Противостояние

      Три дня тираниды не доставляли особых проблем. Если ремонтную палубу и атаковали, то это напоминало ошибку. Как будто группа чужаков оторвалась от стаи и повернула не туда. Нере даже находил время на сон, пока ополченцы "Пояса Мордвиги" шарахались от каждой тени.       На-всякий-случай проснулся от испуганных криков. Он поправил каску, вскочил, хотел прикрикнуть на тупорылых идиотов, которые мешают ему спать, но из горла вырвался только шёпот.       – Что разо… рались.       Чужаки были повсюду.       Эта атака точно не напоминала ошибку. На ремонтную палубу ворвалась стая, а, может быть, даже несколько. Тираниды наступали со всех возможных направлений, и если бы Нере не спешил, то попробовал бы связаться с соседями, но пришлось сразу же броситься в бой.       Нере вскинул ружьё, вывел генератор из холостого хода, услышал нарастающее шипение, ощутил лёгкую дрожь, а потом послал ярко-синий шар обжигающей плазмы навстречу клину рычащих чудовищ. Заряд прошёл сквозь первую, вторую, третью цель, оставив после себя лишь дымящиеся запечённые конечности, а потом ударился об органическую броню твари, которая напоминала боевой шагоход. Она присела, а потом вскинула крохотную голову и издала вопль, полный боли и ярости, от которого стыла кровь в жилах.       Несколько солдат справа от Нере попали под залп пушек, выплёвывающих иглы. Иглы с лёгкостью прошивали и жестяные бортики баррикад, и противоосколочную броню, и даже панцирные доспехи наёмников-ветеранов.       Повсюду раздавались истошные крики и вопли агонии. Нере подумал, что среди этих звуков не хватает грома "Сабель", а потому посмотрел на ближайшее такое орудие.       Бледнокожая многорукая тварь с вытянутой яйцеобразной головой и длинным змеиным языком как раз в этот миг закончила превращать стрелка в окровавленные лоскуты. Её сородичи не бились в решётки воздуховодов, а просто-напросто вскрывали стенки, а потом карабкались вниз по стенам, чтобы ударить защитников с тыла. Солдатам грозило окружение.       Тут Нере и вспомнил о минах. Он даже поморщился, когда понял, что растерялся. Он, Нере На-всякий-случай, старший инструктор наёмничьего войска, бывший лейтенант и ветеран осады Тиррены, растерялся. Нере чертыхнулся, выхватил из-за пояса пульт дистанционного управления и подорвал мины за несколько мгновений до того, как приливная волна выбросила бы его подразделение в космос.       Бритвенно острые осколки превратили тварей в бурую кашу. Уцелели только биотанки тиранидов – их толстую шкуру не так-то просто пробить.       Нере спрыгнул с баррикад за миг до того, как их залила кислота. На-всякий-случай этого не заметил, так как устремился к техножрецу. Тот что-то отчаянно печатал на консоли когитатора, от внушительного веса которого сервитор-носильщик даже сгорбился.       – Закрывай врата! – закричал Нере.       Из-под алого капюшона прозвучала лишь последовательность свистящих звуков, а потом техножрец отшатнулся, глядя куда-то за спину Нере. И пусть читать по оптическим имплантатам На-всякий-случай не умел, но хорошо понял реакцию и кувыркнулся в сторону. Что-то огромное промчалось мимо. На-всякий-случай едва поднялся, а рядом уже покатилась оторванная металлическая голова техножреца. На Нере опустилась тень. Размытые очертания приобрели устрашающий вид.       Вдвое выше далеко немаленького Нере. Изогнутые ноги с многочисленными суставами. Хитиновый панцирь, который надёжно защищал от пуль и лазерных лучей. Лапы-когти, лапы-косы. Пучок дрожащих щупалец у рта. Пронзительный взгляд совершенно чёрных бездонных глаз. Это чудовище могло напугать даже самых отважных, но Нере выдержал испытание. Он не раз встречался в бою с Ангелами Смерти и если не привык, то хотя бы был готов к ужасу. На-всякий-случай нажал на спусковой крючок и испарил уродливую башку чудовища. Он увернулся от безвольного тела и подобрался к сервитору, на спине которого мигал лампочками переносной когитатор. На экране Нере увидел окно интерфейса с выбором между "ita" и "nullum". Долго думать не пришлось.       Не отвлекаясь на то, сработало или нет, Нере окинул взглядом поле боя.       Инквизитор со свитой сестёр битвы и взводом наёмников бесстрашно бросилась на бледнокожих тварей, в то время как солдаты на баррикадах даже подняться боялись над парапетом.       