Победа - удел храбрых

Страх делает тебя пленником. Надежда дает тебе свободу. © Побег из Шоушенка Солнце пустыни встретило нас температурой, которая, как мне казалось, могла запросто приготовить нам на ужин вполне себе поджаренную яичницу. Лишь слабый, но в такой солнцепек вполне заметный, ветер со стороны успокаивал огненную бурю по дороге в пещеры Нейта. К счастью, к тому времени, как мы добрались до ближайшего населенного пункта по дороге в Эль-Пасо, солнце клонилось к закату, и жара постепенно спадала, чему я, истекая потом, была несказанно рада. Пещеры Нейта были расположены намного восточнее, чем наши, но, по словам Кайла, они были намного безопаснее в плане невозможного их нахождения с воздуха и намного просторнее. Что, кстати, Кайл просил не говорить Джебу, если, однако, никому не захочется получить пулю в лоб. От наших пещер дорога до другой группы оказалась бы короткой, хотя солнцепек изжарил бы любого неподготовленного к такому роду прогулкам – но вероятность того, что мы потеряемся, была слишком огромна, поэтому было решено повернуть в пустыню за несколько километров до Эль-Пасо и лишь оттуда начинать свой путь до пещер. Кайл то и дело ерзал, опасаясь слежки, и, кажется, ее отсутствие начинало выводить его больше, чем, если бы она была. Джаред виду не подавал, но по его настороженному взгляду из-под очков, было заметно, что он разделяет мнение Кайла. Но я доверяла Райдеру, как самой себе. И это доверие стоило мне гораздо большего, чем стертый разум Йена. Машина Искателей появилась словно из ниоткуда, возникнув на предгорье позади нас. Даже издалека было заметно, что едут они с непривычной для Душ скоростью. Это было их главной ошибкой в маскировке. Нео увидел их тоже, но старался не подавать виду, чтобы не разбудить мирно спящих на задних сиденьях людей. - Не подавай виду, - говорит он мне, и я согласно киваю, понимая, что пока все, что нам остается, это вести себя как обычно и не выдавать себя еще сильнее. Погоня лишь усложнит нам задачу выбраться из передряги незамеченными. - Может не за нами? – спрашиваю его я, надеясь на чудо. Хотя давно пора привыкнуть к тому, что таких чудес от судьбы я явно не дождусь. - Слишком быстро едут, и это далеко от каких-либо очагов сопротивления. Похоже, Райдер все же сдал нас. Не пещеры, так нас. Хитро. - Я не верю в это. Он обещал, - я отрицательно качаю головой, отказываясь принимать тот факт, что нас сдал Райдер. Хотя разумом я понимала, что он условился со мной не открывать Искателям тайну расположения пещер, но вовсе не наше местоположение. Но почему он тогда не начал действовать сразу? Мы проехали немалое расстояние от Тусона к Эль-Пасо – не может быть, что они только недавно спохватились и смогли за такое короткое время преодолеть этот промежуток между нами. Или же они следовали за нами с самого начала. Так было проще – словить всех сразу, загнать в ловушку в их собственном доме, устроить облаву, которую мы не будем ожидать. Но что же изменилось? Почему они ускорились? Нео на мою реплику промолчал, как он всегда делал, когда спорить с ним было бесполезно. Он был уверен в своих словах. Я же уже не были уверена ни в чем. Машина приближалась к нам, ловко маневрируя между машинами гражданских. Те удивленно выглядывали из окон, и пытались понять, что же происходит. Я же развернулась и разбудила поочередно Джареда, Мелани и Кайла, не смотря на несогласие Нео, который все еще старался вести себя естественно. Тут же я поняла, почему он был не согласен: после краткого объяснения о ситуации Кайл тут же всполошился, нашел пистолет и снял его с предохранителя. Джаред и Мелани отнеслись к проблеме более гуманно, попытавшись надеть линзы, чтобы при более тесном контакте обмануть Искателей. Наконец-то машина достигла нас, и я услышала поразительно громкий голос одного из Искателей. - Пожалуйста, остановите машину. Это было подобно выстрелу из пушки. Сердце на мгновение остановилось, а затем резко дернулось в сторону. Все пришло в