Победа - удел храбрых

Я смотрю в зеркало и стараюсь понять, достаточно ли этого, для того, чтобы обмануть зрение Искателей. На мне облегающие бежевые брюки и просторная рубашка, заправленная под пояс. Рискуя всем, я надеваю батильоны на высоком каблуке и распускаю длинные волосы, закрепляя их лишь парочкой невидимок. Ничего общего с девушкой с экрана. Остались лишь синяки под глазами от вечного недосыпа из-за кошмаров и мертвенная бледность из-за отсутствия достаточного солнца в дождливом Порт-Ланде. Во мне не остается ничего от Анни и новая Странница разрывает стандарты в своей голове. В ней от нее самой уже давно ничего не осталось, чтобы в какой-то момент решить все вернуть. Я забираю чемодан, в котором приютились лишь немногие гигиенические принадлежности и парочка старых футболок и штанов – привычка ничего не выкидывать - и выхожу из номера гостиницы, в которой поселилась всего на одну ночь. Здесь, снаружи стерильно чистого и серого здания, я чувствую себя намного уютнее, чем внутри. Пещеры стали моим домом, позволяя ориентироваться в большом не замкнутом пространстве, где каждый поворот мог привести куда угодно. Так и на улице, среди домов мне было намного легче спрятаться, чем в здании, где каждая дверь может привести к ловушке. Морозный воздух сразу же ударяет в лицо, и я в спешке накидываю на себя пальто, совершенно позабыв о том, что в одном из карманов лежит мобильный телефон. Тот тут же падает на асфальт и отскакивает, чтобы окончательно остаться лежать на асфальте. Я облегченно вздыхаю, понимая, что не зря попросила Рона купить мне для него противоударный чехол. Пока я поднимаю телефон, краем глаза я замечаю чью-то фигуру, что движется на меня слишком быстро. Но едва я успеваю выпрямиться, как фигура скрывается в отеле, оставляя меня совершенно одну. Все еще удивленная таким поведением Души, я направляюсь к машине, взятой напрокат и припаркованной у газона. Старенький, ничем не примечательный мерседес был все же лучшим решением, чем позволить себе спокойно разгуливать по городу, где каждый знал твое лицо и к тому же был уверен, что ты давно должна была улететь на Исток. Пока я завожу машину, телефон, брошенный вместе с сумкой на переднее сиденье, начинает настойчиво вибрировать, призывая меня взять наконец-то трубку. На дисплее высвечивается имя: «Рон», и вздохнув, я беру трубку, совершенно не понимая, что еще ему от меня может понадобиться. В самом деле, парень иногда умудряется быть еще той занозой в пятке. - Да, - устало отвечаю я, придерживая телефон щекой и плечом, и тем временем заводя машину. Мотор тут же взревел, отчего я не слышу то, что говорит мой собеседник. – Что? Повтори, пожалуйста, я не расслышала. Трубку тут же разрывает крик. - Беги! Я совершенно не понимаю смысла этого слова. Кажется, оно стерлось из памяти, и на его месте осталась пустота. Рон продолжает кричать что-то об Искателях, пока я, застыв, смотрю на приближающуюся в мою сторону серебряную машину. Она едет прямо на меня, словно поезд, который уже не остановить. Скорость развивается по мере того, как она приближается ко мне. И все, что мне удается, это наконец-то настроить ручник и нажать на газ. Машина тут же взревела, явно оскорбленная таким отношением к себе. Резко разворачиваю машину и почти врезаюсь в машину Искателей. В рупоре тут же слышится противный размеренный голос одного из сидящих спереди. - Пожалуйста, остановитесь и выйдите из машины. Мы не причиним вам вреда. Я чертыхаюсь от безысходности, но тут же вновь нажимаю на газ, выворачивая руль так, чтобы проехать мимо них. Шоссе совершенно пустое, лишь на повороте мне встречается парочка утренних водителей. - Пожалуйста, остановитесь и выйдите из машины, - продолжает настаивать приторно обеспокоенный голос Искателя. Конечно же, я прекрасно знаю, чем это закончится. Моя машина не шла ни в какое сравнение с их гоночной машиной. Как же мне сейчас не хватает той скорости, что развивает машина Райдера! Имя тут же режет