***
Настойчивый вечерний дождь начал постукивать по крышам домов. Ви поежилась, на крыше становилось холодно. Она не знала сколько долгих минут провела здесь, размышляя о том, как поступить. Как спасти свою жизнь. Джонни терпеливо сидел на перилах напротив, закуривая очередную воображаемую сигарету. Ви даже стало жаль его. Она достала портсигар и закурила. Джонни, почувствовав наконец знакомый привкус во рту, обернулся к ней. -Джонни, если все получится… Останется только один из нас. — Тихо начала Ви. С непривычки глаза её заслезились от сигаретного дыма. — Если мне придётся выбирать… — Выберешь себя, — приказным тоном закончил он. — Потому что мы так договаривались. И потому что так будет правильно.***
— Ви, все нормально? Чего притихла? — Голос Панам заставил девушку оторваться от воспоминания. — …Боб и Тедди мертвы. И это моя вина. — Ответила Ви, возвращаясь в реальность. — Тедди и Боб с самого начала понимали, на что шли… Все понимают. И я тоже. Ви тоже всё прекрасно понимала. Альдекальдо нужны деньги, а для этого нужно украсть технику Арасаки. Им подвернулся отличный шанс. Но те из них, кого она знает лично, ввязались в эту войну, чтобы спасти ей жизнь. И теперь они погибли за неё. Ви с самого начала не была уверена, что она того стоит, но отчаянно хотела прожить еще хотя бы день. А за ним еще один, а затем столько, сколько получится. Столько дней, сколько она сможет вырвать из пасти этого города, любой ценой. Кроме жизни Панам. — А если бы ты знала раньше, что будет? — Поступила бы так же. Ради любого из клана… — Уверенность в голосе подруги успокаивает Ви. — Сол сказал, что кто-то поможет нам попасть в «Микоси». Твой друг? — Нет, совсем нет. Но она лучший нетраннер во всем Найт — Сити. — Кто- то из вудистов? Я думала они держатся особняком. — Нет, тут забавная история. Альт — это бывшая Джонни. И наш единственный проводник в «Микоси». — Джонни, Альт… Короче, маленькая семейная афера. Ви в ответ только усмехнулась, но в груди неприятно кольнуло. Стоило упомянуть о том, что Альт теперь искин. Двигатели панцера с гулом остановились, и налетчицы выбрались в тоннель. — Далеко ещё до Арасака — тауэр? — Нет, отсюда рукой подать. Осталось только задействовать бур. Рядом с ТПК их уже ждал Сол. Лидер кочевников быстро принял на себя командование ситуацией. Ви и Панам поднялись в пункт управления и запустили буровую установку. Крошечное помещение заходило ходуном, послышался оглушительный скрежет металла. Ви показалось что стены вот-вот сомнутся, словно лист бумаги. — Увеличивай обороты, не бойся, — сказала Панам, — времени тормозить у нас нет. Ви выкрутила настройки на полную мощность. Один из мониторов треснул, осыпав комнату искрами. Оборудование начало дымиться, обшивка потолка не выдержала тряски, и металлические листы, а за ними и трубы, повалились вниз, едва не придавив Панам. Тряска усилилась настолько, что стоять стало невозможно. Ви схватилась за ближайшую трубу. Системы посходили с ума от перегрузки, и начали отказывать. — Это место сейчас развалится! — Закричала Ви. Последний мощный толчок, казалось, перевернул всю комнату. Ви резко дернуло назад. В глазах потемнело, кажется она приложилась затылком. — Панам? Панам, все нормально?! — Ви села и огляделась в поисках подруги. Кочевница полулежала на том месте, где рухнула минуту назад, и не издавала ни звука. Монитор безумно мигал над ней, не позволяя Ви увидеть лицо. Сердце её упало куда-то вниз. — Нет, нет, нет… Панам?! Палмер наконец поднялась. — Я здесь. Меня немного помяло, но жить буду. — она протянула руку, помогая Ви подняться. — Панам… Я уж думала, ты… — Ви не была уверена, что может нормально дышать. — Ничего, Ви. Всё в порядке. — Ласково успокоила она. Они выбрались из пункта управления, и к ним вновь присоединился