Сладкие сны

      Сильный ветер толкал вперёд, ходьба по пустоши казалась безнадёжным занятием а цель- недостижимой и по-детски дурацкой. Ноги с трудом выдерживали вес тела с грузом рюкзака и снаряжения. Вдали появились очертания скал с дорогой из лежащих тел, тянувших лапки в сторону выхода между каменными глыбами словно в поисках помощи. Никто не собирается отвечать на этот жест, для них наступил вечный отдых, спешить уже некуда. До ближайшего укрытия двое суток пути, совсем скоро обессиленные конечности не смогут держать владельца в равновесии и наступит конец. Скончаться маленькой тенью среди остальных так и не достигнув мечты.       — Нет, слишком глупо. Так близко, мать твою я не собираюсь гнить как эти неудачники! — злился авантюрист, продолжая идти мимо трупов.       С каждым шагом раздавался хруст хитина, останки иссохли и стали ломкими как лёд. Раньше они были разумными существами с личностью, мечтами, стремлением к жизни. Насмешливо легко это превращается в пыль что уносит с собой лишь ужасное ничего, прах в прошлом так желавший увидеть мир. До безобразия просто и тяжело ступается по этой братской могиле, дрожащие от изнурительной дороги ноги подкосило и теперь пальцы ощупывали чей-то череп. Ещё немного, дальше оглушающий ветер не доходит, нужно только сделать несколько шагов... Надежда умирает последней, в случае Рём она живёт вечно: ползя вглубь прохода и стараясь подолгу не смотреть в отчаянные перед смертью лица получилось добраться так далеко, что шум потоков воздуха из монотонного свиста превратился в едва слышное завывание.       Наконец, страдания окончены. Перед лицом путешественника развернулась скалистый участок с пещерами впереди и кажется фонарями повыше. Плевать на ноющие тупой болью ноги, гору оболочек позади и все насмешки про путешествие сюда. Он смог, никакие капризы погоды и десятки километров не остановили молодую душу перед мечтой. Слёзы маленькими каплями падали на землю, как ребёнок жук дал волю своим чувствам. Тихий смешок был достаточно громким чтобы походить на смех сумасшедшего, все сомнения и переживания ушли на второй план. Скоро изнеможение дало о себе знать помутнением разума, мир перед глазами поплыл не хуже чем от алкоголя, веки сомкнулись а мозг отдал последнюю команду телу на отдых.

***

      Пролежав на сырой земле достаточно чтобы восстановить силы мародёр очнулся, беглый осмотр дал понять что рядом есть букашки поменьше, с виду не представляющих опасности. Так же рядом стоял камень в окружении трупов, похоже там присутствовала какая-то надпись. Скрижаль гласила:

«Высшие существа, эти слова лишь для вас. Этой проклятой пустоши нет конца. За ней мира нет. Те, кто по глупости своей решит преодолеть пустошь, заплатят сполна, лишившись разума, дарованного сим Королевством».

