Часодеи и Часовое имя

      — Читать буду я, — кинулась было к книге Лисса, однако на полпути была осажена Черной Королевой:       — Подожди, сначала мы отобедаем и переварим полученную информацию. — И женщина покинула зал в сопровождении Василисы, Беатрисы и Маара, которым было велено следовать за Ее Величеством. Следом исчезли Драгоции, а последними незаметно покинули зал Диара и её протеже.       Примерно через час зал вновь стал наполняться людьми, не считая так и не вышедших за ее пределы зодчего, Маришки, Марка и Норта. Чтецом, как и ожидалось, оказалась Лисса.       Утром Василиса встает в семь часов, чтобы ещё успеть немного полетать над замком, как обычно. Вначале она кружит над пристанью, но потом, удостоверившись, что никто за ней не наблюдает...       — О, тайны! — радостно заулыбалась Лисса, остановившись на полуслове.       — Никаких тайн, — недовольно одернула рукав шелковой рубашки, надетой к обеду, ЧерноКлючница.       ...устремляется...       — Куда?       Белую Королеву вновь прервали.       — Захарра, — поджал губы Рок.       ...к Юго-Западной башне.       — Туда можно, — милостиво разрешил Фэш, вовремя увернувшись от подзатыльника старшего брата.       — Жаль, что не попал, — Рок, перехватив взгляд Василисы, только развел ладони.       Она надеется мельком увидеть Захарру или даже Фэша.       — Захаррочка, ma chèrie, сделай милость, — лукаво усмехнулась рыжеволосая и гораздо холоднее продолжила, — тресни его, ради Эфларуса!       — Может, они бы даже полетают вместе…       — Так гораздо лучше!       К сожалению, все окна их башни оказываются наглухо закрыты ставнями. Тогда Василиса полетает к Северной башне, и, вот удивительно! одно из окон распахнуто настежь. Хотя в обычное время все ставни отцовских покоев плотно прилегают друг к другу. Мало того, на подоконнике восседает Миракл, свесив ноги в пропасть, и курит длинную узкую трубку — из ее мундштука поднимается тонкая серая струйка дыма.       — Курить плохо, господин Миракл! — хитро прищурился Броннер.       — Маар, — Черная Королева недовольно оглядела подопечного.       — Ну вот, ты раскрыла мой тайный секрет, — улыбаясь, произносит он.       — А секрет разве по-определению не тайный?       — Какая ты ехидная, Лис.       — Извини, что я подаю тебе плохой пример… Присаживайся.       — Одного моего знакомого напоминает, — хмыкнула Беатриса.       — Какого?       — Ты его не знаешь, братик. — На что мальчишка закатил глаза.       Он пододвигается, и Василиса, мельком заглянув в комнату, умощается на другой половине подоконника.       — Любопытство, как говорится, кошку сгубило.       — Я никогда не буду курить, — фыркает она.       — Никогда не говори никогда, — хмыкнул Рифан.       — Ох, мамочки! — перекрестился Даниэль. — Я уже и забыл о тебе.       — Зато я не забыл о тебе, — передразнил его выше названный.       — Вы знакомы? — недовольно вскинул брови Марк, которому порядком надоели бессмысленные, на его взгляд, разговоры.       — Поверьте, — усмехнулась Беатриса, — они достаточно хорошо друг друга знают.       — Это очень вредно, особенно для тех, кто занимается спортом. Да и вообще…       — Твой отец совершенно с тобой согласен, — Миракл прячет трубку под полу жилета.       — Вот, как положено поступать порядочным джентельменам.       Беатриса, Василиса и Маар, которым порядком надоели лекции Ее Величества, обреченно переглянулись.       — К сожалению, это моя старая вредная привычка, нажитая еще в годы войны.       — Война многое меняет, — усмехнулась Диара.       — Вы были на войне? — изумляется Василиса, по-новому взглянув на своего собеседника.       — Ты мне сейчас Беатрис напомнила, — улыбнулся Захар.       Миракл утвердительно кивает.       — Часовая война прошла незадолго до твоего рождения… Много судеб было загублено, изменено, перестроено… Видишь ли, такие, как я, были особенно востребованы в то нелегкое время.       Его лицо вдруг ожесточается: серый цвет глаз еще больше темнеет, под ними пролегают тени, резче проступают скулы, становятся заметнее морщинки.       — Воспоминания замучили, лейб-гвардии майор?       — Удивительно, Рифан, что Вы помните мое старое звание.       — А где мой отец? — спрашивает Василиса, чтобы прервать затянувшееся молчание.       — О, Нортон давно встал, — мгновенно откликается Миракл. — Готовится… Это я бездельничаю.       — К чему господин Огнев готовится?       — Это тебя не касается, Драгоцик, — высокомерно протянул Норт.       — А ты только и умеешь, что повторять за «друзьями».       Он добродушно улыбается, и тень нахлынувших на него неприятных воспоминаний отступает, затаившись где-то в самой глубине черных зрачков.       — Ты уже знаешь, сегодня соберутся все ключники, — продолжает он мгновение спустя. — Я видел, как на рассвете прилетела делегация от фей.       — Правда?! Здорово! — радуется Василиса. Значит, скоро она увидит Диану!       — Конечно. Не сегодня, так завтра отправимся в Расколотый Замок. Самое время для великих открытий. Я слышал, Астариус говорил о чем-то с Нортоном. Думаю, вас скоро позовут к нему на урок… Впрочем, я совсем заболтался. Наверняка тебя уже ищут.       Василиса кивает и, попрощавшись с Мираклом, тут же улетает к себе.       В Зеленой комнате ее ожидает сюрприз: возле пылающего ярким веселым огнем камина сидят на коврике Диана и Ник и о чем-то оживленно спорят.       Захарра и Василиса переглянулись с Константином, даже не стараясь подавить улыбки.       — Привет!       Друзья вскакивают и принимаются обнимать Василису, смеясь и мешая друг другу.       — Слава великим часам, с тобой все в порядке, — первой высказывается Диана, когда они все немного успокаиваются. — Тут полно всяких странных людей, ходят по коридорам, что-то высматривают, зевают… И в общем-то, многим из них не мешало бы как следует умыться и привести себя в порядок…       — Феи, — фыркнула Маришка.       — Но ты же не можешь не согласиться, что тут Фрезер права.       — Это гости, — машет рукой Василиса. — Вчера у Норта и Дейлы был день рождения, тут творилось неизвестно что.       — Пф, — усмехнулся Ник.       — Фэш тоже здесь, да? — мигом спрашивает Ник. — Я получил от него летуна.       — А я нет, — хмыкает Василиса.       — Я тоже, — подтверждает Диана.       Василиса метнула яростный взгляд на Фэша.       — Ты уже виделась с ним? Да и про Захарру нам расскажи, — фея щурит глаза, скрывая в них смешливые огоньки. Впрочем, Ник это замечает и тут же вспыхивает.       У Василисы на душе словно треуглы скребут — значит, так и есть... Фэш только ей ничего не писал. А она-то еще думала, что Астрагор просто не разрешает ему общаться ни с кем.       Фэш вздохнул, понимая, что Василиса его так просто не простит.       — Да, они есть: и он, и Захарра, — ровным голосом произносит Василиса. И не выдержав, жалуется: — Только Фэш не забыл статуи своих родителей в Зале Печальных Камней и по-прежнему считает виноватыми всех Огневых.       — Плохо дело, — огорчилась Диана. — Я думала, он через некоторое время остынет.       — С возрастом Фэш становится все несноснее, — глубокомысленно замечает Ник, а Диана тут же смеется.       Ее поддержали и некоторые находящиеся в зале.       Василиса тоже усмехается. Обстановка в комнате разряжается. Они еще говорят о том, что делали за целых четыре месяца, пока не виделись. Василиса и Диана рассказывают Нику о полете в Гильдию Прорицателей и о странном предсказании, провозглашенном их главой — Зиккуром. Диана добавляет, что фей, и особенно Белую Королеву, страшно волнует известие о том, что только после смерти одного из ключников раскроются все секреты Расколотого Замка. Ник всполошился, выдавая мгновенное предположение, что страшный жребий точно выпадет золотому ключнику или Маришке, которых он терпеть не может.       