Фумикаге скептически посмотрел на склад.
- Ты уверен, что мы находимся в нужном месте?
- Я знаю, как оно выглядит, - заверил Монома, - но я обещаю, что это то место, где мы должны быть. Поверьте мне.
Ворон нерешительно кивнул и он увидел, как Эри крепче прижалась к руке блондина, когда он вел их в темноту. За время, которое потребовалось его глазам, чтобы привыкнуть, он почувствовал панику Темной Тени, что сбивало его с толку, пока он не понял, что Магне из лиги злодеев стояла перед небольшой группой собравшихся подростков.
Он тут же повернулся и попытался выйти за дверь, но обнаружил, что Монома преграждает ему путь.
- Что во имя тьмы это значит, Монома?!
- Поверьте мне, - Монома положил руку ему на плечо, и Токоями подавил желание убрать её. - Поверь, я точно знаю, как это выглядит, но подумай об этом!
- Подумать о чём?! - прошипел Фумикаге. Все его тело было напряжено, и он бросил подозрительный взгляд на Магне, которая даже не взглянула в их сторону, несмотря на то, что она, должно быть, видела их. - Откуда ты знаешь, что это не ловушка, и она не собирается атаковать нас в любой момент?
-Ты действительно думаешь, что я привел бы Эри куда-либо, если бы не знал наверняка, что это место безопасно? - резко сказал Нейто. - Доверься мне хоть немного, Токоями, я не идиот! Это... нейтральное пространство. Все здесь просто пытаются понять реальность, и что правильно, но для этого мы должны понимать обе стороны. Мы уже знаем, чему учат герои, но кого лучше спрашивать о злодейской стороне истории, чем злодея?
Пернатый*¹ заколебался. Он должен был признать, что Монома был прав, несмотря на то, что все его существо хотело либо бежать, либо атаковать. Но сторона героев кормила их пропагандой, основанной на черно-белом образе мышления, и было очевидно, что это еще не всё. Всё происходящее было уродливее и сложнее этого, и сторона злодеев была знакома с этим гораздо ближе, чем он.
- Отлично, - Он выплюнул. - Но если дела пойдут плохо, то это твоя вина.
Он схватил Эри за руку, и Темная Тень, обернулась вокруг нее, защищая, когда они присоединились к группе и остановились сзади. Монома с довольной улыбкой последовал за ними.
Встреча, если он вообще мог ее так назвать, уже началась, и Фумикаге был искренне удивлен, что они ничего не прервали своим шепотом у двери. В группе было немного больше 20 человек, и она была больше, чем он ожидал, учитывая, что всё это собрание возглавлял злодей, но, возможно, большинство из них также были приведены сюда под ложным предлогом.
Тёмная Тень была напряжена, и Фумикаге потребовалось все самообладание, чтобы убедить его причуду не нападать на всех присутствующих в приступе яростной защиты, поэтому в первые несколько минут всё, что говорила Магне, попадало в одно ухо и вылетало из другого. Однако чем дольше на них не нападали, тем больше он расслаблялся и действительно обращал внимание. Однако, каких бы злодейских заявлений он не ожидал от неё, то, что он получил, было совсем другим.
- ... хотите ли вы убежать от своей жизни?- Магне говорила. - Как только вы это поймёте, всё станет довольно просто: вы пойдете за этим. Если вы хотите чего-то достичь, вы научитесь это делать. Если вы хотите значимых отношений, вы ищите людей, которые действительно принимают вас! Лично я не могу представить себе лучшего общества, чем то, в котором все активно стремятся к тому, что делает их счастливыми.
Токоями моргнул. На самом деле... это имело удивительно много смысла. Он был уверен, что здесь есть какая-то уловка, потому что это были злодеи! Их сердца были омрачены жадностью до такой степени, что они причиняли бы вред любому, если бы им дали хотя бы небольшой шанс, поэтому большая часть, если не всё, что говорила Магне, скорее всего, было пропагандой, направленной на вербовку большего количества членов в лигу злодеев. Но поскольку это были всего лишь заявления, а не настоящие идеи лиги, Ворону не нужно было огорчаться из-за того, что он выбирал лучшие части из её речи, чтобы извлечь уроки.
И, очевидно, не только он внимательно слушал. Его не удивило, что большинство из них были подростками либо его возраста, либо на несколько лет старше. Было неожиданно то, что в толпе были и взрослые, и даже несколько учеников средней школы и младше, хотя Эри явно была самой младшей из них. Один ученик средней школы продолжал странно смотреть на их группу, но Фумикаге уделял ему слишком много внимания. К этому моменту он привык к странным взглядам.
Магне закончила свою речь и оставила их наедине с собой, что странный школьник воспринял как приглашение прийти и поговорить с ними. Токоями положил руку Эри на плечо, чтобы устойчиво встать, и Темная Тень, защищая их, сжалась вокруг них обоих, когда мальчишка подошел ближе. Насколько он знал, что у него и Тени не возникнет проблем с этим парнем в драке, но он не мог не признать его угрозой хотя бы из-за того, где они находились. Конечно, он мог выглядеть как безобидный ученик средней школы, но, опять же, Мидория тоже, когда он только начинал.
