Уровень стресса 67%
— Они уже на мониторах. — Значит, они будут здесь уже скоро и наверняка их тут как тараканов, бежать уже поздно.Уровень стресса 74%
— Ви, слушай внимательно. — Они меня заберут. Найдут и... — Этого не случится, приятель, только через мой труп.Уровень стресса 81%
— У вас будут проблемы. Лучше сразу сдаться. — Ви. Посмотри на меня. Посмотри на меня внимательно.Уровень стресса 76%
Лицо у Вика было сейчас такое, будто он выставляет кости домино одну к другой, или пытается вытащить чип из заевших контактов. Сосредоточенное, но спокойное. Меньше всего походил он в этот момент на человека, к которому вот вот нагрянут с обыском. — Нам нужно тебя разобрать. — Что? — Слушай внимательно. Они будут искать только андроидов, никто не станет проверять работоспособность деталей. Я проведу безопасное отключение, все данные сохранятся. Как только они уберутся отсюда, мы соберем тебя снова. — Вик, я не хочу отключаться! — Это же не на совсем. Это временно, малыш. Как наркоз перед операцией у людей. Ты даже не осознаешь, что прошло время. Просто станет темно, а потом опять светло. Посмотри на меня. Ты согласен? — Я не знаю. Мне... Страшно. — Я обещаю тебе, всё будет в полном порядке. Доверься мне. Ты согласен? — Да, я со... Говорят, перед смертью у людей перед глазами мелькает их прожитая жизнь. И сейчас, пока изображение стремительно гасло прямо перед ним, Ви словно отбросило в его воспоминаниях к моменту его рождения. Нет, не к тому мигу, когда он впервые открыл глаза и начал распознавать окружающие объекты, а к тому вечеру, когда он действительно пережил собственное рождение. К тому моменту, когда он стал девиантом. *** Клиент лежал на спине и курил. Под его левой рукой располагалась пепельница, но всё равно время от времени ронял пепел на простыню. Правой рукой он щелкал кнопки на телевизоре, по третьему кругу переключая одни и те же каналы. Новости, спорт, какой-то сериал, передача про шимпанзе, порно. В этом мотеле телевизионная программа не отличалась особым разнообразием, но клиента, видимо, увлекал сам процесс постоянной смены картинок. Ви молчал. В левом углу его обзора висело сообщение о том, что через семь минут ему следует уточнить у клиента, собирается ли тот продлевать сеанс. Потянувшись к пепельнице, клиент неловким движением сбил её на пол. Ви услышал звук удара, а следом: неразборчивый мат с примесью испанских проклятий. Ви приподнял голову, чтобы взглянуть на кучу пепла и удостовериться, что угроза возгорания является крайне низкой. И в этот момент клиент затушил свою сигарету о его локтевой сгиб. — Должен уведомить вас, что я являюсь дорогой моделью, ремонт повреждения на моей коже обойдётся вам... — Что ты там вякнул? Клиент перевернулся одним резким движением. Рукой прижал плечо Ви к кровати, нависая над ним, выдыхая прямо ему в лицо воздух с примесью красного льда и острых чипсов. — Вам необходимо будет оплатить мой... — Да ты знаешь, что я могу с тобой сделать? Ты думаешь, у меня нет бабок или что? Да я могу вырвать твою руку и затолкать её так глубоко в твою задницу, что она выйдет через глотку! Это было невозможно. Абсолютно. Ви, разумеется, знал это. Протокол социальной адаптации приписывал молчать и соглашаться со всем, ожидая, пока клиент успокоиться. Но в этот момент Ви захотелось ударить этого человека в лицо. Десять минут назад Ви видел его лицо так же близко. Клиент нависал над ним, и капельки пота падали на лицо Ви, стекали по его синтетической коже. Две минуты и сорок три секунды клиент двигался, пыхтел, а потом отвалился на бок, перевернулся на спину и включил телевизор. К этому Ви привык. Но сейчас, когда человек вдавливал свою руку в его плечо так сильно, что грозил повредить покров, Ви захотелось ударить его. — Я могу просто купить