Сол. — В тоннеле пока чисто. Пошли, закончим с этим. Взяв пистолет наизготовку, Ви двинулась вперед. Вокруг были голые металлические стены, над головой прорванные трубы и потоки воды. Очевидно, они проделали в Арасака — тауэр нехилую дыру. Ви не надеялась, что это останется незамеченным. Из тоннеля они попали в зал с огромными конструкциями. — Что это? — Сейсмические амортизаторы. Они защищают здание от землетрясения. — пояснил Сол. В ушах вдруг сильно застучало, горло сдавило тисками. Ви закашлялась, в очередной раз за день выплевывая кровь. Панам едва успела спрятать её за одним из сооружений, пока отряд роботов не успел их заметить. Прокравшись через зал, они обнаружили лестницу, ведущую наверх, через технические шахты. Уровнем выше их ожидал тупик, взломать или открыть дверь силой не выходило. Через небольшое вентиляционное отверстие в стене Ви пролезла в соседнюю комнату, оказавшуюся хранилищем данных. Ви почувствовала, как пол уплыл у нее из-под ног, а стены начали поворачиваться. Кажется, она упала. Пространство поплыло битыми пикселями, виски пронзило невыносимой болью. Беспокойный голос Панам звоном отдавался в голове. — Времени уже мало, я чувствую… Нам надо… Поторопиться… — Прохрипела Ви.– Кто-нибудь понимает, где мы? — Похоже за дверью что — то есть, — Одним рывком Сол помог ей подняться на ноги, — Надо только обезвредить охрану. Ви сделала глубокий вдох. Ей еще рано умирать. Бесшумно открыв дверь, она подкралась к одному из охранников и за мгновение свернула ему шею. Панам убрала второго, а Сол принялся изучать обстановку в здании, просматривая компьютер охраны. — Быстро вошли, тихо ушли, — пробормотал он. — У них там целая толпа. Похоже, конвойная охрана. — Заметила Панам. — Окей, ситуация немного осложняется. Видимо, они засекли вибрацию, когда мы бурили тоннель. Все бойцы «Арасаки» теперь наготове. Включилась аварийная блокировка. Мы заперты, как крысы в клетке, пока не отключим её. — Далеко отсюда до «Микоси»? — поинтересовалась Ви. — Лаборатория в соседнем секторе, но туда еще надо добраться. — Точка доступа тут есть? — спросила наемница, — Надо найти, быстро. — Погоди… Одну нашел. Недалеко. Сможешь там подключиться. — Окей. Надеюсь, разъем для щепки Альт тоже найдется. — Я выслал тебе кратчайший маршрут. Но надо сначала снять блокировку. — Только по-тихому, — Вмешалась Панам. — Никто не должен знать, что мы пришли в гости. Ви подключилась к компьютеру, и отрубила камеры. Минимальная предосторожность. Она спустилась вниз по лестнице, и перезагрузила оптику ближайших охранников, ослепляя их на время. Ей хватило пары секунд, чтобы проскользнуть в серверную. Миг спустя, нетраннер Арасаки уже лежала со свернутой шеей, а щепка Альт отправилась в систему корпорации. — Альт, щепка внутри. Сколько времени тебе нужно, чтобы взломать их… — Готово. — Ответил холодный голос искина. — Значит, мы можем идти дальше? В «Микоси»? — Ваш путь открыт. Однако, я полагаю, вам стоит осмотреть лабораторию в другой части этажа. — Почему, что там, Альт? — Не могу сказать точно. Сканирование систем показало что… это может помочь. Выйдя из комнаты, Ви обнаружила, что вся охрана на этаже перебита. Должно быть, Альт поджарила им мозги через сеть. Рядом с нужной лабораторией валялись расстрелянные охранным дроном сотрудники. — Это же гражданские, за что их убивать? — возмутился Сол. — Безжалостно… — Вряд ли она помнит, что такое жалость. — Ви и самой было плевать на трупы пары ученых «Арасаки». Не сдохнуть в шаге от цели — единственное, что её сейчас волновало. В лаборатории оказалось невероятно холодно. У стен было закреплено несколько капсул со стеклянными окнами. — Эй, Альт, что конкретно нам здесь нужно? –спросила Ви, присаживаясь на край одной из капсул, и протирая рукой запотевшее стекло. — Тело. — Кратко ответила искин. Сердце Ви в ту же секунду рухнуло вниз, в животе, кажется, стало холоднее, чем снаружи. Прямо перед ней, за толстым слоем стекла, она увидела лицо. Лицо человека, чей конструкт находился сейчас в её голове. Лицо Джонни Силверхенда. Ровно такое же, каким было пятьдесят лет назад. Такое же, каким она видела его каждый день.