Решающая ночь

Грозный взгляд, и резкий тон, И этих в вас особенностей бездна; А над собой гроза куда не бесполезна. Я странен; а не странен кто ж? Тот, кто на всех глупцов похож А.С. Грибоедов. «Горе от ума»

После того как барон и князь отняли из ее руки пистолет, Анна спешно поднялась к себе. Хватаясь за голову, она пыталась замедлить вихрь своих мыслей, сбивающих её с толку или направляющих куда-то, было сложно понять. «Ведь солгали благородные господа, солгали, и к Сычихе ходить не надо. Хоть и соперники теперь, но подыгрывают друг другу как прежде. Как прежде... как прежде было хорошо... или плохо? И когда было это прежде? Когда дядюшка был жив? Когда Миша смотрел на неё как на принцессу, а она поверила в сказку? Но... Владимир Иванович... Владимир был жесток и пренебрежителен по отношению к ней, а теперь... переменился или, вернее сказать, открылся, и его внимание, забота так дороги, но в то же время пугающи, но все же согревают сердце, истерзанное... кем? Им же или Михаилом? Обоими? Как же они измучили меня!.. Что это было там внизу? Я, правда, наставила на них пистолет? И в кого бы я выстрелила? И почему? Каков парадокс! Ведь я спасти хочу этих-этих...баринов неразумных, чтоб их, чтоб им... Оооох... А ведь стреляться надумали наверняка завтра на рассвете. И что же это за страсть у благородных образованных господ желать лишить жизни...или самому ее лишиться по правилам чести. Что за чушь! А ведь действовать надо, но как? Как отменить дуэль?» За последующими размышлениями, которые раскрыли Анне тайны её собственной души, барышня провела остаток вечера и начало ночи. Глянув на луну в окне, Анна спохватилась и открыла дверцы платяного шкафа в поисках подходящего облачения. Несмело нажав на ручку тяжёлой двери спальни барона, Анна неслышно отворила её и юркнула внутрь, замерев у самого порога. Барон лежал на кровати, не в самой подходящей для сна позе, но всё же был окутан Морфеем. «Шея ведь так затечет», — заботливо подумалось Анне. «Да, а на рассвете он может и вовсе лишиться жизни», — напомнила она себе, когда взгляд её упал на пару дуэльных пистолетов, лежащих у кровати, как предзнаменование. Анна сделала несколько шагов и протянула руку к гладкому металлу оружия, мерцающему сейчас холодными бликами отражения горячего пламени свеч. Да так и замерла от внезапно разрезавшего тишину резкого голоса Владимира: -Это ты?! - и тут же нежнее - Мне что это снится? - и снова строже - Зачем Вы пришли? -По...поговорить... начистоту, - наконец очнулась Анна, пока барон не надумал себе лишнего. -Время позднее для разговоров и место неподходящее, Вы не находите? - ответил Владимир, слезая с кровати и подходя к ней. -Боюсь, другого случая может не представиться, - парировала девушка, бросив быстрый взгляд на пистолеты. -А я уж было подумал, что Вы решили пожертвовать своей честью во имя любви к Репнину, - усмехнулся барон. -Но тогда разумнее, если это слово здесь уместно, было бы отправиться в спальню к Михаилу и в совершенно другом одеянии, - осмотрев себя, ответила Аня в тон Владимиру. Только сейчас барон обратил внимание, что на девушке было ничем непримечательное серое платье с высоким воротником, скрывающим абсолютно всё. Тем временем Анна продолжала: -Но сделать я этого не могу и не хочу по двум веским причинам, хотя и каждой из них в отдельности было бы достаточно. -Каким же? - недоумевал Владимир. -Давеча Вы спросили у меня, готова ли я быть на вторых ролях, я Вам ответила что-то про то, что князь действительно достоин самых родовитых девушек Петербурга и я не вправе ему мешать. Наверное, так и есть. Но ведь Вы спрашивали не о нем, а обо мне. Так вот, не обладая достойной родословной, все же личные честь и достоинство у меня имеются и расставаться с ними я не собираюсь. Иначе, что же у меня останется? Поэтому отвечая на Ваш вопрос, скажу: нет, я не согласна быть на вторых ролях ни у Михаила Александровича, ни у кого бы то ни было другого, не согласна быть той, кого стыдятся. Возможно, это слишком высокопарная речь для простой крепостной, но я ведь отнюдь не простая, и благородное воспитание обязывает. И приказу бы подобному я не подчинилась. Одно