Императрица Ки. Бесконечная река, ведущая к звёздам.

      На следующий день Нян Ин получила послание от императора: в нём Тогон сообщал точное местоположение боевых действий, примерное количество воинов с обеих сторон и другие полезные сведения. Новостей с фронта по-прежнему не было; последнее донесение, доставленное ещё около двух недель назад, не вносило никакой ясности – там говорилось о многочисленных, но, казалось, бесцельных набегах тюрков на юаньский лагерь, от чего не было ни больших потерь, ни каких-либо преимуществ.       – Они изматывают противника, чтоб потом обрушиться со всей мощью. Нельзя недооценивать кочевников. Их воины могут казаться неотёсанными, но порой они действуют куда более хитро и слаженно, чем великие армии. Тем более с нашей стороны чуть ли не половина – рабы из Корё, которым эта война не нужна. Нельзя медлить. Мы должны что-то предпринять, но что? – Субутай нервно теребил рукоять меча.       – Надо отправляться туда, но нам нужны люди и оружие. Нян Ин, ты можешь взять своих волчат? Сколько их человек? – спросил Ки Чжа О.       – Хоть они и из бедных семей, но они свободные люди. Я не могу, да и не хочу приказывать им идти с нами, ведь мы не знаем всей ситуации и не можем предположить, что нас ждёт. Я сказала матери, что возьму их с собой, но это было лишь для того, чтоб она меньше волновалась. Мы найдём помощь в другом месте, – твёрдо сказала Нян.       – Но где, госпожа?       – Нам поможет Эль-Тэмур.       – Что?! – в один голос спросили Субутай и Ки Чжа О.       – Канцлер ждёт новостей не меньше нас, ведь в этой войне речь идёт не просто о границах, а о Шёлковом пути. К тому же там Талахай. Если Эль-Тэмур получит письмо от своего сына с просьбой о помощи, то не станет медлить. Нам остаётся лишь придумать текст и способ доставить сообщение.       – А если канцлер поймёт, что письмо не от Талахая? – спросил Ки Чжа О.       – Эль-Тэмур не станет рисковать сыном. К тому же могут быть тысячи причин, почему Талахай не сам напишет письмо, а прикажет это сделать кому-то из слуг.       – Допустим, что Эль-Тэмур так и сделает. Но он не сможет выдвинуть войска в этот же день, на подготовку нужно время, – задумался бывший командир.       – Поэтому мы сегодня же напишем письмо, а завтра на рассвете отправимся в путь. Когда доберёмся до места, тогда и решим, что делать дальше. По крайней мере, нам будет известна вся картина.

***

      «Надо всё подготовить. Взять с собой лук, стрелы и меч? Может, вместо меча использовать два кинжала? Это куда удобнее, но я давно не тренировалась с ними», – думала Нян. Она взяла кинжалы и вышла во двор.       – Вам необязательно ехать самой, госпожа, – услышала она позади себя голос Субутая. – Мы сможем справиться и без вас.       – Хочешь остановить меня?       – Мне больше ничего не остаётся. Я не могу подвергать вас опасности, – сказал юноша, выхватывая меч.       Реакция Нян была быстрой, и через мгновенье уже шло жаркое сражение. Однако это продолжалось недолго – Субутай ещё недостаточно твёрдо стоял на ногах для подобных упражнений. Его дыхание сбилось, отчего двигаться стало тяжелее.       – Ты ещё слаб. Тебе нужно восстанавливать силы, а не размахивать тут мечом.       – У меня достаточно сил, чтобы сразиться с вами, – немного сдавленным голосом ответил юноша.       Если до этих слов Нян Ин старалась не атаковать Субутая, жалея его и, в основном, лишь отражая удары, но теперь она решила поскорее одержать победу, чтобы юноша не страдал зря.       – Помнишь, как генерал и Талтал уезжали в Корё, а я умоляла взять меня с собой? Вы все уговорили меня остаться, и я жила одними ожиданиями, не находя себе места, пока они подвергали себя опасности. Оставаться здесь и не знать, что происходит, для меня гораздо хуже. Не заставляй меня продолжать делать это!       – Вы можете погибнуть там!       – Как ты собираешься меня остановить? Убьёшь? Ранишь? Свяжешь и запрёшь в подвале?       Неизвестно, как это получалось, но схватки Нян и Субутая обладали особой эстетикой. Движения были точны, слаженны и легки, к тому же было видно, что противники получали удовольствие от самого поединка, в отличие от того же Талтала, который не любил долгих сражений. Субутай был сильнее, но не спешил побеждать; Нян была слабее, но не торопилась проигрывать. Но сегодня схватка не была продолжительной – юноша первым убрал меч в ножны, поняв решимость своей госпожи. Он не смог бы её удержать ни уговорами, ни силой.