***
— Ты или остаёшься здесь, или идёшь туда! — рыкнул Шрек, изрядно раздражённый тем, что ведёт эту пустопорожнюю дискуссию. — Других вариантов нет! Решай! Разумеется, огру тоже не нравилась перспектива использования узкого навесного моста, но это был единственный путь к замку — уж в этом они за двое суток изучения местности смогли убедиться наверняка. Огромное каменное сооружение было расположено по всем правилам военного времени: при наличии припасов отсиживаться в таком можно было годами. С трёх сторон замок подпирали скалы, а перед главным входом имелось глубокое ущелье, из которого тянуло влагой и серой. То ли горячий источник, то ли дремлющий вулкан. Велика была вероятность, что информация давно устарела, а самая высокая башня, в которой, по преданиям, томится прекрасная дева, пуста. Однако на исходе второго дня Шрек отчётливо увидел Фиону такой, какой её показывало зеркало. Принцесса глядела в окно, подпирая подбородок одной рукой, а пальцами второй теребила кончик длинной тёмной косы. Убедившись, что риск может себя оправдать, огр решил действовать, но тут же столкнулся с рьяным сопротивлением Донки. Заламывая руки, тот перечислил все слабые места этого предприятия, начиная с того, что мост обвалится, стоит только на него ступить, и заканчивая отсутствием оружия, доспехов и навыков ориентирования в огромном старом замке. — Мы эту самую высокую башню неделю будем искать! — предрекал Донки. — Но я сомневаюсь, что дракон позволит так долго там разгуливать! Дискуссия по поводу моста длилась больше получаса, и у Шрека уже чесались руки бросить болтуна в ущелье самолично. Огр чувствовал себя глупо от того, что он предлагает варианты, фактически уговаривает Донки, будто ему есть какое-то дело до того, пойдёт тот с ним или нет. И это злило. Донки не хотел идти по мосту первым, не хотел оставаться ждать его на этой стороне, и будь у него топор, наверняка подрубил бы крепления, поставив точку в этой истории. Наконец, устав слушать не лишённые смысла аргументы, огр поймал вскрикнувшего парня, закинул его себе на плечо и ступил на первую дощечку. Донки, напряжённый, как струна, вцепился ему в рубашку руками и зубами, трясся и поскуливал от ужаса, пока Шрек подбадривал себя тем, что это очень глупо — заставлять немногочисленных спасителей падать в ущелье в самом начале. Поэтому мост определённо должен быть крепче, чем выглядит. Своеобразная проверка на храбрость. От середины моста Шреку пришлось прилагать больше усилий, чтобы идти, потому что верёвочная конструкция нещадно провисла под немаленьким весом, однако до другой стороны они добрались без эксцессов. Не считая Донки, который отказался слезать с плеча огра, даже когда тот ступил на каменистую почву. — Прибыли, — констатировал Шрек, хлопая парня по заднице. — Уже всё. Не дождавшись реакции, огр принялся отдирать Донки, который цеплялся за него, как протестующий против купания кот. Выглядел парень неважно: пепельно-серые волосы стояли дыбом, уши наоборот были испуганно прижаты, руки тряслись, а лицо было белым, как у покойника. Шрек вслух пожалел об отсутствии медовухи, схватил Донки за руку и поволок за собой. Изнутри замок выглядел, как швейцарский сыр. Удивительным было, как он ещё не рухнул при таком количестве дыр в стенах. Наверное, умный дракон разрушал только те, которые не были несущими. Было темно, грязно, воняло гарью и гнилью. Две башни, которые они успели обыскать, оказались пусты, а потом проснулся дракон. Принцесса была изрядно удивлена рыцарем, который свалился подле её кровати, проломив потолок. А когда он встал, отряхиваясь от грязи, оказалось, что зеленоватый оттенок его кожи был не от плохого освещения. — Принцесса Фиона? — осведомился Шрек. Девушка оторопело кивнула, пытаясь как-то внедрить наличие огра в картину своего идеального спасения. В её воображении прекрасный рыцарь заходил через дверь, дарил ей розу, встав на одно колено, потом ей надлежало подарить ему платок. А после того, как их уста соединялись в поцелуе, спаситель подхватывал её на руки и выпрыгивал в окно, приземляясь прямо в седло белогривого скакуна. — Подумай, что при этом будет с его орешками, — проворчал Шрек, пытаясь открыть дверь. После пары движений деревянная ручка осталась в его ладони и огр, раздражённо рыкнув, высадил дверь плечом. — Если не поторопишься, Донки сожрёт дракон, — предупредил огр, и картина идеального спасения снова начала складываться. Видимо, доблестный сэр Донки отвлекал на себя внимание чудища, пока его верный оруженосец Шрек искал самую высокую башню. При таком раскладе путешествие на белогривом скакуне в объятиях рыцаря всё ещё было возможным, поэтому Фиона