***
Прохладный утренний ветерок слегка обдувал длинные стебли травы, от чего они как буд то покачивались в поклоне в честь солнца. Но оно было для них еще скрыто. Оно еще не выглянуло из-за стен. Элис наблюдала как листочек какого-то цветка, а быть может сорняка, тянулся куда-то в небо. И только ветерок его сбивал. Выдохнув, девушка легла на зеленый поистине мягкий ковер. Она и забыла, как в последний раз просто думала ни о чем. Птицы, что громко чирикали, неожиданно взмыли вверх, что и привлекло внимание девушки. Небольшие пташки быстро начали поднимать высоту. И в скором времени посветлели. Нашли значит утреннее солнце… Будет ли то время, чтобы все они, проснувшись пораньше, увидеть золотистые лучи, погреться под ними в столь холодное время? -Что ты в одиночку тут делаешь?- раздался тихий обеспокоенный знакомый голос. -Лежу,- ответила Элис, наблюдая как к ней быстро приближается Мария. Хилл, подойдя к подруге, грубо взяла ее за руку, после чего потянула ее в сторону здания штаба, параллельно кинув ей- «пойдем!». -Ты что творишь?- изумленно воскликнула Вольцман, не понимая поведения своей подруги. -Это я у тебя хочу спросить!- шикнула Мария.- Это ты, что творишь? Не забыла кто ты тут? Вот что бы ты делала, если меня тут не было. -Может уже наконец скажешь, что случилось? Мария к этому времени успела довести блондинку до входа в здание. Рыжая грубо запихнула подругу во внутрь. Шикнув на недовольный возглас Элис, Хилл продолжила ее куда-то вести. -Да объясни наконец, что происходит? Мария глубоко выдохнула, будто у нее спрашивал ребенок очень глупый вопрос. -Ну, как тебе сказать?- начала рыжая.-Может ты забыла, что ты- хрен пойми кто! И тебя взяли ни на курорт, ни солдата, которому все дозволено. На сегодняшний день тебя считают чуть ли не главной угрозой человечества! Ты должна полностью подчиняться правилам!- чем больше Мария говорила, тем быстрее она начинала идти, таща за собой Элис.- Ты знаешь, что было бы с тобой, если бы ты наткнулась на Капрала? Знаешь? Он садист еще тот! Зашиб бы тебя полностью, особо не задумываясь! А что? Он и не такое делал! Хотя совсем забыла! У тебя же регенерация титана есть! Так что вдвойне бы получила! Элис, не вытерпев такого обращения- крика подруги, постоянная физическая грубость, резко остановилась и отдернула руку из твердой хватки. Вздернув подбородок, она посмотрела на Хилл. -Может уже хватит?-воскликнула блондинка.- Ты хоть нормально вести себя умеешь? -Нормально? Я и веду себя нормально!- Мария невольно перешла на крик.- Я не виновата, что головой своей не думаешь! Мозги свои в подвале отморозила? Как не посмотрю они работать вообще не хотят! Обстановка начала активно накаляться. После всего, что произошло, все были на нервах. И даже легкой искорки было достаточно, чтобы высвободить все наконец. -А что ты ко мне постоянно лезешь?- гневно спросила Элис.- У тебя своей жизни что ли нет? В каждой дырке пытаешься быть затычкой! Постоянно куда-то лезешь! Это уже начинает бесить! -Лезу?- брови Марии удивленно полезли вверх.- Дура, я же ради тебя стараюсь! Только ради тебя! Абсолютно все! Подбивала я тебя в кадеты только ради того, чтобы у тебя была хорошая возможность куда-то устроиться! Заметь- устроиться! Не батрачить на поле под палящим солнцем! А где то уже сидеть! Сводила тебя с Марко! Все было ради тебя и твоего будущего! В голосе Марии появилась легкая хрипота, а щеки ее слегка покраснели, от чего на них практически не было видно веснушек. Девушка продолжила кричать, активно размахивая руками, при этом приближаясь к Вольцман, от чего та неосознанно отходила назад. -Дура, все было ради тебя! Бесит, что ты этого не ценишь! -Ой, спасибо! Всегда