Гости из будущего многозначительно переглянулись.       Диана, по обыкновению, сразу осаживает его, говоря, что нельзя желать смерти кому-либо, даже самому злейшему врагу.       Черная Королева ее поддержала.       Чтобы скрыть свое замешательство, Ник принимается рассказывать о часолете, который они с Данилой практически достроили. Мало того, Ник просит узнать Диану, могут ли они со своей машиной участвовать в каких-то темпогонках, проводящихся во время Чарований. И фея, конечно, обещает ему, что все разведает.       Ребята еще немного говорят, пока из зеркала после предупреждающего звонка не выходит госпожа Фиала. Она передает им просьбу Нортона-старшего спуститься в столовую, где завтракают все гости, а Диане — прийти в Северную башню на совещание, которое состоится через час. Она же тем временем должна расчесать маленькую госпожу, ведь осталось так мало времени.       Услышав это, Ник насмешливо фыркает, смущая вмиг покрасневшую Василису, но тут же сам сникает под снисходительным взглядом Дианы.       — Если бы у тебя были длинные волосы, ты бы лучше понимал, сколько они требуют времени для ухода.       Все длинноволосые часовщицы дружно начали вздыхать.       — К счастью, я почти лысый, — заявляет Ник.       Фэш расхохотался, не обращая внимания на старшего брата.       — И все, что мне надо, это просто мыть свою макушку по мере загрязнения.       Госпожа Фиала грозит мальчику, что, если он сейчас же не уйдет, она найдет способ украсить его голову к празднику как-нибудь поэкзотичнее, и того словно ветром сдувает.       — Весело вы живете, — хмыкнула Лисса.       — Встретимся на совещании! — бросает на прощание Диана и тоже уходит.       Госпожа Фиала принимается тщательно расчесывать василисины волосы, собрав их под голубую ленту — в цвет нового платья, отделанного серебряными лилиями по всему подолу.       — Одним словом бла-бла, — протянула Лисса. — Ничего интересного.       После чего долго уговаривает девочку надеть какой-то жутко старинный пояс с часами, расшитый жемчугом и стразами, — в честь прибытия важных гостей, но девочка наотрез отказывается: пояс красивый, но напоминает о Елене, любившей носить подобные вещи.       Норт, Маришка и Марк злорадно переглянулись.       С тяжелым вздохом няня цепляет на шею Василисе одну лишь тонкую серебристую цепочку с крохотным голубым камнем, причитая о том, что вот с Дейлой таких проблем вообще нет: та любит носить яркие украшения. После еще одного препирательства она все же заставляет Василису надеть колготки и туфли. И наконец, под неусыпным взором няни, девочке приходится еще съесть огромный бутерброд с красной рыбой и выпить чашку какао, и только тогда ей разрешают покинуть комнату.       — Бедная, — безуспешно пытались сдержать смех Захар и Даниэль.       Василиса бежит по коридору, торопясь в Северную башню, где уже наверняка началось собрание, и со злостью думает о том, что в Чернолюте у нее было намного больше свободы, чем в отцовском замке.       Черная Королева окинула любимую внучку ироничным взглядом.       Во всяком случае, причесывается она всегда сама. И главное, никто не заставляет наряжаться каждый день!       «Да?» — Черноключница сглотнула, почувствовав холодок на правом запястье и услышав голос Беатрисы. — «А как же ваши служанки?»       «Оно тебе важно?» — лениво подумала в ответ Василиса.       «Мне любопытно».       «Любопытство кошку сгубило».       «Ну вечно вы так».       