тебя целиком и делать с тобой всё, что пожелаю. Могу выдрать твои ноги, а член пришить тебе ко лбу и... Красная стена. Она была прямо перед Ви, отделяла его от клиента. Она казалась такой надежной, если бы не эта чертова руки, разрушающая покрытие на его плече. Если бы не сигарета, которая могла поджечь подушку. Если бы... Когда Ви ударил, резко и быстро, головой, он не понял, что это хрустнуло — красная стена, рассыпавшаяся осколками, или нос клиента. Но он понял, что всё снова стало красным — на этот раз от крови. Крови было много. Она хлынула потоком и попала на лицо Ви, на его шею, на грудь. Клиент дернулся, завалился на спину и попытался дотянуться до пепельницы. И пока Ви просто пытался понять, что же случилось, человек замахнулся пепельницей и попробовал ударить его. Большая ошибка. Клиент был крупным, его живот возвышался огромной горой над всем его телом, но Ви без какого-либо труда столкнул его на пол. И оказался сверху. Прежде, чем сам Ви понял, что происходит, он уже замахнулся. Но когда понял, он не передумал — удар снова пришёлся на разбитый нос клиента, на этот раз кулаком. Теперь клиент даже не взвизгнул по-свинячи, как в первый раз, а просто дернул головой и остался лежать на полу. Ви встал. Отыскал по номеру свою одежду. Его куртка со светящимся треугольником лежала у кровати. Ви подобрал и осмотрел её. А потом сдернул с вешалки куртку клиента и положил рядом. Решение пришло само собой, словно Ви долго обдумывал его прежде. Он прошел в ванную. Вытащил лезвие из одноразового станка, благо тут они имелись. А затем осторожно, стараясь не повредить кожу, вытащил диод и спустил его в унитаз. После этого он тщательно умылся, вытер полотенцем лицо, убеждаясь, что на нём не осталось следов чужой крови. Когда он вернулся, клиент ещё был без сознания, но медицинских программ Ви не хватало, чтобы определить, как долго он будет в таком состоянии. Нужно было спешить. Ви натянул свою одежду, за исключением куртки, вместо неё набросив на себя куртку клиента. Та была огромной. Ви мог бы поместиться в ней в компании ещё кого-нибудь своей комплекции. Оставалось надеяться, что это не привлечет внимания. Бумажник клиента был тут же, в курке. Ви вытащил из него все наличные, оставив остальное на кровати. Затем он вышел из номера и запер дверь снаружи, а ключ и телефон клиента выкинул в ближайший мусорный бак. Всё это казалось ему правильным. Но оказавшись на улице, в одиночестве, Ви понял, что здесь его познания закончились. Он не имел ни малейшего представления о том, что делать дальше. Поэтому он просто пошёл вперед. Время приближалось к трем часам ночи, но на улицах Найт Сити было достаточно людно, и чем ближе Ви приближался к той части района, где сосредоточились клубы и бары, тем больше людей попадалось ему навстречу. Ви всматривался в каждого, будто пытался определить, замечают ли они, что перед ними андроид. Осматривают ли они его. Видят ли они, что он отличается. От этого, а может, от неизвестности, программа сбоила. Выдавала какие-то ошибки на абсолютно безобидные сканирования. Кроме того, становилось холоднее. Ночевать на улице было нельзя, но куда ещё пойти Ви не представлял. Поэтому он наугад вошёл в первый попавшийся бар, на вывеске которого не было предупреждения о том, что вход андроидам запрещен. Старая привычка. В баре было не так многолюдно, как в тех заведениях, где Ви бывал прежде. Нет, здесь, кажется, было даже уютно. На человеческий вкус, наверное. Ви заметил в углу зала небольшой столик и устроился за ним, сцепив руки перед собой и опустив голову. Хотелось накинуть на себя капюшон, спрятаться ото всех, но опыт взаимодействия с людьми показывал — это будет выглядеть ещё более подозрительно. Ви знал, что ему нужно встать и подойти к бару. Заказать