My little seafood

             О да, великая Мауи не ожидала, что девочка сиганёт вниз в Царство Демонов вместе с ней. Но ещё неприятнее было обнаружить, что они упали так, что их разделяла пропасть – повезло, что не в саму пропасть – и следовало найти дорогу друг к другу. Или общий путь к нужному месту.              — Если найдёшь эту пещеру – будь аккуратнее, проверь, есть ли там Таматоа, — Лилит, кричала ей, стоя на краю своей стороны пропасти и сложив руки рупором.              Ава быстро кивала в ответ, однако шуршание какой-то очередной твари в зарослях неподалёку заставило девочку нервно спрятаться и, махнув спутнице, сбежать вниз по склону, чтобы монстр её не поймал прямо здесь. Итак, ей нужна большая пещера, напоминающая ракушку. Лилит что-то говорила про виднеющийся отсюда, заметный по блестящим кораллам, холм. Жилище Таматоа должно быть там, так что с ориентиром они определились. Наверное, ей крупно повезло, и шустрый бег рысцой до невысокого холма прошёл без происшествий. Возможно, Лилит не имела в виду полноценную разведку, когда говорила проверить пещеру, однако любопытство подмывало заглянуть внутрь, не дожидаясь Мауи. Запихнув здравый смысл как можно дальше, подросток ступила за «порог» того, что действительно напоминало большую, корявую, очень странную раковину. Изнутри сочился тусклый свет, мерцая и словно приманивая.              Что Майя в своих историях говорила про Таматоа? Ава усердно вспоминала всё, что могла.       Майя любила рассказывать о духах, но часто упоминала, что многие эти истории – лишь людские сказки, основанные на слухах. «Бабушка» не раз предлагала Аве и другим детям угадать – где в этих легендах правда. Она особенно любила сказки о круге демонов и духов-полубогов, которых люди окрестили Искателями. Мауи и Таматоа входили в этот круг. Но истории о них были слишком пёстрыми, а Таматоа относился к демонам, так что про него, как и про других таких, чаще рассказывали страшилки для детей, чем полноценные легенды. И несмотря на многочисленные жуткие образы демонов в сказках – Моана была уверена, встреться Майя с кем-то из них, особенно с Таматоа, она бы не боялась их. Почему-то эта мысль крепко засела в голове девочки, придавая сил и уверенности двигаться дальше.              Но, быть может, всё-таки стоило дождаться старшей спутницы, прежде чем лезть в логово зверя?              — Ээй, при...вет?              Ава прокралась в пещеру, оглядываясь и высматривая что-либо, похожее на демона. Петух, впавший в своё редкое состояние полу-транса, был крепко привязан к поясу и пока не мешал. Раз уж он не пожелал отстаиваться на плоту, нужно было позаботиться хоть о подобии его безопасности.       В принципе, Ава могла бы не пригибаться, стараясь выглядеть незаметнее, так как уже весьма громко поздоровалась. Но никаких «гигантских крабов» в пещере не было. Конечно, Таматоа не должен был выглядеть как полноценный краб, судя по историям, но это точно было чем-то вроде его тотема, потому… потому Ава тайно надеялась увидеть какого-то интересного монстра.              — Никого нет дома?              Девочка выпрямилась, упирая руки в бока. Хотелось успокоить нервы. В пещере было относительно просторно, но всё равно ощущалось странное давящее чувство, словно стены – это створки раковины, что вот-вот сомкнутся сильнее. Вокруг тут и там валялись какие-то вещи, явно прибитые к Царству Демонов течениями. В середине «комнаты» были более занятные экземпляры: в основном всё блестящее лежало именно здесь. Много металлов, начищенных и относительно сверкающих. Раковины, монеты, что Ава раньше не видела, камни, всякие людские вещи. И просто вещи, покрытые разными типами… кораллов? Они тоже слабо, но блестели в лучах солнца, пробивающихся в пещеру через верхнее «окно» в середине конструкции из стен. Однако значительные куски помещения оставались в полумраке или полной темноте, через которую Ава видела лишь слабые очертания стен, кораллов и водорослей. А ещё по стенам висели странные, порой мерцающие цепи. Они спускались на пол, вились вокруг. Ава машинально проскочила вперёд, перескакивая через них на одной ноге. Забавно.              