В отцовской гостиной ничего не меняется: те же часы-домик на стене, шкура бело-рыжего медведя на полу, диван, накрытый серебристо-синим плюшевым покрывалом, кресла, стулья, низкий столик. Интересно, вдруг подумалось Василисе, почему отец так любит эту комнату? Даже перетащил ее в дом на Осталу, когда его изгнали. Может, она связана с какими-то приятными моментами в его жизни…       — Да, — хитро прищурился Миракл, — но Нортон меня убьет, если я вам расскажу.       — Интриган Вы, господин зодчий.       — Рад стараться, Ваше Черное Величество.       В камине мирно трещат дрова, тепло от огня доходит даже до дверей, где замирает в нерешительности Василиса.       Оказывается, она не опоздала.       — Что странно, — влез Фэш, на что Василиса только закатила глаза.       Наоборот: в комнате находятся только Марк, Маришка, Норт и Дейла. Все они смотрят на нее с самым разными выражениями на лице: Марк — странно-приветливо, Маришка — с обычной презрительностью, Норт и Дейла — с какой-то затаенной настороженностью.       Василиса уже делает шаг назад, но тут Марк вскакивает, тянет ее за руку и в атмосфере полнейшего всеобщего удивления усаживает рядом с собой на диван.       Ник и Маар удивленно переглянулись с Драгоциями.       Маришка, сидевшая с другой стороны, тут же выпрямляется и вздергивает нос, словно близкое присутствие Василисы ее оскорбляет.       — Простите, Вашество, — издевательски протянул СереброКлючник.       Впрочем, Марка это ничуть не смущает.       — Ты уже слышала новость, Василиса? — спрашивает он самым любезным тоном. — Вчера у Норта в башне произошло странное событие: сотни летучих мышей ворвались в его комнату через открытое окно… Хорошо, что я был рядом и остановил время.       Василиса оглядывается на Норта и чуть ли не жмурится от страха: по угрюмому взгляду брата она сразу понимает, что ему удалось раскрыть секрет подаренной лампы.       — Рады стараться, — стараясь как можно более издевательски произнести, по-шутовски поклонился Маар.       — Да, странный случай, — проговаривает девочка и с тоской оглядывается на дверь: ну когда же придут остальные?       — А мы как раз говорили о твоем новом приятеле… — заходит дальше золотой ключник. — Как его зовут? Какая степень, где учится? Ты же понимаешь, нам все интересно.       — Маар Броннер, один из лучших учеников Черной Королевы, а остальное вас и не касается.       Василиса неуверенно мотает головой.       — Это Маар. Он часовщик с первой степенью… Живет в Чернолюте.       — Выходит, ученик Черной Королевы? — прищуривается Марк. — Интересно, почему он приехал…       — Я не знаю, — пожимает плечами Василиса. — Мы прилетели вместе… Впрочем, Маар хотел побывать на ЗолМехе, мы же там вчера… — она осекается.       — Ну да, ну да, — подбадривает Марк. — Наверное, именно Маар помог тебе выбрать такой чудесный подарок для брата, не правда ли?       — А тебе-то что? — вскинулся Маар.       Норт скрипит зубами и так глядит на сестру, словно собирается вцепиться ей в горло.       — Разве тебя не учили, что девушек бить плохо? — неодобрительно посмотрела в сторону Огнева Диара.       — Дорогая, — громко хмыкнула Повелительница лютов, чем привлекла всеобщее внимание, — вспомните отца мальчишки. Помнится, Нортон-старший не считал, да и по-правде говоря до сих пор не считает, моветоном ударить не то что какую-нибудь служанку, но и собственную мать или дочь. Что же Вас удивляет?       — Ваше Темнейшество, позвольте продолжить? В этот раз Черноключницу никто и пальцем не тронул.       — Конечно, дорогая.       Василиса готова провалиться сквозь землю от неловкости, и ее лицо уже начинает предательски заливаться краской. Но все же она пытается защитить друга:       — При чем тут Маар? Я сама выбрала.       Марк понимающе кивает, прикрыв глаза, и даже похлопывая Василису по руке: конечно-конечно, мол, мы тебе верим.       