какой-нибудь напиток и вернуться с ним за столик. Так он будет выглядеть совсем как обычный человек, пьющий в одиночестве. Да, ему нужно было просто делать то, что делают люди вокруг, смотреть и учиться. — Эй, приятель, у тебя всё в порядке? Ви поднял голову и посмотрел на человека, стоящего прямо перед ним. Несмотря на крупную, почти угрожающую фигуру, человек добродушно улыбался. — Нет, — почему-то сказал Ви вместо того, чтобы солгать. — Плохой день. — А у кого сейчас хорошие дни? — здоровяк хохотнул. — Не видел тебя здесь раньше. Я Джекки, а ты? — А я... — он задумался на секунду. Разумеется, когда-то у него было имя. Но теперь оно казалось ему совершенно чужим. — А я Ви. — У тебя кровь, Ви. Чёрт, и как он сам не заметил сразу? Наверняка капнула, когда он склонялся над курткой. Кожа на лице и на шее у него обладала повышенной способностью отталкивать влагу. — Это не моя кровь, — зачем-то признался Ви. — Тогда, похоже, день у тебя действительно был дерьмовым. Эй, текилу мне и моему приятелю! Официантка принесла заказ даже слишком быстро. Ви не успел ничего придумать. Он знал, что попадание в организм воды не несет для него никакой опасности, но крепкий алкоголь был совершенно другим делом. А Джекки тем временем уже вскинул руку. — Давай тогда за удачу что ли? — Я не могу. — Чего это? — Я не пью. — Да брось, что за человек не пьёт в такое время? — Я не человек. Ви не знал, почему сказал это. Опыт подсказывал, что люди и к обычным-то андроидам редко бывают дружелюбными, а к беглым наверняка относятся даже хуже, чем к мусору. Наверное, ему стоило ожидать, что Джеки прямо сейчас вызовет полицию или позвонит представителям Киберлайф. Но вместо этого Джеки передвинул текилу Ви ближе к себе, сложил руки на столе и выслушал его. В тот вечер Джеки привел его к себе домой. И познакомил со своей матерью. Он разрешил Ви остаться, сколько будет нужно, и Ви, скачав из сети несколько активных протоколов, за ночь провел небольшую уборку, в качестве благодарности. К утру уже было ясно, что его рука не работает так, как должна. Ви порылся в сети и попробовал вправить её, но стало только хуже — рука повисла плетью, перестала подчиняться, а при попытках поправить слегка искрила в районе плеча. Разумеется, проснувшийся утром Джеки заметил это даже быстрее, чем вычищенный ковёр. — Надо бы тебя свозить в ремонт, приятель. — Если Киберлайф обнаружит... — Вот поэтому, мой дорогой, никакого Киберлайфа. Пока они ехали в машине, Джеки всё говорил и говорил о том, куда он везет Ви, и с каким чудесным человеком его познакомит. Верилось с трудом. Первым хорошим человеком, которого встретил в своей жизни Ви, был сам Джеки, а ведь людей он знал немало. Впрочем, может быть, это начиналась белая полоса? Джеки обещал ему эту белую полосу. Новую жизнь. Говорил, что он устроит Ви работать в бар своей матери, они прикупят шмотки, и вообще никто не догадается, что когда-то на виске у Ви был диод. Но сперва — к его другу, в мастерскую. Вход в неё находился в какой-то подворотне, рядом с мисками для уличных котов и грудой мусора. И почему-то Ви почувствовал от этого какое-то совершенно невероятное облегчение — это место не походило на чистые и сияющие мастерские Киберлайф, в которых Ви приходилось бывать уж слишком часто. Джеки вел его за собой так, словно всю свою жизнь мечтал познакомить этих двоих. Его лицо отчего-то сияло энтузиазмом, пока Ви спускался по лестнице и шёл за ним по коридору. А потом створки разъехались, и Ви шагнул внутрь мастерской. Темной, наполненной шкафами и ящиками, с двумя большими креслами по центру. И даже коробка с руками, будто бы тянувшимися прямо к Ви, его не пугала. Здесь Ви понял, что его новая жизнь действительно начинается. В тот самый момент, когда он увидел Виктора Вектора.