Эм, чего?

На центральной площади столицы было сегодня не протолкнуться. Народ начал собираться еще с раннего утра, чтобы только увидеть ЕЁ. Появившись ближе к середине светового дня по местному времени, она безусловно произвела фурор. Только с космического корабля еще в скафандре глава Межгалактической империи лучезарно улыбается, машет толпе руками, дает всем желающим «пять», отмахивается от журналистов, стараясь побыстрее пересечь эти пару десятков метров отделяющие ее от здания центрального управление. Одна из оград падает под напором толпы. Эм наконец может вздохнуть с облечением. Она вместе с другими выбегает в коридор, по которому только что шествовала глава, незамедлительно выуживает из-за спины плакат и тут же его раскрывает. — Мёрф! Ее крик утонул в общем шуме. Подключились и другие. — Мы требуем прекратить экспансию! Федерация! ФЕ-ДЕ-РА-ЦИ-Я! — еле перекрикивая гвалт толпы, скандировали они, пока охрана не подоспела. Извернувшись, Эм пнула пытавшегося ее скрутить полицейского и рванула к главе, так быстро, как только могла. Если ей удастся приблизится она услышит. Она обязательно услышит. На этот раз. — Мёрф! — только и успела крикнуть она, прежде чем пара охранников уложила ее лицов в землю. Пытаясь не дать надеть на себя на ручки, она, чуть не плача, смотрела в спину главе империи, которая так ни разу и не обернулась. То ли она действительно не заметила, то ли просто не хотела замечать. Она шла дальше словно ничего особенного и не происходило. Впрочем, так оно и есть за последние 15 лет все возможные акции протеста стали нормой. Уже никто не удивлялся, видя людей с плакатами. Везде, где появлялась она, да и любые значимые в империи лица, появлялись и недовольные. И все от полиции до главы делали вид, что ничего не происходит. Полиция всегда действует по одной и той же схеме: задержать, отвезти в отделение подальше от места происшествия, выписать штраф за хулиганство, отпустить. Хулиганство. Звучит даже смешно. «Дикие времена, когда крики на улице что-то решали, уже давно в прошлом. Мы все с вами цивилизованные разумные граждане империи. Существует множество способов донести свою позицию. Хотите диалога с «властью», создавайте партию, избирайтесь в парламент. Для плюрализма мнений созданы все условия» твердила пропаганда из всех щелей. Парламент? Да кто его слушает! Если б этот ваш хваленый парламент что-то решал империя бы была куда меньше. — Имя? — Эм. — Ну? — Эм. — Девушка, заканчивайте уже дурочку играть. — А я и не играю меня так и зовут! Э! М! «Каждый раз одно и тоже» — раздраженно думала Эм, покидая отделение, — «Когда он уже поймут, что этот каламбур не смешной и устарел еще до Большого взрыва?!» Эм бросила рюкзак на пол возле входной двери и устало опустилась на стул. — И как прошло? — спросила ее соседка вулканка Гвен, сев с другой стороны стола. — Как всегда, — устало ответила Эм, — Как еще оно может пройти? Она на нас даже не смотрит. — И смысл все это продолжать? — А ты предлагаешь сдаться и оставить все как есть? — А другие варианты? — Какие? — с раздражением спросила Эм, — Гражданская война? И к каким радикалам на отшибе империи мне присоединиться посоветуешь? — Не утрируй. А как же тот же парламент, например? — Даже обсуждать это не хочу! — Почему? Ты всегда уходишь от этого вопроса, может уже пора посмотреть правде в глаза? — Глаза не самая симпатичная ее часть, и я на них уже насмотрелась. — Я о другом, — закатила глаза Гвен, — Я хотела сказать: «может ты уже расскажешь почему так резко против парламента?» — Я не против парламента. Я очень даже «за». Но в его нынешнем виде. А сейчас это просто школьный клуб дискуссий. Они сидят там что-то обсуждают, только реально решает-то Мёрф. Иначе ей бы уже давно устроили импичмент. — А что она делает не так? Напомнишь, почему мы против? — Эм, чего? Гвен… — Эм выдохнула, собираясь с мыслями, а не вмазать подруге, — Довести страну до такого это достижение? Хотя скорее да, надо было постараться. На границах постоянная война, которая жрет бюджеты, как толпа глазами пожирает Мёрф. Где-то уже начались гражданские войны за отделение. Сколько бы она не говорила о своей любви к науке, но реально развиваются лишь технологии нужные для ведения войны. Ты же тоже бывала на только присоединенных