Тайны тихой души

Развей мой прах с балкона, С первого подхода. На любого, кто проходит Думаю, они не против. PRAXX — DK Мне уже хватит Я уже всё Пью в этом баре И горю, как костёр Разгорается пламя Ничего не спасёт Рядом искры летают Мы горим, как костёр Хватит — Иван Рейс ft. Тони Раут

Спустя пару недель лечение Сапога наконец закончилось. Клан дал ему новую экипировку, чтобы из-за внешнего вида к мужчине меньше цеплялись, помогли с оружием. За то время, что бандит был со сталкерами он немного сблизился с ними. Воробья он научил нескольким интересным приëмам, с Плющом часто играл в покер и не только. Ворон и Чëрт перестали постоянно коситься на Сапога и общались с ним на равных, чего не скажешь об Айсберге. Видимо он решил вместо Голоса выбрать себе новую цель и доставал мужчину, хоть тот и очень быстро заканчивал конфликт, быстро укладываю сталкера на лопатки. А о встречах проводника и бандита так никто из клана и не узнал (кроме Плюща конечно). Они никогда специально не прикасались друг к другу на глазах других сталкеров, только по необходимости. Воробья сначала очень заинтересовали походы Голоса к Сапогу, но он быстро списал это на то, что проводник просто волнуется за раненого человека, как и за любого другого в клане. А сейчас бандит держал путь в неизведанную часть небольшого леса. По словам сталкеров на Скадовске в этом лесу на одной из опушек появился новый артефакт. Такого никогда не видели и поэтому все, кто слышал о необычном даре Зоны пытались его достать. Правда обратно пока так никто и не вернулся, поэтому странное место сразу обросло легендами о кровожадных мутантах и всякой нечисти. Но несмотря на все эти слухи, Сапог решил узнать, действительно ли появился новый артефакт или это очередная байка сталкеров. Тем более учëные готовы были щедро заплатить, если легенда окажется правдой. Вдруг на поясе зашипела рация. — При…ня слыш…о? — Приëм, плохо слышно. Повторите ещë раз — быстро отозвался бандит, вглядываясь в кусты на полянке. — Се…час… Так слышно? — раздался голос одного из учëных. — Да, теперь отлично. — Ну вот! Я ведь говорил, что прототип барахлит, нужны доработки! Нет, всем же надо быстрее его испытать! — причитал мужчина. — Вы за этим меня отвлекли? — прошипел в рацию Сапог. На новой территории нужно быть очень внимательным, а из-за жалоб научника этого просто не получалось. — Ох, нет, извините. Я опять о своëм. Вы добрались до места? — Да, прямо сейчас смотрю на эту опушку с небольшого холма. Не видно здесь никаких артефактов — доложил бандит, ещë раз окидывая взглядом поляну. — Хм, возможно артефакт получится увидеть только на близком расстоянии. Или почувствовать от него что-нибудь. Вы можете спуститься и осмотреть всë поближе? — поинтересовался учëный, параллельно записывая что-то на бумагу. — Попробую. Аномалий также никаких не видно, поэтому пойду исследовать. Как закончу я сам вас вызову. До этого момента не связываемся — коротко бросил Сапог и убрал рацию на пояс. Этот прибор с какими-то доработками ему радостно впихнули учëные, попросив испытать в походе. Конечно, за бесплатно мужчина на это не соглашался и научникам пришлось заплатить. Вообще, устройство выглядело чуть крупнее обычной рации и весило гораздо больше, но по словам разработчиков действовало на гораздо большем расстоянии. Но Сапога сейчас куда сильнее волновала пустая полянка. Выглядела она очень подозрительно, как будто кто-то специально расчистил еë и засеял красивой ярко-зелëной травой, что доходила мужчине до груди. А саму полянку окружали довольно плотные кусты с шипами. Если зацепиться за такие, то царапина не будет заживать очень долгое время, а это имело свои последствия. Бандит лично видел человека, который лишился ноги из-за такого кустика. Просто влез с царапиной в заражëнную воду, а болезнь пошла дальше по организму. Сапог начал аккуратно продвигаться вглубь опушки, раздвигая высокую траву руками и оглядывая каждый сантиметр. До середины ещë оставалась половина пути, а мужчина и так полчаса потратил чтобы пройти такое маленькое расстояние. Выругавшись, бандит решил ускорится и проверить сначала ближнюю часть поляны, а потом и дальнюю. Спустя какое-то время он уселся посреди травы, прячась в ней почти полностью. Поиски ничего не дали, артефакта не было. Мужчина обматерил сталкеров всеми словами, которые знал и уже собирался уходить, как вдруг около левой руки почувствовал тепло. Резко сорвав оружие с плеча и наставив на источник, Сапог мигом поднялся и отскочил от насиженного места. Мало ли мутант подкрался и хотел сожрать? Но никаких нападений не было, из зарослей никто не выскочил в лицо. Но присмотревшись бандит