послушно побежала за огром. Шрек поспел как раз к тому времени, как дракон, обвив Донки красным хвостом, примеривался откусить от него кусочек. По крайнее мере так огр интерпретировал движения драконьей головы и мольбы Донки о пощаде. Шреку удалось уронить на дракона тяжёлую кованную люстру, и пока тот пытался избавиться от импровизированного ошейника, всё больше запутываясь в цепи, Фиона, Донки и Шрек побежали на выход. От рыка взбешённого дракона пол вибрировал, а с потолка сыпались мелкие камушки. Последний огненный залп спалил крепления моста, как сухую солому, и огру чудом удалось поймать сорвавшегося Донки за хвост. До этого Шрек и не подозревал наличие у него этой части тела, но был рад, что тот не оторвался от резкого рывка. Они бежали, пока замок не скрылся из виду, а на пути не начали появляться деревья. Наконец, драконий рёв стих, и Шрек, пару раз оглянувшись, позволил себе замедлиться. Донки с облегчением упал, где стоял. Пока Шрек и Донки со стонами оценивали свой физический ущерб, опьянённая спасением принцесса кружилась, придерживая полы зелёного бархатного платья. — Мой спаситель, ты просто чудо! — мелодично декламировала она. — Пусть манеры не безупречны, но твой подвиг велик и душа чиста, я пред тобой в долгу! — после чего элегантным движением протянула белый надушенный платок Донки, который, стоя в раскоряку, растирал свой копчик. — Спасибо, — Донки вытер лицо от копоти и сунул его в карман. Не дождавшись ответных красивых жестов, растерянная Фиона решила помочь незадачливому рыцарю. — А ты не хочешь поцеловать свою суженную? Донки вытаращил глаза и моментально спрятался Шреку за спину, бормоча, что не чувствует себя польщённым домогательствами принцессы после домогательств дракона. — Так, что здесь происходит?! — возмутилась Фиона, упирая руки в бока. — Я потеряла столько времени, ожидая своего суженного! Если это не ты, — она кивнула на опасливо выглядывающего из-под локтя Шрека Донки, — то где он?! В этот момент она заметила длинные уши Донки и задохнулась возмущением, ведь нелюдь никак не мог быть хоть сколько-нибудь высокого происхождения. — А почему принцесса-огр возмущена тем, что её спас огр? — в свою очередь заметил Донки, уязвлённый тем, как взгляд Фионы наполнился отвращением. — Но откуда вы?.. Как вы?.. — принцесса заметно побледнела. — Давай сначала, — Шрек поднял ладони, призывая к вниманию. — Лорд Фаркуад приказал мне доставить тебя, потому что захотел жениться, потом волшебное зеркало сказало, что ты обращаешься в огра, и он велел убить тебя и добыть ему другую принцессу. Я думал, мы с тобой договоримся, но честно говоря, пока всё больше крепнет желание принести ему твою голову. Не дожидаясь, пока шокированная полученной информацией Фиона придёт в чувство, Шрек взял её за плечо одной рукой, добыл Донки из-за своей спины второй, и поволок обоих по направлению к озеру. После того, как они с Донки два дня бродили по скалам, где добыть воду и еду было той ещё задачей, следовало восстановить силы.***
— Уймись, — проворчал Шрек, когда Донки в который раз резко вскинулся, а потом начал жаться к нему поближе. Пригревшись, тот задрёмывал, а пару минут спустя снова начинал нервно оглядываться по сторонам. С Донки они всё время путешествия спали в обнимку, причём, проснувшись так в первый раз, Шрек даже не понял, как получилось, что голова Донки лежит на сгибе его локтя, а сам огр притискивает парня рукой и ногой. После ужина принцесса оккупировала небольшую пещеру, аргументируя своё решение тем, что женщине необходимо уединение и уют. Шрек хотел добавить уюта, привалив выход камнем, но потом передумал. — А драконы летают ночью? — пробормотал Донки, потирая пекущие от усталости глаза. — Вряд ли, — пожал плечами Шрек, — почему ты спрашиваешь? — Боюсь, что тот красный найдёт меня, — он тяжело вздохнул. — Почему именно тебя? — Ну, тебя-то он не домогался, — резонно заметил Донки. Шрек смущённо кашлянул, так как слабо представлял себе приставания настолько огромного существа к кому-то вроде Донки. — А ты уверен, — уточнил он, — что он намекал именно на это? Он ведь не разговаривал? — Нет, — буркнул Донки, — его рот был занят кое-чем другим. Огр вспомнил, как Донки орал дракону, мол, не соразмеришь силу и оторвёшь! Что мы тогда будем делать? Тогда Шрек посчитал, что дракон жуёт ему ногу, но теперь кровь жарко прилила к щекам. Действительно, такой намёк трудно трактовать неоднозначно. — Драконы не видят в темноте, — с уверенностью, которой не чувствовал, заявил Шрек. — Да и деревья его задержат, а по треску мы поймём, что пора делать ноги. — Мы завтра пойдём в Тридевятое? — уточнил Донки, не торопясь засыпать. — Угу, — кивнул огр. — А как же принцесса? — А принцесса, — Шрек намеренно повысил голос, чтобы и Фиона, если не спит, услышала, — пойдёт с нами, если захочет. А если нет, то у неё уже есть отличная пещера, чтобы в ней жить. Может, какой суженный мимо и проскачет!***