мечтала, чтобы за меня решали будущее! Ведешь себя постоянно, как мать! За собой начни смотреть! -Да? А от куда тебе знать, как ведет себя мать? Элис набрала воздух полной грудью дабы ответить своей хорошей подруге, но не смогла подобрать слов. Она просто не знала, что ответить. Боль и обида нахлынули волной на свежую рану. Девушка со светлыми волосами стояла в оцепенении, не понимая уже происходящее. Мария, осознав, что натворила, изменилась в лице: рыжие брови, что были сосредоточены на переносице, поднялись вверх, помогая векам раскрыться, позволяя ослабить прищур, а пухлые губы, сжатые в неестественно узкую линию, разомкнулись. Осознание наконец пришло и требовало изменение ситуации. Нужно было срочно все менять. -Вы чего тут разорались? Холодный строгий мужской голос привлек внимание молодых девушек. Капрал Леви приближался со стороны подвала. А за ним, стараясь не отставать, следовал Эрен, поправляя куртку, от чего-то, что постоянно ему мешало за шиворотом. Не смотря на разворачивающуюся ссору, девочки быстро спохватились и отдали честь старшему по званию. Капрал остановился в двух метрах от них, после чего хмуро обвел каждую взглядом. Эрен, поняв, что Аккерман не в лучшем расположении духа, решил встать от него на расстоянии, дабы не получить в придачу. -Хилл,- серые глаза были направлены на высокую рыжую девушку, что невольно побледнела от его появления,- я не припомню, чтобы новобранцам было разрешено тут расхаживать. Вали от сюда. Элис немного передернуло от обращения Капрала. Хоть она и не была тут долго, но успела с некоторыми разведчиками поговорить. Никто так не выражался. Пусть даже она слышала, от разных пьянчуг и похлеще обращения, но чтобы старший по званию… -Так точно!- громко воскликнула Мария, после чего поспешила удалиться. Теперь хмурый взгляд был направлен на Элис. Если раньше девушка считала мужчину таким же командиром, как и других, то теперь она немного нервничала. Что то в нем ей совсем не нравилось. -Вольцман, ты дисциплину не знаешь? Или тебе было, что то не ясно, когда я тебе говорил, что выходишь из подвала только в сопровождении меня или Командора Смита?- голос был угрожающе спокойным. На какое-то время повисло молчание, после чего Капрал продолжил.- В следующий раз взбучки хорошей получишь. Поняла? -Так точно? Леви кивнул, после чего продолжил свой изначальный путь. Элис тут же поравнялась с Эреном, приобняв его за левое предплечье. Парень, чувствуя дрожь блондинки, положил правую ладонь на ее запястье. -Основная ваша задача на сегодня- это помощь в уборке штаба. Территория была давно заброшена и теперь тут стало хуже, чем в свинарнике,- капрал говорил спокойно, но от этого молодые солдаты не стали спокойнее. Все равно рядом с ним витала неприятная аура.- Когда тут станет чище, начнем с тренировки. Первым делом нужно понять, можете ли вы сами превращаться и как-то контролировать свою силу. -Но, капрал! Что, если я не обладаю силой гиганта?- спросила Элис, параллельно наблюдая за реакцией мужчины. Но походка его не изменилась и лишних движений не последовало. -В любом случае, мы уже знаем, что регенерацией ты владеешь. А что будет потом, узнаем,- Капрал остановился возле одной из дверей, после чего повернулся к ребятам.- Здесь возьмете все для уборки. Напоминаю, в конце работы инвентарь должен быть чистым. Мужчина развернулся и стал уходить, а молодые солдаты приняли разбирать вещи для уборки. -Из-за чего с Марией поссорились?