Хоббит и Пустота

Собирайтесь вокруг, детишки, и старый, хитрый хоббит расскажет вам о том, как он, будучи ещё совсем молодым оболтусом, бороздил просторы галактики… В те годы я жил на Грейсе, работал там тоннельным инженером. Работка - не бей лежачего, раз в недельку прошвырнуться по техническим тоннелям, пристрелить крыс, починить сломанное, запустить робот-пылесос и можно отдохнуть недельку или пока что-нибудь не сломается. Скучно, но кредит на образование я выплатил, на жильё копил, а жил в неплохой муниципальной норе. Главой общаги была одна старая гмыза, которая у всех пила кровь, но можно было терпеть, что я и делал до одного судьбоносного дня. Явился ко мне друг моего покойного батюшки, Гэндальф, широко известный в узких кругах как Митрандир. Предложил мутное, но фартовое дельце: технически помочь одному дворфскому отряду во взломе с проникновением в одну дворфскую кубышку. Я сперва был против, но потом пришли ребята, принесли дворфского самогона, поели, попели… в общем, в разгар веселья явилась эта гмыза и застала вусмерть пьяную компанию. Сперва она попыталась качать права и читать проповеди, но заработала лишь похабную песенку и предложение пойти плазмой подышать. Нарываться она не стала, увидев, что тут и в глаз могут дать, но кляузу накатала знатную, так что следующим утром я вместе с похмельем получил постановление о выселении. Жильё на Пылающем архипелаге дорогое, вокруг звезда- нового не построишь особо, так что это была засада. Я решил, что раз уж судьба так повернулась, можно и рискнуть, уволился и пошёл к дворфам в команду наниматься. Летали они на корыте под названием “Четырнадцатый пони”, старой Эреборской постройки. Капитаном у них был Торин Дубощит, старпомом Балин, а суперкарго - тучный проныра Бомбур. В команде также были боцман Двалин, с двумя юнгами- Дори и Нори, бойцы и стрелки - Оин, Глоин, Фили и Кили (я всё ещё думаю, что их выбирали за рифмующиеся имена), а также клерк и хронист Ори. Гэндальф, будучи техномантом, кое-как поддерживал корабль в рабочем состоянии, но пара месяцев в доке пошла бы этому, прости Дэсна, судну на пользу. В общем, сразу же пришлось включаться в процесс поддержания. Увы, из-за этого мы кое-что упустили. Решив слегка подзаработать по пути, они взяли мелкую халтурку. У одного транспортника, “Фермерской дочки”, по пути накрылась система жизнеобеспечения, и его груз повис в пространстве. заказчик попросил забрать контейнер и довезти до Абсалома. Кораблик достаточно знакомый и торговый, мы проверили, действительно вылетел и завис. Дворфы залезли внутрь, достали контейнер, нашли тайник с контрабандным оружием (с чем нам повезло- свой запас у них плавно подходил к концу). Увы, тут таилась большая проблема. Через пару часов полёта контейнер раскрылся, выпустив троицу троллей. И, я вам скажу, есть мало тварей столь же мерзких как тролли. Дело даже не в том, что они воняют или жрут разумных: они ещё и регенерируют любые раны. Огонь и кислота им вредят, но это не то, что ты хочешь использовать на старом корабле, где за стенкой вакуум. Мы с Гэндальфом в тот момент были в машинном отделении, так что нас они не заметили, а вот остальная команда быстро получила от них на орехи и чуть не отправилась в котёл. К счастью, Гэндальфу удалось проскользнуть в командную рубку, а я героически отвлёк их на себя, заманив в шлюз. Сам я был в вакуумном костюме и зацепился за крепление, а вот этим тварям Гэндальф благополучно устроил прогулку в вакуум. Как он потом ругался, узнав о “халтурке”! Заслушаешься, сразу видно повидавшего галактику разумного! Увы, после такого надругательства над шлюзом стала барахлить система жизнеобеспечения, так