Симфония звёздных морей

      

      

=\\\\////=

             Очнулся я в той же позе, в которой и упал…       Ветерок приятно щекотал кожу, а ночь была наполнена тихим шумом моря-окияна, что приятно убаюкивал мои нечеловеческие нервишки.       В принципе — я уже даже привык, что просыпаюсь ровно в той же позе в которой и отключаюсь. Но из-за этого, появляется довольно дискомфортное ощущение, словно я какой-нибудь прибор, чес-слово!..       Не удивлюсь, если окажется, что во время сна, я ещё и не дышу…       В связи с этим, в голове так и возникает сценка из какого-нибудь мыльного, детективного кинца: когда в классический, гостиничный номер, входит уборщица, видит меня, такого вот, на кровати, затем что-то подозревает, осознаёт — и поднимает панику, желая сообщить всем вокруг о своей находке…       А потом я такой просыпаюсь, — и она орёт ещё громче…       Веселья — полные штанишки!       То есть — бриджи, да…       Лицо само собой расплылось в шкодливой улыбке. Но она тут-же угасла, под весом нелепости происходящего.       Всё же — я конкретно так недоспал…       Побудка, она же — уведомление от Фики, о достижении условленной точки, —застал меня за обозреванием собственного творения, которое я ваял со всем тщанием и усидчивостью, присущими моей, «бестелесной» версии.       Что за версия такая? Ну-у… Сложновато объяснить, — нужно в полной мере, на собственной шкуре, ощутить весь масштаб того контраста, который чувствуешь во время перехода из одного мыслительного измерения в другое. Абсолютно точно не зря, в итоге, для операторов ввели обязательное пребывание в режиме «ментальной модели», — как официально зовётся нормальное восприятие мира в этой, псевдо-биологической, аватаре…       Но вернусь к итогам моего дебютного Т-конструирования…       Почти пятьдесят часов монотонного труда, отчаянья да вполне себе, риска для жизни, и вуаля! Стандартного масштаба, гекс-ячейка от кинетического преобразователя!       Маленький такой, в мою ладошку размером, шестигранничек, с сильно размытыми краями.       Только вот, не смотря на размеры, — вся мощь этой «Тенебрячей» штуковины, заключается в её относительно простой функции и строении. Благодаря чему, искины, легко могут собирать и удерживать просто колоссальное количество этих структур.       А ведь есть ещё модуль распределения энергии, в рамках системы защиты «узлового поля», который вовремя откачивает преобразованную энергию из ячеек в структуру-накопитель, где она и хранится до востребования.       Пасифика наверняка уже подняла эту защиту, как только мы покинули остров…       Справа зашуршала ткань, сбив меня с мысли, и заставив, наконец, обратить внимание на реальность.       Которая, впрочем, никак не изменилась за время сна…       Разве что, — мелочь исчезла куда-то.       Надо бы испытать мою новую «магию», как-нибудь…       Я крайне нелепым образом выбрался из кучи подушек, и поднявшись, — подхватил со стола свою пустую чашку.       Сойдёт, для начала…       Должен сказать, что к собственноручно созданной структуре, я испытал несколько чрезмерное чувство привязанности, и прикрепил её к собственно матрице, посадив на специальное щупало. То хоть и являлось, по сути, такой же структурой, но формировалось из самой матрицы на чистом волевом посыле… словно выпростанная рука.       Дополнительный повод для размышлений…       Зато теперь — мой первенький гексагончик будет висеть так хоть до самого пятого пришествия. Радуя взгляд, и чувство собственной, операторской полноценности!..       Надо только помнить, что собранная структура — всегда проявляется в реальном мире, если это часть её базовой функций. И дабы не превратить окружающее пространство в ту самую Зону, из одной известной игры, — стоит внести в структуру этакие… составные элементы, ближайшей аналогией которым, может служить тот же раскладной стул.       Или телескопическая дубинка, ежели душа жаждет насилия…       Благодаря такому дополнению, любая структура проявляется в мире лишь как странная, гравитационная флуктуация, энтропийный потенциал которой, проигрывает даже пустынному миражу…       Чисто в качестве спонтанной блажи решил, что буду держать следующие ячейки поближе к телу, на манер рыцарского доспеха. Вдруг какая опасная ситуация, — а я оп, одним волевым усилием, — и под защитой. Какой-никакой…       Чашка бесшумно встала на невидимую, в реальном мире, проекцию, и у меня прямо гештальт закрылся! Настолько хотелось что-нибудь «смагичить»….       Главное — с весом не переборщить…       Так-то, сию структуру можно вообще любого размера создавать. Но там есть специальная формула, по которой, с ростом масштаба, — падает эффективностьпреобразования. Почти в геометрической прогрессии.       Поставив чашку на место, я отошёл и расслабленно облокотился о перила, что выходили на левый борт.       Громада корабля мерно неслась по морю, едва слышно гудя своими могучими двигателями… Но при таких его размерах, казалось, что наоборот, — это мир несётся мимо, пытаясь доставить нас в желаемое место.       Я как-то ожидал, что из-под корпуса будут бить высокие всплески воды, как это бывает у больших кораблей на подобной скорости. Но чёрные борта были словно маслом обмазаны, проскальзывая между волн с едва слышимым шелестом.       Если бы не инфо-панель, на периферии поля зрения, то присутствие хоть какого-то движения, — выдавал бы лишь дующий в лицо ветер.       Обведя взглядом видимый участок палубы, я наконец обратил внимание на то, что мозолило подкорку уже несколько минут…       Впереди, над горизонтом, висело блеклое, белесое марево, которое невозможно было заметить из-за схожести цветов с иллюминацией самой Пасифики.       И чего это там? Неужели — те самые гости?       Я перебежал к носовой части перил, и попытался взглядом найти свою спутницу.       Не вышло…       — И где она? — тихо спросил я у пустоты.       Из неприметного уголка, снова послышалось шебуршание.       Устроившийся возле баклажана пернатый, похожий на клубок из перьев, — недовольно зыркнул в мою сторону одним глазом.       Я лишь картинно развёл руками, сохраняя постную мину.       Тот что-то недовольно бормотнул, и погрузился обратно в дрёму, выпростав из-под себя крыло, и накрыв им голову.       А мне, похоже, опять придётся искать эту девчонку по всему кораблю…       Мелкая снежно-белка, на карте тактической сети, — упорно отображала «себя» внутри саркофага, что, в общем-то, чистая правда. А вот свою антропоморфную платформу сделала полностью невидимой, видимо пытаясь скрыться от надоедливого «младшего братика». Но от меня ещё никто так просто не уходил…       Я иду искать!..       Насколько успел её изучить, — мелочь очень положительно относится к высоким местам. А это сильно суживает зону поиска… наверное.       Я влез на перила, немного покачнувшись, дабы сохранить равновесие, — и далеко не человеческим прыжком — перемахнул на скособоченную крышу четвёртой башни.       Босые ноги пляцнули по гладкой стали, и на секунду даже показалось, будто вышло ощутить идущий от неё холод… Который быстро превратился в едва заметную прохладу.       