… Разве что не осталось и следа от шрамов, напоминавших о штурме Арасака — тауэр, а на шее появился современный разъем. — Альт…- Ви на мгновенье испугалась тому, как дрожит её голос. — Что они делали в этой лаборатории? — Согласно отчетам из базы данных, здесь проводились исследования о возможности возвращения сознания в прежнее тело после смерти, при помощи биочипа. Экспериментальная технология, отчетов об успешных опытах не обнаружено. Ви вдруг осенило. Вот оно.… Вот почему Арасаке был так важен чип с конструктом Джонни. Сабуро Арасака хотел жить вечно. Но такой сложный трюк нужно было для начала проверить на ком- то другом. Ви принялась осматривать остальные капсулы, чтобы подтвердить свою догадку. И вот бинго. Она протерла стекло, и увидела лицо старика. Оно выглядело безмятежным, даже невинным. Ви даже прониклась бы к нему сочувствием, если бы не знала, какое чудовище скрывалось за этой маской. Сердце её наполнилось решительной злостью. — Альт, каковы шансы, что ты сможешь вернуть Джонни в его тело? — Вероятность того, что тело примет конструкт выше среднего, но без системы жизнеобеспечения капсулы оно долго не продержится. Советую поторопиться. — Стой, это реально тело Сильверхенда?! — Переспросила Панам. — Охренеть. Вот уж точно Корпорация Зла. — Альт, разморозь обе капсулы. Сол, Панам, помогите мне с Джонни. Капсулы с шумом начали процесс «разморозки». Когда дверцы наконец открылись, кочевники достали оттуда Джонни. — Таскать на себе голого мужика мне еще не приходилось. — Неловко отшутился Сол. — А с ним что будешь делать, Ви? Она ничего не ответила. Только достала пистолет и пустила пулю в сердце Сабуро Арасаки… До ядра «Микоси» добирались почти бегом. Ви мысленно считала каждую секунду. Пока чип продолжал сбоить, и пространство ускользало от нее, она знала, что время Джонни ускользает так же быстро. Панам помогла Ви поднять металлические ворота — последнее их препятствие на пути к «Микоси», когда они получили предупреждение от Альт, о подходе элитного отряда охраны. За воротами они увидели освещенный красным вход в конце длинного зала. Словно ворота в ад. Внутри — мост, ведущий прямо к точке доступа, и небольшой бассейн с водой, окружающий её, словно ров. — Точка доступа прямо перед тобой. — Информировала Альт. — Подключись к ней, войди в Сеть и найди меня на той стороне. — Удачи, Ви. Мы прикроем тебя здесь, ты только давай поскорее, а то у нас будут проблемы. — Улыбнулась Панам, пока они погружали тело Джонни в воду. — Спасибо…за все. Ви, еле стоя на ногах, поплелась к главной колонне. Вытащив из неё толстый красный кабель, она залезла в воду и подключилась к «Микоси». Реальность перед её глазами размылась окончательно, «перезагрузка системы» появилась на экране, и Ви провалилась в пустоту киберпространства. Физические ощущения полностью исчезли, но Ви чувствовала…нет, скорее осознавала вокруг потоки данных. Пустота вокруг стремительно начала меняться, приобретая знакомые разуму образы. Ви обнаружила что стоит на платформе. Через миг вдали уже возвышалась гигантская пирамида, а за ней из ниоткуда сияющим водопадом лились потоки информации. Стоило ей ступить вперёд, под ногами образовывались всё новые блоки, создавая перед ней мост. Всё что оставалось позади, тут же исчезало, как и ощущение времени. Прошла, кажется, целая вечность когда она наконец добралась до плоской вершины пирамиды. Там её ждала знакомая