по сердцу, вырывает из меня воздух, и на какое-то мгновение я теряю контроль над рулем. Меня заносит в сторону, но справляясь с болью, я тут же хватаю его обратно. Ну же, Странница, что тебе стоит оторваться от погони? Телефон снова разрывается от вибрации, и я в спешке нажимаю на кнопку громкой связи. Голос Рона тут же разрывает тишину на части. - Странница! Скажи мне, что ты еще жива! Я смеюсь в ответ. Здравствуй, истерика. - Что случилось? Глупый вопрос. Конечно же, кто-то сдал меня. Иначе быть не могло. Просто кто-то из Душ в отеле или же кто-то из случайных прохожих, понял, что меня здесь быть не должно. Один звонок в центр поддержки и вот Искатели здесь. - Они засекли людей, - в трубке что-то шуршит, кажется, Рон перебирает бумаги, - В центр поступил звонок, и они сразу же вышли и на тебя. Прекрасно. Просто прекрасно. Я попала под перекрестный огонь людей и Искателей, умудрившись оказаться в центре. Ну же, Анни. Ты уже выбила из гроба все гвозди. Что же мне делать? «Найди их», - шепчет она, пока я все сильнее нажимаю на газ. - Где ты? - У выезда из города. - Я скоро буду. Рон кладет трубку, и я оказываюсь взаперти, несущейся в никуда машины. Ветер разрывает перепонки и добирается до застигнутого врасплох сердца, где боль начинает свою игру в «что же больнее». Это солнце взорвалось над моей головой или мир всегда катился в тартарары? Лица возвращаются, прорываясь сквозь стену, которую я так отчаянно строила, день за днем, выкладывая кирпичи между мной и болью. Я обхватываю себя одной рукой, чтобы не сломаться, но слезы все равно предательски застилают глаза. Слышишь ли ты, Анни? Ты вновь сломанная. Прежняя. Разбитая на сотни лиц. Я выезжаю из города и понимаю, что оплошала лишь в тот момент, когда налетаю на шипы и не в силах остановиться на лопнутых шинах, врезаюсь в другую машину, еще одну такую же жертву обстоятельств и невнимательности. Больно врезавшись в руль, я поднимаю голову и понимаю, что рассекла лоб. Небольшая струйка крови тут же стекает по щеке, смешиваясь со слезами. С трудом, но все же выбравшись из машины, я осматриваюсь, пытаясь понять, что же делать дальше. Но за плотным дымом, исходившим из-под капота, ничего не могла рассмотреть. К тому же, словно других проблем мне не хватало, голова кружилась так, будто я врезалась в бульдозер, не меньше. - С вами все в порядке? – кто-то выныривает из другой машины, обеспокоенно оглядывая меня. Из-за боли, я не могу разглядеть ее лицо. Но мне и не нужно. Другой, мужской голос, спрашивает ее, что случилось. Просит не высовываться, Искатели могут нагрянуть в любой момент, а она растрачивает свои силы зря на врагов. - Мелани, вернись! – Джаред рычит на нее, выглядывая из машины, - Нео скоро будет здесь, чтобы забрать нас. Но Мелани, впрочем, как и всегда, действует по собственным правилам. У нее с жизнью были особые счеты. - Она ранена! – говорит она так, словно это объясняет абсолютно все на свете. Я усмехаюсь, понимая, насколько сильно с нашей первой встречи изменилась Мелани. - Оставь ее! – вновь рычит Джаред, однако прекрасно понимаю, что та ни за что на свете его не послушает, если решила, что делает что-то правильное. - Именно поэтому нас и считают монстрами, - шикнула на него Мелани. За их ссорой я, наверное, смогла бы уже уйти незаметно в пустыню даже будучи слепой. Они были настолько увлечены спором друг с другом, что уже, кажется, совершенно забыли про меня. Я знаю, что мне нужно уходить. Мне нужно скрыться, потому что я убила их друзей, я – предатель и дезертир. Меня вычеркнули из списка солдат, боровшихся за справедливость. Я стараюсь изменить свой голос и разворачиваюсь в сторону, чтобы они не увидели моего лица. Маловероятно, что они смогли его забыть за такое короткое время. - Все хорошо, пожалуйста, не беспокойтесь. Я просто… Я не успеваю договорить, как рядом, едва не задев те же шипы, оказывается машина Рона. Он смотрит то на меня, то на Мелани с Джаредом, которые застыли, словно это