался, что произошло что-то нехорошее и отправился в её комнату проверить, всё ли в порядке. Однако, перешагнув порог комнаты Кейт, Дэз понял, что его опасения были напрасны. Его сестра сидела в своём привычном инвалидном кресле у окна и увлечённо рисовала в наушниках. Из-за орущей музыки в ушах она его не услышала. Дэз тихонько к ней подкрался и выдернул один из наушников. — Эй! — воскликнула Кейт. — Ты меня напугал. Дэз выстроил на лице улыбку. — Ты в это время должна была уже спать, забыла? — Это подождёт, — ответила Кейт. Девушка отбросила свои дела и с заметным интересом спросила: — Ну что, были сегодня какие-то подвиги? Этот вопрос уколол Дэза. Кейт не знает, чем занимается её брат. Вернее знает, но далеко не всё. Дэз как-то раз спалил перед ней свою силу во время прогулки по парку, когда заступился помочь женщине отбиться от мелких сумочников. В тот момент он увлёкся и в порыве ярости запустил одного из них высоко в ветви деревьев. Она в курсе его способностей, но не знает, куда он их применяет. Заметив, что брат надолго пропадает по ночам, Кейт предположила, что Дэз — один из немногочисленных героев, которые выходят по ночам защищать город. Она даже понятия не имеет, насколько сильно ошибается. Тем не менее Дэз не стал это опровергать. Пускай всё так и остаётся. По крайней мере, теперь у него есть универсальная причина, чтобы оправдать свои исчезновения. — Ничего интересного, — отмахнулся Дэз, надеясь избежать дальнейшего распроса. — А теперь давай в постель, тебе завтра в школу. Приподнятое настроение Кейт немного переменилось. Она явно не горела желанием ложиться спать. — Ладно... — смирилась она. — Поможешь? К сожалению из-за болезни, лишившая её возможности ходить, Кейт с трудом могла справляться даже с самыми простыми задачами. — Конечно, — ответил Дэз. Он взял сестру на руки, помог переодеться и бережно уложил на кровать. Потушив свет, Дэз уже собирался направиться к выходу, но голос за спиной его остановил: — Дэз, подожди. Он встал у порога и повернулся к сестре в ожидании вопроса, на который, скорее всего, не захочет давать ответ. "Мне снова придётся врать" — понял Дэз. Он поймал на себе обеспокоенный взгляд Кейт, которая какое-то время его изучала, а затем спросила: — На этой "ночной работе" у тебя всё в порядке? Просто ты мне ничего не рассказываешь. Иногда ты возвращаешься домой, а на тебе лица нет. Ты не подвергаешь себя излишней опасности, занимаясь этим? Дэз взглотнул. Очевидно, что сестра опасается за его жизнь, но просвещать её во все сложности преступного мира он, само собой, не станет. — Заниматься тем, чем занимаюсь я, в любом случае опасно, — начал подбирать слова Дэз. — Но со мной всё хорошо, я справляюсь. Поверь, меня не так просто выбить из игры, — он выдавил из себя улыбку, надеясь, что это придаст уверенность сказанному. Выражение лица Кейт немного смягчилось. — Тогда просто знай, что я очень горжусь тобой, — сказала она. — Такие люди, как ты, нужны этому городу. Кейт улыбнулась, после чего пожелала спокойной ночи и плюхнулась на подушку. Дэз вышел из комнаты поглощённый стыдом. Он немало размышлял о том, как Кейт отреагирует на правду. Что будет, если она узнает, чем Дэз занимается на самом деле? Нет, тогда он наверняка её потеряет... Кейт разочаруется и возненавидит его за все те ужасные поступки, что он совершал. У него нет выбора, кроме как лгать дальше и надеяться, что ему это сойдёт с рук. Пройдя по коридору прихожей, Дэз наткнулся на один из рисунков Кейт, что лежал на тумбе с зеркалом, и взял его в руки. Поразительно, насколько красиво она рисует. Кейт никогда не жалуется по поводу своего состояния. Она хорошо скрывает свои эмоции за улыбкой, но Дэз видит, какую тоску она испытывает на самом деле. В изображении, что он сейчас держит, Кейт запечатала часть своей боли, которую Дэз смог уловить. Ну конечно, кто бы хотел сидеть в инвалидном кресле до конца своих дней, пока ровесники бегают и веселятся? Это невыносимо... У Кейт редкая форма заболевания позвоночника, которая проявляется после двенадцати лет. Такая же была и у Дэза, это наследственная болезнь, но его излечила экспериментальная мод-сыворотка, которую ввели во время опытов. К сожалению, аналогов такого препарата в мире больше нигде нет. Дэз аккуратно положил рисунок на место. Болезнь Кейт операбельна, но она является безумно дорогостоящей. Дэз подбирал множество вариантов, чтобы накопить требуемую сумму, но на это ушли бы многие годы. Сестра — самое ценное, что у него осталось. Он сделает всё, чтобы излечить Кейт.Глава 1: Ночной город
8 января 2021 г. в 04:39
Ночь нависла над землёй необъятным космическим полотном. Дэз стоял на вершине многоэтажного здания, всматриваясь вниз на блистающие огни ночного города Дэнэси. Сегодня у него есть работа.
