Возвращение Черного Еретика

Мое утро не задалось еще два дня назад. Спросите почему? Потому что в тот день в Керамзин явились стражники личной охраны короля Николая. До сих пор не могла воспринимать нашего Идеального принца, как короля. Была суровая зима и поэтому солнце раньше десяти утра, а бывало и позже, не поднималось. Я открыла дверь и тут же удивилась. — Алина! — воскликнул мужчина, стоящий впереди остальной стражи. — Т-толя?! — удивилась я. Мужчина крепко обнял меня, несмотря на то, что его подчиненные за всем этим наблюдали. — Какими судьбами? — освободившись от рук великана, поинтересовалась я. — Не поверю, если скажешь, что мимо проходил. — Верно. — кивнул он. — Мы прибыли за тобой по приказу его Величества Николая. От упоминания о титуле Николая по коже прошлись мурашки. Я внимательно осмотрела лицо давнего знакомого, которое почти не изменилось. Все те же шрамы, покрывавшие участки его лица, те же озорные глаза. Мужчина немного набрал в весе, из-за чего щеки увеличились, и скулы уже были не такими острыми. — И что же хочет от меня капитан Штурмхонд? Улыбка на долю секунды пропала с губ Толи, но почти сразу же вернулась и стала еще шире. — Его Величество ждет тебя, как почетную гостью, Алина Старкова. — Чшшш! Замолчи Толя! Я не Алина, забыл? Для всех Алина Старкова — мертва. Меня зовут Луиза, так что обращайся ко мне только так. Великан кивнул, соглашаясь с моими требованиями. Алина Старкова — самое ужасное имя за всю мою жизнь. Никогда больше я не хотела вспоминать все события, в котором фигурировало это имя. Прошло всего два года, а я до сих пор не могла отделаться от кошмаров прошлой жизни. Порой, ночью у меня случались припадки, — меня било в конвульсиях, а слезы сами собой текли из глаз. В те ужасные ночи я будила половину приюта своими криками и испуганные дети прибегали к дверям нашей с Малом комнаты. — Все хорошо. — говорил мужчина, когда пытался успокоить детей, стоящих под нашими дверями. — Ей просто приснился кошмар. Быстро все по кроватям! Что мне снилось? Мне снилась жизнь Алины Старковой. Все ее страхи, проблемы, которых было бесчисленное множество. Мне снился Каньон, снились Волькры, Ничегои, чертов священник Апрат, которого я на дух не переносила. Удивительно, как Николай не казнил этого фанатика? Ведь Апрат был настоящим психом! Вспомнить хотя бы то, что когда-то он провозгласил меня воскресшей из мертвых и объявил — Святой! Санкта-Алина… А еще, снился он. Меня передернуло. — Собирайся. — наконец произнес Толя, вырывая меня из воспоминаний. — Сейчас же едем в Ос Альту. — Я не могу. — вздохнув, ответила я. — Толя, если ты не знаешь, я теперь обычная крестьянка! Я работаю, у меня есть свои обязанности, которые я никак не могу нарушать, понимаешь? Я не могу вот так вот все бросить и поехать к Николаю по первому же его велению. — Его Величество тоже так подумал, поэтому сказал тебя тащить насильно, если ты не согласишься. — усмехнулся великан, наблюдая, как у меня меняется выражение лица. — Что бы мне сделать: стукнуть тебя чем-нибудь тяжелым по голове или может быть замедлить сердце, чтобы ты была в отключке всю дорогу? — А ты все такой же садист, Толя! — воскликнула я. — Хорошо-хорошо, я поеду. Дай хоть сначала вещи соберу в дорогу. А еще мне нужно поговорить с Малом. — Кстати о следопыте. - вдруг вспомнил мужчина. — Где он? Хочу посмотреть на то, как он изменился. Не растерял боевую силу? — Уж поверь, надрать зад он готов тебе хоть сейчас. В этом плане, он остался таким же. — усмехнулась я. Я махнула рукой и мужчина вошел в дом, а вместе с ним и остальные стражники. — Только попробуйте мне испачкать ковры! — предупредила я. — Я вам такое устрою. Толя ничего не ответил и лишь хмыкнул на мои угрозы. Я попросила их всех подождать в главном коридоре, пока отправилась в нашу с Малом маленькую спальню. Когда я вошла, мужчина уже не спал, а сидел и разбирался с какими-то бумагами за небольшим столом. Я молча подошла и опустила свои руку на его массивные плечи. — Доброе утро. — произнес парень, улыбаясь. Мал тут же встал из-за стола и крепко меня обнял, целуя в шею. — Мал, не сейчас. — прошептала я, отстраняясь от мужчины. — У нас гости. — Гости? — удивился он. — В такую рань? — Да. — кивнула я, хитро улыбаясь. — И эти гости уже хотят тебе навалять. Мал посерьезнел, внимательно всматриваясь в мои глаза, словно хотел разглядеть того, о ком я говорю. — Алина, кто пришел? — строго спросил он. — Пойди и сам посмотри. — держа интригу, произнесла я. — Давай-давай, иди. Мал еще раз внимательно посмотрел на меня, а после быстро чмокнул в губы и вышел из комнаты. Я не могла перестать улыбаться, смотря на дверь, из которой он только что вышел. — Поверить не могу, что мы уже два года женаты… — выдохнула я, следуя за мужем.

