Императрица Ки. Бесконечная река, ведущая к звёздам.

      Дорога до Кэгёна, столицы Корё, не сулила новых приключений. Повторное нападение на принца было опасно организовывать из-за присутствия короля и большого числа его воинов, поэтому процессия продолжала двигаться своим ходом.       Тогон заметил по поведению дамы Чжин и командира Ки, что они знакомы, и Чжин Ок рассказала принцу о том, что Ки Чжа О – её муж. Юноша не стал возражать против их общения, поэтому Чжин Ок иногда ненадолго оставляла принца, чтоб хотя бы обменяться взглядом с любимым или немного поговорить.       В один тёплый вечер они сидели вдвоём возле шатра командира, глядя на заходящее солнце.       – Я так надеялась, что Нян сможет тебя найти, – вздохнула Чжин Ок. – Я отдала ей своё кольцо, чтобы по нему она смогла узнать отца.       Ки Чжа О вытащил из-за пазухи мешочек и вынул оттуда своё кольцо.       – Я всегда ношу его при себе. Оно напоминало мне о тебе и Нян.       – Как смеет командир Корё так близко разговаривать с дамой императорского двора?! – рявкнул генерал Байан, вместе с Талталом обходивший лагерь. – Я уже не первый раз вижу вас вдвоём!       От неожиданности Ки Чжа О выронил кольцо из рук, и оно укатилось к ногам Талтала. Молодой человек поднял его с земли и не поверил собственным глазам, ведь точно такое же он много раз видел у Ки Нян.       – Простите, господин… – начал бормотать Ки Чжа О, но Талтал его перебил:       – Дядя, мне необходимо срочно поговорить с вами, – сказал он и, сунув кольцо в руки командира Ки, быстрым шагом направился к шатру генерала. Байан, ничего не понимая, кинул злобный взгляд в сторону Ки Чжа О и Чжин Ок, а затем последовал за своим племянником.

***

      – Что?! Ты уверен? – изумлённо вскричал Байан.       – Ошибки быть не может. Это точно такое же кольцо, – уверенно ответил Талтал.       – Но ведь таких колец может быть множество!       – Однако у командира та же фамилия, что и у Нян Ин.       – Да, и фамилия эта не такая уж частая… Погоди, а придворная дама… Как же её имя?.. – голос Байана стал тише и задумчивее.       – Я слышал, как принц называл её дамой Чжин, – ответил Талтал.       – Точно! А Нян говорила, что её мать звали Чжин Ок… Принц как-то обмолвился, что эта придворная дама служит у него со времени его первого изгнания.       – Именно тогда мы и взяли Нян к себе в дом.       – Да быть не может! – воскликнул Байан, а затем, шумно выдохнув, усмехнулся. – Выходит, её родители живы. Удивительное везение! Эх, Нян Ин была бы счастливее, если бы жила со своей семьёй.       – На самом деле, это сложно назвать везением, – тихо произнёс Талтал, устремив свой тяжёлый взгляд на генерала. – Нам необходимо устранить Тогона, а обвинить в этом Корё. Ки Чжа О поплатится за это жизнью, и придворная дама наверняка пострадает.       – В противном случае пострадаем мы, – проворчал Байан. – Знаешь… Если у нас будет возможность их спасти, то мы это сделаем. Но, скорее всего, из этого ничего не выйдет. Поэтому нам следует держать язык за зубами. Будет лучше, если Нян никогда не узнает об этом, иначе…       Талтал согласно кивнул, а затем покинул шатёр. Ему нужно было многое обдумать.

***

      Принц с тоской разглядывал обстановку: отныне он был заперт в четырёх стенах, и ему лишь изредка разрешалось выходить во двор. Тогон не нуждался в каких-либо излишествах, но его тяготило то, что здесь он мог встретить свои последние дни.       – Какая скука, дама Чжин! – воскликнул он после долгого молчания. – Сначала Кэгён, потом этот проклятый остров… Но я рад, что хотя бы ты со мной. Как тебе удалось остаться, когда всех остальных моих слуг король велел прогнать?       – Я же из Корё, Ваше Высочество. Да и командир Ки поручился за меня, поэтому король позволил мне присматривать за вами, – с улыбкой ответила Чжин Ок.       – Тогда всё в порядке. Дама Чжин, ты принесла мне то, о чём я просил? У меня всё отобрали...       – Да, я принесла, – с этими словами Чжин Ок вытащила из-под одежды меч и два разных пузырька с жидким содержимым. – Спрячьте это скорее. Меч положите так, чтоб он был незаметен, но вы в любой миг могли бы его вытащить.       – Спасибо, дама Чжин! – воскликнул принц. Его глаза засияли от радости. Осмотрев своё новое оружие, юноша спрятал его возле кровати.