К счастью, дверь вдруг открывается, пропуская из коридорного полумрака новых гостей — Фэша, Захарру и Диану.       — Чувствую я, что назревает драка.       — У тебя, Захар, мысли только о драках.       Они о чем-то весело болтают, но лишь войдя в комнату, улыбки моментально слетают с их губ, словно они вместе видят нечто ужасное. Фэш мигом оценивает обстановку в комнате, и его быстрый взгляд неожиданно останавливается на Василисе, продолжавшей сидеть возле Марка на диване. Не скрываясь, он пренебрежительно цокает языком.       — Кажется, если бы ни ваша помолвка, вы бы и близко друг к другу не подошли. — Скрывая застарелую грусть, весело протянула Беатриса.       У Дианы же брови поднимаются на середину лба. Фея в недоумении качает головой. В ее взгляде читается непонимание и даже осуждение.       — Красота, — хмыкнул Ник, — только нас с Мааром почему-то не позвали.       — Велика честь для ремесленника, — поморщился Норт, как от чего-то дурно пахнущего, — ставшего часовщиком только благодаря моей полуумной сестрице-фейре!       — Как интересно господин Нортон Огнев воспитывает своего единственного сына, — насмешливо, но со скрытой угрозой протянул часовщик, незаметно появившийся в дымке зеркального перехода, — но только, молодой человек, как вы можете позволять себе так называть свою сестру, которую вы, по идее, должны оберегать?       Часовщики, узнавшие новоприбывшего, поднялись со своих мест. Николь во все глаза разглядывала человека, которого видела лишь второй раз в жизни.       — Дедушка? — удивленно выдохнула Василиса, в то время как сильно разозленная Лисса бросила в Захара его выигрыш — пачку конфет, которая случайно попала в Диану.       — А вот и Драгоции, — как ни в чем не бывало произносит Марк, одновременно удерживая за руку пытавшуюся встать Василису. — Как здоровье, Фрезер? Мы волнуемся, не тянет ли тебя в сон и дальше.       — Ну вот, — деланно расстроилась Лисса. — Все интересное, ребята, — обиженно протянула она, обращаясь к своим друзьям, — было до нас.       — Спасибо, я уже выспалась на год вперед как минимум, — сдержанно произносит Диана.       Диара поддержала подопечную одобрительным кивком, чувствую себя слегка неуютно под оценивающим взглядом герцога Драгоция.       — Если что, у нашего Яриса есть хорошее снотворное, — ехидничает Маришка с другой стороны дивана. — А вот и он, легок на помине.       — Помянешь солнце, — хмыкнул Захар.       И действительно, вновь скрипит дверь. В комнату входит бронзовый ключник, как всегда хмурый и невозмутимый, а за ним — улыбающийся Маар и Нортон-старший.       Маар, спрятавшись за Лазаревым, незаметно перекрестился, не переставая нервно улыбаться.       — Вижу, все в сборе? — произносит последний. — Прекрасно.       Услышав голос отца, Василиса радостно оборачивается.       Девушка гордо вскинулась. Да, с ней все было замечательно и чего-то запрещенного она не ела. В то утро.       Они же не виделись несколько месяцев! Но она не двигается с места. Норт же, наоборот, мгновенно подскакивает к нему, и тот радостно треплет сына по макушке.       Норт, гордо расправив плечи, разглядывал бледную сестру.       Оглядывается, кивает всем по очереди, отвечая на приветствия, и лишь тогда усаживается в ближайшее к камину кресло. Василиса замечает, что отец кидает особо долгий взгляд на Фэша. У мальчика же делается такое выражение лица, словно он собирается кого-то убить.       Вид у отца усталый, но какой-то удовлетворенный, словно он нашел, что искал, или получил нечто сильно желаемое.       — Ох, лучше нам не вникать в подробности, — поморщилась еще больше Василиса, игнорируя взгляд Рубинового Ключника.       — Прежде чем сообщить вам о цели нашего собрания, разрешите представить Маара Броннера — давнего ученика Черной Королевы, — начинает он. — Надо сказать, если бы не определенные, всем известные обстоятельства, именно его называли бы черным ключником.       