фигура. Закинув ноги на стол, который, конечно же, был иллюзией, и раскуривая очередную сигарету, сидел Джонни Сильверхенд. — Всё получилось! Я буду жить! — Это я уже заметил. Надо признать, план у вас вышел неплохой. — Итак, где Альт? Она вроде собиралась разделить нас. — А ты еще не поняла? Альт уже нас разделила. Она врубила «Душегуб», как только ты подключилась к «Микоси». — Вот стерва, могла бы хоть предупредить. — Я нахожу данное определение несправедливым. –Альт материализовалась возле них. — Прости. Что ж, с разделением душ мы покончили, я так понимаю. Что дальше? — спросила Ви. — Мне удалось разделить ваши энграммы, насколько это было возможно… — Насколько возможно? Что это значит? — Некоторые фрагменты оказались тесно переплетены. Стало невозможно определить, чьей личности они принадлежали, поэтому я скопировала их на оба конструкта. — Ладно, это звучит не опасно… так ведь? — Альт лишь кивнула в ответ. — Осталось только пересадить тебя в органическую клетку с нейронами, и пока-пока. — Угрюмо добавил Джонни. — Меня… погоди-ка, Альт, план был другой! — Возмутилась Ви. — Ты должна была помочь Джонни! — Я сделала ему предложение, остаться и интегрироваться со мной в киберпространстве. На реализацию твоего плана понадобится куда больше времени. У твоих друзей снаружи его нет. — Все нормально, Ви. Мы ведь так и договаривались. Ты помогаешь мне уничтожить «Микоси», я помогаю тебе выжить. Не надо играть в самопожертвование… — Джонни, похоже, был согласен на предложение Альт. Ви догадалась, что о найденном теле искин ничего ему не сказала. — К черту всё, — разозлилась она, — время у тебя будет. Я этим займусь. Просто сделай то, о чем мы договорились! Наконец Альт кивнула, и Ви вышвырнуло в реальность. Она вынырнула из воды, воздух заполнил легкие, голова закружилась. Нащупав рядом руку Джонни, она приподнялась, и подключила его к «Микоси». Сбоку до нее донеслись крики Панам… — Ви! Ну же, вставай! Блять, Ви! Нужна помощь! Ви выбралась из бассейна и потянулась к пистолету. В следующую секунду её парализовало от ужаса. На мостике распласталось тело Сола… Прямо перед глазами Ви находилось жуткое месиво, оставшееся от его головы. Ви начало мутить. Резко встав на ноги, она обернулась к выходу, и увидела Панам. Та отчаянно отстреливалась от Адама Смэшера, из последних сил отвлекая его от беззащитных Ви и Джонни. Ви схватила с пола винтовку Сола, и стала обстреливать спину киборга. Смэшера, кажется, позабавило появление на сцене еще одной жалкой тушки мяса. Он успел швырнуть Панам в сторону, прежде чем Ви удалось отстрелить ему руку. Менее проворным он от этого не стал, поэтому Ви пришлось уворачиваться от снарядов так, чтобы он не попал в её друзей. — Альт, сколько времени тебе нужно?! — выкрикнула она. — Завершено 80%. — Блять! — один из снарядов задел её, оставив на боку рану. Боеприпасы как назло закончились. Ви бросила винтовку и выхватила с бедра «Мелориан» Джонни. Все или ничего. Она швырнула к ногам киборга гранату, повреждая механические ноги, и направилась прямо на него, без остановки стреляя в бронированную голову. Он ринулся в её сторону, на последнем своем издыхании думая лишь об одной цели — уничтожить. Но система не выдержала количества повреждений. Смэшер остановился в метре от девушки, замирая на коленях. Ви точно знала — если бы он еще мог шевелиться, все равно никогда не подумал бы молить о пощаде. — Адам Смэшер. Я тебя помню. Ты обещал, что убьешь Сильверхэнда. Открою тебе секрет. Джонни, — она показала в сторону точки доступа, — прямо вон там. И он будет жить. А ты наконец сдохнешь. — с этими словами она выпустила последний патрон в его голову. Отдышавшись, Ви подбежала к подруге. Со лба кочевницы струилась кровь. — Эй, Панам, ты цела? — Ох… Не знаю. Кажется, у