движение так же быстро. Нео нажал на газ и понесся по шоссе, ловко проходя между остановившимися машинами. Через некоторое время, мы выехали на пустой участок шоссе, и тут же понеслись по прямой. К счастью для нас, вертолетов видно не было и это давало нам хоть малейший шанс удрать от Искателей, основываясь лишь на скорости. Но едва я подумала об этом, как Нео выскочил на холм и тут же наша машина, на огромной скорости подрывается на шипах и с лопнувшими шинами, перелетает через камни и, перевернувшись пару раз, все же остановилась у края невысокого обрыва. Даже не поняв, была ли я без сознания или нет, я открыла глаза, и на мгновение мне показалось, что я вынырнула из толщи черной воды. Вокруг стоял дым, исходивший из испорченного двигателя – я задыхалась выхлопными газами. Голова кружилась, все тело ломило, и я чувствовала назойливое чувство дежа вю из-за воспоминаний моего носителя об аварии, произошедшей с нами обеими. Словно это было вчера. Это было слишком много для одной Души. Слишком много для нас всех. С трудом повернув голову в сторону, я увидела, Нео, которому при ударе повезло больше, его сторона не была искорежена, и он всего лишь потерял сознание из-за сильного удара об руль. По крайней мере, я старалась в это верить. Повернуться назад и посмотреть в каком состоянии остальные, мне не позволяла шея, которая начинала зудеть, едва я принимала усилия. Оперевшись руками о панель, я постаралась приподнять ноги, чтобы оглядеться, но с ужасом поняла, что моя правая нога застряла между панелью и металлической дверью, которую смяло именно так, чтобы всего лишь малый спрут обхватил мою ногу так, чтобы я не смогла ее вытащить. Собрав все оставшиеся силы, не глядя, я уткнулась одной рукой в панель, а другой на малое пространство между коробкой передач и ручником, но тут же с ужасом вскрикнула, поняв, что моя рука, вместо гладкой поверхности уткнулась во что-то липкое. К горлу подошла тошнота и головокружение, и без того затуманившее мой разум, стало еще сильнее. С титановым трудом я все-таки смогла повернуть голову и посмотреть вниз. Там, между двумя сиденьями, лежал Джаред, по всей видимости, не успевший одеть при разгоне ремень безопасности и во время толчка вылетевший сначала вперед, но при очередном перевороте, умудрившийся вернуться назад на исходное положение. Его голова кровоточила и, подавив в себе тошноту, я приложила пальцы к его горлу, чтобы прощупать пульс. Но ничего не находила. Крик вырвался наружу вместе с кровью от разорванных при ударе десен и губ. За окном же в это время тут же возникли голоса – кто-то давал указания кому и в каком направлении двигаться. Из-за звона в ушах, я не могла уловить отдельные фразы, но общую суть я поняла сразу, даже сквозь шум. Не выпускать людей живыми. Я откашлялась и вновь попыталась вырваться из ловушки, но попытки были такими же безуспешными. Неожиданно, справа от меня очнулся Нео, из его горла вырвался вздох боли, когда он случайно задев разбросанные по нему осколки от переднего стекла, порезал себе лицо. - Нео, - шепчу я, стараясь привлечь его внимание и не дать упасть в беспамятство, - Как ты? - В порядке. Что случилось? – спрашивает он, приподнимаясь и хватаясь за голову. - Они близко, - только лишь отвечаю я. В доказательство моих слов шепот на улице превращается в крики. - Посмотри, что с остальными, я не могу повернуться. Нео поворачивается назад и тут же испуганно отшатывается, когда видит тело Джареда. Дыхание становится тяжелее, но он умудряется совладать с собой в ту же секунду и вновь поворачивается. Через пару мгновений, я услышала тихие возгласы Мелани и Кайла, приходящих в себя. Крик ужаса словно застывает в ее горле, я слышу лишь слабые порывы, когда она обнаруживает Джареда в бессознательном состоянии. Но тут же слышу спокойный шепот Кайла. - Он жив. Всего лишь без сознания. Я облегченно выдыхаю вместе с Мелани и поворачиваюсь в сторону выбитого окна. Из-за дыма, я не могла разглядеть точное местоположение