* * *
У мадам Паддифут в этот день было немноголюдно, но тем лучше для них с Трелони. Оно и понятно. Понедельник никогда не входил в число популярных дней для романтических свиданий. «Только вот у нас не свидание, а простая дружеская встреча», — напомнил самому себе Людо, посматривая в сторону входной двери. Трелони опаздывала, но его это нисколько не удивляло — прорицатели жили по своим законам, порой сильно отличавшимся от законов всего волшебного мира. Селестина Уорлок допевала второй куплет «Котла, полного крепкой, горячей любви», когда дверной колокольчик задорно брякнул, и в кафе вошла Сивилла. Потрепанное годами рыжее пальто с лисьим хвостом вместо воротника и блестящие лакированные ботфорты придавали ее виду больше чудаковатости, нежели шарма. Из-за своих неловких движений и излишней худобы она походила на оживший манекен, сбежавший из магазина мантий. В зале никого кроме них не было, но Людо на всякий случай помахал ей со своего места — Трелони растерянно озиралась по сторонам, будто сама не понимала, где очутилась. — Вы все-таки пришли! — обрадовался Бэгмен, когда Сивилла села к нему за стол. — Здесь довольно жарко, — сказал он учтиво, заметив, что она так и не сняла с себя верхнюю одежду. — Ах, да-да, конечно, — засуетилась Трелони и быстренько скинула пальто, оставшись в цветастом платье. Для Бэгмена это была самая странная встреча из всех встреч. Если бы это было свидание, его можно было бы назвать довольно неловким. Не то чтобы он часто ходил по свиданиям, как раз-таки наоборот — их можно было пересчитать по пальцам. Людо Бэгмен всегда был далек от любовных интриг и отношений. В школьные годы он все свое внимание уделял квиддичу и отработке обманных трюков загонщика, поэтому девушки отошли на второй план. Интрижку с Дейзи Ред-Кловерс на седьмом курсе обучения можно было не брать в расчет: Бэгмен начал с ней встречаться только потому, что поспорил с однокурсником на двадцать галлеонов. Однако нужно было признать, что Дейзи того стоила... Да, определенно, их встреча была странной. Сначала Сивилла молчала, удивленно озираясь по сторонам, потом очень долго выбирала десерт, почти доведя мадам Паддифут до белого каления. К моменту, когда клубничный пудинг со сладострастным названием «Жгучий поцелуй» (пудинг с кусачим перцем чили, подумать только) наконец-то был заказан, у Людо практически иссяк запас забавных историй и курьезных случаев из жизни. — Что это я о себе и о себе, давайте лучше поговорим о вас, Сивилла, — любезно перевел он тему. Трелони, в это время с аппетитом уплетавшая рагу из индейки и китайской жующей капусты, поперхнулась и закашлялась. — Обо мне? — переспросила она, становясь красной и сливаясь по цвету с обивкой мягких сидений. — Да-да! — подбодрил ее Людо. — У вас интересная, гхм, профессиональная деятельность. Как часто у вас бывают видения? И, скажем, — замялся он, пытаясь подобрать правильные слова, — всегда ли они сбываются? — О-о-о, — протянула Сибилла, округлив свои темно-зеленые глаза. — Вы хотите постичь тайну прорицаний? Людо решил ограничиться кивком, не совсем понимая, что она имела в виду. Признаваться в своей задумке ему не хотелось, мало ли как могла отреагировать Трелони. Вдруг ей захочется, чтобы он поделился с ней частью выигрыша. Совсем недавно департамент Барти Крауча расследовал одну неприятную историю с делёжкой галеонов между владельцем лавки снадобий и посредником, поставлявшим дикую полынь. Подробности дела так впечатлили Людо, что он поклялся никогда не вести дел через третьих лиц. Отто не в счет — все-таки они были братьями. — Дар ясновидения дается лишь немногим, — воодушевилась Трелони, и ее голос сразу стал увереннее и тверже. — Не все могут покинуть пределы разума и обратиться к внутреннему оку. Вот вам, — обратилась она внезапно к Людо, — снятся ли по ночам странные сны? — Странные сны? — переспросил Людо и тут же поспешно добавил: — Мне обычные-то не снятся, с этой работой засыпаю на ходу... — Вот видите! — Сивилла подняла вверх указательный