планетах? Они просто выкачивают оттуда все деньги и продолжают свою экспансию. И это успех? Вокруг война, разруха, население нищает, а аппетиты Мёрф лишь растут! — Тебе надо толкнуть эту речь в парламенте. Я на диктофон записала, тебе переслать? Эм закатила глаза и отвернулась. — Эм, ну, ты чего? — Ты думаешь я не пыталась? Я и в партии состояла. И не в какой-то шарашкиной конторе! У них была почти четверть мест в парламенте. — А сейчас? — с интересом спросила Гвен. — Да… — отмахнулась Эм, — Распалась уже давно, но тогда… Я и помощницей парламентера была, и своими глазами видела, как Мёрф сидит согласно кивает, а потом идет воевать дальше. Я однажды даже почти избралась. У нас был этот… Курировал в общем все избирательные компании, приятный мужчина. Я ему давно, говорит, приглянулась, и программа хорошая. Мы тогда на личной встрече часа 3 обсуждали ее. Он мне сразу сказал, что такой радикализм не примут, и то не примут, и это в парламенте отклонят. Я и так и эдак ее изменить предлагала, а он спрашивает, а зачем я, собственно, избираюсь, раз мне все равно какую позицию отстаивать. — И? — Что и? Я по глупости и призналась, что с матерью хочу лично встретиться. Ты же знаешь, что аудиенции Мёрф почти не реально добиться, а так хоть какой-то шанс. Не смотри на меня так. Я была молодой и глупой. И он тогда тоже посмеялся. «У нее только одна дочь Лоран». Почему мне никто не верит? — А вдруг вы реально просто однофамильцы? Почему ты так уверена? — Я же сдавала тест ДНК. Я азари! Ты много еще азари знаешь? Вот и я нет! — Всякое бывает… Так почему ты не избралась? — Меня выперли после этого случая. Мол их идеалы не разделяю и еще какие-то косяки мне припомнили. И все больше не берут. «Как? Эм Купер? Ясно. Мы посмотрим вашу заявку.» — Так вся твоя борьба только ради ее внимания? — А что, если и так? Тоже будешь смеяться? Я хочу изменить мир к лучшему, в том числе и для себя… — А может пора уже отпустить? — А вот и не пора! Девчонки, эврика! — крикнул Нед, другой сосед Эм, выбегая из гаража. — Эм, чего? Какая еще эврика? — Ну это наше людское выражение… Забудь. Хотя, когда увидишь, точно забудешь, все за мной! — скомандовал он и убежал обратно в гараж. Посреди хлама, всевозможных железок и проводов возвышалось нечто похожее на металлический гроб. — И что это? — с интересом спросила Эм. — То, что изменит наш мир! Помнишь я говорил, что во время практики спер кое-какие интересные чертежи? Эта штука позволяет управлять вещами на расстоянии! — сказал Нед, откинув крышку «гроба» и сев за панель управления. — Так это же и так все биотики могут? — скептично спросила Эм. — О, тут речь идет о расстояниях куда больших твоего поля зрения! Эта штука имеет нечто общее с телепортом… Но! Если по-особому задать координаты, можно перемещаться не только в 3х измерениях! — Машина времени? — Что-то вроде. — Стоп, а как?! Над телепортом разные цивилизации бились веками, а ты собрал в гараже машину времени? — Честно, я сам не очень понял. Я нечаянно залил кофе часы… И вот! — Всегда знала, что… Как ты сказал? Кофе? Двигатель прогресса! — вставила Гвен. — Точно! В общем, это все детали, — отмахнулся Нед, — Главное она наконец заработала! Я хочу провести первый полноценный тест, — он начал жать какие-то кнопки. Что-то в машине загудело, загорелись какие-то лампочки. — Эм, ты можешь приложить сюда руку? — Нед указал на выемку в гробу для руки. Эм кивнула и прижала к ней ладонь. Машина загудела чуть громче и быстрее. — Синхронизация 67%! Фантастика! Выше всех моих расчетов! Это успех! — А этого хватит? — с сомнением спросила Эм. — Конечно! Ты только рукой дотронулась и уже! — Красавчик, Нед! Не зря в столицу поступил! — похвалила Гвен. — Так как это поможет решению вопрос с Мерф? — Эм все еще пребывала в замешательстве, с опаской разглядывая чудо техники. — Я могу перенести твой разум в прошлое! — Только разум? — Я объясню, — Гвен, подключила к компьютеру какую-то флешку, — Так сети нет, отлично. Такое страшно в цифре носить, — сказала она, скорее сама себе, — Эм, ты хорошо историю учила? — Да, самые основные события помню. — Какая главная трагедии в истории вулканцев? — Поглощение черной дырой нашей планеты? Тогда вроде до 90% населения погибло. — Верно. А что тогда случилось