машин Искателей и их самих, но в одном я была уверена точно – они совершенно очевидно были очень близко. И мы не могли терять ни секунды. Остальные понимали это не хуже меня. - Нужно найти машину, - говорит Нео и вылезает из машины через открытую и покореженную дверь. Покачиваясь, он ухватился за дверь, чтобы не упасть, и огляделся по сторонам, затем осторожно направился в сторону багажника, стараясь не высовываться и не показываться на глаза Искателям. Позади тут же послышалось шуршание, затем скрежет металла, напугавший меня до смерти, но я тут же поняла, что это Мелани с огромным трудом смогла открыть зажатую дверь и выйти на улицу, потащив за собой тело Джареда, которое с другой стороны подталкивал Кайл. Наконец-то они все оказались вне машины. Джаред все еще был без чувств, и дикий страх того, что он возможно мертв, схватил меня за сердце и словно превращал его в айсберг, который острыми краями впивался во все другие органы. Кайл посадил его, прислонив к машине, и непонимающе оглянулся на меня: - Вылезай, Анни. - Хотела бы я, - усмехаюсь, и вновь стараюсь вытащить ногу, но, кажется, с каждой попыткой становится лишь хуже, словно спрут становится туже и туже и вот-вот разорвет мне ногу. Я вздыхаю в неверии, что я снова оказалась в такой ситуации, из которой не могу выбраться самостоятельно. Словно надо мной навис ужасный рок судьбы. Он играл жизненную, но жуткую мелодию, исходящую из оргАна, двигаясь вместе со мной. - Найдите машину, я пока постараюсь выбраться. Кайл в замешательстве стал двигаться то вперед ко мне, то назад, готовый ринуться в бой – он как солдат на войне, не знал, что же ему делать, когда сотоварищ говорил ему «оставь меня, сражайся за свою жизнь», а ты и хочешь бежать дальше, но и бросить его не можешь. Кайл был таким человеком, когда у другого был шанс. И вот теперь он метался из стороны в сторону, в поисках единственно верного решения. Я наклонилась, чтобы не видеть его лица и попыталась руками отодрать прут, заранее зная, что это проигранная битва слабых человеческих рук. В тот же момент, я услышала выстрелы, и с ужасом поняла, что стреляли со стороны Искателей. Им надоело ждать, и они принялись за действие. Одна из пуль с диким свистом пронеслась мимо меня где-то на кулак выше моей головы, которую я тут же зажала руками, в глупой человеческой надежде, что меня это спасет. - Не стреляйте! Я один из вас! Не стреляйте! – я тут же огляделась, чтобы увидеть, как Нео с высоко поднятыми руками несется в сторону Искателей, - Меня захватили! Помогите! Еще немного и он поравнялся с группой Душ, его тут же подхватили за руки и потащили в сторону Целительского фургона, где его уже ждали целители, готовые вылечить его, если то понадобится. Я облегченно вздохнула, осознав, в чем был его план. Жест милосердия по отношению к Душе поможет ему подобраться без жертв к машинам и угнать одну из них. Едва я подумала об этом, как продолжились выстрелы. Я не понимала, как Души способны с такой яростью надвигаться на загнанных в ловушку людей – с такой невообразимой жестокостью. Но тут же увидела впереди группы Искателей того самого мужчину, что приставили ко мне в первые дни моего «исцеления» от человечества. Я мало знала о нем, только лишь то, что он был Искателем всю свою длинную жизнь, один из тех, кто захватывал планеты, не страшась гнева обывателей, не страшась сражаться. Он был одним из тех, кто хитростью способен захватить власть, если он сам того пожелает. Слежку за мной никогда не снимали. Ее просто весьма удачно скрыли. Снова моя ошибка. Глупая доверчивость. Раздался рев мотора, и я увидела, как к нам несется серебряный автомобиль Искателей, за рулем которого, однако, был Нео. Он резко остановился параллельно нашей машине, оставив столп пыли, что долгое время скрывал происходящее от любопытных глаз, и вылез, чтобы помочь Мелани затащить Джареда в салон машины. Затем он и Кайл побежали ко мне. - Что случилось? – не понимающе смотрит на меня Нео, стараясь