Нет, эта пещера была по-своему пугающей, но представляла она всё гораздо страшнее. А здесь? Вон, максимум, несколько рыбьих скелетов промелькнуло где-то, запутавшись в водорослях. Тревогу подбадривало лишь чувство, что на неё кто-то смотрит. Девочка обернулась на кучу блестящего добра, пошарила взглядом по стенам. Обойдя композицию в центре пещеры, Ава наконец заметила, что водоросли и цепи сгущаются ближе к одному из тёмных углов. В полумраке было плохо видно, но… там, кажется, виднелось небольшое углубление, схожее с маленьким утёсом на скале.              Ава встала наиболее близко к границе мрака и той части, что ещё освещалась мутными лучами. Если там кто-то есть – она не собирается показывать страх незнакомцу. К тому же, если этот демон хотел бы ей съесть или просто убить – он бы уже этим занялся. И вряд ли у неё хватит сил против громадного монстра. А если он хочет сыграть с жертвой? Можно дотянуть время до появления Лилит… если та вообще доберётся сюда. Сирена бродит по здешним джунглям как-то слишком долго. В любом случае, пока что Ава не хотела ударяться в панику. Даже, если сейчас на неё выпрыгнет гибрид краба с чем-то ещё более кошмарным. Она… она сможет за себя постоять, если демон разумен. А он должен быть разумен! В легендах Таматоа был интересным, хоть встречался не так часто. И было слишком много разнящейся информации, но людские легенды вообще перепутались. А Майя отзывалась о нём скорее с лёгким смехом…       Если уши не обманывали – в импровизированном гнездовье действительно чуть-чуть шуршали. Странный «воздух» пещеры несколько приглушённо передавал звуки, но постепенно привыкающие глаза тоже заметили шевеление. В первую очередь – выдавали водоросли. И пару раз звякнувшие цепи. Ава продолжала смотреть пристально, чуть щурясь, так как глаза начинали уставать. Две точки-щёлочки, что девочка почти не замечала и приняла за пятна кораллового налёта, разбросанных по пещере и мерцающих – моргнули.              Дыхание перехватило где-то от груди к горлу, а всё тело рефлекторно напряглось, но подросток замерла, внутренне требуя от себя не шевелиться. Никакого испуга. Она не должна показывать страх.              — Так и будем… играть в гляделки? — Ава не сразу осознала, что это её голос. Общее напряжение сползало с сознания тяжёлым одеялом и первый адреналин, заморозивший мозг на пару секунд, теперь наоборот наращивал храбрость. Для чего угодно. Хоть для драки, хоть для быстрого побега.              В «гнезде» действительно зашевелились активнее, а цепи потянулись, змеясь и чуть звеня о камни.              — Шшшш, — в полумраке приподнялась тень, по очертаниям схожая с человеком, что придало девочке больше уверенности. Но одновременно с этим… в голове прострельнуло детское разочарование.              — Я думала, здесь живёт чудовище, — прежде, чем она осознала саму фразу, она уже сорвалась с её губ, опав в тишине пещеры каким-то глупым звуком. Но продолжение вылетело само собой. — А тут… гора драгоценностей и какой-то отшельник? По крайней мере, мне кажется, что вы совсем не монстр, о котором все говорят, зачем тогда прячетесь? Ой… то есть… здравствуйте!              Ава наконец спохватилась, спешно повторяя приветствие и неловко сжимая кулаки, вытянув руки по бокам, отводя взгляд на стены и солнечные блики. Хамить демону в его доме – прекрасное начало дня, просто чудесное. Из темноты раздалось фырчанье, перерастающее в рокочущий смех, тихий, но странный. Фигура качнулась вперёд, резко соскакивая с импровизированной веранды, гортанно ухнув, пугая. Ава со вскриком отпрыгнула дальше. Руки сами собой вскинулись, а тело попыталось принять хоть какую-то боевую стойку. Это смотрелось очень комично, судя по продолжающемуся, клокочущему смеху в ответ. Цепи вяло потянулись следом за демоном, спадая на пол и заставляя девочку дёрнуться ещё раз на загремевший по пещере звук. Вполне человеческая фигура была уже достаточно хорошо различима, свет был тусклым, но всё же омывал незнакомца, проявляя основные черты.              — Я даже не знаю, мне оскорбиться или принять это за комплимент? — существо с разноцветными глазами вперилось в Аву изучающим взглядом, наклоняясь ближе. Несмотря на ухмылку, мужчина выглядел очень сонным и слегка покачивался, хотя девочка не была уверена, может быть он специально раскачивается, готовясь к прыжку. — Ты откуда свалилась, мелочь?              