Ставка, ценою в жизнь

12.03. Первая полоса: «Глава Аврората Гарри Джеймс Поттер убит при задержании банды черных магов» 20.03. Светская хроника: «Вдова погибшего Джиневра Молли Поттер удалилась в поместье Поттеров скорбеть о муже». 18.04. Первая полоса: «Старший аврор Рональд Биллиус Уизли найден мертвым в борделе на Лютном переулке». 1.05. Криминальная хроника: «При загадочных обстоятельствах был убит Тадеус Норит». 13.07. Светская хроника: «Глава рода Малфой, лорд Драко Люциус Малфой объявил о помолвке своего сына с дочерью героини Второй магической войны Гермионы Джин Уизли». Устроившись в уютном кресле, под мягкий треск камина изучал интересующие его статьи черноволосый немолодой мужчина, с яркими зелеными глазами — небезызвестный Гарри Джеймс Поттер, Живучая Скотина всея Аврората Министерства Магии Объединенного королевства Британии. Ну, согласитесь, титул, Мальчик-Который-Выжил, сложно соотнести с мужчиной, чей возраст неуклонно приближался к полувековому юбилею. Да, он и вправду умер. А точнее убит в спину своим осведомителем Тадеусом. А раздули из этого… Молодчина Джеймс, наследник рода Поттер, понял с кого спросить за гибель отца. И вернуть в род силу некого, якобы уничтоженного артефакта. Угу, можно подумать его можно уничтожить только сломав. В это мог поверить только некий идиот, для которого, в общем, и была разыграно это представление. И явно именно по наводке того самого идиота Глава Аврората внезапно и почил. А, судя по некрологу, умница Гермиона знала кому отомстить за гибель лучшего друга и бывшего любовника. Заодно и красиво овдоветь. Маги так преступно мало знают о маглловских медикаментах и наркотиках, что грех не воспользоваться. Кажется, это проняло даже известного поборника чистой крови Малфоя, раз он решил забрать себе в род дочь самой умной волшебницы их курса. А c возрастом Гермиона стала куда изощренней, оставив позади себя на карьерной лестниц многих чистокровных ведьм, умело водя за нос всю семейку муженька, родив обоих детей от неизвестного мага, да еще и с помощью маглловских технологий. Она даже ему не призналась, кто был донором. А чары, изменяющие цвет волос, так вообще не проблема. Ну, да это дело далекого прошлого и, судя по датам, недалекого будущего. А сейчас Гарри Джеймс Поттер сидит в полутемном кабинете в Чертогах Предвечной, где он и оказался сразу после удара ножом в спину. На Аваду больше никто не понадеялся. И все-таки Прекраснейшая и Непоколебимая Леди имеет некую слабость к его роду, раз даже снабдила информацией о некоторых событиях после его смерти. Что ж, Род в надежных руках. Подруга избавилась от балласта и пристроила дочь. Теперь можно и с легким сердцем отправиться… куда, кстати, отправляются души после смерти? Гарри отложил «Ежедневный пророк» и воззрился на… партию в карты? Прямо перед ним азартно резались в карты женщина, в черном, траурном платье примерно пятидесятых годов двадцатого века, белые волосы которой собраны в причудливую прическу, к которой приколота бархатная шляпка с цветами, черная же вуаль скрывала лицо. Ее оппонентом был красивый, золотоволосый мужчина с яркими изумрудными глазами в какой-то средневековом камзоле. Чем-то он даже напоминал Годрика Гриффиндора, каким того изображали на картинах. На его коленях дремал пушистый трехцветный котенок. Партия шла полным ходом, и игроки азартно обменивались ехидными репликами. — На что играете? — не удержавшись спросил Гарри. — На тебя, — невозмутимо отозвалась Леди. — Рин, ты мухлюешь! — Ни в коем случае, Прекраснейшая, — отозвался ее оппонент, и подумав, добавил. — Не с вами точно. И не в этой партии, — он стрельнул глазами в сторону опешившего аврора. — Я вам что — живой товар? — возмутился тот. — Конечно нет, — Предвечная