Зло под маскою добра

      Пара недель раздумий не принесли никаких результатов, а потому в голове был полный сумбур, от которого сложно отвязаться. Контакта с Чимином не было, кроме совместных уроков, а с Чаном отношения были натянутыми. Оба давали ей время на разрешение внутреннего конфликта, но никто и не подозревал, что сейчас завязывается самый настоящий любовный треугольник. Клишированный, избитый стереотипами треугольник, который был ужасающим, если находиться в самом его эпицентре.       — Наш Турнир подошел ко второму этапу. — все зрители находились на созданной волшебниками платформе над Запретным лесом и слушали вступительную речь директора Шармбатона. — Участники отправлены в шесть точек Запретного леса и готовятся к новому испытанию. За эти недели они добыли для себя из магического яйца древние артефакты, которые станут их верными спутниками на пути к цели. Поздравим же их с тем, что они разгадали логическую загадку. — зрители взорвались овациями, которые доходили до слуха Чемпионов. — На втором этапе молодым волшебникам предстоит сразиться со смертельными опасностями, уготованными в недрах леса. Это могут быть заколдованные растения, гигантские пауки и озлобленные кентавры. — у особо впечатлительных пробежала дрожь по спине. — Всем им нужно одолеть препятствия и достичь опушки, над которой мы с вами находимся.       Женщина закончила свою речь и в небе появились волшебные экраны, которые показывали каждого участника турнира. Сильнее прежнего загудели трибуны и затряслись в ожидании оповещающего гонга. Каждый мог следить за своим фаворитом в режиме реального времени и переживать с ним все то, через что проходил Чемпион.       Усложняющим задачу условием было отсутствие родной сердцу палочки и сейчас вся надежда возлагалась на добытые артефакты в предыдущем испытании. Феликс уверенно по-рыцарски сжимал в руке массивный Экскалибур, магическая сила которого расходилась на сотни метров вперед. Недавно обученный Чимин понимал, что не сильно стоит надеяться на древнекитайскую флейту Ченьцин, поэтому убрал ее за ремень. Енсан открыла для себя Кристальный посох, позволяющий подчинять себе магические растения. На шее у Виин таился сияющий большой кулон с кровавым рубином в центре, способный источать бесконечные потоки огня. Гленну достался деревянный лук с зачарованными стрелами, которые никогда не теряют своей цели. Сан крепко хватался за магический шар в руке, показывающий все, чего захочет хозяин.       Каждый участник получил легендарный предмет невиданной силы и с захватывающей многовековой историей. Каждый из артефактов прибыл из времен древней природной магии, которую заключили в объекты. Все обладали преимуществами и могли спасти свои жизни с их помощью.       По всему лесу раздался оглушительный звон, оповещающий о начале испытания. Чемпиона двинулись со своих мест по направлению к поляне. Ученики Хогвартса имели явное превосходство над другими, ведь знали каждый квадратный метр лесной чащи и уверенно шли в одном направлении огибая особо опасные зоны. Учителя не должны были знать таких подробностей о своих студентах, но глядя на все их действия, соответствующие выводы сами напрашивались в голове.       Первой на преграду наткнулась Виин, путь которой пролегал через шиповые заросли. В темных и узких проходах меж веток было получено уже с десяток царапин, которые начали активно кровоточить. Здесь ее артефакт будет бессмысленным. Достанься он кому-то из парней, то те заморозили бы ветки и сбили их ногой или ближайшей массивной дубиной, но девушка не имела столько сил, но обладала миниатюрным телом, которое почти безопасно помогало ей протискиваться между уходящих в небо сухих растений.       Спустя минуты она приноровилась и уже аккуратно обходила все вступающие шипы и переступала мешающиеся коряги. Все шло как нельзя хорошо, пока нога не стала во что-то склизкое, мерзкое и до ужаса тягучее. Дьявольские силки… внешне безобидное растение, активизирующееся при прикосновении. Стоит лишь слегка задеть стебель или листья, дьявольские силки набрасываются и пытаются его задушить. Сопротивление этим объятиям только усиливает его активность.       