что нам пришлось искать место для ремонта. По карте оказалось, что рядом ремонтный док одной шарашки с Абсалома, Альянса Мглистых Гор, и мы решили, такие умные, попробовать там договориться об обслуживании. Наверное, стоило догадаться, что что-то не так, когда на станции не оказалось ни траффика, ни связи с диспетчерской, одна автоматика. Мы сели в док под давлением, вылезли, пошли к диспетчерской… Я вот самым дорогим местом чуях, что тут что-то не так, да понять не мог. Остался сторожить корабль, и минуту спустя увидел, что под командой провалился пол. Ну, я влез в местную сеть, нашёл карты для пожарной тревоги, и попытался втихую за ними пойти, не попадая в ловушку. Увы, там где я планировал вылезти на этаж, торчал плотно застрявший труп техника и мне пришлось обходить через нижний уровень. Наткнулся там на одного чудика, надышавшегося топливными парами: лысый, страшный, с собой болтал, на стены бросался, заначку искал, наркоман несчастный. Я его оглушил, заначку прибрал (траванулся бы, малахольный, насмерть, можно сказать, что спас бедолагу) и двинулся дальше. В общем, выбрался я в натуральную бойню: что ни говори о дворфах, но вояки из них знатные. Оказывается, станция кишела гоблинами, и эти бородатые отморозки их как катком по станции размалывали: любо-дорого смотреть. Гэндальф какую-то защиту держал- гоблов настоящее море было, и палили они не точно, но много. Я смотрю, что они под электромагнитным погрузчиком стоят, так я им поднял чушку потяжелее и аккуратненько на них уронил, не подставляясь под огонь. В общем всех гоблов, кроме самого крепкого перестреляли, а последнего, типа Главаря, Торин по традиции мечом порубил, типа бой королей устроил. Но всем понравилось. Увы, гоблы станцию изрядно загадили, так что мы поспешили починиться и убраться. Ну, точнее, мы с Гэндальфом и юнгами чинили корабль, а Торин со товарищи фуражирствовали, то бишь искали что плохо прибито. И, по ходу, нашли, да мне не сказали. Подлатав нашего Пони, мы решили, что в Абсаломе с таким “грузом” делать нам нечего, и Гэндальф, чёрт языкастый, убедил нас метнуться на Кастровель, к знакомому оракулу за подсказкой, оставленной Трором. И ведь нарочно сам вбивал координаты, чтобы Торин не понял раньше времени, что он в долину Ривенделл нас повёл. Нет, я против эльфов Кастровеля ничего не имею, они хорошо устроились на Зелёной планете, но вот дварфы их шибко не любят, так что нам с этим фокусником пришлось не давать им вцепиться друг другу в глотки. Однако, аудиенцию с Премудрым Элрондом мы действительно получили. Мощный мужик: вот вроде обычный эльф, смотрит куда-то мимо тебя только, а как говорить начнёт - все его слушают и не дёргаются. В общем, подсказал он нам слепое пятно в системе обороны Эребора и выставил, пригласив потом приезжать, без дворфов. Может, и съезжу, больно климат у них приятный. В общем, едва мы за атмосферу вышли, я беду почуял и начал прыжок через Дрифт рассчитывать, благо до Эребора за один прыжок в правильном направлении можно было добраться. Только не успел: явились пираты, явно по наши головы. Корабль с намалёваными черепами, тормозной луч, абордажный шлюз - не хотели, сволочи, корабль терять. Орки рвались внутрь воя про Ровагуга и Азога, дворфы про какой-то Баруказад орали, а мы с Гэндальфом матерились и пытались не сдохнуть в толчее. Мы отстреливались как могли, но нас жёстко давили. Тогда этот бородатый отморозок достал плазменную гранату, перегородил шлюз экраном, и крикнул, что нам нужно прыгать, неважно куда. Я активировал прыжок вслепую, не выйдя на правильную траекторию, и нам удалось оставить этих ублюдков с носом. Увы, на этом хорошие новости заканчивались. Мы