увидеть хоть толику смысла в том, что я все еще сидела в салоне разбитой машины. - Нога зажата дверью и панелью. Плюс весь перед вмялся и прижал ногу так, что ее оттуда не вытащишь, - объяснил более наблюдательный Кайл. Я подавила порыв ответить ему сарказмом и просто кивнула, давая понять, что все так и есть. Вытащить ногу можно было бы, либо аккуратно распилив дверь, и там уже подпилить и саму панель, либо просто отпилить мне ногу чуть ниже колена – другого не дано. И что же делать, когда на тебя идет группа Ищеек, готовых в любой момент пристрелить тебя, чтобы избавить гармонию мира Душ от любой опасности? Кайл что-то подсказал Нео и отошел за багажник, цель чего я поняла лишь тогда, когда услышала бесперебойные выстрелы. Я понимала, что это даст нам лишь немного времени, но этого не будет достаточно. Их поймают. Утилизируют. Йену повезло в этом плане больше, он просто оказался в ловушке, из которой нет выхода. Остальных же просто отправят гнить под землю. - Уезжайте, - только лишь говорю я, убирая руки Нео с панели, которую он пытался приподнять. Но он отрицательно мотает головой и продолжает пытаться. - Ничего не выйдет. Вы тратите драгоценное время. Езжайте! – почти кричу я, и киваю на застывшую в машине Мел, которая то смотрела на нас, то на тело Джареда, - Нео. Он останавливается и поднимает на меня взгляд, полный безумного страха и изумления. Он смотрит на меня, как человек смотрит на умирающего друга, испускающего последний вдох, ожидая, что это всего лишь пустяк, что вот он сейчас очнется и все будет хорошо, как прежде. Чудеса случаются. Вот сейчас, пожалуйста. Но чудес не бывает. - Спаси их, пожалуйста. Я беру его руки в свои и одобряюще сжимаю. Не прощаясь. Все же надеясь на чудо. Он морщится, но кивает, целует меня в щеку и шепчет мне в ухо простые слова: - Я вернусь за тобой, Странница. Дождись, - он вылезает из салона, кричит Кайлу и, оказавшись внутри, нажимает на газ. Машина со свистом проносится мимо меня и устремляется вдаль. Напоследок слышу крики Мел, ее лицо мелькает в заднем стекле, и тут же пропадает, когда вдали раздаются выстрелы и около четырех машин устремляются вслед за ними. Я вздыхаю облегченно, зная, что они выберутся. Останутся живы. И все, что мне оставалась, так это ждать. *** Ждать пришлось недолго. Но вовсе не Нео, а оставшихся на месте аварии Искателей. Я затаила дыхание и, немного не рассчитав силы, начала задыхаться. Жадно вздохнув, я зашлась кашлем, который вырывался и моих легких вместе с кровью. Зажав ладонью рот, я старалась сохранить самообладание и не попытаться вновь выдернуть ногу, чтобы бежать. Но куда я побегу? Да и от кого? От собственного вида? Спасаться от тех, кем была и я – от доверчивых, добрых Душ? Я усмехнулась, припоминая недавнюю перестрелку. Доброта ко всему, кроме людей. Вот кем мы были. - Там кто-то есть, - шепчет кто-то совсем близко к машине. Я слышу, как он старается открыть дверь с моей стороны, но, как и я, сталкивается с невозможностью ее открытия, - Дверь заклинило. - Подойди с другой стороны, - подсказывает ему кто-то другой. Видимо при перевороте, заднюю дверь прижало так же, как и мою. Просто на сторону Кайла не пришлось еще и сплющенного переда. Какое-то время я не слышу ни звука, затем от неожиданности вскрикиваю, когда Искатель прыжком и наставленным на меня пистолетом выскакивает из-за угла. Он долго смотрит на меня, словно не понимая, что я здесь делаю, а затем отпускает пистолет и понимающе кивает. - Здесь еще один их заложник. С вами все хорошо, мисс? – он подходит ближе, пока его коллега оббегает машину и подходит к нему. - Да, - киваю я. - Вылезти можете? Конечно же, нет. Если бы могла, вы бы меня тут и не увидели. - Нет, ногу прижало при столкновении, - отвечаю я вслух, и демонстративно стараюсь вытащить ногу из-под панели, морщась от боли. Актриса из меня выйдет и вправду никудышная. Хотя для уровня Душ я продвинулась дальше нормы, который, в принципе, и вовсе не существует. Они кивнули