Утро встретило запахом яичницы, а поведение Фионы, которую Шрек про себя успел окрестить избалованной девчонкой с сахарной ватой вместо мозгов, претерпело кардинальные изменения. Тень на приветливое лицо набежала лишь раз, когда огр уточнил, собирается ли Фиона навестить маму Лиллиан и папу Гарольда, когда они доберутся до Тридевятого Королевства. — Это дурацкое зеркало всё обо мне рассказало? — Фиона со вздохом потёрла лицо ладонью. — Нет, — Шрек легкомысленно пожал плечами, — ты сама это признала, я лишь предположил. После чего пару минут в притворном ужасе убегал от преисполненной праведного гнева Фионы, которая пыталась поколотить его веткой. Когда азарт иссяк, Донки, не особо понявший, о чём они до этого говорили, попросил принцессу превратиться в огра, потому что ему интересно посмотреть. — А где твоя одежда? — тараторил парень, похоже, очень воодушевлённый тем, что дракон его всё ещё не нашёл. — Я имею в виду, твоя запасная одежда? — уточнил он, когда удивлённая Фиона разгладила складки на своём платье. — Когда ты огр, ты ведь больше? Как Шрек? — Погоди, — принцесса выставила руки в защитном жесте, — я не превращаюсь по своему желанию, это происходит само собой после захода солнца. — Магия, — благоговейно прошептал Донки. — Это вроде твоего дара от феи-крёстной? — Это проклятие! — возразила Фиона, после чего продекламировала строки заклятия. — Но если нужен поцелуй любви, почему тебя заперли в пустынном замке на отшибе? — недоуменно нахмурился Шрек. — Какую любовь можно там найти? — Меня должен был спасти благородный рыцарь, — пробормотала принцесса. — Но он ведь не влюбится от этого автоматически? — фыркнул Шрек. — Мы с Донки тебя спасли, и пока у него было больше страсти с драконом, чем с тобой. Донки, поджав губы, ткнул Шрека локтем, растёр полученный ушиб и быстро промониторил небо на предмет угрозы сверху. — Не переживай, принцесса! — проговорил он, пытаясь приободрить задумчивую Фиону. — В Тридевятом Царстве ты наверняка встретишь того, кто тебя полюбит, вы поцелуетесь и проклятие спадёт! Принцесса невесело усмехнулась и предложила ускориться. — Ветер северо-западный, и к вечеру скорее всего разразится гроза, — возвестила она. — Нужно найти место для ночлега к тому времени. Шрек и Донки, переглянувшись, последовали за ней.***
— Мы уже приехали? — утомлённый путешествием Донки встряхнул поводьями, понукая лошадей быстрее дойти до деревянного указателя на перекрёстке. — Ещё нет, — вздохнула Фиона и прочитала: — «До Тридевятого Королевства триста миль». — Разве на предыдущем указателе не было написано столько же? — заныл Донки. — Там было «пятьсот», — откликнулся Шрек. Их путешествие проходило значительно медленнее до тех пор, пока на дороге не подвернулась ничейная телега. Так её охарактеризовал огр, стоически игнорируя тот факт, что возница с дикими воплями соскочил с козел и скрылся в чаще при виде него. Лошади оказались значительно более уравновешенными, чем управляющий ими человек, и от Шрека не шарахались. После небольшой дискуссии Донки и Фиона тоже признали транспорт ничейным, потому как от беспрерывной ходьбы уже не ощущали ног, а цель была ещё неблизко. В телеге обнаружился большой кусок плотной тёмной ткани, которую можно было использовать для защиты от дождя, и в которую драпировался Шрек в те редкие моменты, когда они ночевали на постоялых дворах. Таинственный путник в чёрном привлекал намного меньше внимания, чем чудовище-людоед-убийца огр.***
— Мы уже приехали? — Донки, подавшись вперёд, разглядывал долину, вид на которую открылся с вершины горного хребта. — Нет, — мотнул головой Шрек, даже не глядя на дорогу.***
— Мы ещё не приехали? — проклацал зубами Донки. Дорога уже долгое время шла в гору, и мелкий дождь становился всё более колючим, пока не превратился в крупные хлопья мокрого снега. Шрек, Фиона и Донки заползли на козлы едва ли не втроём, чтобы все могли завернуться в покрывало. И чтобы наверняка заметить обрыв, потому как видимость ухудшалась с каждой минутой, и Фиона даже опасалась понукнуть лошадей. Никто не стал отвечать на уже ставший риторическим вопрос Донки — было слишком холодно, мокро и противно, чтобы разводить дискуссии.***