меня сотрясение. — Идти сможешь? Надо выбираться. — Угу. — Альт, как там Джонни? — Установка конструкта завершена. Однако диагностика потребует дополнительного времени… — Нет у нас времени, — раздраженно рыкнула Ви. Сол мертв, они с Панам ранены. Если прибудет ещё подкрепление, им конец. Запертые в клетке крысы отбиваться не могут. –Просто скажи общий прогноз. — Вероятность того, что конструкт приспособится к телу за несколько дней, составляет 90%. — Этого должно хватить… можно его отключать? Получив согласие Альт, Ви вынула провод, и вытащила Джонни из воды. Кое- как взвалив его на себя, она окликнула Панам, и девушки быстро направились прочь, в сторону пробуренного тоннеля. Панам усмехнулась, намекая на то, как нелепо они с Джонни сейчас выглядят. — Мы бывали в более неловких ситуациях, поверь мне, — улыбнулась наемница. К счастью, новые патрули им не встретились, и у Ви было время продумать действия наперед. — Можешь связаться с Альдекальдо? Скажи им срочно возвращаться в лагерь. Панам согласно хмыкнула и связалась с Митчем, сообщив, что они с Ви доберутся позже, и приказывая отступать. На выходе они забрались в одну из оставленных машин, Ви села за руль, и они рванули прочь. Сделав большой крюк, чтобы их нельзя было засечь, Ви направила машину к городу. — Погоди, мы едем прямо в город? Ты спятила, нас же поймают! — возмутилась Палмер. — Нам нужен хороший рипер, Панам. У тебя сотрясение, а я теряю кровь. — Ответила Ви, замечая, что голова начинает кружиться из-за кровопотери. — К тому же нужно спрятать Джонни, а в лагере этого сделать не получится. Мы вернемся позже, ладно? — Чёрт… — протянула кочевница. Ви позвонила Виктору. — Ви! Ты жива. — Ошеломленно пробормотал мужчина. — Спасибо, что заметил. Неужели ты сомневался? -Улыбнулась Ви, хотя сама не была до конца уверена, что выживет. — Вик, нужна твоя помощь, ты в клинике? — Уже закрылся, но ради тебя уж открою… — Ви показалось, что Виктор вот — вот заплачет. — Спасибо, Вик. Будем минут через десять. Окольными путями Ви подъехала к самым ступеням, ведущим в подвал клиники. Виктор встретил их прямо у машины. — Ранена? — спросил рипер, и не дождавшись ответа, крепко прижал девушку к себе. — Ничего серьезного, просто кровотечение, — промямлила она, задерживаясь в объятиях друга. — Но у Панам, похоже сотрясение. И еще… ты не поможешь? –она открыла заднюю дверцу, показывая на тело Джонни. — Господи, Ви… это то что я думаю?! Как это вообще возможно? — А что, на этот раз нас по новостям еще не показывают? Ну и отлично… А вообще, это долгая история. Вместе они достали Сильверхенда из машины и отнесли вниз, оставляя на кресле, где Вик обычно латал импланты своих подопечных. По просьбе Виктора, Ви прикрыла Джонни старым пледом. Виктор обработал раны девушек и предложил остаться на ночь в клинике, чтобы не привлекать внимание, катаясь по городу. Панам категорически заявила, что ей нужно вернуться к клану как можно скорее. Ви согласилась, что им нужно срочно уехать. — Вик… позаботься о Джонни, ладно? — Попросила Ви, после того, как кратко рассказала о конструкте и возвращении Сильверхенда в его тело. — Не уверен, что могу чем- то помочь, малыш. Технологии Арасаки не мой уровень. — Ничего, с этим он и сам справится. Просто пригляди за ним, когда проснется, хорошо? — С этими словами Ви перевела риперу немалую сумму денег. — Ви… это слишком много. — Смутился Виктор. — Ничего, в самый раз. Ему понадобится новая рука, а то будет ворчать и жаловаться без остановки. К тому же это меньшее чем я могу отплатить за твою заботу. Распрощавшись с рипером, Ви и Панам вернулись в машину. — Давай теперь я поведу, так быстрее доберемся, — предложила кочевница. — Ты еле в сознании держишься, давай не будем рисковать разбиться по дороге. — Отказалась Ви. За