Девушка не сразу догадалась о произошедшем и наступила второй ногой в смертоносное растение. В эту же секунду оно оживилось и обмотало обе ноги девчонки своим путами, доходя до туловища и достигая шеи. Все произошло настолько незаметно, что никто и не понял, когда Виин оказалась связана. Агрессивность растения привязывалась к его возрасту. По наблюдению можно было понять, что этот представитель был ветераном.       Студентка Шармбатона была умна и сразу же замерла на месте. Она не двигалась и даже не дышала, чтобы не провоцировать дьявольские путы еще больше. Сейчас нужно было стоять на одном месте как статуя, чтобы хоть немного, но узлы на теле ослабились, давая полсекунды на необходимые действия.       Ноги тонули в адском растении, но уже не так быстро, как при первом шаге. Минута. Две. Пять. Растение отступало и сползало с шеи, давая шанс на маленький глоток воздуха ртом. Даже через экран можно было заметить капли пота на лбу от сильного перенапряжения и панику в глазах, которая то и дело сменялась уверенным настроем. Все эмоции отражались на девичьем лице, что еще больше погружало зрителей в атмосферу состязания.       Когда путы спустились на уровень живота, то Виин не промедлила ни секундой более. Огненно-красный камень на груди засверкал и пронзил ветви, словно человеческие конечности огнем. Шипение, свист и запах горелого пластика раздались на далекое расстояние. Девчонка с умом использовала свой артефакт, избавляясь от всех Дьявольских силков на своем пути. Сейчас ей предстояло только добраться до центра леса, ведь испытание почти пройдено.       В этот же момент на другом экране показался Феликс, набредший на паучье логово, которое они всегда обходили с друзьями за километры по пути из Хогсмида, ведь даже одни рассказы об Акромантулах вселяли ужас. Встречаться с ними так ни у кого желания и не возникло за все годы соседства. Местность кардинально отличалась. Казалось, что уже наступила зима и вся земля была усеяна белым покрывалом снега. Феликс в эту секунду мечтал о том, чтобы это и правда был снег, а не то, что он видит. Толстые слои огромной паутины застелили всю землю и огромные, взмывающие в небеса, деревья.       Он знал, что не останется незамеченным. Только парень ступил на паутинку, как все паучье гнездо узнало о прибытие сладкого ужина, который не видели уже десятилетиями в лице человечишки. Слуха коснулся неприятный звук тысяч невесомых лапок, быстро перебирающих по земле и стволам деревьев.       Из-за огромных корней деревьев, лежащих на поверхности, с разных сторон, показались огромные черные мохнатые палки. Феликс даже не успел обернуться, как раздалось звучное щелканье, и он вдруг почувствовал, как что-то длинное и мохнатое обхватило его, оторвало от земли, и он повис в воздухе вверх ногами. Болтаясь вниз головой, он смог разглядеть, что похитившее его существо вышагивает на шести огромных мохнатых ногах, еще две передние крепко держат его, а выше поблескивает пара черных челюстей-жвал.       Минутное спасование выбило из колеи настроившегося на бой Феликса, но после небольшой встряски в лапах монстра он вернул свое самообладание. К счастью, руки его были свободны, и он мог крепче сжать рукоять меча, готового к бою в любую секунду. Широкий замах и вся физическая сила шли в довес к магическому орудию. Парнишка поднял себя сгибанием коленей и приблизился к омерзительным конечностям, прорубая свой путь к желанной свободе.       Болезненное падение в липкую паутину было отодвинуто на задний план. Не прошло и секунды, как слизеринец стоял на ногах и оглядывался по сторонам, высчитывая количество врагов. Он был окружен десятком огромных пауков, сотнями поменьше и тысячами маленьких, которые незаметно подобрались по земле и уже кружили вокруг его ног, образуя ворот из паутины, связывающий ноги.       Первыми на него пошли пауки среднего размера, которые в росте доходили до колена, некоторые доходили до уровня талии, но их довольно мало. Твари медленно и осторожно подбирались к своей, жертве, которая медленно поворачивалась по часовой стрелке, чтобы следить за всеми врагами. Особо прыткий паук вырвался вперед и с характерным щелканьем налетел на молодого парня. Феликс успел среагировать и откинул противника Экскалибуром. Тело монстра зашипело, словно на горячей сковородке, а под конец агонии скукожились лапки.       