Чёрная кошка

      Шёл снег. Хотя если говорить откровенно, вряд ли мелкую труху, которая редко-редко сыпалась с неба, можно было назвать настоящим снегом, который все дети поголовно обожали в детстве.       Худощавая девушка поморщилась, переступая с ноги на ногу: следовало надеть зимнюю форму, но никто из коллег не полез в дальний шкаф, а потому и она не решилась быть единственной белой вороной. И теперь продрогла буквально до костей. «Снежок» только усугублял ситуацию, обещая через пару часов ожидания превратить горе-полицейскую в мрачный и весьма раздражённый сугроб.       Они выслеживали эту группировку уже несколько недель. Терпеливо шли по тонкому следу, который в последние дни превратился в едва различимую ниточку, и только благодаря кропотливой работе Юзу ещё одна маленькая зацепка всплыла на поверхность.       Склад.       Нужно же было преступникам где-то хранить награбленное? Она провела за вычислениями целую ночь, изрисовав карту города тонкими красными линиями, когда они наконец сошлись в единственной точке… И — бинго — местечко принадлежало одному из подозреваемых. — Приём! — зашипела рация, от резкого звука которой девушка едва не подпрыгнула на месте. — Это Сонник. Было получено разрешение на штурм. Начинаем операцию?       Снег… Юзу подняла голову к затянутому тучами ночному небу, невольно уловив какую-то мелкую, но весьма важную деталь, мысленно перебрала в голове последние события. Ничего подозрительного. Этот склад должен стать одной из точек в данном деле — брать его было необходимо. — Приветик, симпатяжка!       Голос раздавался не из шипящего переговорного устройства, которое так напугало полицейскую в первый раз… Теперь звонкий девичий голос звучал откуда-то сверху. Девушка рывком достала из кобуры табельное оружие и медленно подняла голову. На крыше невысокого здания, у стены которого спряталась от ветра Юзу, стояла странноватая… девочка? Сложно было определить её возраст.       Хрупкое и женственное тело, затянутое в странноватый костюм чёрного цвета, длинный тонкий хвост, уши — незнакомка изображала кошечку? Но почему здесь? Почему в такое неприглядное время суток? — Руки за голову! — хотелось верить, что ни голос, ни руки не дрожали.       Правда, кошка не отреагировала. Она, вытянув язычок, поймала несколько крошечных снежинок, опробовала их на вкус и задумчиво изрекла: — Нет, не годится. На Новый год нужен совершенно иной снег.       Подобное не описывалось в толстом учебнике, который Юзу изучила от корки до корки. И что следовало делать? Стрелять в безоружную девочку, которая, возможно, решила ради развлечения полазить по крышам? Полицейская подняла оружие выше.       Незнакомка фыркнула, словно настоящее своевольное животное, и ринулась прочь на четвереньках. Это выходило у неё весьма неплохо… Не в силах нормально прицелиться, Юзу бросила это неблагодарное занятие, схватила рацию и замерла. Наблюдая за странной девочкой, она пропустила команду начальства. Осталась стоять на месте, хотя должна была вместе со всеми войти на склад, чтобы задавить противников числом (да ещё и первой увидеть состояние дел).       Бегом девушка ринулась к месту встречи.       Распахнутые ворота со сбитым замком, а внутри — зияющая пустота и несколько озирающихся коллег. Здесь явно не хранили ничего из того, что они столь упорно искали.       Зато обнаружились странные граффити на стенах, изображающие жертвоприношение, пентаграмма на полу, несколько связанных культистов… Они были одеты в красное. Среди поклонников Сатаны оказались пятеро девушек и один весьма симпатичный (по современным меркам) парень. Всё было очевидно и без допроса, потому Юзу собиралась сразу обговорить произошедшее с начальством.       Связанный незнакомец мягко коснулся её щиколотки, вынудив полицейскую брезгливо — чужие ладони были перепачканы то ли бутафорской, то ли настоящей кровью — попятиться. — Вы нас не допросите? — Допрос, допрос! — тут же почти единогласно потребовали шумные девицы. — Хотим допрос! — Этим займусь не я, — полицейская отступила ещё на несколько шагов. — Послушай, — парень улыбнулся, — ты кое-что попросила… То есть попросишь под Новый год. Одну мелочь, крохотную, почти ничего не значащую для духа, живущего вечного, поэтому я исполню твоё желание. Итак, запоминай: твой счастливый цвет — чёрный, ни за что не забывай о гордости и будь осторожна со льдом.       Юзу хотела было заявить, что ни в какие новогодние желания она не верит, поскольку они всё равно не сбываются, однако стоило ей снова взглянуть на пленников… Среди них более не было того незнакомца. Парень стал вполне заурядным и даже скучным, а тот, с ярко сияющими голубым глазами, куда-то пропал.       Тряхнув головой (какой только бред не привидится!), она ринулась искать начальника.