палец, будто в очередной раз подтвердила одну из важнейших загадок человечества. — Ваш внутренний взор затуманен суматохой окружающего мира. Именно поэтому я стараюсь не покидать свою башню. Через некоторое время туман, скрывающий наше будущее, рассеивается, и мне являются видения во снах... Взор Трелони был направлен куда-то вдаль — глаза казались стеклянными, как у неживой куклы, бледная кожа словно светилась изнутри. Людо замер, вслушиваясь в каждое ее слово — аура загадочности вокруг Сивиллы придавала ей некоторую… привлекательность. — …Иногда я слышу голоса. Они шепчут мне странные вещи. И не только во снах. Бабушка говорила, что будущее может открыться ясновидцу в любой момент, даже за вкусным ужином… А-ах! — Трелони едва не опрокинула горячий чайник на стол и в ужасе прижала ладонь к губам. — Вы что-то увидели, Сивилла? — спросил Людо, впечатленный словами провидицы настолько, что сам не заметил, как накрыл ее худосочную кисть своей огромной ладонью. — Да, кажется… Кажется, это был силуэт большой птицы. Может быть, даже гиппогриф, не уверена. Обычно я проверяю свои видения раскладкой гадальных карт или по оставшимся на дне чашки чаинкам, — затараторила Трелони и свободной рукой нервно поправила одну из изумрудных сережек в ухе. — Я бы хотел увидеть вас в деле, — сказал Людо с характерной для него непосредственностью — мадам Паддифут, в это время проходившая мимо, метнула заинтересованный взгляд в их сторону. — Все-таки птица или гиппогриф? — спросил он, убрав ладонь и кивнув на свою чашку. Сивилла вновь отчего-то густо покраснела и одернула рукав платья. Людо для удобства пододвинул поближе чайную пару. Нерешительно обхватив ладонями фарфоровую чашку, она покрутила ее туда-сюда, размазывая по дну остатки черного чая. — Я думаю, это хищная птица, — очень уверенно заявила Трелони через пару минут, возвращая чашку на место — та жалобно дзинькнула. — И что это значит? — нетерпеливо поинтересовался Людо, предвкушая услышать предсказание об исходе матча между «ТатсхиллТорнадос» и «Паддлмир Юнайтед», чтобы удостовериться в пророческих способностях профессора Прорицаний. Трелони тем временем огляделась по сторонам, словно боялась быть услышанной посторонними, и подалась поближе к Людо, который один в один повторил ее движения. — Смертельная опасность от смертельного врага, — произнесла Сивилла почти замогильным голосом, округлив свои огромные глаза. Людо, от напряжения забывший как дышать, разочарованно выдохнул. Нет, конечно, смертельный враг — это дико неприятно и хлопотно, но в данный момент его больше интересовал спортивный прогноз на выходные, ведь не зря же он сместил свое дежурство на следующую субботу. — Весьма… Эффектно, — протянул Людо, не найдя больше слов и не желая обижать прорицательницу. Возможно, стоило заниматься проверкой в более формальной обстановке. — Сущие пустяки, — махнула Сивилла рукой, однако ее довольная улыбка говорила сама за себя. — Моя прабабушка, Кассандра, правда, не одобрила бы гадание на остатках зеленого чая. Она, знаете ли, предпочитала толковать будущее на кофейной гуще. Говорила, что так туман рассеивается быстрее. — В этом вопросе я с ней абсолютно солидарен. Я сам, как выпью с утра кофе, способен на многое. Надо будет проверить, возможно, после двух кружек и у меня открывается дар ясновидения, — Людо весело хохотнул и похлопал себя по небольшому брюшку, обтянутому полосатой мантией. Сивилла бросила на Людо изучающий взгляд. — Слушайте, я и без кофе кое-что умею, — Людо, уже вошедший в раж, щелкнул пальцами, как будто ему и в самом деле привиделось будущее. — Совсем скоро вас ждет тот самый… Жгучий поцелуй! — Поцелуй?.. — просипела Сивилла, вытаращив на него и без того большие глаза. — Вы что же, забыли про десерт? — добродушно спросил Людо, и на его румяном лице заиграла озорная мальчишеская улыбка. И действительно, через пару секунд из кухни в их сторону направилась мадам Паддифут, левитируя перед собой поднос с аппетитно дрожащим пуддингом. Донельзя смущённое