Император и женщина-рыцарь

Когда Паулиане исполнилось 14 лет, ее призвали в армию. Другие мальчики из дворянских семей, которых тоже призвали в армию, либо плакали, либо стискивали зубы от гнева. Они были в той же ситуации, что и Паулиана. Им пришлось пойти на войну, как и ей, но, по крайней мере, их родители или родственники заплатили за них определенную цену, чтобы хоть как-то обеспечить им безопасность. Паулиана была единственной девочкой в ​​группе, но никто из присутствующих не понял, что она не мальчик. Паулиана была выше большинства мальчиков, и у нее все еще не было изгибов, присущих женщине. Она была смуглой от солнца и покрыта шрамами. Ее волосы были слишком короткими. Ни одна женщина в королевстве, даже крестьянка, не постриглась бы настолько коротко. Даже многие знатные молодые люди имели длинные волосы. Вдобавок ко всему этому, на Паулиане было надето тоже, что и на других мальчиках. Пара штанов, кусок брони и пояс с мечом. Никто не мог представить, что она леди. Все, кто ее видел, думали, что она - внебрачный сын какого-нибудь дворянина. Мальчиков отправляли их семьи, но Паулиана была одна, за исключением старого рыцаря, который пришел попрощаться. Семьи мальчиков плакали и дарили им носовые платки на удачу, но Паулиана не получила ничего. Единственное, что дал ей отец - это доспехи и новый меч. Они были плохого качества, но, по крайней мере, были хоть чем-то. Паулиане было все равно. Она ничего не чувствовала к своей семье, и они не имели для нее значения. Эхас долгое время воевал с Кагдой, соседним королевством. Они делали перерывы во время сельскохозяйственных сезонов, то есть весной, летом и осенью, но как только выпадал первый снег - начиналась война. При наступлении весны страны заключали перемирие, чтобы трудиться на полях в своих землях. Такая долгая война нанесла огромный урон казне обеих стран, а также морали их людей, но королевским семьям было все равно. Они отказывались заключать мирный договор. В первый день, когда она направлялась к назначенному месту, Паулиану выгнали из экипажа. Потому что она была девушкой. Во время поездки, когда мальчики представились друг другу, они узнали имя Паулианы и были в шоке. «Ты девушка?» Они немедленно выгнали ее из экипажа, и другие мальчики тоже отказались считать Паулиану дамой. У женщины должны быть красивые длинные волосы, сладкий запах духов и платье. У Паулианы были короткие волосы, она была худой, от нее пахло потом, и она была в штанах. Война - это не шутка. Мальчишки кричали на нее, говорили ей гадости, выталкивая Паулиану из экипажа. Они сказали ей идти работать на кухню и вместо себя привести брата на поля предстоящих сражений. Она упала на землю, но благодаря своей броне смогла избежать серьезных травм. Она быстро встала и пошла. Было много экипажей, одни везли призванных мальчиков, а другие держали их припасы, и Паулиана двигалась в быстром темпе, чтобы не потерять их из виду. Если она не успеет дойти до военной базы вместе с последним экипажем - ее сочтут дезертиром, которого ждет немедленная казнь. Паулиана мимолетно подумала о побеге, но ей больше некуда было идти. Вместо того, чтобы умирать, бесцельно бродя по окрестностям, Паулиана решила, что будет лучше погибнуть во время боя. Броня спасла ее от ранения, но она была слишком тяжелой для Паулианы. Это мешало ей свободно двигаться, но она не могла просто избавиться от нее. Паулиана сильно вспотела в броне, поскольку был самый разгар осени, но битвы будет происходить зимой, где доспехи определенно понадобятся для тепла и безопасности. Некоторые из низкорожденных мальчиков, призванных в армию, тоже шли к месту назначения. Когда они увидели Паулиану, они сначала подумали, что она - благородный мальчик, над которым издеваются такие же высокородные. Они предложили понести ее доспехи, но когда узнали, что Паулиану выгнали из экипажа из-за пола, нахмурились и плюнули в нее. Один из распространенных мифов среди солдат заключался в том, что если они коснуться женщины перед первым сражением, то скоро умрут. Считалось, что воздержание перед войной принесет солдатам удачу. Прежде чем уйти, мальчики продолжали плевать на нее. Затем один из рыцарей на лошади впереди них твердо объявил: «Любой, кто не доберется до базы вовремя, будет считаться дезертиром!» Паулиана вздрогнула и начала хромать изо всех сил. Один из рыцарей на коне позади Полианы увидел ее и спросил имя. Когда Паулиана ответила рыцарю, он проверил документы, затем нахмурился и громко проворчал: «Черт возьми, ты девушка… Бесполезная». Рыцарь не хотел видеть Паулиану в рядах солдат, но если она не доберется до базы - ее казнят. Он велел ей поторопиться. «Сними шлем. Может, тебе будет легче, если ты пока побудешь без него». Хотя мужчины ненавидели женщин на поле битвы, многие рыцари имели тайное желание. В популярных историях красивая женщина-рыцарь снимала шлем, чтобы обнажить свои великолепные длинные волосы и лицо как у богини. Конечно, Паулиана не являлась одной из таких рыцарей. Чтобы носить шлем, ей приходилось очень коротко стричься, и она определенно не была красавицей. Когда конный рыцарь увидел ее лицо, он был явно разочарован. Если бы она была хорошенькой, он бы позволил ей кататься с ним на лошади, но, увидев Паулиану, он просто уехал. Паулиана вытерла лицо полотенцем на ходу. Она очень устала, но это было только начало ее долгого пути.