Подросток с приоткрытым ртом смотрела на «монстра», бегая взглядом с его головы до ног. Вопрос окончательно свёл в ноль весь боевой настрой. Это… Таматоа? Точно? Прям точно-точно? Шутка про отшельника в пещере уже не казалось такой шуткой. Да, этот… человек имел какие-то странные наросты на плечах и… некоторых других частях, это даже было схоже с кусочками брони. И у него виднелся какой-то короткий шлейф блестящих пластин, идущий от тех самых наростов со спины. И глаза мерцали. Но в остальном он слабо отличался от обычного мужчины 30-40 лет. Встрёпанный, кажется, только проснувшийся, с цепями, в багровой набедренной повязке… И всё ещё ждущий от неё какой-либо реакции.              — Ааа-эм… Я, — встрёпанный подросток открыла рот, приподняв ладонь в полу-указывающем жесте, но быстро себя одёрнула, решив не задавать очередной глупый вопрос. О наростах, например. Но так хотелось спросить про облик демона. — Я… Ава-Моана. И я спустилась сюда чтобы… То есть, я спустилась…              — Чтобы посмотреть на демонов? — хозяин пещеры вновь качнулся ближе, упирая руки в бока и скептически осматривая напряжённо подобравшуюся девчонку. Брови мужчины иронично изгибались, неплохо дополняя мимику и, несмотря на сонный облик, он выглядел всё более хищно, выходя на свет. В расширяющейся улыбке проявились клыки. — Ты ненормальная? Только не говори, что на спор. Кто тебя сюда отпустил вообще? Тебе сколько? Лет 10?              — Что? Нет, я не ребёнок… Мне 15! Ну, будет, уже совсем скоро, — Ава вскинулась, не замечая, что подходит ближе и смотрит уже с большим вызовом. Судя по крайне забавляющемуся виду противника – его этот выпад не впечатлил. Девочка чуть выдвинула челюсть, машинально выпячивая грудь, хмуря брови и вставая совсем рядом. Она его не боится. Она его не боится! — Да, я пришла посмотреть на демонов. Потому что… Потому что в наших сказках столько мусора! Ничего не понятно. Совсем. Одни говорят так, другие так. Я хотела сама увидеть хоть кого-то из легенд, чтобы говорить другим настоящую правду. И…              — Ты забавная тыква, — Таматоа щёлкнул девочку по носу, рассмеявшись ошеломлённому лицу в ответ. Человечек мило морщился, дёргая носом и хмурясь на демона перед собой. — Такая нелепая.              — Что?              — Ну ты глянь на себя! И явно не дружишь с мозгами. От горшка три вершка, а нырнула в Царство Демонов, потому что любопытно. Можно назвать это храбростью, но лично я предпочитаю более логичные подвиги. Хотя Афина всегда считала иначе… Кхм! Не важно.              Ава чуть потеряно смотрела на почёсывающего затылок мужчину, в облике которого теперь проглядывало больше усталости, чем ранее. Когда Таматоа не скалился и не вставал в хищнические позы – он действительно напоминал чуть пьяного, чудного деревенского шамана. И даже элементы брони казались частью образа, добавляя нелепости. Встрепанный и растерянно моргающий то на гостью, то на всполохи от блестящих вещей вокруг, словно отвлёкшийся на воспоминания, даже движущийся сейчас мягче, этот демон не вызывал ужаса. Не считая то проявляющихся, то исчезающих когтей и частей брони на ладонях. Мешали цепи. Они словно вообще выбивались из образа, казались чужеродными и неприятными. И почему-то Аве думалось, что их наличие было обусловлено не желанием хозяина пещеры. Она не видела, крепятся ли цепи где-то конкретно, но они порой словно живые сдвигались и, в целом, переплелись туго, особенно на поясе, оставляя более свободными торс и руки мужчины.       Девочка машинально усмехнулась в ответ, когда поймала чуть вопросительный, но ироничный цветной взгляд и дурацкую ухмылку покачивающегося демона. Словно: «О, ты ещё здесь?»       И кто тут вообще смотрится нелепо…              — Хаа… Так значит, ты пробралась сюда без спроса. Ай-яй. Не буду спрашивать, как тебя не сожрали ещё на подходе к этому холму, но… — Таматоа вдруг ехидно оскалился, будто задумал что-то весёлое. Демон приподнял руки, топорща чуть согнутые пальцы, словно изображал лапы и пытался напугать человека. — Знаешь, у меня как раз время обеда. Ты выглядишь весьма мило. Не хочешь пр-р-рисоединиться?              Тон Таматоа граничил между шуточным и по-настоящему пугающим, подкрепляющимся рычанием, нарастающим в глотке двинувшегося ещё ближе демона. И если сначала Ава улыбнулась на театральное вскидывание рук в «волчьем жесте», то при расширившемся клыкастом оскале собеседника в груди нехорошо ёкнуло. Рот Таматоа неуловимо сменил какие-то анатомические части, теперь видясь более устрашающим и более широким, а зубы заострились.              — Эй! Да вы шутите, — Ава подобралась, стараясь не отводить не мигающий взгляд от смеющихся прищуренных горящих глаз напротив. — Дешёвые трюки, вы не всерьёз мне угрожаете.              — Почему это? — демон захлопнул рот, выпрямляясь, с искренним удивлением глядя на ребёнка.              — Да потому что! И кстати, да, я легко прыгнула во врата мира демонов, представляя и более жутких созданий. Меня не испугает такое существо, как вы. Я… знаете ли, немного разочарована.              Ава взмахнула руками, словно хотела охватить пространство пещеры, а после вновь обвиняюще посмотрела на Таматоа. Тот просто снова приподнял брови, наклоняя голову и вопросительно глядя в ответ. На всякий случай девочка отошла на пару шагов левее и дальше, так как демон словно прикидывал, с какой руки начинать жрать жертву. Хотя скорее ей чудилось… Этот вялый коралл снова не проявлял почти никакой агрессии, лишь скалился и нависал.              — Разочарована? — демон всё же шагнул за гостьей, выходя на свет ещё больше. Ухмылка держалась между хищной и весёлой. — О, слушай, мелочь, от тебя моя голова начинает болеть. Ты. Ты нырнула в мир демонов, чтобы просто проверить достоверность сказок, но первому же встречному монстру заявляешь, что тут не так круто, как в тех сказочках? Ты явно не дружишь с головой, лютик, может тебе её открутить и привязать обратно под другим углом? Авось заработает.              — Да, я разочарована. И я ничего не говорила про остальной мир демонов. Там снаружи всё очень даже страшно и впечатляюще, — Ава сложила руки на груди, упорно продолжая смотреть в теперь вновь чуть искрящие глаза противника. Демон приблизился вплотную, приседая, чтобы их головы были практически на одном уровне. В крови продолжал кипеть адреналин и в наглый оскал захотелось ударить, учитывая, как близко он находился, несмотря на недавнюю попытку её испугать или действительно съесть. — Я говорю про твою пещеру. И про тебя. Великий Таматоа? Прости, конечно, если я ошиблась, и ты другой демон, но если ты – это он, то я действительно разочарована. Ты не выглядишь таким страшным. Ты даже слишком милый для демона.              — Я? Милый? — мужчина вдруг заливисто расхохотался, хватаясь за колени и не замечая, как Ава вновь отскочила. Звенящий звук прокатился по стенам, отдаваясь в затылке и пронизывая мышцы. Но дерзкой храбрости у девочки от этого не убавилось, несмотря на встрепенувшийся инстинкт самосохранения… который и так обычно отсутствовал. — Детка, ты точно обо что-то стукнулась при падении в наш мир! Ты врываешься в мою пещеру и обвиняешь меня, что я недостаточно страшен для своего легендарного образа? Малыш, да это ты, должно быть, шутишь! Слабоумие и отвага, ох, ты бы подружилась с одними моими стаааарыми знакомыми… О боги небес, как ты вообще сюда попала? А? Хах, не удивлюсь, если ты поймала какого-то мелкого бедолагу демона и заставила провести сюда. Ведь у тебя определённо проблемы с головкой, тыква! Ахах, ты…              Таматоа вытирал глаза, словно от смеха у него выступили слёзы. В таком состоянии он казался ещё менее угрожающем, так что нервы Авы отпустило, несмотря на ситуацию. Просто странный… шаман? Да, он похож на шамана. И что важно – смех Таматоа разлетался по сторонам, перескакивая со стен на предметы, разделялся на разные-разные звуки и совершенно отвлекал внимание. Даже сам по себе он был странно заразительным, девочка не сразу поняла, что хихикает, вторя не унимающемуся противнику. Боги, эта сцена не могла стать ещё более комичной.       Или могла.       Поразительно, что Таматоа до сих пор не заметил петуха, верёвка с которым сползла чуть за спину Авы с бока. Однако Хей-хей, обделённый вниманием и встревоженный шумом, вдруг решил напомнить о себе, издав истошное кукареканье так, что подпрыгнули и демон, и девочка. Ох, а Ава уже даже забыла о нём…              — О! Ты не настолько глупа, как я подумал, — демон без зазрения совести вторгся в чужое личное пространство, хватая подростка за плечо и разворачивая, чтобы лучше видеть привязанную птицу, Ава еле пискнула, в шоке смотря, как лапа с удлиняющимися когтями тянется к Хей-хею, проводя пальцами по веревке. — Додумалась захватить подношение для духов? Или это приманка-отвлечение, чтобы бросать его в монстров? А чего один? Остальных уже раскидала? Самый хилый остался, смотрю.              