Бэтмен и Джокер: Вторая Волна

Уж давно прошли времена, когда Готэмом чуть ли не правили злодеи-психи. Если лет двадцать тому назад в городе нельзя было шагу ступить, не опасаясь, что вдруг появится маньяк или странный вор, то теперь, благодаря стараниям Бэтмена, полиции и психиатров клиники Аркхэм, Готэм мог дышать относительно спокойно, преступности и безумия было не больше, чем в любом другом городе. Кто-то из злодеев излечился и исправился, кто-то до сих пор сидел в зловещей клинике, кто-то, из особо неизлечимых (таких, как Джокер), погиб при тех или иных обстоятельствах. К сожалению, в разборке с одной преступной группировкой погиб и сам Тёмный Рыцарь Брюс Уэйн. Впрочем, после вышеописанного успокоения Готэма надобность в нём сильно снизилась, с имеющейся преступностью (в том числе и с той группировкой) прекрасно справлялась полиция. Но начнётся наш рассказ не с великого героя или злодея. Личность, которую мы возьмём во внимание, вообще была далека от кровопролитной борьбы добра со злом. Мы начнём с обычного семнадцатилетнего школьника Тони Джонса. Жил этот юноша у приёмных родителей, которые взяли его на попечение, когда он был совсем ещё младенцем. Мистер и миссис Джонс не очень жаловали своё приёмное чадо, и отношение к нему весьма резко контрастировало с их отношением к любимому родному сыну, его младшему сводному брату, но они, как родители, были обязаны его содержать и так или иначе содержали. С одноклассниками Тони тоже не везло - в школе его всегда дразнили, били, издевались над ним. То, что он слыл "ботаном", всегда прилежно учась и получая высшие баллы, было скорее следствием его жизни изгоя, чем причиной. А причина заключалась, во-первых, в том, что он был приёмышем с неизвестным происхождением, и, во-вторых, во внешности. А внешность у Тони, в отличие от почти всего остального, была весьма необычна. Он имел ярко-рыжие волосы (но это ещё обычное дело, странности начинаются далее), чрезвычайно бледное бугристое лицо, контрастирующие с ним красные губы, с которых, несмотря на его тяжёлую жизнь, ни на секунду, даже во время боли, даже во сне не сходила улыбка. Странности были и в том, как родители и учителя воспитывали Тони. Как он мог понять из их разговоров, такую инструкцию по воспитанию дал им детский дом, в котором бедняга содержался, когда был младенцем. Ему запрещалась добрая половина всех фильмов, книг, компьютерных игр. Причины, почему они запрещались, были неясными, вето было наложено даже на вроде бы безобидную дилогию Льюиса Кэролла о приключениях Алисы. Несмотря на строгие запреты, Тони всё же тайком ознакомлялся с табуированным искусством. Годы он пытался понять, что в нём такого страшного и наконец додумался: табу лежало на всём, где много внимания уделялось одной из двух вещей: преступности и безумию. Вспомнив немного свою жизнь, своё поведение, Тони понял, что причины на то были: весьма часто ему хотелось повести себя неадекватно, экстравагантно, отколоть что-нибудь странное или сказать из ряда вон выходящее. Иногда он действительно срывался и делал то, на что его подталкивал странный инстинкт, естественно, получая затем наказание, но чаще всё же сознание брало верх над странным внутренним хаосом, и Тони сдерживался. Именно поэтому он лишний раз подивился глупости этого запрета. Но в тяжёлый жизни Тони появился просвет, когда ему было четырнадцать лет. В его школу перешла ученица Джулия, родители которой недавно переехали из Метрополиса в Готэм. Новая одноклассница, к удивлению Тони, проявила к нему сочувствие и стала его первым другом. Возможно, даже больше, чем другом, но если он и испытывал к ней любовь, то не решался признаться, считая себя больно уродливым и странным, чтобы быть её возлюбленным. Тем не менее, они были хорошими друзьями, часто помогали друг другу, и теперь, когда им было уже по семнадцать, Джулия должна была оказать ему самую большую помощь в его жизни... Однажды, когда они встретились на перемене, Джулия попросила Тони отойти с ней в малолюдное место. Когда они отошли, она показала ему связку ключей и таинственно улыбнулась. - Что это за ключи? - спросил Тони. - Это ключи от приюта, где тебя содержали, когда ты был маленьким. - Как ты их добыла?! - удивился и оживился он. - Неважно. Главное, теперь мы можем ночью пробраться в их архив и узнать, кем были твои настоящие родители. - Что, вот так вот возьмём и проберёмся? - заволновался Тони. - Да, вот именно. Или ты не хочешь узнать, кто ты на самом деле? Он не мог не согласиться. Узнать, кем были его родители и даже, возможно, начать после этого новую жизнь, было главной заветной мечтой Тони. Ночью, когда весь приют спал, они с Джулией пробрались в его здание, нашли архив и принялись изучать его полки, освещая их фонариками. После минут пятнадцати поисков была найдена папка, на корешке которой значилась надпись "№156 Энтони Джонс". С волнением, дрожащей рукой он взял папку со своим именем, открыл и принялся читать вслух. На первом попавшемся листе оказался рукописный текст. - "Номер сто пятьдесят шесть усыновлён