Другой мир

      Мы те, кого принято называть «ёкаями». Долгоживущие, порой странных и безумных форм и размеров, обладаем особыми способностями. И невидимы для большинства людей. Иногда это весело, ведь есть возможность подшучивать над школьниками, оставаясь незамеченным или пугать маленьких детей, вслушиваться в разговоры девочек-подростков или просто наблюдать за тем, как размеренно течёт людская жизнь. Такая короткая, наполненная ворохом событий.       Порой же становится тоскливо, когда пытаешься взаимодействовать с человеком, а он тебя просто не замечает, проходит мимо, как ни в чём ни бывало. Будто тебя и вовсе не существует.       — Пускай я сам пожелал оказаться в этом мире, я не ожидал, что меня закинет так далеко во времени, — я с досадой бросил попавшийся под руку камень в чьи-то ворота, напугав проходившего мимо пацана.       «Я слышу нотки обвинения в твоём голосе, — до противного безэмоциональный голос вновь прозвучал то ли в моей голове, то ли где-то над ухом. — Ты знаешь, что я исполняю истинные желания. Раз ты застрял здесь, значит, сам этого хотел».       — Значит сам этого хотел, бла-бла-бла, — передразнил я его.       С этим странным существом я познакомился совершенно случайно. Блуждая по ночным улицам от безделья и наслаждаясь морозным воздухом я, по старой привычке, загадал желание на падающую звезду… Кто бы мог подумать, что эта звезда вдруг изменит траекторию своего полёта и понесётся на меня. Когда я уже мысленно просил прощения у человечества за то, что навлёк на наши головы метеорит, этот сгусток света вдруг остановился у самого моего носа и превратился… В гигантскую рыбку кои. С ярко-красным окрасом и белыми пятнами у головы и плавников. В тот момент я растерялся настолько сильно, что едва не потерял сознание, однако же, каким-то образом смог даже устоять на ногах.       «Если так сильно тоскуешь в своём обычном мире, я могу перенести тебя в другой. Любой, какой только пожелаешь. Сделаю тем, кем сам захочешь в нём быть» — вот, что сказала мне эта странная летающая рыба, после того как с добрую минуту сверлила меня своими глазищами.       Издав нервный смешок, всё, что я смог ответить, было:       — Ну да, знаешь, я как раз недавно сел смотреть весьма любопытную анимешку, «Тетрадь дружбы» называется, вот там я бы не отказался побывать.       И говоря всё это, я пятился назад. Видел по телевизору, что поддержание разговора и пустая болтовня могут послужить отвлекающим манёвром и стать шансом для спасительного побега. Мала была вероятность, что мне удастся сбежать, но я не мог не попробовать. Однако, стоило мне сделать ещё один шаг, как земля ушла из-под ног и я провалился в пустое пространство. Меня вмиг обдало холодом, а в ушах засвистел ветер. Поскольку с самого детства чувство падения вызывало у меня дичайшую панику, я зажмурил глаза, напрягшись всем телом и даже готовясь к болезненной смерти. Но вдруг завис, будто кто поддержал меня снизу. С колотящимся от страха сердцем я открыл глаза и обнаружил себя в странном месте, где были лишь сверкающие шары повсюду, соединённые между собой полосами света. Я парил в невесомости, с ужасом оглядываясь по сторонам. Уж слишком реальные были ощущения, как для сна, и это пугало.       «Прекрасно. Но учти — ты обязан подчиняться законам выбранного мира, иначе разрушишь его, превратив в обычную сказку, без возможности вернуться, — прозвучал голос в моей голове. — Приятного пути».       И через мгновение меня ослепил яркий свет. Проснулся я уже в выбранном мною мире, тем, кем я и хотел стать — ёкаем, к счастью, оставшись при своей обычной внешности. И хотя первым делом я должен был бы осмотреться, вместо этого я лишь сидел на одном месте и пару минут орал в небо. Стыдно вспоминать, но на тот момент я пережил достаточное количество стресса в своём обычном мире, поэтому, такая реакция была даже ожидаема.       Понадобилось немало времени, чтобы осознать всё со мной произошедшее и понять, в каком именно временном промежутке я нахожусь. Как оказалось, попал я в школьные времена Нацуме Рейко.       — Я, конечно, думал о том, чтобы познакомиться с ней, будь она реальным человеком, а не персонажем, однако… – я проводил взглядом идущую мимо группу школьниц. — Больше всего меня интересует её внук.       «… Даже не знаю, грустно это или смешно».       — Что именно?       «Твоя влюблённость в персонажа из нарисованной сказки».       — Ой, заткнись, — я нахмурился, краснея. — В любом случае, какой смысл мне находиться в этом времени, если я всего раз повстречал ту самую Рейко, да и то случайно и издалека?       Поняв, что до рождения самого Нацуме мне ещё жить и жить (перемотка видео в этом мире не работает, увы), я решил, что неплохо бы позависать с самой Рейко, может даже удалось бы подружиться. Но вот незадача, девушка переезжала от одной приёмной семьи к другой не реже, чем её будущий внук, а в аниме мало было уточнений о её передвижениях. И всё, чего я добился во время своих поисков — это боли и стресса. Встречи с экзорцистами, с недружелюбными ёкаями, отсутствие скоростного интернета и собеседников.       Вернее, собеседник был, но я мог лишь слышать его голос. По каким-то своим законам, он теперь не должен был показываться никому, кроме меня, и лишь в том пространстве, где мы оказались перед отправлением сюда. Я много раз пытался расспросить его о том, что он такое, что это была за сияющая бездна, действительно ли это не сон, какие цели он преследует и из какого мира будет сам, но ответов так и не добился. Он просто молчал. Даже имени своего не назвал. Поэтому я решил обращаться к нему просто «Кои», раз уж он похож на того самого карпа.       — Так… Поскольку ты промолчал множество из моих вопросов, настало время задать следующий, — я поудобнее устроился на ветке дерева, где сидел последние полчаса, наблюдая за людьми и за тем, как садится солнце. — Почему ты вдруг решил изменить траекторию своего полёта и предложил мне круг спасения в виде путешествия в другой мир?       «Отвечу вопросом на вопрос. Почему для тебя это «спасательный круг»?»       Какое-то время я молчал. За всё время наших приключений я ни разу не задавался этим вопросом. Ведь правда, путешествие в совершенно другой мир пугало меня только первые два дня, после чего я просто… Привык к нему. Даже тот факт, что мой настоящий мир — не этот, казался таким расплывчатым и неправдоподобным. Будто я всегда был ёкаем. Всегда был здесь. Всегда ждал только одного человека.       — И правда, почему? — я положил руки под голову и посмотрел на проплывающие по небу облака. — Наверное, я просто псих. Люди в моём мире научились создавать настолько завораживающие миры, что оторваться от них было всё сложнее и сложнее. 90% свободного времени я проводил в своих мечтах, представляя себя персонажем в мире, полном магии и чего-то более яркого, чем мои серые будни. Это было моим побегом. Спасением от реальности, которая мне не нравилась. «Или скорее от реальности, которую я сам менять не хотел в лучшую сторону». Ты прав, это и смешно, и грустно тоже. «Хотя скорее просто вызывает жалость». Можешь посмеяться, я не обижусь.       «То, что ты рассказал — это и была причина, по которой я обратил на тебя внимание».       — То есть?       «Ты так отчаянно желал оказаться в одном из этих сказочных миров, что даже я это почувствовал. Я питаюсь самыми отчаянными и искренними желаниями, и пройти мимо, когда рядом было такое лакомство — просто кощунство».       — О боже, так я просто еда для тебя? — от этой мысли я даже поёжился.       «Не в прямом смысле этого слова, но да. И говоря о еде, у тебя гости».       — Гости? — и только сейчас, сосредоточившись, я, наконец, ощутил запах другого ёкая. Я успел только слегка испугаться, как меня вдруг сбили с весьма удобной ветки и прижали к земле. Дыхание сбилось, от удара на мгновение потемнело в глазах, а над моим лицом нависло уж больно знакомое существо. Не эта ли пакость пыталась меня съесть неделю назад?       — О, чёрт! — я дёрнулся от испуга и наотмашь ударил ёкая, попав ему прямиком в глаз. Взвыв, он отступил, что дало мне возможность подняться на ноги и вернуться к своему дереву, где на ветке до сих пор покоился меч, полученный мною пару месяцев назад в честном бою. Добрался до него я как раз вовремя — незваный гость уже мчался ко мне. Благо это была не первая моя стычка и хватило ловкости, чтобы нанести удар острым лезвием, а после — отогнать от себя существо ослепляющим светом.       Когда опасность быть съеденным миновала, я сел на траву и устало облокотился о дерево.       — Чёрт возьми, вроде не первый раз, а всё равно руки дрожат, когда завязывается драка, — пробормотал я, приглаживая растрепавшиеся волосы. Убрав руку, я посмотрел на парочку запутавшихся в пальцах каштановых волосков и с тоской подумал, что ещё через пару месяцев с таким темпом жизни я просто облысею. Вот смеху будет.       Спасибо, что хоть оружие есть. Первые полгода в этом безумном мире было крайне тяжело. Помню, как во время одной из похожих стычек от меня буквально едва ли не кусок плоти отхватили. Боль была адская и я ещё ни разу не видел так много крови из своего собственного тела, но, к счастью, мир не без добрых духов и меня спасли от верной гибели. А после, смерив очень жалостливым взглядом старческих глаз, вручили оружие со словами: «Держи, сынок, с этим может ещё хоть недельку продержишься».       — Выкуси, старик, — ответил я неизвестно кому, — прошло больше недели, а я ещё жив.       И продолжу в том же духе. Потому что сейчас мне, вроде как, есть ради чего двигаться вперёд.       «… О боже, этот гигантский карп прав. Я живу не своей жизнью, не в своём мире только ради встречи с персонажем, в которого по уши влюблён. Вот это мы приехали. Что может быть печальнее и смешнее этого одновременно?»       Скорее всего, моё будущее столкновение с бабушкой Нацуме. Такое долгожданное для меня, подпитанное интересом, какой способ победить меня она выберет и смогу ли я обхитрить эту умную и прекрасную девушку в её же игре.       С Рейко я встретился спустя пару дней, чисто случайно и, неожиданно даже для самого себя, на её уже привычное предложение сразиться ответил…       — Нет, спасибо. Не хочу быть связанным с ним только листком бумаги, — вот какую причину я ей озвучил. Конечно, полностью понять, о чём я говорил она не смогла, а потому окинула меня сбитым с толку взглядом.       — Как скучно, — Рейко хмыкнула и, быстро утратив интерес, прошла мимо меня, бросив напоследок: — Но если передумаешь, то приходи, буду рада одолеть тебя!       Я лишь улыбнулся в ответ и ещё долго смотрел ей вслед, пытаясь понять, насколько по-идиотски я только что поступил по шкале «от одного до десяти». Скорее всего тринадцать. Но эта короткая встреча тоже смогла оставить свой отпечаток в моём сознании, ибо, будучи ёкаем, я смог почувствовать это — её духовную силу. Огромную и непоколебимую, вызывающую у меня некое восхищение. И как люди могут не замечать того, насколько эта девушка потрясающа на самом деле?       Это был последний раз, когда я её видел. И после того случая словно спали сковывающие меня цепи. Я почувствовал, что теперь в этом месте меня ничто не держит и, в отличие от себя самого из реального мира, я не стану больше искать отговорки и топтаться в своей узкой зоне дискомфорта без цели, лишь бы угодить другим.       До появления нужного мне человека в этом мире оставалось довольно много времени, которое я решил потратить, путешествуя по давно любимой мне Японии, встречаясь с себе подобными, избегая экзорцистов, иногда общаясь с теми редкими, простыми людьми, которые могли меня видеть, и становясь сильнее в сражениях, которых было неожиданно много. В своём мире я не сталкивался с реальной опасностью для жизни, никогда ни с кем не дрался и никогда при этом не ощущал себя настолько живым. Пускай я бросил всё спонтанно, но ни разу ещё не пожалел об этом, потому что в моей реальности не было того, ради чего я захотел бы там остаться. А здесь даже ожидание самой желанной встречи пролетело в одно мгновение.       