Смерть товарища стала триггером для остальных членистоногих, и они всем скопом двинулись на свой обед. Феликс, как мог отбивался от чудищ, заполонивших белую поляну, которая уже была усеяна трупами насекомых. Несмотря на часть побежденных, общее количество живых никак не уменьшалось, а значит парень должен оставить сражения и бежать к конечной точке. Силы ему еще очень пригодятся, ведь твари могут рвануть за ним и придется отбиваться по пути.       Стоило молодому человеку сделать шаг, как тело потеряло равновесие, сталкиваясь с мягкой и липкой землей. Толстый слой преграды не давал сделать обычного шага, и он повяз в паучьей ловушке. Его положение представлялось очень заманчивым для ползучих и самый большой из них воспринял все как предложение, от которого нельзя отказаться. В один прыжок он преодолел все расстояние, разделяющее его с жертвой и оказался прямо над ним. Другие пауки тут же отступили, давая возможность одному из высших по иерархии закончить охоту.       Феликс выставил перед собой меч, держа одной рукой зя рукоять, а другой придерживая лезвие. Огромный паук раскрыл пасть и готов был оторвать голову забредшему не в то место мальчишке, но тут же в меж его челюстей оказался смертоносный клинок, который уничтожил немало чудищ пострашнее паука-переростка.       Сила духа сейчас противостояла жажде голода, и никто не желал отступать. Феликс начал отводить руку вправо, оттягивая за собой Экскалибур, тем самым он разрезал пасть противника, омываясь в черной крови монстра. Это дало ему возможность вырваться из цепких лап пауков и дать деру с места побоища.       Не жалея своих ног и лица, он миновал все преграды. Ветки царапали все, что только можно; коряги путались в ногах; мягкая сырая земля засасывала и не давала полностью вложить усилия в бег. Однако скрежет зубов за спиной не позволял появиться мыслям о малейшем сбавлении темпа. Несмотря на свою усталость, Феликс бежал как никогда прежде и дал бы фору тому же Чану, который был в беге лучше все из тех, кого он когда-либо знал. Через пару минут побега, звук убавился, а после совсем стих. Он покинул паучье логово.       Ёнсан успешно справилась со своим препятствием в виде топкого болота и воспользовалась посохом, подчинив себе длинные ветви деревьев, чтобы перебраться на другую сторону берега. Послушные растения выглядели совсем как в сказке, как и сама Ёнсан, без проблем справившаяся с испытанием.       Взгляд переместился на соседний экран со вторым представителем Хогвартса. На пути молодого гриффиндорца не было затруднительной тропинки. Широкая вытоптанная дорога, которая могла вести лишь к одним обитателям леса. Не слишком умным и проворным, но достаточно сильным, чтобы задавить размерами. Чимин не хотел пока использовать флейту, оставив ее на крайний случай. Сейчас именно тот момент, когда вся физическая подготовка могла предстать в истинном проявлении.       Чимин шел уверенно и быстро, с большим желанием миновать злобную лощину. Сейчас он задумался над тем, как же мало они изучили окрестности школы. Да, подростки часто выбираются в лес, на более старших курсах это привычное занятие, но те места куда их определили были новыми и неизведанными. Та часть леса, где всегда пролегал путь от Хогсмида была уже родной и светлой, насколько это возможно. Сейчас же они наткнулись на полную противоположность тому, с чем знакомы.       В воздухе пахло смесью грязных носков и общественного туалета, в котором много лет никто не убирался. Вслед за запахом появился звук — низкий рев и шарканье гигантских подошв. Чимин отпрянул в тень дерева, наблюдая, как нечто выходит на широкую освещаемую тропу. Это было нечто ужасное примерно четырех метров ростом, с тусклой гранитно-серой кожей, бугристым телом, напоминающим валун, и крошечной лысой головой, больше похожей на кокосовый орех.       У тролля были короткие ноги толщиной с дерево и плоские мозолистые ступни. Руки у него были намного длиннее ног, и потому гигантская дубина, которую тролль держал в руке, волочилась за ним по полу, а исходивший от него запах мог сразить получше любой дубины. Тролль остановился, застыл у посреди дороги и оглянулся по сторонам нечитаемым взглядом. Он зашевелил длинными ушами, кажется пытаясь принять какое-то решение. Процесс затянулся, потому что мозг у тролля, если судить по размерам головы, был крошечный.       