Как-то, ради эксперимента, — я пожелал отключить систему поддержки, и наконец принять этот мир — всеми своими чувствами! Но…       В итоге — стало только хуже. Потому как имеющаяся нервная система, из-за особенностей своего строения, настроена на вполне себе конкретную номенклатуру сигналов, выйти за грань, которой, — можно лишь полным перестроением платформы. И, как можно догадаться, предыдущий хозяин явно не заморачивался тем, что в будущем, возможно, ему вдруг захочется вновь испытать всю полноту ощущений…       Так что в итоге, вместо увеличения чувствительности, — у меня получилось испытать широкий набор странных, галлюциногенных переживаний, сильно напоминающих банальный сонный паралич…       В общем… получилась хрень.       Лучше уж так, — с системными костылями, и маячащим, на самой грани осознания, чувством «неправильности» окружающего мира.       Я кинул взгляд на свои босые ноги.       Да и эта беготня босиком… стала уже довольно привычной, даря лёгкое ощущение, этакого, единения с миром. Хоть и пугаюсь, иногда, не на шутку, — когда кажется, что ещё чуть-чуть — и раскрою себе ногу, на очередной, торчащей хреновине…       Я сосредоточился на текущей задаче, и внимательно осмотрел видимую часть корабля…       Затем — ещё раз… и ещё…       И приуныл.       Это безнадёжно…       Просто для успокоения совести — осмотрел ещё и раскуроченную надстройку, плачевное состояние которой скрывали сияющие линии и сигил.       Судя по тому пакету информации, что я выпросил у девочки, и в котором присутствовал план корабля, — эта конструкция оказалась совсем не тем, чем я посчитал её изначально.       Я-то думал — там мостик…       А на самом деле, эта штука, — оказалась гигантским кожухом, штурмового орудия! Ха-а…       Всё-таки, — это же корабль-робот, по сути своей…       На тех же чертежах, можно было даже, в некоторых подробностях, рассмотреть начинку, этой самой надстройки…       Какой-то непонятный набор массивных, кольцеобразных устройств, которые, видимо, являлись чем-то вроде ускорителей для… чего-то.       По крайней мере, — в сопроводительных описаниях говорилось что-то про дробление потока псевдо-кинетической напряжённости, и лавинообразный эффект воздействия потока Т-структурных шумов: как на полноценную материю, так и на нематериальные Т-структуры, вместе с некоторыми иными, известными явлениями полевой, нематериальной природы…       Даже сейчас из ушей начинает патока испаряться… Хотя и прошло достаточно времени для усвоения этого дикого потока околонаучной белиберды.       Всё ещё не до конца уверен — как оно работает, но что-то мне страшно становится, когда представляю себе врага, для которого может пригодиться такая вот… гравитационно-лучевая мортира.       Что-то меня опять уносит в глубины раздумий…       И ведь не зря в инструкции висело предупреждение, что малоопытным операторам не стоит проводить в Тенебро времени больше, чем нужно для конкретной работы.       Мало того, что начинают усыхать энергетические мозги, так ещё и «временную депривацию» можно схлопотать. Прослыв натуральным тормозом, который над каждым действием раздумывает по три часа.       Хорошо, что хоть воспоминания, за время, проведённое там, — усваиваются моментально и без следа. А то у меня голова разболелась бы, — от стоящих перед глазами закорючек и фракталов.       Слава малышам искинам, — которые делают всю грязную работу и оператору не нужно постоянно там зависать. Им то что? Они — тупенькие. Не смотря на всю свою вычислительную мощь…       У Пасифики, вон, около двухсот этих малышей. И даже так, — ей едва хватает мощности, дабы справиться с обыкновенным восстановлением корпуса… Хотя не думаю, что это нормальная для неё ситуация, — заново собирать себя из металлической каши, да ещё и у чёрта на куличиках…       Так… вроде бы полегчало?       На фоне размышлений, я вывел перед глазами трёхмерную проекцию корабля, и подумав, — составил запрос на поиск материального образования с определённым форм-фактором.       Лолеобразный реквизит…       И моментально выяснил где находится девчонка.       Разбираться, ещё, и разбираться, со всем этим добром… Привыкать, ещё, и привыкать…       Мерцающая точка расположилась на вершине первой башни…       В смысле? Она ведь не залезла туда только-что, дабы меня потролить?..       Приглядевшись к нужному месту, — я достаточно просто вычленил искомую, беленькую фигурку… которая сидела прямо на сияющей линии.       Ах вот оно, что…       Расстроенно взлохматил шевелюру, и сделал первый шаг, прикидывая, — как буду добираться туда по исковерканной палубе. В любом случае — выходило слишком долго.       Можно поступить попроще!..       Хоть и не по-геройски…       Я прикинул расстояние, — около сотни метров… Должен достать…       Несколько раз подпрыгнул на месте, собираясь с духом, а затем, разбежавшись — прыгнул…       Воздух плотной волной ударил в лицо, а в теле плавно возникла невесомость, нарушаемая лишь трепыхающейся одеждой, и тянущим ощущением в волосах…       Под ночным небом… В объятиях таинственного сияния…       Что за внезапное чудо, посреди рутины?..       К такому я точно не хочу привыкать…       Крыша первой башни возникла как-то внезапно, — напоминая своим наличием о бренности бытия, и навязчивой необходимости — лишний раз не плавать в облаках.       — Пгах! — исторгла из себя моя глотка в тот момент, когда тушка со всего маха влетела в угол башни, и… — Бом-м-м!.. — лобешник… в догоночку, так сказать, следуя законам инерции, — познакомился с бронеплитой.       Наверное, не стоит говорить, — что силу встречного ветра, я почему-то, в расчёт не взял.       Не знаю, — каким чудом меня не сбросило вниз. Но висеть на вытянутых руках, перед недоуменным взором девчонки, — было тем ещё восхитительным стыдом.       — Пги-ивед! — просипел я натужно.       И под увядающий взгляд фиолетовых глаз, медленно сполз за край, спрятав смущённое лицо.       Задача выполнена с перевыполнением…       Аж тошно… от счастья.       Зато удивил — так удивил! Не видел ещё, у неё на лице, столь яркого проявления эмоций…       Но плавающий болевой порог — это классно… Столько «прекрасных» ощущений проходит мимо! Правда, — голова, что-то, кружится…       Может стоит настроить своего ассистента на помощь в передвижении?       Такой маленький, а уже инвалид…       Мотнул головой, прогоняя мимолётную слабость.       Не хватало ещё, чтобы за меня кто-то слюни подтирал…       Внезапное ощущение неудобства, отвлекло меня от воспоминаний.       Стоп… я так скоро свалюсь вообще…       Быстро нащупал пальцами ног какой-то выступ, в стенке башни, и медленное сползание тут же прекратилось.       — Мы в десяти милях, капитан, — произнесла кораблик не оборачиваясь. И вдруг дёрнулась, — Нас сканируют.       Я подтянулся повыше, и зафиксировал своё положение подбородком.       От её слов прямо ностальгией повеяло… напоминая о тех старых, фантастических сериалах, просмотренных в детстве… Кто там обычно произносил эту фразу?.. Спок?.. Ухура?       — И какой результат?       — Излучение не прошло дальше первого слоя атомов волновой брони, — она явно успокоилась. — Метод сканирования достаточно примитивен.       Ничего удивительного…       Волновая броня — это не шутки.       После того случая с торпедой, я решил разузнать-таки, — что это за странный, музыкальный материал, из которого состоят местные корабли…       Спросил у Фикуса, она и пояснила, что это — волновой моно-композит, основой которого выступает вольфрам.       Я от таких откровений, несколько припух…       Да и вольфрам, мягко говоря, — не подходящий материал, чтобы делать из него броню. По крайней мере — не с тем технологическим уровнем, что был на старушке земле.       Сразу стала понятна небольшая скорость ремонта, и настолько сильный цейтнот по ресурсам. Несмотря на синтезатор материи, и кучу ботов за пазухой. Попробуй тут, нарасти материала, — который почти в три раза плотнее железа…       Но оставался открытым вопрос: чего это он звучит словно хрусталь?..       Оказалось, — это, такое вот, занятное свойство неактивной волновой брони, что способна накапливать, и крайне долго удерживать вибрации внутри своей кристаллической решётки.       По словам девочки, выходило, что частицы вольфрама и какой-то, цифробуквенной эмульсии, — в состоянии наноматериала, по специальной методике, выстраиваются в определённой, трёхмерной формации. Которая на внешней плоскости брони и выглядит, как та самая, фрактальная текстура.       А на деле, — позволяет моментально снять всю кинетическую энергию, из всего объёма композитной плиты.       Можно было бы назвать абсолютной бронёй, но…       Как всегда, — есть предел. За которым разрушаться начинают уже те Т-структуры, из которых состоит сама материя.       Но для таких случаев, — имеется свой хитрый болт…       Меня ещё удивило то, что эту волновую технологию, можно адаптировать вообще для любого материала, — лишь бы плотность позволяла…       Даже формула есть, которая позволяет определить оптимальную нагрузку на волновой «рисунок». От чего, при должной сноровке, — волновую броню можно замутить даже из соли… с соответствующей эффективностью.       Я представил себе такую картину… например — с леденцом.       Конфета с личной привязкой!.. Звучит, блин       «Только избранный сможет лизнуть!»       — Капитан?       В поле зрения появился привычный уже ромбик.       Видимо девочка, в отличии от меня самого, уже вполне научилась различать: когда её капитан вышел в астрал, а когда — ещё нет…       — Судя по данным сканирования: перед нами торговый караван с сопровождением, — в привычно ровный голосок добавилось немного мрачности. — За ними ведут погоню четыре существа с признаками технологий «Бездны»… — она сделала паузу. — Судя по концентрации Лорхита, это особи второго класса опасности.       Э-э… и что это должно было мне сказать?       — Что за «Лорхит»? — спросил я о самой непонятной вещи.       — Неизвестно, — голос её был как всегда сух.       Здравый смысл продолжает вас игнорировать…       — Хоть что-нибудь? — решил я не сдаваться.       — На момент моего отключения… порождения бездны только начинали исследоваться, — судя по взгляду, ей не очень нравилось обсуждать эту тему. — У меня в наличии есть лишь список враждебных сигнатур, и воспоминания о некоторых слухах, бродивших на базе…       В конце её тон слегка приутих.       — Что за слухи?       Сигил несколько раз поморгал, но затем всё же ответил:       — Их суть заключалась в том, что так называемый «лорхит», это нечто, связывающее материю в организмах бездны. Именно из-за этого вещества, их трупы, как и прочие, биологические материалы, — медленно испаряются сразу после убийства, распадаясь до элементарного уровня.       — Прямо испаряются? — в голове возник образ сгорающего на солнце вампира.       — Да.       — Они что, подыхают, и напоследок устраивают газовую атаку? — пришла мне в голову догадка.       — Испарения могут быть опасны. Но только в большой концентрации, — остудила она мой пыл.       Я на пару секунд задумался, пытаясь вообразить себе описанную картинку…       — Ну а опасность? Они нам угрожают? — вернулся к насущному.       — Нет, — и сигил погас.       На этом беседа увяла…       Занятные тварюшки…       Тяжёлый корпус мощно рассекал волны, а мы молча наблюдали за тем, — как из-под мутного зарева, на горизонте, постепенно «всплывают» идущие на полной скорости корабли…       Пасифика была явно чем-то обеспокоена, несмотря на продемонстрированную уверенность. А я не спешил гнать её на амбразуры, слабо представляя — с кем и чем мы можем, в этом караване, столкнуться. Вдруг это пираты?.. Или контрабандисты-работорговцы?..       Шли они почти прямо на нас, сближаясь под небольшим углом.       А я, подключившись к бортовым сенсорам, и приблизив картинку до приемлемого масштаба, стал рассматривать наших нежданных визави…       Первым что бросалось в глаза, — были мельтешащие в воздухе, точки света, которые системой распознавались как сверхлёгкие юниты москитного типа. Но я, понаблюдав за ними с десяток секунд, присвоил им статус штурмовой авиации, из-за явной схожести с земными вертолётами.       Следующим объектом моего внимания, стали грузовые мастодонты, которые длиной своей могли поспорить даже с Пасификой…       От земных братьев они отличались лишь своей странной надстройкой, которая возвышалась над грузом на широких, но тонких опорах, и сильно походила на козловой кран, явно имея возможность перемещаться вдоль всего корпуса. А если представить, что вон те массивные фермы, торчащие из основания «кабины» — это дополнительные выдвижные стрелы, то и самостоятельно кантовать груз, ежели такая надобность возникнет.       Выключив свою импровизированную подзорную трубу, я вновь обратил внимание на девочку…       Расшевелить бы её…              — Фика, — позвал я спокойно.       Та лишь головой шевельнула, не снимая щеки с колен.       Для лучшего эффекта убеждения пришлось влезать на крышу целиком, и чинно усаживаться в позу лотоса:       — Ложись на цикр… цирук… круговой курс в общем.       Похоже, не только богини тут нервничают, а?..       — Это называется циркуляцией, капитан, — мрачно поправила она.       Ну… я ведь не морской волк удачи, какой-то, верно?..       Но спорить она не стала, и корпус плавно накренился на левый борт, отворачивая слегка в право.       Чёрт!..       А я едва не обделался, когда подо мной дрогнула поверхность, и огромная башня стала поворачиваться, наводясь орудиями в сторону наших незнакомцев.       Как я успел понять: такой вот, двойственный порядок принятия решений, где мелочь сама делает некоторые приготовления и ходы, напрямую не влияющие на логику событий, — это вполне привычная, для их конторы, практика. Хотя может оно везде так?       Я-то, в армии, — не служил…       Но монстрики, похоже, — неслабо так девчонку напрягают, несмотря на показательное пренебрежение…       Интересно… а у меня получится пострелять?       Видимо что-то почувствовав, — девочка подозрительно на меня покосилась.       — Э-э… пострелять… хочу… — наверное, в этот момент мои глаза блестели весьма натурально…       — Нет! — мрачно отбрила мадмуазель.       При чём с таким видом, будто я покусился на любимые сладости.       — Пожалуйста? — ни шагу назад!       Но противная девчонка оставалась глуха к моим мольбам. Лишь взгляд, — постепенно начал напоминать прицел этого самого орудия.       И ведь не прикажешь даже… Официально — я только и могу, что цели указывать.       Не ко времени, вдруг, вспомнилась моя промашка с приземлением на башню, и запал на стрельбу конкретно так, — поутих. Не хотелось бы, по неопытности, — впендюрить снаряд в одного из торговцев. Или кто там они есть…       Как потом награду за спасение требовать? Рекетирскими методами, что-ли?       — Капитан. — позвала мелочь. — С одного из торговых суден транслируют запрос на связь по всем частотам. Язык опознан как одна из простейших форм Тир-ун-край… Возможно мы в пространстве объединения Таркан.       — Снова, непонятные словечки? — мой взгляд был полон скуки.       А что? Терпи теперь, мелочь противная… Пострелять ей, видите-ли, — жалко. И то что я признал собственную несостоятельность, — лишь признак моей внутренней зрелости!       Ну да ладно…       Повернувшись спиной к противной задаваке, дал искину запрос на подключение к источнику чужого сигнала:       — Хей там, на пароходах! Меня слышно?..       Так. Стоп… Я мысленным желанием поставил связь на удержание, и вошёл в тактическую сеть.       — Пасифика? — нервно вопросил я у ромбика. — А они меня поймут вообще?       — С пониманием основного диалекта Тир, у них не должно возникнуть проблем, — ответила она. А мне вдруг пришла идея наложить на её голос лёгкий шипящий фильтр, имитирующий радиошумы. — Возможно… нас примут за жителей центральных миров этого объединения.       Ху-ху… клёво шипит.       — Притворимся мажорами? — собрал я пальцами воображаемую щетину.       — Термин… подходящий.       Мир вернулся к привычному темпу, и приветствие продолжилось:       — …Ахой, валчары!..       — Приветствую, — прервал меня на излёте, суховатый мужской голос. — У нас тут… немного проблемная задница, так что звиняйте за грубость — но какого плешня вам надо?       Гы… Серьёзный тип…       — Ничо-се ты жосткий, старик! — почти искренне восхитился я. — Значит: помощь вам не нужна?       Не то, чтобы я прям был таким вот хамлом, любящим наваливать фекалий на вентилятор… просто… Да я блин, офонареть как волнуюсь! Вот и рвётся с языка сей неудержимый поток сознания, призванный скорее сбить собеседника с толку, нежели найти какое-либо взаимопонимание…       Я черти, его в душу, новую жизнь начинаю, словно с чистого лица! А тут, — это внезапное знакомство при сногсшибательных обстоятельствах, и к которому я совершенно не готов.       Слыш? Мир?..       — Да чё бы нам помощи просить? Особенно у каких-то непонятных, жлобс… хр-р… — голос с той стороны внезапно оборвался, после чего на канале послышался удар, хрип и тихий треск, пополам с приглушенными криками.       Повисла небольшая пауза.       — Ладно, погодьте. — вернулся вдруг, он. — Погорячился я… Помощь нам бы не помешала! Но я, в матку её — не имею прав о чём-то таком договариваться…       Не понял… Ему там что, — по ушам надавали за самодеятельность? Я думал, такое только в кино бывает…       — Ну-у… Помочь то мы можем, — очнулся я от ступора. — Но сам понимаешь, не бесплатно.       Наконец-то, что-то грамотное в бестолковку пришло…       — Лады… Щас свяжусь с начальством, и уточню вопрос… Не уплывайте там, никуда.       — Мы тут покрутимся, рядышком, — согласился я. — А вы, решайте там свои проблемы. Но только не слишком долго…       Я отключился.       — Что бы нам такого нужно? — взглянул я на девочку.       Та поняла меня правильно:       — Подойдут любые тяжёлые элементы. Желательно — металлы.       — Хм? Почему именно они? — поднял я бровь.       — Проще изменять уже сформированные атомы вещества, чем создавать их с нуля, — ответила мне задняя часть фуражки.       — Ясно…       Интерфейс вдруг развернулся сам по себе, и разразился тревожной трелью. Девочка встрепенулась:       — Объект Б-3 выходит на атакующий курс в направлении А-1, — озвучила Фикус происходящее на картинке. — Столкновение через семь секунд!       — Где?       Область горизонта, с едва видимым из-за расстояния караваном, обрисовалась прозрачной рамочкой и резко приблизилась, изменив обычный пейзаж на схематическое отображение, с топографической сеткой.       Чётко было видно: как одна из странных тварей, напоминающая помесь ската и кашалота, с растущими из макушки толстыми тентаклями, на огромной, для себя, скорости, летит из глубины — в направлении одного из грузовых кораблей.       Похоже, тварь заметила наше присутствие, и решила подрезать ближайший корабль. Чёрт его знает, — как именно всё это стыковалось в башке у твари! Может, отреагировала агрессией на увеличение количества потенциальных целей. Может — что-нибудь ещё…       Но мелькающие в воздухе летательные аппараты, — уже никак не успевали предотвратить назревающую катастрофу.       Сам же я вошёл в такт-сеть — ровно через секунду после сообщения.       Начинаю уже понемножку привыкать… что радует.       К слову, — степень ускорения когнитивных функций, — то самое замедление времени, — также легко регулируется. Стоит только пожелать…       — Сможешь его достать сквозь воду? — спросил я у ромбика.       Ощущалось это пиктограммное общение, конечно, — странно, поначалу. Вроде вот же девочка, — рядом стоит. А обращаться приходится к маленькому значку.       Я даже, для удобства, — начал на автомате помещать этот сигил у девчонки над головой, в такие моменты. Всё равно стоит словно статуя. А мне — небольшой плюс к удобству.       Словно в ответ на мои мысли, — ромбик забавно попрыгал на белокурой макушке, сжимаясь словно желе…       Хм. Искин шалит?..       — Орудия типа «Цербер», не предназначены для поражения подводных целей, — ответили мне. — Вероятность нанести урон, крайне мала.       Кхе…       Что же тогда делать? Сколько там у меня субъективного времени… Полминуты?       Я быстренько сосредоточился на окошке с приближением, и визуализировал траекторию подводного уродца и его жертвы.       Красная линия, траектории тварюшки, — тянулась до самой поверхности океана, где, над водой, — пересекалась с синей.       Последовательность действий сложилась почти моментально:       — Подстрели тварюшку когда она выпрыгнет из воды, — выдал я свой гениальный план.       — Принято! — козырнула девочка… воодушевлённо?       Чё?.. Так просто?       Это что… маленькая хмурая принцесса, — столь сильно любит пострелять?       И никаких тебе — нарушение правил, и бла-бла-бла?       Ла-адно…       Тем временем, дабы посмотреть на предстоящее представление, — пришлось убрать ускорение до полуторного, оставляя хоть какую-то фору для реагирования, если, вдруг, что…       Башня подо мной покачнулась, и плавно скорректировала положение, в то время как три массивных ствола — сдвинулись вниз. Секунда выжидания, а затем…       — Пту-ув! — вспышка! И раскалённая спица соединила горизонт с жерлом орудия.       