Сердца героев

13 января 1862 год Ночь. Полыхал огонь, казалось, будто языки пламени касались самого неба, окрашивая его в яркие цвета. Снежный город уже был весь в «вечерних огнях», а дворец губернатора был сожжен почти до тла. Издалека доносились душераздирающие крики горожан, которые отчаянно боролись за своё спасение, плач брошенного в горящем доме ребёнка, лай собак, оглушающие звуки треска дерева, и как догорающая свеча, один за одним падали деревянные дома горожан. Никто не был готов к такой Варфоломеевской ночи. - Квинт?!– тревожно выкрикнул Дейл, перепрыгивая через обломки, и где нужно, через пламя, – Квинт, где ты?? В ответ последовала тишина, огонь разгорался ещё сильнее, поглощая крик мужчины. Дейл тяжело выдохнул, отворачиваясь от пламени. Всё его тело ныло от ожогов, из-под рваной одежды показывались шрамы и ссадины, с которых тоненькой струйкой сочилась кровь, а лицо его было всё в саже. Дейл выпроводил почти всю семью, но никак не мог найти самого губернатора и его дочь. Через мгновение он услышал тоненький жалобный голосок: - Дядя Дейл?? Помоги, прошу тебя! – через несколько секунд воин увидел перепуганное чуть ли не до смерти лицо маленькой девочки. - Да, Джесси, бегу, закрой носик тряпкой! – сорвался с места друг губернатора, и, подбежав к малышке, дал ей в руки свою уже смоченную тряпку, – Беги, я помогу твоему папе, скорее! - Нет, я без папы не уйду! – возмутилась малышка, но после этого залилась душераздирающим кашлем. - Беги!! – он подтолкнул маленькую Джесси, и проследил чтобы она покинула помещение. Из последних сил он стал разгребать обломки стены и штукатурки, в надежде вытащить оттуда своего друга. «Ну же, Квинт, ты нужен мне живой! Ты выйдешь отсюда со мной и Джесси, ты будешь жить!» - от этих мыслей голова пошла кругом, а в глазах сразу помутнело. Это был друг его детства. Они прошли через все беды вместе, были едины, не могли существовать друг без друга, как метель и вьюга, как юг и запад. Даже когда Квинт стал губернатором, Дейл продолжил помогать его семье, а особенно любил сидеть с его двумя детьми: Джесси и Рюко. От таких воспоминаний старый друг невольно поморщился и быстро потряс головой, смахивая выступившие слёзы. Вдруг из-под обломков показалась рука. - Квинт!! – Дейл стал панически разгребать обломки, пока не показалось все тело губернатора. Тот был уже на грани смерти, и Дейл судорожно сглотнул от одной только мысли, что его уже ничего не спасёт. - Дейл, друг мой… - едва прохрипел отец девочки, после чего залился громким кашлем. - Брат, хватайся, я помогу тебе выйти – протянул ему руку Дейл, но тот лишь оттолкнул её. - Друг мой, пообещай что ты вырастишь Джесси как собственную дочь… Береги её, Дейл. Я верю, ты сможешь.. – с надеждой посмотрел на старого друга Квинт, и на его лице выступили последние маленькие слезинки. Делая последний вздох, его рука упала на обломки, а взгляд, направленный куда-то вдаль, стал стеклянным, неживым. Дейл почтительно склонил голову перед ним и тихо ответил: - Я обещаю, Квинт. Отныне я буду беречь ее жизнь, если даже мне придётся пожертвовать своей. Он в последний раз посмотрел на тело Квинта, и громко выдохнув, помчался к выходу, пока пламя вовсе не перекрыло ему дорогу. «Я передам ей все своё мастерство, всё то, что могу я сам. Однажды Джесси станет величайшей правительницей. Ты будешь гордится ею, Квинт» - подумал он. Выскочив на улицу, Дейл встретил её испуганный взгляд. Он был необычным. Этой малышке ничего не надо было объяснять – она сама все поняла. Нет, она больше не плакала и не спрашивала где её папа, мама и братик. Джесси обхватила своей маленькой ручкой ладонь Дейла, передав через касание воину то, что нельзя передать словами. Она разделила с ним эту боль и страх перед грядущим. - Пошли, Джесси. Нам нужно уходить из города, здесь оставаться опасно, – тихо вздохнув, сказал воин. Девочка молча кивнула и пошла за ним. Оставив полыхающее поселение позади, они растворились в ночи. И больше их никогда никто не видел… Вечер. Солнце садилось за горизонт, обливая своими золотистыми лучами маленькие деревянные и глиняные домики. Жители бегали как муравьи: кто-то тащил телегу с продуктами, которые не успели продать за день, кто-то шёл с работы, а дети просто путались под ногами, играя в догонялки. Стук копыт. Воин в серой мантии и его конь подошли к вратам города. Странник слез с коня, взял его за уздечку и повёл к пограничникам. - Кто и с какими целями? - грубо и басовито спросил один из них. Но воин будто пропустил его слова через уши. Он знал что эта деревушка - это сплошной ад. Здесь за день совершают