- спросил Эрен, параллельно закидывая старые тряпки в пустые ведра. -Вы все слышали? -Н-нет,- немного запинаясь ответил парень. -А если честно? -Не все… Но все же, из-за чего это все? -Мария просто не может обзавестись своей жизнью. Постоянно лезет со своими непрошенными советами. Тем более в этот раз произошло так глупо… Даже не знаю, как так вспыхнуть из-за мелочи смогла…- произнося все это, Элис начала путаться в своих мыслях. С одной стороны, давно пара было осадить свою подругу, а с другой… -За последнее время мы много чего пережили. И понятно, что все на нервах. Просто не держи на нее зла. Остыньте, а потом уже и говорите друг с другом,- Эрен хотел помочь своей подруге, но была именно та ситуация, где помочь могло только время. Взяв необходимые средства для уборки, ребята направились по коридору, дабы найти кого-нибудь, кому нужна была помощь. Девушка невольно бросала взгляды на Йегера. Не смотря на то, что случилось, он выглядел бодрым и куда спокойным. -Эрен, ты же и в тот день все видел,- тихо произнесла Элис, опуская глаза в пол.- Ты уже переживал нападение титанов. Видел, как уничтожили твой дом… На твоих глазах сожрали мать… Многие тогда были убиты. Но как ты смог настроиться идти в Разведывательный Корпус? Я помню, как пробили стену Мария. Это было так далеко от меня. Но все равно казалось, что если бы не Хилл, я бы продолжила бы там стоять. Я до сих пор вспоминаю это все со страхом. А после того, что было в Тросте… -Эй! Не думай сейчас об этом!- воскликнул Эрен, а в глазах его вспыхнул огонек.- То, что было в Шиганшине, это прекрасный был пример того, что мы не можем прятаться за стенами вечно! Титаны- это наш главный враг, которому, как мы поняли все не по чем! Все это показало, что мы должны быть готовы ко всему. Элис не вольно вслушалась в голос Эрена. Теплый, твердый уверенный голос, который заставляет двигаться дальше. Голос, что успокаивает, и в то же время направляет душу. Ей казалось, что единственное спасение- это идти за его голосом. -В Тросте мы наконец показали, что можем дать отпор. Впервые за долгое время. И, быть может, мы… Нет,- голос парня становился грубее.- Мы отвоюем наши земли и покончим со всем этим навсегда. Просто, Элис, не надо вспоминать и горевать по убитым нашим товарищам. Нужно не искать тут скорби, а видеть в этом небольшой шаг в победе. Каждый внес свой вклад. Делай так, чтобы ни одна жертва для тебя не была напрасной. Блондинка долгое время училась, жила со своим товарищем. И особо не замечала эту уверенность в нем. Все время казалось, что Эрен- это крикливый маленький ребенок, за которым постоянно присматривала злая мама- Микаса. Но теперь было видно иное: Эрен и есть надежда человечества. Если бы ни он, то и Роза бы пала… Встряхнув головой, девушка надеялась избежать этих глупых мыслей. Все это время она была по-настоящему слабой. Смотря на парня, до Элис наконец дошло. Все время, что они были в кадетском корпусе, все ребята следовали своей мечте. Эрен делал все для того, чтобы попасть в Разведывательный Корпус. Оттачивал свои навыки, дабы стать лучшим солдатом, чтобы принести победу человечеству. Он видел смерть, но все равно туда шел. Девушка считала слабым Армина. Пусть он достаточно умен, но очень сильно отставал в физическом плане, да и был не очень уверенным в себе. Но он нашел силы быть сильным, после Шиганшины. Он шел к своей цели. Элис это зацепило. Ведь кто она? Девочка из-за стен? Если бы не Мария, стала бы она сама искать правду о себе? Стала бы хоть что то делать. Всю жизнь за Элис, а точнее за Милой, все присматривали и заботились. Каждое ее решение было построено на том, что ей скажет мама или Мария. Куда ей пойти, чем заниматься, с кем быть- решала по факту не она. Пора ей быть самостоятельнее. Дабы такой стать, надо ограничить общение с Хилл. -Эрен, все же в тебе есть, что-то… А что, сказать не могу. В любом случае ты сильнее меня, правильно мыслишь, воскрешаешь веру… Я буду следовать за тобой, куда бы ты не пошел,- улыбаясь, произнесла блондинка, чувствуя, как внутри просыпаются светлые чувства. -Даже, если я решу учудить что-то, что может не понравиться не только всему человечеству, но и капралу?