***

Я не успела застать встречу Мала и Толи, но когда я вошла в коридор, Толя захватил в охапку моего бедного мужа, отрывая от земли. — Пусти меня, Великан! — взвыл Мал, пытаясь высвободиться из рук командира стражи. — Сколько лет, сколько зим! — Да уж, много. Пусти же меня! Толя поставил Мала на пол и тот тут же ударил его в живот. Толя слегка оторопел от неожиданного нападения моего мужа, но почти сразу на его лице расплылась довольная улыбка. — А ты изменился, следопыт. — Да и ты тоже. — нагло ответил Мал, разглядывая старого друга. — Вон, щеки себе отъел, молодец. — Ну-ну, ты между прочим тоже отъелся. — бросил Толя. — Так что случилось? Зачем явился? Или решил просто старых знакомых проведать? — усмехнулся Мал. — Да если бы. — вздохнула я, поглядывая на великана. — Он по поручению Николая. От одного упоминания о короле Равки, Мал напрягся. Руки как-то сами собой сжались в кулаки, а лицо приобрело серьезное выражение. — И что же хочет наш Идеальный принц? — поинтересовался мужчина. — Меня. — ответила я, закатывая глаза. Мал Удивленно уставился на меня. Толя прыснул от смеха, а на лицах некоторых стражников появилась улыбка. — Ну, вернее, видеть меня. — поправилась я, наблюдая за тем, как Мал спокойно выдыхает. — Когда? — Когда «что»? — спросил великан. — Когда хочет видеть? — пояснил Мал. — Как можно скорее. — ответил Толя. — Сегодня же нужно выезжать. — Нет. — Что значит «нет»? — возмутилась я, уставившись на мужчину. — Я имею право решать сама. — Алина, нет. — повторил Мал, посмотрев мне в глаза. — Ты никуда не поедешь. С той жизнью покончено. Ты сама так решила. А теперь ты хочешь сломя голову нестись к Николаю даже не зная зачем? — Дело очень важное. — как-то странно ответил за меня Толя. — Оно не требует отлагательств. — Ну так скажи что за дело, Толя. — потребовал мой муж — Увы, я не могу. Королевская тайна. — пожал плечами великан. — Но Алина сегодня же должна отправиться со мной в столицу Равки. Так что это не обсуждается, следопыт. — Мал, он прав. — согласилась я. — Мне приказано явиться. Сам король приказал. Мы не можем воспротивиться его воле. — Хорошо, тогда я еду с тобой! — Нет. — покачал головой наш друг. — Велено доставить только ее. Без тебя. — Она никуда без меня не поедет! — Замолчите оба! — воскликнула я, встав между мужчинами. В коридоре напряжение возрастало с каждой секундой, поэтому нужно было срочно что-то предпринять. — Мал, послушай меня. — попросила я мужа, взяв его лицо в свои ладони. — Ты должен остаться хотя бы ради приюта. Нельзя бросить его без присмотра. — Он будет не без присмотра. — возразил мужчина, но я его перебила. — Учителя сами не справятся с таким количеством детей. Пожалуйста, Мал, останься. Я обещаю вернуться быстро. — Алина… — Я обещаю. — повторила я. — Если с ней что-нибудь случится, я тебе голову оторву. — обратился к капитану стражи Мал. — Толя, только под твою ответственность! — Конечно. — кивнул великан. Мал и Толя еще долго разговаривали, то и дело вспоминая совместные сражения. Я же отправилась собирать вещи, которые бы могли понадобиться в дороге. Свое невзрачное платье я заменила утепленными штанами и рубахой. Поверх рубахи накинула кафтан серого цвета с капюшоном. На кухне захватила несколько булочек, приготовленных совершенно недавно, овощи, вяленое мясо и сыр. Когда я была готова, Мал меня внимательно осмотрел. — Прошу тебя, будь осторожна. — прошептал мужчина, когда мы обнимались. — Я всегда осторожна. — пробурчала я, целуя мужа в щеку. — И будь внимательной с Николаем. — предупредил Мал. — Ты же знаешь, какой он. — Да, знаю насколько он невыносимый и обаятельный. Вновь сделает мне предложение руки и сердца, а я не смогу устоять. — Алина, я серьезно. — Я тоже. Как только увижу короля — сразу же потеряю голову и влюблюсь по уши, позабыв о тебе. — шутила я, когда мужчина гладил меня по щеке. — Я люблю тебя. — прошептал Мал и поцеловал меня в губы. — И я тебя. — ответила я, когда он наконец отстранился. — Это все конечно очень мило. — прервал нас Толя. — Но мне бы хотелось как можно скорее отправиться в Малый дворец. У меня