Вино с привкусом горечи

      Наверное первое, на что человек обратит внимание, если ему придется побывать в Мондштадте — запах дорогого алкоголя и чувство свободы, которое сквозило везде, в каждом уголке этого незабываемого города Анемо Архонта. Жители были невероятно любезны, веселы и задорны, так что, так или иначе, люди, которые забредали в этот городок, так же воодушевлялись этой свободой и весельем. И если вы подойдёте к любому жителю Мондштадта, спросив: «Кто самые красивые мужчины в городе?», абсолютно все ответят вам, что это два молодых господина. Первый — сэр Каэя, капитан кавалерии рыцарей Ордо Фавониус. Невероятно красивый мужчина, обладавшей смуглой кожей и прекрасными длинными волосами, а так же Крио Глазом Бога. Он покорил далеко не одно сердце. Каэя был известен за свой дружелюбный характер, а так же за обаяние, которым тот обладал. Вот только несмотря на всё дружелюбие, он никогда не скажет вам правду. Чаще всего Алберих изворачивается как может, если тема для разговора ему неприятна. И делал он это так правдоподобно и непринужденно, что люди и сами отвлекались на новую тему, позабыв про предыдущую. В общем, он был ещё тем лисом, но даже несмотря на это, все в городе его знали и уважали как минимум за заслуги.       Вторым мужчиной являлся Дилюк Рагнвиндр. Молодой господин был владельцем самой известной в городе и за его пределами винокурни «Рассвет». Она и её рецепт виноделия передавались из поколение в поколение, поэтому никто не мог сравнится с ними в качестве алкоголя. Буквально каждый житель города знал Дилюка. Тот имел огромную копну огненно красных волос, характерную для обладателей Пиро Глаза Бога и такого же оттенка глаза. Дилюк постоянно ассоциировался у жителей с огнём, таким же ярким и обжигающим. В отличии от Каэи, Рагнвиндр был известен своим хладнокровием и спокойствием, а его ясный ум не раз помогал ему совершать довольно выгодные сделки для своей винокурни. Он был немногословен и строг, но на него можно было положится.       Также было известно, что эти двое когда-то были названными братьями, пока одно из происшествий не разлучило их и они разошлись по разным сторонам. Что тогда произошло осталось тайной, скрытой во мраке и ни один из них так и не выдал подробностей, сколько бы не спрашивали. Каэя ловко переводил тему, а Дилюк просто начинал заниматься своими делами, не обращая внимания на надоедливого и слишком любопытного посетителя.

***

Каэя шел по длинному коридору главного штаба рыцарей Ордо Фавониус и напевал какую-то незамысловатую мелодию, улыбаясь краешком губ. Его походка была лёгкой, из-за чего асимметричный плащ его камзола развивался в такт движениям. Когда он дошел до двери магистра Ордо, Алберих остановился и постучал три раза. Дождавшись разрешения, зашел в небольшой кабинет, на стенах которого были видны сотни книг со всего света, а прямо посреди комнаты на дорогом ковре стоял стол, заваленный бумагами, свитками и книгами. Где-то валялись перья, а где-то виднелись въевшиеся в деревянную поверхность стола кляксы чернила. Каэя вздохнул, увидев творческий беспорядок на столе и прокашлялся, призывая к вниманию. — Магистр Джин, вы меня вызывали по какому-то срочному делу? — спросил он, надеясь, что магистр просто решила разобрать бумаги.       Из-под кучи свитков и бумаг показалось усталое лицо Джин, она вновь всю ночь возилась с этими документами, от которых поступает ком к горлу. Но к сожалению, должность магистра требовала и бумажной работы. — Каэя, здравствуй. Да, я тебя вызвала, так как у меня к тебе есть важное поручение, — проговорила та и встала, приводя себя в порядок. Даже перед другом она не могла позволить себе выглядеть неопрятно. — И что же это за поручение такое, раз с ним не может справится никто другой? — спросил он. На самом деле сегодня у него должно было быть обычное патрулирование города, но внезапно его вызвала Джин, так что он был вынужден сорваться со своего