лицо Трелони озарилось пониманием и не удержавшись, она захихикала в ответ. Немного нервно, но вполне искренне. Как ни странно, напряжение, сквозившее между ними в начале встречи, наконец-то спало, и остаток вечера прошел весьма весело и непринужденно. На улице уже стемнело, когда они с Сивиллой, поблагодарив мадам Паддифут за вкусный ужин, покинули уютное кафе и оказались прямо в центре Хогсмида. Легкий осенний ветер лихо пронесся вдоль дорожек, подгоняя перед собой первые опавшие листья. — Бладжер мне в ногу! — выругался Бэгмен, увидев, как гоблины вышли из «Трех метел» и теперь направлялись аккурат в их сторону. Приступ паники выбил из его головы все нормальные мысли и идеи. — Сивилла, вы должны мне помочь! — и, быстро притянув к себе ничего не понимающую Трелони, прижался к ее губам. Они были такими мягкими, податливыми, теплыми. Мерлин! Сладкими-пресладкими и в то же время… жгучими! Не удержавшись он провел по ними своим языком, и тут же был поглощен ответным поцелуем. Его охватило приятное возбуждение, все связные мысли в голове разлетелись в разные стороны, как кучка ошалевших пикси. Гоблины, не заметив их, прошли мимо и, наверное, давно скрылись из виду, но Людо не спешил прекращать поцелуй. За пару лет он успел истосковаться по женскому телу и ласкам. Или мадам Паддифут вкладывала в названия своих десертов куда больший смысл, чем казалось на первый взгляд, и совсем недетские ингредиенты… — Корфн, — неожиданно пробормотала Сивилла. — Что? — переспросил Бэгмен, с большой неохотой оторвавшись от ее губ. — Коршун, — повторила она хрипло, и на толстых стеклах ее очков отразился тусклый свет уличного фонаря. — Я видела очертания коршуна. У него другое толкование, никакого смертельного врага нет. Я, я… Мне нужно вернуться к себе. Кажется, я забыла закрыть окно… — Я вас провожу, Сивилла… — Нет! — Трелони испуганно подскочила на месте — на ее громкий возглас обернулось несколько прохожих. — Не нужно провожать, — добавила она чуть тише, поправляя съехавший с плеч лисий ворот. — Я пойду. Да, определенно, мне нужно поторопиться… Спасибо за ужин. И не дожидаясь ответа Людо, Сивилла развернулась и практически пустилась наутёк в сторону Хогвартса. Только пятки лакированных ботфорт и сверкали.* * *
Рабочая неделя Людо Бэгмена на удивление выдалась жутко рабочей. Барти Крауч завалил его кучей заданий, связанных не только с Турниром Трех Волшебников, но и с расследованием громкого дела об угнанных метлах игроков «Гордость Портри». Крауч как мог сдвигал дату сдачи экспертного заключения, однако Людо, известный своей нерасторопностью и забывчивостью, все равно умудрился проморгать все сроки. Судя по десяти служебным запискам-самолетикам, атаковавшим Людо, стоило ему появиться на рабочем месте, Крауч был в бешенстве и требовал «немедленного выполнения своих должностных обязанностей». И это в пятницу! — Что за день, что за день! — посетовал Бэгмен розовощекой Гестии Джонс, которая заглянула к нему за отчетами для Аврората. — Куда мы катимся с этой бюрократией. Никаких действий, одна писанина! — В чем-то я с вами согласна, — отозвалась она коротко, левитируя ему на стол еще одну стопку документов. — У каждой пташки свои замашки. Людо, в это время ставивший свою подпись-закорючку, вздрогнул и поднял взгляд на Гестию. — У каждой пташки свои замашки?.. — медленно повторил он вслед за ней. — Что это значит? — О, не берите в голову, — непринужденно махнула рукой Гестия, не заметившая его удивления, — всего лишь магловская поговорка, которую я часто слышала от своей бабушки. Кстати, мистер Бэгмен, вы уже сделали ставки на завтрашнюю игру? «Коршуны» против «Торнадос», кто бы мог подумать, да? — добавила она весело, покачав головой, словно сама не могла поверить в эту новость. — Что?! Коршуны? Какие еще коршуны?! — воскликнул Людо и захлопал круглыми голубыми глазами, словно молодая неясыть. — «Кейнмарские Коршуны», конечно, — теперь пришел черед удивляться Гестии. — Вы что же, не слышали об изменениях в графике