Мальчик свысока посмотрел на них с надменным выражением лица, которое могло бы посоревноваться с обычным выражением Мономы и даже победить.
- Я не знал, что сегодня вечером приедет отродье из UA. О, насколько пали сильнейшие.
- Успокойся, Кохи. - предупредил Монома. - Мы все здесь за одним и тем же, верно? Все мы просто хотим понять.
- Что тут понимать? - Кохи усмехнулся. - Эти гордые герои обманули всех, и теперь мы должны разбираться с последствиями. Мне это кажется довольно простым.
Фумикаге напрягся, когда Магне подошла и положила руку мальчику на плечо.
- Ну, не будь так несправедлив. В основном, это комиссия и герои, как Старатель, причинили наибольший урон. Многие герои вроде Ястреба пострадали так же сильно, как и все мы. Цукуёми - цыплёнок Ястреба, так что он должен знать это даже лучше, чем большинство, - она повернулась к Токоями. - Приятно познакомиться, малыш, я Магне. Знаешь, этот куриный наггетс очень хорошо о тебе говорит.
- Вы, должно быть, думаете, что это комплимент, - Ворон ответил холодно. - Но я бы предпочел не быть связанным с этим агентом тьмы.
- Почему нет? - спросила Кохи. - По крайней мере, он был достаточно храбрым, чтобы отвернуться от своего удобного положения в комиссии, чего я не могу сказать о большинстве подонках героях.
Магне вздохнула.
- Тебе придется простить Горчицу, очевидно, его пребывание за решеткой никак не ослабило его твердое мнение.
- Горчица? - Фумикаге замер, когда воспоминания о той ночи захлестнули его. Он чувствовал, как причуда жаждет атаковать, когда старый страх просочился через связь, и Токоями почти позволил ему. Он не знал, почему увидеть Горчицу было намного хуже, чем видеть Магне, но остальная часть лиги занялась другими делами, какими бы ужасными они ни были, но Горчица появилась только в худшую ночь в жизни Фумикаге. - Ты один из злодеев, которого схватили во время нападения на летний лагерь.
- Только что получил условно-досрочное освобождение, - гордо сказал Горчица. - Эти глупые герои даже не знали, что их поразило!
- Я думаю, вы забываете, что Фуми был одним из тех героев, на которых ты напал, - прорычала Темная Тень. - Ты чуть не превратил нас в убийцу!
- Остановитесь. Вы оба, - Нейто встал между ними, - Токоями, Темная Тень, мы здесь не для того, чтобы сражаться. Горчица, это было неуместно. Помни, с кем ты разговариваешь. Извинись.
Он и Горчица смотрели вниз в течение нескольких напряженных секунд, пока Горчица не опустил взгляд в пол.
- Прости, - Он выплюнул. - Думаю, я забыл свое место.
Напряжение не исчезло, даже когда тихий голос Эри прорезал тишину.
- Ты причинил боль Токо и Тени?
Токоями почувствовал, как она начала отходить от него, и он почти дотянулся до неё, но застыл, когда понял, что её рог ярко светится.
- Ты чуть не заставил их ранить людей, - мягко обвинила Эри. - Токо не хочет причинять людям боль.
- Э-э… - Горчица отступил на шаг, - Какая у неё причуда, напомни?
- Что-то гораздо более опасное, чем твой жалкий газ, - рявкнул блондин. Он опустился на колени так, чтобы оказаться на уровне глаз с Эри, но не стал дотрагиваться до неё. - Хей, Эри, все в порядке. Мы не причиним тебе вреда, хорошо? Просто сделай глубокий вдох.
Эри нахмурилась.
- Но Токо и Тень! Что, если бы он...
- Все будет хорошо! - прервала её причуда, комично размахивая крыльями. - Мы с Фуми большие и сильные! Мы можем позаботиться о себе!
- Как ты думаешь? - мягко сказал Фумикаге. - Можешь ли ты позволить нам принять тьму, чтобы тебе не пришлось это делать?
Эри долго колебалась, затем кивнула. Постепенно свет ее рога угас, и ее плечи опустились от изнеможения. Темная Тень тут же снова обернулась вокруг нее, беззвучно напевая, чтобы помочь ей успокоиться. Пернатый чувствовал, насколько Темная Тень находится в состоянии войны с самим собой. Он хотел защитить Эри, и лучшим способом сделать это было утешить ее и убедиться, что она не потеряет контроль над своей причудой и не сделает то, о чем она пожалеет, а не разорвать Горчицу на части, пока ничего не останется.
Что ж, теперь она успокоилась, так что они всегда могли напасть на Горчицу позже.
Фумикаге покачал головой. Нет, он не мог себе позволить так думать, если он хотел быть героем.
- Возможно, нам пора уходить.
Монома кивнул.
- Замечательная идея.
Фумикаге протянул Эри руку. Она приняла это с благодарностью, и Темная Тень продолжала окружать её, пока они благополучно не вернулись в ворота UA.