потеряли много воздуха при разрыве абордажного шлюза, пока не герметизировали корабль, и к концу прыжка едва держались на ногах. Вышли в реал мы тоже неудачно: слишком близко к звезде. Обычно радиационный щит такую нагрузку держит, но после пиратского обстрела он вышел из строя и мы попробовали плазмы на вкус, пока выползли в безопасную зону. Там нас и взяли, тёпленькими. На этот раз, правда не орки. Вынесло нас к эльфийской колонии Лотлориэн. Вот эти эльфы, те ещё придурки, взяли нас на мушку и приказали идти на посадку, не задавая вопросов. Я решил прикинуться ветошью и спрятаться в технических отсеках, чисто на всякий случай. И не прогадал: всех кроме Гэндальфа заломали, да и того встретили неласково. Дальше- хуже: открыли грузовой отсек и нашли там груз Карнавского масла- мощного и дорогого средства для убийства растений для планет со слишком активной биосферой. Эльфы не оценили, так что выносили дворфов уже оглушёнными. Я потом узнал, что этим недоумкам пришло в голову прихватить эту дрянь с захваченной гоблинами станции, ведь она неплохих денег стоит. Вот эльфы им по почкам заплатили, с неплохой наценкой. К счастью, на этом неудачи закончились: на следующий день был местный фестиваль, и стражники оставили арестованных помариноваться в обезьяннике космопорта. Пришлось обнести местный магазинчик и стратегически оставить бутылки с креплёным вином, чтобы споить оставшихся на страже, но мне это милостью Кайдена Каледана удалось, так что этих придурков удалось вытащить без шума и крови. Увы, Гэндальфа пришлось оставить у эльфов: где его искать я даже не представлял. Мы смылись с планеты со всей возможной скоростью, прыгнули почти вслепую, лишь бы в пустоту, а потом скорректировались до системы Эребора. Увы, прижимистость дворфов и тут нам подгадила. Топлива нам хватило только до системы, на маневрирование не осталось, так что мы повисли в пустоте неподалёку от астероидного пояса. Так бы мы и сидели, поджидая шальной кометы в корпус, да нас подобрал шахтёрский кораблик из местного Дэйла. Его капитан, Бард, оказался мировым парнем, согласившись занедорого подвести нас к станции Дэйл. По пути рассказал, что он глава местного профсоюза (как оказалось, не соврал), и что местный губернатор - редкостная скотина (в этом тоже), и часто ради мелкой прибыли рискует жизнями шахтёров, так что они не особо ладят. Увы, Торину в голову пришла очередная прекрасная идея. Как оказалось, финансы наши подходили к концу, а без Гэндальфа с ремонтом было совсем туго, так что едва мы приземлились, он потребовал аудиенции у губернатора на правах наследника королей Эребора. На переговоры меня не пригласили, но то, что я услышал потом в порту нарисовало вполне конкретную картину: губернатор выслушал Торина, начал одобрять, Бард влез и сказал, что это глупо, губернатор заявил, что он радеет о безопасности шахтёров, а раз Бард хочет чтобы они продолжали рисковать собой из-за дракона, то может ему не место в профсоюзе. Как ни странно, шахтёры поддержали правителя, а Барда вывели из зала полицаи. Я потом только понял, что смещение Барда планировалось давно, а в речи политика был намёк на то, что вдесятером дворфы Эребор не удержат и вместо небольшой доли Дейл получит “достойную”, то есть всё. Но благодушие такого жадного политика меня насторожило, и, как оказалось, не зря. Четырнадцатого Пони отремонтировали, подлатали корпус, поставили глушители факела, поставили тёмную абляцию на поверхность: в общем, сделали бюджетную маскировку. Нам дали новое оружие и пустотные щиты от ледяного дыхания Смауга. Торин радовался, а вот я нутром чуял, что тут что-то не так. Увы, без Гэндальфа я не имел даже шанса