матчей? Бэгмен только мотнул головой — всю неделю Крауч таскал его с собой по оперативным совещаниям по поводу Турнира. Ему даже присесть было некогда, не говоря уж о том, чтобы узнать последние новости. — Я думал, что на этой неделе «Торнадос» играют с «Паддлмир Юнайтед», — пробормотал он, чувствуя, как во рту пересохло. — Нет, буквально вчера пришла наводка, что у «Паддлмир» тоже угнали метлы. В итоге было принято решение заменить их на «Коршунов», чтобы не срывать весь сезон, — ответила Гестия, забирая у него подписанные отчеты, и сказала чуть тише: — Говорят, последнее слово было за министром. Она приветливо улыбнулась на прощание и направилась к себе, левитируя перед собой две ровные стопки документов. Бэгмен остался сидеть с открытым ртом — перед глазами тут же всплыло худое лицо Сивиллы. Он тогда не поверил ее случайному предсказанию, решив, что прорицательница, мягко говоря, не очень компетентна в области Прорицаний, раз не смогла в точности описать свое видение. И, выходит, зря не поверил. Людо отыскал среди кучи бумаг чистый клочок пергамента и быстренько нацарапал пару строк Отто с просьбой поставить все, что у них было (порядка полсотни галлеонов свободных денежных средств) на «Кейнмарских Коршунов». Его не могла переубедить даже плохая статистика — «Коршуны» переживали не самый лучший сезон. Давно ЛюдоБэгмен не чувствовал такого азарта и предвкушения предстоящего матча. Отправив письмо служебной совой, он принялся разгребать завалы по работе, устроенные ему Барти Краучем. Нужно было столько всего успеть, чтобы не пропустить в выходные лучшую игру «Коршунов»!* * *
Когда Людо вновь оказался в Хогвартсе, он уже был богаче на сотню галлеонов. Вопреки худшему прогнозу спортивных аналитиков, «Коршуны» одержали победу, разгромив «Торнадос» почти всухую. Двести двадцать очков против ста сорока, подумать только! Радостное возбуждение охватило его сразу после матча и не отпускало ни на минуту вот уже около недели. Людо не терпелось попытать счастье еще раз. Только будучи полным идиотом можно было упустить открывавшиеся перед ним возможности. Всего-то нужно было добиться расположения Сивиллы Трелони и следовать ее предсказаниям. Тогда, согласно его задумке, выигранные на матчах галлеоныпосыпятся в их с Отто карман как из рога изобилия. Окрыленный будущими победами, Бэгмен даже начал насвистыть себе под нос веселую мелодию, поднимаясь по главной лестнице вверх. Крауч обязал его проверить Астрономическую башню на предмет отсутствия спортивных темномагических артефактов. Большей чуши Людо давно не слышал — Хогвартс был и оставался самым безопасным местом на свете. Но что взять с Барти? Он всегда был подозрительным и дотошным сотрудником Министерства, только и всего… — Доброе утро, мистер Бэгмен! — Как поживаете, мистер Бэгмен? — Мерлинов зад! — громко выругался Людо, схватившись за сердце. — А-а-а, это вы… Они появились так внезапно, словно материализовались из воздуха. Как две капли воды похожие друг на друга, по уровню преследования ничуть не уступавшие гоблинам. — Скоро Рождество, мистер Бэгмен, — начал один из близнецов Уизли. — Буквально через каких-то полгода. — И нам нужно в чем-то идти на Рождественский бал, мистер Бэгмен, — тут же подхватил второй. — Лепреконское золото нынче не ценится… — …И имеет свойство исчезать из карманцев. Вы же понимаете, что мы имеем в виду, мистер Бэгмен? Ах, ну конечно… Людо и думать забыл про свой долг перед братьями Уизли. О чем он только думал, когда принимал у них ставки? В детстве отец не раз предостерегал его не связываться с рыжими — наверное, ему не раз приходилось иметь с ними дело. — Ребята, не сейчас! Через пять минут начнется важное собрание насчет Турнира, — соврал Людо, вскинув руку с часами вверх. — Мне нужно поторопиться! И, не дав близнецам что-либо возразить в ответ, резво вскочил на одну из школьных лестниц, как раз начавших свое движение куда-то вверх, и был таков. — Идиот! — выругался Бэгмен в сердцах, понимая, что поступил опрометчиво — лестница