Танцы с Дьяволом

«Когда ты танцуешь с дьяволом, дьявол не меняется. Дьявол меняет тебя». Аманда Хокинг, «My Blood Approves»

Пригород Лондона также умирал от жары, как и столица. От палящего вторую неделю солнца ухоженные газончики пожелтели и покрылись сухой пылью, забивающейся в нос от малейшего дуновения ветра. – Жарко, как в Аду, – проворчал раскашлявшийся Джон. Ватсон, как истинный житель Шотландии, не переносил солнечную и сухую погоду, и предпочёл бы дальше разъезжать по северной части страны. Однако работа заставляла мотаться даже в Ирландию. И, честно признаться, Джону было куда комфортнее на родине Джима, чем в Лондоне. Сегодня же пути Господни (он надеется, что не Мориарти) привели его в Рединг. Хоть графство Беркшир находится на достаточном расстоянии от Лондона, но от людей всё также не протолкнуться – кажется, каждый норовит броситься под ноги и так находящемуся не в духе Джону. Подходя к нужному адресу, Ватсон не выдержал и поругался с семейством совершенно не следящим за своими детьми. И он бы продолжил учить их манерам, но из ближайшего окна раздался крик полный животной ненависти. Невоспитанное семейство как ветром сдуло, а Джон позвонил в дверь, которую сразу же распахнули. – Джон Ватсон? – спросил бледный до синевы мужчина, уже мокрый от нервов. – Он самый, – отрывисто бросил экзорцист, на ходу оттерев потерянного человека. В непростой жизни Джона одержимости были приятным разнообразием. Не нужно было неделями выслеживать сверхъестественные преступления, потом искать монстров в непроходимых трущобах и смывать с себя чужие останки. Парочка атрибутов, нужные слова и изгнание проведено. Другой вопрос, что тупица Андерсон сам мог справиться с таким плёвым делом, а не вызывать Джона с другого конца страны. Трястись полсуток в пути ради пятнадцати минут обряда? Так недолго и самому стать одержимым. Но сегодня изгнание пошло не по плану. Чёртов демон не изгонялся: ни с первого, ни со второго раза – атрибутов всё прибавлялось. В конце концов, пришлось использовать зеркало, чтобы вытащить практически проникшую в реальный мир тварь. Спустя час, после того как Ватсон вошёл в дом, он обессилено привалился к стене девичей комнаты, не обращая внимания на визгливые вопли радости рядом. Задумчивый взгляд блуждал по обычному подростковому углу с рабочим столом, заваленным различным хламом. С такой одержимостью Джон ещё не сталкивался. Никогда ещё демоны не пытались прорваться в этот мир физически. Это давало пищу для очень неприятных размышлений. Например, о том, что в Аду не всё спокойно. Лично для Джона это пока что означало парочку непростых звонков и морально тяжелую встречу. Чтобы хоть чуть-чуть отсрочить неизбежное, экзорцист решил проверить угол недавно одержимой девушки. Чутьё медиума не подвело и в этот раз – на столе и в ящиках Ватсон находит уйму занимательного. Знакомые строки на латыни, пугающие рисунки полные огня и крови, а также эмблемы Лордов Ада. Последнее – недоступное для обычных людей знание, говорит о том, что придётся связываться с Джимом. Один самодовольный демон, обманывающий сам себя, лучше толпы его кровожадных подчинённых. Смешной до нелепости Андерсон выкатился из-под лестницы, стоило Ватсону спуститься на первый этаж. – Ты просил не дёргать тебя по пустякам. Хорошее дельце вышло? – священник взволновано ломает себе пальцы и постоянно отводит взгляд. Джон не понимает, как этот человек мог раньше работать в полиции. Экзорцист из него вышел не очень хороший, но святой отец – отличный. Ватсон немало прекрасных отзывов слышал о нём. Всё это он вспоминает за секунду и в последний момент сменяет гнев на милость. – Да, спасибо. Ты молодец, отличная работа, – ему даже неловко от того, какой счастливой лужей расплывается Андерсон. "Только бы в любви не начал признаваться" – мелькает испуганная мысль и Джон сбегает в ад, творящийся на улице. Может и не вежливо, но от фанатичного