***

      День начался скверно. Вернее, следовало сказать, что вчерашняя неудача не выветрилась после сна, но думать о подобном не хотелось, особенно на работе.       Девушка чуть наклонила голову вправо, поглядывая на висящую над дверью вывеску. Логотип вышел чересчур броским, а потому фон потерялся, но работу переделывали так много раз, что хотелось просто оставить, как есть, и более не волноваться о чёртовой табличке над входом, которую не каждый и заметит!       Она спрыгнула на асфальт с последней ступеньки стремянки и ещё раз взглянула на «произведение искусства».       С такого ракурса выглядело ещё вполне сносно, а потому Прайд решительно взялась за лестницу, собираясь унести её в подсобку кафе… — Выглядит не очень, — заметил тихий женский голос.       Она обернулась.       Чуть растрёпанная незнакомка в деловом костюме остановилась, хотя до этого явно спешила по делам, и смотрела на несчастную надпись. — Знаете что?! — Прайд выпятила грудь, решительно надвигаясь на девушку. — Как будто Вы можете сделать лучше! — Могу, — кротко заметила Юзу.       Она внезапно решительно отобрала стремянку из рук удивлённой хозяйки кафе, установила лестницу и забралась наверх. Из сумочки на свет появились маркеры всего трёх цветов, но девушка плавными движениями наметила рамку вокруг названия, обвела, несколько раз едва ощутимо коснулась фона… Прайд приоткрыла рот.       Незнакомка воплотила в жизнь ту самую задумку, которую сама хозяйка вынашивала много дней и ночей, но так и не решилась продемонстрировать миру. — Простите, вышло ужасно, — пробормотала новоиспечённая художница, неловко спускаясь вниз по шаткой лестнице. Она покраснесла. А затем, резко взглянув в лицо Прайд, добавила: — Кошачьи ушки идут Вам больше.       О чёрт…       Вчерашняя вылазка. Она не собиралась попадаться на глаза, но одинокая и весьма продрогшая полицейская показалась Прайд такой милой и невинной! Удержаться было невозможно.       И даже один-единственный комментарий мог стоить всего, если эта девушка доложила о ней своим — конец тогда прогулкам по крышам под луной и более-менее вольной жизни «чёрного бездомного кота», которую позволяли члены «крышующей» этот район группировки. Времени на раздумья не оставалось. Решительно взяв всё в свои руки, Прайд одной рукой схватила стремянку, другой — Юзу… Втроём они скрылись внутри ещё закрытого для посетителей кафе.       Владелица решительно захлопнула за собой дверь. — Это похищение? — полицейская, всё ещё красная после работы с вывеской, стояла между столиками. Стулья были аккуратно подняты вверх ножками. — Да… Но не переживайте. Больно не будет.