увела его в неизвестном направлении. — Как смеешь ты оскорблять доблестного рыцаря круглого стола, мерзкий пес?! Обнажи свой меч и сразись со мной на равных! Людо покрутил головой в поисках говорившего. — Ну же, я жду! — упитанный коротышка с одного из портретов грозно выставил вперед огромный меч. — Дражайший, м-м-м… сэр, — сказал ему примирительно Людо, не любивший конфликтов, — вы меня не так поняли. Я не хотел вас обидеть и всего лишь разговаривал сам с собой. Приношу свои искренние извинения за причиненные неудобства. — А ты мне нравишься, сынок! — рыцарь откинул крышку шлема и с любопытством уставился на Бэгмена, забыв про то, что секунду назад вызывал его на дуэль. — Сэр Кэдоган желает знать имя храброго йомена. — Людовик Бэгмен, сэр, — тут же отрапортовал Людо, расправив мощные плечи. — Бэгмен, Бэгмен… Кажется, что-то припоминаю. Уже не из рода ли ты знатных гётских военачальников, Бэгменов-Дьёри, сынок? — Нет, сэр, — Бэгмен, довольный тем, что его имя было на слуху у школьных портретов, расплылся в широченной улыбке. — Откуда же мне так знакомо твое имя? — спросил сэр Кэдоган с выражением крайней задумчивости. — Бэгмен, Бэгмен… — повторил он вновь. — Ну конечно! Бэгмен! Я тебя знаю! И без того запуганный пони от громкого возгласа своего хозяина подпрыгнул на месте и рванул в нарисованные кусты шиповника. — Глупая скотина! — пожурил ее тут же сэр Кэдоган. — Дрожит от страха, точно за ней охотится виверна. — Так откуда вы меня знаете? — полюбопытствовал Людо, возвращая его к разговору. — Одна добрая леди упоминала какого-то Бэгмена буквально вчера вечером. Уж не знаю, говорила она о тебе или о ком-то другом, но, должен сказать, сынок, — сэр Кэдоган оглянулся по сторонам и перешел на заговорщический шепот, — отзывалась леди весьма нелестно. И даже употребила пару крепких ругательств. Улыбка моментально сползла с лица Людо Бэгмена. Все это время что-то не давало ему покоя, и это что-то было очень похоже на угрызение совести. — Сэр Кэдоган, а вы не знаете, как звали добрую леди? — спросил Людо поникшим голосом. — Конечно, знаю! — воскликнул рыцарь со всей присущей ему горячностью, забыв про то, что их могли услышать. — Это была прекрасная леди Сивилла Трелони, заточенная в Северной башне. Сердце Людо ухнуло вниз, точно подбитая шальным бладжером метла. А ведь после той странной встречи он даже не удосужился извиниться перед ней. Не нужно было лезть к Сивилле с поцелуями, тогда и совесть была бы чиста. Как глупо получилось. Если бы он мог с ней поговорить… Людо перевел задумчивый взгляд на сэра Кэдогана, который в это время пытался вытащить своего пони обратно на зеленую лужайку. Мысль озарила его так внезапно, что Людо едва не подскочил на месте. — Сэр Кэдоган, — позвал он нетерпеливо коротышку в доспехах, — могу ли я попросить вас об одном одолжении? — Все, что угодно, мой верный соратник! Благородное сердце сэра Кэдогана всегда открыто для друзей! — сказав это, рыцарь со всей силой ударил кулаком себе в грудь. Бедный пони от страха встал на дыбы, громко заржал и вылетел прочь из картины. — Мне нужно попасть в Северную башню. — Ни слова больше. За мной, сынок! Нас ждет путь, полный опасности и приключений! — и с этими словами коротышка-рыцарь ринулся к левому краю полотна, лязгая своими тяжеленными доспехами. Людо сорвался с места и побежал вслед за ним, чувствуя, как кровь забурлила от знакомой смеси страха и азарта.* * *