почти в унисон, и один из них устремился куда-то, его голос еще был слышен за несколько метров от машины, но потом и вовсе пропал куда-то на достаточно долгое количество времени. Хотя, наверное, когда ты сидишь взаперти, всякое время покажется вязкой жижей. Вскоре он вернулся с лазером, резавшим кожу людей за секунду, это позволило ему осторожно отделить дверь и затем убрать с моей ноги и смявшуюся панель. Но даже при этих условиях я с трудом смогла вытащить ногу. В желании поскорее выбраться, я не рассчитала тот факт, что моя нога затекла, поэтому едва я спустилась на землю, я тут же полетела на нее, накренившись вбок, но меня тут же подхватили руки двух рядом стоявших Искателей. - Будь осторожна, - говорит один. - Не перенапрягайся, - вторит ему другой. Я чувствовала себя предателем, ведь меня принимали за жертву жестоких людей. Понимали ли они, насколько сами были жестоки, что не смели даже и сравнивать с собой? - Что случилось? – один из Искателей подходит к нам, я вижу лишь его ноги, и даже не стремлюсь поднимать взгляд, потому что головокружение лишь усиливалось с каждым вздохом, словно я вот-вот упаду в обморок. - Одна из их пленных, - отвечают ему. - Черта с два она пленная! – всего лишь секунда, щелчок и вот на меня наведено дуло пистолета. Я поднимаю взгляд и смотрю в глаза своему Искателю. Таким же невероятным образом, как я попадала в переделки, я могла бы начать собирать коллекцию самых настырных и жестоких Искателей, которым скорее подошел бы вариант людей – Ищейки. Хитрые лисы, перешагивающие через трупы, чтобы достигнуть слишком громкой для их профессии цели – создать гармонию. Только гармония получалась у них кроваво-красной. Пропитывающей мир кровью. Он смотрел на меня как на заразно больную, жалея и ненавидя одновременно. «Я ничем не могу тебе помочь» - словно говорит он мне. - Куда отправились твои друзья, Странница? Я продолжаю молча впиваться в него взглядом, сжав зубы. Ему, преследовавшему меня столько времени, должно было давно понять, что ни при каких обстоятельствах я не выдам своих друзей. Даже под угрозой смерти. Совершенно бесстрашно я шла вперед в жертвенном жесте, и он понимал, что это ни к чему его не приведет. - Где. Твои. Люди? – с расстановкой, начиная гневаться, спрашивает он и снимает пистолет с предохранителя. - Пустынный жар, что вы делаете? Опустите пистолет. Он без надобности, - успокаивающе говорит ему Искатель по правую руку от меня, - Мы отвезем ее в город. - Мы однажды отвезли ее в город. И посмотрите, к чему это привело. Трое наших убиты! Я усмехаюсь, понимая, что Кайл весьма уверенно попадал в свои мишени. Но тут же начинаю задыхаться в ужасе, что рада тому факту. Неужели я и вправду перестаю быть собой? И становлюсь ничем не лучше тех Ищеек, которых осуждала несколько минут назад. - Ее бросили. Не так уж она им и важна, - продолжает настаивать другой. Он сделал шаг вперед, вытянув руки в защитном жесте, но тут же был остановлен сухим и четким приказом: - Принеси из машины «сон», если хочешь, чтобы мы поступили гуманно. Но она бы не сделала этого ради твоего спасения, - говорит он и, улыбаясь, вновь поворачивается в мою сторону, наклоняя голову в немом вопросе «Ведь так?». Я продолжаю молчать, чтобы не сорваться на крики. Меня трясло от гнева. От ненависти к этой несчастной Душе, что прошла столько стадий отрицания и злости, что совсем разучилась верить во что-то чистое и светлое. Мне было это знакомо. Это то, чего мы никогда бы не получили на Истоке или других планетах. Столь огромный, словно целая планета, опыт. Искатель, что держал меня за руку, отпускает, оставляя на попечении своего соратника, и уходит вдаль, к припаркованной машине. Внезапно, впереди проносится быстрая, яркая машина. Едва ли человеческая скорость, не то чтобы даже для Души. Словно призрак, она оставила лишь столп дыма, змеей тянувшийся за ней. Это позволило мне сделать шаг вперед, а затем и вовсе кинуться на отвлеченного Пустынного жара, в попытке