обожания Андерсона иначе не скрыться. Дважды Ватсон ошибок не совершает. В прошлый раз, проявив английскую вежливость, Джон с трудом вытолкал из гостиничного номера прилипшего священника. И то, закралось подозрение, что тот бы за ним и в душ пошёл, не затыкаясь ни на секунду. Поэтому, наученный горьким опытом, Ватсон сбежал не прощаясь. Если он правильно понимает положение вещей, то его сегодня ждёт встреча с Мориарти. А он не терпит конкурентов на внимание Джона. Но для начала... – Привет, братец! Как всё прошло? – по расслабленным нотками в голосе Гарри, Джон понимает, что отец сейчас не с ней. Хоть отношения с ним значительно улучшились в последнее время, но лёгкими назвать их было нельзя. Хорошо, что с сестрой они смогли перескочить все проблемы прошлого, и нашли контакт не хуже, чем до смерти мамы. Гарри даже смогла принять, что Джон медиум. И возможно в будущем, он поможет развить дар и в ней. А вот отцу сложнее было смириться, что сын известного охотника на нечисть – один из тех "шарлатанов", которых он поносил всю жизнь. Ну, теперь он хотя бы старается это принять. А не как в детстве – отрицать малейшую возможность этого, не веря даже словам жены. Джона до сих пор поражает – как можно было быть таким слепым и не замечать очевидного, что женщина, с которой ты прожил в браке больше двадцати лет, тоже медиум. – С осложнениями, – со вздохом ответил Джон. – Серьёзно? Это что-то новенькое, – Гарри явно хотела услышать подробности. – Ты не представляешь себе насколько "новенькое". О таком упоминаний практически нет. Но, к твоей досаде, это не телефонный разговор. – Гррр, и скоро ты вернёшься? – от любопытства сестра даже рычит. Джону смешно от этого детского нетерпения, однако порадовать её ничем не может. – Не знаю. Мне ещё встретиться надо... – не успевает он договорить, как сестра радостно перебивает. – С парнем своим?! И не закатывай глаза! Я даже отсюда слышу, как ты их закатил! – Джим не мой парень, сколько раз говорить, – тяжко вздыхает Джон. – Не твой парень. Так же как и ты – не гей. Рассказывай эти сказки кому-нибудь другому, а я видела твоё лицо, когда ты с ним воркуешь по телефону! – Я воркую?! Тебе пора не только зрение проверять, но и слух! Срочно! А то с такими физическими показателями ты долго не протянешь, – мужчине самому смешно от этого препирательства, но он пытается держать марку. – Может у меня и плохой слух, зато непонятно, как ты можешь быть медиумом, если не видишь очевидного, – продолжает подзуживать Гарри. – Ладно-ладно, сдаюсь! – Джон не выдерживает и выплескивает скопившееся за сутки напряжение смехом. – То-то же, – смеётся сестра на другом конце провода и страны. – Ты нас когда-нибудь познакомишь? – Возможно, – уклончиво отвечает экзорцист, не представляя знакомства Короля перекрёстков и Ада с семьёй самых знаменитых охотников на сверхъестественное. Хорошо хоть отец перестал выслеживать демонов, а то это могло обернуться неприятностями. – В общем, ты права и мне надо встретиться с Джимом. Про сегодняшний случай я тебе из номера расскажу, а то на улице сама понимаешь. – Договорились. Передавай "привет" Джиму. И не торопитесь там, голубки! Поворкуйте всласть, а позвонить можешь и завтра, – "понимающе" глумится сестра. – Гарри! – только и успевает сказать Джон, слыша в ответ дикий хохот и короткие гудки. Она любит оставить за собой последнее слово. К следующему телефонному разговору надо подготовиться лучше, поэтому Джон заходит в ближайшее кафе. И хотя есть огромный соблазн остаться в помещении с кондиционерами, приходится идти к столику подальше от людей – в пекло на улице. Заказав холодный чай и убедившись, что поблизости нет других сумасшедших, которые предпочли прохладу сухому зною, Ватсон с волнением набирает номер, который знает наизусть. Всего пара гудков и раздаётся знакомый голос с мурчащими от довольства нотами: – Джонни, рад, что ты позвонил, – кажется, что демон дышит