— Сивилла! — громко позвал Людо, запрокинув голову назад и вглядываясь в потолок — туда, где находилась круглая дверца люка с блестящей табличкой. — Сивилла Трелони! Ответа, конечно же, не последовало. Сэр Кэдоган оставил Людо у самого подножья Северной башни и умчался в закат одной из живописных картин, сославшись на чрезмерную популярность среди потерявшихся путников. Рядом не было ни одной живой (и даже ни одной неживой) души, у которой можно было бы узнать, куда могла деться профессор прорицаний в это прекрасное зимнее утро субботы. Если только она не отправилась в Хогсмид, но ведь Сивилла утверждала, что не покидает свою башню. — Сивилла! — окликнул ее Людо еще раз. Вновь ответом ему была тишина, царившая в этой части школы почти все время. Он топнул ногой от досады — гениальный план летел фестралу под хвост. В нервном жесте Людо запустил руку в карман мантии и нашарил пальцами парочку завалявшихся ирисок. Решение пришло мгновенно. Увеличив их с помощью «Энгоргио» до размеров приличного булыжника, Людо взял одну из конфет и, замахнувшись что есть силы, кинул прямо в дверцу люка — ириска громко шмякнулась и отскочила обратно. Он кидал раз за разом, словно его попытки могли что-либо изменить. Еще и еще. С каждым броском Людо распалялся все больше и даже в какой-то миг почувствовал себя так же, как чувствовал несколько лет назад на поле для квиддича — целеустремленным и готовым идти на все ради задуманного. Ровно через шесть ударов ирисками, круглая дверца открылась, и в проеме показалась профессор Трелони с белым испуганным лицом. — Вы?! — воскликнула она ошеломленно, словно увидела перед собой не ЛюдоБэгмена, а восставшего из мертвых Мерлина. — Что вы здесь делаете?! — Пытаюсь достучаться до вас, — ответил Людо с виноватой улыбкой, сминая в руках размягчившуюся ириску. — Я проходил мимо и решил поздороваться. — Вы прервали мой сеанс медитации только ради этого? — Сивилла возмущенно поджала тонкие губы. Людо понятия не имел, о какой медитации она говорила. Наверное, это было чем-то вроде финальной тренировки у ловцов, когда те уже не гонялись по полю за снитчем, а просто зависали в воздухе на метлах и пытались с места отследить траекторию его полета. Поговаривали, будто ловцы увлекались настолько, что сами не замечали, как проваливались в сон. Правда, после пары неудачных падений с метел спортивный комитет запретил использование на тренировках данной методики. — Нет, конечно, нет, Сивилла! — воскликнул Людо. — Я просто хотел извиниться за тот вечер. Неудобно получилось, право слово, мне до сих пор неловко… — Извиниться? — голос Трелони звучал глухо и неразборчиво, отчего сложно было разобрать, то ли она сердилась, то ли удивлялась… — Вы всего лишь сделали то, что было предрешено высшими силами и высшим разумом. Вы ни в чем не виноваты. Скорее, удивляла. Бэгмен даже решил, что ему послышалось, и на всякий случай переспросил: — То есть вы не сердитесь на меня? — Вовсе нет, что за глупости? Я стараюсь не зацикливаться на мелочах бытия. — Это отличная новость! — улыбка Людо засияла ярче люмоса. — Тогда, может быть, я прямо сейчас загляну к вам в гости, и мы выпьем чаю? Ответа не последовало, вместо этого круглая дверца люка с громким хлопком закрылась, заставив Бэгмена подскочить на месте от неожиданности. Кажется, кое-кто доигрался, и терпение Сивиллы лопнуло. Вместо того, чтобы запустить бладжер туда, куда следовало, он выронил его посреди поля, как последний руко… Сверху послышалось шуршание, и через мгновение дверца вновь открылась и прямо к ногам Бэгмена опустилась шаткая веревочная лестница. — Чая нет, херес будете? — услышал он из глубины класса, находившегося прямо у него над головой. — Буду! — тут же отозвался Людо, ловко закидывая ногу на одну из ступенек и подтягиваясь вверх. Класс прорицаний в годы его учебы выглядел иначе, да и находился не в Северной башне. Честно говоря, он смутно помнил, где и как проходили уроки по этому предмету. Красноватый полумрак, мягкие пуфики, пестрая обивка кресел и бордовые шторы на окнах придавали классу схожесть с чайной лавкой на Чайна-таун, куда Людо любил захаживать за очередной партией ставок — китайцы по части азарта ничуть не уступали британцам. Было очень тепло, он почувствовал, как на лбу появилась легкая испарина. Когда глаза привыкли к полутьме, Людо наконец-то заметил очертания Сивиллы, сидевшей на полу в позе лотоса возле потухшего камина и говорившей вслух что-то вроде: «О-м-м…» — Знаете, у вас весьма… необычно, — начал он, подходя ближе и вытирая со лба пот. — И жарко… Мерлин, Сивилла! — ахнул Людо, пораженный до