Джейкобом и Эммой Джонс. Супругами ему дано имя Энтони. Супруги получают пособие в размере..." Небось, только ради этого пособия и усыновили меня. - презрительным голосом заключил он, перевернул этот лист, открыв первый по порядку. - Номер тот же... Вот оно! - радостно оживился Тони. - Графа "настоящие родители". Мать: Харлин Фрэнсис Квинзел... Отец: имя неизвестно, фамилия неизвестна... Прозвище... Джокер?! И Тони, и Джулия отпрянули от папки, узнав этот шокирующий факт. Хоть Джокер и давно умер, но легенды о сумасшедшем принце преступного мира ходили до сих пор, такая личность не могла так просто уйти из сознания населения. Конечно, его, как выяснилось, сыну запрещалось так или иначе ознакомляться с историей борьбы Бэтмена и злодеев-психов, но запрет не мог оградить его от этой информации полностью. Иногда Тони даже дразнили Джокером за его внешний вид. Поражённо переглянувшись с Джулией, Тони продолжил читать: - Ребёнок доставлен в приют сотрудником полиции с места устранения Джокера и Харлин Фрэнсис Квинзел. Запись задержания содержит видеофайл сто двенадцать. Прочитав это, он тут же бросил папку и подбежал к стоящему на столе компьютеру. Секунды, когда он загружался, казались вечными, пот лился со лба Тони. Наконец, нужное видео было найдено и запущено. На экране появилось помещение магазина. Судя по ракурсу, снималось с камеры слежения охраны. За прилавком стоял человек в клоунском наряде, с зелёными волосами и лицом, как у Тони - бледным, с не сходящей улыбкой. В руках он держал два пулемёта и отстреливался, видимо, от полиции, которая находилась за кадром. А у его ног на полу сидела девушка в костюме шута. В руках она держала младенца. Ребёнок плакал, пугаясь выстрелов. Шутиха успокаивала его, убаюкивала, что-то шептала ему. Было видно, что она любила его. По-настоящему любила. Так, как только мать могла любить дитя. Тем временем несколько пуль попали в клоуна. Он, истекая кровью, упал, но продолжал дико смеяться. Шутиха с ужасом посмотрела на него, прокричав "Джей!", а тем временем в помещение вошли полицейские. - Прикончите клоунов. - приказал старший по званию. Остальные подошли к прилавку и радикальным образом остановили смех Джокера. - Я не отдам вам Джея Младшего! - прокричала Харли Квинн, выхватила пистолет, другой рукой продолжая держать младенца, и принялась отстреливаться. Несколько полицейских полегло. Но через несколько секунд и жизнь шутихи оборвали, оставив ребёнка сиротой. Тони смотрел видео, и по лицу его текли крупные слёзы. Даже вечная улыбка не могла скрыть или опошлить его печаль. Кто знает, может, в тот момент в его голове всплывали младенческие воспоминания - материнские объятия, страшные громкие хлопки неизвестной для малыша природы, смерть родителей... Но на этом запись не закончилась. В помещение магазина вошёл человек в длинном чёрном плаще и маске с ушами летучей мыши. - Вы с ума сошли? - обратился он к полицейским. - Что вас заставило убивать их? Вы хотя бы подумали, что могли задеть ребёнка? - с этим словами человек в чёрном взял на руки осиротевшего Джея Младшего. - Я спас этот город. - ответил отдавший приказ офицер. - Не подумайте, что я присваиваю вашу славу, мистер Бэтмен, я помню, что это благодаря вашему плану мы загнали их в этот уголок, но если бы не я, они бы ещё сто раз сбегали, и вы бы за ними гонялись ещё долгие годы, и от их рук погибли бы ещё десятки, если не сотни людей. - Это вы расскажете судье, перед которым предстанете за линчевание. Впрочем, хорошо, что эти психи умерли именно сейчас. Если бы они остались жить, то воспитали бы ребёнка в своём духе, а так у него будет нормальная, человеческая жизнь, а не безнадёжное и бессмысленное ожидание смерти, которое предначертали бы ему его так называемые настоящие родители. - младенец на руках Бэтмена без остановки издавал душераздирающие крики, которые, казалось, переходили в странный смех. - Лейтенант Уильямс, - обратился Бэтмен к другому полицейскому, - я доверяю вам, доставьте ребёнка в приют, и дайте попечителям наставления, чтобы они тщательно скрывали от него правду о его происхождении, ему незачем это знать, и чтобы оберегали его от наклонностей Джокера. Тёмный Рыцарь передал ребёнка полицейскому и покинул здание, после чего вышли и сами полицейские. Видео закончилось. Джулия положила руку на плечо друга. - Понимаю, как тебе тяжело... Мне жаль, Тони. В ответ он вдруг разразился жутким смехом, который только что доносился из уст его отца на видео, прямо сквозь слёзы. - Не называй меня Тони! Это имя, которого у меня быть не должно! Я Джокер Младший!!! Ха-ха-ха-ха!!! - Не сходи с ума! - испугалась Джулия. - Да, ты не любишь своих приёмных родителей и то, как тебя все воспитывают, а твоими настоящими родителями оказались... вот они. Но ты можешь выбрать и свой путь. Ты личность. И скоро ты станешь совершеннолетним, и тогда никто не запретит тебе выбирать именно свой путь. - О, даааааа! Я выберу свой путь! Ха-ха-ха-ха!!! Продолжая хохотать, Тони выбежал за дверь и из здания приюта. Это очень не понравилось Джулии...