Энергон. История силы.

На огромной площади, за которой располагалась колоссальных размеров арена, находился пункт регистрации. Порядка десяти небольших палаток стояли вплотную друг к другу и создавали круг. В каждой из них располагалось несколько работников, которым предстояло провести весь день, занимаясь приемом заявок. Под палящим солнцем выполнение этой работы было весьма тяжким процессом. Еще до начала регистрации к каждой из палаток образовалась внушительная очередь. Как раз к одной из таких подходила компания трех ребят: Варда, Тома и Бернарда. Странное ощущение охватило Варда. Он вроде и понимал куда идет, он готовился к этому с юных лет, но сейчас, находясь так близко к своей цели, чувствовал страх. Сможет ли он пройти? Или хотя бы не опозориться? А что будет, если он пострадает? Мысли кружились у него в голове, и он не мог понять, что же стоит сделать, чтобы хоть немного успокоиться. Похожее настроение, хоть и в разных степенях, было у его товарищей. Когда компания подошла вплотную к концу очереди, они заняли место за высоким мужчиной, который одарил их снисходительным взглядом. Они были тридцатыми в очереди. А значит, ждать им предстояло долго. -Как думаете, можно ли тут потренироваться? — Бернард хотел потратить оставшееся время перед испытаниями на что-то важное. -Почему бы и нет? Я бы тоже был не против как следует размяться. — сказал Вард, пытаясь не показать, что он волнуется. -Как вышло, что, готовясь к отбору, вы двое так и не прочитали правила? Нельзя использовать свои силы вне разрешенных для этого местах в ходе отбора. А это место уж точно к таким не относится, — для Тома было странно, что столь заинтересованные в отборе люди не знали основных правил. -Да читал я все это! Просто от переживаний всякое может уйти из головы. -Согласен с Бернардом, хотя я и не особо переживаю. В это время они услышали громкий звук удара в гонг. Это предзнаменовало начало регистрации. На всей площади сразу стало шумно, народ активизировался. Ребята встряхнулись, в их глазах заиграли искры азарта. Но поняв, что стоять в очереди им осталось довольно долго, они приуныли. -Вы же понимаете, что первый этап все равно не проверят ваши силы и способности. Это же тестирование. Так почему бы нам с вами не повторить теорию? — для Тома это казалось одним из немногих вариантов развлечения. -Издеваешься? Да там вопросы совсем на дураков рассчитаны, думаю даже Бернард справится, — увидев недовольные брови друга, Вард добавил, — Только без обид пожалуйста, я ничего такого не имею в виду. -Ничего, я не в обиде. Дальше повисло гнетущее молчание. Солнце сильно грело, и чем больше оно поднималось в небо, тем сильнее усиливалась духота. Даже дышать становилось сложно. Поэтому ребят удивляло то, насколько спокойно такую погоду переносят люди в доспехах. Было удивительно, как они до сих пор не сварились в своём облачении. Но похоже, даже могучих воинов начинала утомлять погода и томительное ожидание регистрации. Можно было услышать звуки перепалки, а несколько раз казалось, что вблизи происходили драки. Очередь постепенно становилась все меньше. Парни уже успели поспорить о том, куда лучше вложить деньги с первой зарплаты. Немного порассуждав о своих будущих деньгах, Том начала ругаться на организаторов за странную систему регистрации: -Ну вот почему нельзя просто выдавить всем по бланку регистрации заранее? Например на входе на площадь? Пусть все его заполняли, а потом уже просто клали на стол регистратора? Не понимаю я всего этого. — Малец, — обратился к нему мужчина из очереди слева, в его голубых глазах читалось раздражение, а брови, поперек одной из которой был достаточно большого размера шрам, выражали недовольство,— не все тут как вы, городские детишки, умеют читать. Многие приехали из деревень и не тратили свое время на походы в школы. А занимались действительно важным делом — работали. Всякие алфавиты - это удел лентяев. — Извините меня, если если мои слова вас как-то задели, — ответа не последовало, мужчина просто отвернулся. Да и ввязываться в спор не сильно и хотелось, как-никак данный собрат по несчастью нахождения в очереди выглядел достаточно грозным. Спустя несколько минут компания друзей поняла, что перед ними осталось всего лишь несколько человек. -Я пойду первым. Надеюсь, никто не против? — немного нервничая, обратился к друзьям Вард. Они кивнули. Подойдя к столу регистрации, он осторожно сел на стул перед ним. Женщина, сидевшая напротив него, с уставшим видом подала ему бланк и перо. -Умеете читать и писать? -Конечно. -Тогда вот, можете