между прочим тоже есть свои дела! — Да-да. — отмахнулась я. — С кем-нибудь подраться и показать свою силу. Мы знаем, Толя. — Неправда. — насупился великан, вызывая у нас улыбки. — Так, и вообще, поторапливайся давай. А то я впаду в крайность, на которую, между прочим, король дал разрешение! — Это он о чем? — поинтересовался Мал, но я уже вырвалась из его объятий и двинулась в сторону двери. — Иду я! — бросила я Толе. — Мал, не скучай, я скоро вернусь. — Уж надеюсь. — вздохнул мужчина. Мы вышли из здания и тут же у меня появился порыв зайти обратно. К тому моменту, как мы вышли, солнце уже висело над головой, ослепляя нас своими лучами. Но, к несчастью, шел сильный снег, который застилал перед нашими глазами всю дорогу. — Толя, только не говори, что мы в такую погоду поедем! — взмолилась я. — Я предупреждаю, что долго не усижу на лошади: меня либо сдует с нее, либо я сама упаду! — Мы не поедем. — лукаво произнес капитан стражи. — Мы — полетим! — Только не говори, что… — На «Колибри»! — подтвердил мои опасения мужчина. — Нет уж, Толя! Я на такое не соглашалась. — попятилась назад я, но за моей спиной тут же возникло несколько стражников. — Да у тебя и выбора нет. — пожал плечами мужчина, отправившись куда-то вперед. На сколько я помнила, полеты на воздушных кораблях Николая мне никогда не нравились. Я предпочла бы пересечь расстояние от Керамзина до Ос Альты в седле, чем пролететь его над землей в каком-то корыте. — Толя, но ведь «Колибри» был разбит. — сказала я, поравнявшись с капитаном личной стражи короля. — Да, еще тогда, когда мы пересекали Тенистый Каньон. Ах, а ведь прошло два года. — Самые спокойные годы моей жизни. — пробурчала себе под нос я. — Так почему ему дали то же название? — Не знаю. — честно ответил мужчина. — Его Величество так решил. Уже через пятнадцать минут мы летели в небе. Я до сих пор не понимала, зачем согласилась на эту авантюру. Ехать в столицу Равки не пойми зачем! Толя внимательно следил за выполнением работы гришей. Четыре мужчины поддерживали воздушное судно своим ветром. Давно я не видела, как кто-то пользовался магией. На меня тут же нахлынули воспоминания о силе, которую я испытывала два года назад. То могущество, что она мне давала, было опьяняющим. Но вместе с могуществом была и бесконечная жажда власти. Самое жуткое в этом то, что я желала этой власти. И я могла ее заполучить, но здравомыслие было сильнее безрассудства. — Через два дня мы уже будем в столице. — сказала Толя, который появился из неоткуда. — Ты знаешь для чего Николай меня позвал? — поинтересовалась я, наблюдая за тем, как под нами сменяются пейзажи. — Нет. — покачал головой великан. — Но это точно что-то важное. Иначе бы король не стал тебя беспокоить. — Даже не знаю на что надеяться: на то, что там ничего важного и я могу продолжать жить спокойной жизнью, или же, что там что-то серьезное и без меня не обойтись. — чуть позже я добавила. — Хотя я бы и ничем помочь не смогла. — Не говори так. — У меня больше нет силы, Толя. — с грустью сказала я. — Я не гриш и магией не владею. Я обычная крестьянка-отказница. Кроме как драться, я ничего не умею. — Порой хватает и этого, чтобы сохранить свою жизнь. — произнес мужчина, положив руку мне на плечо. Эти два дня выдались тяжелее, чем я ожидала. Гришей сменили всего один раз, но этого было достаточно, чтобы я ощутила страх падения. Всего секунду нас не поддерживал их ветер и мы полетели вниз. То, как я закричала, лучше не вспоминать. Стражников, что стояли недалеко от меня, — оглушило. — Алина, не кричи! — воскликнул Толя, закрыв мне рот своей большой ладонью. — Ты придурок?! — отпихивая капитана стражников, прокричала я. — Можно было предупредить, что сменяются люди! Я ведь чуть за борт не свалилась. — Ну не свалилась же. — усмехнулся великан. — Толя, ты сейчас договоришься! После этого мужчина мне подмигнул и отправился проверять все ли в порядке с остальными членами команды. Я же злая уселась прямо на пол, не сводя взгляда с насмехающихся стражников. — Что смотрите? — прорычала я и мужчины тут же затихли. — Или может быть вас тоже оглушить?