выбить пистолет из его рук. Но он отмахнулся от меня левой рукой, отчего я наклоняюсь и умудряюсь пройти под его правой рукой за его спину, попытавшись схватить пистолет, но в этом маневре, получается лишь спотыкнуться об камень и едва не упасть. Искатель тут же поворачивается и стреляет, но пуля с резким свистом проносится совсем рядом, не задев меня, что дает мне еще один шанс. Я вновь кидаюсь на него, выставляя кулаки вперед, и стараясь воссоздать из головы носителя приемы боевых искусств, которыми она занималась будучи подростком. Я замахиваюсь левым кулаком в его живот, и пока он, доверчиво пытается защититься снизу, правым кулаком бью его под челюсть. Тот не успевает отреагировать и, покачнувшись назад, роняет пистолет на землю, схватившись за разбитую челюсть – удар был очень неплохим, но он все же был ударом девчонки, поэтому очень скоро он побежал на меня, стараясь повалить на землю. Я успешно блокирую его, отходя назад, но, к несчастью, не видя ничего, спотыкаюсь и мы заваливаемся назад, к счастью миновав камни. Он давит на меня всем своим весом, но каким-то чудом, я умудряюсь поменять обстановку, перекатившись и оказавшись сверху, я наконец-то получаю возможность встать на ноги. Пистолет был на расстоянии двух шагов, но едва я делаю их, как Пустынный жар успевает подняться и схватить меня за руку, заломив ее за спину. Я вскрикиваю от боли, но догадываюсь наступить ему на ногу, от чего его хватка ослабевает достаточно, чтобы я вырвалась и смогла поднять пистолет, чтобы сразу направить на обидчика. Но тот успевает отвести пистолет в сторону и в не знании законов автоматического оружия, случайно нажимаю на курок под давление руки Пустынного жара. Раздается оглушительный выстрел и рядом стоящий Искатель, совершенно ни в чем не повинный, вскрикивает и падает замертво, когда пуля достигает его головы. Ошарашенная произошедшим, я на мгновение забываю об опасности и обо всем, что было вокруг меня. Пистолет тут же выхватывают из моей руки. Отойдя на несколько шагов Пустынный жар торжествовал, потому что доказал самому себе, что он прав. Я была опасна для всякого общества. Я – убийца. - Странница, - окликает он меня, пока я созерцаю творение своей жестокости. Автоматически поворачиваюсь в его сторону, даже не понимая до конца, что произошло и что произойдет. В ушах звенело. Казалось, что весь мир ходит ходуном. - Время странствия закончилось, - торжественно произносит он, словно эпитафию на мою безымянную могилу. Но едва он нажимает на курок, как рядом, на расстоянии нескольких шагов, проносится тот самый яркий автомобиль и останавливается около нас. Огромный столп пыли взметается в небо, и я начинаю задыхаться от пыли. Глаза зудели от песчинок, больно врезающихся в слизистую оболочку. Хлопает дверь автомобиля и из него быстрым шагом выходит мужчина. Слышится еще один щелчок. Из-за зудящих глаз, я могу пока различить лишь силуэт, но я узнаю его по четкому, уверенному голосу, который я узнаю, даже будучи слепой или и вовсе глухой. Столь родной для меня голос. - Выбрось пистолет, - говорит он. Ни секунды неуверенности. Ни секунды промедления. Лишь цель. Пустынный жар в недоумении смотрел на нашего гостя, словно не мог поверить своим глазам. А я не могла поверить, что это и вправду происходит. Сколько бы ни прошло времени, я не смогу этого понять. Три Души. Адская пытка. - Снежная равнина, что ты делаешь? – удивленно спрашивает он, словно маленький ребенок, которому обещали конфетку, а вместо этого поставили перед ним гречневую кашу. - Я сказал: выбрось пистолет, - повторяет Райдер, делая шаг вперед. Пустынный жар послушно выполняет приказ, хотя все же медлит, словно все еще надеясь, что это шутка. Пистолет оказывается в нескольких метрах от нас. - Анни, садись в машину. Быстро! – он кивает в сторону автомобиля, и я, не задавая ни вопроса, покорно бегу к машине и сажусь на переднее пассажирское сиденье. Сзади кто-то пододвигается ближе, и я вскрикиваю от страха. - Тихо-тихо, - Брод