приступить к заполнению. Старайтесь писать как можно более разборчиво. Вадр с лёгким волнением стал заполнять заявление. В основном там были самые простые вопросы, касающиеся его имени, возраста, способностей, происхождения и так далее. Машина, способная печатать текст, была создана совсем недавно и была не особо идеальной. Поэтому часть букв съехала и местами было сложно понять, что именно от вас хотят. С этим обстоятельством и было связано то, что люди подолгу заполняли бумажки. Когда ответ на последний ответ был дан, девушка напротив взяла лист и, пробежавшись взглядом по написанному, едва заметно кивнула. Потом достала небольшую тканевую заплатку, и написать быстрым почерком несколько цифр: 972. Поднявшись со стула, Вард, мельком взглянул на друзей и быстрым шагом отправился в самому зданию отбора. С удивлением он отметил, что количество людей на площади возрастало, и все больше желающих стать частью армии стояли в ней. Про себя он отметил, какая разношерстная была компания. Можно было увидеть и мальчишек, подобных ему и его друзьям, и суровых мужчин с жестоким взглядом, которые были явно закалены во множестве боев. Сильно выделялись на фоне несколько женщин — было сложно представить, что хоть одна дама добровольно пойдет служить. Но так или иначе, хоть их и было мало, они все равно стояли там. В общей массе это были массивные женщины, которые уже не могли похвастаться молодостью и женственностью. Среди их всех он увидел лишь одну молодою девушку. Она стояла очень уверенно и явно знала, чего хочет добиться. Парень обернулся и взглянул на друзей. Теперь на его месте сидел растерянный Бернард. Парень много и часто прогуливал школу, поэтому чтение и письмо было для него не самой простой задачей. Варду показалось очень странным, что за ним не пошёл Том, который бы явно быстрее справился с задачей. Дойдя до массивных ворот, которые вели в место проведения отбора, он с трепетом вошел внутрь. В нос сразу бросился запах грязных тел, а бесконечным гул голосов сильно ударил по ушам. Под колоссальными колоннами собралось множество людей, и теперь, находясь со всеми ними в одном помещении, Вард почувствовал, насколько он незначителен в этой массе. Ведь отбор суждено пройти все-лишь двум сотням людей. И только двадцать из них получат возможность попасть в особый отряд. Что бы встретится с друзьями, Вард встал достаточно близко ко входу, оперевшись на одну из опорных колонн. Большинство из собравшихся здесь были стояли в группах по несколько человек. Поэтому стоявший в одиночестве герой чувствовал себя не комфортно. Через какое то время он понял, что Бернарда нет слишком долго, но нашел этому простое оправдание в лице того, что парень не был силен в письме. Через еще некоторое время он успел пожалеть, что не остался ждать их на улице, однако чрезмерная жара была достаточной причиной чтобы отойти. - Здравствуй! Как вижу, ты тут тоже один стоишь. Ждать еще несколько часов, не против, если я составлю тебе компанию? Уж слишком скучно тут в одиночку. — высокий парень явно старше Варда прислонился к соседней колонне. - Не против,но я тут жду своих друзей. - А! В таком случае прошу прощения, что отвлек.  - Ничего страшного. Ты можешь побыть с нами, мы вовсе не против компании. К тому же, ты один из немногих людей, которые не выглядят так, будто готовы разорвать соперников на части. - Это сейчас я так не выгляжу, но вот пройдет несколько лет, и мы все станем такими, — парень бросил печальный взгляд на мужчину средних лет, на всех открытых частях тела которого были шрамы. — Всегда удивляло, что часто обычный народ, который не смог пройти отбор в армию, сражается и умирает за родину больше, чем люди, которые в теории должны это делать. И которые получают за это деньги, - немного помолчав, добавил он. - Тут как посмотреть. Зачем они идут воевать, если не прошли отбор? Занялись бы чем-то более безопасным. Так что в своих горестях стоит винить только их самих, — взгляд Варда на этого мужчину показывал своего рода отвращение. — Надеюсь, я таким не стану, даже если не пройду. - А по тебе сразу и не скажешь, что ты столь жесток к этим людям. Судя по всему, ты тут в первый раз? — с лёгкой усмешкой спросил собеседник. - Именно так. Хоть мне и хочется пройти, но я прекрасно понимаю, что шансов реально это сделать у меня не слишком много. Неужели ты не в первый раз? На вид тебе не очень-то и много лет. - Уже в третий раз пытаюсь пройти. А мне уже 18 лет, не столь юн, как некоторые. О самом главном я так и не поинтересовался, как тебя зовут, если не секрет? - Вард. Весьма