еще? Менее значимо, но тоже с этим связано… Давай, вспоминай, в одну школу же ходили. Сухие факты и ничего больше… Ладно, — сдалась Гвен, видя, что Эм никак не может вспомнить, — Часть выживших, как ты должна бы помнить, оказалась на неком корабле Цитадель, потерпевшем крушение где-то в глубинах космоса. — И? — Тут-то и начинается то, над чем я работала в последние месяцы. Доподлинно о истории с Цитаделью известно не так много. А то, что известно еще и засекречено, но кое-что я нарыла. В те неспокойные для Млечного Пути времена, она рассматривалась, как спасательная шлюпка для цивилизаций, но в результате привела к полному уничтожению некоторых из них. Выживших не так много. Урсула из цивилизации Ханар, — Гвен открыла на экране досье, — Покинула цитадель еще в Млечном Пути, дальнейшая судьба и место положение неизвестны. О ее жизни на Цитадели — так же ничего. Завербованный Цитаделью робот Раилицски, бывший разведчик Жнецов. Его капсулу выкинуло с Цитадели, и он так и не смог вернуться, до ее кончины. Угадаешь, кто третий выживший? — Мёрф? — Мёрф. Она успела покинуть Цитадель в последний момент и пристыковалась к одному из кораблей турианского флота. — Уже интереснее, они же стояли у истоков империи. — Именно, Мёрф близко сдружилась с их тогдашним командующим Стивеном и зарекомендовала себя его верным соратником, так что несколько кораблей следовали за Цитаделью, после гибели которой она предложила создать Межгалактическую империю способную, что кстати еще никому не удавалось, противостоять Жнецам, атакой которых она объясняла гибель Цитадели. Причем, речь не просто об обороне, а о нападении. — Это имеет смысл, — кивнула эм, — Что еще? — Ты помнишь, когда случился инцидент с Цитаделью? — Не очень. — За несколько месяцев до твоего рождения. Странно, что ты не помнишь. — Эм, чего? — По свидетельствам некоторых очевидцев Мерф была беременна, когда покинула Цитадель, ну или заделала ребеночка сразу после. — И зная это, ты еще мне говоришь, что я могу не быть ее дочерью? — возмущенно спросила Эм. — Ну, шанс всегда есть, потому что с ребенком ее никто не видел. Но тогда турианский флот, как раз присоединял территории, где после перемещения находится планета Вулкан. Многовато совпадений, тем более что азари были почти полностью истреблены, как раз незадолго после прибытия на Цитадель. Так же к делу истребителей азари относят частичное истребление вортексов. В общем, многовато совпадений, и все они ведут к Мёрф и Цитадели. — Так к чему ты ведешь? Предисловие затягивается. — Есть одно важное обстоятельство. Первое упоминание о Мёрф Купер связано с Цитаделью. До этого — ничего. — Псевдоним! — Именно! Итак, что мы хотим сделать, — подключился Нед, — Мы перенесем тебя, точнее только твой разум в тело одного из вулканцев побывавших на Цитадели. План-минимум: разузнать максимум информации о тех событиях и о Мёрф, желательно какой-нибудь компромат. План-максимум: тебе надо повлиять на Мёрф, отговорить ее от создания империи, войны со жнецами, что угодно. — Один вопрос: почему мы действуем именно так? Почему я? Почему вулканцы? Гвен готова намного лучше. Вы вообще осознаете риски? — Эта машина рассчитана под азари, хотя может другие биотики бы и смогли ей воспользоваться. Я не знаю. Ты азари, выросла среди вулканцев и сможешь слиться с толпой. С вулканцами будет легче всего связаться, они же телепаты, но телекинезом они не владеют, так что Гвен не сможет управлять телом при перемещении. Риски я частично просчитал. Перенести физический объект во времени сложно, а если переместить только разум, есть шанс, что даже если ты ничего не узнаешь, мы не сильно повлияем на историю. — Это безумие. Разве рушить пространственно-временной континуум законно? — Если никто не узнает, законно, — Гвен ободряюще подмигнула Эм и выдернула флешку из компьютера. — И когда начнем? — Прошлое от нас никуда не денется. Я хотел проверить сеть и предохранители, чтоб пробки не выбило если что, — ответил Нед, выключая машину. — Эм, чего? То есть эта штука может вырубиться, когда я буду в ней?! — Скорее всего просто разорвется соединение, и ты проснешься, — пожал плечами Нед. — То есть «скорее всего»?! А еще варианты есть?! Скажите честно, что меня не жалко на опыты. — Нет, Эм, я же говорю эта технология еще в разработке. Никто не знает, какие есть риски и опасности. — Класс, спасибо тебе, успокоил. — Эм, либо ты, либо никто. Такой шанс выпадает раз на миллион. Я и Гвен все время будем с тобой на связи и будем координировать твои действия. 