Лучший обман

— Скорее бы рассказать всё Атласу! Он будет доволен… — Диана, вдохновлено выдохнув, перешагнула через порог штаб-квартиры Атласа. Это рейд был для неё не первым, но, как и в первый раз, вызывал смесь ужаса и вдохновения. Трупы пугали её всё меньше, но каждое убийство давалось с трудом. Видеть, как товарищи безжалостно вырывают из Маленьких Сестричек моллюсков — ещё труднее. Но Диане придавала сил мысль о том, что всё это — вина Эндрю Райана, а они все — жертвы обстоятельств. Грубые интонации голоса резанули по ушам. Диана замерла, мотнула головой, но голос не пропал. За нагромождением коробок с консервами виднелись руки, державшие звукозаписывающие устройство. МакКлинток, не понимая, кто может быть тут кроме Атласа, заглянула за коробки и столкнулась с ним взглядом. Атлас подпрыгнул на месте. — Мисс МакКлинток? Что вы здесь делаете? — от грубо протянутых гласных словно не осталось и следа. Удивление на лице сменилось злобной улыбкой. — Позвольте-ка я это выключу… Диане показалось, что она вросла в пол: мысли роились, не давая двинуться. Этого не может быть. Вдохновленность сменилась шоком, а усталость после рейда дала о себе знать, отдавшись болью в мышцах. — Атлас..? — неуверенно начала она, дрожащей рукой стараясь выхватить револьвер из кобуры. — Атлас, — повторил собеседник, схватив её за запястье и сжав. МакКлинток передернуло, от крепкой хватки рука онемела. — Можешь покричать. Никто не придёт. Диана судорожно вдохнула, замечая за окном — вернее, дырой, которое служило окном — человека и крикнула. Но прохожий даже не повернулся, вскоре скрывшись в одной из квартир. Диана с ужасом замотала головой, дернулась, выхватила револьвер и наставила его на Атласа. — Давайте, мисс МакКлинток, выстрелите. Ни один человек тут не простит вам мою смерть. Надежда Восторга, Атлас, друг каждого — и вдруг убит! Вас посчитают очередной шавкой Райана и… — он гаденько улыбнулся, четким движением выбивая револьвер из руки Дианы. — Вы и моргнуть не успеете, как вас вздёрнут. — Я скажу! Скажу, кто ты на самом деле! — без оружия Диана вмиг почувствовала себя беззащитной. Адам она не принимала и впервые пожалела об этом. — Правда? — Атлас раскрыл рот, театрально пугаясь. — Какой ужас! Фонтейн жив! Фонтейн — это Атлас! Ай-яй-яй. Негодник. Резким движением он толкнул Диану к столу, ударяя затылком о столешницу и выворачивая запястье. МакКлинток вздрогнула, перед глазами поплыло и потемнело — удар был достаточно сильным, чтоб сбить её с толку, а уже через мгновение она ощутила холодный металл револьвера у виска. — Дернешься или заорешь — выстрелю, — процедил сквозь зубы «Атлас», не скрывая настоящего голоса. Хриплого, низкого, казавшегося Диане дьявольским. Она замерла, зажмурив глаза. В голове всё никак не складывался паззл: она была одной из первых, кто увидела труп Фонтейна на первых полосах «Трибуны Восторга». А сейчас, он собирается её убить? Как это возможно? — Вижу, ты удивлена, — подал голос Фонтейн, хохотнув. — Я и сам себе поражаюсь! Диана попыталась поднять ногу для удара, но мгновенно металл револьвера вжался сильнее, а спусковой крючок тихо двинулся. Но не до конца. — Сказал же! — Фрэнк повысил тон, отвесив Диане смачную затрещину. Та сжалась, поднимая плечи и задерживая дыхание. Помутненное сознание отчаянно кричало продолжать бороться, но возможность получить свинец в голову отрезвляла. — Люди не поверят, что Атлас смог кого-то убить! Он справедлив, — Диана, наконец, нашла силы заговорить. Голос дрожал, холод столешницы неприятно обжигал щеку. В уголках глаз проступили слёзы, застилая взгляд, а растрепавшиеся волосы липли к вспотевшему лбу. — Милая, ты не понимаешь, что такое справедливость, — Фонтейн прокрутил барабан револьвера и Диана вновь вздрогнула. — Ты приползла сюда на коленях от Райана. Клялась, что не он тебя подослал. Но знаешь, каким хрупким бывает человеческое доверие? Особенно у тех, кого уже обманывали. Он выдержал паузу, словно давая Диане время ответить. И продолжил сам, перебив стоило ей только издать звук. — Ты ведь знаешь, что такое предательство. Эндрю Райан променял тебя, свою невесту, на какую-то девицу-танцовщицу! Весь Восторг об этом трещал. И я буду та-а-ак расстроен, если ты вдруг окажешься шпионкой Райана! — он цокнул языком, наигранно разочарованно выдохнув. — За такое придётся отвечать головой. Я дал тебе убежище, эти люди приняли тебя. Разве ты можешь так поступить? «Атлас» снова замолк, вжимая Диану в стол. Она