Нере бросился к ближайшему орудию "Сабля" и проорал в вокс-передатчик:       – Вас сейчас с говном сожрут, идиоты! Сражайтесь!       Пусть не на всех, но крик подействовал. Наёмники поднимались и подталкивали сделать то же ополченцев.       Защитников пронзали органическими копьями, превращали в подушечки для игл, обливали кислотами, заражали плотоядными паразитами и травили едким газом. В свою очередь, солдаты ответили огнём во всех его формах: от ручьёв пылающего прометия до раскалённых звёзд, которые вырвались из стволов плазменного оружия.       Нере сбросил с платформы истерзанного стрелка, развернул спаренную автоматическую пушку и стал всаживать в бок биотанка тиранидов один крупнокалиберный снаряд за другим. Посыпались обломки панциря, брызнул ихор. Тварь повернулась мордой к Нере и взревела. На-всякий-случай всё стрелял и стрелял, но ноги чудовища, словно в сабатонах, были прикрыты наслаивающимися крепкими пластинами. Панцирь надёжно защищал могучее тело, а голову тиранид заслонил клешнями. Тварь рванулась к Нере, не замечая укреплений. Она сносила один пролёт за другим, разбрасывая во все стороны перекрученный металл и кричащих от ужаса солдат.       На-всякий-случай не верил глазам. Крупнокалиберные снаряды, способные сбивать самолёты, даже не замедлили чудовище.       Пятнадцать метров. Десять.       Пять.       Нере бросился в сторону, и в следующий миг тварь превратила орудийную платформу в гору металлолома. На-всякий-случай перевернулся на спину, встретился взглядом с громадой и проглотил холодную слюну, когда та потянулась к нему. Нере захотел обратиться к Богу-Императору, но забыл все молитвы. Зажмурился и…       Стало нестерпимо жарко, а потом раздался утробный вой. Потянуло палёным мясом.       Кто-то дёрнул Нере за ворот панцирных доспехов. На-всякий-случай открыл глаза и увидел над собой полумеханическое лицо инквизитора. Гула Энлил помогла Нере встать.       – Страж тирана, – проговорила она. – Опасный враг. Страшнее только карнифекс или... сам тиран.       – Есть хуже?!       Инквизитор хмыкнула, а потом ответила:       – Всегда есть что-то хуже, – она хлопнула лейтенанта по плечу. – Возвращайтесь в бой.       В глазах зарябило от вспышки. Это сестра битвы добила стража, выпустив в него ещё один заряд из мульти-мелты.       Нере осмотрелся.       С потолка свисали выпотрошенные воздуховоды. Добрая половина баррикад превратилась в руины, тогда как другая часть была покрыта в равной мере телами и людей, и чудовищ. Кое-где полыхал пожар, и отсек затягивало дымом.       Нере прошёл чуть дальше и заметил, что из всех автоматических турелей, только одна ещё вертела стволами лазерных пушек из стороны в сторону. А чуть дальше, за полем, усеянным разорванными останками тиранидов, новые твари стучали в запертые врата. Тяжёлые створки ещё держались, но на поверхности всё чаще оставались следы от ударов клешнями и косами.       Нере нагнал инквизитора, которая как раз добивала бледнокожую тварь, что лишилась почти всех конечностей.       – Инквизитор. Нам нужно отступить! Мы не сдержим следующую атаку!       – Рано же вы сдались, – проговорила Гула.       Инквизитор сдвинула обломки баррикад и протянула аугметическую руку ополченцу, который был под ними похоронен. Нере не заметил серьёзных ранений, но, если судить по остекленевшему взору, парень ещё не пришёл в себя. Он лежал и дрожал.       – Вы что?! Осле…       Нере не успел договорить. Кончик силового меча остановился так близко к лицу, что На-всякий-случай почувствовал жар.       – Вы будете делать то, что я скажу! – проскрежетала инквизитор. – Приказы не обсуждаются!       Нере прищурился. Палец застыл у спускового крючка. Однако он расслышал гудение цепного меча где-то позади, а поэтому бросил ружьё болтаться на ремне.       В отличие от его подразделения, свита инквизитора была как никогда собрана.       – Проведите перегруппировку, восстановите укрепления, – приказала инквизитор. – Мы здесь не для того, чтобы погибнуть, но и отклоняться от плана не стоит. Возьмите себя в руки. С благословения Бога-Императора мы выстоим.       Нере хотел возразить, хотел воззвать к разуму, хотел упасть на колени и умолять железную леди о снисхождении, но вместо этого он просто сцепил зубы и отозвался глухо:       – Есть, инквизитор.