Грубые шаги расходились вибрациями по всей округе, когда монстр медленно перебирал конечностями. Он двигался в сторону, откуда пришел Чемпион, не зная, что там кто-то есть. Тролль смотрел только ну уровне своих глаз и все, что происходило под его ногами оставалось незамеченным. Чимин воспринял это как прекрасную возможность и начал медленно обходить ствол дерева, которое служило отличным укрытием.       Облегченный выдох вырвался из груди, когда чудище отошло на десяток метров и путь был открыт. На прямых ногах, по сухим опавшим листьям, он развернулся чтобы продолжить свою дорогу.       — Твою мать! — не сдержался блондин и заорал на всю округу в полете на землю.       Перед его сравнительно маленьким телом появилась огромная обезображенная морда с торчащими в разные стороны зубами и глупыми глазами-бусинками, с интересом наблюдающими за человечишкой. Перебирая руками и ногами, парень попятился назад, когда заметил приближающуюся ладонь к себе. Никакая лежащая рядом палка не поможет ему в борьбе с великаном, поэтому оставалось только пользоваться своей миниатюрностью и увертливостью в древесном лабиринте.       Тролль медленно поднялся на ноги и следовал за участником. Он нерасторопно передвигал огромные ступни, но от этого расстояние между ними совсем не изменялось, скорее наоборот. Один его шаг был равен десяти человеческим и даже быстрый бег гриффиндорца не помогал ситуации стать выигрышной.       Спрятавшись за двум стволами, Чимин вынул из-за пояса черную флейту и коснулся губами, зажав пальцами обеих рук определённые отверстия. В глухом пространстве раздалась мелодия, которая в ту же секунду стала призывать мертвецов из-под земной толщи. Все места, до куда доходил звук, подчинялись зову Ченьцин и взывали к ушедшим душам.       Из земли лезли все: от мертвых насекомых, до трагично погибших магов и магических существ. Все они подчинялись воле своего дудочника, направлявшего их. Сравнительно большая армия живых трупов направилось на тролля, глаза которого разбегались от количества пищи, срок годности которой уже давно подошел к концу. После внезапного массового нападения на великана, он оживился и воспользовался огромной дубиной, отмахивая от себя безвольных марионеток. Если с одной стороны он отбрасывал мертвецов, то с другой на него шла еще большая армия, обладающая совершенно разными силами. Спустя несколько минут борьбы с неповоротливым чудом, победа оказалась в кармане и звук флейты переменился на более спокойный. Мертвецы отправились в свои усыпальницы.       Чимин проскользнул через поверженного великана и направился дальше, не встречая больше на своем пути трудностей.       Чхве Сану повезло в этом состязании больше остальных, потому что с помощью магического шара он заранее узнал об опасности и пошел в обход. Чего нельзя было сказать о Гленне, который наткнулся на стадо кентавров и ему пришлось попотеть в неравной схватке с конеподобными людьми. Уставший, измученный, но он все же смог вырваться из цепких рук и тяжелых копыт существ.       Распределение мест зависело от скорости выполнения задания. Енсан из Шамбатона и Сан из Дурмстранга пришли одновременно первыми, получая одинаковые баллы. На втором месте были Чимин и Виин. На третьем оказался Феликс и следом за ним на поляну вышел Гленн, занимая последнее место.       Зрители разрывались аплодисментами и поздравлениями Чемпионов, после того как платформу опустили на землю. Было видно, что некоторые после ожесточенной схватки без своей верной волшебной палочки были на износе, поэтому директора сразу перенаправили их в школу, для дальнейшего отдыха, потому что новый этап будет уже через неделю и каждому необходимо подготовиться как морально, так и физически. ***       — Хотите сказать, что уже каждый выбрал себе пару на танцы? — возмущенно вопил Джисон в своей комнате, где собрались все друзья и Чемпион. — Даже Минхо?!       — Что значит «даже»? — он с вызовом посмотрел на друга, после чего закатил глаза и тяжело вздохнул. — Я вообще-то времени не терял. Да и это всего лишь бал, не обязательно после продолжать какое-то общение. Просто схожу с Саной, чтобы мы не бродили в одиночестве среди всех вас.       — Как ты легко об этом говоришь. Аж мерзко. — Феликс усмехнулся и упал на мягкую подушку. — Мне отказали, поэтому ты не один, Хан.       — Да ладно, и кто же такой смелый, что решил отказать Чемпиону? — язвительно проснулся Сынмин. — Не уж-то Айрин?       — Без комментариев. — ответ Феликса заставил всех посмеяться, а также посочувствовать ему, ведь Чемпионы обязаны открывать мероприятие, но он все еще без пары, хотя остался всего месяц.       — Джи, у нас половина без пары, можешь так сильно не переживать. — Сонми попивала какой-то маггловский напиток, который выменяла у Кая взамен на конспект по зельям.       — Вот не тебе жаловаться на отсутствие пары. — колко подметил Чан, чем заставил девчонку поперхнуться.       — Не начинай эту песню снова. — змеиным шепотом процедила девчонка, ведь сейчас не хотела затрагивать эту тему.       — Так, голубки, все ссоры за пределами комнаты, ясно? — встрепенулся Хенджин, который почти засыпал на полу. Он раньше всех определился с парой и вообще не волновался на этот счет.       — Это что, наш дамский угодник проснулся? Ну-ка дай совет, как уломать неприступную девчонку на танцы. — Чан был откровенен и сейчас вгонял в краску бледные женские щеки.       — Берешь и ведешь. С Сонми нужно быть грубым и настойчивым, тебе ли не знать. — Хван язвил пуще прежнего. Он взглянул на подругу и азартно подмигнул.       — Я не собираюсь это слушать. — поднятые руки, говорили о ретировании из комнаты. — К черту ваш бал. Я вообще туда идти не хотела. Лучше бы так к завтрашнему зачету по ЗоТИ готовились, чем девчонок обсуждали.       — И мальчишек! — раздалось из-за захлопнутой двери, когда Сонми вылетела из комнаты и направилась к себе.       Подростковые проблемы смешались с чем-то поистине важным и сейчас затмевали трезвый разум безосновательным волнением. Есть вещи, о которых нужно было думать сразу, отдавать всего себя их решению, но в голове лишь кружились мысли о танцах, партнерах и чувствах. Конечно, Сонми хотела к этому прийти, но сейчас все не кажется таким перспективным, как хотелось.       Выбор из двух зол прочно засел в мыслях и не давал расслабиться. Волнение за Чимина на турнире, ожидание какого-либо знака внимания или сообщения о следующей запоминающейся встрече. Приятные разговоры с Чаном, его нежные прикосновения и теплые взгляды, которые каждый раз трогают самые дальние уголки души. Близкое и родное или далекое, но желанное.       Сонми направилась в библиотеку за дополнительным учебником по ЗоТИ, чтобы разобрать все тонкости заклинаний, которые завтра они будут сдавать и не оплошать. После ужина в выходной день здесь почти никого не наблюдалось, а потому было тихо и безлюдно, что до безумия радовало. Девчонка выписала все необходимое из учебника перед выходом и сейчас точно знала, что ей нужно и в какой последовательности.       На глаза попалась Теория защитной магии Склинхарда. Книга, написанная жутким канцелярским языком, через дебри которого не так-то легко добраться до сути изложения. Одним словом — морская вода из которой нужно выцедить пресные капли, чтобы удовлетворить жажду. Учебник в ту же секунду был отвергнут и при возможности сожжен, но так как это школьная собственность, оставалась только возможность.       Следующей толстой книгой оказалась — «Тёмные искусства. Руководство по самозащите», в которой раскрывались: проклятье призраков, зеленые искры, отталкивающие чары, красные искры, чары задымления, чары тушения света, световые чары. То, что требовалось, ведь зачет был именно по призракам, а значит первые две сотни страниц идут на изучение.       Девушка села за столик между стеллажей возле окна и погрузилась в чтение, выписывая для себя все необходимые моменты и заучивая заклинания. Знакомое шипение из кармана привлекло внимание и Сонми быстро среагировала.       *Как тебе сегодняшнее зрелище? *       Внутри непривычно заполыхало, и девчонка встряхнула головой, отмахивая от себя наваждение.       *Эффектно, спорить не буду. Особенно запомнился бой Феликса с пауками.