Сиэль Фантомхайв и трудности обучения в Хогвартсе

       «Мой милый мальчик, надеюсь, ты славно проводишь уходящие дни лета. Сожалею, что приходится отвлекать тебя от, несомненно, важной работы, однако нам стоит обсудить действительно тревожащую весть. Как насчёт наискорейшей встречи в летней резиденции? P.S. Наконец-то угощу тебя своим лучшим бисквитом. Двор был в восторге. P.P.S. Возьми с собой багаж, неизвестно насколько ты приедешь погостить.» — Себастьян, думаешь это связано с последними новостями? Я рассчитывал, что они не столь серьёзны, дабы отвлекать меня от работы! — возмутился Сиэль и сжал письмо пальцами. Карету ощутимо потряхивало, поэтому мальчику пришлось вновь ухватиться за сидение, оставив конверт покоится на коленях. — Быть может королеве поступили новые сведения? — Себастьян задумчиво уставился в окно экипажа, — Давайте не будем торопить события. Если королева волнуется, значит дело стоит Вашего внимания. Тем более, скоро Вы узнаете всё из уст Её Величества, нетерпеливый господин, — дворецкий указал на виконтские поля и сделал вид будто не замечает гневного взгляда своего господина. — Милорд, разве не Вы жаловались на скуку, когда разбирались вчера с отчётами фабрики? Развейтесь за расследованием вдали от душного кабинета и нескончаемой бумажной волокиты, — Себастьян лукаво улыбнулся, — В любом случае я рад приглашению, свежий воздух определенно пойдет на пользу подрастающему организму и снимет Вашу усталость, господин.       Сиэль возмущённо взглянул на необычно разговорчивого дворецкого. Он с негодованием заметил: «больно уж довольный для слуги, выдернутого с хозяином из уютного домашнего поместья прямиком в руки королевы. Хотя не ему с этими добродетельными и очень инициативными руками разбиратся».       Поднятая для броска в улыбающегося дворецкого рука дёрнулась из-за очередного толчка в карете. Мальчик удержал конверт в ладонях, хоть сам едва не упал на Себастьяна. С усилием поднявшись, Сиэль, немного запыхавшись, но всё же самодовольно протянул: — Послание как-никак от королевы, буду я ещё о слугу его пачкать. — и порывисто убрал святую святых прямиком в карман, пытаясь параллельно аккуратно размять носок туфля. — Юному господину некомфортно в новой обуви? — озадаченно спросил косвенный виновник кислого выражения графа, пропуская его неуклюжее представление. — Не волнуйтесь, колодка создана в точности под Вашу миниатюрную стопу и скоро будет сидеть словно вторая кожа. Мне жаль, что это доставляет Вам неудобства, пусть и в первый день носки. Со вздохом, вовсе не собираясь принимать извиниения и выслушивать заботливые причитания дворецкого, Сиэль повернулся к окну — правда, до места встречи оставалось меньше четверти часа езды. Оставшееся до дворца время прошло в тишине, исключая впрочем, шум колес и недовольные вздохи юного графа. *** Когда кучер остановил вымотанных лошадей, Сиэль вышел из экипажа и ничуть не удивился: королевский двор даже издали выглядел, как и всегда, шикарно, а тонкий аромат роз и благоухание мирта привычно разносились по всей резиденции. Лакей, стоя у замысловатых ворот, уже ожидал карету. Молча проводя косолапого графа и его дворецкого вглубь сада, он, учтиво поклонившись, отошел поодаль, к кустам роз. — Учись, как подобает вести себя прислуге, Себастьян! — вполголоса бросил Сиэль, как только тактичный слуга исчез в зелени сада. Впереди стояла просторная, выполненная с особым шиком беседка. Сквозь её кованые стенки можно было разглядеть фигуру королевы, восседавшей на кресле, которое очень уж напоминало трон. Заметив подходящих, она приветственно кивнула, приглашая войти. Как только граф оказался внутри, он заметил небольшой стол, выполненный из красного дуба, ещё одно кожаное кресло, которое явно было под стать чину, но никак не росту Сиэля и всего лишь одного слугу подле хозяйки. Видимо, новая веха в деле должна оставаться секретной даже при дворце. — Здравствуй, мой мальчик. Я рада, что ты так быстро добрался, — радушно начала королева Виктория.