***

Через пару часов я услышала команды Толи. Мы шли на снижение. Я вскочила на ноги и подбежала к перилам, чтобы посмотреть на столицу с высока. Какую же красоту я увидела перед глазами. Город пестрил красками, несмотря на то, что был в снегу. Появились новые поселения, которых раньше не было. Я ахнула, когда увидела приближающийся дворец. Большой дворец был виден отовсюду. Если же раньше мне казалось его богатство — неуместным, то сейчас, глядя на всю столицу, дворец идеально вписывался в эту картину. Золотые купола были сравнимы с солнцем, которое так красиво отражалось в них. Белый мрамор выглядел на всем этом фоне величественно. Вокруг дворца увеличились сады, появилось несколько озер. Все было, как в какой-нибудь детской сказке, которые мы иногда рассказывали детям на ночь. И ведь даже не скажешь, что два года назад это все увядало и сокрушалось. — Минута до снижения. — скомандовал Толя и все встали на позиции. — А мне что делать? — выйдя из оцепенения, спросила я. — Держись за что-нибудь и попытайся не вывалиться за борт. — усмехнулся Толя. — Не дождешься. — Тридцать секунд! И спустя мгновение корабль со всей силы плюхнулся в озеро. Я так отвыкла от подобных приземлений, что взвизгнула от страха и зажмурилась. — Уже можно открывать глаза. — донесся до меня до тошноты слащавый голос. Я открыла глаза и уставилась на высокого мужчину в красной мантии, который стоял на берегу, внимательно наблюдая за тем, что творилось на борту «Колибри». — Ваше Высочество. — поклонился Толя и его примеру последовала вся команда. Я же в свою очередь выпрямилась и гордо задрала подбородок. — Алина, как же я рад тебя видеть! — воскликнул Николай, протягивая мне руку, чтобы помочь спуститься на берег. — Ваше Высочество. — передразнив Толю, сказала я, кланяясь. — Прошу тебя. — воскликнул король. — Просто Николай. Ну, или можешь называть меня «милый». — Я лучше переживу второе приземление на твоем корабле, чем стану тебя так называть, Николай. — парировала я. Как только мои ноги встали на твердую поверхность, Николай по-дружески меня обнял. Я тоже прильнула к его груди. — Как же я давно тебя не видел. — прошептал мужчина, касаясь моих волос. — Ты как всегда прекрасна. — Что нельзя сказать о тебе. — также шепотом ответила я. — Где ты уже успел заработать этот шрам? Я бесцеремонно ткнула пальцем мужчину в шею. За воротом королевского кафтана проглядывался большой шрам. — Я обо всем тебе расскажу позже. — подмигнул мне Николай, взяв под руку. Мы медленно двинулись к Большому дворцу, прогуливаясь по заснеженному саду. — Ну и как тебе? — поинтересовалась я. — Что "как"? — Быть королем. — пояснила я, поглядывая на профиль Николая. — Какого ответа ты ожидаешь? — спросил мужчина. — Быть королем сложно. Но я привык к сложностям, ты же знаешь. — О, конечно. — усмехнулась я. — Ты же был Штурмхондом! — Почему это был? — удивился Николай. — Я и есть он. — Да-да, я знаю. А еще ты помимо этого: Корсар, Идеальный принц, Король Шрамов, Лис-умник, Принц воздуха. — стала перечислять я. — Ты назвала не все мои прозвища. — рассмеялся мужчина. — Еще я — Щенок, Восхитительный любовник и Мечта всех девушек на планете. — Нет, постой. Еще ты — Самый скромный мужчина! Тут мы рассмеялись вместе. Николай абсолютно не изменился, не считая того шрама, что я заметила. Он был все тем же забавным и неутомимым парнем, каким я его помню. — Ну, а как тебе быть простой девушкой? — поинтересовался Николай, когда мы замолчали. — Прекрасно. — улыбнулась я. — Я никогда не думала, что весь тот ужас, в котором я жила, когда-то прекратится. Сейчас я наслаждаюсь мирной жизнью вместе с Малом. — О, как же я мог забыть. — наиграно произнес король. — Как там поживает Оретцев? — Мой муж прекрасно