*       Может она и желала увидеть сообщение от него, но после той ссоры еще не отошла и хотела подействовать на нервы вспыльчивого паренька.       *Я же знаю о твоей реакции в момент моей битвы с троллем. Не обманывай ни меня, ни себя.*       Это была правда. Через экран хоть и не показывалось все происходящее, но девушка ощутила весь тот ужас вместе с Чимином, будто стояла бок о бок с ним. Вдобавок к устрашающей атмосфере, она места себе не находила от того, что там был именно Чимин, который столкнулся с этой машиной убийств.       *Каков льстец… да еще и самоуверенный.       Кланяюсь.* *Уже выбрала пару на бал? *       Вопрос был логичным, потому что он сам до этого предлагал себя в пару и надеялся, что место еще не занято, чтобы вновь попытать счастье. Хотя, когда речь идет о Чимине, то даже будь это место занято, он не посмотрит на наличие преграды и постарается добиться своего.       *Я не пойду на бал.*       *Верно, одна не пойдешь. Поэтому будешь в паре со мной*       Такое отношение одновременно веселило и трогало девичье сердце. Было смешно от громких фраз, пафос из которых бил ключом. В тот же момент сердце трепетало от столь великого внимания к ее персоне. Какой бы независимой она не казалась, когда парень брал все в свои руки она готова была растечься на месте и плевать, что кто подумает.       *Твоя улыбка говорит о согласии, которое ты не можешь написать на пергаменте, я прав? *       Внутри все рухнуло, и девушка начала озираться по сторонам в поисках своего собеседника. Ухмыляющуюся физиономию она заметила в шести метрах от себя возле раздела с книгами по магическим существам. Похоже именно эта незапланированная встреча стала толчком к желаемой переписке.       *Моя улыбка говорит о твоей наивности и самоуверенности. Не накручивай себе того, чего нет.*       *Змея…*       *Кошка драная*       Изумленно-насмешливый взгляд чувствовался всем телом, что вызвало приступ смеха. Опять их странное общение, которое ураганом сносит всевозможные преграды норм и морали.       *Расцениваю это как согласие.*       Тихие шаги незаметно подкрались справа и человек сел на стул напротив. Сонми уже собиралась высказаться блондину насчет его наглости и самонадеянности, как тут же осеклась.       — Скоро отбой, так и будешь здесь сидеть? — теплая улыбка и заботливый взгляд вызывали спокойствие, утраченное после короткой переписки.       — Правда? Не думала, что так много времени уже прошло. — она пожала плечами и невинно улыбнулась. — Тебе бы тоже стоило подготовиться. Сам не свой ходил эти дни.       — Ох, твоя забота меня так трогает. — Чан театрально коснулся груди в области сердца и прикрыл глаза. — Торжественно клянусь, что за ночь подготовлюсь благодаря твоим конспектам.       — Смотри, какой хитрый. Кто сказал, что ты их получишь? — Сонми показательно уткнулась в талмуд и старалась не улыбаться.       *Да вы прям сладкая парочка. Может мне убить его по пути в подземелья? *       *Может тебе успокоиться и не выдумывать бредни? *       — Сказала та, с кем я пойду на бал. — тихий голос привлек внимание, и блондинка заинтересованно посмотрела на друга.       — Я уже сказала, что не пойду на танцы. Оставим эти разговоры. — сейчас ей стало очень некомфортно.       Она разговаривает с Чаном, через силу отказывает ему в танцах, а минуту назад переписывалась с Чимином, который почти уговорил ее на эту авантюру. В этот момент все казалось очень странным. Сонми одновременно флиртовала с двумя небезразличными ей парнями, но ни одному из них не давала шанса. Как же в эту секунду она себя возненавидела… Два человека, испытывающие к ней совсем не детские чувства, становились чертовыми игрушками в руках непоследовательного ребенка.       *Прошу, не влезай. Мне нужно все обдумать*       — Я, наверное, и правда пойду. Голова от этих заклинаний разболелась.       Сонми убрала книгу на место и оставила листок с выписанными заветными словами другу, который так и не подготовится за ночь к зачету, оставляя все на утро. Очередная развилка, которая появляется слишком часто и похоже скоро предстоит выбирать по-настоящему, отчего становилось страшно. Выбрав одного, она потеряет другого, поэтому нужно срочно обрубать чувства к одному из них. Только вот к кому…