Со вкусом чая и табака

— Боже-боже, нам надо торопиться, ну же! Корнелия, приземистая и полная, но остающаяся великолепным солдатом, выносливым, как трое, все не могла найти себе места. Она металась от одного угла казармы к другому, пока молоденький сержант, Морган Скотт, докуривала папиросу. Сержант не мигающим взглядом сверлила дыру в притоптанной земле, в сотый раз за день прогоняя в голове имена и лица погибших, чтоб наверняка никого не забыть, и не донимать потом с отчетами сослуживцев и семьи. — Говорят, он бандит. — Зашипела Корнелия, ухватывая подругу за локоть. — Самый настоящий разбойник! Как они могли вообще позволить ему вступить в корпус разведки? Морган лениво зевнула, потушив окурок о подошву сапога, выдернула руку и хлопнула спутницу по спине. Ее сейчас в последнюю очередь волновало новое начальство. Устало потерев переносицу, сержант выдохнула. Где-то там, среди огромных деревьев осталась добрая часть отряда, вместе со старым капитаном, что удивительного в новом? — Да не переживай ты так, — Скотт скучающе улыбнулась, поравнявшись с невысокой Корнелией. — Он же не зарежет тебя ночью за грязный привод. О человеке, которого сам Эрвин Смит, подающий надежды воин человечества, притащил из подземного города, ходили разные слухи. О его товарищах, погибших не так давно — тоже. Морган тогда была на другом фланге, но Майк успел за общим ужином обмолвиться парой весьма двусмысленных фраз. Младший состав офицеров долго еще мусолил это все между собой, даже до рядовых дошло. А потом его назначили капитаном более или менее укомплектованного и сработанного отряда, точнее, его остатков. Ханджи еще в восторг пришла, мол теперь-то насобираем титанов на опыты. Чудачка, но забавная. Наверное, такими и должны быть двигатели науки. Морган отряхнула руки, присвистнула и вышла из-за угла. Некоторые солдаты в строю обернулись, но невысокий мужчина даже не повел ухом. Корнелия влетела на свое место, потеснив товарища. — Для опоздания не может быть уважительной причины, солдат. — Он нахмурил тонкие брови. На лице, пресном, как армейская похлебка, отразилось все недовольство, которое только можно излить при первой встрече. — Имя. — Сержант Морган Скотт, капитан. — Отдала честь девушка, выпрямившись. Морган без смущения рассматривала его, с удовольствием отметив, что была на целую половину головы выше. Рядовые позади, с виду потрепанные, натирали до чиста сапоги. Она хотела даже ухмыльнуться, но сдержалась. Корнелия рядом нервно сглотнула, покрывшись испариной, ее чуть потряхивало. Морган приподнятыми уголками губ показала ей, что все хорошо, бояться не стоит. — Находишь это забавным, сержант? — Не то, чтобы. Наверное, плохо спит. Она всматривалась в темные круги под глазами, в бледную кожу и как-то упустила момент, в которой откровенная неприязнь Леви Аккермана к ней переполнила мужчину до краев. — Мне кажется, тебе стоит усвоить кое-что, сержант. — Леви ухватил девушку за ворот куртки и с силой рванул тот вниз. Она согнулась немного, но на ногах устояла, уголки ее губ дрогнули, окончательно выдав улыбку. Леви потянул сильнее, недовольный возникшим сопротивлением, еще больше разгоряченный этой самой улыбкой, явно хамской, но с виду остался холодным. Куртка предупреждающе затрещала, а влажная почва под солдатскими сапогами заскользила. — Думаю, еще немного, и Вы порвете мне форму, капитан. — Тонкие пальцы обвили запястье Аккермана стальной хваткой, тот сверкнул глазами. — Если хотите увидеть меня без нее, то может в более приватной обстановке? Молчание, повисшее вокруг, не давило. Кто-то присвистнул и тут же заткнулся. Может просто пожалел. Отряд, давно уже привыкший к Скотт, только снисходительно качал головами. Со старым капитаном было иначе, а сержант — не из тех людей, кто быстро подстраивается под новых, да еще и строптивых начальников. — Я научу тебя ува… — Капитан! — Корнелия задыхаясь и заикаясь вышла из строя вперед, и задрала голову. — Капитан, простите ее, мы все на пределе после… После дождливого похода. Корнелия всегда отличалась особой чувствительностью к жажде крови и опасности. Может потому Майк так жаждал забрать ее к себе отряд. Но покидать насиженное место она не спешила. Дрожа, как осиновый лист, готовая вступиться за подругу и на пышную грудь принять все невзгоды, Корнелия затравленно глянула на Леви, тут же поежившись. Человек, стоявший напротив теперь казался куда страшнее титанов. Она про себя и проклинала Скотт, и восхищалась ею же. Как может в одном теле жить достаточно храбрости, чтобы не бояться этого маленького мужчину? Леви ворот чужой куртки не разжал, а тонкие холодные пальцы сдавливали его запястье все сильнее. Показательная казнь превратилась в игру и победит в ней тот, кто продержится дольше. — Встать в строй. С тобой я разберусь позже. — Отрезал Аккерман, вернув все свое внимание сержанту. Та уже не улыбалась. Она только хмыкнула, когда костяшки на ее руке побелели от усилий. — Я думал, что даже у таких отбросов есть маломальская дисциплина, но видимо ошибся. — Не хочу показаться в Ваших глазах еще большим отбросом, хотя, если уж мы говорим честно, меня это не очень волнует, — она многозначительно изогнула брови и явно теряя терпение, кивнула в сторону только выбиравшихся на плац солдат. — Но до официального сбора еще семнадцать минут. — И? — Мы не опоздали, капитан. — Словно само собой разумеющееся, ответила Скотт. Никто из них, судя по всему, сдаваться не собирался. Окружающие с интересом косились на развернувшуюся баталию. Тонкая грань, за которую перешагивать не стоило и вовсе превратилась в еле ощутимую нить, едва различимую под тяжестью званий. И оборваться ей не дал громкий хохот. Раскатистый, словно гром среди ясного неба, он обрушился на солдат, дезориентируя. Майк Захариус хлопал в здоровенные ладоши, разве что еще слезу не пустил, наблюдая за знакомством отряда с новым начальством. Он широкими шагами сократил расстояние, подойдя почти вплотную к беспокойной паре и наигранно принюхался: — Пахнет зародившейся симпатией. — Ехидно выдал Майк, положив руку поверх рук сцепившихся. — Ну-ну, Леви, к чему такие резкие приветствия? Сержант вообще-то отличная деваха, хоть и бывает вредной. Захариус покачал головой, под весом его ладони, сержант и капитан разжали руки, но не отступили. И хоть оба они смотрели на Майка, воздух вокруг оставался накаленным. Морган сдержанно улыбнулась уголками губ, трудно правда сказать, от большой ли благодарности, или досады. Она нарочито небрежным жестом поправила форму, одергивая бежевый воротник и выпрямляясь в полный рост. — В любом случае, скоро начнется общее собрание, поторопитесь с построением. — Майк развернулся на пятках, перепачкавшись в грязи и глянул через плечо. — Кстати, Морган, — сержант вздернула брови. — Ты ведь единственным офицером в отряде осталась? Она пожала плечами, настороженно следя за Захариусом. Он и так это прекрасно знал, сомнений не было. Так зачем переспрашивать? За спиной послышался шепот. — Да. — Тогда, помоги Леви, он, знаешь ли, новичок в таких делах. — Майк громко хохотнул. — Считай это приказом руководства. Скотт тоже хотела было засмеяться, но это оказалось не шуткой. Захариус был так же серьезен, как когда рубил титанов, или заполнял документы для верхушки. Она сверлила Майка взглядом, чувствуя, как закипает, от осознания безвыходности, но вслух ничего не сказала, только раздраженно поджала губы. Смешно, до коликов в животе смешно. Очень изощренный способ поставить человека на место.