дело танец, другое... Я не готова потерять уважение к себе. Кстати, о нем. И Вы, и Михаил уверяете меня в своих чувствах ко мне, но при этом всем своим поведением выказываете полное пренебрежение к моему чувству собственного достоинства, считаете разряженной куклой, которую можно выиграть в смертельном поединке, не так ли, Владимир Иванович? - закончила Анна, сверкнув глазами. -Анна, нет, всё не совсем так, всё совсем не так, я... - запинаясь, подал голос Владимир, до этого внимательно слушавший её в восхищении. -Тогда отмените дуэль, в ней нет смысла, - перебила его Анна. Владимир прошёлся по комнате, украдкой поглядывая на свою крепостную. -Вы говорили о двух веских причинах, какова вторая? -Я не люблю его - просто ответила Анна. -Что? Но ещё буквально вчера Вы говорили... -Не пытайтесь уличить меня во лжи, господин барон, тогда я действительно верила в то, что говорила. Но, знаете ли, известие о Вашей глупой затее, все же сыграло свою положительную роль. Я наконец разобралась в себе, правда, покопаться пришлось изрядно. -И что же Вы накопали? - спросил Владимир завороженно. -Сначала дайте слово чести, что дуэли не будет. Если я, правда, дорога Вам не как игрушка, откажитесь от неё. Потом я поведаю Вам всё. Владимир всмотрелся в ясные синие очи и ответил: -Слово Корфа — дуэль не состоится. Анна не менее внимательно смотрела в глубину серых глаз, затем удовлетворенно кивнула. -Знаете, опасность угрожала Вам и Михаилу Александровичу, а жизнь перед глазами пробежала у меня, - начала Анна свой рассказ - мне вспомнилось детство, тот его период, когда наши родители были живы, а сословные различия не имели власти над невинными детьми. Вы, я, Долгорукие, дворовые ребятишки из обоих поместьев весело проводили время вместе за ребяческими забавами и играми. Я была тогда совсем маленькой, но в памяти остались яркие вспышки о том времени. Помню, как однажды, Вы придумали спасать меня из заточения в башне, роль которой сыграл чердак конюшни, а дело Вам осложняли трёхглавый дракон и злой колдун, которыми успешно выступили троица вороных и князь Андрей. А потом Ваша матушка слегла и прежняя жизнь прошла безвозвратно. Вскоре после ее смерти скончались и мои родители, и Иван Иванович привёл меня в барский дом. Помню, как дядюшка держал меня на руках, отчитывая Вас за разбитую из рогатки старинную вазу, Вы тогда так недобро на меня посмотрели, впервые. Вы давали мне понять, что совсем не рады быть моим старшим братом. Мои порванные тетради по французскому, привезённые из Петербурга ноты, залитые чернилами, остриженная наголо кукла, подаренная дядюшкой на именины, — это ведь всё Ваших рук дело. Но я не держала на Вас зла, да и Лиза рассказывала о проделках Андрея, потому я стала считать, что всё это в порядке вещей и именно так ведут себя старшие братья по отношению к сёстрам. Тем паче, что от нападок других Вы защищали меня как и прежде. Ох, и злилась Полина, когда Вы не давали исполниться очередным ее козням. Потом Вы поступили в кадетский корпус и мы стали видеться реже, но я всегда ждала наших встреч, с опаской, но надеждой на улыбку и одобрение. И даже временами удостаивалась таковых, когда у Вас было особо хорошее настроение. Дядюшка не раз делился со мной, что они с Петром Михайловичем сговорились о Вашей свадьбе с Лизаветой Петровной, Вы стали проявлять к ней знаки внимания, и я желала Вам счастья. А потом был Кавказ. Я молилась за Вас, за то чтобы Вы вернулись здоровым и невредимым, каждый божий день... Я помню наизусть все Ваши письма отцу, ведь каждое было перечитано не раз, украдкой, пока никто не видит. Вы вернулись и от сердца отлегло. Помню Ваш краткий взгляд восхищения мной, за которым последовала череда как никогда колких упрёков, замечаний, попыток унизить меня, которые, смею полагать, я всегда выносила с гордо поднятой головой. И вот тут в моей жизни появился Михаил Александрович. Под его взглядом я чувствовала себя наследной принцессой, не меньше. Умом я понимала, что не ровня ему, да и Вы не давали мне об этом забыть, но сердце моё потянулось к Мише, не подвластное никаким аргументам. И вот я очутилась в сказке, злодеем, в