места и примчаться в главный штаб. — Да, я хотела бы, чтобы ты проверил окраины города. Некоторые путешественники говорят, что там разбили лагерь хиличурлы и даже видели мага Бездны. Доверяю тебе эту миссию. Ты должен уничтожить в случае чего этот лагерь. Не хватало нам ещё магов Бездны рядом с городом. Тем более, они опаснее обычных Хиличурлов, у них есть разум и тактика, — задумчиво объяснила Джин и посмотрела на Каэю. — Возьмёшься за это дело? — А разве у меня есть выбор? Разумеется, никто из младших товарищей не сможет победить мага Бездны, — согласившись, он улыбнулся своей фирменной фальшивой улыбочкой. Джин благодарно кивнула и наконец-то села в кресло, убирая режим «магистра» и включая режим «друга». — Я должна тебя предупредить, если вдруг там окажется двое или больше магов, не суйся в битву, лучше отступи, — она глядела в глаз Каэи. — Ты же прекрасно знаешь, что я так не поступлю. Если я сбегу, то маги последуют за мной в город, да и не в моей это компетенции — сбегать с поля боя, — усмехнулся тот, видя, как нахмурилась его собеседница. — Каэя, ты не сбегаешь, ты отступаешь. Это разные вещи. И даже если за тобой погонятся, возле города мы сможем справится с ними, — сказала она и потеряла переносицу. Явно устала. — И всё-таки, если в моих силах будет одолеть их, я буду сражаться и ты понимаешь, что я поступлю по-своему, — с лёгкой улыбкой сказал Алберих и развернулся чтобы уйти, но остановился перед дверью. — И побольше отдыхай, ты ведь тоже человек, — Каэя вышел, оставляя Джин наедине со своими мыслями.       Подкрепление он решил не брать, легче ехать в одиночку, ведь так быстрее и меньше шансов, что придется кого-то спасать или сдерживаться, не навредив никому.       Смотрит на часы, два часа дня. Судя по всему, к месту, где обосновались маги Бездны он доберется за час, а значит, если все пройдет успешно и он одолеет их быстро, он сможет зайти вечерком в «Долю Ангелов», и выпить бокальчик любимого вина. И зачем таить, конечно, чтобы увидеть привычную хмурую рожу его бывшего братца. Да, они не общаются, по крайней мере Дилюк точно ненавидит Каэю всеми фибрами души, вот только тому по-барабану эта ненависть. Он не позволит Рагнвиндру зачахнуть в депрессии. Уж лучше пусть ненавидит. Всё-таки это лучше, чем ничего. А он потерпит, всё-таки именно из-за него Дилюк стал таким. Раньше он был совершенно другим...       Очнувшись от своих мыслей, он быстро собрал все нужное и вскоре вышел из штаба, направившись прямо к точке, где обосновались хиличурлы. Добрался он туда чуть медленнее, чем планировал, и когда увидел знакомые уши и мех, затаился в ближайших кустах чтобы пересчитать врагов. Один хиличурл — здоровяк с щитом, потом пару лучников, а еще четыре с дубинками и деревянными щитами. А вот и главная его цель — Маг Бездны. Он парил над какими-то рукописями и говорил что-то на лишь ему известном языке.       Решив, что некогда тянуть с битвой, Каэя выскочил и сначала напал на здоровяка. Без Пиро способностей было трудновато, но вскоре он смог разрубить огромный щит, прежде чем заморозил огромную тушу и срубил голову.       Из-за внезапного выпада других хиличурлов, он не заметил, как Электро стрела пронзила его ногу, отчего по всему телу прошёлся сильный разряд тока. Но спустя пару мгновений, он одолел всех лучников и хиличурлов с дубинками. И вот, когда он подошёл к магу, тот перевел на него свой взгляд, мерзко хихикая и создавая вокруг себя огненный щит, явно намереваясь сбежать. Поняв, что хочет сделать маг, Каэя быстро рвется наперерез и загораживает собой путь к отступлению, выставив клинок, готовый в любую секунду атаковать. Вот только у мага Бездны был другой план. Он быстро наколдовал огромных существ, которые пускали из своих пастей огонь. Из-за этого Каэе пришлось уклоняться, чтобы не попасть под обстрел.       