поживает. — бросила я. — Спасибо, что спросил. — Муж? — А ты чего ожидал? — поинтересовалась я. — Действительно. — пожал плечами Николай. — Хотя я бы предпочел, чтобы твоим мужем был я. — Николай, умоляю, прекращай этот цирк! — пихнув короля локтем в бок, сказала я. Мужчина тихо рассмеялся, но его лицо все равно осталось серьезным. — А мне ведь до сих пор нужна королева. — сказал он, отводя взгляд. — Не может быть! А как же намерения на шуханскую принцессу и пышногрудую фьерданку? Неужто тебе отказали? Николай покачал головой и на его лице вновь появилась искренняя улыбка. — Никто не смог бы сравниться с тобой, Алина. — Не сомневаюсь. — хмыкнула я. — Ведь обычная крестьянка намного престижнее принцесс. — Конечно. — кивнул король. — И все же. — не унималась я. — Почему не женился до сих пор? Николай какое-то время подумал, а потом ответил: — Знаешь, может быть глупо звучит, но я не нашел ту самую. Когда-то, я был готов на обычный политический брак, но уже не уверен. Я хочу быть… — Любимым. — закончила за него предложения я. — Николай, все будет, но не сразу. — Возможно. — пожал плечами он. — А может мне суждено умереть в одиночестве. — Николай… Я остановилась и коснулась плеча мужчины. Король тоже остановился и посмотрел мне в глаза. В них читалась непривычная для него грусть. Внутри меня сжался какой-то комок. Видеть Николая таким… несчастным было странно. — Мысли позитивно. — подбодрила его я. — Мысли материальны. — Ой, ну сейчас расплачусь. — фыркнул мужчина. — Пойдем лучше во дворец. Там есть люди, которые очень сильно тебя ждали. Мы быстрее зашагали в огромный дворец, который вблизи казался еще величественнее. Пока Николай вел меня под руку, все стражники и слуги кланялись. Было так непривычно оказаться здесь вновь. Ступать по этому дорогущему кафелю и тем более идти под руку с Королем Равки. Мы вошли в тронный зал. В конце него все также стояли два трона. По коже пробежали мурашки от воспоминания. — Видишь, Алина, здесь два трона. Мы можем править вместе, просто вернись ко мне. — произнес Дарклинг. — Эй, Алина, ты меня слышишь? Николай опустил свою ладонь мне на предплечье и я вздрогнула. — Ты чего? — поинтересовался мужчина. — Ничего. Просто… задумалась. — соврала я, улыбнувшись. — Толя. — властно произнес король Равки. — Позови ко мне Женю, Давида, Надю, Зою и Тамару. — Да, мой король. — поклонившись, произнес Толя и удалился. — Николай, зачем это? — поинтересовалась я, когда командир стражи закрыл за собой двери. — Зачем «что»? — Зачем я здесь? — В этом мире? — усмехнулся он. — Во дворце. Вообще в столице. Для чего ты меня позвал? — У меня есть две новости. — произнес серьезно он и любой намек на веселье слетел с его лица. — Но об этом позже. А сейчас, предлагаю тебе отдохнуть. Покои для тебя уже приготовили, поэтому я считаю долгом тебя в них проводить. — Подожди, но ты же приказал явиться всем сюда. Так зачем же ты меня отсюда уводишь? — непонимающе спросила я, уставившись на Николая. — Все вопросы потом, Алина. — отмахнулся король. — А сейчас — иди отдохни. Мы вышли из другой двери, что вела в длинный коридор из тронного зала. Всю дорогу до выделенных мне покоев, мужчина молчал. Могло показаться, что все время, что я на него смотрела, он избегал моего взгляда. — Что происходит? — спросила я, когда перед нами отворили двери и мы вошли в просторную спальню. — Не понимаю о чем ты. — спокойно ответил Николай. — Вот, прошу, твои покои. Располагайся. Эти милые девушки будут тебе служить, пока ты здесь. Николай указал на двух девушек, которые стояли у стены. Я вначале их даже не заметила, поэтому, когда они поклонились, я вздрогнула. — Отдыхай. А я приду вечером. — сказал Николай и на последок поцеловал костяшки моих пальцев.