Маар гордо вскинулся под прицелом множества взглядов, особо чувствуя внимание своей покровительницы и герцога Эридана.       Улыбка Маара гаснет, а лицо становится жестким, словно вдруг каменеет. Марк с Маришкой обмениваются быстрыми, понимающими взглядами. Норт все равно кривится, но глядит на парня с любопытством. Диана тихо и взволнованно охает, и только Фэш сохраняет угрюмое безразличие.       Василисе почему-то становится неловко. Может, косой, изучающий взгляд отца становится тому причиной. Или вызывающий вид Маара. Или же странное молчание, внезапно воцарившееся в комнате.       — Все вы уже знаете, что вскоре мы отправимся в Расколотый Замок, — невозмутимо продолжает Нортон-старший.       — А он по-другому и не может, — тихо хмыкнул Эридан.       — Я думаю, мы разобьемся на группы по два-три человека. У каждого отряда будет взрослый наставник, чтобы в случае возникновения непредвиденных обстоятельств он мог взять ситуацию под свой контроль. Хочу еще раз напомнить, что каждый из вас должен найти комнату, к которой подходит ваш ключ. Пожалуй, это наша главная цель… Поэтому продолжайте искать подсказки, пробуйте раскрыть самую суть вашего ключа. Вскоре Астариус созовет вас на урок, посвященный душам вещей. Уверен, что вы неоднократно пробовали этот эфер… Госпожа Мортинова рассказала, что некоторые уже распознали тайный знак своего ключа. Марк?       — У меня золотая конусообразная спираль, — мигом отзывается тот. — Я уже переслал ее рисунок Астариусу.       — Мой ключ дал изображение хрустального паука, — с чувством превосходства сообщает Маришка.       — Хорошо, — довольно кивает Нортон-старший. — У остальных какие успехи?       Василиса, впервые услышавшая о каких-то тайных знаках, с удивлением оглядывается:       Черная Королева, под смешки нескольких Ключников, недовольно переглянулась с Эриданом.       Судя по грустному лицу Дианы, той не удалось еще разгадать знак своего ключа. Ярис тоже помалкивает, Норт втягивает голову в плечи, а Фэш вообще отворачивается к стене.       — У Фэша серебряная шестеренка, — четко произносит Захарра, с неодобрением поглядывая на брата.       — Я еще не уверен, — ледяным тоном произносит тот. — Буду дальше экспериментировать…       — Ясно, — кивает Нортон-старший, не глядя на среброключника. — Постарайтесь с этим не затягивать. Знайте, что символы вашего ключа могут находиться где угодно — на стенах, полу, деталях интерьера, шторах или даже какой-нибудь посуде. Где угодно! Только знаки ключей помогут вам отыскать часодейные комнаты.       — А когда состоится урок у Астариуса? — громко спрашивает Василиса.       — Еще неизвестно, — Нортон-старший переводит взгляд на дочь и щурится по обыкновению. — Но тебе не стоит переживать, Василиса. Знак черного ключа давно известен… Маар?       — Крыло летучей мыши, — мгновенно отозывается мальчик.       — Почему я не удивленна? — тихо хмыкнула Нерейва.       — А что тут такого-то, Ваше Величество? Господин Огнев в очередной раз решил показать свое отношение к леди Василисе, — пожал плечами расположившийся рядом Захар. К сожалению для себя, свои мысли мальчишка озвучил не так тихо, как хотел бы.       — Древний знак часодейства, часто встречающийся и в современном мире. Эфларус рассказал о знаке Стального Зуб… Черного Ключа, я хотел сказать, — поправляет он самого себя, — еще в момент его создания.       — Да, именно так, — кивает Нортон-старший. — Именно этот знак служит символом Ордена Непростых.       Почти все входящие в вышеназванный Орден потянулись к своим татуировкам.       — Неужели ты не знала об этом, Василиса? — не без иронии спрашивает Марк. — Отец не рассказывал о знаках? Удивительно. Норт бьется над этой задачей уже который день.       