глубины души. — Где ваша одежда?! — Ничто не должно препятствовать выходу за пределы разума, — произнесла она бесстрастным тоном, не выказывая и капельки смущения или неловкости, и добавила: — Раздевайтесь. — Что?! — переспросил Людо, вконец решивший, что у него сегодня, должно быть, какие-то проблемы со слухом, раз ему слышится подобный бред... — Разве вы пришли сюда не для того, чтобы постичь тайну прорицаний? — поинтересовалась Трелони, кинув на него затуманенный взгляд из-под ресниц. Людо пришлось исключить проблемы со слухом, а, значит, услышанное точно не было бредом или случайной фантазией. Возможно, Сивилла смеялась или шутила над ним в отместку за его выходку — он нервно сглотнул, когда понял, что в ее темно-зеленых глазах не было и намека на шутку. Только что-то такое, что не позволяло ему отвести взгляд и отказаться от столь необычного предложения. — Да. Определенно, — ответил Бэгмен, подчиняясь странному, головокружительному порыву души и скидывая с ног тяжеленные ботинки. — Ничего лишнего, — раздался строгий голос Трелони, когда Людо неуверенно подергал за пояс полосатых трусов, точно сомневаясь стоит ли снимать с себя абсолютно все, вплоть до нижнего белья. — Если намерены идти до самого конца. Конечно же, Людо опять не понял, что имела в виду профессор Трелони. Но любопытство взяло вверх, и он, откинув в сторону ненужный более предмет гардероба, а вместе с ним и смутное сомнение, торопливо уселся на коврик рядом с Сивиллой. Минут десять они сидели в полной тишине, лишь изредка нарушаемой треском тлевших поленьев в камине. Людо, не отличавшийся усидчивостью еще с малых лет (мама ласково называла его в детстве «неугомонным бладжером»), начал терять терпение. Сначала у него зачесалась пятка, и он аккуратно пошкрябал ею о грубый ворс ковра. Стало легче, но ненадолго. Вскоре ему вовсе захотелось чихнуть из-за дурманящего запаха благовоний, которыми пропиталось практически все в этой круглой комнате. — Закройте глаза и обратитесь к внутреннему взору, — тихо заговорила профессор Трелони, будто вспомнив о его присутствии, — пустите свой разум в полет, дайте выход вашим самым тайным желаниям, чтобы соединиться с высшей энергией… Людо прикрыл веки, последовав ее совету. Нос все еще нестерпимо свербило от накатившего чиха. — …Представьте, как на вашу макушку с самых небес льется золотой поток света. Ну, это он легко мог представить, ведь золото и Людо Бэгмен были почти синонимами. На душе у Людо стало так прекрасно, когда перед глазами замелькали блестящие галлеоны. — …Каждая ваша клетка наполняется светом. Ваше тело освобождается, становится легким и свежим. Сделайте глубокий вдох и медленный выдох… О нет, только не это! Кажется, его тело восприняло слова об освобождении буквально, потому что уже в следующую секунду в носу защипало с удвоенной силой. — Вдох и выдох… — Апчхи! — смачно чихнул Людо, не в силах больше сдерживаться. — Простите, Сивилла, — в его широко распахнутых голубых глазах сквозило искреннее сожаление вперемешку с испугом. — Ах, да, чуть не забыла! — хлопнула в ладоши Трелони, которая, казалось, не обратила ни малейшего внимания на телодвижения со стороны Бэгмена. Она зашуршала чем-то — из-за полумрака, царившего в комнате, сложно было разглядеть чем — потом послышался звук откупоривания бутылки, звон стекла, и, судя по всему, Сивилла разлила какую-то жидкость по стаканам. — Херес, как и обещала, — она сунула Бэгмену под нос наполненный доверху стакан, расплескав половину содержимого прямо на его голые ноги. — С ним дело пойдет совсем по-другому. Людо не стал задавать лишних вопросов и почти залпом выпил предлагаемый Сивиллой напиток, не успев даже прочувствовать его вкус. Только сейчас он понял, как же ему хотелось пить. Однако херес не утолил жажду, лишь усилил ее. Хмель быстро ударил Людо в голову, которая словно заполнилась пузырьками и начала туго соображать. Но это было скорее приятным эффектом, нежели неприятным. И, когда перед глазами поплыли разноцветные круги, ему стало совсем хорошо, и он окончательно расслабился.* * *