показался в поле зрения и света и тут же начал оглядываться меня с ног до головы, чтобы, судя по всему, понять все ли со мной в порядке. На заднем сидении гремели баночки с лекарствами, но я отмахнулась от него, вперив взгляд на улицу, где все еще спорили о чем-то Райдер и мой Искатель. - О чем же они говорят? – шепчу я самой себе, жалея, что не слышу их отсюда и что не осталась там. Я должна была быть там! Мертвой. Тут же подсказывает разум. - Очень много Душ и людей готовы отдать свою жизнь за твою, Странница. Это удивительно, - произносит Брод, грустно улыбаясь. Я выдыхаю болью, что словно скапливалась в моем теле вместе с воздухом. Было больно двигаться, дышать, моргать – все сразу. Это была не физическая боль – душевная. Я потерялась среди темноты. Ко мне тянулось миллионы рук, но я упрямо продолжала стоять ровно посередине, не давая шанса ни себе, ни им. Для меня это было ловушкой, из которой я была не способна выбраться. - Я этого не просила, - отвечаю я. Мне этого не нужно. Еще минуты томительного ожидания и Райдер, медленно отходя, садится в машину и тут же нажимает на газ. Скорость была феноменальной, даже для спортивной машины. Дорога открывалась перед нами подступающей ночью. Луна уже ярко освещала одну половину неба, где солнце уже не доставало. Двигались мы, однако, в обратном направлении от моей истинной цели. Но я не говорила ни слова – ведь рядом был Йен. Рядом были Райдер и Брод, совершенно неожиданно вписавшиеся в сценарий моей смерти и испортившие весь спектакль одного актера в моем ужасе. - Куда мы едем? – наконец-то спрашиваю я, спустя, как мне показалось, часа тишины. - В пещеры Джеба, - просто отвечает Райдер. Его уверенный голос не давал мне и повода усомниться в его словах. Меня больше не волновало то, что он знает дорогу. Стрелу мне в сердце выпустил совершенно другой факт. Если воспоминания открыты, значит Йен мертв. Я хоронила его вместе с моими друзьями: Уолтером, Уэсом. Множеством погибших неизвестных мне Душ – жертвами моей вероломности. - Прости, - говорит он. Я непонимающе поворачиваюсь в его сторону. Но он смотрит лишь на дорогу, не выражая никаких эмоций. Лишь безупречная маска призрака оперы. - За что? Он пожимает плечами, словно ответ был очевиден. - Я врал тебе. Все это время за тобой следили, - отвечает он. Я киваю, понимая, что Нео и в самом деле был прав. Хотя осознание этого факта пришло ко мне в тот момент, как Пустнный жар задал свой первый вопрос. А я вновь попалась в тиски своей глупой доверчивости, которая как раз и сводит всех в могилу. Не проще ли просто избавиться от меня и вновь зажить долго и счастливо? - Он был твоим другом, - сухо констатирую я. Райдер кивает, так и не соизволив повернуться в мою сторону даже на несколько секунд. - Мы познакомились еще в Огненном мире. Там чувства так же сильны, так что дружба умудрилась сохраниться даже в иных носителях, да еще и на Земле. Думаю, что это даже усилилось. Пока не появилась ты, - усмехается он. Грустно. Жалея о прошлом. О том, что встретился со мной в теле Йена? Или о том, что когда-то было важным, стало вдруг прахом? Я опять кивнула, зная, что я стала магнитом для разрушений. И разрушаю я гораздо больше, чем создаю, чтобы ни говорили мои друзья. Такова уж была моя судьба – то, что я переношу даже из одного носителя в другого. - Такими темпами я скоро разрушу планету, - выдаю я и начинаю смеяться, одновременно стараясь стереть с лица градинки слез. Меня бросало то в жар, то в холод, я не могла понять, что же чувствую: страх, радость, разочарование, удивление или боль – поэтому падала все глубже в истерику, которую при всем желании не могла остановить. Никто больше меня не трогал, за что я была безумно благодарна. Я лишь успокаивалась, уставившись в уносящиеся пейзажи пустыни, оплакивая свою жизнь и жизнь тех, кого я убила. И казалось, что время больше не двигалось. Больше не будет никогда. Мы не меняемся. И никогда не будем. Пропасть захватывала меня все глубже.