Маг воспользовался этим и быстро телепортировался подальше от надоедливого человека, уже развернувшись чтобы сбежать, как вдруг его щит пробил серебряный клинок, покрытый инеем, а следующим ударом он снёс с плеч голову этого существа под пронзительный визг.       Отдышавшись, Каэя присел рядом с трупом мага, с сожалением глядя на запачканный кровью мех. — Эх, а мог бы получится такой великолепный воротник, — сказал он и встал, отряхивая свой собственный клинок от крови монстров. Стрелу из ноги было вытаскивать проблематично, так что он просто обломал оперение, чтобы оно не мешало и направился в сторону города. Повезло, что маг был один, иначе пришлось бы худо. Через два часа он добрался до монастыря, где отыскал Барбару. Та, как всегда лечила кого-то и увидев прихрамываюшего капитана, тяжело вздохнула и указала на кушетку. — Что на этот раз? Стрела? Капитан, неужели вы настолько беспечны, что пропустили стрелу? — тоскливо спрашивает она, вытаскивая острый наконечник из ноги, отчего кровь резко начала течь, но сразу же была остановлена магией Барбары, залечивающей рану. — Просто это было слишком неожиданно. Я не успел увернуться, — фыркнул Каэя и чуть поморщился, когда стрелу вытащили из ноги.       Чувствуя, как лечебная магия девушки растекается по всему телу, Алберих блаженно прикрыл глаз. Когда лечение было окончено, Барбара перебинтовала ему ногу на всякий случай и дала лекарство, чтобы ему не было плохо от потери крови, хотя все было вполне нормально.       Поблагодарив и попрощавшись с девушкой, он вышел из монастыря, а затем пошел к своему дому. Ему срочно нужны были душ и новая одежда. А ещё Каэя безумно хотел пойти и напиться в честь хорошего исхода битвы.       Придя в свой небольшой дом, который ему выделил Орден, он быстро снял с себя испачканную кровью и землей одежду и пошел в душ. Вода приятно согревала и расслабляла уставшие мышцы. Каэя запрокинул голову навстречу струям и глубоко вздохнул, понимая, что вот оно — блаженство. После душа переоделся в чистую одежду, такие же узкие штаны, подчёркивающие все изгибы сильного тела, а так же рубашку с треугольным вырезом. Осмотрел себя в зеркале и остался доволен.       Вскоре он вышел из дома и пошел по знакомому пути, пролегающим в таверну «Долю Ангелов», где уже и так было довольно много посетителей.       За барной стойкой, как всегда, стоит никто иной, как Дилюк. Он снова протирал стаканы с хмурым выражением и изредка сомнительно поглядывал на пьяниц в углу, когда те издавали слишком громкие крики. Каэя улыбнулся в своей манере и расслабленной походкой подошёл к барной стойке, садясь напротив Рагнавиндра. — Мне как всегда, бармен, — сказал он и уставился на Дилюка с миленькой улыбочкой, от которой парень всегда хотел треснуть по его смазливому лицу. — Неужели рыцари Ордо Фавониус настолько бесполезны, что позволяют себе пить в рабочее время? — спросил Дилюк, не удостоив даже взглядом Каэю, кто сильно его раздражал. — Вообще-то я выполнил свои задания на сегодня, так что уже не на службе. Ну же, мастер Дилюк, неужели вы откажете своему клиенту? — намекнув, он умоляюще посмотрел на Рагнавиндра.       Тот раздражённо вздохнул, но всё-таки достал из-под стойки какую-то бутылку и наполнил красной жидкостью на четверть бокал. — Это все, что я могу вам предложить, сэр Каэя. Больше у меня ничего нет, — сказал он и отвернулся, возвращаясь к своим делам, лишь бы не видеть это раздражающее лицо. — Как щедро с вашей стороны, благодарю вас! — хмыкнул Каэя и ловко подхватил бокал, медленно смакуя одуванчиковое вино. Он перевел взгляд на остальные столики в таверне и с улыбкой отметил, что многие просто веселились и развлекались, официантки задерживались возле столов, чтобы послушать новые невероятные и захватывающие истории искателей Приключений, а затем доливали им вина, продолжая с открытым ртом слушать рассказы. Да, это был его дом. То, каким он его помнил ещё с детства. — Эй, мастер Дилюк, не обратите ли вы на меня внимание? — обернулся к бывшему брату Алберих и попытался поймать взгляд огненных глаз. — Нет. Если вы допили, пожалуйста покиньте таверну, — безэмоционально напомнил он, и снова даже не посмотрел на Каэю, словно весь его вид бесил и раздражал.       