могло помочь им обмануть зрение и убедить его в том, что они Души. Где-то вдалеке я слышу вой и шум еще одной приближающейся машины. - Запрыгивай, Странница, чего ты ждешь?! – кричит на меня Рон, и даже не обернувшись на свое прошлое, я сажусь в машину, громко хлопаю дверью и вот мы уже несемся мимо еще одной машины, за рулем которой оказывается Нео. Он не замечает меня. Как Рон не замечает мой труп. Я умерла в тот момент, когда увидела свое прошлое. Прошлое вонзило в меня нож и теперь довольно смеялось, размазывая кровь по асфальту. *** - Уверяю тебя, я точно расслышала! Почему же никто не хочет услышать меня, в конце то концов? На меня смотрят около десятка обеспокоенных лиц, люди переговариваются, перебивают друг друга и совершенно не хотят верить. - Там был такой шум, Мелани, - Джаред улыбается и качает головой из стороны в сторону, словно я говорю глупости. Словно я чудик какой-то. Я зло смотрю на него в ответ, обвиняя его в том, что он не на моей стороне, хотя должен быть там изначально. Почему же я единственная, кто твердо уверен в том, что только что произошло? - Ты хочешь сказать, что у меня проблемы со слухом, Джаред Хоу? - я упираю руки в бока и долго смотрю на него, надеясь, что его защита падет, и он наконец-то поймет, что я всегда была права. Что та вера, что жила во мне весь этот месяц не напрасна. - Я хочу сказать, что в такой ситуации ты, возможно, поверила в то, во что тебе захотелось поверить. Давай не будем из-за этого ссориться, Мел, я так устал, - он тянет ко мне руки, уговаривая меня подойти ближе и я, не выдержав напора эмоций, иду к нему, чтобы уткнуться носом в его грудь и вдохнуть такой приятный и знакомый аромат его тела. - Но я вправду слышала, что он назвал ее Странницей. Мне хотелось в это верить больше всего на свете. Не смотря на все, что произошло за последний год, она все еще оставалась той единственной, кому я могла открыть свое сердце, помимо Джареда и Джейми. Мы были когда-то единым целом, почему сейчас что-то должно измениться? - Мел, мы все прекрасно знаем, что с ней случилось, - Джеб грустно улыбается, глядя в стену и опираясь на свое ружье, как на костыль. За неимением лучшего, именно так оно и использовалось в последнее время. Дяде становилось лучше с каждым новым добытым лекарством, но все же потеря половины людей все так же подкашивало его ноги. -Я не верю, что она могла так с нами поступить, - Джейми, скрестив руки на груди и оперевшись о стену, смотрел в пол. Мэгги ободряюще сжала его плечо, понимая, что тот был не из тех людей, что так просто теряет друзей. Мы все были такими. И Странница была нашим другом, даже если она сама давно в этом разуверилась. Что же ты натворила, Анни? Как ты посмела оставить нас одних, наедине с нашим горем? Оно должно было стать и твоим. Ты виновата. - Мы довели ее до этого. Она бы никогда не сделала то, что сделала, если бы мы не были такими жестокими, - отвечает ему Мэгги, но смотрит она на Джареда, словно именно он и довел ее до этого срыва, - Кайл был отчаянным человеком. А Йен слишком самонадеянным. - Теперь уже нет смысла вспоминать о прошлом. Погоревали и хватит. - Но, Джеб… - Анни покинула нашу планету и как только доберется до своей планеты, станет матерью. Я думаю, она сделала правильный выбор и мы должны его уважать. Я не могу поверить, что мне и вправду никто не верит. Все эти лица, что знали меня лучше всех, были обращены в сторону ослепляющей их лжи. Что я могу сделать против такой мощной силы? Лишь продолжать убеждать себя, что это правда. Возможно, попытаться найти доказательства тому, что я услышала. Я найду тебя, Анни, даже если ты нашла самое отменное убежище на всей нашей планете. - Нео, можно тебя на пару слов? – я заглядываю в самую дальнюю комнату, в которой сидит Нео. Он читает какую-то книгу, наверняка одолженную с коллекции Йена, что до сих пор украшает комнату, которую мы называли не иначе как «зеленая ширма». Я прохожу в комнату, пока Нео кладет на нужную ему