— Пятьдесят миль! — возвестил Шрек, не дожидаясь, пока Донки заметит дорожный указатель. Донки и Фиона недавно спрыгнули с телеги, решив немного размять ноги, так что Шрек ехал чуть впереди. Погода стояла жаркая, и не верилось, что пару дней назад они умирали от холода. — Как насчёт привала? — предложила Фиона, поравнявшись со Шреком и поглаживая одну из лошадей по тяжело вздымающемуся боку. — Рановато ещё, — поморщился огр. Солнце только начало клониться к закату, а до наступления темноты было ещё порядка шести часов. — В горах мы почти не останавливались, — настаивала принцесса, — лошадям нужен отдых. Да и нам не помешает поспать лёжа, а не сидя, вон, Донки жалуется на хруст в пояснице. Подтверждая её слова, парень сделал наклон корпусом, и от воспроизведённого им звука лошади настороженно запряли ушами. Немного покочевряжившись для вида, огр съехал с дороги и взял курс на поблёскивающее в полутора милях озерцо. До определённого момента Шрек был уверен, что долгое путешествие — это худшее, что могло приключиться с его задницей. Телега не была рассчитана на размеры огра, поэтому пятая точка начинала болеть, стоило только пристроиться в сидячее положение, и ныла до тех пор, пока Шрек не вставал. Что же, во время привала Шрек понял, что до этого чувствовал себя вполне сносно. Стоило только углубиться в пролесок за хворостом и ягодами, Фиону схватил Робин Гуд — главарь местных разбойников. А когда возмущённая принцесса, отвесив мужчине пару отрезвляющих оплеух, потребовала объяснения такого поведения, разразился песней. Перед ошарашенной публикой в лице Шрека и Донки возник с десяток людей, до этого успешно сливавшихся с кустами, и принялись отплясывать с таким пылом и страстью, будто банду Робин набирал из ближайшего кабаре. Поймавший общее настроение Донки тоже начал подтанцовывать, двигая плечами и бёдрами, но песня быстро оборвалась, потому как потерявшая терпение принцесса пнула Робина каблуком в подбородок, и тот, ударившись затылком об дерево, сполз в глубокий обморок. Разобраться с кучкой бандитов, которые явно владели музыкальными инструментами лучше, чем оружием, было ещё проще, чем с теми рыцарями, которых на Шрека натравил Фаркуад. Но когда отряхивающий одежду огр нащупал уходящее в ягодицу древко стрелы, стало совсем не смешно. — Я слышал, что стрелу не вытаскивают, а наоборот, втыкают глубже, — поделился информацией Донки, поглаживая напряжённо сопящего огра по плечу. Шрек лежал на животе, пока Фиона изъятым у бандитов ножом пыталась отогнуть края раны, чтобы извлечь стрелу с минимальной травматичностью. — Это не тот случай, — отозвалась принцесса, пока Шрек подбирал цензурные слова о недопустимости продырявливания его сверх необходимого. С каждой минутой терпеть манипуляции Фионы становилось всё более невыносимо, и огру казалось, что она уже сунула в рану нож по самую рукоять и упоённо его проворачивает. — Не умирай! — встревоженный глухим рычанием Шрека Донки потряс его за плечо. — Если увидишь тоннель, не лети к свету! Смотри на меня! Огр с трудом сфокусировал налитый кровью глаз на Донки. — Да дёрни ты её уже, во имя братьев Гримм, сколько можно меня колупать?! — взмолился он после очередной серии мозговыносящих ощущений. — Тут очень широкий наконечник, и если я дёрну, то половина седалища останется на стреле, — пропыхтела вспотевшая от напряжения Фиона, сдувая лезущие в глаза волосы. — Ты мог бы расслабить… ягодичную мышцу? — деликатно поинтересовалась принцесса. — Твоя напряжённость совсем не помогает! — Ты ведь в курсе, что бывает с задницей, если её расслабить? — иронично уточнил Шрек, борящийся с желанием прокусить себе руку, чтобы отвлечься. — Фу, Шрек! — Донки возмущённо шлёпнул его по плечу. — «Фу» будет, если я сделаю, как она просит, — буркнул огр. Наконец, стрела была извлечена, а пострадавшее место залито изъятым у Робина самогоном. Очнувшиеся разбойники были настолько любезны, что даже поделились с путниками хлебом, сыром и ветчиной, так что цель похода в лес можно было с натяжкой посчитать достигнутой. Возвращаясь к озеру, где остались стреноженные лошади, Фиона и Донки держали Шрека под руки, делая вид, что помогают ему идти. Огр тоже подыгрывал, хотя навались он на них всерьёз, и дополнительных травм было бы не избежать. Сытые и уставшие, Фиона, Шрек и Донки быстро расползлись по спальным местам. Принцесса дремала на противоположной от костра стороне, с головой завернувшись в покрывало. Несмотря на то, что за время путешествия спутники неоднократно видели её в облике огра, Фиона тяготилась своей особенностью, наотрез отказываясь останавливаться на постоялых дворах, если превращение настигало её в дороге. Несколько раз Шрек и Донки представали в ролях телохранителя и пажа, сопровождающих высокородную особу. В этом сценарии Фиона драпировалась в ткань, Донки изображал нечто среднее между шутом и мальчиком