24/7, — сказал Нед, положив руки Эм на плечи. — 168? На земле считают, что математика успокаивает? — Да… — вздохнул Нед, — В общем, я бы на твоем месте хорошо отдохнул и поел, а после проведем пробный запуск. — Есть, — ответила Эм с грустной улыбкой. Уснуть оказалось сложнее, чем она думала. Страшно ли отправляться в прошлое? Страшно. Особенно, когда никто точно не знает, что тебя ждет. Очень просто сделать что-то не так. «А если из-за того, что я вмешалась, я вообще не рожусь? А если я уже отправлялась в прошлое? Если я встречусь с собой, что будет? Я умру? А если я только все испорчу? Если Мёрф не захочет со мной говорить? Догадается, что я не из их времени?» — Думала Эм, — «Это было почти 300 лет назад. Какой она была? А что, если из-за моего вмешательства она и решила меня бросить?» Эм не поняла, в какой момент она заснула, в какой проснулась. За окном темно. Мандраж только усилился. Еда не лезла в рот. — Готова? — спросила Гвен. — Тебе ответить честно или вежливо? — усмехнулась Эм. Нед уже возился с машиной в гараже. — Полезай, — сказал он, откинув крышку. «А может не сейчас? Прошлое же никуда не денется? Сейчас или никогда!» — кое-как подавив страх, Эм легла внутрь, — «Ну, как с такими эмоциями я смешаюсь с толпой вулканцев?» — Это должно быть похоже на сон, постарайся расслабиться, — сказал Нед, закрывая крышку. Внутри нет подсветки. Лежать на холодном металле мало приятного. Идеальная обстановка, чтобы расслабиться. Тихое гудение усиливается. Машина едва ощутимо вибрирует. Это слегка успокаивает. «Ни о чем не думать. Отступать поздно.» " — Ты кто? — звучит голос словно в голове. То ли свой, то ли чужой. — Я Эм. Эм Купер. Дочь Мёрф, — отвечает Эм не зримому собеседнику. — Это уже сон? Вокруг темно. — Не знаю. Я не сплю. Я только вышла из Анабиоза. — А кто ты? — Я Хелен. — А где ты? — чувство словно во сне: не можешь открыть глаза, а если откроешь, то проснешься. — Я не знаю, мы только прилетели. — Ты вулканец? — Да. — Хелен, я понимаю, что это наглость, но ты можешь одолжить мне свое тело? Это очень важно! Я должна… — Кого-то спасти? Я читаю твои мысли. Ты вроде не хочешь мне ничего плохого. Я могу дать тебе свое тело на время. Но ты сразу уйдешь, если что-то случиться… — Да-да-да! По первому требованию! — Хорошо, но я все вижу.» — Соединение установлено, — раздается голос откуда-то из далека. В глаза ударил яркий свет. Эм чуть не упала. Глаза быстро привыкли. Эм подняла глаза и, увидев перед собой гуманоида, сначала шарахнулась в сторону. Только через пару секунд осознав, что это зеркало в раздевалке. — Хелен, что с тобой? Тебе плохо? — спросила рядом стоявшая девушка абсолютно равнодушным тоном. — Нет, — постаралась так же безразлично ответить Эм, коря себя за такую бурную реакцию, и уставилась в зеркало. Красные брюки, простая черная водолазка, ворот которой, как и пол-лица, закрывала красная ткань, и самое удивительное волосы. «Как у Гвен! Такие длинные». Конечно, хотелось тут же их потрогать, пригладить, содрать маску и увидеть наконец все лицо. — У нее всегда были проблемы с контролем. Она еще исправится. Пора идти, — монотонно отчеканила подошедшая к ним девушка постарше. Эм кивнула. Они направились к выходу. Немного не привычное ощущение. Все тело слегка покалывало, но оно слушалось. Адаптироваться оказалось не так сложно. «Эм, ты меня слышишь? Прием, — раздался в голове голос Неда. — Да, слышу. — Отлично, я тебя тоже. Все системы в норме. Я буду здесь, если что. Прием. — ПП.» У Эм никак не получалось осознать себя в прошлом. Слишком все реально и естественно ощущается. Вулканцы вышли с корабля и их тут же окружили кварианцы, распыляя вокруг дезинфицирующие средства. Только когда они наконец расступились, можно было нормально осмотреться. Сейчас вулканцы оказались в огромном ангаре. Стройными рядами выстроились космические суда всех видов. Из некоторых так же выходили пришельцы. Дальше группа вулканцев направилась в жилые сектора. Эм толком не знала, куда именно они направляются