рад нашему знакомству. - Пит. Тоже очень рад. Варду очень обрадовался, что смог так быстро завести новое знакомство. Наличие связей позволило бы ему увеличить шансы на дальнейшее устройство жизни. Он продолжил разговор с Питом, обсуждая различные вопросы. И хоть взгляды у них не всегда сходились, разговор был достаточно приятен обоим. Из вновь открывшейся двери появились Том и Бернард. Вечно спокойное лицо Тома осталось неизменным. А вот Бернард выглядел невероятно измученным. Даже часы работы на шахте с отцом не заставляли его так уставать, как это сделали несколько минут, которые нужно было посвятить письму и чтению. Но не только это так омрачало его настрой, ещё и осознание, что впереди его ждет тестирование. И если вначале он полагал, что оно пройдет весьма в легкой форме, то сейчас ясно понял, насколько для него это может быть трудно. Не столько вопросы, сколько необходимость их прочесть и дать логичный ответ. Увидев, что Вард с кем-то разговаривает, ребята весьма удивились, однако скоро присоединились к беседе. Следующие несколько часов прошли за разговорами об отборе, силах, мечтах о том, какими Сплиганами они станут, и многом другом. Если в начале Пит чувствовал себя слегка некомфортно в компании ребят, которые были младше его, то позже уже он не относился к этому так критично. Даже было приятно, что ребята расспрашивали его об прошлых выборах и его работе. Для них Пит представлялся достаточно авторитетным человеком, ведь хоть и был старше их примерно на пять лет, но уже обладал достаточно обширным жизненным опытом. А информация о том, что Пит встречался с Нормами, была восприняла как нечто невероятно интересное. Пит, уже наученный горьким опытом, достал из сумки пару бутербродов, которые до этого планировал съесть сам, но сейчас решил поделить их на компанию. Провести столько часов было достаточно сложно. А его собеседники съели свои запасы значительно раньше. После небольшой трапезы они продолжили беседу, спокойно расположившись на полу. Регистрация была закончена, уже миновало четыре часа. Люди, находящиеся с ними, стали постепенно расслабляться, многие также расположились на полу. Ровно в четыре тридцать сразу в нескольких участках внутри арены загорелись ярко-синии ширы и раздались несколько ударов. Спустя секунду на экранах появилось лицо мужчины. Внимание всех оказалось приковано к нему. И мужчина начал: - Приветствую всех собравшихся! С непередаваемой радостью объявляю о начале отбора! Вы все сильные, смелые, отважные люди! Вы настоящие герои, герои, которые могут изменить весь мир, преодолеть все преграды и быть именно теми, кем вы хотите быть. Для меня станет высшим благом, если такие люди, как вы, войдут в ряды Сплиган. И я мечтаю сражаться плечом к плечу с вами. Этот, 870 отбор, буду вести я, Хэндрик Вархен, одиннадцатый Верховный Сплиган. Удачи вам всем! По всей комнате послышались аплодисменты и радостные выкрики. Для большинства собравшихся, Сплиганы были настоящими героями, и получение похвалы от них казалось немыслимой радостью. Затем на месте, где до этого было лицо Сплигана, появился текст, которые озвучивал однообразный голос диктора. Вся информация сводилась к тому, что людям согласно их номерам стоилш отправляться в специально отведенные залы. Следом был список номеров и залов, к которым они прикреплены. Отдельно показали номера людей, которые не умели ни писать, ни читать, они были отправлены в отдельное место, где обещали помочь с этой проблемой. Как оказалось, все, кроме Тома, попали в одно место, что не могло не порадовать их. Вард и Бернард моментально поднялись и уже хотели бежать, когда их остановил вялый голос Тома. - Думаю сейчас не стоит спешить. Посмотрите, — Том жестом обвел комнату, — сейчас же вся толпа рванет к выходам. Просто немного подождем, пока все не пройдут, и уже без проблем пройдем. И действительно, у всех входов в нужные залы уже столпились люди. Были слышны крики и оскорбления. - Да ну тебя. Может это одно из испытаний, и тех, кто не пойдем первым, сразу выгонят. — Вард постукивал одной ногой, его глаза были устремлены в сторону двери с цифрой 13, а рукой он уже держал Пита. — Ты и так не с нами, да и тебя не сильно волнует, пройдешь ты или нет. Так что, — он уже шагал в сторону двери, ведя за собой Пита, — мы пошли, удачи тебе. Бернард с волнением помахал другу и пошел вслед за Вардом. А Пит лишь смеялся. -Удачи, ребята! — крикнул Том, хотя и сомневался, что друзья в состоянии его услышать. Уже стоя в очереди, Вард подумал, что идея Тома была не настолько плоха, как ему казалось. Сильный