прямо в ухо. Ватсон никогда не понимал – это такая хорошая связь в Аду или штучки Джима? – Привет. Я звоню по делу, ты не занят? – несмотря на то, что после "великой ссоры" они уже не раз общались по телефону, и даже виделись лично, Джон всё равно чувствует себя неуютно. Одно дело поддерживать эти странные недоотношения с Хозяином перекрёстков и совершенно другие – с самим Королём Ада. И осознавать, что значили всё те странные недомолвки и оговорки. Второе открытие, узнанное тогда же, благодушия тоже не прибавляет. И хотя Джим в той истории скорее хороший парень, через призму личной потери, сложившееся положение вещей всё равно несёт бурю сложных эмоций. – Ты же знаешь, для тебя я никогда не занят. Подожди только минуту, – и Джон отчетливо слышит душераздирающие вопли раздираемого на части несчастного. "Кто-то существенно провинился перед Королём, раз он лично присутствует на пытках", – ясно проносится в голове Ватсона. – "Возможно, это как-то связано с этой странной одержимостью". – Итак, я здесь. Что ты хотел узнать? – вновь мурчит Джим. – У меня сейчас было очень необычное изгнание. Демон через девочку пытался прорваться в нашу реальность. У тебя там, в Аду, всё хорошо? – но уже к концу фразы Джон чувствует, как нагнетается атмосфера у Мориарти. – Не по телефону. Я сейчас буду у тебя, – и привычно не слушая ответа, бросил трубку. За столько лет знакомства Джим прекрасно знал, что Ватсон звонит без лишнего общества, и к нему можно переместиться. Что и происходит в этот раз. Джон успевает только разлить чай, как из тени кафе к нему подходит демон. Король выглядит как всегда великолепно – будто не он только что участвовал в пытках, а сошёл с красной дорожки мировой церемонии. – Как мило, что ты решил заглянуть на чай, – экзорцист попытался выдавить шутку, чтобы сбросить градус напряжения. Джим милейшим образом улыбается – и не подумаешь, что чужими руками он может убивать пачками – и эффектным образом расстегнув пиджак любимого Вествуда, присаживается за крохотный стол. – С тобой – в любое время суток, – соблазняющее выражение лица сменяется на заботливое. – Тебе не жарко? Даже я чувствую – тут душно. Джим всегда охотно поддерживает ничего не значащие разговоры. И что самое приятное, после его вопроса, вокруг Джона начинает кружиться поток воздуха – горячего, но хоть какое-то дуновение. – Спасибо, а то я уже начал умирать, – экзорцист послал признательную улыбку демону. Кто бы мог подумать, что медиум с ангельской кровью будет дружелюбно беседовать с самим Королём Ада. Конечно, Джим много лет присматривал за младшим Ватсоном, направляя в становлении медиумом, спас в Афганистане, сбив чужой прицел, и после войны открыто учил дару, но… Всегда есть проклятое "но". В их случаи "но" – это контракт Марты Ватсон. Не Джим его заключал, но десять лет всё равно очень мало, особенно для подростка. А ещё между ними – тонна лжи, скрытая в простом умалчивании фамилии. И всё же Джон считает Джима своим другом. Разве можно чего-то иного ожидать от демона? По их меркам Мориарти венец благочестия. – Кстати, Гарри передавала тебе "привет", – Джон совершенно не хочет портить настроение новостями. – Оу, приятно. Передавай ей тоже. Надеюсь, мы с ней когда-нибудь познакомимся, – Мориарти тоже не горит желанием переходить к серьезным темам. – Я тоже, – не задумываясь, роняет Ватсон, и осознает смысл сказанного только когда чужая чашка звонко соприкасается с блюдцем. – Правда? Знакомство с роднёй это серьезное изменение в отношениях, – Джона до мурашек пробирает от скрытого смысла, таящегося в страстном урчании. – Но не в ближайшее время, – медиум с трудом выталкивает слова из мгновенно пересохшего горла. – Согласен. Перед этим полагается другой шаг, – голод в чёрных глазах обжигает адским пламенем. – Снимем номер на двоих? Ватсон с усилием смыкает веки – никакой выдержки не хватает, чтобы тот час не сбежать с этим горячим демоном