Дни складывались в недели, а месяцы — в годы, я всё больше привыкал к своему не человеческому телу и свыкался с новой жизнью. Как и говорил Кои, в любом из миров он мог сделать меня тем, кем я сам хотел бы быть. Так что, как оказалось, в этом мире я умею неплохо петь. Этот факт стал для меня маленьким счастьем, потому что пение всегда помогало мне лучше бороться со стрессом, но голос был настолько скрипуч и фальшив, что, клянусь, однажды из-за него лопнула чашка из любимого маминого сервиза. Поэтому пел я обычно в наушниках и тихо, чтобы не травмировать себя или соседей. Но здесь было не стыдно услышать свой собственный голос.       — Интересно, понравится ли это ему?       «Ты так часто думаешь об этом Нацуме. Мне даже интересно, насколько ты сойдёшь с ума при первой встрече по шкале «от одного до десяти»?»       — А ты всё продолжаешь издеваться, — я поджал губы, надувшись, словно маленький ребёнок. Как долго мы уже вместе с этим странным существом? Больше десяти лет уже точно, а я всё не привыкну к его подколам. Каждый раз будто за живое задевают.       «Мне тоже необходимо как-то время коротать», — был дан короткий ответ и Кои на какое-то время замолк, оставив меня наедине с мыслями.       И правда, что будет, когда я впервые его встречу? Раньше от долгого ожидания я быстро перегорал и радости при получении какой-либо желаемой вещи уже не испытывал. Проще говоря, я терял к ней интерес. Случится ли подобное вновь?       Узнал я об этом лишь спустя много лет.       Прогуливаясь без особой цели по окраине леса, в одном из городов, я случайно услышал от других ёкаев о живущем поблизости мальчике, с большой духовной силой, способного нас видеть. Как и полагалось, от скуки духи часто пугали его, потешаясь над мгновенной реакцией, которую ребёнку ещё трудно было скрывать. Легко было догадаться, кем же был этот загадочный мальчик.       Пришлось приложить немало усилий, чтобы выяснить, где именно он сейчас живёт, но всё же, ближе к концу дня, я нашёл его. На холме, недалеко от города.       Маленький Нацуме сидел на траве, прижав колени к груди и пустым взглядом смотрел вдаль. Рядом стоял его рюкзак, получается, он рванул сюда сразу же после школы. Судя по виду, ему сейчас где-то около десяти лет, а значит, за свою короткую жизнь он уже немало горя успел хлебнуть и это, к сожалению, было видно по его глазам. И правильнее было бы оставить его наедине, тем самым отгородив от новых встреч с докучливыми потусторонними существами (со мной, к примеру), но я был настолько рад долгожданной встрече, что не сдержался и радостно воскликнул:       — Нацуме!       Мальчик испуганно вздрогнул и обернулся. Я же застыл на месте с немым криком во взгляде. Потому что правильнее было бы не отсвечивать и уж тем более не звать его! Помню ведь, что в детстве он ненавидел нас, ёкаев, и свой дар особенно, поэтому я не хотел, чтобы он видел во мне врага. К счастью, я всё ещё помнил, как нужно быть человеком, но насколько доверительно дети относятся к незнакомому парню, который внезапно знает их имена? Правильно, примерно на минус ноль.       И всё же, приветливо улыбнувшись, я подошёл ближе и сел рядом с Нацуме.       — Ты ведь тот самый мальчик, что переехал недавно, верно? — единственная причина, по которой я мог бы знать его имя и фамилию — притвориться его соседом. И, кажется, я попал в самую точку. Нацуме отвёл взгляд в сторону, очевидно опасаясь, что до меня уже дошли слухи о его странностях, и согласно кивнул.       — Почему ты сидишь здесь? Скоро стемнеет.       Мой голос даже вздрогнул от рвущейся наружу радости. Честное слово, будь у меня хвост, как у пса, то сейчас я бы им непрерывно махал из стороны в сторону, будто чёртовым пропеллером. Столько лет прошло, а я всё тот же сопливый школьник.       — Просто гуляю, — ответ был явно неискренним, но мне и не составило труда догадаться об истинной причине его побега сюда. — А вы?       — Тоже просто гуляю, — я улыбнулся. — Люблю, знаешь ли, полюбоваться закатом вдали от людей.       На это Нацуме ничего не ответил, но в его глазах мелькнуло понимание.       — Тебя что-то тревожит? — по правде говоря, я даже точно знал, что его могло беспокоить и по-хорошему мне бы помалкивать, а ещё лучше — не лезть не в своё дело. Но вспоминая, сколько ещё ему придётся вынести в своей жизни, хотелось, наоборот, остаться рядом и защитить. Ведь ради этого я оказался здесь.       — Всё в порядке, — Нацуме натянул на себя улыбку.       Ух, вживую это выглядело ещё более печально, чем на экране монитора. Ужасно хотелось помочь этому ребёнку хоть чем-то, но психолог из меня никудышный, а советник тем более. Конечно, можно было бы просто стереть с лица земли гнусных родственников, которые обращаются с ним, словно с мусором, но, по-моему, это лишь прибавит неприятностей. Да и не стоит забывать об экзорцистах. К счастью или сожалению, а в мире ёкаев я стал достаточно популярным и лет десять назад от поклонников, желающих меня запечатать, отбоя не было. Не стоит терять бдительности даже сейчас.       И выходит, всё, что я могу сейчас, это…       — Эм, знаешь, когда мне становится грустно или что-то в этом роде, я поднимаю себе настроение песней.       Нервный смешок прозвучал у меня в голове. Ничего умнее я, конечно, придумать не смог бы, а потому лишь постарался принять как можно более беззаботный вид. Заведя руки за спину, я облокотился на них, выпрямив ноги, и затянул первую пришедшую на ум песню. Если не ошибаюсь, я слышал её ещё в своей реальности, в одной американской игре. Песня была довольно нежной и спокойной, мне показалось, что как минимум её ритм подарит Нацуме нужный настрой.       К счастью, Нацуме не принял меня за законченного психа и не попытался сбежать, а лишь развернулся ко мне, внимательно слушая.       — Красиво, — улыбаясь более искренне, чем раньше, пробормотал мальчишка, когда я закончил. — Пускай я не понимаю слов, но песня была очень красивой!       Нацуме бросил короткий взгляд на город у подножия холма и пробормотал себе под нос:       — Вот бы все дни были такими спокойными, как эта песня. И без чудищ…       Произнесённые вслух мысли были наполнены такой тоской, что я не смог просто оставаться сидеть на месте. Аккуратно приблизившись к мальчику, я нерешительно обнял его. В голове всплыли, казалось бы, забытые воспоминания, от которых даже в другой реальности уже не избавишься. Пускай мы из разных миров, живём разными жизнями и чудища в моём мире были совсем иными, я могу понять какого это — постоянно сталкиваться с непониманием и жестокостью окружающих, как взрослых, так и детей. Я понимаю, каким одиноким себя порой чувствуешь, живя в мире, где все смотрят на тебя, как на странного ребёнка, от которого лучше держаться подальше.       — Нацуме. Пускай сейчас тебе тяжело, однажды обязательно всё станет лучше. Поверь мне. Я просто знаю это.       Ответа не последовало. Но я ощутил, как маленькие ручки неуверенно цепляются за мою футболку, и облегчённо вздохнул, обрадованный тем, что не напугал его.       Обнимая этого маленького, доброго мальчика я впервые почувствовал ту разницу между нами, о которой так любят говорить ёкаи. В отличие от нас, люди в этом мире невероятно тёплые и очень хрупкие. Поэтому, Нацуме, я хочу быть рядом с тобой. Стать тебе другом. Защищать от плохих людей и духов. Даже если до конца жизни мне придётся действовать из тени.       Однако, желание своё я исполнить не успел. Совсем скоро Нацуме снова переехал. Его родственники поспешили избавиться от него, как от прокажённого, что меня никогда не перестанет злить. К сожалению, во всех подробностях хронологию его передвижений я не знал, а это значит, что меня вновь ждало небольшое путешествие.       Уж не знаю, случайно ли так вышло или всё проделки этой странной Вселенной, но очень долго я ещё не мог найти новой встречи с Нацуме. Возможно, так нужно было, чтобы я не вмешивался в устоявшийся ход событий, ведь, как говорил сам Нацуме: «Не все воспоминания приятны, но все они важны. Они тоже часть того, кто я есть».       В таком случае, надеюсь, что спустя годы, когда я встречу тебя уже старшеклассником, мы сможем стать хотя бы друзьями. Потому что ты — моя единственная причина, по которой я хочу здесь остаться.