Каэя грустно вздохнул, но не подал виду, что его как-то задело такое игнорирование собственной персоны. На самом деле он безумно хотел бы помирится с братом и вернуть все, если хотя бы не так, как было раньше, то чтобы они не казались чужими друг другу. Понимая, что никаких успехов он сегодня не достигнет в общении с Дилюком, Алберих допил залпом вино и пошел к выходу. Дойдя до двери, он остановился и обернулся, глядя на Рагнавиндра. — Я ушел, — прошептал он так, чтобы тот услышал. Но в ответ была тишина. Вздохнув, Каэя вышел из таверны в смешанных чувствах. Слишком сильно он хотел чтобы Дилюк хоть слово лишнее ему сказал. Пусть оскорбляет, пусть ненавидит, но хотя бы одно слово.       В не самом хорошем расположении духа он дошел до дома, где его ждала звенящая тишина. Именно в такие моменты Каэя понимал, насколько одинок. Не снимая одежду, заваливается на кровать и заворачивается в одеяло, ощущая холод в душе, что было довольно иронично для обладателя Крио Глаза Бога.       На следующее утро он проснулся от сильной головной боли, хотя это было довольно удивительно, учитывая что выпил он довольно немного прошлым вечером. Но несмотря на это, у него была работа, а ещё ему нужно было написать отчёт Джин о вчерашней миссии, так что собравшись и надев военную форму с огромным меховым воротником, он вышел из дома, иногда морщась от громких звуков. До штаба он добрался довольно быстро и его удивило, насколько сильно все мельтешили вокруг, словно что-то случилось. А стоило ему войти в кабинет Джин, он увидел её и библиотекаря Лизу обсуждающих напряжённо что-то. Увидев знакомого, девушка подняла на него взгляд и облегчённо выдохнула. — Каэя, слава богу ты тут! Послушай, случилось непредвиденное, маги Бездны прямо сейчас решили устроить засаду нашим новичкам. Один из них смог сбежать и передал нам, что на месте происшествия три мага. Сам понимаешь, что мы не можем посылать кого-либо из новичков. Но если с Пиро и Гидро магами ты можешь справиться, то там есть ещё и Крио маг, а с ним тебе бесполезно драться. У нас нет достаточно сильных Пиро бойцов, разве что... Дилюк. Ты должен попросить Дилюка пойти с тобой, — сказала Джин и серьезно посмотрела на Каэю. — Нет, нет и нет, ты же знаешь, он ни на что не согласится драться бок о бок со мной! — тот возмутительно покачал головой. Даже если каким-то чудом Дилюк бы и согласился драться, узнав, с кем он будет воевать, он бы тут же отказался. — Неужели ваши личные обиды настолько сильны, что вам плевать на защиту людей и города? — спросила она сквозь зубы. Она знала о сложных отношениях между братьями, хоть и не знала причину их возникновения. — Я пойду один, как-нибудь справлюсь с Крио магом, не впервой, — пробормотал он, хотя в душе понимал, что в лучшем случае он сможет увести его подальше от города, но если тот активирует щит, он проиграет ему. Под возмущённое сопение Джин он покинул кабинет магистра. — Ну вот и как с ним разговаривать нормально? Что один, что второй, почему они такие бараны? — посыпалось множество возмущений Лизе. А та в свою очередь мягко положила ей руки на плечи, призывая успокоится и нежно заговорила: — Не переживай, милая, просто им нужно время. Много времени. Слишком глубокую рану заделать крайне сложно, — сказала она и погладила её по плечам. — Я понимаю, просто мне тяжело видеть, как они изводят друг друга, — грустно выдохнула Джинн. Что Дилюк, что Каэя, оба были её друзьями, поэтому когда те внезапно стали почти чужими друг другу, особенно со стороны Дилюка, она невероятно сильно расстроилась и всячески пыталась помирить их. Но тщетно. — Понимаю, милая, понимаю, но все, что ты можешь для них сейчас сделать — это не влезать и просто ждать нужного момента, — рассудительно ответила Лиза и обняла Джин.

