Коты-воители: Кровь Племён

      Утро оказалось уже привычным для сезона Падающих Листьев — облачным. Всё небо заволокло сплошное одеяло, сотканное из светло-серых туч, гонимых спешным холодным ветром — пушистые тучи носились то вправо, то влево, образуя причудливые узоры, тем самым плывя вперёд, унося за собой последние прохладные деньки осени. Дальше будет морозный, и тем самым жестокий Сезон Голых Деревьев — и уж тогда им не видать лесной земли в ближайшие три-четыре луны, лишь белёсые сугробы снега, — тяжёлые времена, что уж тут ещё сказать.       Древесные стволы стояли особняком друг от друга, всё ещё держа при себе последние листочки — они вцеплялись в своих хозяев «мёртвой хваткой», не желая улетать. Хотя, мощные потоки ветра то и дело предпринимали попытки унести разноцветные листья за собой, иногда им это удавалось, и в светло-сером небе помимо облаков проносились вереницы пожухших разноцветных листьев. В лесу пахло сыростью, а земля настолько пропиталась дождём, что невольно боялся сойти с проложенной соплеменниками тропы — шаг в сторону, и лапами увязнешь в грязи.       Оттого трое оруженосцев и проводили вот уже третий день подряд без тренировок. Конечно же, активного и любознательного Пятнышко, как и Дымку с Оцелотиком, такой расклад дел совсем не устраивал — они упускали возможность провести столько важных тренировок! Вот и как потом давать отпор вражеским воинам?! — Я не понимаю, мы теперь каждый сезон Падающих Листьев будем просиживать наши хвосты в лагере?!       Никто из друзей не был удивлён, что первым возмущаться начал именно Пятнышко. Даже слишком предсказуемо. — Или прятаться от любой капельки, что падает с неба? Мы же Лесные воины! Нам нет дела до погоды — мы переживали и бури, и ливни, и ураганы, и снегопады — нам всё нипочём! — трёхцветный оруженосец умело принял боевую стойку, сделав резкий выпад с вытянутой на воображаемого врага лапой вперёд — Белозвёзд уже показал сыну азы боевой техники, так что Пятнышко весьма охотно хвастал своими навыками и умениями перед друзьями. Усы Оцелотика подрагивали от волнения, ну а Дымка сонливо зевала — возня двух соседей по палатке порой так утомляла… — Вот-вот! — поддержал друга Оцелотик, вставая в боевую стойку и с задором прыгнув прямо перед Пятнышко. — Нам нужно не лежать, а тренироваться, чтобы дать отпор сразу всем племенам!       Коты в шутливой драке сцепились друг с другом, покатившись сразу через все устланные на землистом полу подстилки. Пятнышко ненароком зарядил сестрице лапой в бок — Дымка недовольно зашипела на брата, но тот этого даже не заметил в пылу настоящей «битвы»! Голубоглазая кошечка решила больше не терпеть, и с громким фырканьем понеслась навстречу двум дерущимся котам, вступив вместе с ними в шуточный бой.       Оруженосцы то и дело наносили друг другу слабые удары по лапам, бокам, спинам и хвостам, поглубже пряча когти — нельзя было ранить своего соперника, иначе ещё долго придётся разъясняться перед Терновницей и Шелковницей! О вздорном нраве последней ходили слухи даже за пределами Лесного племени.       К счастью, потасовку прекратил весьма своевременно вошедший в палатку Белозвёзд. Удивлённый взгляд предводителя был устремлён на представшую перед ним картину: трое оруженосцев, лишь завидев белоснежного кота, так и опешили, встав кто в какой позиции. Дымка накинулась на спину Оцелотику, зеленоглазый пятнистый котик, в свою очередь, перекатывался на спину, чтобы вывернуться из-под соперницы, ну а Пятнышко пытался ударить лапой сестру в бок. Удивлённые глаза всех троих были устремлены прямиком на опешившего Белозвёзда. — Привет пап! — первым опомнился Пятнышко, отскакивая от сестры, он спешно прилизал встопорщившуюся шерсть на грудке. Из ярого «бойца» он мгновенно превратился в примерного ученика, стоило лишь немного привести всклокоченную после «драки» шерсть в порядок. Дымка и Оцелотик, переглянувшись, последовали примеру трёхцветного ученика. — Добрый день, Белозвёзд! — в один голос произнесли они. На это предводитель лишь неопределённо качнул головой — по-видимости, всё ещё был поражён увиденным. — Добрый день. — задумчиво кивнул кот, но тут же от неловкого молчания всех четверых спас вошедший следом за предводителем воин. Пятнышко сразу же обратил на него пристальный янтарный взор.       