запах, исходящий от немытых тел, которые столько времени провели под палящим солнцем, был отвратительным. От многих мужчин в очереди крепко пахло алкоголем. - На этот раз хотя бы никого на вас не стошнило, а это уже успех. - Неужели в прошлые разы это произошло с тобой? — Вард бросил сочувствующий взгляд на Пита. - К сожалению, да, такое случилось. Продолжить беседу не получилось, так как они наконец-то смогли пройти в дверь и с удивлением поняли, что дальше их ждал широкий коридор, в котором было весьма холодно, а по краям стен можно было заметить наросты льда. Пройдя дальше, парни вошли в хорошо освещенную комнату, в которой в десять рядов стояли столы и стулья. Ничего лишнего тут не было, только несколько людей в одинаковой форме стояли рядом. А на столах можно было заметить мягкое освещение, и, приглядевшись, можно было понять, что это номера. Бернард с диким трепетом подошел к своему месту. Сев, он стал внимательно рассматривать свои цифры — 973. Так он пытался отвлечься от волнений. Он задумался, насколько аккуратной и утонченной была Сила, с помощью которой была создана эта цифра. Как же ему хотелось, чтобы и его собственная Сила была схожа со столь прекрасным явлением! Вард и Пит также заняли свои места. Из-за того, что Вард с Бернардом занимали последние цифры в этой комнате, они сидели на самом последнем ряду, а вот Пит гордо сидел на первом. Для него это было не впервые, и поэтому какого-либо волнения он не испытывал. Для себя Пит решил, что первый этап является просто формальностью. На этом этапе отбывают только самые недалекие люди. Поэтому и переживать тут было не о чем. Полностью противоположные мысли были в голове у Варда. Много раз он слышал, насколько сложно пройти этот этап. Что необходимо идеально знать историю Энергона, язык, культуры и многое другое. Часто в школе он слышал, что только умные и ответственные ребята могут пройти тест. Хоть он и слышал от Пита, что будет легко, хоть пару часов назад он не особо сильно и переживал на этот счет, сейчас, вспомнив все слова учителей и друзей, он был слишком напуган. - Обведите правильный вариант, а на вопросы с ответом старайтесь писать как можно более разборчиво, - усталая женщина произнесла свой текст. И в это же самое время другие организаторы начали разносить по столам бланки и перья. Появился синий круг посередине кабинета. И на нем появилось время — 1:00:00. В тот момент, когда последнее перо было положено на стол, время начало свой отчет. Пит с невозмутимостью отмечал правильные варианты. Казалось забавным, что часть вопросов он уже видел в прошлых разах. Дата Великой революции, шестой правитель Энергона, перечисление всех известных ныне стран — это было слишком просто. Ответив на все, Пит взглянул на часы и удивился, что прошло всего пятнадцать минут. Оглянувшись назад, он увидел смертельно бледное лицо Варда. Было похоже, что он перестал дышать. С трясущимися руками обводил он ответы. Пит подумал, что такое чрезмерное волнение из-за пустяков может быть проблемой в действительно опасной ситуации. Бернард, на удивление, выглядел спокойным, и казалось, без особых проблем отвечал на все. Встав из-за стола он отнес бланк и перо организаторам и затем покинул кабинет. Человек, встретивший его в коридоре, сказал, что ему стоит идти в общий зал, в котором они были раньше. Вернувшись туда, Пит заметил, как мало людей там было. И сразу обратил внимание на Тома, который также сидел на своем месте. Парень решил подойти к нему. -Ты решил не проходить отбор? - Нет, просто тест был чрезмерно простым. Я тут уже минут пять сижу. - А ты достаточно умен, как я вижу. - Не стоит мне льстить, особенно, если сам также справился достаточно быстро. - Я же тут не в первый раз. — Пит засмеялся. - Тут большинство людей не в первый раз. Однако все они всё так же долго отвечают на эти вопросы. - Может, в этом ты и прав, кто знает, — повисла неловкая пауза, которая бывает всякий раз, когда собеседники не питают особого интереса друг к другу. Дальше они продолжили сидеть рядом. Пит рассматривал людей вокруг, а Том открыв книгу, углубился в чтение. Со временем все больше людей возвращалось, по их лицу было сложно понять, как именно им удалось написать тест. Рядом с ребятами на пол присела девушка. Пит сильно удивился — встретить на отборе девушку, да и столь молодую было очень странно. Она так же, как и Том, достала книгу, и углубилась в чтение. Питу захотелось с ней познакомиться, однако судя по ее одежде, которая явно стоила недешево, вероятность, что она хорошо его примет, была небольшой.