страницу закладку и убирает «Лолиту» в сторону, на мягкую подушку. - Конечно, Мелани. Ты же знаешь, я всегда рад с тобой поговорить. Я усмехаюсь, вспоминая, как долго мы с ним ругались, пока старались найти в Чикаго, Тусоне или Аризоне хоть какие-то следы Анни. Мы были с ним едины лишь в одном – она здесь, она не могла вот так вот запросто бросить все на самотек и вдруг резко решить, что материнство – это лучшее, что она может сделать. Странница была рождена, чтобы идти против правил. И против этого правила, как нам казалось, она пошла так же, с высоко поднятой головой. - Никто не верит мне, ну в том, что… - Что ты видела Анни? – заканчивает он за меня. Я улыбаюсь, радуясь, что хоть кто-то умудряется понимать меня с полуслова. А ведь это изначально было работой Джареда. - Да. - Ты уверена на сто процентов, что слышала, будто он позвал Странницу? Я пытаюсь вспомнить утро в мельчайших подробностях. Мы несемся по магистрали, отчаянно нажимая на газ – кто-то нас все-таки заметил и успел доложить Искателям. Почти все попытки найти Анни всегда заканчивались именно так. Джаред сотню раз предупреждает нас об опасностях, что нас поджидают, но, как и все остальные, не признает, что готов помогать, не смотря ни на что. И вот мы выезжаем из города, оторвавшись от хвоста. Джаред радостно кричит, а я улыбаюсь в ответ – мы не замечаем шипов, расположенных поперек дороги. Машину несет в сторону и нам с трудом удается удержать машину у обочины – мы останавливается как раз у нее. Я лишь успеваю выбраться, как в нас врезается еще одна машина. Из нее выходит хрупкая девушка, у нее рассечен лоб – это все, что мне удается разглядеть за кровью и спутанными вокруг лица волосами. Она кашляет из-за дыма и придерживается за открытую дверь. Сострадание перевешивает осторожность, и я выбираюсь из укрытия, вопреки гневным взглядам и вздохам Джареда. Спрашиваю, все ли хорошо и голос Души кажется мне отдаленно знакомым. Но мне не удается увидеть ее лицо, чтобы убедиться, потому что рядом с нами останавливается еще одна машина, кто-то в ней кричит девушке поторапливаться, не застывать, бежать вместе с ним. Смысл его послания теряется за одним единственным именем. Странница. Он совершенно точно называет ее Странница. Вот почему ее голос показался мне знакомым – он был в моей голове месяцами. - Да, - отвечаю я Нео, вырастая вместе с уверенностью. - Значит, мы должны ее найти, - просто отвечает он, словно каждую секунду ждал именно этого. Я понимаю – всегда понимала, Нео здесь не просто от того, что ему стало скучно в пещерах Нейта. Просто он стал человеком, умеющим любить и почитать. И даже если это порою сложно, он остается на ее стороне, умудряясь терять все с каждой секундой, но каким-то образом не падать следом. - Должны ли мы… - начинаю я, но не заканчиваю свой вопрос. Он повисает в воздухе, до невозможности очевидный, но все еще невыносимый в своем весе. Потому что мы не в праве решать. - Нет. Давай сначала вернем ее, - он улыбается, и я расслабляюсь, радуясь хотя бы тому, что теперь у меня есть союзник, который никогда не сдастся, как это сделали Джаред, Джейми, Джеб. Чтобы не терять времени даром, я отправляюсь за провизией, понимая, что нам придется немало времени провести снаружи и все же умудриться не оказываться в поле зрения Искателей, что означает, что путь в супермаркеты и вообще любые точки продовольствия нам заказан. Какое-то странное чувство, которое я едва ли могу назвать надеждой, заполняет меня изнутри. Словно я только что очнулась от глубокого сна и мои глаза еще не привыкли к свету. Возможно, когда-нибудь это пройдет и я смогу смело взглянуть на то, что было пройдено и то, что ждало нас впереди. Но сейчас, в этот медленно угасающий момент, я чувствовала себя живой, потому что наконец-то нашла огонек в конце этой длинной и невыносимой миссии. Ну же, Странница, облегчи мне задачу. Подай хоть какой-то знак. Дай этому чувству разрастись в моей груди и превратиться в твердую надежду.