Это был очень крупный Лесной воитель. Его шерсть казалась тёплой и пушистой, насыщенного серого оттенка, но при этом под ней явно проглядывалось мощное, мускулистое, очень натренированное тело. Шкура кота была усеяна многочисленными шрамами, полученными в битвах — одна из них венчала даже правое ухо кота, рассекая его на две части. Несмотря на грозный внешний вид, пылающие глаза великана смотрели весьма добродушно — красивого янтарного оттенка, они были немногим светлее, чем у Пятнышко. При взгляде на оруженосцев воин улыбчиво хмыкнул. — Ну и молодёжь! — с задором воскликнул он, оборачиваясь на Белозвёзда. — Ты погляди, сами рвутся в бой! Таких воинов Лесному племени и не хватает!       Предводитель тут же подобрел. Было ясно, что этот воин приходился ему весьма близким другом. Белозвёзд окинул оруженосцев оценивающим взглядом каждого по очереди, а затем уверенно произнёс: — Конечно, погода снова не на нашей стороне, но я решил, что вы уже достаточно насиделись в палатке. Нельзя надолго прекращать учёбу. Вот я и попросил моего давнего друга провести вам боевую тренировку. — при словах о воине, белый кот едва заметно кивнул в его сторону, и тот довольно распушился, готовый принять на себя обузу в виде троих учеников. Пятнышко продолжал с интересом разглядывать плечистого кота, пока Дымка, тем временем, робко шагнула вперёд, вымолвив: — Ты ведь Северный Ветер, так? Отец котят Листопадки!       Серый кот широко улыбнулся, кивнув. — Всё так, Дымка! Частенько вижу тебя в детской в последнее время! — Северный Ветер досадливо вздохнул, взмахнув всклокоченным хвостом — он был не очень длинным, пушистым и взъерошенным. — Жаль, так и не успели ближе познакомиться. Но ничего, сегодня наверстаем упущенное! — Это верно! — с теплом улыбнулся Оцелотик, смело шагая навстречу воину. Северный Ветер одарил его довольным взглядом, пока пятнистый, тем временем, сообщил остальным. — Вот увидите, друзья, будет здорово! Север нам многое покажет!       Пятнышко знал, что Оцелотик с Северным Ветром были очень близки ещё с раннего детства пятнистого друга. Когда он только прибыл в племя, молодая королева Листопадка, потерявшая собственных котят, согласилась вскормить и вырастить котёнка. Северный Ветер всегда был рядом с возлюбленной и со своим приёмным сыном, души не чаял в них обоих. Конечно, Оцелотик не был по крови родным ни одному из них, но уважал и любил обоих родителей. К большому сожалению, ученичество разлучило его с приёмной семьёй — очень много времени Оцелотик проводил теперь на тренировках с Тигриной Лапой. Тем не менее, не забывал про свою семью и заглядывал к ним иногда, прыгал от счастья, когда удавалось попасть в патруль вместе с приёмным отцом. — Ну что ж, тогда вперёд! — с задором воскликнул Пятнышко, срываясь с места и радостно взмахивая цветастым хвостом. Дымка, не скрывая радости, пустилась в путь следом за братом. Белозвёзд с Северным Ветром переглянулись, обменявшись усмешливыми искорками в глазах. Когда трое учеников уже покинули палатку оруженосцев, предводитель подошёл ближе, с грустью вздохнув. — Не забудь о том, что я тебе сказал. Хорошо? — Конечно, Белозвёзд. Всё сделаю наилучшим образом. — серьезно кивнул Северный Ветер, и его янтарные глаза сверкнули уверенностью в полумраке затенённой ветвями голубики палатки. Белоснежный благодарно кивнул, пускай во взгляде и читалась глубокая грусть. — Спасибо. Не теряйте время даром, в любой момент может снова начаться дождь.