засопела, оглядывая карты. — Ты же мертв. — А, ну тогда продолжайте, — поднял руки Поттер. — Простите, Прекраснейшая, — мурлыкнул Рин, спустя пару минут напряженной игры, — но вы должны признать, что я выиграл, — он показал свои карты. — Мошенник! — Леди гневно бросила карты на стол. — Он твой. Мужчина легко поднялся, ссадив сонного котенка, и подошел к креслу, где, скрестив руки, сидел волшебник. Зеленые глаза холодно поблескивали из-под круглых очков. — Ой, как страшно, — поднял руки в защитном жесте мужчина с интересом разглядывая напряженного аврора. — Эр, — Поттер нахмурился на незнакомое обращение, — вы меня пугаете. — Неужели? — черная бровь выгнулась. — Потрясающе, — восхищение. — Вы точно поладите! — Ближе к делу, Рин, — хмуро отозвалась Леди. — Объясни ему нормально, а то лишишься не только Жемчужины, а то и всего Ожерелья. Мужчина содрогнулся, и вернулся в свое кресло. — Думаю, мне стоит объясниться сразу. Во избежание недопонимания. Прекраснейшая, можно? — деловой тон сменился на заискивающий. — Алкоголик, — закатила глаза та, но на столике вместо карт появился хрустальный графин с чем-то красным и бокал. — А? — он перевел взгляд на замершего изваянием Гарри, но тот мотнул головой, продолжая сверлить его внимательным, холодным взглядом. — Как хочешь, — Рин не спеша наполнил бокал и пригубил, смакуя. — Ладно, — наконец вздохнул он после непродолжительного молчания. — Свое полное имя я не помню, но раз Прекраснейшая зовет меня Рин, то зови, и ты меня так. Я являюсь одним из стражей Рубежа, защищающих Ожерелье от поглощения его Чужим. Ожерелье — это связка миров, так называемых Жемчужин. Точнее, Жемчужины — это альтернативные реальности одного мира — Кэртианы. С одинаковым прошлым, с одинаковыми людьми, но живущих в совершенно разных условиях. Где-то, если брать хронологию твоего мира, Средневековье, где-то эпоха Возрождения, а где-то и технологии шагнули далеко за твое понимание. Но суть не в этом. Каждый мир стоит на пяти столпах: Владыка и четыре стихии: Земля, Ветер, Вода, Молния, каждой из которых соответствует свой Повелитель. — Почему Молния, а не Огонь? — полюбопытствовал Гарри, неожиданно захваченный рассказом. — Понятия не имею, не та проблема. Каждые четыреста лет происходит глобальный катаклизм, который грозит уничтожением Жемчужины. И остановить его могут только вышеназванные Повелители вместе с Владыкой. Ну, и так вышло, что с Рубежа в Жемчужины проникли раттоны — ментальные паразиты, уничтожающие миры изнутри. К счастью, кое-кому удалось заглянуть в будущее и высока вероятность, что одна из Жемчужин останется без одного из Повелителей в период катаклизма — Излома. Конечно, Владыка вроде как назначил нового, но… понимаешь, иногда новая кровь не чета старой. Сила не та. И нового Излома эта Жемчужина не переживет, — Рин тяжко вздохнул, передернув плечами. — Это, все конечно, интересно, но… я-то тут причем? — Поттер непонимающе уставился на него. — Ты родишься в этой Жемчужине, тем самым безвременно помершим Повелителем, — мужчина поморщился, словно вспомнил о чем-то неприятном. — Короче, как минимум ты должен не сдохнуть до Излома, а потом завести пару-другую детишек. Ну, а если удастся снизить влияние раттонов в Жемчужине, то я вообще буду счастлив. — А если облажаюсь? — подозрительно прищурился Гарри. — Станешь одним из нас, — широко улыбнулся Рин. — Стражем на Рубеже. — Обойдешься, кошатник несчастный! — возмутилась молчащая до сих пор Леди. — Я могу ссудить ему только лет восемьдесят жизни. Не больше! — Я достаточно счастливый, — обиделся мужчина, вновь подхватывая возмущенно мявкнувшего котенка. — А то, что меня в Кэртиане вселенским злом считают, я не виноват! — Дьявол? — вырвалось у аврора. — Сатана? Люцифер? — припоминал он все