Меня едва не подбросило в воздух, заставив припасть на колени…       И лишь спустя несколько мгновений, — в воздухе раздался рокот раздираемого воздуха…       Во-ах…       Да только ради этого мгновения — стоило стать попаданцем!       Но эта отдача… Хорошо, что всё-таки додумался забрался на крышу, и не остался висеть… а то бы точно снесло к чёрту вниз, прямиком в объятья к робо-паучкам.       Меня настолько впечатлил момент выстрела, что результат оного пришлось смотреть уже в записи…       В окошке приближения было чётко видно, как снаряд попадает твари прямо в воображаемую шею, — выворотив широкую башку, и развалив её на две растрёпанные половинки, в которых смутно узнавались обломки челюстей, с… человеческими зубами?       Чего?..       Тем временем, то что осталось от чудища — кинетическим взрывом разлеталось в разные стороны, окрашивая большую часть левого борта, пострадавшего корабля, в маслянисто-чёрный цвет…       Непонятная жижа блестела в свете софитов, и натуральными ручейками стекала с, эпическим образом, «засранной» палубы.       А ещё, — она явственно источала пар…       Я со смешанными чувствами разглядывал бесформенный кусок плоти, лежащий на штабелях, и в который раз благодарил судьбу за удачную цель вселения.       Это у меня, тут, — вундервафля, лолеобразная, имеется, под рукой…       А если бы стал кем-то, вроде этих бедолаг?       Ужас…       — Цель поражена, — поднялась на ноги девочка.       — Угу…       Но всё ведь не могло закончиться так просто, верно?..       — Три вражеских юнита прекратили преследование каравана и сближаются с нами.       Мой неоконченный выдох застрял в горле…       — И-и что нам… какая степень угрозы? — уже успел понять, что малой нравится: когда в речи присутствуют всяческие, канцелярские термины.       — Ноль процентов, — был мне ровный ответ.       Что?.. Вообще? И зачем я только парюсь…       Снова обратился к тактической карте.       Три красные точки, слегка разбросанные вокруг каравана, стремительно приближались к центру мини-карты. Которую я оформил по старой геймерской привычке.       Она висела в воздухе, в углу поля зрения, и появлялась по первому желанию. А также могла разворачиваться в полноценную проекцию сканируемого пространства, если всматриваться в неё чересчур сильно. Ну и отображала всякую, полезную информацию…       Не интерфейс — а сказка…       Совершая маневр циркуляции, — мы медленно смещались в хвост идущему каравану. И тварям, дабы настигнуть нас, — не потребовалось много усилий и времени. Хотя тут… стоит ещё уточнить, — кто кого настиг…       Одна из красных отметок — сильно вырвалась вперёд.       Видимо самый дерзкий, из этой стайки «Чудо-Юдо-Рыбо-Китов» …       Тварь стремительно приближалась, прекрасно видимая с помощью комбинированного, сенсорного зрения. И даже не думала уходить на глубину.       Это её и сгубило…       Утекали последние секунды до столкновения, и я уже мог разглядеть стрёмные подробности наших «милых» врагов. Как, в частности, — почти-что человеческие зубы, в широкой пасти атакующей твари, и сияющие синим светом, — буркала, в обширных и глубоких глазницах, сверлящие, казалось, — саму душу…       И зачем это им, такие резцы в океане?       Девочка, что последнюю минуту слегка раскачивалась взад и вперёд, — степенно встала, и скупым жестом поправила волосы.       Я вопросительно на неё посмотрел, не особо надеясь на ответ, но он и не понадобился…       Вокруг неё, словно ангельские нимбы, — вдруг вспыхнули три широких, белых кольца, состоящие из неровного узора с гексагональной «обрезкой». Эта внезапная иллюминация даже заставила меня отпрянуть, от неожиданности…       Это ещё, что такое?       Видимо, — вопрос был настолько ярко сформулирован, в моих мыслях, что сбоку почти сразу открылось окошко с поясняющей информацией.       Понятно кем пересланное…       Странные кольца, согласно справочке, — являлись обыкновенными сигнальными знаками.       Биологическая платформа, как пояснялось далее, — это довольно мощное, сенсорное оборудование. Которое может напрямую влиять на принятие решений, оператором. И такая иллюминация, вот уж неожиданность, — предназначена для взаимодействия с командой.       Командой, блин!       Что-то я, нигде на корабле, — не видел жилых кают… или какого-либо подобия командного центра, — на крайний случай.       Может, эта штука, — какой-то рудимент? Некая старая функция, оставшаяся из тех времён, когда олимпийцы ещё не могли доверить новым, непонятным существам своё опасное оборудование…       Тут же в голову пришла новая догадка: а не являюсь ли я, — той причиной, что заставила эту систему активироваться?       Задумчиво помассировал свой маленький нос…       Тот вариант, что Фика решила попросту повыпендриваться, — оставлю как самый очевидный и не интересный.       Я вскочил на ноги и задумчиво обошёл хмурую девочку по кругу, одобрительно хмыкая, и кивая по ходу движения. Затем, погладив подбородок, — резюмировал:       — Чётко… Назову это: «Боевым Фикус-Режимом».       Время замерло…       В опустившейся на мир тишине, — я, казалось, ощущал каждую молекулу воздуха, что касалась кожи. А девчачий взгляд, направленный на меня жерлами боевых орудий, — загорался алыми точками в тёмных зрачках…       Затем наваждение схлынуло. А мелкая, моргнув, — отвела взгляд.       И почему мне кажется, что мои попытки быть забавным, — воспринимаются как психическая неполноценность?       Отвлекая меня от неудобных мыслей, — вокруг корабля, очерчивая шар, пробежала волна тусклого, синего свечения, в форме множества шестиугольных ячеек. Они замирали, и медленно растворялись в темноте, давая напоследок возможность различить масштабы защитного купола.       Я даже не мог точно определить: реальная ли это иллюминация, или искин просто накладывает на моё зрение графические спецэффекты?..       Под миникартой, моргнув пару раз, — появился некоторый набор пиктограмм, в котором я с удивлением узнал обыкновенный статус-бар.       На нём, в условных единицах, — отображались параметры активных систем корабля: на вроде скорости, целостности корпуса и нагрузки на щит…       Неужто ассистент потихоньку привыкает к моим заскокам?       Благодаря новым данным, стало заметно, что скорость корабля начала стремительно падать, обнулившись, буквально, за несколько секунд.       Мы замерли как раз позади улепётывающего каравана, давая тому возможность как можно дальше оторваться от своих бывших преследователей. А то мало ли что тем, в их рыбьи мозги, взбредёт…       И я не переживал, — что наша с Фикой работа останется неоплаченной. Мы в любом случае сможем догнать этих ребят, судя по той скорости что они демонстрировали раннее. А если даже и нет, — то невелика потеря. Мир гораздо теснее, чем кажется на первый взгляд…       Репутация… она тоже денег стоит.       Тем временем — отряд монстров решил действовать…       Первая тварь выпрыгнула из тёмной воды внезапно, — выскользнув из глубины с расстояния в две сотни метров.       