для битья, а Шрек распространял волны силы и уверенности, дабы никому и в голову не пришло с ними задираться. Несмотря на тщательно проработанный сценарий, от драки с пьяными постояльцами это спасало не всегда. Шреку трудно было отрешиться от стреляющей в поясницу и в колено боли, даже несмотря на усталость, поэтому краем сознания он фиксировал, что гнедая кобыла спит на боку, подогнув под себя ноги. А чёрная с пятном на лбу бродит рядом, с негромким фырканьем поедая траву. Время от времени она выныривала из темноты, как призрак проклятого замка, и отлучившемуся в кустики Донки после встречи с ней пришлось бежать по проторенному маршруту ещё раз. — Ты спишь? — Донки, вернувшись, тронул Шрека за плечо. — Не уверен, — пробормотал тот, смаргивая сонную пелену. — Кажется, от попыток заставить себя уснуть я устаю ещё больше. — Тебе нравится Фиона? — поинтересовался Донки, и Шрек, не ожидающий такого вопроса, надолго замолчал. — Как женщина, ты имеешь в виду? — безнадёжно уточнил он. — Как женщина-огр, — кивнул парень. — Как их, кстати, называют? Огрихи? Огриньи? — Звучит странно, — отозвался Шрек. — И я о том, — фыркнул Донки. — Так что? — Это ведь иллюзия, — попытался объясниться огр. — Помнишь ту деревянную куклу с болота? — Пиноккио? — Да. Если бы я ночью превращался в кого-то похожего, вряд ли меня бы привлекали другие куклы, понимаешь? — Ты сейчас говоришь с точки зрения Фионы, — повёл плечами Донки. — Как на счёт твоих чувств? — Я чувствую, что быть огром — отстойно, — фыркнул Шрек. — Она ненавидит этот облик, и у меня так же мало причин любить свой. — По-моему, ты всё ещё увиливаешь от ответа, — заметил Донки. — Трудно объяснить, — Шрек попытался перевернуться на спину, но вспомнив о травме, остановился на середине движения. — До этого я не встречал других огров. Если бы общался с кем-нибудь ещё, то мог бы сравнить свои впечатления, а так… трудно сказать, — повторил он со вздохом. — И что, — нахмурился Донки, — глядя на неё, ты ничего не чувствуешь? Шрек чуть приподнялся, бросив взгляд на свёрток из покрывала. — Сожаление? — предположил огр. — Неловкость. — Неловкость? — подался вперёд Донки. — Да, неловкость! — раздражённо повторил огр. — От того, что ты выворачиваешь меня наизнанку! Хватит допроса! — Я должен был удостовериться, что ты ни в ком не заинтересован, — пробормотал Донки, начиная ковырять пальцем дырку на рукаве. — Да в ком я тут могу быть заинтересован?! — сердито рыкнул Шрек. От собственных откровений было неловко, обидно и как-то горько. Хотелось уколоть в ответ, чтобы Донки тоже это почувствовал. — Из возможных вариантов: кобылы — две на выбор, принцесса, которую по ночам мутит от собственного отражения и… — он запнулся, потому как Донки вдруг растянул губы в неестественно широкой улыбке и резко встал. — Костёр догорает, пойду за хворостом, — бодро возвестил он и растворился в темноте раньше, чем Шрек сообразил поймать его за штанину. — Вот дурак, — прошипел огр, постучав себя кулаком в лоб. — Ещё какой, — отозвались с другой стороны костра. Огр замер, соображая, должен ли он поинтересоваться, как много слышала принцесса, и стоит ли извиниться за неоднозначные высказывания в её сторону. — Хочешь поговорить об этом? — поинтересовалась Фиона участливым тоном. — Нет, — неуверенно возвестил Шрек. — А ты? — спросил он после небольшой паузы. — Если захочешь завтра поговорить с Донки, я с удовольствием оставлю вас наедине, — подумав, решила принцесса. Шрек расшифровал это как «я рада, что ты во мне не заинтересован» и кивнул сам себе. — Хорошо. Спасибо.***
Что нужно сказать Донки Шрек, как ни странно, решил для себя довольно быстро, однако тот на выяснении отношений не настаивал, вёл себя, как обычно, и решимость огра дрогнула. В голову полезли мысли о том, что он что-то не так понял, что Донки вовсе не это имел в виду, а если и это, то оно ему не так сильно и надо. От перспективы снова обнажать нутро, говорить о том, что чувствует, у Шрека холодели ноги, и он малодушно откладывал разговор. А в какой-то момент огр осознал, что Фиона нынешним утром уехала во дворец, взяв одну из лошадей, они с Донки находятся в трактире «Отравленное яблоко», и какой-то хмырь с длинной бородой, масляно улыбаясь, подливает Донки выпивку, а тот её с радостью принимает. Потасовки в прочно оккупированном сказочными злодеями заведении вспыхивали по десятку раз на дню, поэтому «случайно» выплеснутый на колени Барабаса коктейль проталкивающимся к барной стойке Шреком был воспринят, как сигнал. Дорис отработанным движением убрала со стойки посуду и погрозила пальцем Королеве, примеривающейся сломать кий. Злое дерево замахнулось, чтобы ударить