***

      Пятнышко не скрывал своей радости, бившей через край и разливавшийся по телу приятным, согревающим теплом предвкушения грядущей тренировки. Этот огонёк согревал душу в прохладный день: небо все ещё было пасмурным — казалось, нахмурилось ещё больше, чем утром, — ну а полуголые деревья нависали над четверкой идущих котов мрачными, гнетущими когтистыми лапами. Листья наполовину облетели, ну а те, что остались, пожухли и съёжились — ветер и холода не жалели никого, уж тем более хрупкие листики ветвистых дубов, берёз, клёнов…       «Лишь бы не начался дождь!» — с ужасом подумал про себя Пятнышко, прекрасно осознавая, чем им грозило начало погодного катаклизма — Северный Ветер отведёт их обратно в лагерь, и ни о какой боевой тренировке мечтать даже не придётся… а ученику так хотелось поскорее научиться самым мощным, самым ошеломительным приёмам самого умелого бойца всего Лесного племени! Пятнистый и не собирался скрывать своего восхищения — он то и дело наматывал оживлённые круги около их временного учителя. Северный Ветер наблюдал за тремя оруженосцами с тёплой сдержанной улыбкой. — Скажи, Северный Ветер, — вдруг запальчиво начал Пятнышко, — это правда, что в других племенах тебя зовут Грозой Севера? — Правда. — задумчиво кивнул серый кот, сощурившись. — А что? — Это здорово, когда твоего боевого мастерства боятся даже все вражеские племена! — воскликнул Пятнышко, совершая рывок вперёд и подсечку несуществующего врага — этому приёму его научил отец. Котик вновь обернулся на воина. — Ведь так?       Северный Ветер призадумался, но потом с тёплой улыбкой закатил янтарные глаза, мечтательно вздыхая. — Знаешь, Пятнышко, порой мне гораздо больше хочется тихой семейной жизни рядом с Оцелотиком, Вишенкой и нашими будущими котятами. Слава — это далеко не всегда хорошо. — серый кот задумался, но тут же добавил. — Тот, кто имеет славу — всегда под прицелом врага…       Трёхцветный котик нахмурился. Какие могут быть враги, когда ты слывёшь самым сильным котом всего Лесного — да что там Лесного! — всех четырёх племён? Слава — это ведь так здорово! Все тебя любят, уважают, обращаются за советом… что может быть в ней плохого?       Тем временем инициативу на себя приняла Дымка. Серая кошечка с любопытством вильнула пушистым хвостом, глядя на воина своими пронзительными льдисто-голубыми глазами, в пасмурный день казавшимися чутка сероватыми. — А почему тебя прозвали Грозой Севера? — Потому что в одну из битв с Горным Племенем при Рысезвёзде, — начал пояснять Северный Ветер, — была страшная гроза. Молнии сверкали в чёрном небе, ударяя чуть ли не в самих сцепившихся друг с другом воинов! Так вот, в ту битву, в очередной удар молнии и раскат грома, я отнял одну из жизней в бою один на один с Изумрудной Кометой. — Ты отнял жизнь у самой предводительнице Горного племени?! — едва дыша от восхищения, переспросил Пятнышко. На скромный кивок Северного Ветра оруженосец выпалил. — Да тебя все вражеские предводители должны боятся! И Звездозуб, и Мятнозвёзд, и Изумрудная Комета! Ты всех победишь налегке!       Серый кот неловко усмехнулся — было видно, ему была приятна похвала ученика, но в то же время воину было немного не по себе от таких «почестей». Дымка тоже смотрела на воина с нескрываемым восхищением, Оцелотик же едва заметно улыбался. Наконец, серый кот ответил: — Ну… не так уж и налегке. Изумрудная Комета оставила мне памятный подарок о той битве. — Северный Ветер кивнул на правое плечо: там красовался очень глубокий пятипалый шрам — по-видимости, от кошачьих когтей, притом очень давний. Когда все оруженосцы как следует его разглядели, кот продолжил. — Ничего не даётся даром. За победы приходится платить собственной шкурой. — воин усмехнулся самому себе. — Столько схваток было, а в напоминание о каждой всегда есть какой-то «след» на шкуре…       И вправду: серая шкура воина была усеяна многочисленными глубокими шрамами, грубыми рубцами, неровностями, клоками… и ведь каждая рана — это воспоминание. Может, это имел ввиду Северный Ветер, говоря о своей славе в неодобрительном ключе? Пятнышко решил для себя именно так. Однажды и у него будут шрамы, как и у любого истинного воина! Но радостный возглас Оцелотика вывел трёхцветного ученика из задумчивости. — Мы пришли!       Перед учениками показалась уже знакомая всем троим поляна для тренировок. Это был большой овраг, расположенный в сердце леса, над которым, при этом, совсем не было деревьев, зато всю поляну устилали многочисленные папоротники — пожухшие и старательно притоптанные лапами воинов и оруженосцев Лесного племени. Сейчас весь овраг устилало одеяло цветастых осенних листьев, принесённых сюда ветром от соседних деревьев, а небольшая возвышенность в самом центре с корявым, потрёпанным годами пнём зазывала к себе загадочностью и таинственностью. К слову, Пятнышко уже на несколько раз исследовал старый пень, и ничего необычного там не увидел — хотя, надежда встретить диковинное существо, что выскочит оттуда, всё ещё жила…       Северный Ветер задумчиво окинул поляну для тренировок беглым взглядом, после чего, удовлетворённо кивнув — по-видимости, самому себе, нежели ученикам, — радостно произнёс: — Теперь мы с вами можем начинать тренировку!