***

На удивление, время до вечера пролетело незаметно. Я смогла немного вздремнуть, потом приняла ванну. Девушки-служанки принесли одежду, которую Николай заказал специально для меня. Так же они сделали мне красивую прическу. Красивое платье белого цвета с золотыми узорами идеально село на мою фигуру. — Интересно, как они его сшили, не зная мои размеры. — подумала я. — Сто процентов Женина работа. При воспоминаниях о подруге я улыбнулась. Прошло целых два года, как я ее не видела. Она наверное очень изменилась. В чем я точно была уверена, так это в том, что она все также прекрасна. — Наверное они с Давидом уже поженились. — пронеслась в моей голове мысль. — Я обязательно ее расспрошу обо всем. Двери за моей спиной раскрылись и в спальню вошел король. Девушки сразу же поклонились и скрылись за дверями. Николай лучезарно улыбнулся, когда увидел меня в платье. — Не может быть. — сказал мужчина, вскинув руки к потолку. — Само солнце спустилось с небес, чтобы озарить этот вечер. — Достаточно было сказать, что я прекрасно выгляжу. — улыбнулась я. — Спасибо большое, платье восхитительное. — Нет, Алина. — покачал головой король. — Не оно восхитительно, а ты в нем восхитительна. — Благодарю, Ваше Величество. — сделав небольшой поклон, сказала я. — Я же просил, просто «мой милый». — усмехнулся он. — Не дождешься. Он взял меня под руку и куда-то повел. — Ты даже не представляешь, что будет с Зоей, когда она увидит тебя в этом платье. — прошептал Николай, когда мы свернули в очередной коридор. — Лопнет от зависти. — Сомневаюсь. — покачала головой я. — Как не крути, Зоя намного красивее меня. Тем более, она не стареет, а я — да. — Не говори глупостей, Алина. Я тоже старею. — произнес Николай. — Мне уже двадцать три года. Какой ужас, я уже дед… — Ну я недалеко от тебя ушла. — улыбнулась я. Мы подошли к большим белым дверям, которые можно было назвать не дверями, а настоящими воротами. Раньше я еще никогда не была в этой части Большого дворца, поэтому внимательно рассматривала все детали. — Сейчас, когда мы войдем, тебя могут сбить с ног, поэтому обещай за меня не хвататься. — прошептал король. И не успела я ему ответить, как слуги раскрыли перед нами двери. Я закрыла глаза, так как яркое освещение комнаты ослепляло. — Алина! — раздался чей-то голос. Я раскрыла глаза и увидела бегущую в мою сторону Женю. Несмотря на то, что девушка была на каблуках, она пересекла огромный зал буквально за несколько секунд. Николай сделал шаг в сторону и именно в этот момент рыжеволосая девушка схватила меня в охапку. — Женя. — прошептала я, когда она меня крепко обняла. — Привет. — Я так скучала по тебе, так скучала! Николай усмехнулся тому, как заалели мои щеки, когда мы с подругой встретились взглядами. — И я скучала. — улыбнулась я. — Не может быть, неужели Санкта-Алина посетила нас. — раздался голос Зои. Несмотря на издевку в голосе, черноволосая девушка медленно зашагала в мою сторону. На лице Зои была улыбка, хоть и сдержанная. — Зоя, здравствуй. — произнесла я. На удивление, как только она подошла ко мне, сразу же обняла. Вот тебе и встреча двух бывших врагов. Но почти сразу же отстранилась, изучающе осмотрев меня. — Платье неплохое, но на мне бы она сидело лучше. — бросила она и развернулась. — Кто бы сомневался. — закатила глаза я, но не сдержала улыбки. Только сейчас я заметила, что в огромном зале прямо посередине стоял большой стол, за которым уже сидели люди. Они тут же встали и двинулись ко мне. Среди них я узнала Тамару — сестру Толи, самого Толю, Надю и Давида. Они все улыбались мне. — Алина, мы так рады тебя видеть. — произнесла Надя, когда подошла ко мне в плотную. Я по очереди со всеми обнялась, а потом Николай предложил нам присесть. — Этот ужин в твою честь, Алина. — сев во главе стола, сказал король Равки. — Мы все очень рады тебя видеть. — Я тоже рада всех вас видеть. — ответила я. Я еще раз обвела всех друзей взглядом. Я сидела по правую сторону от Николая, рядом сидела Женя, а за Женей Давид и Толя. По левую сторону от Николая — Зоя, прямо на против меня, рядом с ней — Тамара и Надя. Они все выглядели такими счастливыми, что