в гостиницу. Дыхательная гимнастика не помогает унять болезненное возбуждение, а в голове давно роятся мысли – почему не поддаться искушению? – Я подумаю, Джим, – с закрытыми глазами, выдыхает Джон. И он, правда, подумает. Потому что пропасть между ними практически исчезла за эти годы. Но прежде – работа. – Так какие новости из Ада? – наконец, он находит в себе силы задать вопрос. Лицо Мориарти мгновенно становится опасным. Но медиум знает, клубящаяся внутри демона ярость направлена не на него. – Если кратко – в Аду восстание. – Ты серьезно? У кого настолько не хватает мозгов, чтобы против тебя бунтовать? – Джон настолько был уверен в авторитете Джима, что подобная глупость ему даже в голову не могла прийти. – В жизни иногда случаются идиоты. В моей – особенно часто, – кажется, демона позабавило искреннее возмущение экзорциста. – Я же не так давно возглавил Ад – всего лишь четырнадцать лет назад. И уже значительно поменял структуру Преисподней, поставил во главу торгово-рыночные отношения с людьми. Любителям свежего мяса и изощренных пыток, естественно, это пришлось не по нраву. Среди них оказалось несколько Лордов. С меньшими сферами влияния, чем у меня прежде, но объединившись, они принесли много хлопот. Теперь вот бегут, как тараканы, во все стороны. Надеются в человеческом мире перегруппироваться. – И много беженцев? – Джон обдумал полученную информацию и спросил главное для себя. В Мориарти он не сомневался – тот разберётся с любыми волнениями в Аду. – Достаточно. Но главное – сбежали несколько лидеров и военачальников. Ватсон задумался – известие несёт огромные проблемы человечеству. Нужно будет предупредить всех охотников, связистов и знающих людей о сверхъестественном. И подготовиться к настоящим боевым действиям. – Джон! Преисподняя вызывает Ватсона! – Джим даже пощелкал пальцами перед лицом ушедшего в себя экзорциста. – Прости, задумался. Ты что-то говорил? – вернувший к себе внимание демон довольно откинулся на спинку стула. – Да, я предлагаю сотрудничество. У меня тоже есть связи в человеческом мире, я знаю вкусы этих повстанцев и как их убить. С меня – информация, с тебя – их смерть. – То есть, я должен как ручной охотник и медиум рвать твоих врагов? – всё это до ужаса напоминало их прошлую ссору. "Мориарти во мне интересен только дар и возможности ангельской крови!" – опять бьется в сознании обжигающая обидой мысль. – "И как Король перекрёстков он мог продлить маме жизнь не на десять лет, а гораздо больше! Тогда бы у него на крючке была вся наша семья!" – Джон, да, сколько можно уже злиться? Прошло столько времени! Я и так дал твоей матери прожить дольше, чем в изначальном варианте договора! Ты жив сейчас только благодаря мне! Дважды! А ты смотришь на меня, как на вселенское зло! Джим обижен. И он не играет – Ватсон чувствует это даром. Джон понимает, что ведёт себя глупо. И завёлся он совершенно попусту. Мориарти не имел ничего такого – его предложение более чем уместно и удобно всем сторонам. Просто Джону иногда сложно совладать с бурлящими внутри чувствами. Старые раны так и не смогли затянуться. – Прости. Я понимаю... Просто не могу перебороть эмоции. Ты же знаешь, люди с трудом переносят потери любимых. А тут ещё мой друг оказался в этом замешан, – Ватсон очень сожалеет о своем срыве, он не должен был этого говорить. Услышав заветное "друг", Мориарти расслабился – напряжение ушло из его тела. Он даже изобразил сочувствующее выражение лица. – Прости и ты. Ты же знаешь, я не могу отпустить её душу. Они и об этом говорили. Джим не так давно стал Королём Ада, и выпускать законно полученную душу – значит расписаться в своей несостоятельности как Дьявола. Одно переустройство системы Преисподней вот чем обернулось. – Да, я всё понимаю и не прошу нарушить ради меня правила. Просто мне нужно время, – Джим недовольно кивнул, молчаливо соглашаясь с высказанной просьбой. – Твой отец же убил тех, кто