      «Что за бред? Мир за пустошами есть, он большой и в нём немало других королевств. Для чего записали эти слова, кому в голову придёт уходить из Халлоунеста? Если можно верить слухам про вспышку чумы то почти каждый житель был заражён. Ничего не понимаю, может быть здесь осталось столько ценного от остальных что никого не пускали за границы для избежания толпы мародёров? Или это мера предосторожности дабы не выпускать заразу дальше? Лично я никого с признаками болезни не видел, значит всё в порядке. Наверное...» — поднимаясь выше по скалам раздумывал Рём. На подходе к одной из множества пещер раздался непонятный звук, напоминающий хриплые завывания.       Всматриваться в темноту становилось труднее, шум не на шутку встревожил и дальше идти совсем не хотелось. По ощущениям прошла вечность пока привыкшие к темноте зрачки смогли различить контур существа, медленно приближающегося к выходу. Оно вздымало грудь при вдохе и на выдохе издавался тот самый звук, неизвестный вышел на свет дав возможность рассмотреть внешность получше. Жук ростом чуть ниже Рёма, тело в нарывах и утыкано то тут то там волдырями оранжевого цвета. Но самое пугающе было выше, на уровне лица можно увидеть пустые глазницы с горящими янтарными точками посередине. Взгляд не выражающий ничего, какие-либо эмоции отсутствовали, оболочка завороженно уставилась в одну точку и первое время стояла на месте.       — Так вот какая она- чума... — произнёс путник, неотрывно наблюдая за жертвой местной хвори. Испуг как молния ударила в голову когда оно повернулось в его сторону. Огоньки хищно вспыхнули, наросты увеличились раза в два, оболочка брала разгон на своего противника. Гвоздь дрожал в лапках, авантюристу не приходилось раньше сражаться, страх сковал тело протыкая ледяными иглами. Чем ближе заражённый тем сильнее наросты раздувались, ещё немного и они лопнут как шарик. Момент и оболочка падает за спиною вниз, ещё короткий миг- взрыв. Громкий звук разрываемой плоти, на месте падения образовался плотное облако тумана.       Жук не сразу понял что произошло, неосознанный шаг в сторону спас ему жизнь, незначительное движение сделанное в порыве страха уберегло от ужасной участи. В ушах стоял гул, сердце отбивало барабанный марш и не успел парень всё понять как на периферии взгляда показались три силуэта. Оболочки но уже без наростов, у одного рог на голове, второй выше остальных а третий без отличительных черт. Обладатель рога поездом надвигался, попробовав провернуть прошлый трюк получилось пробить оружием череп и толкнуть рогатого в свободный полёт. Высокий прыжком сбил воина с ног, когти невпопад молотили землю и несколько раз задели путешественника. Ему удалось освободиться от хватки, меч несколько раз проткнул высокого как вдруг третий тараном снова сбил мародёра. С последним справиться не составило проблем, хрупкая кожа ломалась под шквалом ударов, адреналин в крови говорил продолжать драться пока враги не превратятся в сплошное месиво.       Спазм в руке от частых взмахов остановил атаку, теперь никто не сможет напасть со спины. Взгляд медленно переходил с одного трупа на второй, пока не оказался один на один с пещерой в которой померещились сразу десятки глаз, неотрывно наблюдающих за концом битвы. Секунда- ничего, зрители пропали, осталась только непроглядная темнота. Идти внутрь чистой воды самоубийство, второе такое столкновение точно не закончится победой, но что тогда там делали больные чумой? Точно не жили, на такое действие как засада мозгов не хватит, могли просто ошиваться. Что же такого интересного там спрятали и главное такого ценного?       «Я не смогу драться или убежать если на меня нападут снова, нужно найти место для отдыха и забыть пока что про это место. Но может там есть нечто драгоценное? А те кого я убил не успели забрать спрятанный тайник, не может же там быть целая орда таких искателей сокровищ? Как же сложно определиться... — неуверенно зайдя в пещеру с лампой сомневался в своём выборе Рём. – Ладно: просто проверю есть ли ещё кто-то внутри и осмотрюсь внимательней если будет пусто. В крайнем случае меня заметят позже чем начнут преследовать, тогда есть шанс сбежать».       На удивление пещера была небольшая, пройти от начала до конца не заняло бы и десяти минут, ближе к завалу перекрывшему дальнейшую дорогу появилось ответвление идеально подходившее для лагеря. Кто-то так же разделял его мысли, прогоревший костёр доказывал что место уже было обустроено другими разумными жуками. Сейчас главное развести огонь и отдохнуть пару часов пока есть возможность. Так Рём и сделал: языки пламени ещё лучше освещали пространство, хорошо согревали и позволяли заняться своими делами. Проверка оружия подтвердила догадки насчет пагубного воздействие заражённой крови, клинок покрылся налетом ржавчины. Очистка не заняла бы много времени, уже было найдя себе занятие на ближайшие несколько глаза странника заметили блеск внутри раскола в стене. Что-то отражало свет костра, серебро или же... Золото! Точно, из углубления в камне торчит лямка сумки и уже в ней блестят монеты!       — Или почти золото... — вместо привычного благородного золота в тайнике были найдены монеты из другого металла, без чеканки что немного странно. — но тоже похоже на валюту, гео вроде называется. Так и знал что здесь есть чем поживиться, скоро сделаю целое состояние на этом! — быстро заграбастав себе схрон жук уже более оптимистично относился к происходящему в Халлоунесте. Зараза одновременно пугала и манила оставленными в попытках бегства сокровищами, взять хотя бы в пример этот маленький знак доброй судьбы. А уж что могло прятаться в глубинах Королевства, дух захватывает!       На этом позитивном событии Рём решил закончить день и лечь спать, награда далась с большим трудом и для дальнейших подвигов нужны силы. Так бы все и случилось если бы не назойливый шум, монотонное эхо напрягало слух и мешало нормально уснуть. Фонарь вновь рассеивал тьму, чем меньше расстояние было от авантюриста до завала тем тише становился звук. Ничего, абсолютно: валуны плотно запечатали дорогу к источнику шума, который впрочем через некоторое время вовсе пропал. Выходить из пещеры не хотелось, возле костра теплее да и повод опасаться за жизнь вроде тоже отсутствовал, в стороне выхода настораживающие звуки отсутствовали. Огонь почти потух когда путешественник мирно дремал и морально готовился к следующему дню.