которой, уж простите, Владимир Иванович, были Вы. И итог её был печален. Волшебство рассеялось, и Михаил увидел во мне обычную крепостную. Он отказался от меня, даже как-то слишком легко, говорило мне мое уязвлённое самолюбие. Тогда его уничижительный взгляд просто пришпорил меня к земле, растоптав мои светлые чувства. Но, знаете, только сегодня картинка сложилась полностью. Определенно, я была влюблена в Михаила, в его возвышенное отношение ко мне, князь несомненно испытывал романтическую симпатию, из которой даже могло вырасти настоящее чувство, если бы я была дворянкой не только по воспитанию, но и происхождению. Он был влюблён в несуществующий образ, не в меня. Сейчас же его отношение ко мне больше похоже на заглаживание вины и попытку спасти бедную сиротку из лап хозяина-самодура, облагодетельствовать, - Анну передернуло - чего только стоит его недавнее желание выкупить меня у Вас. Как ему такое в голову пришло?.. -Да, лихо Вы остудили его пыл, когда он посмел Вам об этом сказать, даже лучше, чем я за минуту до этого, - улыбнулся Владимир, пытаясь предугадать, чем же закончится этот неожиданный, но такой значимый разговор. Смутная догадка витала в его сознании, но пока что он старался не замечать эту неосторожную невозможную мысль. -Наверное, и я бы могла полюбить князя всей душой, если бы, если бы только, - впервые за всю эту речь Анне изменила решимость, она смотрела в глаза Владимира и молчала. -Если бы что? - тихо спросил барон. -Если бы в моей жизни не было Вас, - наконец выпалила Анна. -Анна?! Анна... Вы хотите сказать? - кажется, барону не хватало воздуха. -Да, Вы всё правильно поняли, - сказала девушка, отвернувшись - но всё это не имеет значения, никогда не имело, потому я даже мысли такой не допускала до сегодняшнего дня. Владимир мягко придержал её за дрожащие плечи и проговорил в самое ухо: -Глупенькая ты моя, глупенькая, это меняет всё. Анна только упрямо помотала головой: -Нет, нам не быть вместе. -Но отчего же? - развернул её к себе Владимир и заставил посмотреть ему в глаза, приподняв её подбородок, - Мне безразлично мнение света, а Государь-Император и так уже махнул на меня рукой. -Вы вообще слышали всё, что я говорила? Про честь и достоинство? -Слышал, отчего же не услышать. И ни к чему такому я бы Вас никогда не склонил. И тем более приказа такого не отдал. Кстати, о приказах. Подождите секунду, - Владимир наклонился и приподнял шкатулку с пистолетами, вытащив из-под неё, примятый под тяжестью дерева и металла, некогда круглый свёрток - возьмите, это Ваше, - протянул его Анне, внимательно вглядываясь в её лицо. Переведя взгляд с барона на бумагу, Анна вздохнула: -Владимир, Вы дали мне вольную... -Я знаю. Вы не рады? Я ожидал большего счастья в глазах... -Нет, я рада, просто пока не могу поверить, - говорила Анна, прижимая к груди бумагу - Вы удивили меня. Вы и представить себе не можете, как я благодарна Вам. -Полноте, Вы давно должны были её получить... -Подождите, а когда Вы намеревались отдать её мне? Вы же не могли знать, что я приду. Я сама не знала... -Вы бы получили её после дуэли, при любом её исходе. Но, боюсь, уже не из моих рук. -Что? - в испуге, прикрыв рот ладошкой, спросила Анна. -Да, такова должна была быть последняя воля барона Корфа, - сказал Владимир, насладившись ее реакцией. -Не смейте даже в шутку говорить такое - отчитала его Аня. -А ведь Вы и вправду любите меня, - расплылся барон в улыбке. -Люблю. Но... -Анна, вся моя жизнь принадлежит только Вам, только бы ты была рядом... -Но рано или поздно Вы захотите жениться, Вы — единственный сын, Вам же нужно продолжать род... -Не вижу противоречий. -Вы вконец запутали меня, - проговорила Аня, подтянув ладошку к своему лбу. Опустившись перед ней на колени, Владимир продолжил: -Я не могу без Вас жить. Я люблю Вас. Каждый лишний день без Вас потерян. Я живу в ожидании, в ожидании, что всё изменится, прервётся череда бессмысленных дней... И однажды я осмелюсь, однажды я найду в себе силы и услышу в ответ «Да», однажды я смогу сказать: Будь моей женой. Не отрывая взгляда от серых глаз, Анна опустилась рядом с ним. -И в ответ услышишь: я согласна. -Да? -Да.