- задорно спросил Йегер, параллельно поднимая руку, оттопыривая мизинец. -Даже, если это не понравится всему миру!- уже смеясь ответила Элис, обхватывая его мизинец своим. -Клянись!- еще громче произнес Эрен. Его улыбка стала шире и теплее, а палец подруги был до боли сжат. -Клянусь! Только отпусти!- не смотря на боль, из уст девушки сочился смех. Почему-то с ним, с парнем, с которым она редко общалась, разговор вытекал во что-то хорошее. Не было упреков, нравоучений. С ним она не пыталась подстроиться, а была собой. Не боялась быть глупой, слабой. Не боялась, что Эрен начнет учить ее, как правильно жить. Ребята со смехом зашли в большой кабинет, что больше напоминал переговорную, в котором находился огромный длинный стол, множество стульев и прочей мебели. Здесь находилась молодая девушка. Она старательно вытирала пыль с верхних полок книжного шкафа. -Доброе утро, Петра- первым поздоровался Эрен. То ли ребята зашли в комнату очень тихо, то ли рыжеволосая девушка была сильно увлечена уборкой, но новобранцев она не заметила. Услышав голос парня, она дернулась и тут же обернулась на источник шума. Заметив, что кроме ребят здесь никого нет, Петра с облегчением выдохнула. -Ой… Доброе утро!- на устах девушки появилась легкая улыбка.- Вы на подмогу?***
Яркое солнце беспощадно припекало, и только легкие облака не на долго останавливали столь невыносимые лучи. Территория вблизи штаба была практически полностью отчищена от прошлогодней листвы, осыпавших веток и различного природного мусора. Тропинки и дороги, на которых пробились сорняки, были приведены в порядок. Но не смотря на, вроде как, приемлемый вид территории, солдаты все равно находили, чем заняться, дабы привести все в идеальное состояние. Элис наблюдала за бурной уборкой, протирая оконную раму в кабинете. За спиной беседовали Эрен и Петра. Рыжеволосая девушка делилась разными историями с вылазок за стены и, конечно же, не обошла темы про Капрала, а точнее о его прошлом. Хоть Вольцман слушала ее в пол уха, она прекрасно смогла понять, что Аккермана лучше не злить. Но и при этом лучше не загоняться- и без того проблем много. Взор блондинки упал на девушку, что вышла из здания с полным ведром грязной воды. В ней Элис сразу узнала свою недавнюю знакомую- Лору. Девушка была в стандартной форме: в белых брюках, коричневых сапогах и белой блузке, чьи рукава были закатаны под локоть, а куртки разведывательного отряда не было. Передние пряди коротких темно-русых волос были завязаны на затылке. Почувствовав на себе чей-то взгляд, девушка обернулась и почти сразу заметила Элис в открытом окне. Жестом она подозвала Вольцман к себе, на что та сразу же кивнула. -Я пойду поменяю воду. Быстро пролепетав, Элис подлетела к ведру. Но взять его у нее не получилось- рука Эрена поймала девушку за предплечье. -Давай лучше я?- спросил Йегер, но интонация была больше утвердительной.