столько преступлений, сколько не совершает ни одно поселение, наверное, на километров 100 в округе. - Я здесь ненадолго. Я могу оставить вам в залог коня - сухо ответил воин. Стражники довольно улыбнулись, и один из них осмелился добавить: - И за небольшую плату - хитро прищурился он показывая все свои зубы, 3 из них которые золотые. Воин молча достал из кармана маленький мешочек с золотыми монетами и грубо бросил пограничнику. Тот, не растерявшись, словил его налету и довольно им потряс. Звенит. Достав оттуда одну монетку, и попробовав её на зуб, он довольно проскрипел: - Можешь идти. Только коня ты оставляешь. - Да, я помню - тихо ответил воин и прислонил свои руки к морде коня, смотря ему в глаза: - Не скучай, Максимус, не успеешь оглянуться, я уже буду здесь. - Незнакомец в последний раз посмотрел на своего белого коня и, развернувшись пошёл в город. - И да - внезапно он развернулся и обратился к стражникам, - Если с Максимусом что-то случится, уж поверьте, я сделаю с вами то же, что и вы с ним, - пригрозил странник. Те лишь залились громким сиплым хохотом на такую угрозу: - Ты? С нами? Ой, не шути парень, лучше иди пока тебя здесь никто не видел, - вытирал слёзы второй громила. В следующую же секунду, между ними в сантиметре от их лиц, со свистом пролетел кунай, впившись в древесину самых ворот. Те быстро умолкли и удивленно переглянулись. Не успели они опомниться, как странного посетителя уже и след простыл: - Эй, Джек, гляди ка! - толкнул в плечо один здоровяк другого - Ай, золотце то непростое! Смотри какие здесь символы! - довольно потер руки пограничник. Второй лишь быстро выхватил её, и начал тщательно рассматривать: - Идиот... Это же, золотая крона самого губернатора! - в ужасе вскрикнул второй. - Того самого? Который 10 лет назад погиб при пожаре? - не поверил напарник. - Да! Тогда... Что это за отшельник такой к нам явился?... Откуда у него эти кроны? - Ат, забей, идём лучше кобылу посмотрим, вдруг у неё подковы такие же, - махнул рукой здоровяк. - Ты с дуба рухнул? Ты слышал что сказал тот парень? - А ты что, струсил? Что может случится, что он нам сделает то? - расхохотался бандит. - Ты что хочешь то и делай, но я не буду. Если у него кроны погибшего губернатора, то мы не знаем с кем имеем дело. Вдруг это и есть его убийца? Или же сам член семьи губернатора?... *** Я молча шла по улицам деревушки, осматривая каждый угол и поворот. Нет, не сказать что мне было страшно, но некое чувство тревоги не покидало меня. Ведь правду говорил Дейл, что это одно из самых опасных поселений на много много миль. Он всегда учил меня контролировать свой страх даже в самой катастрофической ситуации. Я остановилась и посмотрела на тёмное небо. Миллиарды звёзд были рассыпаны по всему чёрному полотну, создавая Серебряный Пояс. Дейл много рассказывал о нём. Он говорил, что наши предки наблюдают за нами оттуда. Каждая звезда - это один из участников Небесной Армии. Всегда, когда умирает человек - на небе появляется новая звезда. Дейл говорил, что мои папа и мама тоже там, и даже показывал мне на две яркие звёздочки в детстве. Если честно, я не очень верю в эти легенды, ведь все мы пока не умрем, никогда не узнаем правду. А если и узнаем, то к сожалению, не сможем ни с кем с этим поделиться. И так будет вечность, так никто и не докажет: правда это или вымысел. Интересно... где он сейчас? Искать ли его на небе, или может он всё же жив? Ещё совсем недавно она и Дейл попали в засаду разбойников. Он отвлёк их внимание от Джесси, и, пожертвовав собой, сдался им в плен. В отчаянии Джесси отправилась на поиски по горячим следам, побывала во многих деревнях, недалеко находившихся от места нападения, но у кого не спрашивала, все лишь сдвигали плечами и говорили что бандиты в их поселении не водятся. Однако один старец подсказал ей, что разбойники, вероятнее всего, именно отсюда, ведь больше нет таких мест, где могут жить негодяи. Здесь дети вырастут либо жертвами, и им придётся страдать или даже умирать, или станут такими же бандитами. Джесси пришла сюда вполне в осознанном состоянии, ведь понимала на какой идёт риск. С болью в сердце, улыбкой на лице и жаждой мести в глазах. Лицо она закрыла маской и капюшоном, не желая раскрывать свою настоящую личность. Главная ее цель - это найти темницу и любыми способами освободить Дейла. Однако уже ночь и стоило бы позаботиться, где можно согреться и отдохнуть, не то что уже поспать. В глаза бросилась ничем не примечательная местная таверна, как ночной клуб и развлечение для бандитов. Ей ничего не оставалось больше, как зайти и немного согреться там.