Я в офигении — только рот приоткрыл…       Эта туша что… и летать умеет?       Тварь на излёте распахнула свою широченную пасть, и мне даже на мгновение показалось, — что её плоские, слегка заостренные зубы, — выпятились вперёд. Будто бы прямо жаждая впиться во вкуснючую броню многострадального кораблика.       У меня от такого зрелища даже мурашки пошли…       Расслабившись в лоне цивилизации, забываешь, — какой ужасной может быть животная свирепость…       Красная линия траектории, на отслеживаемой краем глаза, тактической карте, — однозначно упиралась в центральную надстройку. И я даже малодушно обрадовался, — что пошёл искать девочку лично, а не остался валяться в подушках, пытаясь вызывать её по связи.       Я, конечно, человек не трусливый. Но лишний раз напрягать нервы, ощущением собственной беспомощности, — это не ко мне…       Туча брызг, сопровождавшая титанический прыжок, — едва успела достигнуть наивысшей точки своего взлёта, когда тварь со всего маха, — с жутким, хрустящим грохотом впечаталась в, замерцавший ячейками, купол…       — Фза-ар-р-ррк-х! — в небеса взмыл утробный, потусторонний вой, переполненный болью и яростью…       Сердце пропустило удар, и…       — Птувш-шх! — выбило в воздух массу водной взвеси, когда отбитая туша чудовища, развернувшись от удара боком, — тяжело ввалилась в океан…       По броне забарабанили мелкие капли, беспрепятственно пролетая сквозь барьер…       Я только спустя пару секунд понял, что в момент удара, — корабль едва покачнулся. Видимо, —защитное поле буквально впаяло тот в окружающую массу воды, увеличив, и так большой, вес на целый порядок…       Стоять соляным столбом, наверное, было не лучшим занятием для капитана… Но прошу понять меня правильно! Потому как обтекать от ужаса и восторга одновременно, — это не те впечатления, к которым я привык на ужасно мирной земле!       Мне нужно посвиристеть чайком… Срочно!       А девочке было хоть бы хны, — даже не поморщилась.       Словно стишок на утреннике зачитала…       Как стояла, в окружении этих своих ореолов, — так и стоит. И только в выражении лица появилась капелька презрения…       А ведь, буквально только-что, такая возбуждённая была…       Тем временем, на океане происходила какая-то… мистика.       Волнистая поверхность тёмного океана внезапно выпрямилась, будто оказавшись под прозрачной, целлофановой плёнкой. А затем, по ней, словно эффект какого-то заклинания, — побежала знакомая, ячеистая волна, сияющих по контуру шестиугольников, угасая, постепенно, вдали…       Это странное образование расползлось вокруг корабля правильной окружностью, достигая в диаметре больше километра, и слегка проседая в глубину…       — Ого… — от подобного зрелища ступор незаметно отпустил. — А что это такое, с морем?       Масштабы действа реально впечатляли.       — Система гидролевитации, — просто сообщила девочка.       — Э-э… — я даже не знал, что тут сказать.       — Система использует морскую воду как проводник, — решила пояснить она. — Весь спектр её применения, не ограничивается одной лишь помощью в маневрировании…       Продолжая говорить, девочка что-то сделала, — и тварь резко замерла в воде, продолжая шевелить лишь теми частями тела, что оставались в воздухе.       Не имея возможности как-либо ощутимо изогнуться, — она лишь беспомощно дрыгала отростками, злобно зыркая своими маленькими буркалами, в нашу сторону. Будто бы знала откуда именно направлено внимание…       У меня, от этого предположения, — снова проснулись мураши…       Кто-то, что-то говорил про мистику? Да? Накаркали, мсье?       Башня под нами, вновь пришла в движение, наводясь на, теперь уже, беспомощного врага.       Мне явственно послышались некоторые клацающие звуки, в её недрах, под толстой бронёй… В воображении даже нарисовалась картина сложного, перезарядного механизма, что подаёт в казённик — очередной смертоносный снаряд.       Хотя… я мягко говоря — сомневаюсь, что там есть такая банальная вещь, — как казённик. Да и снаряд, — может оказаться совсем не тем, чем кажется…       Ксенотех… тудыть его в коромысло…       Но что действительно, в этой башне поражало, — так это скорость её вращения. Которая, судя по описанию, достигала каких-то нескольких секунд на полный оборот по оси.       Выстрел…       Тлеющая спица вонзилась в туловище твари, на мгновение проделав в её туше аккуратный тоннель, и ушла дальше, — исчезнув тёмных, морских пучинах.       Снаряд, похоже, даже не заметил сопротивления водяных шестиугольников, — пропоров, будто бы, саму ткань мироздания…       В ускоренном восприятии происходящее смотрелось как какой-то высокобюджетный, фантастический боевик. И пропаханное, почти что вдоль, чудовище — распластавшееся в уродливую, сочащуюся внутренностями лепёшку, — в облаке разлетающихся смолянистых капель, медленно оседало на жёсткую поверхность океана.       Ускорение вырубилось…       К капелькам воды, бьющим по крыше башни, — добавился ещё и дождик из мерзкой, чернильной крови. Которая тоже, на удивление, вполне свободно проходила сквозь щит.       Ловя лицом испаряющиеся капли, я слегка подвис…       А потому не заметил, — как море вновь пришло в движение, не скованное более мощью таинственной технологии. И на секунду даже ощутил приступ невесомости, быстро сменившийся грохотом воды, вместе с ощущением мягкого удара.       — Бтуф-ф-ф!.. — тяжело выдохнул океан, принимая в себя хоть и облегчённую, но всё ещё невероятно тяжёлую тушу корабля…       — Мы что? Только что парили? — не поверил я, нервно выдыхая.       Девочка лишь жалостно скосила на меня взгляд, — подтвердив этим немым жестом, верность моей догадки.       До чего же это, — бляха-муха, — куруто!..       Корабль потихоньку успокаивался на волнах, а я — приходил в себя. Пытаясь вытряхнуть из метафорических штанов — метафорическое обилие впечатлений.       Привычка к подобным аттракционам?       Ха — ха… Вряд ли…       В воздухе, сквозь лёгкий шум волн, послышалось тихое, высокое жужжание…       Посмотрев в направлении звука, смог увидеть лишь смутные и крохотные, с такого расстояния, силуэты. Но подрубившаяся следом виртуальная дорисовка — помогла разглядеть странные, летательные аппараты, кружившие ранее у каравана, и отдалённо похожие на штурмовые конвертопланы, с моей бывшей родины…       Ранее они, кажется, отпугивали чудовищ, — выстрелами из своих автопушек, установленных в подвижные турели, прямо под кабинами пилотов…       Вместо привычного винта, — у этих машин имелась четвёрка громоздких, трубчатых «снежинок», что были вынесены в разные стороны, и крепились на жёстких, поворотных консолях. Это делало их похожими даже не на конверты, а на типичные, земные квадрокоптеры…       Только вот, вместо того чтобы вращаться, — эти нелепые штуки, просто сияли голубоватым светом. Настолько слабым, что даже с моим сенсорным зрением, — были едва видимы в ночной темноте.       