Император и женщина-рыцарь

База Паулианы была окружена, по всей видимости, акрийскими солдатами, но некоторым рыцарям Эхаса удалось бежать. Военный корпус был единым целым, и в боях размер корпуса был равно пропорционален его силе. Средний корпус сильнее маленького, а большой могущественнее их обоих. При этом полноценный корпус среднего размера был сильнее большого, но рассредоточенного корпуса. Когда Паулиана поняла, что союзная база подверглась внезапной атаке, она немедленно приказала солдатам под ее командованием отступать. Она делала подобное раньше, когда понимала, что бой будет проигран. Паулиана решила действовать быстро, чтобы спасти себя и своих людей. Благодаря ее решению, только солдаты Паулианы смогли сбежать. Включая ее, их было около 20 человек. За 6 лет Паулиана и ее люди много раз выживали с помощью тактики, но на этот раз все было не так хорошо, как она надеялась. Врагов было слишком много, и поблизости не было союзных войск, способных прийти на помощь. Паулиана подозревала, что большинство, если не все базы Эхаса, уже были захвачены. Как и военные базы Кагды. «Ха! Я же тебе сказал». Казалось, Акрия сознательно дожидалась ослабления Эхаса и Кагды от этой бесполезной войны. Теперь Акрия сможет легко завоевать сразу две страны. Паулиана знала, что у Эхаса нет будущего, но она не ожидала такого конца своей страны. Паулиана вздохнула и почесала затылок, когда вдруг к ней подошел один из ее солдат и спросил: «Босс, что нам теперь делать?» Паулиана с удивлением посмотрела на него и других солдат. Для мужчин, которые много лет явно презирали ее, было странно увидеть в женщине своего лидера. Было странно, что рыцари последовали приказу Паулианы и отступили, несмотря на ее недавнее понижение в должности. У нее больше не было права командовать солдатами, но эти люди все равно последовали за ней. По какой-то причине она была им за это благодарна. Начальство видело ее побег, и поэтому ей был отдан приказ помочь сбежать солдатам, а затем связаться со штабом, но это уже было невозможно. Паулиана не сомневалась, что все базы Эхаса и Кагды находятся в одинаковой ситуации. Теперь Паулиане нужно решить, что делать ей и ее людям. Они сбежали в лес, и единственный способ выжить - продвигаться вглубь рощи. Если они продолжат бежать, то быстро устанут и их либо схватят, либо они погибнут в борьбе за свободу. Даже если им повезло избежать вражеских засад, они все равно находятся в зимнем лесу. Паулиану и рыцарей ждет смерть, если они ничего не предпримут. Паулиана посмотрела на своих людей. Кто-то был старше, а некоторые были намного моложе ее. Она видела много солдат. Мужчин, проникавших в ее палатку, чтобы изнасиловать ее. Мужчин, отказывающихся выполнять ее приказы из-за того, что она женщина. Были мужчины, которые мочились перед ней, надеясь таким образом смутить Паулиану. Были и такие, которые смели требовать у Паулианы пописать перед ними, обещая взамен свое послушание. Но больше всего было мужчин, которые молча наблюдали за всем, что с ней происходило, и ничего не делавших с этим. Это были ужасные люди, но каким-то образом за шесть лет между солдатами и Паулианой возникло странное понимание. Бывали случаи неуважения со стороны новобранцев, и тогда некоторые из подчиненных Паулианы останавливали их из-за странной преданности женщине, как к своему лидеру. Нежелательному лидеру, конечно, но Паулиана по-прежнему была их боссом. Подчиненные Паулианы часто становились предметом насмешек со стороны других солдат, потому что они подчинялись приказам женщины. Она знала об этом. Паулиана понимала, что несмотря ни на что, она обязана позаботиться о них. «Я буду наживкой и дам вам шанс сбежать. Выйдите из этого леса, пройдите сквозь ряды вражеских солдат и направляйтесь к столице», - выпалила она. «Нет, мы не можем допустить этого!» «Босс, должен быть другой способ!» Паулиана глубоко вздохнула и продолжила: «Я знаю эту местность лучше, чем любой из вас, и, кроме того, я благородного происхождения. Они будут больше заинтересованы в моей поимке, чем в вашей. Если они схватят меня, то могут получить выкуп. Уверена, сразу меня не убьют». «Но вы отличаетесь от других рыцарей», - отметил один из солдат очевидное, и Паулиана разозлилась. «Я уверена, эти рыцари проявят свое благородство по отношению к беззащитному пленнику. К тому же, кто разглядит во мне женщину? Просто посмотрите на меня». «Что правда, то правда». ШЛЕП! Паулиана позаботилась о грубом рыцаре и приказала своим людям бежать. Простые и глупые солдаты поверили ее словам и побежали в указанном направлении. Убедившись, что они ушли, Паулиана села на землю. «Идиоты. Они действительно думают, что я буду в безопасности?» Если бы Паулиану схватили во время удавшейся атаки, возможно, ее бы пощадили. Но поскольку она много раз сбегала от врагов, пощады ей не видать. Вражеские солдаты, как и сама Паулиана, знали, что ее ждет показательная казнь. Если бы Паулиана была высокопоставленной дворянкой или офицером, у нее было бы больше шансов на выживание. Но Паулиана была никем. За нее никто не будет платить выкуп. Единственное, от чего сейчас зависела жизнь Паулиана, - это ее внешность. Если ее не заставят снять броню, никто не сможет распознать в ней женщину. Волосы Паулианы все еще были коротко стрижены. Хотя голос и лицо выглядели женственно, ее все еще можно было принять за мужчину с хрупким телосложением. Никто не подумает о женщине, берущей на себя командование, в доспехах и с мечом наперевес. Паулиана знала, что ее казнят. Но пока враги не узнают ее пол, Паулиану не станут насиловать и лишать чести. Она знала, что правда после смерти все равно раскроется, но это уже будет не ее проблемой. Она будет мертва и, следовательно, ничего не почувствует. Паулиану волновало только то, что с ней произойдет до смерти. Что ждет ее труп уже не важно. «Ну что ж, смерть ждет меня в любом случае. Все, что я могу сделать - убедиться, что враги не разглядят во мне женщину». Паулиана на мгновение подумала, что было бы лучше умереть достойно, например в бою. Но она быстро поняла, что все это не имеет значения. Смерть ли с честью или во время казни на глазах у толпы - сам факт смерти это не изменит. Смерть всего лишь смерть. Честь ничего не значит, если ты уже мертв. Паулиана вздохнула и надела шлем. «Я так устала». Будущего не было ни для Паулианы, ни для ее страны. Ее жизнь не имела никакого смысла. Чем дольше она живет, тем больше боли и замешательства ее ждет. Жизнь без смысла и цели... В этом не было никакого смысла. Паулиана устала от презрения, только из-за того, что она женщина. Паулиана, наконец, смирилась со своей судьбой. Она была готова к смерти. Столь упорные попытки прожить жизнь, не имея цели, утомили ее. Значит, ей пора отдохнуть... …И она это заслужила.