***

      Она не знала, почему пришла сюда. Быть может, виной всему стали слова странного парня, который говорил что-то о её сокровенном желании, а может проснулось чутьё полицейского… Что-то вынудило девушку выйти из дома и направиться вверх по улице. Далее ноги сами собой привели к недавно открывшемуся кафе; последующие события вышли из-под контроля обычно весьма строгой и требовательной в подобных вопросах Юзу.       Затем она и вовсе оказалась «похищена» и заперта в кафе вместе с девушкой-кошкой. При дневном свете та не выглядела так… подозрительно. Обычная. Да и ночью, по сути, незнакомка не сделала ничего противозаконного, ведь едва ли не каждый подросток в свои «лучшие годы» забирался на крыши. — Простите, я не представилась… Прайд, — хозяйка кафе улыбнулась. — А Вы не просто хороший полицейский, но ещё и умелый дизайнер! — Я Юзу. Что Вы делали на крыше? — пусть Юзу вовсе не хотелось подозревать девушку, без этого вопроса было не обойтись, если они хотели создать доверительные отношения.       Прайд облизнула губы.       Её руки, до того скользившие по чистой поверхности стола, замерли. Пальцы чуть подрагивали. Ни одна деталь не могла ускользнуть от цепкого взгляда детектива, не зря ведь Юзу считалась одной из лучших в этом маленьком городе.       Пусть формально она и являлась пленницей, сейчас девушка решительно преодолела расстояние между ними, взяла незнакомку за запястье и закатала рукав до локтя. Белые шрамы и свежие следы, которые вполне можно было назвать следами от кошачьих когтей, только вот Прайд не пахла кошками, на её одежде не нашлось и шерстинки… Всё было очевидно и без более глубокого анализа. — Вы находились там не случайно, — Юзу взглянула на невольно замершую и даже дрожащую хозяйку кафе. — С какой целью Вы помешали мне осуществить захват? Эти сатанисты имеют какое-то отношение к большому расследованию, которое я веду?       Девушка, всё ещё смущённая произошедшим, не сразу смогла собраться. — Простите, — Прайд отодвинулась, поспешно опуская рукав… Она медленно смещалась влево. — Мне не оставили выбора. — Если расскажете, что происходит, я постараюсь Вам помочь, — честно ответила детектив.       Отчего-то незнакомка изначально казалась ей симпатичной, а потому и теперь хотелось, скорее, помочь ей, нежели заковать в наручники и вынудить следовать за собой в участок силой. Да и какие обвинения предъявлять? Прыжки по крышам никогда не были значительным преступлением.       От волнения Юзу даже почти потянулась за ладонью, чтобы привычно чуть укоротить ногти зубами, но поспешно одёрнула себя.       Заметив, что ответа уже давно не слышно, она подняла взгляд…       Прайд летела на неё. Где-то отыскав лёд в пластмассовой форме, она собиралась ударить детектива этим по голове, оглушить, а затем, вероятно, прикончить или отправить куда-нибудь далеко-далеко. Её манёвр был неплох и достаточно продуман, однако Юзу не первый год служила в полиции — инстинктивно девушка отступила назад, прикрывая голову рукой.       Казалось, столкновения не избежать, но в последний миг хватка Прайд ослабла.       Коробочка открылась, и кубики посыпались на пол, разбиваясь и крошась — помещение наполнилось звуком. Детектив удивлённо смотрела на крохи бесцветного льда… А затем, всё так же инстинктивно, поймала падающую на пол хозяйку кафе.       Мягким движением обхватив девушку за талию, Юзу притянула её к себе, невольно задержав дыхание… — Я… чёрт, — Прайд бессильно вцепилась в плечи детектива.       Юзу выдохнула, а затем вдохнула чужой запах. Пусть незнакомка и не пахла кошкой, в её поведении было нечто подобное: грация, нежность, свобода… Вероятно, она не пользовалась парфюмом. Оставался привкус свежей выпечки, едва ощутимый аромат утреннего кофе, нежные нотки букета из роз. И всё это — Прайд.       Её тело содрогалось.       Ощущая нечто сродни абсолютной беспомощности, девушка всё равно цеплялась за чужой пиджак и тихо плакала. Быть может, впервые демонстрируя свой искренний, не настолько яркий и дружелюбный облик.       Чёрный цвет, лёд. Гордость. Быть может, незнакомец ей всего лишь привиделся, но сейчас, когда у неё на руках плакала вчерашняя «кошка», предсказание не выглядело настолько уж и бредовым даже для той, кто более всего ценит рациональность. И Юзу согласилась принять некоторые странные вещи, пусть и мысленно. — Что мне делать… — прошептала владелица кафе будто сама себе, пряча лицо где-то за пределами обозримой для детектива области. — Они контролируют меня. Вынуждают помогать с делами и заметать следы, прятать у себя беженцев и прочее. А если не подчинюсь… Всё, что у меня осталось — это место.       Прайд резко отстранилась, всё ещё всхлипывая, но теперь глядя прямо в чуть обеспокоенные глаза Юзу. — Знаешь… Он сказал, что сожжёт его. Если откажусь, если не справлюсь, если, если, если, — девушка заткнула себе рот рукавом, не позволяя всхлипывать. Крупные капли стекали по её щекам и капали вниз, на пол, растворяясь в общей большой луже постепенно тающего льда. — У меня нет выбора. Юзу… Вы правда мне поможете?       Могла ли кому-то действительно помочь детектив, утопающая в собственных проблемах? Выговор от начальства, задержка продвижения по службе… Кто знает, поверят ли ей теперь, когда весь отдел думает, что их «бравый сыщик» сбежала с поля боя, как только запахло жареным?       Она хотела верить, что способна на подобное. Не только ради справедливости, но и немного ради этой девушки, которая не так давно заставила Юзу засомневаться в существовании супергероев.       И как объяснить, что желание помочь было вызвано тем странным ощущением теплоты, которую подарила ей Прайд, заявив, что подобный снег никак не годится на Новый год… Это, вероятно, и не требовало объяснений. Они были излишни. — Я сделаю всё, что смогу, — детектив неловко улыбнулась. — Давайте постараемся, Прайд.