Машинки обошли нас по широкой дуге, и стали кружить неподалёку, опасливо дёргая стволами из стороны в сторону и высматривая подводных тварей…       К нам они близко не подлетали, — опасаясь, видимо, дружественного огня. Или просто огня, — если предположить, что они здоровые люди, и не забывают хоть иногда доверять своей паранойе.       Но скорее всего, — это подкрепление от караванщиков. Что очень мило с их стороны…       Несмотря на свою нелепость, — странные движки обеспечивали воздушным машинкам, вполне себе добротный уровень манёвренности. Если судить по тому, — насколько резво они меняли траектории.       Увлёкшись рассматриванием этих машин, я лишь краем глаза успел заметить, как одна из тварей решила себя проявить…       На другом конце поля боя, из-под воды мелькнуло знакомое щупальце, — и наотмашь хлестнуло по одной из леталок…       Двигатель последней моментально разлетелся искрящимся, стальным крошевом, — но опытный пилот смог среагировать на внезапную атаку, бросив машину в бочкообразный пируэт, который вывел леталку на недосягаемую, для щупал, высоту. На какой-то сантиметр разминувшись со вторым ударом…       Воу…       Оказывается, — эти твари весьма серьёзные противники, если в запасе нет парочки крутых технологий… Как у нас, — например.       Я уже говорил, что не хотел бы попасть в этот мир, в своём прежнем теле?..       Как-то внезапно вспомнил про миникарту…       Та чётко показывала, что твари кружат в отдалении, не решаясь подойти поближе. Но было видно, что и отпускать такую лакомую, на их взгляд, добычу, — они не собираются.       Хотя, — смерть двух товарок, знатно поубавила им прыти…       И что теперь?       Ждать пока эти чудовища проголодаются посильнее, и рискнут напасть?..       Единственное что могло решить проблему — это торпеды или ракеты. Но что-то я не вижу у наших знакомцев чего-то похожего. А тратить нашу последнюю болванку на то, — чтобы глушить рыбу?.. Ну не-е…       Я ещё раз бросил взгляд на кружащий над водой леталки, и в голове созрела глуповатая идея…       Запрос моему оперативному искину обработался мгновенно, и уже через секунду в пространстве перед лицом висела импровизированная конференция. В виде условных иконок голосового чата.       Под каждой иконкой был обозначен её номер, но… Только сам искин, по ходу, и знает, — по какому принципу он их распределил.       Единственное, — я не стал подключать к конференции Фику, потому как она и так, будет всё слышать. Тактическая сеть то у нас, — командная…       — Хей там, на леталках? — задорно обратился я к пилотам, всё так же пытаясь бороться с волнением.       Да и говорить с одним человеком, — это совсем не то же, что выступать перед толпой!..       Из разных пиктограмм раздались удивлённые восклицания и глухая, — мало понятная брань…       — Ты кто, мелочь? — прозвучал, наконец, осмысленный вопрос.       В хриплом голосе отчётливо сквозила глухое раздражение, смертельно уставшего человека: — И как ты попал на эту частоту?       Это у нас, — номер девять. Запомним…       — Я, как бы… Имею честь быть капитаном вот этого вот, чёрного корабля, вокруг которого вы тут кружите! — о боги… «имею честь»… что ты несёшь, Харт?..       Кто-то из пилотов начал ругаться ещё более раздражённо…       — Кто из вас командир? Хотелось бы узнать, — наконец опомнился я.       — Я командир. — мигнул номер девять.       — Ага. Ок. Тогда у меня есть предложение! — радостно возвестил я. — У нас тут, весь торпедный запас недавно иссяк. Не спрашивайте, как… Так что без вашей, э-эм, без вашего посильного участия, мы тут можем до посинения сидеть. Тварюшки, как видите… чего-то не торопятся нападать.       Вот это я выдал… Первый раз так распинаюсь перед толпой незнакомцев…       Ну давай… Оцени мою тактичность! Не разочаровывай дурацкими угро…       — Мы можем просто улететь. Малой.       Я не удержался, и возвёл очи горе.       Может у меня слишком завышенные требования, к уставшим людям?       Но раз пошла такая пьянка…       — А мы можем просто проплыть мимо этого, вашего каравана, с таким вот, прелестным хвостом… — подпустил я в голос скуки. — И что же тогда буде-ет?..       И чего они тут все такие борзые? Тому — ничего не надо… Этому — улетим счас! Толпа суровых вьетконговцев, блин…       Мой ответ явно пришёлся ему не по нутру.       — Не нужно, парень… Расслабься…       Ох! Спасибо что разрешили!..       Далее, — я в красках поведал свой, без сомнения, гениальный план. В котором фигурировала весьма дорогая приманка, — как мне доходчиво, с матом, объяснили, и очень высокотехнологичный сачок. Пополам с ружьём.       Пилоты, как я и предполагал, — воодушевлением не пылали…       — Я сделаю, — раздался, вдруг, из одной иконки низкий, женский голос.       Ого… у нас тут настоящая валькирия, на своём пегасе…       — Ты видела, что эта тварь сделала с движком Крейча? — мрачно спросил какой-то парень.       — Крейч просто жирный, — возразила валькирия.       Кто-то из пилотов заржал.       — Эй! Не оскорбляй моего мужа, горилла! — послышался возмущённый крик другой, более мелкой… валькирии.       — Тогда заткни уши сиськами, и оскорбления таинственно исчезнут, — иронично отозвалась первая.       — Опять началось…       — Файто!..       — А мне нравятся сиськи Дринн… — заявил, кто-то, внезапно. Породив сначала паузу, а затем и новую волну ржача…       — Она моя жена, вообще-то, — обиженно протянул мягкий баритон.       — Заткнулись.       Спокойно голос девятого — моментально обрезал назревающий балаган.       Мужик своё дело знает…       Тишина продолжалась лишь несколько секунд, пока командир летунов решал, что делать дальше. Но затем — дал добро:       — Приступай, кри-семнадцать. Все остальные — первый-слой.       Коптеры, не смотря на недавнюю бучу среди пилотов, — синхронно взмыли вверх, уходя из поля зрения водных тварей.       Валькирия же, в противовес им, наоборот, — спустилась почти к самой воде, буквально в лоб провоцируя тварей на атаку.       Ну блин! Не с таким, же, риском!..       На своей карте я чётко видел, как две красные точки, словно по команде ринулись к синей… Которая и не думала взлетать выше, — медленно нарезая круги над волнами.       Чего она ждёт? Твари совсем уже…       Я внезапно кое-что понял, и даже закатил глаза от осознания собственной тормознутости.       Вот же я идиот…       Быстро войдя в тактическую сеть, я просканировал кабину валькирии, и найдя подходящее устройство, — вывел на месте бортового радара, собственную телеметрию.       Дальность ретрансляторов такое позволяла…       — Хой, валькирия! — обратился я к ней, заставив громко ругнуться от испуга. Неужели у меня громкость завышена?.. — Я тебе немножко радар сломал, но ты всё равно туда посматривай… почаще. Это тебе такой бонус, за смелость.       Женщина уже начинала что-то высказывать, но я поспешил отрубить звук… Ох, да будет им… Не люблю слушать благодарности за столь малую работу…       Успел я как раз вовремя.       Выпорхнувшая из воды тварь, — лишь громко лязгнула зубами, едва не откусив бедной птичке турель… вместе с кабиной.       