***

      Пятнышко не ожидал, что тренировка окажется настолько изнуряющей и сложной. Сначала Северный Ветер заставил их намотать двадцать с лишним кругов по оврагу, перепрыгивая через распустившие свои «лапы» папоротники и выпиравшие корни росших неподалёку деревьев — это была тренировка для ловкости и выносливости, ведь преодолеть препятствия нужно было их не задев. После этого, изрядно уставшие и разогретые ученики — к слову, на холодный ветер было уже всё равно, тело пылало, словно охваченное жарким пламенем, — начали отрабатывать серию из базовых ударов. Рывок, шаг в сторону, подсечка, нырок под врага с последующей атакой, перекат, а затем возвращение в исходную позицию. На первый взгляд, всё было довольно просто, но их наставник требовал беспрекословной чёткости и точности движений — он смотрел на учеников хмуро и сдержанно. — Оцелотик, собери лапы! Они у тебя живут отдельно друг от друга! Любой воин Горного племени без труда провалит тебя на землю первым! — сделал замечание серый кот, когда Оцелотик неуклюже пошатнулся во время исполнения подсечки — пятнистый котик тут же кивнул, вновь исполнив элемент — на этот раз, лучше, но похвалы строгого учителя так и не получив, лишь суровый кивок.       Пятнышко ловко рванул вперёд, чувствуя, как ветер буквально подгоняет его вступить в бой с невидимым врагом — ученик уже изготовился сделать ту самую подсечку, но тут же серьёзный голос наставника окликнул его: — Ну что ты несёшься, как испуганный барсук, Пятнышко! Не рассчитав силу рывка, ты попросту собьёшь воина, которого планировал подсечь — манёвра не выйдет! Рывок должен быть коротким и точным — чётко представь себе точку, в которой ты должен оказаться, сконцентрируйся!       Трёхцветный котик с готовностью кивнул, невольно разозлившись — то ли на Северного Ветра, сбившего только начавшего входить во вкус «боя» ученика, то ли на самого себя, совсем позабывшего о чёткости и точности ударов. На этот раз Пятнышко вновь повторил рывок, теперь уже идеально. Северный Ветер удовлетворенно кивнул, и оруженосец, обрадованный своим успехом, поспешил исполнить следующий элемент. Подсечка вышла успешной, но вот на нырке под врага с попутно выпущенными когтями вновь был прерван строгим голосом Севера: — Нет, Пятнышко! Ты скользишь слишком высоко. Представь себе настоящего воина того же племени Тысячелистника — у них короткие лапы, ты просто не сможешь исполнить нырок и окажешься в ловушке под врагом! Тебе нужно прижаться как можно ближе к земле — чем ниже, тем лучше, а уж потом совершать атаку когтями! — Хорошо! — сквозь зубы фыркнул котик, и теперь в его голосе уже не было скрыто раздражение. Пятнышко вновь сделал нырок — низко, почти полностью распластавшийся по земле, но внезапно потерял равновесие и с шумом кувыркнулся через спину, параллельно сбивая с лап не ожидавшего такого поворота событий Оцелотика. Двое учеников приземлились в зарослях папоротника — хрустнувшие сухие листья под их спинами жалостливо затрещали. Пятнышко, понявший, что произошло, поспешил встать — он вскочил на лапы, раздражённо стряхивая с себя налипшие на длинную густую шерсть кусочки сухого папоротника. Оцелотик поднялся следом за другом — Дымка смерила насмешливым взглядом обоих оруженосцев. Невольно Пятнышко разозлился и на сестру — той Северный Ветер не сделал ни одного замечания, не то, что им с Оцелотиком! — Так не годится, Пятнышко. — чуть усмехаясь, но всё ещё оставаясь серьёзным, произнёс Северный Ветер. — Теперь ты сделал слишком низкую подсечку и совершил умопомрачительный кувырок в папоротники… — Весьма зрелищный. — ухмыльнувшись, добавила Дымка. Пятнышко разъярённо прижал уши к голове — ну спасибо, сестричка! Умеешь поддержать! Тем временем Северный Ветер спокойно продолжил: — Тебе нужно