В такой поздний час мало кто осмеливается гулять по улицам. Учитывая высочайший уровень преступности, если ты выйдешь на улицу после заката — рискуешь домой уже не вернуться. Список жертв, пополняющийся каждый день в попытке ограблений и других иллегальных происшествий, это подтверждает.
Шум полицейских сирен, прозвучавший в паре кварталов от Дэза, резко отвлёк его от раздумий. Возможно, Стражи тоже находятся неподалёку, патрулируя улицы, или борются с очередным модифицированным бандитом. Как же ему не хотелось с ними сталкиваться...
В этом городе между преступностью и правопорядком давно идёт гонка вооружений. Переломным моментом стал случай, когда в руки банд попала уникальная сыворотка, способная усовершенствовать тело носителя до такой степени, что у того зарождались особые способности, никогда ранее не встречавшиеся ни у одного живого существа в природе. Разработка такого продукта велась, конечно же, во благо, однако, хоть её и старались максимально засекретить, формула благополучно попала не в те руки. На чёрном рынке существуют множества её разновидностей: от самых простых, дающие лишь незначительный прирост параметров силы, до самых чудодейственных, которые присваивают обладателю невероятные навыки. Естественно, стоимость такого препарата заоблачна, тем не менее это не останавливает людей стремиться к его приобретению. Соблазн почувствовать себя богом и получить превосходство над остальными весьма велик.
Особую популярность мод-сыворотка получила среди преступных группировок Дэнэси, ведь куда легче оставаться безнаказанным, когда обладаешь мощью, позволяющая противостоять целому батальону. Обычным копам при всём желании не тягаться с таким калибром, поэтому на свет появились Стражи — профессионально натренированный отряд бойцов, снабжённые мощнейшими сыворотками, которые занимались ликвидацией подобных угроз в городе.
Стоит отметить, что за последний год они действительно управились неплохо. Когда Дэз только начинал свой путь, модифицированных преступников было намного больше. Ему часто доводилось сталкиваться с ними в процессе выполнения заказов и временами отбиваться, чтобы выжить, когда интересы не совпадали. Но сейчас большая часть этих людей залегла на дно, поймана или убита. Стражи смогли добраться до них.
Тело Дэза тоже было улучшено. Он был обладателем так называемой "нулевой сыворотки", которая наделяя более мощными показателями силы и выносливости по сравнению с обычным человеком, но исключала суперспособности. Дэз сбежал до того, как над ним успели завершить свои опыты и одарить ими. Воспоминания тех ужасающих дней до сих пор преследуют его, даже спустя уже почти год пройденного времени.
Пока Дэз вдыхал прохладный весенний воздух, держа в руках свою маску, тихий шум улиц обрезал слегка торопкий голос напарника, донёсшийся из наушника:
— Ты ещё не начал? Я тут отходил по кое-каким делам.
Его друг Стив удалённо поддерживал Дэза во время подобных вылазок. Хорошие познания парня в программировании и аналитическое, местами нестандартное, мышление не раз помогали успешно завершить миссию. Они знакомы с детства, учась в одной школе, и Стив единственный, кто знаком со всей правдой про ночные деяния своего друга.
Дэз направил взгляд на намеченное здание внизу.
— Никто ещё не выходил, — сказал он. — Я всё ещё жду.
Перед тем, как отправляться на подобные операции, Дэз со Стивом тщательно изучали выбранный объект для грабежа. Они могли на протяжении нескольких дней изучать персонал и их привычки, а уже потом на основе этого придумывали оптимальный план для реализации задуманного.