Василиса оставляет его реплику без ответа.       Часовщица солнечно улыбается, но молчит на недоумевающие взгляды.       «Странно, — думает она, — Черная Королева ничего не говорила мне о знаках ключей… Может, потому, что знак Черного Ключа уже давно известен?»       Нерейва еле слышно, но резко выдохнула, отмечая свой промах.       Неожиданно Марк снова привлекает ее внимание — тем, что толкает Василису в бок.       — Так, значит, твой приятель мог быть черноключником, если бы не твое неожиданное появление? — произносит он так тихо, что даже девочка еле слышит его. — Занятно…       — Не вижу ничего занятного, — цедит она в ответ, пытаясь вновь сосредоточиться на том, что говорит отец. Но тот переключается на обсуждение снаряжения, необходимого в их путешествии, — говорит об удобной обуви, плащах, свечах для временных переходов.       Марк вновь наклоняется к Василисе.       — Ты что, еще не поняла? — шепчет он доверительным тоном. — Его же готовят на твое место.       — Что за ерунда? — честно изумляется Василиса, но не выдерживает и косит взгляд на Марка. — С чего ты решил?       В его глазах сверкает злорадный огонек.       — Это же воспитанник Черной Королевы, не правда ли? Он все умеет, все знает. Ты посмотри, сколько всего рассказал о Черном Ключе. Сразу видно, парень не промах… Конечно, ты отлично справилась и с Часовым Кругом, и с Алым Цветком тоже… И, что ж правду таить, именно благодаря тебе время вернулось в Расколотый Замок. Но ты нажила себе сильных врагов, Василиса Огнева. Поэтому твой отец хочет оградить тебя, спасти… Слишком много врагов, которые тебе не по зубам. А может, и твоему отцу тоже, — добавляет он едва слышно.       Сердце Василисы бьется в два раза быстрее. Слова Марка кажутся правдивыми, ужасающе правдивыми. Так вот почему Маара пригласили на день рождения Норта и Дейлы! Так вот почему он и сейчас находится здесь, на совещании ключников!       Между тем Нортон-старший вновь рассказывает о таинственных комнатах.       — Каждая из них засекречена, — вещает он. — Непросто будет найти любую из них… Но помните: разгадка таится только в вашем ключе. Эфларус все продумал…       — Василиса, напомни, пожалуйста, наш стих… Ты слышишь меня?       Василиса, занятая чужими думами, словно очнулась.       — Стих о ключах, — любезно подсказывает Марк.       Девочка откашливается и четко декламирует:       — «Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок покажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный — путь к самому сердцу укажет…»       — Все мы знаем, пророчества стиха исполнились… кроме одного, — Нортон-старший пристально глядит на сына. — Поэтому мы вправе ожидать от рубинового ключника самый успешный результат.       Норт выпрямляется в кресле и даже немного краснеет от гордости.       Мальчишки-Драгоции иронично переглянулись между собой.       — Скажите, пожалуйста, господин Огнев, — начинает Диана ровным, четким голосом. — А как вы прокомментируете пророчество Гильдии прорицателей? Там тоже говорилось о секретах. Что все секреты раскроются после… гибели одного из участников. Не кажется ли вам, что это может быть связано с вашим сыном, Рубиновым Ключником. Ведь именно его ключ обещает рассказать все тайны? Нет ли здесь какой-либо символичности?       Воцаряется молчание. Норт сильно бледнеет и выглядит так, будто его сейчас стошнит от страха.       