найти золотую середину. Ты всегда всё делаешь «слишком» — бой не терпит чрезмерного отклонения ни в одну из сторон — всё чётко, точно и отработано. — Я просто предпочитаю вкладывать все силы, чтобы быстрее победить! — возразил трёхцветный котик, храбро вскакивая на лапы. Серый кот с тёплой улыбкой покачал головой. — Увы, Пятнышко, но всё не так просто. Битва — это умение выжидать, выбирать самый удачный момент, изматывать соперника и трезво оценивать ситуацию, верно распределяя свои силы. Ты смело рвёшься в бой — и это похвально, но нужно понимать, что нельзя сразу бросать все свои силы и рисковать. Чётко, точно, отработано — лишь тогда сработает атака, в-особенности серия элементов.       Пятнышко нахмурился. Видимо, у них с Северным Ветром просто разные подходы к бою! В отличии от него, Оцелотик внимательно слушал, внимая каждому слову их наставника — Дымка с задумчивым интересом продолжала наблюдать. — Я вижу, ты мне не веришь, — верно расценил его молчание Северный Ветер, вновь усмехаясь. — Хорошо, Пятнышко, я дам тебе возможность доказать свою правоту. — трёхцветный ученик тут же оживился, его янтарные глаза блеснули решительностью. У него будет шанс показать себя! Наконец-то! Но следующие слова наставника ввели юного кота в истинный ступор. — Сразись один на один с Дымкой.       Пятнышко долго молчал, не смея отвести взгляда от Северного Ветра и сестры, которая, судя по появившейся в голубых глазах растерянности, тоже не ожидала подобного задания от наставника. Но воин оставался непреклонен, смиряя брата с сестрой выжидающим взглядом. — Сразиться? С ней? — переспросил Пятнышко, то ли с удивлением, то ли с усмешкой. — Да. — всё также спокойно ответил воин, пожимая плечами. — Твоя сестра гораздо сдержаннее и точнее тебя в боевой технике. Если хочешь доказать свою точку зрения — победи её, и я признаю своё поражение в нашем маленьком споре.       Дымка с готовностью встала в боевую стойку — похоже, ей была по нраву перспектива победы над братом в тренировочном бою. Пятнышко тоже охватил азарт — когда ещё представится шанс умереть нос сестре, уж тем более, выигрывая в споре с самым умелым воином всей долины! Причин отказываться не было, как и пути назад. Не испугается же он драться с девчонкой! — Я согласен! — воскликнул трёхцветный котик, тоже готовясь к бою. Северный Ветер с загадочной улыбкой кивнул, отходя к Оцелотику — двое котов сели неподалеку от вставших друг напротив друга соперников. Дымка и Пятнышко ещё долго оценивали «врага» взглядами, пытаясь заведомо продумать тактику боя.       «Сразу же кинусь к ней на спину, с силой придавлю к земле и поставлю лапы на горло! И всё, не понадобится больше ничего делать — победа будет за мной!» — думал про себя Пятнышко, внешне оставаясь полностью спокойным. Дымка с прищурой смотрела на брата, по-видимости, тоже не рассчитывая в этом поединке на проигрыш.       Раздавшийся над поляной голос Северного Ветра положил начало учебной схватке. — Начали!       Пятнышко с задором ухмыльнулся, тут же со всей силы рванув на сестру — но та оказалась быстрее, заранее предугадав его атаку и отпрянув в сторону, она успела пройтись лапой без когтей по боку брата. Оруженосец раздражённо фыркнул — как он мог так легко открыться для атаки? Впредь нужно быть ещё агрессивнее, чтобы просто не оставлять сопернице шансов! Но Дымка, тем временем, ловко изогнулась, готовясь совершить прыжок. Пятнышко понял её замысел и поспешил отпрянуть — с победоносной улыбкой трёхцветный кот перекатился в сторону, но к его несчастью и великому удивлению серая кошка не прыгнула — она совершила точный рывок к брату, успевая нанести удар лапой по груди кота. Ученик не стал долго раздумывать и ответил тем же, но голубоглазая кошка предприимчиво отскочила в сторону, с довольной усмешкой дожидаясь действий брата.       