Всадника-Без-Головы — видимо, тот ему чем-то досадил, но задело Мэйбл, относящую выпивку за дальний стол. Пиво попало на двух ведьм, те сразу потянулись за палочками, Крюк начал играть что-то заводное, и очень скоро завсегдатаи перестали понимать, кто кого и за что лупит. Воспользовавшись суматохой, Шрек утащил Донки наверх, в проплаченную на неделю комнату. — Если начнёшь попрекать меня провокацией, я тебя стукну, — предупредил нетвёрдо стоящий на ногах Донки и хихикнул, пытаясь сфокусировать взгляд. — О, так это было ради меня? — фыркнул Шрек. — Я польщён. Расскажешь, как бы отбился от огромного мужика, если бы я решил не реагировать? — Фиона научила меня одному захвату, — Донки поднял указательный палец и начал им покачивать. — Надо присесть, ударить локтем в пах, потом затылком в нос и… — Косой по темечку, — подсказал Шрек. — Да-да, — обрадовался Донки и взъерошил свои волосы. Огр тоже потрепал его между ушами, и Донки печально поник. — Так гладят непутёвых младших братьев, — обиженно буркнул он. — Всё было зря? — Я ведь не герой, Донки, — вздохнул Шрек, перестав улыбаться, — я не спасаю принцесс и осликов направо и налево. — Но ты это сделал, — заметил Донки. — Я делал и плохие вещи, — признался огр, — убивал, насиловал, грабил. Люди делали мне больно, и я отвечал им тем же. — И давно ты занимался разбоем? — уточнил Донки. — Лет десять назад, — откликнулся Шрек. Донки махнул рукой. — Я тоже не всеми своими поступками горжусь, — заметил он, — однажды я поджёг поместье купца, натравившего на меня собак. — Похоже, в «Отравленном яблоке» злодеям вроде нас самое место, — Шрек скривил губы в улыбке и положил руку на бок оказавшегося у него на коленях Донки. — У меня давно никого не было, — признался огр, поглаживая шею ёрзающего Донки пальцами. — Как давно? — задыхаясь, уточнил тот. — Лет десять, — фыркнул Шрек. — Одним разом не отделаешься, — он сжал ладонь на узком бедре. — Уверен? — Да, — выдохнул Донки прямо ему в губы.***
— Ничего себе домик в деревне! — воскликнул Донки, прячась за спину Шрека. — Лучше отсюда свалить! Огр остался стоять на месте, хотя порыв заступить за дерево у него тоже был. Маленькая избушка с соломенной крышей и водяной мельницей была, как с картинки — той самой, что заказчик предоставил Шреку. На деле же, над домиком возвышалось несколько многоэтажных каменных строений, из многочисленных труб которых вздымались облака разноцветного дыма. Огр достал из-за пазухи рисунок милой старушки с волшебной палочкой в руках, и тяжело вздохнул. Жизненный опыт подсказывал держаться подальше от пенсионерок, владеющих столь роскошной недвижимостью. — Давай не будем туда лезть, — уговаривал Донки, цепляясь за рукав огра, — это всё дурно пахнет! Шрек хохотнул, предоставив Донки возможность самому додумать, что ещё может дурно пахнуть. — Я серьёзно! — панически шептал тот, пытаясь затормозить размеренно шагающего огра. Его ноги оставляли в земле борозды, но Донки не сдавался. — Не спорю, что нам нужны деньги, но давай сначала попробуем что-то более безопасное? Шрек резко остановился, и Донки, потеряв опору, шмякнулся на землю. — Например? — отозвался огр. — Попросим аудиенции у принцессы! — с готовностью подскочил Донки. — Сомневаюсь, что наши рожи достойны внимания монаршей особы, — фыркнул Шрек и, не дожидаясь заверений в том, что Фиона — боевой товарищ, с которым они хлебали суп с одного котелка, не оставит их в беде, продолжил. — Допустим, что нас приняли. Что дальше? Попросим у неё денег? — Ну, она ведь принцесса, — пожал плечами Донки. — Для неё наши финансовые затруднения — сущий пустяк. — Хорошо, допустим, она даст нам немного наличных в память о былой дружбе, — предположил Шрек, умалчивая о том, что сгорит со стыда раньше, чем закончит оговаривать суть проблемы. Чтобы он, здоровый сильный огр, клянчил деньги у девчонки? Не бывать этому! — Мы их потратим, а через пару недель снова пойдём просить денег? И как долго она будет терпеть таких «друзей»? Надо разобраться с этим самим! — решительно проговорил Шрек. — Украв зелье в городе, где собираемся жить, — не преминул уколоть Донки. — Судя по этим хоромам, — парень обвёл строения рукой, — если нас поймают, мы сгниём в тюрьме, и ни одна принцесса нам не поможет! — Поэтому, нас не поймают, — бодро отозвался Шрек и хлопнул Донки по заднице. — Пошли! В приёмном покое сидел закопанный в бумаги по самые острые уши эльф, нервно чёркающий что-то пером, взъерошенным так же сильно, как его волосы. — Вы хотите увидеть фею-крёстную? — поинтересовался эльф, не дожидаясь вопросов. — Как же иначе? Её ведь все хотят увидеть! В этот момент зазвонил один из находящихся на стене