Надо было раньше о сканерах подумать…       Я же видел, — как эти летуны кружат возле каравана, выискивая врагов словно слепые котята. Сразу ведь подумал, — что врагов они не видят.       Может быть — аномалия мешает… Или сами твари — глушат их аппаратуру?       Потом разберёмся…       После обретения благословения божественных глаз, с моей скромной подачи, — подвижный коптер словно кофейку бахнул, начав нарезать ловкие петли у самой воды, не боясь внезапной атаки, и мастерски доводя чудовищ до розового бешенства…       И почему розового?.. Откуда эта ассоциация?       Хотя… нужно бы тварям название придумать, издевательское. А то официальное, у них, наверняка уже есть.       Но ведь так забавно бесить знающих людей — своими странными придумками!..       Была у меня такая привычка… в прошлой жизни.       Хм-м… Может быть: «Лязги»? В честь того самого звука, с которым сталкиваются их чудовищные челюсти?       Как вспомню, — так дрожь пробегает по позвоночнику…       Фика, что характерно, — молчала, всё то время, пока я разговаривал.       Да и что она скажет? По полочкам разложит, — какие мы тут все недотёпы?..       Тем временем, — очередной этап операции «Стукай рыбку» проходил немного не так, как я воображал себе в предварительных мечтах…       Твари будто бы чувствовали, что их заманивают, — и ни в какую не желали попадаться на уловку, — отворачивая в последний момент перед тем, как войти в радиус действия системы.       Да что-же они хитрые то такие?..       Но храбрая женщина не сдавалась. Она в очередной раз — умело подразнила монстров, пропетляв над водой, и чуть накренив корпус аппарата, — устремилась прямо к нам, умело имитируя поломку.       И лязги — будто с цепи сорвались…       Они вынырнули прямо на поверхность, и помогая себе щупальцами, — ринулись вдогонку за «ослабевшей» жертвой.       Смотря на приближающуюся процессию, я медленно начинал осознавать, что до боевого командира, мне, — как отсюда, — и до Венеры… пешкодралом.       Почему я забыл сказать, нашей помощнице, — что на корабле работает только одна башня?       Сам же, ранее, замечал, — что корабль, издали, видится более целым, чем он есть на самом деле!.. Тем более в такую темень!       Но тварям, — было плевать вообще на всё…       Они опять начали расходиться в стороны, — будто упираясь в невидимую стену.       Да мля…       У них что, — телепатическая связь имеется? Тогда, что за избирательная тупость, по всем остальным параметрам?       Я уже хотел было сообщить пилоту о нашей частичной неработоспособности, но…       У мелкой принцесски иссякло терпение…       Внезапное включение гидролевитации, — заставило меня клацнуть зубами, и едва не завалиться назад.       Как и в прошлый раз, — тёмный океан будто бы выдавило невидимым прессом. Но уже гораздо сильнее, — породив по периметру высокую, круговую волну, которая чуть не смыла бедный коптер. А я — с сомнением воззрился на девочку, которая сверкающими глазёнками, — буравила офонаревших тварей…       Геометрический рисунок анти-купола, в этот раз, — переливался гораздо ярче, хорошо заметный даже нашим новым, летающим друзьям. Что вызвало у них множество, шокированных возгласов.       Не удивительно…       В этот раз, зона охвата системы, — достигла радиусом почти двух километров! Застав этим врасплох — абсолютно всех…       Одно дело — читать о возможностях некоторых технологий, и совсем другое, — видеть их работу вот так, в реальной жизни…       Можно было даже услышать, — как гудит океан, будто стеная от задействованных в процессе энергий. А у меня в голове, сама собой, оформилась аналогия с огромной, рыбацкой сетью, состоящей из плазменных потоков.       Горизонт вдруг начал медленно смещаться, и я понял, — что корабль разворачивается на месте.       Этого следовало ожидать…       Башня со скупым жужжанием слегка довернулась, наводя стволы орудий на монстров, и последовал…       — Пту-ув!.. — раскалённая спица вонзилась в третью тварь ровно посередине, ударной волной развалив её на две части.       Последнее чудовище задёргалось сильнее…       Но что ему оставалось?       Башня коротко вжикнула, наводясь на цель и…       — Пу-ув!..       Пузо чудовища лопнуло, — запуская в воздух тонны чёрной крови и ошмётков, разлетевшихся во все стороны жутким фейерверком.       Мне кажется, — или тварь визжала, перед тем как превратиться в два неровных куска?..       Будто подгадав момент, когда последние крупные капли чёрной крови, коснутся воды, — антикупол тут-же исчез, позволяя кускам поверженных чудовищ — нормально погрузиться в воду. Где они и растворились, без следа, канув в её тёмных пучинах…       Сам же корабль, в отличии от прошлого раза, — нарочито медленно опустился в бушующие, от недавнего, локального катаклизма, волны.       Я вздохнул…       Хм… А пилоты?       В приглушенной конференции — царил радостный шум, а в речах можно было услышать тонны облегчения.       Ну что же, — миссия выполнена. Пора получать награды!       Наша приманка, кстати, сделав круг почёта, — устремилась ввысь, к своим товарищам…       Хоть мой спонтанный план и не сработал, но уважение моё, эта дама, заслужить успела накрепко.       Летуны неспешно выстроились в ордер, и улетели в сторону далёкого каравана.       Я уже хотел сказать Пасифике, — чтобы следовала за торговцами, но рядом, внезапно, вспыхнула иконка вызова от главного караванщика.       Я ответил…       — Эй, туристы? — прозвучал из неё забавный голосок, напоминающий что-то, до ужаса, мультяшное.       Я немного припух…       – Тойкахора! Пра-пра? — недоумённо запричитал этот странный голосок… А мне пришло в голову, что это — какой-то розыгрыш.       — Ты хто? — выдал я, озадаченно дёрнув бирюзовую прядь.       — Я?.. Штурман! Пра!..       Штурм-мон, — наш новый покемон…       — А кэп куда делся? — я всё больше переставал понимать происходящее.       — Шпать ушёл-пра… — голосок стал немного мрачноватым. — Вместе со штарпомом и боцманом. Иркан-сула им, и рога на жопу…       Понятно… псевдо-армейская дисциплина на гражданском судне, — во всей своей красе. Я ожидал чего-то иного?       Сам такой же…       — А они быстрые… — протянул я задумчиво.       — Ага-пра! — из пиктограммы послышались лязгающие звуки. — Говорили пра-передать, что пра-говоры, пра-ведём утром.       Ну-у… в принципе — не имею ничего против. Как-то, многовато впечатлений за одну ночь…       — Ладно… тогда мы позади пристроимся, — я вопросительно взглянул на стоящую рядом девочку. Она лишь кивнула: — В арьергарде…       — Тада бывай, Тойкахора! — выдал он, и тотчас отключился.       — Это что такое было? — озадаченно взглянул я на девчонку.       — У меня не хватает данных, для достаточно эффективного определения собеседника, — моргнула она.       Чудесно…       Чего ещё меня ждёт, на этом странном караване? Джинчурики обрывко-хвостого?       Я посмотрел на девочку, которая как ни в чём не бывало — снова уселась над орудиями, и вновь тяжело вздохнул.       Утром станет ясно…                            Медузы = ИИ = искины = малыши = помощники, — если кто запутался.       Гекс* — сокр. Гексагон.