Flowers at the end of the world

Солнечный свет, словно чистое золото, отражается в королевском озере, ярко и озорно переливаясь на поверхности воды. Подле водоёма разбит сад: высокие, густые деревья окружают его. Одни были с сочными плодами, иные — обычные, лиственные, но с ароматно благоухающими цветами каждую весну. Сейчас самый сезон их цветения. Неспешно прогуливаясь по саду, Сония Невермайнд вдыхает свежие и столь терпкие запахи природы. Едва приподнимает подол платья, не желая после выслушивать замечания за испачканные дорогие ткани. Утро долгое. Чтобы стать принцессой Новоселика, ей необходимо постоянно учиться и учиться. В конце концов, идеальное знание более тридцати языков — задача нелёгкая: для этого нужна ежедневная практика и углублённое изучение каждой темы отдельно. Но иногда, отходя от бесконечной и скучной зубрёжки, Сонии просто хочется засесть в дворцовой библиотеке и читать… Читать, читать, читать. О различных культах, паранормальных явлениях в Японии, маньяках и убийцах, населяющих планету, да и в целом обо всём, что только попадётся под руку. Но пока Невермайнд приходится довольствоваться только одинокой прогулкой по саду, оттягивая момент возвращения в замок. Сония мимолётно вздыхает, но сразу же находит и толику позитива в своей ситуации, обладая редким талантом видеть хорошее во всём. Сегодня пятница, а значит уроки окончатся чуть раньше, что позволит девушке незаметно проникнуть в библиотеку под вечер. Хорошенько обдумывая это, Невермайнд замечает нового садовника, что устроился аккурат под тенью дерева. Ноги его согнуты, а на коленях, что лишь сильнее привлекло внимание Сонии, сидит крошечная малиновка. Парень с ней о чём-то разговаривает, тихо, приглушённым голосом. — Если ты присоединишься ко мне, — до ушей доносится низкий тембр, чарующий принцессу, — то мы будем править миром вместе. Я верю, что ты примешь верное решение, мой милый друг. Малиновка звонко щебечет, мелко подпрыгивая на коленях. Невермайнд никогда не видела, чтобы подобного рода птицы находились так близко к человеку и при этом не испытывали ни малейшего страха. Стоило девушке подойти чуть ближе, как малиновка легко вспорхнула с недавнего места и пересела ей на голову, не прекращая активного щебета. — Ах, привет! — радостно восклицает Сония, пока садовник поднимается с земли. Одежда его грязная, пятна покрывают подол брюк и даже рубашку сверху. — Ну разве ты не прелесть? — Вы были избранны, принцесса, — голос парня был серьёзен как никогда. — Для чего? — Невермайнд мягко хихикает. Она протягивает тонкий изящный палец вперёд, на который сразу усаживается птичка. «Такая хрупкая», — проносится в мыслях девушки при непродолжительном рассматривании малиновки. Все существа королевства поистине дороги ей, и она сделает всё, чтобы защитить их. — Со временем узнаешь, — загадочно произносит садовник. — Тогда, пока то время не настало, — Сония протягивает свободную руку, не переставая лучезарно улыбаться, — приятно познакомиться. Моё имя — Сония Невермайнд, а как звать тебя? Парень с некоторым сомнением смотрит на протянутую ладонь, но тянется собственной вперёд. Правда, стоило поднести её достаточно близко для рукопожатия, как из рукава высовывается хомяк, что-то пищит и скрывается в тёмных тканях обратно. Руки садовника бледны, чуть ли не мертвецки, а пальцы холодные. — Гандам Танака, — парень едва слышно ворчит, сразу высвобождаясь из цепкой хватки принцессы. «Как мило», — проносится в голове Невермайнд, что за краткий миг успела уловить румянец на чужих щеках. — Да, знаю, ты наш новый садовник, — девушка не умолкает, — должна сказать, твоё мастерство дрессировки животных поражает. — Их нельзя надрессировать, — Гандам фыркает, — у них есть свой собственный разум и я отношусь к ним ровно, никогда не манипулируя. — Извините, — робко кивает Сония, — я не хотела их обидеть. Танака бросает на девушку удивлённый взгляд. — Тебе правда жаль? — Конечно, — Невермайнд следит взглядом за малиновкой, что решила пересесть на плечо парня. — В конце концов, ты тут эксперт, а не я. Гандам слабо улыбается ей с довольном видом. Сония не воздерживается от улыбки в ответ, ощущая в груди настоящий трепет. Но всю магию встречи разрушает крик учителя из окна. Девушка удручённо вздыхает: — Боюсь, мне пора идти, — Невермайнд в печали склоняет голову набок, — удачи тебе с обязанностями. — И тебе, принцесса, — Танака кланяется, — мы обязательно встретимся вновь. — Ещё одна встреча? — Сония лукаво хихикает. — Нам есть, что обсудить, — голос парня вновь серьёзен, — от этого зависит судьба всего мира. Девушка мягко смеётся и согласно кивает, прежде чем убежать обратно в замок. Она чувствует себя такой воодушевлённой и радостной от неожиданной встречи с садовником, что даже забывает приподнять подол платья. В помещение девушка забегает с перепачканными в грязи краями.