найти подлянку. Дыра в защите станции позволяла (теперь, когда техника немного поизносилась) проскочить через слепое пятно, возникающее время от времени при наложении сканирующих полей. Станция имела неслабую защиту, управляемую Аркенстоном, разумным артефактом, который подчинялся лишь носителю. Смауг в своё время смог телепортироваться сразу на станцию, обойдя защиту через астрал, но для нас такого варианта не было. На всякий случай, я скопировал себе в планшет алгоритм прохода через защиту: как потом оказалось, не зря. Нам удалось пристыковаться к техническому тоннелю и высадиться, но дальше в сокровищницу дракона я должен был идти один: дворфы, при всей своей умелости, совсем не могли действовать тихо. План был в том, чтобы использовать Аркенстон, чтобы повернуть системы защиты против дракона, а для этого нужно было его найти и вынести. Увы, этот план довольно быстро провалился. Самое страшное в драконе - это не дыхание, не когти и не хищный разум. Это красота: чуждая, непостижимая, чарующая. Сияние лазурной бездны, будто симфония звёзд в пустоте космоса… Слова не могут передать этого чувства. Не знаю, как мне удалось противостоять этим чарам. И это только когда он спал. Он заметил меня в тот момент, когда я взял Аркенстон. Лишь мгновение я смотрел на него, и потом побежал, быстрее, чем когда-либо. Боги явно хранили меня в этот день, потому что мне удалось сбежать из зала и не оглохнуть от рёв разъярённого кражей дракона. Едва я оказался достаточно далеко, я, повинуясь чутью, спрятал Аркенстон в тайном кармане под бронёй и метнулся к ближайшему иллюминатору. Дракон летел к Дэйлу. Нарочно медленно, демонстрируя неотвратимость своего гнева. Они даже успели поднять корабли, прежде чем ледяное дыхание дракона обрушилось на станцию. Дворфы уже были в коридоре, когда Эребор потряс взрыв. Взорвался Пони - определённо, губернатор подстраховался на случай неприятностей (потом я понял, что взрыв произошёл, когда губернатор погиб). Торин решил, что у нас нет времени искать Аркенстон и нужно перенастроить защиту вручную. Мы добрались до тронного зала, но там нас ждал неприятный сюрприз, в виде прозрачной и перекошенной безумием фигуры старого бородатого дворфа. Он издал безумный, продирающий до глубины души вопль и рванулся к нам. Мы оцепенели, но мгновение спустя я смог поднять плазменный пистолет и начать стрелять. Секунду спустя присоединились и остальные. Я до сих пор слабо помню что тогда происходило, только безумные вопли и запах плазмы. Но в какой-то момент всё закончилось, и воцарилось молчание. Потом Торин сел на трон и перед ним появилось сияние виртуальных систем станции. Мы склонились перед ним - станция признала его владельцем. Потом мы встали и увидели, как один из кораблей выстрелил в пасть дракона лазером и его голову разнесло. Смауг погиб. Мы заняли командную рубку, и Торин тут же отправил сообщение Клану Железной Звезды, подтверждая, что Эребор в его власти. Я же послал сообщение одной команде наёмников, о которой слышал от Гэндальфа - группе Великого Медведя. С возобновлением систем Эребора, я смог вывести часть денег с зашифрованных счетов на свои личные - обстановка в команде начала меня напрягать, и я решил подстраховаться. С прибытия в систему Эребора Торин медленно, но верно терял адекватность, и, находясь здесь, он всё больше напоминал призрак своего деда. Он направил всех на поиски Аркенстона, а сам начал настраивать системы станции на максимальную боеготовность. Когда с ним связались люди Дэйла, требуя обещанных за помощь денег, он их прямым текстом послал, сказав, что всё, что должен - прощает. Тем это явно не понравилось. Мы показательно искали