Сказ о принце Славояре, душе его мятущейся, и Алекзандре, сыне графском

Принц настолько привык к графу, его окружению, полётам и своему нынешнему положению, что успел совершенно забыть об иной жизни. Ему казалось, если он прибудет в родной замок раньше Сэнди, быть может, обратное превращение случится само? Граф не мог знать, что его Воронёнок – это и есть принц, но что будет, если он каким-то образом догадается? Повлияет ли это известие на их дружбу? Сможет ли спешное возвращение в «прошлое» вернуть принцу прежний облик? *** Преодолеть почти полкоролевства за несколько дней, было возможно, но полёт в любом случае выходил раза в два быстрее, чем движение в карете или верхом. В прошлый раз принцу хватило одной ночи, чтобы попасть в край у моря. Но тогда, в свой первый чудесный полёт, он буквально носился от радости и счастья. Сейчас же ему приходилось хладнокровнее рассчитывать собственные силы, не пренебрегая по дороге поиском еды, сном и отдыхом. Когда поздним вечером в серой туманной дали, наконец, показался королевский замок, принц испытал смутную тревогу. Да стены и флаги были ему до боли знакомы, но вместе с узнаванием в памяти вдруг всколыхнулись и прежние мрачные думы. Печаль, тоска, горечь одиночества – казалось только и ждали, чтобы снова окружить его со всех сторон. Принц ни разу не чувствовал подобного с той, роковой, ночи. Мысленные голоса, тени в его голове, перебивая друг друга, нашептывали колкости. Смеялись, дразнили, внушали новые страхи, предрекая будущие неудачи и опасности. Усилием воли, отогнав мельтешащие видения, принц перелетел ограду и очутился во внутреннем дворе. Где-то внизу у ворот курсировали стражники, хлопотали слуги, готовились угощения к приёму знатных гостей. Принц добрался до широкой крепостной стены, с края которой уже шагнул однажды, но, не задерживаясь больше на беспокойных воспоминаниях, устремился к небольшой нише, примыкавшей к чердачному помещению под самой крышей сторожевой башни. Когда-то, будучи ребёнком, мечтая покорять разные страны и подражая великим путешественникам, он устроил здесь тайник. Шли годы. Дворцовые интриги, заботы и обязательства будущего короля, не оставили ни малейшего шанса на воплощение в жизнь глупых детских грёз. Но время не повредило каменных стен, и теперь крыша удачно защищала его от ветра и чужих глаз. Принц с грустью осмотрел «великие сокровища». О тайнике он вспомнил случайно, во время ночевки в горной пещере по дороге к замку. Нарисованная карта владений (в рассыпающемся на глазах свитке, теперь сложно было что-то уловить), заскорузлый и потрескавшийся кожаный поясок, ржавый нож с вензелем, выпавший из когда-то полного сервиза, покрытые зеленью окаменелые сухари в истлевшем платке, да несколько пуговиц. Те, впрочем, украшались настоящими драгоценными камнями и принц, подумав, решил, что заберёт их с собой на обратном пути. В конце концов, о тайнике знал он один, а камни были его по праву. Да и платья тогда же пошили новые. Отдавая дань придворному стилю и быстро меняющейся моде. Принц примерно понимал, куда направится в первую очередь, но сначала стоило выждать, когда в замке все уснут. Дожидаясь наступления ночи, вслушиваясь в ленивую перекличку стражи, он сам незаметно погрузился в сон. *** Принц проснулся внезапно. Вышедшая из-за туч луна теперь хорошо освещала всё вокруг. На пробу облетев пыльный чердак, он убедился, что достаточно размял крылья и, протиснувшись под самыми балками, выскользнул наружу. Быстро миновав двор, он летел всё дальше, скрываясь в тенях у стен, пока не очутился в небольшом саду. Среди аккуратных каменных дорожек и поблескивающих в темноте кустов белых роз под сводом грота скрывался их древний фамильный склеп. Сейчас за полночь здесь, разумеется, не было ни души. Полная тишина и покой нарушались лишь время от времени покачивающимся от ветра цветком, да постукивавшей о стену сухой веткой. Внутренне поёжившись, принц всё-таки влетел под каменные своды. Среди уже знакомых могильных постаментов, добавился ещё один, белого мрамора. С выбитым именем и цифрами – будто подписью под приговором. Принц вдруг осознал, что чуда не случится. Он никак не смог бы подцепить тяжёлую плиту, не то, что сдвинуть. Одного того, что он находился рядом с собственным телом, явно было недостаточно для неведомых высших сил. К тому же он всё-таки устал после долгого перелёта, да и в целом был слишком слаб и подавлен, чтобы сходу что-то придумать или предпринять. Это было окончательное безнадежное поражение и, если бы принц мог, то разрыдался бы от горя. Хотя, вряд ли тут помогли бы слёзы. Когда-то его отчаянное желание не жить, уже ведь было услышано и исполнено. И даже как он и молил: обречённая душа обернулась птицей. То, что теперь, он готов был на любые испытания, лишь бы вернуть прежний облик, не могло разжалобить бездушный камень. Отменить опрометчиво брошенные в небо слова. Кое-как принц вылетел из грота и, чтобы немного отдохнуть и прийти в себя опустился на ветку иссохшей сирени. Сад по-прежнему был прекрасен в лунном сиянии, летняя ночь выдалась тёплой, розы успокаивающе источали нежный, с детства знакомый аромат. Принц вдруг вспомнил лежащее на камнях тело и мысленно содрогнулся. Если бы его душа и впрямь вернулась сейчас, он ведь не только должен был как-то выбраться из склепа, но и, возможно, остался бы навеки, искалечен. Готов ли он к столь высокой цене, к той боли, о которой успел позабыть, в целом к подобному существованию? И что будет с Сэнди, если он предстанет, перед своим единственным другом и спасителем таким? За себя принц ещё мог выбрать, даже решившись претерпеть боль, если бы обращение свершилось, но отплатить немыслимыми страданиями человеку, который сделал ему столько добра?.. Луна медленно таяла в золоченых облаках – где-то за горами вставало солнце. При свете утра, и стены и сад не выглядели так уж величественно и хмуро. Принц вдруг обратил внимание на статую ангела у входа в грот, которую не заметил ранее. Подлетев поближе, он с изумлением рассмотрел собственную копию – придворные скульпторы постарались на славу. В нежных рассветных лучах, фигура стояла словно живая: и на белоснежных каменных щеках, казалось, вспыхивал розовый румянец. Полюбовавшись изящными чертами – на миг принц понял, что и сам позабыл, как хорош, был прежде, вздохнув про себя, он сделал круг над гротом и направился к башне. Отсыпаться, собираться с силами и дожидаться приезда графа.