***

— Это должно сработать, — прошептала Юзу, глядя на странное сооружение у главного входа в кафе.       Снаружи уже собирались зеваки… Не каждый день почти что на главной улице города кто-то устанавливает высокую деревянную виселицу, словно на дворе средневековье, а не самая обычная современная зима. — Юзу… — Прайд потянулась к детективу и осторожно застегнула змейку костюма на спине девушки. Пальцы невольно коснулись чужой кожи. — Ты красивая.       Она произнесла это так просто и искренне, словно не было ничего значительного в подобной фразе. Как будто такие слова ничего не значили.       Детектив отвернулась к окну, догадываясь, что всё равно не скроет проступивший на щеках румянец, а потому безвольно подчинилась ритму танца, который задавала новая знакомая. Женщина-кошка, запутавшаяся в своих отношениях с этим миром. Её необходимо было спасать. И так уж вышло, что роль спасительницы досталась первой встречной… — Мы справимся, — решительно выдохнула хозяйка кафе в таком же чёрном костюме. — В твоём плане нет изъянов.       Хотелось бы и Юзу верить в эту сумасбродную идею хотя бы наполовину так же сильно, как и Прайд… Глаза девушки буквально горели. — Ладно, — отряхнувшись от ненужных эмоций, детектив распахнула окно и кивнула своей невольной сообщнице: — Начинаем.       Оказавшись на подоконнике, она замерла, привыкая к морозному зимнему воздуху, который тут же оставил розовые следы на щеках. А затем ринулась вниз. Высота всего два этажа, но… Юзу давно не проворачивала ничего подобного. Ладони чуть взмокли, только девушка всё равно мягко приземлилась на заранее установленный под окном мягкий матрас, перекувыркнулась и (под восторженные вопли наблюдателей) ловко поднялась на ноги, укутываясь в плащ. Длинный и чёрный, словно ночь, он скрывал основные элементы костюма…       Детектив тут же отыскала в толпе чересчур пристальный взгляд. Наблюдатель.       Она догадывалась о них, собственно, шоу для того и нужно было — более не тратя время, девушка бегом преодолела расстояние до виселицы, взобралась на высокий помост и картинно упала на колени, взмывая руки к небу.       С крыши посыпался бутафорский снег.       Крупные снежинки, кружась, усыпали Юзу, напоминая о недавнем вечере… Среди людей послышались шепотки. А затем агрессивно настроенных людей вмиг стало больше, они оттеснили прочь случайных зевак. Широкоплечие и настроенные весьма серьёзно — видимо, Прайд запрещали даже подобные «маленькие шалости». — Ладно, ладно, дорогая, что это ты устроила? — голос достиг детектива, переодетую в свою новую знакомую, до того, как она увидела парня, перед которым толпа расступалась, словно море. — Я же говорил, без фокусов…       Несколько прядей его волос были окрашены в ярко-красный и, будь ситуация иной, Юзу посчитала бы главаря банды симпатичным.       Он замер.       Но девушка — нет. В танце она поднялась, скользнула к сооружению, коснулась дерева пальцами в тонких белых перчатках, затем опустилась, будто кланяясь виселице… История, которую ей рассказала Прайд. Та самая истина, ставшая причиной работы девушки на банду. Узнав чересчур много, она оказалась втянута в происходящее, более не могла просто сбежать или рассказать обо всём полиции.       За каждым её шагом следили строже, нежели в тюрьме… Юзу повезло дважды столкнуться с Прайд и не попасть под огонь.       Парень, не желая более ждать, широким шагом приблизился. — Что ты творишь, чёрт бы тебя побрал, Прайд?! Да ещё и перед самым Новым годом… — он явно собирался коснуться её, но детектив плавно ушла от чересчур настойчивых пальцев, — мы хотели разойтись по домам. А ты собрала нас здесь, вынудила работать сверхурочно… Понимаешь, что это значит?       Обычный мерзавец — внешность оказалась обманчива.       А потому Юзу без сомнений ринулась к нему… Парень попытался уйти влево, но Прайд тоже была наготове; вместе девушки за секунды уложили его на деревянный помост. Детектив выхватила табельное оружие и приставила к голове главаря: — Ни с места, мальчики, — выдохнула она, всё ещё пытаясь отдышаться после своего странного танца, — или ему крышка.