Демон вновь захохотал, находя не менее забавным тыкать когтем в покачивающего головой в такт этим движениям петуха. Огромные глаза глупой птицы вперились в разноцветные напротив, и петух издал какое-то удивлённое «кудах», попытавшись клюнуть палец при приближении. Хихиканье Таматоа уже начинало раздражать, Ава настойчиво закрыла Хей-хея ладонями, отклоняясь от цепких лап, которые всё ещё пытались ухватить край верёвки. В ответ девочка получила шипящий обиженный звук и очередное почти наивное удивление на лице демона.              — Да ладно! Собираешься скормить его какому-то киту или что? Ты забралась ко мне домой и нагрубила – мне надо бы сожрать тебя. Или хотя бы ударить. Но я молчу и слушаю, разве не мило? Я, как уважающий себя демон, вообще не должен бы принимать такое… нелепое, — он снова ткнул мотнувшуюся голову петуха когтем, — подношение… но раз уж ты не принесла ничего другого…              — Он не жертва! — веревка всё же порвалась под резким росчерком когтей, а не ожидавшая такого быстрого поворота Ава запоздало дёрнулась выхватить петуха у собеседника. Тот уже сграбастал птицу в ладонь, сжимая шею и пытаясь поднести ближе к лицу. — Верни немедленно!              — Ну приманка или жертва, не велика разница… — мужчина рассматривал засеменившего лапками в воздухе петуха, второй рукой отталкивая настырную девчонку. Она чуть не выдернула добычу, так что пришлось поднять ладонь с птицей выше. Мелочь забавно запрыгала на месте, силясь дотянуться, а после весьма неожиданно застучала кулачками по груди демона, заставив отшатнуться. — Эй-эй, полегче! А не то я действительно сожру тебя вместо него.              — Он не приманка и вообще не еда! Он мой друг!              — Друг? — Таматоа неиронично вскинул брови, поражённо повертев петухом, разглядывая под разными углами. Может оно магическое? Зверь-спутник? Нет? Обычный петух как петух, даже недоразвитый какой-то. — Тыковка, это птица… и явно больная.              — Ты не понимаешь, — Ава вновь подпрыгнула, чуть не повиснув на руке противника, однако её тут же стряхнули. Таматоа даже выглядел сконфуженным таким напором от человеческого детёныша. Девчонка забавно морщила нос, её лицо покраснело, а глаза метали молнии. Ей правда так дорога это недоразумение? Может она ещё и курятину не ест, а?              — Слушай, серьёзно, давай я его съем? — возмущённый мявк от девчонки был милым, но пришлось вновь остановить её от яростного прыжка с попыткой выхватить петуха. — Раз он твой «друг», то пожалей его. Он стукнутый! Я поражён, как этот петух вообще выжил. Я сожру его, и он больше не будет мучаться, круто, да? И это, не говоря уже о том, что это мне стоит обидеться – ты не принесла подношения, вела себя отнюдь не как гость и продолжаешь действовать на нервы! Уймись.              — Он нормальный, Хей-хей просто… хммф… — договорить ей не дали, и широкая ладонь демона накрыла чужое лицо, полностью закрывая его, отталкивая от себя. Это было бы весьма забавно со стороны, однако Ава ощущала нешуточные когти, пока что слабо впившиеся по краям её лица. И хватка была достаточно крепкой, чтобы заболели нос и скулы, а также стало трудно дышать.              — Уймись, иначе твоя шея свернётся раньше, чем ты вякнешь «петух» опять, — теперь голос демона понизился, звуча рычанием, от которого хотелось съёжиться.              Аву оттолкнули, заставив, шатаясь и взмахивая руками, отойти на несколько шагов, на подгибающихся от толчка ногах. Таматоа довольно ухмыльнулся, видя опешившее выражение на личике этой занозы, и вновь обратил внимание на будущий обед. Птица висела вялой тряпочкой, крайне заинтересованная блестящими камнями на полу. Да уж, дурацкая жертва, но хоть не осточертевшие «дары моря». Демон прикидывал, разводить ли огонь или напугать человека тем, что он может откусить петуху башку и в сыром виде… Наверное, сырая птица будет дрянной.       Однако ход мыслей был прерван весьма неинтеллигентно.       