В этот раз всё было относительно просто, и никаких сложностей не предвещалось. Ключевой фигурой выступал один из охранников, который должен примерно в это время покинуть здание и направиться в магазин напротив. Это не самый безопасный район, так что владельцы ломбарда не поскупились нанять в качестве охраны сразу троих людей.
— Тебе необязательно быть со мной, — прервал тишину Дэз. — Дело лёгкое, взламывать сигнализации и компы мне не потребуется.
— И пропустить всё? — возмутился Стив. — Нет, я буду на связи. Да и мы толком не знаем, что ждёт нас внутри. Вторая голова лишней не будет.
Наконец случилось то, чего они так усидчиво дожидались. Входная металлическая дверь ломбарда открылась и наружу показался человек в форме. Он первым делом осмотрелся по сторонам, а затем лёгким шагом направился через дорогу.
В общем, разграбить магазин, что находился рядом, тоже было неплохой идеей, только вот к наступлению темноты всю кассу обнуляют, а оплату принимают только через карту. Ловить там было нечего.
К тому же этой ночью за кассой находилась молодая девушка. Дэз бы не позволил себе вторгнуться туда и навредить ей. Хотя, учитывая, что он вытворял за свою карьеру, смешно сейчас над этим задумываться.
В попытке грабежей Дэзу не раз доводилось расправляться с людьми, защищающие своё имущество. Помимо воровства он также выполнял всякого рода грязные поручения своих клиентов, среди которых были и преступные группировки Дэнэси. В основном наниматели связывались с ним через специальный защищённый сайт, созданный Стивом.
Поручения были самыми разными: просьба побить изменяющего мужа, кража информации, слежка... Несколько раз его даже хотели нанять для убийства. Сумма предлагалась более чем заманчивой, но Дэз не решился браться за такое. Он не готов перейти эту черту, правда, в таком деле Дэз боится, что рано или поздно ему придётся это сделать.
Перейдя дорогу, охранник — слегка тучный человек, лет которому с виду было за тридцать — прошёл какое-то расстояние по тротуару и скрылся за стеклянными дверьми небольшого круглосуточного магазина. Игра началась...
Дэз прикрыл лицо маской из плотного пластика и накинул сверху капюшон. Как правило, многие преступники любят изготавливать для себя искусные костюмы, чтобы подчеркнуть свою индивидуальность и выделиться из толпы единомышленников, но Дэз не разделял их взгляды. Его экипировка состояла из обычных джинсов, тактической маски для страйкбола и чёрной куртки. У него не было цели что-либо кому-то доказывать. Нет, ему такая жизнь не нравилась. Дэз надеялся, что однажды этому настанет конец и он сможет зажить нормальной человеческой жизнью — без лжи и насилия. Но пока что рано опускать руки: цель ещё не достигнута.
— Я пошёл...
Предупредив напарника, Дэз оттолкнулся от края и, пролетев несколько этажей, с грохотом приземлился на вымощенный маленькими плитками каменный тротуар.
На обратном пути есть слепая зона, где охранника нужно подловить и вырубить. Данную местность хорошо маскируют деревья и кусты, посаженные на обочине, так что, даже если в это время из зарешёченных окон ломбарда за улицей будут следить его напарники, они ничего не смогут заметить. Дэз это проверял.
Спустя несколько минут, закупившись необходимым, человек в форме вышел из магазина, неся в руках три пластиковых стаканчика и крошечный пакетик с какими-то пирожными. Прижимая всё к себе, чтобы не выронить, он, словно поезд по рельсам, направился обратно тем же путём на своё рабочее место, где его дожидались друзья.
Тишина на улице была настолько густой, что шуршание его ботинков, казалось, можно было услышать за километры. Ничего не предвещало беды, пока сторож не оказался в тенях листвы высокого цветущего дерева. Чёрная фигура возникла из ниоткуда, словно всё это время они с теменью были единым целым.
Работник ломбарда смог всё осознать лишь тогда, когда ему это позволил Дэз, но было уже поздно. В темноте Дэз не мог разглядеть выражение лица этого человека, но он точно почувствовал страх, которым тот парализовался. После молниеносного рывка в сторону охранника, Дэз ударил противника тыльной стороной кулака по лицу с такой силой, что его массивная туша оторвалась от земли и прокрутилась в воздухе, прежде чем повалиться на тротуар. Всё содержимое, что он нёс в руках, упало и рассыпалось рядом с его лишённым сознания телом.