7 лет спустя

— Леви? — Она тихо приоткрыла дверь, вернувшись в кабинет с пачкой документ в руках. — Что? — Сонно протянул он. За окном уже совсем стемнело, керосиновые лампы дожигали свои последние часы, тускло освещая кабинет. Большая часть разведкорпуса наверняка разошлась по комнатам и занималась своими делами. Кто спал, кто играл в карты, кто пил, кто приходил себя. И только такие люди, как Леви Аккерман, продолжали работать. Он четвертый вечер подряд дремал за столом, до последнего перебирая аккуратно сложенные стопки бумаг и без конца ворчал, не громко и сердито. Все-таки, роль сильнейшего война человечества подходила ему куда больше, чем канцелярского работника. Но если Леви за что-то брался, то доводил до конца и в совершенстве. Морган только пожимала плечами. Быть лейтенантом – не значит, быть нянькой. Да и тащить взрослого мужчину в постель каждый вечер не входило в ее обязанности. Поэтому она просто оставалась рядом, занимаясь своей работой. Иногда, проваливалась в сон прямо на диване у стены, среди кучи отчетов от рекрутов. На утро, как правило, все тело болело, у обоих. Нанаба посмеивалась, Ханджи в шутку выдавала пикантные предположения. Вот только на деле все оказывалось куда прозаичней. Морган оставила документы на столе и обошла Аккермана со спины. — Опять уснул? — Она дотронулась до плеча капитана, Леви вздрогнул, но кивнул. — Я подготовила ванну с солью, иди отдохни, а то скоро слова перестанешь разбирать. Мужчина расправил сгорбленную уставшую спину, еле слышно кряхтя. Он поднял заспанный взгляд на своего лейтенанта, пытаясь выискать что-то в ее лице, но с облегчением отметил про себя, что это, наверное, был просто сон. Дурной сон, в котором она была не той, к кому привык Леви. Морган неуверенно улыбнулась пристальному взгляду, вышло все равно слишком нахально, а может так казалось Леви, положила еще одну руку и принялась массировать его плечи, перебирая пальцами напряженные мышцы. С каждым новым движением мужчина становился все податливее. Когда она мурлычущим голосом принялась что-то напевать себе под нос, Леви откинулся на спинку, судорожно выдыхая. — Спасибо. — Без проблем, трудоголик. — Скотт хитро подмигнула. — Идем. — Леви аккуратно убрал ее руки, слишком долго задержавшись на холодных пальцах и поднялся с места. — Приму ванну и пойдем спать. Тебе бы тоже не мешало искупаться. — Это что, предложение? — Насмешливо изогнула брови Морган. Аккерман закатил глаза.