И тут Пятнышко по-настоящему разозлился — его грудь вздымалась и опускалась от тяжёлого дыхания, а сам он, казалось, был готов порвать в клочья любого, кто встанет у него на пути — да хоть всё племя Тысячелистника! Нет, он не мог проиграть сестре, не мог — теперь это было ещё и дело принципа!       Ученик внимательно проследил за кошкой, решив, что попробует исполнить показанную на сегодняшней тренировке комбинацию. Он изготовился к рывку, совершая его мощно и стремительно, но к собственному удивлению Пятнышко… промахнулся! Дымка воспользовалась его заминкой перед совершением как можно более сильного элемента и увернулась, параллельно проводясь лапой по боку брата. Оруженосец яростно оскалился — он не позволит ей победить! Пятнышко с новым порывом рванул к сестре, но та снова увернулась, ловко проскакивая под животом брата и нанося удар по незащищённой области. Ученик попытался навалиться на кошку, чтобы не дать ей возможности уйти от атаки, но Дымка ловко и чётко перекатилась на другой бок, и Пятнышко не удалось совершить манёвр. — Будь это настоящий бой, Пятнышко, ты бы уже весь истёк кровью! — язвительно усмехнулась серая кошечка, снова уходя от атаки уже изрядно уставшего брата. Пятнышко озлобленно фыркнул, рванув вперёд и снова пытаясь подсечь сестру — та не давала совершить атаку, постоянно уворачиваясь и нанося собственные удары. — Будь это настоящий бой, я бы тебя уже давно победил! — разъярённо кинул трёхцветный котик, бросаясь на сестру, но та ловко наклонилась к земле, отчего брат пролетел мимо. Эх, слишком сильный прыжок, не рассчитал! — Что-то не видно! — её голубые глаза блеснули азартом. Пятнышко рассвирепел ещё больше — пора положить этой глупой потасовке конец! Но к его удивлению Дымка вдруг резво кинулась к сбитому с толку ему под лапы, подсекла — Пятнышко даже не успел ничего с этим сделать, — а затем перекатилась и выскочила из-под обомлевшего кота обратно на лапы. Дымка напружинила лапы и прыгнула прямо на брата, окончательно завершая тренировочный бой — Пятнышко беспомощно лежал на земле, удерживаемый собственной сестрой. — Ура! Дымка победила! — радостно воскликнул Оцелотик, довольно вскакивая со своего места. Пятнышко наградил ученика уничижительным взглядом — друг называется! Северный Ветер довольно улыбнулся, и его янтарные глаза наполнились смешливыми искорками. — Другого исхода я и не ожидал. Молодец, Дымка.       Серая кошка благодарно кивнула обоим, после чего выпустила своего брата на волю — Пятнышко тут же вскочил на лапы, весь всклокоченный и оскорблённый столь позорным поражением. Надо же было умудриться проиграть собственной сестре! Так ещё и дважды подставиться под приём, который он сам знал очень хорошо! Ох, что бы сказал на это Беловёзд… хмурый и недовольный, ученик направился в другой конец тренировочной поляны, чтобы прилизать взлохмаченную шерсть.       Оцелотик и Дымка радостно обсуждали произошедшую битву — пятнистый ученик не мог не восхититься мастерством своей подруги, оттого смотрел на неё с нескрываемым уважением и восхищением. Дымке же была приятна похвала что от друга, что от наставника, но вот самому Пятнышко хотелось просто провалиться сквозь землю от стыда и обиды. Она его победила… а теперь даже смотреть в сторону родного братца не желает, как и все они!       Внезапно к котику подошёл Северный Ветер, положив свой хвост на плечо всклокоченному оруженосцу. — Ничего, Пятнышко, — ободряюще произнёс янтарноглазый кот, задумчиво усмехаясь, — в своё время я ча-а-асто проигрывал одной амбициозной воительнице в бою с ней.       