- Все же тяжело. -Да нет, нормально. Тем более хочу немного проветриться. Недолго думая, Эрен отпустил девушку, а так же кинул ей в след, чтобы она не задерживалась. Ибо будет очень не хорошо, если Капрал придет с проверкой, а Элис долго не будет. Блондинка быстро выскочила из здания и поспешила к Лоре. Девушка приветливо улыбнулась Вольцман, после чего они направились в сторону единственного колодца, что находился недалеко от штаба, но скрывался за густыми деревьями и кустами. -Снова здравствуй. Как себя чувствуешь? -Привет. Вроде хорошо…,- Элис не успела договорить, как Лора ее перебила. -Я немного ни о том. У тебя есть изменения в теле? Ну, в конечностях, которые были откушены? От таких вопросах Элис почувствовала себя не уютно. Может ли она это с ней обсуждать? На сколько и кому она может что-то доверять? Будет ли недовольно начальство, если узнает, что Вольцман с кем-то говорила? Заметив легкий испуг и замешательство блондинки, Лора поспешила объясниться. -Я состою в отряде исследования, под командованием майора Ханжи Зое. Мы занимаемся изучением титанов. Для того, чтобы хоть немного продвинуться в исследовании, помоги нам. Расскажи все, что ты знаешь. Желательно подробно -Да я практически ничего и не знаю…,- пробормотала Элис, пытаясь хоть что-то вспомнить, что могло бы быть полезным.- Я, сколько себя помню, прожила в Коронессе, и, как все дети, ни чем не отличалась. В детстве я постоянно отбивала себе колени, могла неудачно порезаться или получить какую-то рану. Но никогда не было регенерации как в Тросте. Да я даже не помню, как это все случилось. Понимая, что ничего вынудить из девушки не получиться, Лора тяжело вздохнула. Вроде вот он, тот человек, который даст все ответы на терзающие вопросы, но и тут мимо… -Ладно… Уверена майор Ханжи сможет все узнать. -Лора, а сколько времени вы тут служите? -Ась?- девушка не сразу поняла вопрос- голова ее была забита другими вопросами. Но пора хоть не на долго от них отойти.- Уже три года. -Что вас сподвигло на это? Разве вы не боялись? Девушки остановились возле заросшего мхом колодца, чьи каменные верхние края слегка осыпались, а на деревянной перекладине появилась заметная трещина. -Боялась,- тихо сказала Лора.- Это вы, первый год, видели тот ужас, что несут за собой титаны, и сами пошли на это. А я не знала всего этого. Пошла только ради одного человека… Если бы не он, сидела бы я за Синой, служила бы нашему драку- Королю. Лора усмехнулась своим мыслям, после чего принялась набирать воду. -А есть совет, чтобы на первой же вылазке не съели? Этот вопрос вызвал смех у Лоры. -Есть!- проговорила девушка.- Молись. Должно помочь.***
Полдня ушло на уборку, после чего было принято Капралом решение, что настало время тренировки. Хотя это по большей части не было тренировкой, а назвать это все стоило исследованием. Эрен стоял рядом с Аккерманом, всматриваясь в дно колодца, а элитный отряд вместе с Элис стоял чуть поодаль, дабы было время и пространство, чтобы успеть среагировать на превращение Йегера. Ведь даже он сам не мог быть уверен в том, что сможет управлять своим титаном. Перекинувшись парой фразой со своим командиров, Эрен спрыгнул в колодец, после чего всем оставалось только ждать. Все стояли в абсолютной тишине. Все, казалось, сводило с ума. Не смотря на полную готовность солдат, Элис чувствовала себя отвратно. Она не знала, как Эрен может повести себя в облике титанов. Хоть она и не сомневалась, что Капрал и его отряд могут сдержать его, но у нее оставалась тревога. Из-за недоверия к молодым ребятам, Капрал запретил им брать УПМ. Теперь она понимала, что сбежать не получится не только от разведчиков, но и от титана. Впервые пронеслась мысль о побеге. Хотелось спрятаться где-нибудь и забыть, как страшный сон. Но она стояла рядом со всеми и ждала. Прошла одна минута. Вторая. Время шло, но ничего не происходило. Первым не выдержал Аккерман. Подойдя к колодцу, он заглянул в него, дабы понять, что пошло не по плану. После этого, он что-то пробормотал себе под нос и сказал Эрену вылазить. Вскоре перед ней появился парень. А когда взгляд упал на руки, девушка ахнула от неожиданности- с них стекала алая кровь. Красные капли скатывались по багряной дорожке к кончикам пальцев и капали на зеленую траву. Руки были все в страшных укусах. Но не смотря на все это, раны почему-то не затягивались. -Эрен, что случилось?