Это было что-то невероятное. Сивилла была права — с хересом дело приняло другой оборот. Людо слышал ее голос. Она направляла его и помогала постичь самое трудное из магических искусств. По крайней мере, Трелони так считала, а он верил ей на слово. Не мог не верить, когда она вытворяла с ним та-а-акое! Стоп — вытворяла с ним или с его разумом?.. Честно говоря, Людо немного запутался. Он уже должен был очиститься от «шелухи» и покинуть свое физическое обличье — Сивилла твердила об этом все время, пока они сидели лицом к лицу и обращали друг на друга взоры внутренних ок… оков… глаз… Неважно, главное, что у них это получилось. Так вот, Сивилла шептала заунывные мантры, а Людо (или тот, кто овладел разумом Людо) все не торопился покидать свое физическое обличье. Бэгмен как послушный ученик честно признался в этом профессору Трелони. Тогда она сменила тактику и приказала ему повторять за ней. — Почувствуйте, как внутри вас текут два мощных потока — волшебство и ваша жизненная сила, — Сивилла начала раскачиваться на месте, поглаживая руками свои голые бедра. — Волшебство и сила. Волшебство и сила. — Волшебство и сила, — повторил Людо за ней, даже сквозь хмельной дурман хереса чувствуя нарастающее возбуждение. С самого начала медитации его очень сильно отвлекала нагота Сивиллы. Попробуйте покинуть пределы разума, когда перед вашими глазами маячит обнаженная грудь идеальной формы. Кто бы мог подумать, что под цветастыми и несуразными платьями-балахонами скрывалось настоящее сокровище. Как назло полумрак, царивший в классе, из спасительного быстро превратился в интимный. — Ну? Вы уже видите что-нибудь? — спросила Трелони своим низким, почти неземным голосом. — Туман рассеивается, Людо? Будущее хочет явиться вам… Удивительно, но Людо так и ничего не увидел. Непонятно, о каком будущем говорила Сивилла — перед глазами Бэгмена мелькали только круги да мушки. Да, и голая грудь. Кто знает, может быть, выпитого хереса оказалось недостаточно, или Людо был слишком далек от дара ясновидения? Но, как бы там ни было, ему все равно было хорошо как никогда. Сивилла заглянула в его глаза с такой надеждой, что он не смог сказать ей правду. — Я вижу будущее. Я его вижу, — закивал он так активно, что голова закружилась сильнее. — Что вы видите, Людо? Что там?! — не отставала Трелони, на лице которой читался неописуемый восторг и благоговение — подумать только, ученик превзошел учителя! — Не томите, ну же, мой дорогой! — Я вижу… вас, — прошептал Людо и, не придумав ничего лучше, подался вперед и прижался губами к ее губам. Его накрыло чувство дежавю. Мягкие, податливые, теплые. Мерлин! Сладкие-пресладкие и в то же время… Жгучие! Совсем как в их первое свидание, которое было простой дружеской встречей. Но разве можно целовать друга и чувствовать столь неистовое желание и страсть? Сивилла откликалась с такой горячностью, что у Людо совсем сорвало крышу, и он дал волю рукам — притянул ее к себе и начал исследовать каждый сантиметр кожи. Провел шершавыми ладонями вверх от ягодиц до лопаток, заставив Сивиллу охнуть и выгнуться. С каждым движением ее стоны становились громче и протяжнее, дыхание участилось и окончательно сбилось. Признаться честно, они оба дышали так, словно не могли надышаться после долгой пробежки. В перерывах между рваными поцелуями-укусами Сивилла жарко шептала ему в ухо обрывочные фразы о силе хереса и раскрытии сексуальной энергии с помощью тантрических практик. Людо только поддакивал в ответ, мысленно благодаря херес за прекрасные мгновения. Давненько он не чувствовал себя таким… Опьяненным! Возбужденным! Распаленным! С твердым намерением (и не только с ним) идти до самого конца он решил продолжать в том же духе. Кто знает, может быть, так у них с Сивиллой точно получится постичь тайну прорицаний? А там, глядишь, туман рассеется, и внутреннее око сможет наконец рассмотреть лицо победителя Турнира Трех Волшебников. Должно же когда-то Людо Бэгмену повезти?..