я и не знала, причиной тому мой приезд в Ос Альту или это их типичное настроение. Весь вечер мы сидели и праздновали мое возвращение. Все шутили и смеялись. Я впервые почувствовала себя «дома». Ведь и правда, когда-то Малый и Большой дворцы и были моим домом, но не сейчас. — Женя. — прошептала я, когда все увлеченно что-то обсуждали. — Да? — подняв на меня взгляд, спросила девушка. — Как у вас с Давидом дела? Вы поженились? Рыжеволосая девушка покраснела и опустила взгляд в тарелку. Я заметила как она на секунду погрустнела, но после улыбнулась и ответила: — Нет. Но движемся в этом направлении. Я посмотрела на сплетенные руки Жени и Давида. — Ну хорошо, что движутся. — подумала я и улыбнулась своим мыслям. — А как дела у вас с Малом? — поинтересовалась она, заправляю выбившуюся прядь за ухо. — Мы поженились почти сразу же, как уехали из Ос Альты. — ответила я, вспоминая нашу церемонию. — О! Правда? И ты меня даже на свадьбу не пригласила?! Я обиделась! — воскликнула Женя, наигранно надув губки. — Женя, ну я… — У меня тост. — вдруг сказал Николай, перебивая наше перешептывание. Все встали и покосились на короля, который лукаво посмотрел на меня. — За возвращение Алины. Девушки, которая справилась с самим Дарклингом и спасла Равку. За прекрасного бойца и просто сногсшибательную девушку, которая в очередной раз отказалась быть моей женой. Все рассмеялись, в том числе и я, и осушили бокалы с дорогим алкоголем. — Ну не такая уж она и сногсшибательная. — пробурчала Зоя, покосившись на меня. — Просто симпатичная. — Зоя! — шикнула на нее Надя, мило улыбнувшись. — Не сейчас. — Я шучу. — усмехнулась девушка-гриш. — Алина, а ты у нас надолго? — поинтересовалась Надя. — А то у моего брата на следующей неделе Посвящение в рыцари личной охраны Николая. Он был бы рад тебя увидеть. — Я…эээ. Я посмотрела на Николая, который лишь мило улыбался. — Я пока не знаю. — честно ответила я. — Меня ждет муж в Керамзине. Не уверена, что смогу надолго задержаться. — Муж?! — выпучила глаза Зоя. — Вы с Малом… поженились? — Зоя! — вновь шикнула на нее Надя, толкнув ее тихонько в бок. — Веди себя сдержаннее. — Мои поздравления. — на удивление, искреннее произнесла брюнетка. — Надеюсь, что ваш брак крепкий, как сталь гришей. — Спасибо. — смущенно ответила. — А почему он не приехал? — тихо спросил Давид. — Мы не могли бросить приют без присмотра. — улыбнувшись, сказала я. — Поэтому он остался в Керамзине. — Не волнуйтесь за следопыта. — усмехнулся Толя. — Он в надежных руках. — О, да мы и не сомневались. — тихо засмеялась Тамара. Так и прошел остаток вечера. Когда я почувствовала нарастающую усталость тихо шепнула Николаю: — Как долго будет продолжаться веселье? Николай мило улыбнулся, встал с мягкого кресла, привлекая к себе внимание. — Друзья, я был рад сегодня сидеть с вами за одним столом! — торжественно произнес король. — Но девушка, в честь которой я устроил этот ужин, — устала после долго перелета. Предлагаю завершить сегодняшний вечер. Все сидящие за столом встали и поклонились. Николай одобрительно кивнул. — Благодарю, за столь роскошный прием. — мило произнесла я и поклонилась Николаю. — А с тобой, Алина, мы не прощаемся. — произнес мужчина, подмигивая. — Завтра все расскажешь. — шепнула мне Женя. Все собравшиеся еще раз поклонились королю и направились к выходу из зала. Я же осталась стоять у стула, на котором восседал Николай. — Ну и для чего же ты меня оставил? Предупреждаю, начнешь приставать, я не посмотрю, что ты король — ударю тебя. — Что ты! — воскликнул Николай, выставив руки вперед. — Ты меня за кого принимаешь? — За плута. — усмехнулась я. Немного помолчав, мужчина сделал глубокий вдох, будто бы собираясь с мыслями. Лицо короля стало серьезным и сосредоточенным. — Алина, как я уже говорил, у меня для тебя есть две новости. — Ты меня пугаешь. — вставила я, когда он опять замолчал. — И как ты могла понять, я позвал тебя не только потому что соскучился. — Естественно. — Я сейчас дам тебе выбор. — строго сказал мужчина, посмотрев прямо мне в глаза. — Ты можешь пойти спать и мы поговорим завтра, либо можешь пойти со мной и обсудить