колокольчиков, а стоило эльфу поднести к уху переговорную трубу, раздражённый женский голос велел принести кофе и пирожное. Тот только утомлённо вздохнул. — Нет, мы не к фее, — улыбнулся Шрек как мог дружелюбно, — наоборот, было бы хорошо, если бы она не узнала, что мы тут были, — он подался вперёд, доверительно понижая голос. — Мы бы хотели проверить условия труда на вашем предприятии и, если это будет возможно, улучшить их. В глазах эльфа забрезжила надежда сделать свой ненормированный рабочий график более нормированным, и тот охотно пропустил «проверяющих» на фабрику. Операция по изъятию зелья «Долго и счастливо» прошла без эксцессов, потому как никто из персонала не был доволен условиями труда. Стоило бросить слова «профсоюз», «ущемление прав», «несанкционированные зелья», и работников было не заткнуть. Если бы Шрек и Донки действительно были из соответствующей структуры, компромата для закрытия фабрики было бы с избытком. Один раз они оказались на волосок от скандала, потому как фея влетела в комнату и принялась распекать персонал за слабоумие, лень и неспособность следования простейшим инструкциям. — Где крысиные хвосты?! — бушевала она, агрессивно размахивая палочкой. — Кто отвечает за приём партии?! Пошевеливайтесь, или сами отправитесь на ингредиенты для зелий! Шреку и Донки удалось спрятаться, а после их вывели через чёрный ход.***
— А я знал, что так и будет, — бормотал Донки, медленно цедя свой коктейль, потому как денег на ещё один у них не было. Таинственный заказчик, который две недели назад принял Шрека за наёмника и дал ему задание на кражу, так и не объявился, а оставленный им задаток фактически подошёл к концу. Днём Донки пробовал себя в театральном амплуа, рассказывая прохожим сказки и истории, зачастую из своей жизни, пел, танцевал и развлекал толпу всеми доступными ему способами, однако люди, несмотря свой живейший интерес, платили неохотно. А потом рыцари содрали с него штраф за «несанкционированный бизнес», и денег не осталось совсем. — Тридевятое не настолько хорошее место, как доходили слухи, — озвучил их общую мысль Шрек, болтая в кружке своё пиво. Или то, что в этом месте называли пивом. — Та же канава, — огр подпер голову рукой и обвёл взглядом завсегдатаев «Отравленного яблока». Шрек не знал, на что он надеялся, покидая Дюлок, но доходящие в их захолустье слухи о свободе, равенстве и долгой счастливой жизни для всех, сформировали определённые ожидания, и огр не мог не чувствовать себя разочарованным. В Тридевятом тоже велик был шанс огрести неприятностей из-за своего внешнего вида, а прав был, как и везде, тот, у кого водились деньги. Переезжать в столицу имело смысл, если ты человек или маленькое милое сказочное существо, которое люди не воспринимают, как угрозу. Для зелёного страшного огра, способного сломать шею небрежным движением пальцев, место было только среди таких же «плохих парней». — Я понял, что сделал не так! — воспрял Донки, отодвигая свой стакан. — Надо показывать сценки не на улице, а пройтись по тавернам. Если кто-то из них наймёт меня, как официального рифмоплёта, никакие рыцари не помешают! Шрек усмехнулся и потрепал Донки по плечу. Вот уж, кто никогда не терял оптимизма. Ночью, ворочаясь в своей кровати, Шрек вдруг подумал о «взятом для экспертизы» зелье «Долго и счастливо». Раз уж заказчик так и не объявился, может, это шанс? Огр нашёл под кроватью ярко-голубой флакон, вынул пробку и осторожно понюхал содержимое. В носу немедленно засвербело, и Шрек едва удержался от чиха. Посчитав, что вряд ли ему повредит субстанция с таким обнадёживающим названием, огр влил зелье в рот.***
Утро началось с весёлой беготни за Донки, утверждающим, что взять с него нечего, и почему-то обращающимся к Шреку на «вы». После получаса разбирательств выяснилось, что по мнению зелья для «долго и счастливо» огру необходимо обзавестись густой шевелюрой, а Донки лишиться ослиных ушей и хвоста. Ах да, ещё обоим следовало превратиться в людей. — Я — красавчик, — сделал вывод Донки, основательно рассмотрев своё отражение в зеркале. Его крупные зубы уменьшились, угловатость исчезла, а черты лица стали мягче. — Ты тоже красавчик, — фыркнул Донки, когда Шрек, до этого ощупывающий себя, сунулся к зеркалу. Оценив внешние изменения и в особенности форму своего нового носа, огр открыл окно, наслаждаясь тем, как прохладный утренний воздух овевает кожу, и тут же чуть не захлопнул его, потому как услышал знакомые истеричные нотки в голосе небезызвестной феи. — Если помнишь, дорогой Гарольд, именно я помогла тебе обрести долгую и счастливую жизнь! Но я могу и отнять её, ты этого хочешь? — Нет-нет, — залебезил мужской голос, — конечно, нет. — В таком случае, ты подольёшь это зелье Фионе, — на этом моменте Шрек и Донки напряглись ещё больше, — и она влюбится в первого мужчину, который её поцелует. И это будет мой сын, принц Чарминг! — Есть вероятность, что это другая Фиона? — неуверенно протянул Донки через пару минут, когда стало понятно, что происходящий этажом ниже диалог закончен, и Шрек осторожно прикрыл окно. — Другая Фиона и другой Гарольд, — фыркнул огр, оценивая свою одежду на предмет соответствия новому телу. — Сильно сомневаюсь.***