***
- Ты же шутишь, да? - спросила Мандалай. - Ты действительно думаешь, что мы вам поможем?!
- Почему нет? - Тодороки усмехнулся, - Не похоже, что сейчас вы делаете что-то полезное.
Тигр рванулся вперед.
- Слушай ты, кусок…
Между ними пролетел Ястреб.
- Ребята, успокойтесь! Мы все здесь взрослые, так что давайте вести себя соответствующе.
Он обратился к героям.
- Подумайте. Я знаю, что, возможно, это не лучшая ситуация, но у нас одни цели. Если вы поможете нам, то мы вернем наших друзей, а вы отомстите, и у нас более чем достаточно силы, чтобы убедиться, что Все за Одного вернёт причуду Рэгдолл. Это наиболее взаимовыгодно для всех.
- То, что вы предлагаете, сделает нас злодеями, - зарычал Тигр. - Это было бы неправильно!
- Да-да, но бросать друга тоже неправильно, не так ли? - возразил Даби. - Или пусть смерть ребенка не будет отомщена, вы сдадитесь и отступите, и это то, что собственно вы сейчас и делаете, не так ли? Вы только что сдались и стали маленькими сучками комиссии.
Мандалай ахнула.
- Как ты посмел...
- Мы подумаем. - вмешалась Рэгдолл.
- Рэгдолл! - воскликнула Пиксибоб. - Ты не можешь серьезно это обдумывать...
Она посмотрела на них, и все Кошечки подошли ближе к ней.
- Послушайте, чтобы победить Даби и Сокола в нашем нынешнем состоянии, нам потребуется больше подкрепления и поддержки, чем есть у нас сейчас. А также как мы сможем это всё объяснить, когда попросим о них? Кроме того, они сделали несколько хороших замечаний. Я не говорю, что это правильно или что мы должны просто согласиться, но...
- Мы должны отложить эту битву на другой день, - Тигр решительно кивнул и снова повернулся к злодея. - Хорошо. Мы рассмотрим ваше предложение. Впрочем, ни на что не рассчитывайте.
Ястреб хищно усмехнулся.
- Конечно. До следующего раза, котятки.
Поднялся ветер, и внезапно все четверо остались одни на крыше. Мандалай глубоко вздохнула и снова повернулась к своей команде.
- Итак? Что нам теперь делать?
***
Эри еще не спала, когда Шота вернулся из патруля. Он был абсолютно измотан, но когда он заглянул в ее комнату и увидел, как она свернулась калачиком и уставилась в стену, он решил, что сон может подождать. Он постучал в дверь.
—Привет, милая. Не возражаешь, если я войду?
Малышка не ответила, но перекатилась на кровати так, чтобы освободить для него место, поэтому он воспринял это как разрешение войти и сесть рядом с ней. Он удивленно моргнул, когда вместо того, чтобы держать его на расстоянии вытянутой руки, как она иногда делала, она обняла его, как только он сел. Медленно он начал гладить ее по волосам, когда она глубже закопалась носом в его оружие захвата. Что случилось, пока его не было?
Через несколько минут Айзава прочистил горло.
- Хочешь поговорить об этом?
Он почувствовал, как Эри покачала головой и остановилась. Он терпеливо ждал, стараясь не давить на неё, несмотря на то, как он волновался. Если она доверяет ему достаточно, чтобы начать говорить, то все хорошо, но если она этого не сделает, то принуждение принесет больше вреда, чем пользы.
В конце концов, Эри тихо заговорила, ее голос был приглушен его шарфом.
- Злодеи причинили боль Токо, не так ли?
Глаза Шоты расширились.
- Гм, да. Кто тебе это сказал?
- Токо не понравился ни один из людей, которых мы встретили. - сказала Эри. - Он был так расстроен, зол и сказал, что они пытались заставить его причинить боль людям. Это плохо, правда?
Айзава кивнул и прижал ее к себе немного крепче.
- Ага, милая, так и есть. Вы были в порядке? Они пытались навредить тебе?
Малышка покачала головой.
- Нет, но Токо, Темная Тень и Монома не позволили бы им… Это то, что вы имеете в виду, когда говорите, что Вдохновитель-сама причиняет людям боль?
Шота резко вдохнул, но заставил себя воспользоваться этим моментом, который Эри подарила ему, чтобы раскрыть ей глаза.
- Да, это так.
Эри посмотрела на него и нахмурилась.
- Это нехорошо.
- Да, милая, - Учитель*² медленно покачал головой. - Да, это нехорошо. Не все люди хорошие и не все плохие, но Вдохновитель заставил многих людей почувствовать то же самое, что сегодня чувствовал Токоями. Когда люди думают о нем, им становится грустно и страшно. Это неприятное чувство.
- Ой, - она на мгновение задумалась. - Я не хочу заставлять людей так себя чувствовать. Я хочу помочь им почувствовать себя лучше и счастливее, как ты и Темная тень, папа.
Шота грустно улыбнулся и поцеловал ее в лоб.
- Вот что значит быть героем. Просто мы еще не дошли до этого.