новости сейчас. Я приму любое твое решение. — Ты говоришь так, будто от моего выбора будет зависеть жизнь. — тихо хохотнула я, но поняла, что Николаю не до смеха. — Николай, что такое? — Просто ответь, что ты выбираешь. — Конечно, я пойду с тобой сейчас. Потому что, я не смогу заснуть после всего, что ты сказал. — Алина, предупреждаю, тебе это не понравится. — сказал король Равки. — Так что подумай, хочешь ли ты этого. — Николай, что за глупости! Я уже в столице, так что думать нечего. Говори, что за новости, я уже ничему не удивлюсь. — Сомневаюсь. — прошептал Николай. — Ладно, пойдем со мной. На его лице появилась лукавая улыбка, которая хоть немного смогла меня воодушевить. После его очень серьезного монолога у меня появилось странное чувство. Николай молча вышел из зала, а я за ним. Мы шли по длинным коридорам, которым, казалось, не было конца. Все это время Николай молчал. — Ну, и куда ты меня ведешь? — спросила я, когда на нашем пути стали появляться стражники. На каждом шагу было по два человека, стоящих друг напротив друга. — Подожди. — сказал мужчина. Он резко остановился и зашел в железную дверь, которая таилась в темноте. Я даже не заметила ее. За дверью была каменная лестница вниз. Николай стал спускаться, а я мысленно отметила, что теперь стражников еще больше. Они были вооружены до зубов. — Я говорил тебе о двух новостях. — наконец сказал Николай, когда мы спустились по лестнице. — Да. — согласилась я, оглядываясь по сторонам. — Может уже расскажешь? — Конечно. — улыбнулся мужчина, но улыбка вышла больше хищной, чем доброй. — Начать с плохой или с хорошей? Мы завернули за очередной угол и остановились. Здесь стражники окружили нас. — Если ты сейчас скажешь, что привел меня сюда, чтобы убить или посадить в темницу, то я начну кричать. — предупредила я. — Нет. — спокойно ответил король. — Так с какой новости начать? — Давай с плохой. — Как пожелаешь. Тогда иди сюда. Мы сделали еще пару шагов и перед нами возникла еще одна дверь. Стражник открыл ее и мы зашли. Перед нами оказалась комната похожая на темницу. Я нервно поежилась, когда почувствовала запах сырости и плесени. — Итак, плохая новость заключается в том, что… Николай не успел договорить. — Алина. — произнес ласковый голос. Я резко развернулась и уставилась в темноту. Черный силуэт двинулся к прутьям темницы. — Нет… — пронеслось у меня в голове. — Алина. — повторил тот же голос и из темноты вышел человек, которого я боялась больше смерти. — Плохая новость в том, что Дарклинг жив. — наконец договорил Николай, посмотрев на стоящего перед нами мужчину. — Нет… — уже вслух прошептала я. — Нет… — Здравствуй, Алина. — улыбнулся Дарклинг, смотря прямо мне в глаза. Воспоминания нахлынули волной. Одним движением я вонзила окутанный тенью клинок глубоко в сердце Дарклинга. Его ноги подкосились Он попытался поддержать себя руками, но тщетно, и упал на спину. Я присела рядом. Ничегои перестали нападать. — Алина. — прошептал Дарклинг, пытаясь нащупать меня пальцами. Я с удивлением обнаружила, что мои глаза наполнились слезами. Он провел костяшками по влажным дорожкам на моей щеке. — Хоть кто-то будет меня оплакивать. — прошептал он, смотря мне в глаза. — Не надо могилы. — выдавил Дарклинг, сжимая мою ладонь. — Хорошо. — кивнула я. Слезы пошли сильнее. "У меня ничего не останется." Он задрожал. Его веки начали закрываться. — Еще раз. — попросил Дарклинг. — Назови мое имя еще раз. — Александр… — прошептала я, сжимая его руку крепче. Его веки с трепетом опустились. — Не бросай меня одного. — пробормотал он. И его не стало… — А хорошая новость в том, что ты еще раз можешь его убить. — усмехнулся Николай. Но я уже не слышала его. Перед глазами был лишь образ Дарклинга. Его шепот застыл в моих ушах. Я ничего не видела кроме силуэта в черном кафтане. Из глаз потекли слезы. Стало нечем дышать. Ноги задрожали. Николай еле успел меня подхватить. — Алина, ты чего? — пробормотал Николай, придерживая меня рукой. — Не может быть… — сквозь слезы, сказала я. На лице Дарклинга появилась слабая улыбка. — Этого просто не может быть. — прошептала я и мое сознание провалилось во тьму.