***

Обед — пора не менее скучная. Чаще всего, дабы скрасить свободное время за едой, Сония берёт очередную книгу из библиотеки и читает её. Солнечный свет мягко ложится на старые страницы, пускай немного, но приподнимая настроение девушки после часов учёбы. Изредка её взгляд ненароком падает за окно, но там обычно ничего интересного нет: только зелёные листья и деревья. Ровно до того момента, как она не замечает Гандама, ползающего по траве. Он явно что-то ищет — иногда упирается головой в землю, иногда стучит по ней кулаком, ровно три раза. На спине Танаки сидит белка, а вслед за ним, чуть неровным строем, следуют мыши, птицы и даже барсук. Это вызывает негромкий смех у Невермайнд. — В чём дело? — заинтересованно спрашивает мать, поднося чашку с горячим чаем ко рту. Сония качает головой, растягивая на лице довольную улыбку. — Могу ли я прогуляться после обеда? — ненавязчиво спрашивает девушка, заправляя светлую прядь за ухо. — Ты закончила испанский язык? — Да, мама. — А твоё эссе о благотворительности? Ты его написала? — Я сделала всё, что полагается на сегодня, — Сония тверда в своих намерениях пойти прогуляться, — и всё равно сегодня воскресенье. — Ну хорошо, — мать устало вздыхает, — можешь идти. Невермайнд быстро заканчивает с едой и поднимается с места. Делает аккуратный реверанс, выбегает из замка и прямиком к Гандаму, узнать, что же он такого интересного ищет в траве. Солнце мягкими лучами греет её шею, а длинное платье скользит по зелёной глади. — Что делаешь? — задаёт вопрос Сония. Танака резко впивается в неё взглядом разноцветных глаз, якобы угрожающе, но едва от этой эмоции есть хоть что-то. — Я ищу тёмного лорда, — проговаривает парень не отвлекаясь от поисков, — того, кто поможет завоевать нам мир со своими верными последователями. — Я могу присоединиться? Гандам поднимает голову, внимательно осматривая бледное лицо девушки и её платье. Невермайнд нравится этот взгляд. В ней наконец-то действительно видят человека, партнёра, друга, даря необыкновенное, такое недостающее тепло. — Твоё платье будет напрочь испорчено, принцесса. — Ничего страшного, — она аккуратно присаживается рядом, — почему именно три удара? — Таков ритуал призыва. — Ах, поняла, — Сония кивает, следя за каждым движением Танаки. Он так сосредоточен на своём деле, что вызывает невольное умиление. — Знаешь, этот ритуал напоминает мне об одном норвежском культе… И вот Невермайнд, лениво валяясь на поцелованной солнцем траве, восторженно рассказывает во всех подробностях о малоизвестной миру секте. И Гандам действительно слушает её: внимает всей сказанной информации, изредка согласно кивая или поглядывая со скромной, но такой красивой улыбкой. До этого девушку никто так не замечал. — Мы не найдём его сегодня, — неожиданно произносит Танака, отрываясь от земли, — Тёмный Лорд точно прячется от нас. — Мы ищем насекомое? — предполагает Сония. — Насекомое, — недовольно хмыкает парень, — это слово является для них самым настоящим оскорблением. Хотя, люди с ещё большим пренебрежением называют их пауками, что точно печалит столь могущественную и опасную королеву их рода. — Ох, извиняюсь, — в голосе звучит настоящее сожаление, — я больше не повторю своей ошибки. Девушка склоняется к самой земле, придерживая светлые локоны, и шепчет: — Пожалуйста, примите мои извинения, Тёмный Лорд. К её искреннему удивлению, из травы появляется паук и взбирается вверх по тыльной стороне ладони. — Ты быстро учишься, — с теплотой отзывается Гандам, — когда я тебя впервые увидел, то сразу понял, что ты будешь полезной, — рассматривает членистоногое с чужой руки, слегка склоняя голову набок. — Но будь аккуратна, у неё острые зубы. Сония кивает. Всё же она знает об этом, не боясь безобидного укуса. С особой осторожностью Невермайнд протягивает ладонь в сторону Танаки, в неловкости соприкасаясь пальцами при передаче паука. Щёки парня мгновенно алеют, что он тут же старается скрыть за тканью тёмно-фиолетового шарфа. Девушка только мило улыбается, вновь ощущая лёгкий трепет в груди. — Чем именно я тебе помогаю? — Сония старается развеять эту чуть напряжённую атмосферу новым вопросом. Танака продолжительно смотрит на неё, оттягивая край шарфа от лица. — Если мы не завладеем миром с помощью владык природы на нашей стороне, — парень томно шепчет, — то он обречён на верную смерть. — Ты хочешь править миром вместе с животными? — интересуется Невермайнд, на что Гандам кивает. — На самом деле, я не просто садовник, что подрезает все ваши сорняки, я также и секретный агент, который заключил союз со всеми жителями этого дивного сада. Не желаешь ли ты присоединиться к нам? Сония мягко, беззлобно хихикает. — Конечно, но, правда, я всё ещё буду оставаться принцессой Новоселика в новом и дивном мире. — Как хочешь, но знай, это опасный путь. Лучше готовься сразу, — Танака улыбается, ласково оглаживая белку, разместившуюся на его шее, — и что ты говорила про тот странный культ?.. Сердце Невермайнд тает.