Пятнышко было неприятно это признавать, но слова наставника его искренне заинтересовали. — Это кому же? — чуть хмурясь, спросил он, пытаясь старательно скрыть интерес, заблиставший у него в глазах. Но от проницательного Северного Ветра искренние мысли было сложно укрыть — воин с теплом усмехнулся, ответив: — Листопадке, кому же ещё! В ученичестве почти никто не мог сравниться с ней в бою. — Даже мой отец? — искренне удивился Пятнышко, совсем позабыв про напущенную хмурость — теперь он лишь с нетерпением гадал, как же Листопадке удавалось побеждать всех Лесных учеников — даже котов, что часто сильнее кошек! — В-особенности твой отец! — хитро улыбнулся Северный Ветер, вновь задумчиво и тяжело вздыхая. — Ты на него очень похож, Пятнышко. На него в юности. Такой же энергичный и неудержимый… всегда был готов бросать все силы на какое-то пустяковое дело! Он очень изменился за эти луны — всё-таки, время и обстоятельства вправду дарят нам мудрость. — кот помедлил, после чего запальчиво продолжил. — Листопадка всегда вела себя в бою чётко и отработанно, агрессивно, но сдержанно. Тогда мы, девятилунные ученики, не понимали, как этой семилунной кошечке удавалось нас побеждать! Я понял это лишь познакомившись с ней поближе. Листопадка научила меня спокойствию и хладнокровию в бою. Это нельзя объяснить, Пятнышко — нужно почувствовать. Почувствовать, как ты сам наполняешься неким чётким ритмом, что ведёт тебя за собой в битве. Но чтобы почувствовать, ты должен этой ощущению открыться.       Трёхцветный ученик ничего не успел ответить, ведь в небе внезапно блеснула яркая белая вспышка света. Рванула молния. Котик тут же прижал уши к голове, зажмурившись и вздрогнув от резко хлынувшего дождя. Вода лилась с небес грозной, непроходимой стеной, и Пятнышку пришлось сильно постраться, чтобы поднять уши и расслышать приглушённый крик сестры и обеспокоенный голос Северного Ветра. — Пятнышко! Пятнышко, сюда, скорее! — серая Дымка легко терялась в холодных потоках грозы. Вспышки молний помогали лишь изредка разглядеть её силуэт. — Я найду нам укрытие! — громко произнёс Северный Ветер. Воин-наставник подтолкнул котика к себе и попытался поднять голову.       Под лапами уже была слякоть и Пятнышку, как и остальным, устоять на непривыкших к болоту лапах было сложно. Однако трое друзей, собрав все свои силы в лапу, неустанно следовали за наставником, запинаясь на кочках и вздрагивая от каждого раската грома. Настолько сильного, что закладывало уши и приходилось прижимать их к голове.       Северный Ветер вдруг свернул с тропы и Пятнышку стоило больших усилий услышать, что он говорит. Слова прерывало стеной ливня. — Там барсучья нора! Мы не дойдём до лагеря, будем прятаться там! — Оцелотик, идущий сразу за воином, обернулся на друзей. Брат с сестрой не смогли даже сказать что-то, а просто кивнули, в несколько прыжков преодолевая расстояние и прячась в большом земляном укрытии-норе. Вода туда ещё не заливала, что сильно радовало.       Северный Ветер выпустил их вперёд, защищая учеников от бури своим массивным телом. Вода подбиралась ближе, земля не выдерживала так много влаги, а потому грязные лужи уже появлялись в корнях деревьев. Котики тут же прыгнули в нору, с их всколоченых шубок стекала дождевая вода. Северный Ветер сел с другого конца и взглянул на бушующую стихию. — Мы тут надолго.       Ученики жались друг к другу, пытаясь согреться. А ещё они боялись. Этот страх перед бурей был в из глазах, больших, почти диких. — Наверное, не я должен был вам это сказать, но ваш отец меня просил… — обращаясь к Дымке и Пятнышко начал воин. Малыши насторожились, подняв ушки. Теперь в их глазах искрилось любопытство. Оцелотик нервно озернулся. — Вы полукровки.       Последние слова были явно адресованы двум затихшим брату и сестре…       В тот миг гроза, подвергшая опасности их жизни, уже казалась чем-то призрачным пред лицом страшной правды. «Что?..»