и за кем следуют. Начало строя ей было невидно. Наконец они остановились в большом зале. Слово взял Стиал, глава прибывшей группы, подсказала память Хелен. — Мы прибыли на космический корабль Цитадель. Я и Келли, — стоящая рядом с ним женщина в бардовом мундире, снова помогла Хелен, — вышли из анабиоза на 2 сола раньше и договорились с Советом Цитадели о нашем бессрочном здесь прибывании. Я наконец могу вам объявить, что наши скитания окончены, — даже в такой радостный момент он говорил спокойным ровным тоном, — Вопрос о новом доме остается открытым, но, пока мы его не решим, сможем оставаться здесь. Теперь, когда мы можем рассчитывать на относительную стабильность и безопасность, мы можем почтить память тех, кого потеряли вместе с нашей планетой и входе путешествия. Объявляется минута молчаливой скорби. Перед глазами всплывали отрывки из памяти Хелен: лица, голоса, моменты из жизни. Эм чувствовала, как горлу подкатывает ком. По платку, закрывавшему лицо стоявшей рядом девушки, потянулась более темная влажная полоса. Эм старалась ни о чем не думать. Как же сложно, когда любая неосторожная мысль может изменить весь ход истории. Стиал продолжил. Он говорил о каких-то планах, о будущем, о продуктивной работе. Эм слушала его в пол-уха, разглядывая толпу вокруг и надеясь, что это не слишком заметно. С ее места было не очень видно насколько много здесь народу, но исходя из размеров зала выходило что-то около сотни. Стиал подытожил тем, что за сегодняшний сол им необходимо разместить и подключить необходимое оборудование и что-то там еще сводящееся к обживанию новых территорий. Эм была рада наконец-то чем-то заняться. Ей всегда нравилась в вулканцах их четкая организация. Хоть воспоминания Хелен и помогали, но справиться с технологиями, устаревшими еще в ее детстве, Эм было сложновато. «Давай помогу?» — раздался в голове голос Неда, — «Я уже глянул в интернете. Тебе на до взять USB-SD-3D-NQT кабель и вставить его в 3е сверху 5е справа гнездо.» «Знаешь, мне, конечно, приятно, что ты стараешься, но я сейчас вообще ничего не поняла, только больше запуталась, так что давай я сама?» — мысленно ответила ему Эм, стараясь внешне не проявлять свою неловкость. Не хотелось бы, чтоб кто-то подумал, что она с техникой разговаривает. Большим плюсом было висящее над одной из отопительных систем зеркало, так что проходя мимо него Эм украдкой рассматривала свое лицо, привыкая к новому телу. Если завтра с утра она не шарахнется от своего отражения это будет победой. Когда на одном из экранов, с подключением которого она возилась, загорелся смайлик она окончательно растерялась. — Эм, чего? Это вирус какой-то? Но тут этот смайл начал загораться на всех экранах, а после торжественно объявил: — Приветствую на Цитадели, вулканцы! Я, Анатолий Золотцев, искусственный интеллект этого корабля, уже подключил вас к информационным системам. Эм, слегка выбитая из колеи такой новость, едва успела среагировать и присоединиться к общему приветствию. Следующим порученным ей дело было установить подсветку в комнате спокойствия. Небольшое вытянутое помещение с 2 шеренгами диванов вдоль стен, развернутых друг к другу. Войдя туда, Эм чуть в очередной раз не пошатнула репутацию Хелен, еле сдержавшись, чтоб не чертыхнуться, споткнувшись о покрытие на полу. За годы вдалеке от Вулкана самоконтроль совсем исчез. — Аккуратнее, — прокомментировал Стиал, вешая экран на стену в конце комнаты, — Его и так уже порвали в трех местах. Келли? — Да? — отозвалась Келли, заносившая в комнату вторую коробку с осветительными приборами. — Добавь в список правил поведения «1 правило базы вулканцев: не трогать ковер». Келли кивнула, но не успела она повернуться, а на экране возле дверей уже загорелось данное правило и встало первым по приоритету. На экране загорелся улыбающийся смайлик. — Уже добавил, — сообщил механический голос. — Спасибо, Золотцев, — сказала Келли и удалилась, чуть не споткнувшись на выходе. — Не стоит благодарности. С установкой освещения Эм справилась быстро и поспешила получить следующее задание. На базе царило оживление. В холле Эм увидела того, кого совершенно не ожидала. — Мерф, Стивен, живите долго и процветайте. Что привело вас к нам? — поприветствовал их Стиал. — Так, небольшая