То ли зелье добавляло сто очков к удачливости, то ли всем красивым людям достаточно было обворожительно улыбнуться, чтобы получить желаемое, но аудиенции у принцессы Шрек и Донки добились без особых затруднений. — Поверить не могу, — Фиона нервно маршировала по покоям, сложив руки на груди. — В то, что Шрек выпил неизвестного назначения бурду, не посоветовавшись со своим лучшим другом, или в то, что зелье способно вызвать любовь? — уточнил Донки. — Поверить не могу, что в этом может быть замешан отец! — Фиона резко развернулась, начиная мерять комнату шагами по периметру. — После того, как запер тебя в башне? — невинно уточнил Шрек, и принцесса воинственно сморщила нос. — Не может быть, чтобы он действовал мне во вред! — она решительно тряхнула головой. — Это ведь мой папа! И он любит меня! — Может, он просто пытается снять проклятие, — Донки примирительно поднял ладони, бросив предупреждающий взгляд на Шрека, — немного радикально, но «поцелуй любви» должен подействовать. — Но это ведь будет не по-настоящему! — всплеснула руками принцесса. — К тому же, этот смазливый Чарминг мне совершенно не нравится! Он использует больше косметики, чем я! Он под шлем сеточку для волос надевает! И каждый раз, схватившись за меч, мажет после ладошки питательным кремом! — Фиона содрогнулась от омерзения, пока Шрек и Донки бессовестно хихикали, представляя вышеописанную фигуру. — И в этого павлина я буду влюблена без памяти! А что насчёт Чарминга?! Он будет заигрывать к служанкам, как делает это сейчас, пока я буду смахивать пылинки с его светлого образа?! Фиона вдруг замерла и выдохнула, устало зачёсывая волосы назад обеими руками. — Простите, ребята, — повинилась принцесса, — я всё о себе, да о себе. Как у вас дела? Как вы устроились? — Мы потратили последние деньги на одежду меньшего размера и сегодня будем ночевать в поле, — радостно возвестил Донки раньше, чем Шрек дотянулся захлопнуть ему рот.***
— Мы должны попробовать слоёное мороженое парфе! И вафельки с кленовым сиропом и взбитыми сливками! — Донки воодушевлённо скакал вокруг Шрека, чувствующего себя некомфортно с кошелём золота, который им выдала Фиона. — Вы спасли меня тогда и очень помогли сейчас, — настаивала принцесса, — позвольте и мне помочь, ведь я могу это сделать! — Не будь букой, Шрек, улыбнись! — не отягощённый лишними переживаниями Донки подцепил мужчину под руку и потянул его в сторону кафе.***
— Всё хорошо? — Шрек плавно провёл по животу Донки, задирая его рубашку. После насыщенного досуга, включающего в себя посещение ярмарки, театра и всех кафешек, что Донки сумел высмотреть, они со Шреком завалились в гостиницу «Маркиз». — Да, — отозвался Донки, явно не понимая, о чём он. — Я внешне изменился сильнее, чем ты, — хмыкнул Шрек, — это не странно? — Внешне, — сделал акцент парень, подняв указательный палец. — Но если ты считаешь, что стал чесать задницу как-то по-другому, то сильно ошибаешься. Эй! — Донки принялся со смехом отбиваться от Шрека, который с шутливым рычанием вцепился зубами ему в шею. — Да и голоса не изменились, — добавил Донки, пока мужчина вытряхивал его из одежды. — Если бы наши голоса изменились, доказать Фионе, что мы — это мы, было бы в разы труднее, — отозвался Шрек. Оказавшись обнажённым, Донки заурчал и притянул Шрека к себе за плечи, притрагиваясь своими губами к его. Никто из них не обратил внимания на слабую голубоватую вспышку. — Мне нравятся твои волосы, — признался Донки. — Да? — Шрек потряс головой, щекотнув парню лицо. — Потому, что могу сделать так, — Донки потянул Шрека за пряди, заставив запрокинуть голову, и провел по открывшейся шее кончиком языка. Мужчина с рычанием подмял его под себя.***
Фиона поговорила со своей мамой, потом они обе поговорили с королём, пока тот не сознался, чем обязан фее. Женщину арестовали, лишив её волшебной палочки до того, как она успела превратить Гарольда в лягушку. В благодарность за раскрытие политического заговора Шреку и Донки подарили дом с участком земли, а на одном из баллов Фиона познакомилась с принцем Филиппом, поцелуй которого снял с неё заклятие. И все они жили долго и счастливо.