***

      Сирены в этот раз звучали в несколько раз громче, чем обычно — Юзу услышала коллег ещё за несколько кварталов. Хотелось убрать пистолет и сказать не решающимся двинуться громилам, что всё уже кончено (по крайней мере, на сегодня), но она знала, что они сбегут, только дай шанс… — Та самая детектив, которую так боится босс, — пробормотал всё ещё придавленный к доскам парень. Девушки надели на него наручники, но это не избавило незнакомца от излишней наглости. — Не удивительно. Есть, чего опасаться, раз уж ты каким-то чудом подружилась с этим диким котёнком.       Она фыркнула.       Прайд уже вернулась в кафе и, вероятно, плакала где-нибудь в углу, но Юзу ещё не могла присоединиться к ней… И только после того, как разбегающихся мелких сошек переловили полицейские, а она сама лично в руки начальнику передала пленного, детектив смогла вздохнуть с облегчением.       Естественно, никто из этих парней не был главой группировки, но ниточки информации, добытые после их допросов, помогут отыскать ловкача, который устроил этот цирк. — Вы и правда отлично справляетесь, Юзухара… Я недооценивал Вас, когда засомневался в Вашей преданности полиции, — мужчина кивнул остальным погружаться в машины и ещё на мгновения задержался, чтобы поговорить с подчинённой. — Возьмёте отпуск? — Ненадолго… — она неловко отвернулась.       Всё ещё одетая в костюм, абсолютно идентичный одежде Прайд в вечер их первой встречи, не считая плаща, в который можно было завернуться, Юзу смущалась даже от случайных взглядов, поскольку считала этот наряд слишком… откровенным. Абсолютно неподходящим для сотрудника полиции. — Всё в порядке, — рука легла на её хрупкое плечо. — Отдыхайте. По возвращении поговорим о Вашем новом назначении.       Машины уносились прочь.       У девушки подкашивались ноги — она всё-таки получит желаемое… Ей и правда чертовски везло сегодня. С представлением, главарём, начальством. А всё благодаря встрече с Прайд, иначе эту странную череду приятных событий детектив никак не могла объяснить.       Юзу улыбнулась, на мгновение прижав руки к груди и поблагодарив то ли видение, то ли призрака, явившегося к ней на складе, а затем двинулась в кафе. Ей предстояло ещё одно очень важное дело.

***

— Смелости тебе точно не занимать, — Прайд сидела, закутавшись в тёплый плед, который отыскала во время создания копии костюма. — Если бы ты не вмешалась, ничего бы не вышло, — выдохнула детектив.       Она перевернула один из стульев (сегодня кафе так и не открылось), устроилась на нём, сложив руки на коленях… Её план, абсолютно идиотский и безрассудный, изначально был обречён на провал, однако каким-то чудом, совместными усилиями, они справились. Скорее всего, это не избавило Прайд от надзора. Более того, теперь наблюдатели станут в разы осмотрительнее и подобный трюк снова провернуть не удастся.       И пока Юзу размышляла над этим, глядя прямо перед собой, хозяйка кафе в странном обтягивающем костюме кошки мягко опустилась к ней на колени.       Чужие хрупкие руки обвили шею девушки, нежно притягивая детектива к себе… — Юзу, Вы же останетесь? Ты останешься?       Подобная близость… — Я хочу помочь, — нерешительно выдохнула Юзу, стараясь не смотреть на Прайд, занявшую буквально всё пространство, которое можно было окинуть взглядом, — это немного внезапно. Мне хотелось бы немного… подумать. Не сочти, что ты мне не нравишься, дело совершенно не в этом, — едва ощутимый румянец на щеках выдавал её искренность, — дай мне немного времени.       Хозяйка кафе кивнула.       Она, не закрывая глаза, словно боясь, что Юзу исчезнет, лбом прислонилась ко лбу своей новой знакомой и искренне улыбнулась, глядя, как даже на таком расстоянии детектив пытается «спрятаться» от неё. — Конечно, — Прайд слегка бесцеремонно лизнула губы девушки.       Казалось, слабые пальцы Юзу мягко коснулись щёк леди-кошки, но крепко зафиксировали положение головы. Детектив закрыла глаза и поцеловала Прайд. Чужие мягкие губы с привкусом соли оказались тёплыми и податливыми, а от неожиданности хозяйка кафе ослабила объятия и почти упала назад, но Юзу крепко-крепко держала её.       Быть может, в таком случае словесный ответ и не требовался.