Однако Нортон-старший остается невозмутимым:       — Светлые феи, как всегда, любят преувеличивать. Не стоит забывать о том, что любое пророчество не может быть верным на сто процентов. А зная горцев, могу сказать, что они склонны давать не предсказания, а указания. Чтобы подтолкнуть к наиболее верной, по их мнению, временной параллели. Поэтому не стоит доверять подобным суевериям. В заключение скажу, что я был против посещения Гильдии этих, хм… правдорубов в кавычках. Ну а теперь поговорим о насущном и более реальном, — его голос повышается. — Черное крыло, золотая спираль, хрустальный паук и, возможно, серебряная шестеренка. Попрошу ключников, знаки ключей которых я назвал, подготовить эскизы к уроку Астариуса. Ключники должны хорошо знать изображения всех знаков, чтобы помогать друг другу в поисках… Неизвестными остались только знаки Рубинового, Бронзового и Железного Ключей. Надеюсь, что мы скоро их все же узнаем. Астариус обещал вам помочь. И помните, — его голос становится еще громче и строже, — от ваших стараний вновь зависит будущее Эфлары. В тайных комнатах Расколотого Замка спрятаны лучшие секреты, собранные часовщиками за тысячи лет. Вот почему нам следует приложить все усилия, чтобы найти их поскорее. Для блага нашей часовой цивилизации.       — Интересно, и что же с нами будет, если мы не найдем комнаты? — неожиданно спрашивает Фэш. — А может, нас тоже зачасуют, чтобы поставить в Зале Печальных Камней?       — Зря ты так, Фэш, — Эридан и Рок переглянулись.       — Помянем, — тихо хмыкнула Беатриса, но услышала ее только Черная Ключница и слегка толкнула ногой.       Нортон-старший медленно разворачивается. Его глаза тут же отыскивают среброключника. Фэш выпрямляется, сжимая кулаки.       — Интересно, что это случилось с Драгоцием? — задумчиво шепчет Марк. — Ты не знаешь, рыженькая?       — Я бы предположил, что несчастного прибьют, — хмыкнул Рифан, — если бы он не сидел тут.       — Вы почти угадали, Рифан, — мило, но как-то болезненно улыбнулась Василиса. — Однако я бы на вашем месте поменяла несколько букв.       Фэш дернул уголками губ, холодно смотря на девушку.       — Господин Огнев… — мелодичный голос Маришки звенит неожиданно громко.       — Эх, любовь, — улыбнулся Константин.       — Честно говоря, мы действительно волнуемся… Что будет, если мы не справимся?       Нортон-старший в удивлении оборачивается уже к ней.       — Если кто-то из вас струсил, — он в упор смотрит снова на Фэша, и мальчишка мгновенно вспыхивает от обиды, — он может уйти. Да, нам придется потратить время на поиск нового ключника. Да, есть риск, что Ключ может и не принять нового хозяина. И все же самое главное теперь — не отступать. Вы должны понять наконец, что дело, которое вам поручили, — главное в вашей жизни. Ваш долг — выполнить его с честью или сойти с дистанции. Можно прямо сейчас, в эту минуту.       Ответом ему становится напряженное молчание.       — Учитывая, что нас не спрашивали.       — Пожалуй, на сегодня хватит, — добавляет он ледяным тоном. — Все могут идти… Советую хорошо подумать над тем, что я сказал. Василиса, Маар, а вы задержитесь.       Василиса взволнованно ерзает на месте. Мало того что с Фэшем творится что-то непонятное, так еще впереди, судя по всему, ее ждет не очень приятный разговор. Наверняка речь пойдет о злосчастной лампе!       — Ну что ж, счастливо оставаться, — становясь самим собой, со сладенькой улыбочкой произносит Марк. — Надеюсь, еще увидимся, малышка Василиса.       Тем временем ключники выходят один за другим: Диана и Захарра, Марк с Маришкой под руку, Ярис, Норт. Последний не выдерживает и незаметно грозит Василисе кулаком.       Однако Фэш не ходит. Дождавшись, пока закроется дверь, он выступает вперед.       Нортон-старший ворошит угли в камине.       — Ты плохо расслышал? — сухо произносит он, не глядя на мальчишку. — Приказ выйти касался и тебя тоже.       Предчувствуя неладное, Василиса медленно поднимается с дивана.       — Я хотел бы… спросить кое о чем, — через силу, словно пережевывает камни, говорит Фэш.       — А дальше читать не надо.       Василиса и Маар радостно переглянулась.