проверка, — ответила Мерф. — Что вы, не стоило приходить лично, — возразил Стиал. — Солидарен, — сказал Стивен. — Стив, надо быть ближе к народу, — осудила его Мерф. Эм невольно поморщилась. Время идет, а фразочки все те же. — Надо заниматься своими обязанностями, — парировал Стив. — Во-первых, мне, как главе Цитадели, ты указывать не можешь. Во-вторых, тебя никто не держит, — строго произнесла она. — Мы все равно уже здесь. Да и не могу я позволить азари забрать всю славу. — Люблю диктатуру, — весело усмехнулась Мерф, — Так, есть какие-то технические сложности? «А нет, в молодости она была честнее» — подумала Эм. Краем уха услышав, что нужна помощь с настройкой криокапсул на верхнем этаже, она тут же вызвалась. «Вот уж не думала, что увижу ее так скоро» — подумала она, оставшись в лифте наедине со своими мыслями. «И зачем ты сбежала?» — спросил Нед, — «Она бы тебя все равно не узнала.» «А я уже и забыла, что ты следишь,» — подумала Эм, — «Разве в обсуждении сломанных розеток есть что-то полезное?» «Про диктатуру она метко выразилась» — усмехнулся Нед. «А ты все пишешь?» — удивленно спросила Эм. «Да, но каждый час удаляю, так что не переживай, твои любовные страдания по Стиалу в сеть не утекут,» — рассмеялся Нед. «Я и не переживала, пока ты не сказал. Да и не страдаю я по нему! Мы день как знакомы. Может Гвен тебя сменит? Смотрю, бессонница плохо действует на твое чувство юмора,» — подумала Эм, и Нед обиженно замолчал. А может действительно решил поменяться с Гвен. Спустившись в холл ближе к обеду, Эм увидела, как Мерф, Стив и Стиал заходят в комнату спокойствия. — Первое правило базы вулканцев «не трогать ковер», — раздался механический голос Золотцева, и Мерф тут же перешагнула с ковра на пол. «Вот чудная,» — усмехнулась Эм и тут же себя одернула, надеясь, что никто не видел, — «Это же шуточное правило. С парламентом бы так считалась.» Объявили обед. Все собрались в большом зале с зеркальными стенами и огромным панорамным окном. Эм изо всех сил старалась изображать, что ей не хочется плакать от счастья при виде свежей горячей еды. Жизнь мамкиного оппозиционера не сахар. Денег, конечно, немного, но на еду хватало, правда были это в основном полуфабрикаты или что-то еще быстрого приготовления. Все ж занятые. А в ресторанах столицы питаться дорого. Атмосфера за столом стояла напряженная. Все молча и сосредоточенно ели. — Всем вулканического аппетита! — задорно произнес Стиал, появившийся в зале последним. — Взаимно! — крикнула в ответ Вэлс, вулканка с кудрявыми фиолетовыми волосами, одна из старших в группе выживших. — Взаимно, — поддержала ее Келли. Еще несколько вулканцев вяло присоединись к ним, но атмосфера в целом не очень-то разрядилась. Зато во время еды все снимают маски и можно всех нормально рассмотреть. Стол, за которым сидела Эм, стоял слишком далеко от зеркала, так что на себя полюбоваться можно было только через ложку или кастрюлю. За соседним столиком сидел Стиал. Сейчас он был намного более расслаблен, и стало заметно, что он не сильно старше большинства их группы. «Сколько ему? Слегка за 200?» " — 234 если быть точным» — раздался в голове голос Гвен. " И откуда ты это знаешь?» — удивилась Эм. «Информации о Цитадели немного. Но в вулканских списках погибших указаны годы жизни. Больше вряд ли удастся раскопать. Келли, кстати, всего на пару лет младше.» «ПП.» Да не очень-то просто взять на себя ответственность за сотню детей в таком-то возрасте. Строгие мундиры парадные речи, а на деле сами только жить начинают. Стиал, глянув в зеркало, пригладил волосы, выбившиеся из строгой укладки с асимметричным пробором, и продолжил травить свои байки про учебу, не очень-то сдерживая улыбку и довольно щуря глаза, возле одного из которых красовалось золотистое тату в виде знака бесконечности. А Келли, откинув за спину каштановые переходящие в алый косички, по-детски мечтательно смотрела в окно. Вид и правда красивый. На фоне множества звезд и бескрайнего космоса возвышались жилые сектора Цитадели. «В достаточно мощный телескоп нас возможно даже видно из настоящего. Хотя вряд ли. Расстояния не хватит. Во всяком случае из столицы.» — Стиал, — окликнула его Эм после обеда. — Да? — На базе ведь работы почти закончились. Могу я пойти прогуляться, осмотреться? «С