прозвища библейского вселенского зла. — Светнесущий? — Эм… — тот заметно смутился. — Леворукий. И Гарри захохотал. Громко, отчаянно, до слез. Он глупо помер, сидит в Чертогах Предвечной, которая его цинично проиграла Вселенскому злу какой-то Кэртианы по имени Леворукий. Это могло случиться только с ним. — Но я так и не понял, зачем мне ввязываться в ваши проблемы? — мужчина резко оборвал смех, когда Рин уже отчаянно пытался найти хоть что-нибудь для его успокоения, Предвечная лишь с интересом наблюдала за его метаниями, не вмешиваясь. — Эй, — возмутился Леворукий. — Тебе тут новую жизнь предлагают, а ты упираешься! — Это больше похоже на спихивание своих проблем на чужие плечи, — парировал тот. — И поэтому повторяю вопрос: зачем мне весь этот геморрой? — Ты оборзел! Я, между прочим, тебя честно выиграл, и делаю с твоей душонкой что хочу, — обиделся мужчина. — Да, и еще я рассказал тебе максимум из того, что мог, а это даже не все истинные жители Кэртианы знают — цени! — напоролся на насмешливый взгляд зеленых глаз. — Змей! Я ни одну девушку не уговаривал, как тебя! Все! И если я сказал, что ты родишься в подведомственном мне мире, то так и будет! — под конец он уже совсем разошелся, вскочил, уронив несчастного котенка и размахивая руками. — Никто не мешает мне свести счеты с новой жизнью, — черная бровь иронично выгнулась. — Змей! — выругался Рин, и уставился на него исподлобья. — Что ты хочешь? Поттер задумчиво почесал в подбородке. — Ничего? — невинно захлопал глазами. — Я прожил вполне долгую жизнь, завел детей, много кого заколебал… — с каждым словом выражение лица мужчины становилось все несчастней. Внезапно раздался мелодичный смех. Леди негромко смеялась, прикрывая рот. — Ой, и ты еще удивляешься за что я люблю ваш род, Гарри? Вы всегда можете меня повеселить, доводя окружающих до истерии. Ты ведь уже согласился на предложение Рина, не так ли? — в ее голосе слышалось лукавство. Тот рухнул в кресло, как подкошенный от такого вероломства. — Парень, тебе кто-нибудь говорил, что ты сволочь? — Неубиваемая сволочь, — педантично поправил, — об которого скопытилось почти все зло в моей стране, — добавил с кривой ухмылкой. — Почему я не удивлен, — закатил глаза Рин. Какое-то время они молчали, Леди мягко гладила ушедшего от нервного хозяина кота, вселенское кэртианское зло зло цедило вино, а неубиваемая сволочь всея магической Британии блаженно откинулся в своем кресле, прикрыв глаза. — Предвечная Госпожа, — наконец, позвал Гарри, — могу я спросить о… — Твоем крестном? — понимающе закончила та. — Я не знаю. Арка — это прямой ход в мои Чертоги, но где именно он заплутал… даже мне неведомо. — Понятно, спасибо, — отозвался аврор. — Рин, я так понял, что мое перерождение в твоем мире произойдет с сохранением всех моих нынешних воспоминаниями, верно? — и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. — Да я первый тебя удавлю, если осознаю себя младенцем, — ласково предупредил он. — Взрослый мужик, а обслужить себя не может, — передернул плечами. — Согласен… — медленно протянул тот, почесав в затылке. — Десять-двенадцать лет подойдет? Уже вполне осознанный возраст. — Вполне, — Поттер встал и потянулся. — Ну что, идем? — Идем, — Леворукий протянул ему руку, и они исчезли в неяркой вспышке. Кабинет Леди опустел, даже котенок, сверкнув лиловыми глазами, скрылся в камине. — Это будет увлекательное зрелище, — протянула Прекраснейшая, заглянув в зеркало, где отражалась Кэртиана. Время для нее непринципиально. В зеркале трехлетний русоволосый мальчик листал какую-то религиозную книгу. Серые глаза зло сверкали.  — Осознанный возраст… то же мне, вселенское зло… Рукожоп ты несчастный, Рин, а не Леворукий! — бухтел Ричард Окделл, в прошлой жизни Гарри Поттер.