— Мне жаль, приятель. Честно.
В ближайшие минут двадцать он точно не очнётся. Дэз искренне надеялся, что не перестарался с ударом и не нанёс человеку непоправимой травмы.
Не теряя ни секунды, Дэз кинулся рыскать по карманам лежавшего на земле охранника. Обыскав передний карман его куртки, он достал ключ-карту, что открывала электронный замок главной двери ломбарда.
— Пока что всё идёт хорошо.
Поделившись успехом со Стивом, Дэз бросился через улицу и направился к укреплённой железной двери, придерживаясь тёмных участков, чтобы не попасться под нежелательный взор. Когда Дэз оказался на месте, он вставил карту в специальный разъём, в следствии чего в двери прозвучал щелчок, означающий успешную разблокировку. Дверь с оглушающим скрежетом отворилась, и Дэз пробрался внутрь.
Он оказался в небольшой тёмной комнате. В лучах света уличных фонарей, неохотно проходящие сквозь оконные жалюзи, Дэз разглядел кучу стеклянных витрин, расположенные по левую руку от него. Стоимость хранящихся внутри драгоценностей могла превышать сотни тысяч долларов, однако, как только он разобьёт стекло, звон осколков тут же включит сигнализацию.
Дэз может успеть всё забрать и убраться до приезда полиции, правда, скорее всего, расположенное внутри добро оснащено крохотными чипами. Не все, конечно, ведь такая дотошная защита стоила бы немалых затрат, но навскидку не поймёшь, к чему тянуться не стоит. Однажды Дэза так выследили, и за недальновидность он чуть не лишился жизни. На этот раз Дэз не попадётся.
То, зачем он пришёл, по их догадкам находится на втором этаже здания. Дэз кратко направил взгляд на видеокамеру, встроенную в дальнем углу рядом с закрытой приёмной кабиной. Сейчас вряд ли кто-то мониторит помещение: охрана, вероятно, находится в комнате отдыха. В это время они всегда засиживаются там.
С правой стороны была дверь, ведущая в узкий коридор, в конце которой располагалась лестница. Дэзу требовалось направиться туда. Комната охраны находилась там же, по коридору. И к слову об этом — он уловил слабый скрип деревянного пола от приближающихся в его сторону шагов. Если он не ошибся — человек был всего один. Дверь скрипуче открылась, и в погружённой мраком комнату появился тёмный силуэт человека.
— Гарри, чёрт возьми, быстро же ты! — Охранник потянулся к выключателю и зажёг свет в комнате. Но как же он был ошеломлён, увидев в метре от себя человека в маске, которого, наверняка, не раз показывали по новостям, как особо опасного преступника. Его светлые глаза заискрились тревогой, но стоит отдать должное, он быстро переборол страх, и его рука метнулась к пистолету, что находился в кобуре, на поясе.
Охранник уже собирался направить ствол на взломщика, однако Дэз за это время уже сократил дистанцию и оказался совсем рядом. Он ловким движением разоружил сторожа и, выхватив пистолет, нанёс им пару ударов об голову, а затем впечатал его в ближайшую стену.
Дэз придержал тело потерявшего сознание охранника и медленно уложил того на пол, чтобы не наделать ещё больше шума. Остался последний, но Дэза смутило то, что тот никак не отреагировал на воцарившуюся суматоху. Он ничего не услышал? Или, может, спрятался и поджидает его?
Выключив обратно свет, Дэз прокрался в открывшийся коридор. Аккуратно переставляя ноги, он начал приближаться к приоткрытой двери на середине пути. Оттуда доносились какие-то непонятные звуки то ли радио, то ли телевизора — сказать было сложно. Дэз украдкой всмотрелся внутрь. Их третий коллега сидел перед небольшим столом, мирно поедая что-то из пластикового контейнера. Он что-то увлечённо смотрел на своём телефоне, находясь в наушниках. Судя по всему, из-за этого он ничего и не услышал.
На тумбе, возле стены гудел небольшой квадратный телевизор, показывающий новости: вчера Стражи арестовали очередного опасного психа, за которым давно охотились.
"Интересно, когда будет моя очередь? — подумал Дэз. — Я точно у них в топе списка особо охреневших преступников".