- спросила Элис, приближаясь к своему другу. -Я не понимаю…,- тихо произнес парень, явно расстроившись, что ничего не получилось.- Я делал все, но у меня просто не вышло… -Эрен, успокойся. Девушка не знала, что сказать другу. К ним подошли Эрд, высокий блондин из отряда Капрала, и Петра. Мужчина протянул бинт Элис. Приняв его, девушка помогла промыть раны на руках, после чего принялась перевязывать кисти. Другие же солдаты стояли поодаль и что-то обсуждали. -Эрен, у тебя и регенерация перестала действовать?- обеспокоенно спросила Элис, стараясь аккуратно перевязать раны парня, но руки ее совершенно не слушались. -Я понятия не имею… Как же это бесит! Это явно было провалом. Причем самым настоящим. Надежда человечества потеряла возможность управлять силой гиганта. Это было самым отвратительным итогом. Было принято решение отправиться обратно в штаб и уже там обдумать дальнейшие планы. Вольцман решили пока не пытать. Ибо если Эрен не смог, то она уж точно…***
Уже вечерело. Солнце постепенно скатывалась по небосклону. Недалеко от штаба, на свежем воздухе расположились разведчики. Эрен сидел за одним столом с Оруо, Гюнтером и Эрдом. А Петра о чем-то расспрашивала Капрала Леви, стоя в десяти метрах от своих товарищей. Элис стояла за спиной Эрена, наблюдая как плечи парня то поднимаются, то опускаются. -М-да…,- с издевкой протянул Оруо.- Мы ожидали большего от «Надежды Человечества». -Оруо, угомонись,- голос Эрда был усталым, с легкой хрипотцой. Элис, узнав ребят поближе поняла, что если Оруо что-то начал говорить, его теперь не заткнешь. Поэтому решила не встревать в разговор. -Эй!- воскликнул Эрен.- Я вообще-то не виноват! -Да-да, все судьба- слепая, немного накосячила,- ухмыляясь продолжал мужчина. -Оруо, говорю же угомонись!- вновь встрял Эрд. -Так что, я что-то не то говорю? Оруо поднял бровь и обвел всех взглядом, после чего остановился на темноволосом мужчине. -Вот, Гюнтер, ты же со мной согласен? -Оруо, давай заканчивай. Гюнтер, так же как и Эрд, совсем вымотался за сегодня. Хоть и не было долгих боев, вылазок, полноценной тренировки, все равно сказалась даже не утренняя уборка, а больше тяжелая атмосфера. Все были на нервах, ожидая превращения Эрена. -И ты туда же!-воскликнул Оруо.- Но знаешь Эрен,- мужчина повернулся к Йегеру,- я уверен будь на твоем месте малышка Элис, то тут же был бы… Но его речь была прервана вскриком, после чего Оруо согнулся и не смог больше не только что-то сказать, но и пошевелиться. Опять прикусил свой язык. -Ну наконец-то,- облегченно вздохнул Эрд, после чего сделал глоток горячего чая. Но Элис практически никого не слушала. Она отчетливо следила за каждым движением друга. Эрен о чем-то долгое время думал, глядя в стоящую перед ним чашку с чаям. После чего все же решился вернуться со своих дум. Йегер поднял небольшую ложечку. Но, из-за недавно полученных ран, удержать ее так и не получилась- столовый прибор полетел на землю рядом с Вольцман. -Эрен, будь повнимательнее,- произнесла Элис, после чего подняла ложечку и протянула другу. -Спас… Желтая молния проскочила между ними. Горячий пар откинул девушку на пару метров. Разглядеть, что случилось у девушки ничего не получилось. После яркой вспышки в глазах все плыло а большой сгусток пара не давал возможности рассмотреть, что происходит. Но было ясно одно- Эрен превратился. Элис слышала только тонкий пронизывающий звон, а встать она не смогла- в глазах начало стремительно темнеть, а рассудок- постепенно покидать сознание.