Девчонка решила «умирать так с песней» и с разбегу врезалась в шокированного демона, больно ударяя острым осколком найденной раковины куда-то в грудь. Наверное, подобрала с пола, пока на неё не смотрели. Всего пара мгновений без присмотра! Однако в ту секунду Таматоа не хотел рассуждать о происходящем, рефлекторно взревев и с силой отбрасывая мелкую тварь в сторону. Петух в этот момент тоже вырвался, сбегая куда-то за кучу хлама в центре пещеры. Ава же отлетела в стенку, опадая на пол. И ей крупно повезло, что именно та часть стены была густо оплетена водорослями, а до пола оказалось не такое большое расстояние.              — Дрянь! Да что ж ты творишь, идиотка? — демон наконец сфокусировался, но не перестал издавать разъярённый рык. Кулаки сжимались и так и чесались свернуть одну никчёмную шею. Бледный осколок, изляпанный в его крови, валялся под ногами, а от взгляда на него в теле вновь вскипела злость. Эта девчонка посмела…? Напасть? На него?! Кое-кто стал смертником!              Внутри клокотало, а вокруг тела стал сгущаться потрескивающий фиолетовый туман, пропитанный чистой энергией. Яркие золотые всполохи искрами вырывались, опадая на землю. Таматоа выдохнул облако пара, как потревоженный дракон, однако, всё ещё не сдвигаясь намного, лишь зло шагая по кругу около места нападения. Девчонка лежала у стены и не обращала никакого внимания на представление, которое он устроил. Наглость! Этот человечек уже должен был забиться от страха в угол и кричать! И…!              Полыхающие глаза демона снова остановились на маленькой фигуре. Фокус ловился плохо, а пелена ярости всё ещё сливалась с восприятием, но одно он видел точно – гостья не двигалась.       Шлак.       Таматоа одним длинным рывком подскочил к телу на полу, склоняясь ближе, втягивая воздух. Он не слышал запаха смерти. Не того запаха гниения, что могли различать люди, для него ещё рано, а именно особого шлейфа уходящей энергии, что чувствовали существа, подобные ему. Значит девчонка ещё не откинулась.              — Эй, ненормальная! — когтистая лапа резко затрясла чужое плечо, тяня вверх. Рычать ей на ухо, наверное, было не лучшей идеей, но почему нет.              Девочка скривилась, пытаясь вывернуться и наконец открыла глаза, отшатываясь, но тут же вновь шлёпаясь на пол, почти лицом. Таматоа отодвинулся, критически оглядывая «пострадавшую». Та закашлялась, приподнимаясь на локтях и мотая головой. Тело подростка потряхивало и, скорее всего, она всё-таки ударилась головой.              — Хей-хей? Где… где Хей-хей? — быстро моргая и кривясь, но Ава вытянула шею, силясь рассмотреть силуэт птицы где-нибудь. Петуха не было видно. Болели спина и затылок, а от живота поднималось волна не то тошноты, не то скручивающего ужаса. Она потеряла сознание? Этот демон был рядом и от него шла ярко ощутимая угроза. И… он успел сожрать Хей-хея, как и хотел? — Ты что, ты его съел? Съел? Хей-хей!              Вот уж чего демон не ожидал, так это возгласов о никчёмной пташке в такой ситуации. У девчонки могло быть сотрясение, а здесь надвигалась истерика, ещё лучше! Подросток всё ещё пыталась подняться, уже почти подтянув колени, но её вело, а кашель перерос в начало… плача?       Боги, она же не собирается здесь сейчас рыдать? Это что, всхлипы? Люди такие жалкие существа, чуть что – в слёзы.              Таматоа продолжал рычать, тихо и машинально, почти не замечая этого, с презрительным полу-оскалом вглядываясь в нарушительницу спокойствия. Она его раздражала. Какого шлака нельзя было прибить её сразу же? Первый человек за столько лет, и что? Уж лучше бы её здесь не было.       Демон не заметил, что раздражённо рычит уже немного по-другому, на другое, дёргаясь от звуков нарастающего плача. Гортанный звук вибрировал в глотке, дёргаясь в такт всхлипам. Ава не плакала в полную силу, ещё нет, но эта было тихое начало истерики. Кулаки девочки были крепко сжаты, и она в любой момент могла подпрыгнуть и попытаться ударить противника. Бесполезно, но кто ей это объяснит?       Он терпеть не мог такие ситуации. Что за театр!              — Твой драгоценный петух свалил копаться в кораллах, иди вытащи его оттуда, если нужен, дурацкая тыква! — от громкого рявка на ухо Ава шарахнулась к водорослям, неловко взмахивая кулаком. Конечно же, она никуда не попала, зато сама потеряла равновесие, вновь падая на бок.              