Надо бы этого тоже убрать... Это было бы правильно с точки зрения тактичности, но раз уж сейчас охранник опасности не представляет, Дэз решил не трогать его. Он должен успеть всё обчистить до того, как тот что-то заподозрит.
Миновав комнату отдыха, Дэз прошёл коридор и добрался до узкой лестницы, ведущей на второй этаж. Наверху оказалось куда больше свободного пространства. Здесь были большие окна, через которые проникал лунный свет. Благодаря этому Дэз смог различить ряд стульев, расположенных у стены, а также вазоны с высокими растениями, расставленных по периметру.
— Ты на месте? — напомнил о себе Стив.
Дэз прошёл дальше и добрался до пластиковой двери, за которой должен находиться кабинет директора. Дэз хорошо умел пользоваться отмычкой, но, осмотрев тип замка, он понял, что взломать его не получится: слишком сложный.
— Почти, — шёпотом передал Дэз. — Придётся дверь выламывать.
Дэз схватился за ручку и начал тянуть, постепенно увеличивая силу. В конце концов конструкция не выдержала и дверь громыхнула, открывшись. Переступив порог, Дэз начал изучать узревшееся пространство. У правой стены был расположен крупный шкаф, забитый книгами. По центру комнаты, перед окном, Дэз обнаружил письменный стол, на котором находился монитор от персонального компьютера. Он подошёл к столу и включил стоявшую там настольную лампу, дабы лучше разглядеть кабинет.
Свет озарил комнату и Дэз смог увидеть детали, которые не замечал ранее. Он направил взор на левую часть комнаты и заявил:
— Ставлю на то, что сейф за картиной.
— Ну, окей.
Дэз подошёл и отодвинул висящее на стене изображение штормящего моря.
— Эх... — грустно выдохнул он, ничего не обнаружив. — Похоже, люди начали умнеть.
— Слышь чё?
— Ну? — отозвался Дэз, присев на край стола.
— Наш клиент активно ведёт соцсеть, — начал Стив, — и любит делиться фотографиями с места работы. Взгляни-ка на пол рядом со здоровым шкафом.
Дэз схватил лампу и направил её свет на ламинат, куда указал Стив.
— Отметины, — заметил он.
Дэз понял, что его друг имел в виду: шкаф часто и неаккуратно передвигали, из-за чего исцарапался пол. Наёмник подошёл, схватился за мебель и отодвинул её в сторону.
— Вот ты где...
В стене было вырезано квадратное отверстие, как раз под размер сейфа. Осталось недолго, надо поспешить.
Сейф был защищён кодовым замком. Дэз сунул руку во внутренний карман своей куртки и достал ультрафиолетовый фонарь. Посветив на панель, он запросто смог определить по отпечаткам, из каких цифр состоит код. Пароль был четырёхзначным, но отпечатков было всего три. Значит, одна кнопка использовалась два раза — понял Дэз. Он попробовал ввести одну из возможных комбинаций, однако это не сработало — замок не открылся. Попробовал вторую — тоже. Правильный код Дэз смог подобрать с пятой попытки.
— Получилось! — возрадовался он.
Замок открылся, и Дэз лицезрел стопки хранящихся внутри купюр. Обычные бумажки, но как же они цепляют взгляд...
Внезапно Дэз услышал какой-то резкий возглас с первого этажа. Он потерял слишком много времени, охранник внизу уже всё осознал. Полиция или того хуже — Стражи, наверняка уже в пути.
— Стив, отключайся! — Дэз начал запихивать содержимое сейфа в свой рюкзак. — Мне надо валить!
Первой его мыслью было вылететь через окно и скрыться в темноте, но потом Дэз вспомнил, что окна заколочены железной арматурой. На то, чтобы её выбить, уйдёт немало времени, а у него столько нет. Придётся сбегать обратно, тем же путём.
Дэз вылетел в коридор и помчался к главному входу. Там он обнаружил последнего из охранников, который нагнулся над телом своего напарника, проверяя его состояние. Дэз заметил телефон, что тот держал в руках, он уже их вызвал...
Наёмник промчался мимо него, сбив с ног, и выбежал на улицу. Он набрал немыслимую скорость, о которой обычный человек может только мечтать, и совершил сильный прыжок в сторону первого попавшегося здания. Хватаясь мощными пальцами за уступы, он поднялся на крышу и продолжил бежать дальше, не собираясь останавливаться. Стражи не должны его поймать.