замерла, со страхом прощаясь со всеми, кого знала. — Но я джентельмен. И окончу твои страдания быстро… — звякнул спусковой крючок. Диана зажмурилась сильнее и всхлипнула. Перед глазами встали образы родных, и… Револьвер отозвался глухим щелчком. Фонтейн недовольно рыкнул, несколько раз нажимая на крючок, но не получая в ответ ничего, кроме раздражающего звука. МакКлинток почувствовала, что хочется смеяться сквозь проступившие слёзы. Конечно. Конечно! Это же её оружие и она потратила весь магазин на отстрел Большого Папочки. У Дианы вырвался лёгкий смешок, но она постаралась скрыть его за всхлипом. — Вот как, — протянул Фонтейн, отбрасывая оружие. Диана, рискнув воспользоваться моментом, поднялась на локтях и рваным движением смахнула слёзы, снова встречаясь взглядом с Фонтейном, который явно не был доволен тем, что она вообще двинулась. — Мисс МакКлинток, вы вынуждаете меня отказаться от джентельменских методов! — фыркнул он, сжав кулак и нанеся несколько сильных ударов по челюсти. Диана, и до этого сбитая с толку правдой и усталостью, вскрикнула и схватилась за подбородок, шипя от пульсирующей боли и глотая кровь. — Впрочем, так даже интереснее. МакКлинток тихо пискнула, когда её потянули вверх за волосы. Почувствовав, как на глаза снова навернулись слёзы, она попыталась зацепиться руками за маркер, за карту, но только царапала поверхности. Попыталась схватить Фонтейна — лишь слабо коснулась его, вызывав ответную агрессию. — Прекрати, блять! — затылок снова встретился со столешницей. Диана не почувствовала тупой боли, но почувствовала, как тёплые крепкие руки сомкнулись на шее. МакКлинток жадно схватила воздух ртом, но вдох застрял в горле, а хватка стала крепче. Диана захрипела, махнув рукой в пустоту, борясь за жизнь до последнего. — Знаешь, это ведь старина Штайнман подарил мне новое лицо, — он слегка ослабил хватку, давая Диане вдохнуть. Намеренно или случайно — ей было плевать, она глотала воздух. — Ты ведь у него пыталась скрыть свой шрам? Так себе он тебя подлатал, конечно. Потерял хватку из-за Адама! А я помню его ещё в расцвете сил и готовым молчать за круглую сумму. Фонтейн улыбнулся, хмыкнув. Его лицо плыло перед глазами Дианы и ей казалось, что Атлас чертовски похож на Фонтейна. Пара черт, но никто даже не подозревал. Заметив её взгляд, Фрэнк надавил на сонную артерию, вызывая у Дианы приступ агонии и тошноты. — Я обрадовался, увидев тебя тут. Эндрю Райан потерял свою верную союзницу, невесту, и это была третья моя победа. Я отправлял тебя на передовую не просто так. Если бы сумасшедший старикан увидел тебя среди Нас — наверняка поехал бы крышей! Но уже не увидит, — он почти вдавил МакКлинток в стол, наваливаясь сверху всем весом. — А сейчас… сейчас у меня есть кое-что, что принадлежит Райану. Кое-что, что кардинально изменит ход игры, — он рассмеялся. Диана из последних сил подумала, что Фонтейн звучит как чёртов псих. Он упивался словами, упивался тем, что человек в его руках беспомощен и обречён. — Думаешь, Атлас — лучшая ложь из когда-либо существовавших?! Ох, милая, ты даже не представляешь… Последнее слово Диана уже не слышала. Глаза болезненно закатились, будто глазное яблоко должно было вот-вот перевернуться на 180 градусов. Лицо посинело, светлые волнистые волосы сбились в колтуны на голове и прилипли к вискам. Только шрам бледным пятном напоминал о том, что она когда-то жила и что смогла пережить. С приоткрытых губ стекало что-то густое. Фонтейн еще некоторое время не отпускал шею МакКлинток. Он должен был убедиться, что она мертва, и только когда её тонкие руки побледнели и похолодели, а тело начало медленно скатываться на пол, он отдернул руки и потёр их друг о друга. — Бедняжка МакКлинток оказалась не в то время, не в том месте. Какая жалость, — Фрэнк пожал плечами, подхватывая Диану под руки и оттягивая подальше от своего «рабочего» стола, с которого успело упасть несколько чертежей и разрисованных красным маркером карт Восторга. Задвинув труп Дианы за коробки и положив её запись рядом с ней, Фонтейн поднял револьвер с пола и протер его о штанину брюк. Насвистывая «Wrap Your Troubles in Dreams»*, он резко развернулся на пятках, забросил в барабан шесть пуль, прокрутил его и плюхнулся на стул, закидывая ноги на стол. Прищурился целясь. И выпустил пулю прямиком в лоб фотографии Эндрю Райана на плакате. Удовлетворенно глядя на зияющую дыру, Фонтейн усмехнулся, сдувая дымок от револьвера и откладывая пушку в сторону.