Таматоа нависал рядом, схватив правую кисть человека и сжимая. Некоторые элементы его брони светились вместе с глазами, а магический туман вновь сгущался. Цепи мерцали и вились, словно живые, сжимая тело демона, натягиваясь, на что тот зашипел чуть отвлекаясь. Ава как раз заметила в дальнем углу пещеры Хей-хей, нервно хлопающего глазами на их сцену. От сердца отлегло, зато пришло осознание происходящего…              — Не смей реветь, — Таматоа почти не удивился, когда девчонка вновь развернулась к нему с уже достаточно злым и решительным взглядом. В глазах стояли слёзы, однако чертёнок вновь готов был показать зубы. Весьма глупо, неумело… Наверное, это было каким-то защитным механизмом?              — Отпусти, — Ава потянула правую руку, однако хватка на её кисти лишь усилилась.              — Если твой глупый мозг думает, что такие идиотские попытки показать себя храброй и грозной – это защита, то ты точно была бы мертва, попадись тебя более «хищный» демон, — мужчина не заметил, что уже сидит на коленях рядом со всхлипывающим подростком. Девочка всё ещё пыталась вытянуть ладонь из хватки, смотря волчонком.              — Ничего я не…              — Ты словно кидаешься с обрыва. А ещё говорят, что это я не могу вести беседу! Вот что ты сделала? Заявилась в дом к демону, наорала на него, а потом хочешь, чтобы тебя не придушили сразу после второго пункта? Ты могла быть уже мертва. Да даже, если бы просто ударилась сейчас сильнее! Я ударил машинально, тебя бы никто сейчас не спас. Как ты вообще могла подумать, что одолеешь взрослого демона с острой ракушкой и желанием отобрать птичку? Ты бросилась на свою же смерть, дура! Если бы я в тот момент действительно разозлился…! А я плохо контролирую себя при таких предательских нападках на меня, тебе охрененно повезло, что я не сломал твой череп, как кокос, просто сжав руками! — голос Таматоа взлетал всё выше, а тон из злого перерос в сердитый, становясь почти взволнованным. Вторая рука машинально приподняла фигурку, усаживая в более ровное положение, однако сжимая плечо и не давая вырваться, так как подросток вновь попыталась уклониться от гневной тирады.              — Ты… говоришь, как сердитый взрослый…              — А как я должен говорить?! — мужчина встряхнул собеседницу, сверкая глазами и срываясь на крик. От отразившегося в пещере эхо замерли оба. Таматоа поражённо завис, осознавая, что это он повысил сейчас голос и пытаясь понять, с чего вдруг так разволновался.              — Ну, как демон? — в голосе Авы наоборот было гораздо меньше решимости. Она чуть ссутулилась, виновато косясь то на противника, то на расхаживающего по пещере петуха. Этот нравоучительный тон слишком напоминал голоса её родителей, когда те волновались и отчитывали её за что-то…              — Агхх, не неси чепуху. В чём, по-твоему, разница? — рычащие фразы Таматоа неприятно отдавались под коркой, усиливая головную боль, однако Ава повернулась поймать зрительный контакт опять. Разноцветные глаза смотрели с гневом… и беспокойством. Нахмуренные брови, морщины на лбу, губы вздёрнуты в кривом оскале раздражения. Общее резкое выражение, подчёркнутое чуть сияющим шрамообразным знаком. И цепкий горящий взгляд, искренне злой и нервный. — Ты же сама понимаешь, что ведёшь себя глупо, но тебе, что, гордость не позволяет хотя бы извиниться перед хозяином дома или что? Я повторюсь, тебя бы сожрали ещё на…!              — Извини…              — Что ты там бурчишь, недоразумение, а?              — Извини…! — Ава вскинулась, яростно смотря в чуть поражённое лицо демона. — …те.              — О, теперь ты вспомнила про уважение, — Таматоа устало приложил запястье к глазу, накрывая ладонью лоб, отпустив плечо девочки. Туман и всполохи вокруг него почти исчезли, а цепи лишь вяло позвякивали от движений. — Ты серьёзно думала, что такое псевдо-нападение тебе поможет? Ладно, скинем это на реакцию мозга в страшной ситуации, но…              — Я всё равно тебя не боюсь. И я… я просто не знала, что ещё сказать нападающему демону, — девочка немного надулась, всё ещё посверкивая глазами в ответ, однако теперь это снова начало смешить. — Когда на тебя кидается дикий зверь и нет возможности убежать – ты пугаешь в ответ.              — Во-первых, зверь зверю рознь. И я не зверь. Во-вторых, я не нападал. Ты начала нести чушь, и я поддержал игру. — руку девочки всё-таки отпустили, а Таматоа сложил свои ладони на коленях, наклоняя голову вбок и продолжая гляделки. — И неужели хамить «чудовищу» - хорошая идея для тебя?              — Я сказала много глупого, да, — Ава потирала ноющую кисть, что держали слишком долго. Общая атмосфера успокаивалась, но мозг твердил не расслабляться, ведь опасность сидела с ней на расстоянии менее вытянутой руки. — Но ты не просто забавлялся, а действительно хотел съесть моего друга. Напасть в ответ такая глупость?              — Может и не полная глупость, так как желание помочь логично, но точно самоубийство. Кстати, было неприятно. И я даже могу назвать это предательством, так как позволил тебе многое, не вышвырнув сразу и не сломав шею, а ты кинулась меня прирезать, — что ж, голос демона теперь действительно казался усталым. Таматоа вздохнул, складывая ноги по-турецки и чуть повелительно кивая замершей Аве, словно ожидая от неё какой-то реакции. — Не люблю предателей, знаешь ли. Но хорошо, ты глупый ребёнок и просто испугалась. Но не уверяй меня, будто я не имею права съесть ту курицу. Это могло быть закономерной платой за посещения такой достопримечательности, как моё прибежище.              — Тебе тут есть нечего что ли? — взгляд девчонки был слишком наивным, чтобы Таматоа мог не рассмеяться в ответ.              — Хах! Не-а, технически, я ловлю рыбу и прочую шушеру. Видишь этот золотой хлам? — настроение демона вновь сменилось на 180 градусов. Улыбка стала более мягкой и доброжелательной, несмотря на острые клыки, а глаза загорелись ярким, но не едким огнём. Он небрежно махнул рукой в сторону развалин в центре комнаты. — Как думаешь, зачем мне здесь такой бардак?              — Оно как украшение? — очухавшаяся девочка нерешительно скосилась на сверкающую кучу.              — Ну это тоже. Оно прикольное, среди этого хлама можно найти много действительно интересного, и соглашусь, мне правда нравятся блестяшки. Ой, какие откровения. Ну и ещё по паре причин… Но! В первую очередь – эти блестючие штуки привлекают тупую рыбу. Мне нужно регулировать напор воды сверху, с помощью магии. Когда я вижу, что к вооон тому окну, – видишь сверху? –, подплывает много рыбы – я позволяю части воды пролиться в пещеру и вместе с ней падает мой обед. Они плывут сюда, привлечённые лучами солнца на всём этом произведении хтонического искусства. И я их ем! Тупенькие головёшки с жабрами, правда? Они словно морские сороки, только совсем ту-ту.              Демон расхохотался так, словно пошутил одну из лучших шуток. Ава похихикала в ответ, не желая нервировать его сейчас снова. Здравый смысл постепенно возвращался во встряхнутый после потасовки мозг.              — Так вот, о чём я? Ах, да! Мне есть, что жрать, детка. Не считай, будто я здесь святых духом питаюсь столько лет.              — Ну и ешь рыбу, зачем ты пытался съесть нас? — подросток развела руками, будто указывала на явный факт, о котором знали все вокруг, кроме озадаченного демона. Хотя тот скорее готовился опять рассмеяться.              — Я не пытался тебя съесть тыква. Я не ем людей, вы противные. Ну и это слишком для демона моего уровня. Всего лишь хотел напугать, а то ты зарываешься. И ты серьёзно думаешь, что в мой рацион могут входить лишь морские твари?              — Но…              — Это только потому, что здесь просто НЕТ ничего другого, — Таматоа выкинул вперед руки, раздражённо указывая на окно, в котором уже виднелись несколько привлечённых сиянием рыбок. — Тыковка, я жрал рыбу невероятное количество лет. Я. Хочу. Курицу!              Неловкая тишина, пока двое смотрели друг на друга после громогласного выкрика демона, постепенно задребезжала смешками, и первой рассмеялась Ава. Таматоа не хотел признавать, но прозвучал сейчас как капризный ребёнок. Хоть у него были резоны так звучать – он действительно устал от рыбы. Но это всё равно было смешно.              — Ха-хах, ты всё-таки забавная. Впрочем, я не видел живых людей очень давно. Но не думаю, что вы сильно изменились. А вокруг по-прежнему океан, — демон откинулся на стену, расслаблено поглядывая на хихикающая девчонку и странного петуха, по-хозяйски скребущего какой-то коралл. — Неужели ты действительно взяла и прыгнула в Мир демонов? Через какие врата? Это не так-то легко, насколько я помню. И кстати… что думаешь насчёт того, чтобы остаться здесь… подольше?