задачей 'не выделяться' ты успешно не справилась» — прокомментировала Гвен. — Да, ты права. Рабочих рук больше столько не надо, — ответил Стиал, — Келли, пойдешь с ними гулять? Келли кивнула. «Желающие пойти гулять по Цитадели, соберитесь возле Келли у главного входа» — объявил Золотцев, через все устройства. — Спасибо, Анатолий, — кивнула Келли, — Вэнс? — Да? — Ты гулять не идешь? — Нет, я останусь и помогу закончить с базой. Уже через 5 минут экскурсионная группа собралась и направилась в Президиум. Даже после столичных пейзажей выглядел он крайне масштабно и эффектно. Всем, кому больше 120, Келли разрешила отделиться от основной группы при условии возвращения на базу через 3 часа. Воспользовавшись такой возможностью Эм отделилась от группы. Чем меньше ей придется изображать Хелен перед знакомыми, тем лучше. «Совет рад сообщить о прибытии на Цитадель новых цивилизаций…» — объявил голос Мерф. Эм резко обернулась на него. Реклама на одном из экранов сменилась выпуском новостей. В кадре появился Стиал и начал рассказывать о вулканцах и традиции без эмоциональности. Эм пошла дальше. Через каждые метров 20 попадался экран, где крутили новости. После Стиала на нем появилась другая инопланетянка. «Меня зовут Рау. Я частичка Лема. Лем — это единый организм. Мы чувствуем друг друга на расстоянии. Даже если нас разделяют тысячи световых лет…» — доброжелательно вещала милая девушка с приятным голосом. Вы глядела она удивительно, словно маленький космос. На фоне черной кожи, слегка поблескивающей словно песок, глаза большие и еще более темные, светящиеся энтузиазмом. Серебристые волосы собраны в хвост, а на шее висит бейдж с именем. — Рау, глянь, ты в телеке! — к экрану подбежала девочка, сверстница Хелен. — Я знаю, Анило, — мягко усмехнулась Рау, подходя ближе. Тут до Эм и дошло зачем нужны бейджи. Без них отличить частички Лема крайне затруднительно. Несмотря на обширный опыт общения с различными расами, она бы их перепутала, если б не небольшая разница в росте. Даже одеты они обе в черное. — О, вы тоже только сегодня прибыли? — спросила Анило повернувшись к Эм. — Да, — кивнула Эм. — Звуууук! — протянула Анило, слегка запрокинув голову, явно наслаждаясь моментом. — Хаэо, — синхронно ответили они с Рау и еще пара частичек, находившихся поблизости. — Живите долго и процветайте, — ответила Эм, — Извините, мне пора идти. На экране по несчастливой случайности появилась ромуланка. Конечно, многие вулканцы недолюбливали своих «собратьев». Эм в общем-то относилась к ним нейтрально. Ей и самой стало легче жить, не сдерживая эмоций. Может потому что она не вулканка. Но когда на экране появился следующий спикер, даже самый стойкий из вулканцев-современников Эм не сдержался бы. «Эм, чего?! Азраэль?! Вортексы были на Цитадели!» — подумала Эм, уставившись на экран, не веря своим глазам. Лицо, голос, мимика… С годами почти ничего не изменилось. Время не властно над теми, кто властен над ним. «Честно, я сама удивлена» — ответила Гвен, — «У вортексов и так нет особо много открытых архивов, как и любых других. Да и сам Азраэль никогда не упоминал Цитадель.» «Осознав, что мы с сестрой отличаемся от сверстников, я посвятил последние годы поиску других представителей своей цивилизации…» — рассказывал Азраэль, — «Я считаю, Цитадель станет отличным опорным пунктом для сбора и объединения вортексов…» «Гвен, я не очень понимаю, о чем он…» — подумала Эм, пребывая в легком замешательстве. «Я сама не знала, пока не занялась делом их истребления. Его долго не хотели объединять с делом азари. Во многом, потому что вортексы вымирающая цивилизация. Они расползлись практически по всему времени существования Вселенной. Азраэль не первый, но видный деятель их объединения.» «А посольство?» — удивленно спросила Эм. «Это не совсем посольство, если сравнивать с другими. Это чуть ли не единственный орган власти в их анархистском государстве. Оно только ведет учет 'граждан'. У них же нет своей планеты» — пояснила Гвен. «А при чем тут их истребление?» — спросила Эм, все еще не понимая. «Меня занимало дело больше азари. Мерф же единственная из них оставшаяся на Цитадели. Вортексов относят к этому делу только на основании похожего подчерка. Убирали представителей расы также точечно, но