тогда напал на вашу семью и ранил тебя? – после паузы задумчиво уточнил демон. Один вечер в кругу семьи обернулся огромным количеством последствий, что тянутся до сих пор. Тогда пятилетнему Джону было невдомёк, что эти неприятные дяди и тети, пришедшие в гости к его отцу, через несколько минут будут угрожать Хэмишу, заставляя принять их условия. Любой на месте отца впал бы в ярость – сына ранили, жена заключила контракт с демоном, чтобы спасти жизнь ребенку. – Да, ещё в тот же год, – Ватсон не понял, к чему этот вопрос возник в чужой голове. Марта Ватсон должна была умереть через пять лет, и Хэмиш отправился искать напавших и средство для спасения жены. Но он так и не смог найти демона, заключившего контракт, или Короля Мориарти, способного изменить условия договора. И только Джон знает, почему мама прожила на пять лет дольше оговоренного срока – Хозяин перекрёстков сам пришёл к ней. Может когда-нибудь Ватсон сможет найти в себе силы спросить, почему Джим продлил жизнь его матери. И тут лицо Мориарти озарилось восторгом придуманной идеи. – Но это не значит, что ты не можешь заключить со мной контракт, – с шальной улыбкой заключил он. – Джим, я не буду менять свою душу на мамину, – твёрдо отрезал Ватсон. – Как минимум, потому что она была бы против. Перед своей смертью Марта раскрыла секрет, перенявшему от неё дар, сыну. С её слов выходило, что демоны не так плохи, как думает его отец и не так опасны, как считала она сама. Ещё мама просила Джона прожить свою жизнь в полной мере и идти к своей мечте – стать медиком. Да, охота и дар медиума всегда будут угрожать спокойному существованию, но из-за этого не стоит бояться следовать своим желаниям. И медик, охотник и экзорцист в одном лице пытается следовать её наставлениям. – Да, нет же! Джон, иногда ты бываешь такой... Глупый, – медиум оценил мягкий аналог обычно не сдерживающего себе демона. – А что ты тогда предлагаешь? – как подсказывает многолетний опыт терпения этого несносного характера – сейчас ситуация может повернуться в пользу Джона. – Ты убираешь этих заговорщиков, а я отпускаю душу твоей матери, – вещает довольный своей гениальной идеей Джим. – Ты предлагаешь мне контракт на маму? – предложение и возмущает, и восхищает. Это напоминает скандал два года назад, когда Джон все-таки узнал, что его Джим – тот самый Мориарти, Король перекрестков, который приходил к его матери. Но он предлагает действительно стоящую вещь и нужно быть полным идиотом, чтобы из-за обиды отказываться от этого. – Ну, это больше чем ничего, – резонно замечает Джим. – Ты прав, – наконец Ватсон усмиряет свои чувства и смотрит на ситуацию со стороны. – Ладно, можно попробовать. Но контракт будет в письменном виде – Ну, Джон! – высоким голосом канючит Мориарти, прекрасно зная, как это не любит человек. – Это из-за поцелуя? – Из-за возможной неустойки! – недовольно фыркает экзорцист, пойманный с поличным. – Я бы ничего такого не вписал. Ну, расплатился бы со мной телом – подумаешь, – продолжает смущать демон, прекрасно уловивший причину отказа. – Джим! – возмущенно шипит покрасневший Джон. Мориарти замолкает и в уютной тишине они допивают чай. Солнце клонилось к закату, всё так же кружащий ветер поднимал охотнику настроение, а вера в счастливое будущее давала надежду. Сегодня хороший день – один из тех, ради которых стоит жить. Король Ада, как ни странно, остался и после того, как они расплатились и вышли из кафе. Теперь старые друзья неспешно прогуливались по вечерним улочкам, думая о своём. За годы знакомства они притерлись, получая удовольствие даже от молчания в обществе друг друга. – Так что, снимем номер на двоих? – хитро спросил демон. – Джим! – рычит до ужаса смущенный Ватсон. Только он повернулся сказать, что думает по этому поводу, как его опять захватила пучина в глазах голодного зверя. Что ж. Джон не совершает ошибок дважды – только если они не касаются Джима Мориарти.