***

После нескольких месяцев проведённых вместе и множественных встреч в саду Танака уже не кажется Сонии чудаковатым или странным. Так что раннее пробуждение стуком в дверь, едва только солнце начало всходить, девушка принимает вполне обычно, лениво потягиваясь на большой кровати. «Должно быть, это Гандам», — догадывается Невермайнд и улыбается, накидывая шёлковый халат поверх пижамы. Её светлые волосы слегка растрёпанны, вьются по плечам вниз, а лицо по-милому заспанное. Босиком подходит к двери и раскрывает, видом смущённого Танаки подтверждая все свои догадки на счёт внезапного утреннего гостя. — Доброго утра, — негромко проговаривает девушка, зевая в ладонь, — что-то случилось? — Доброе утро, принцесса, — парень бормочет в тёмно-фиолетовую ткань, из которой на пару мгновений появляется хомяк, якобы здороваясь, — но сразу спешу огорчить — один из наших верных воинов ранен, — он кивает вниз, на свёрток из множества одеял. — Ах? — Сония хмурит светлые брови, — не стой на пороге, проходи. Гандам кивает, проходя внутрь и ненароком задевая девушку, оставляя на той частичку тепла. Присаживается на край кровати, разворачивает одеяла и демонстрирует крохотного ёжика. — Он поранился лапой о ветку, — невнятно произносит Танака, со всей осторожностью удерживая животное в руках. Невермайнд парень внезапно кажется таким безобидным: его сердце нежно, как у хомяка, что заинтересованно обнюхивает тёплые одеяла. — Я, конечно, перевязал её и она заживёт, но, понимаешь, не хочется оставлять его одного, ведь семья больше не с ним. Сония кивает, присаживаясь подле. Осторожно протягивает ладонь, в намерении погладить, но Гандам не позволяет, ласково беря за руку. — Лучше пока не трогай его, он спит. Девушка вновь кивает, не отдёргивая руку из нежных прикосновений в лучах бледного солнца. Лицо Танаки красное, а сам он словно боится смотреть на Невермайнд, неловко отводя взгляд в сторону. Но Сония не попрекает его за это, прекрасно понимает чувства и доверяет полностью. Ей нравятся эти милые ощущения, которые парень дарит теперь не только животным. — До этого я говорил, что у нас будет достаточно сражений, — мрачно произносит Гандам, опуская взгляд на ёжика, что устроился на коленях. — Достаточно сражений, что мы обязательно преодолеем, — решительно, вразрез тону Танаки, произносит Сония. Её внутренний дух всегда был силён, и сейчас, наблюдая за растерянностью парня, она испытывает лёгкое отторжение. Обычно он куда упрямее и громче в своих делах. Гандам улыбается, полностью принимая позицию девушки, и аккуратно укладывает голову ей на плечо. «Доверие», — проносится в мыслях Невермайнд. В конце концов, Танака сражается не один, ведь она тут, прямо с ним.