камень и ждали прибытия союзников, а Торин терял остатки рассудка, всё больше напоминая одержимого. Он сам рыскал по коридорам и залам, ища камень. Однако, вскоре всё стало куда хуже. Первыми прибыли торговцы: туша дракона такой силы и древности стоит немалых денег, а в пустоте она ещё и хорошо сохранилась, так что Дейл выручил за неё огромные деньги, на которые купил кораблей и пригласил более-менее адекватных наёмников. Они явно не собирались оставлять Эребор в покое. Великий Медведь прибыл в последней волне наёмников, и ждал моей отмашки на низком старте. Следующими в систему прибыли эльфы. Оказывается, правитель Лотлориэна Трандуил прекрасно понял кто был у него в плену и куда мы могли направиться, так что не стал упускать выгоду. Эльфы не любят воевать сами, но помочь другим- запросто. Их поддержка, вместе с Гэндальфом, придала Дэйлу и его лидеру, Барду, уверенности. Так и не найдя камень, Торин предположил, что он был у дракона и начал требовать его у Барда, на что был послан с вопросом “где обещанные деньги?” Его неадекватность почти спровоцировала союзников на атаку, несмотря на титанические миротворческие усилия Гэндальфа. И вот тогда в систему пришёл флот дворфов Железной Звезды. Позиция в космосе - штука весьма условная, поскольку немногие объекты находятся на месте. Большинство станций движутся по орбитам, и блокирование станции флотом требует активного маневрирования, поскольку небесное тело постоянно “уплывает” из зоны. Тогда Дэйл оказался между флотом Железных звёзд и Эребором, так что настроенные серьезно дворфы вполне могли попытаться уничтожить и без того повреждённую драконом станцию. Все застыли в напряжённом равновесии, готовые вцепиться друг другу в глотку в любой момент. Я понял, что вечер перестаёт быть томным, вызвал наёмников с их кораблём-невидимкой и свалил через брешь в защите. Через час я выложил на стол переговоров Аркенстон. Торин разъярился, но был готов договариваться: после атаки на станцию Дэйл камень мог навсегда потеряться в пустоте. Нам удалось договориться. Почти. И в этот момент из-за звезды выползла армада орков, прибывшая сюда втихую и укрывшаяся за звездой. И вместе с ними через пространство плыли огромные, непостижимо-жуткие черви с ореолом чёрных крыльев, будто отталкивающих даже не пустоту, а само пространство. Отродья Ровагуга рванулись в Эребору. Началась свалка: все три флота и защитники крепости палили во всю мощь по нескончаемой армаде, пространство исказилось от моря энергии и боевой магии, потусторонний вой тварей доставал даже через огромную пустоту космоса. Все кто мог- бился. Все, кто не мог- помогали чем могли. Я управлял орудием противокосмической обороны Дэйла, обычно используемого против астероидов или пиратов. За тот день оно выстрелило больше, чем за всю предыдущую жизнь. В какой-то момент я отключился: орудие перегрелось, я получил тепловой удар и потерял сознание, так и не отпустив гашетку. Очнулся я пару дней спустя, когда всё было кончено. Торин погиб в этом бою, отбивая десант орков и забрав с собой Азога Осквернителя. Фили и Кили пали вместе с ним, защищая его до последнего дыхания. Аркенстон был распылён Гэндальфом для ритуала, уничтожившего Отродий. Эребор из неприступной твердыни стал обычной станцией, которую возглавил Даин Железная Стопа, кузен Торина. Я потом помирился с бывшими соратниками, и они признали правоту моего решения, но мне больше не было места среди них. Да и меня самого изрядно утомила их склонность искать неприятности. Мою долю, пусть и неполную, я получил и вернулся домой, на Пылающий архипелаг. Так и закончилась история моей авантюры. Такая вот история… Такая вот прелесть… Конец