***

Каэя вышел из кабинета и тяжело выдохнул. Голова разрывалась от боли, но он не мог бросить новичков на произвол судьбы, тем более, что только он мог справится с таким количеством магов и то, если получится. Собрав все необходимые вещи для битвы, а именно: еду, воду, несколько зелий с различными свойствами и парочку артефактов, тот вышел из штаба и направился к своей цели. Как на зло на улице разразилась непогода. Мелкий дождь неприятно попадал на лицо, а холодный ветер пробирался сквозь треугольный вырез на рубашке, заставляя поёжиться от прохлады. Из-за дождя видимость ухудшилась, так что Албериху пришлось несколько раз перепроверить, правильно ли он идёт. Путь был ближе, чем в прошлый раз, но опасность выше, так что сейчас он старался идти как можно осторожнее и тише, впрочем, дождь заглушал любые другие звуки.       Когда на горизонте показались знакомые ушастые существа, Каэя замер, молясь, чтобы те не заметили его раньше времени. Кое как пробравшись к ближайшему дереву, Алберих присел, оценивая положение дел. Новички были без сознания, но вроде бы целы, только вот их окружали с трёх сторон три мага Бездны, и как и передал один из сбежавших, они действительно имели элементы Крио, Пиро и Гидро. «Черт. С Пиро и Гидро ещё смогу справится, но вот что делать с Крио... Ай, ладно, не время сейчас об этом думать», — пронеслось в мыслях Каэи и он выбежал из своего укрытия, решив сначала побить Пиро мага. Тот противно что-то пищал и направлял на капитана свои атаки огнедышащих существ, так что они изрядно подпалили Каэе одежду, но ранить не успели, и за секунду он снёс голову ушастому магу, пока тот не активировал свой щит. Следующим на очереди был Гидро маг. С ним было сложнее, он уже успел поставить свой щит, так что сначала нужно было разбить его. Кинувшись на него с ледяным выпадом, он не обратил внимание на то, что Крио маг внезапно исчез.       Поняв это лишь когда спину обдало болью и холодом, по коже потекла горячая кровь. Чертов Крио маг гадко смеялся чуть поодаль от Каэи и насылал на него все больше и больше ледяных игл. Капитан, почувствовав, как холодеет его спина и кровь, упал на одно колено, чем воспользовался Гидро маг, заключая его в магическом пузыре, где вздохнуть было невозможно. Каэя начал медленно задыхаться, а видя, как вода в пузыре краснеет от его же крови, понял, что дело плохо и нужно срочно выбираться. Как хорошо, что у него была привычка носить в своем сапоге маленький ножик. Он быстро тянется к обуви и достает небольшой, размером с ладонь клинок, и прокалывает им пузырь, который тут же лопается, разливая воду вокруг. Закашлявшись и вдыхая как можно больше воздуха в лёгкие, он снова берет в руки свой меч и бросается на Гидро мага, несколькими выпадами разрушая его щит, а затем и сносит голову с плеч.       Убив двух магов Каэя уже чувствовал себя выжатым, словно лимон. Головная боль усилилась, принося невыносимый дискомфорт, что уж говорить о ране на спине: он чувствовал, как теряет все больше и больше крови, так как рана была слишком глубокой, а ледяная игла до сих пор торчала из его спины. Нужно было заканчивать с этим как можно быстрее, пока все не обернулось против него. Каэя поворачивается лицом к последнему врагу, а тот как будто знает, что капитан на пределе и мерзко начинает хихикать высоким и писклявым голосом. — Думаешь, что победил? Не смеши меня! — усмехается Алберих, пытаясь не показывать, что может упасть в любой момент. Собирает остатки сил в руки, что держали меч и бросается на мага, пытаясь пронзить его щит. Тот даже не думает уклонятся, словно нарочно подставляется под удар. Неладное Каэя заметил лишь когда при ударе, его ноги заморозили, а в спину вонзилось ещё несколько ледяных игл, в разы больше предыдущих. Видимо в этот раз его переиграли. Перед глазами возникли образы его друзей, которым он обещал вернуться целым и невредимым. Джин, Лиза, в конце концов, Дилюк. Будет ли он горевать по нему, или ему будет все равно? Может даже порадуется, что его головная боль и раздражитель наконец-то скончался.       Прежде, чем свалиться на землю окончательно, он видит знакомый силуэт феникса двуручного клинка Дилюка. Но ведь это не может быть он, Рагнавиндр никогда бы не пришел ему на подмогу, он слишком сильно его ненавидит... Не успев понять, что всё-таки произошло, Каэя проваливается в темноту.