не имением сил, Панам не стала спорить. В машине повисла гробовая тишина. — Насчет Сола… Прости, что так вышло. Мне очень жаль. Я не хотела чтобы кто- то погиб. — забормотала Ви, не выдержав беззвучного напряжения. Ответом ей послужило долгое молчание… — Заткнись, Ви. — наконец ответила Палмер сонным голосом. — Это не твоя вина. Мы же обещали спасти тебя, помнишь. Все знали на что идут. — Она положила ладонь на плечо Ви и нежно улыбнулась. –У нас получилось, разве нет? Мы живы, вот что важно. Твои слова кстати. К тому же мы еще и бонус получили. Увесистый такой. И голый. — Иди ты! — Рассмеялась Ви. К месту стоянки кочевников они добрались уже поздней ночью. К своему удивлению, они застали там лишь нескольких Альдекальдо и пару машин. Кочевники обрадовались возвращению отстающих, и объяснили, что лагерь было решено срочно перевезти в другое место, а сами они остались, чтобы проводить задержавшихся налетчиц. По приезду в новый лагерь обнаружилось, что Панам заснула. Митч взял подругу на руки и отнес в отдельную палатку, кивая Ви на соседнюю. Она завалилась внутрь и мгновенно заснула… Проснулась Ви от холодного покалывания в затылке. Ощущение в теле было такое, словно она провалилась в сон всего минуту назад. Ви вздохнула, прислушиваясь к тишине. Наконец она могла остаться наедине с собственными мыслями, не смешанными с чужим беспокойным голосом. Переодевшись, девушка вылезла из палатки, и сразу наткнулась на Панам. — Ну и ну, — усмехнулась кочевница, — я уж подумала, что придется что-нибудь взорвать, чтобы разбудить тебя. — Как твоя голова, уже не болит? — улыбнулась в ответ Ви. — Жить буду, не волнуйся. Пойдем. Панам отвела подругу на холм, с которого открывался вид на временный лагерь. Девушки уселись на сухой траве. Кочевники сновали внизу, складывая палатки, загружая машины, и считая припасы. — Скоро отбываем, — начала Палмер, — дольше тут оставаться нельзя. В Арасаке наверняка уже знают, кто их так обнес. Лучше всего смыться уже сегодня. Ты ведь поедешь с нами, верно? Ты теперь тоже Альдекальдо, не забывай. — Панам… я не знаю. Честно говоря, я даже не думала о том, что буду делать, если выживу. — Ну… сейчас самое время подумать. Ви глубоко вдохнула запах Пустошей. Вчера у неё не было времени обдумать произошедшее. Последние пару месяцев были бешеной гонкой со смертью. Многим она пожертвовала, просто чтобы выжить. Оставить эту боль позади, уехать и никогда не оглядываться, быть окруженной друзьями и наслаждаться совершенно новой жизнью… Было бы замечательно. Теплый ветер обдал лицо, игриво прячась в прядях волос. На шее Ви звякнули жетоны, холодным поцелуем касаясь кожи. Она осторожно сжала их в ладони и открыла глаза. Вдали виднелся утренний Найт — Сити. Город, дарящий надежды, и ломающий судьбы. Бурлящее жизнью чудовище, поглощающее каждого, кто посмеет приблизиться. Ви вспомнила лицо Джонни, когда тот лежал в кресле Виктора. Беззаботное, без привычной недовольной складочки меж бровями… Она вдруг поняла, что её битва с чудовищем ещё не окончена. Уехать сейчас было бы просто бегством от ответственности. Удар по Арасаке — начало чего-то большего — огромного хаоса, сметающего все на своем пути. Город готов разорвать сам себя изнутри, и эта буря затронет всех, кто ей дорог. Теперь она ясно видела это, и уже не могла отвернуться от правды. — Я вернусь в город. — Решительно объявила Ви. — Надо еще кое — что сделать. Может быть… мы встретимся позже. — Ты уверена, Ви? После вчерашнего… думаешь, стоит снова рисковать? — Не волнуйся, умирать я не планирую, — улыбнулась Ви, — Но вчера было только начало. Попрощавшись с друзьями, и пообещав Панам выйти на связь при первой возможности, Ви закинула небольшую сумку с вещами на мотоцикл, и отправилась в город. На новую битву с чудовищем.