— Может выпьешь чаю? Этот Эрл Грей ещё месяц назад рос под палящим азиатским солнцем. Думаю, после тяжёлой дороги, он будет в самый раз. Себастьян, отметив про себя, что чай, который заваривал хозяину он, обычно был собран не более, чем через десять дней после его поступления на стол, незаметно хмыкнул. Хорошо иметь связи с хоть и мутными, но обладающими собственными плантациями китайцами. — Как пожелает того королева, — немного натянуто ответил Сиэль. Он не считал, что после душного неудобного экипажа горячий чай будет удачным решением. Королева повелительно взмахнула рукой. Слуга стал поспешно разливать чай по фарфоровым чашкам. Закончив, он не забыл поклониться и вышел из беседки. Воцарилось молчание, прерываемое стуком чашек о блюдце, звоном ложек и шуршанием кожи кресла о ткань пижонского костюма графа. Последнее поутихло, когда мальчик понял, что попытки устроиться на неприятно высоком и большом кресле, нисколько не помогают. Тогда Сиэль устало заговорил: — Благодарю за чай, Ваша Светлость. Эрл Грей чудесен, как и все убранство дворца, но, королева, Ваше письмо было тревожащим, поэтому я думал, мы перейдем к делу сразу по приезду. Не зря, только прочитав его, я приказал отправляться к Вам на первом же экипаже, Ваше Величество! — в конце речи мальчик заметно приободрился. — Сиэль, похвально, что ты так волнуешься обо мне, но, учись терпению — всё-таки, это отличительный признак аристократа, к коим ты относишься! — женщина прочитала нотацию представителю молодого поколения и уже заботливо продолжила: — Может допьешь чаю и немного отдохнёшь после дороги? В послании я также писала, что визит может затянуться. Так куда же нам спешить? Тем более, ты ещё не осведомлён в суть дела. Королева ненадолго задумалась и досадно воскликнула: — Ах, мальчик мой, я совершенно забыла о бисквите! Но, к моему глубокому смущению, готовить уже поздно. Но ничего, надеюсь ты его скоро оценишь. Слово монарха! Сиэль неловко закашлялся, совсем потеряв суть диалога, но всё же ответил с каменным лицом: — Непременно жду Вашего десерта, но все же, что насчет расследования? Что значит не посвящён в суть дела? Всё-таки, я знал о подозрительно обычных смертях знати по всей Великобритании. Или Вашему Величеству стало известно что-то новое? Появились доказательства, что это серия убийств? — Вот видишь, а говоришь осведомлен, знаю я. — женщина веселилась, но продолжив речь, стала серьезна: — Скажу больше, мой мальчик, преступник не скрывается и полностью признаёт свою вину. Даже написал, как доводил несчастных до сердечного приступа. Однако не так-то просто будет поймать его. Дело стало лишь запутаннее и, кажется, он пытается угрожать мне! Не только королеве Великобритании, но и всему миру! — Что?! Какой-то жалкий убийца, пусть и способный запугать любого до смерти, ставит условия королеве Великобритании? — Все не так просто, мальчик мой. Этот убийца — знает слишком многое для обычного жителя и обладает оружием похлеще любой новейшей винтовки, — Королева тревожно посмотрела на графа. — Пока сюда несут его послание, дай объяснить тебе кое-что, — королева, отпив из своей изысканной чашки, продолжила: — Как ты знаешь, ещё во время первой опиумной войны мы заключили союз с одним министерством. Это было министерство магии, мой мальчик. И хоть было не просто прийти к соглашению друг с другом, благодаря войне, затронувшую как наш мир, так и мир магический, мы объединили свои усилия. Все-таки, они имеют те же цели — защита собственных граждан. Но, менее прогрессивная часть их общества была против породнения с магглами — так они называют нас —людей, для которых магия, не более, чем чудная сказка. Их аристократия — жалкие глупцы, стоящая на месте и считающая, будто чистота крови важнее, чем собственное благополучие! — женщина едва сдерживала негодование, — Но, конечно, они были не способны идти вразрез со своим министерством, а значит и навредить нам не хватило силенок. Их мир развивается столь же быстро, как и наш. Недавно, по словам министерства магии, их учёные изобрели маховики — настоящие устройства, способные перемещать объекты во времени! — Но это же чистой воды фантастика! Людская магия?! — недоверчиво воскликнул граф. — Не знаю, почему тебя ошеломило именно умение пользоваться людьми магией. И почему ты прослушал мою последнюю реплику, — она недовольно поджала губы, — Разве твой дворецкий не маг? Хотя, по сравнению с другими вещами в их мире, существование настоящей машины времени нисколько не удивляет. Жалко, что они не хотят делиться с нами своими открытиями! Даже взамен на наши новейшие изобретения. В это время, слуга еще недавно вышедший из беседки возвратился и, увидев, что королева всё ещё беседует, неловко замаячил у