часто. А вот по времени небольшой разброс, но в общей массе случаи попадают в промежуток около 10 лет до нынешнего дня.» «Ты думаешь это связано с тем, что все 3 цивилизации были на Цитадели?» — скептично ответила Эм, — «А как же другие цивилизации?» «Если бы ты внимательно слушала Рау и ту ромуланку, то заметила бы, что новоприбывшие все здесь не от хорошей жизни» — упрекнула ее Гвен. «Это все Мерф подстроила?» «Я бы не удивилась, но это маловероятно. Но, что я могу сказать с большей уверенностью, так это то, что Азраэль и Мерф познакомились еще на Цитадели». Эм тяжело вздохнула. Кругом обман. Азраэль — вторая по важности личность в империи. О его жизни и так известно ничтожно мало, а теперь это еще и ложь. И о сестре его никакой информации нет. «Благодарим вас за внимание, надеемся вы тепло встретите новоприбывших…» — подытожила появившаяся на экране Мерф. Ее лицо быстро сменилось ведущей, перешедшей к другим новостям. За оставшееся время, Эм успела обойти кольцо Президиума, разобраться с местной древней картой, прикинуть, как добраться в Доки, где заседает Совет, где чье посольство. Возвращаться на базу пришлось почти бегом, но в отведенное время уложиться все-таки удалось. После ужина всех желающих отправили спать, а остальных Стиал собрал в комнате спокойствия. Она освещалась только медленно переливающимися гирляндами и их тусклыми бликами, отбрасываемыми серебристым ковром. Вулканцы расселись на диванах, сам же Стиал по-мальчишески сел прямо на свой драгоценный ковер в начале комнаты. Все притихли. — На Цитадели есть такая интересная традиция собираться каждый вечер и обсуждать итоги сола. И мы, по мере возможности и необходимости будем, стараться тоже соблюдать эту традицию, — начал он, хоть и не громко, но Эм, сидящая почти у противоположной стены, отлично его слышала в повисшем молчании, — Начать хочу с того, что здесь, на этой базе, вы в первую очередь дети. Снаружи вы строгие безэмоциональные вулканцы, но здесь вы можете быть собой. У нас не очень много времени, но очень много накопившихся за последнее время эмоций. Сегодня я предлагаю вам ничего не говорить, а просто молча их выразить. После всех последних событий вы заслужили это право. Это даже не просто право, это уже потребность. Я горжусь стойкостью каждого из вас. На протяжении нашего нелегкого путешествия вы прикладывали максимум усилий. Каждый из вас внес посильный вклад в то, что мы оказались здесь. Мы все кого-то потеряли. Чувствовать одиночество, тоску, печать, страх нормально. Сейчас вам не надо этого стыдится. Пока он говорил зал все больше наполнялся тихими всхлипами. Кто-то снимал платки и, закрывая лица руками, плакал уткнувшись в колени, кто-то просто сидел с отсутствующим видом. У Эм тоже слезы наворачивались на глаза. Так щемило внутри от нарастающего столько знакомого чувства пустоты. Семья. Семья, которой нет. И больше уже не будет. «Отметьтесь, пожалуйста, в листе здоровья» — вывел ее из глубины воспоминаний, своих и Хелен, механический голос. На табло недалеко от двери появился список жильцов. — Эммм, Хелен хорошо, — ответила Эм, надеясь, что такую паузу спишут на усталость, невры и так далее. «Ты вообще думаешь, что несешь?!» — прокричала Гвен. «Не ори на меня!» — ответила Эм, еле сдерживая дрожь. Перспектива раскрытия ее пугала до ужаса. «Не ори на нее, Гвен. Я вернулся» — раздался на том конце голос Неда, — «Как ты? Как только уснешь начнем попытки привести тебя в сознание в настоящем.» «В смысле начнем попытки?!» — раздраженно спросила Эм. Страх остаться в прошлом навсегда быстро вытеснил остальные. «Так это ж первый запуск. Не боись, смогли подключить, значит и отключить сможем» — весело произнес Нед, звучно отхлебнув кофе. «Значит сладкие сны отменяются?» — усмехнувшись спросила Эм, глядя в иллюминатор. «Это тело Хелен устало, а очнешься ты в своем прежнем, проспавшем уже часов 12. Так что скорее ложись.» «ПП.» Улеглись они не слишком-то быстро. Соседки все обсуждали прежние времена. Эм старалась больше слушать, чем говорить, тем более что одна из соседок, Нэя, оказалась ее сестрой. Стиал и Келли зашли пожелать всем сладких снов и намекнуть, что отбой уже был. Только после все понемногу утихли. Эм захлопнула криокамеру. Такой вот он первый сол на цитадели.