***

На ветке дерева сидит кошка, и Танака точно убеждён, что это знак. Знак начала конца, не иначе. Бродячая рыжая кошка, чуть пухлая, своим громким мяуканьем оповещает о начинании последней, самой трудной миссии по завоеванию мира. У Гандама уже итак есть армия, состоящая из полчищ белок, птиц, насекомых, барсуков, мышей, крыс и его верных хомяков. С недавнего времени к ним также присоединился королевский пёс, что не могло не радовать. — Сперва Новоселик, а после и весь мир, — амбициозно проговаривает Танака, и Сония не может не согласиться. Хотя, в самом деле, ей просто нравится наблюдать за ним среди толпы животных. Мать девушки только вздыхает, наблюдая за странным зверинцем во время поливки сада. Невермайнд это почему-то смешит. — Давай, киса, иди сюда, — мягко зовёт Сония, но кошка нагло игнорирует просьбу, пронзительным взглядом зелёных глаз словно проговаривая «Нет, спасибо». Девушку это не печалит, она лучезарно улыбается и смотрит на Гандама, что пытается взобраться на верхушку дерева. — Ты же не залезешь туда. — Знаешь, — упрямо ворчит Танака, оборачиваясь в сторону Невермайнд, — к этому времени ты уже должна была запомнить мою истинную мощь. Девушка вновь смеётся, не сводя взгляда с Гандама. Своими действиями он ненароком шевелит ветви, заставляя розовые лепестки, словно дождём, опадать вниз. Немногие из них задерживаются и на голове Сонии, образуя нежную цветочную корону. — Знаешь, — неожиданно произносит она, — ты неверно делаешь. Парень останавливается и с нескрываемым любопытством смотрит вниз, после спрыгивая с ветви на землю. «Он действительно хорош», — думает Невермайнд, подмечая зловещую красоту Танаки в лучах закатного солнца. И если бы кто-то взаправду решил покорить весь мир, то им бы точно стал именно Гандам, никто иной. — Что ты имеешь в виду, принцесса? Сония загадочно улыбается. Парень подходит ближе, протягивает ладонь вперёд и с особой заботой избавляется от мелких цветов из копны светлых волос Невермайнд. На привычно мрачном лице его нежная улыбка и девушка точно осознаёт, насколько сильно любит Гандама. — Что же, если ты так сильно хочешь захватить королевство, — Сония едва приближается, — то всё, что тебе нужно — жениться на мне. Лицо Танаки неожиданно алеет. — Жениться на тебе? — взволнованно переспрашивает, не веря услышанному. — Это имеет смысл, не так ли? — сладко воркует Невермайнд, — если мы обручимся, то это значительно облегчит нашу миссию… В конце концов, весь Новоселик и животные в нём будут на нашей стороне. Гандам вновь прячется в тканях шарфа, прикрывая красные щёки. Но девушка не позволяет, аккуратно убирая предмет одежды от лица. — Не стесняйся, — она мягко смеётся, — разве это не звучит прекрасно? Принц Гандам и Принцесса Сония. Танака шумно сглатывает. В лёгкой неуверенности подхватывает подбородок девушки большим пальцем, склоняется к её лицу и одаривает тёплым поцелуем в губы. В этот самый момент кошка наконец-то решает спрыгнуть с дерева, обтираясь рыжей шерстью о чёрные брюки парня. — Вот ты где, — шепчет Гандам и опускается на колени перед животным, ласково ведя ладонью по спине. Но взгляда на нём долго не задерживает, снизу вверх смотря на свою королеву. — Я согласен, твой план просто идеален.

***

Свадебная церемония проходит в необычайно красивом саду. Платье Сонии украшено множеством цветов, а хомяки Танаки, куда без них, расселись по всем укромным местам праздничного костюма. Это прекрасно, и недостаток средств Гандама вовсе никого не волнует, когда на первом месте стоит искренняя любовь. Он с заботой заправляет цветок за ухо своей невесты, тепло проговаривая: — Мы будем править этой землёй вместе.