входа. — И все же, давай продолжим с изобретения маховиков. Как ты понимаешь, эта вещь — сама по себе довольно опасна. Тем более, маги сами толком не разобрались в последствиях и правилах ее использования и не додумались о несомненном, как я думаю, вреде этой штуковины — она практически весело фыркнула. — Подумать только к скольким парадоксам это может привести! А попав не в те руки, маховик может стать средством достижения ужасных вещей, с не более ужасающими последствиями. — С его помощью можно переиграть уже продутую партию? Если это действительно так, то мы имеем дело с серьёзной угрозой, хотя я и не думаю, что такое возможно. — кисло вставил Сиэль. — И все же, представь, что это так… — но юный граф перебил королеву: — Я не понимаю, как эта штука связана с убийствами? Она с упрёком посмотрела на мальчика, но всё же объяснила: — Как и было сказано, маховик — это лишь средство. Он может перемещать предметы, не только из прошлого в будущее, но и наоборот. А ведь если они усовершенствуют технологию, то смогут перемещать людей или даже целые войска, к тому же с неизвестными нам, фантастическими технологиями… — женщина задумалась, — Слава небесам, что это невозможно. Хотя бы пока что. Мир магглов, то есть наш мир, стал ещё уязвимей с момента изобретения маховиков. Грызня не только между нами, но и с этими… Женщина грозно глянула на нерешительно стоявшего у входа слугу. — Филипп, чего ты там топчешься? Вноси это сюда! — прикрикнула она. Слуга вздрогнул, услышав недовольный голос королевы и понёсся к столу. Коробка из его рук плавно приземлилась на стол прямо перед графом. — Прочти это, мальчик мой. Только аккуратней с маховиком, ради своей безопасности не касайся даже его цепочки. Не хотелось бы проверять на тебе нашу гипотезу. Сиэль с осторожностью взял письмо. Внимательно осмотрел и увидел тот самое чудо-юдо удивительно прикреплённое в конце текста. Мельком прошёлся взглядом по словам и, не дойдя до четверти послания, попытался красочно ругнуться, подражая увиденному сегодня в пабе мужчине. Королева и Себастьян обменялись снисходительными смешками. Её Величество скрыла улыбку за чашкой чая и поддала графу лёгкий, но ощутимый тычок. Мальчик продолжил читать с ещё большим негодованием и, наконец отложив письмо в сторону, уставился на королеву с явным скептицизмом. — И из-за этого Вы выдернули меня из резиденции?! Посмеяться над письмами очередного шутника? Не затем ли был нанят Филипп? Только что названый слуга искоса взглянул на разбушевавшегося мальчишку, не решаясь заступиться за себя. Королева однако не терпела укоров в свою сторону: — Мальчик мой, я начну смеяться, если ты продолжишь вести себя словно нахохлившийся воробей, а пока что будь добр — оставь свое юношеское ребячество за стенками этой беседки. Слова королевы сработали как ушат грязной воды на провинившегося мальчишку-крестьянина, которого виконт пытается науичить уму-разуму. Она с негодованием продолжала укоризненную речь: — Я, как королева, могла бы пригласить тебя и ради смеха — видеть такого невоспитанного пёсика — та ещё забава. Кстати Вас Себастьян, как его главного сопровождающего, это касается прежде всего — следите за его преподавателями. Они мало чему научили нашего молодого графа. Себастьян угодливо поклонился, удивлённо посмотрев на своего господина. Меж тем она продолжила: — В отличие от Вас я дорожу своим и чужим временем и написала Министерству Магии с просьбой проверить письмо с устройством ещё неделю назад. Их ответ будет получен на днях. Ты слишком нетерпелив и не дочитал послание до конца. Меж тем там написаны истинные имена жертв и описаны точные обстоятельства смерти. Поэтому я уверена — послание написано настоящим убийцей. Сиэль насупился и пробубнил: —Так что же вы не коснулись маховика, дражащая королева. Испытали бы свои гипотезы. Может Филипп? Или и для этого не годится?! — Он возмущённо подскочил с кресла. Бросил письмо на стол. — Видимо, мне действительно не стоило торопится к Вам, королева, — заносчиво бросил Сиэль.       Он развернулся на каблуках и уже намеревался эффектно устраниться. Но вдруг неловко ойкнул. Схватился за стол в поисках опоры. Напряжённую тишину разрушил звонкий хлопок. Открыв глаза после яркой вспышки света, королева по-настоящему испугалась. Сиэля, этого вспыльчивого мальчонки ещё мгновение назад стоявшего у стола, в беседке не было.