заметил, как через траву пробирается что-то маленькое. Подумав, что это крыса, Сапог вытащил нож и быстро раздвинул траву, пытаясь увидеть животное, но никого подобного не было. Лишь какое-то желтоватое свечение скрылось в кустах, продолжая свой хаотичный путь. Мужчина со страхом и интересом погнался за этой неизвестной лампочкой и с трудом выловил маленький артефакт. Он был похож на апельсин, только переливался от синего к фиолетовому и светился почему-то жëлтым, а ещë вырывался из рук, намереваясь продолжить свою прогулку по поляне. Запихнув находку в специальный контейнер, Сапог стянул рацию с пояса. — Приëм, есть кто? — Да-да, есть. Вы что-то нашли? — взволнованно отозвался учëный после короткой заминки. — Нашëл. Эта штука бегала по всей поляне, пришлось его догонять — поделился мужчина, слушая стук артефакта о стенки контейнера. — Б-бегала? — переспросили из рации. — Ну, летала, парила. Не знаю в общем, но гонялся я за ней прилично — устало выдохнул бандит. — Не может быть! Спустя столько лет! Вы понимаете, что вы нашли? — не сдерживая удивления прокричал учëный в эфир. — Артефакт, судя во вашим воплям какой-то охрененно редкий — подметил Сапог, убавляя громкость на рации. — Извините за такой не профессионализм, но я весьма удивлëн! Это же блуждающий артефакт! Таких находили всего несколько штук. Он нам очень нужен для изучения, принесите его как можно скорее! — попросил мужчина уже представляя то, как покажет находку своим коллегам после опытов. — Ладно, постараюсь ускориться, но ничего обещать не могу — сказал бандит и повесил рацию обратно на пояс, отключив еë. Слушать радостные крики учëного сейчас точно не хотелось. Да и мало ли что может произойти по дороге к заказчикам, нужно всегда быть внимательным. Однако Сапог только что нарушил это правило, когда отвлëкся на рацию. Оглядев поляну в последний раз перед уходом он заметил в плотных кустах фигуру в чëрном плаще. Мужчина аккуратно, но быстро наставил ствол на непонятного гостя, думая в какую сторону отступать в случае атаки. — Ты кто такой? — крикнул Сапог пытаясь разглядеть фигуру получше. У потенциального врага ничего опознать не удалось, а его рост был внушительный. Гораздо выше бандита, хотя тот тоже довольно не маленький. Фигура тем временем никак не отреагировала на вопрос, лишь сильнее выпрямилась. — Я ещë раз спрашиваю! Ты кто такой? — повторился мужчина. Нужно же узнать кто перед тобой стоит, чтобы понять, как защититься. Из-за плаща невозможно было понять есть ли оружие у фигуры, поэтому бандит решил немного припугнуть незванного гостя. — Если так ничего и не ответишь, на счëт «три» я выстрелю. И мне будет глубоко насрать, новичок ты или опытный сталкер, стрелять буду точно и не промахнусь — выкрикнул Сапог, целясь в фигуру. Противник снова никак не отреагировал и продолжил стоять на месте. — Ну чë, раз! — начал отчëт мужчина. Артефакт он хотел сохранить любой ценой. За него заплачены огромные деньги и терять такие только дурак согласится. — Два-а-а… — раздался хриплый голос со стороны зарослей. Фигура наконец решила заговорить. — Считать помогаешь? — усмехнулся бандит и лишь увереннее сжал оружие — Три! — пули просвистели в воздухе, не задев неизвестного. Тот скрылся так же внезапно, как и появился. Сапог даже удивлëнно моргнул пару раз и попытался разглядеть противника, но того словно и не было. — А может реально не было и у меня галюны поехали от этой штуки — сказал сам себе мужчина, косясь на неизведанный артефакт. Никто ведь не мог знать о новом даре Зоны, поэтому происходить могло, что угодно. Бандит всë же поспешил уйти со странной поляны, размышляя о том, что же ему удалось увидеть. Фигура была больше человеческой и на мутанта похоже не было, ни на зомби и тем более на снорка. А неизвестный ещë и говорил, снорки на такое точно не способны, поэтому Сапог решил, что всë-таки увидел зомби. Они иногда встречаются по одиночке, когда потеряют свою группу или когда просто бродят по Зоне и иногда от них можно услышать некоторые фразы. Зомбированные ведь когда-то были людьми, поэтому от них часто можно услышать, как они зовут напарников, своих жëн или детей, о чëм-то говорят вслух. Когда Сапог только пришëл в Зону он никак не мог понять, почему все так безжалостно убивают бывших людей. Неужели нельзя найти какой-то способ, чтобы вернуть им разум? Но пока ничего такого не придумали, поэтому чтобы избавлять бедолаг от такой отвратительной жизни их пристреливали на месте. Ну и конечно из-за туманного разума зомби атаковали всех без разбору, иногда даже ту группу, к которой прибились. Из-за этого и приходилось избавляться от зомбированных, чтобы самому не понести потерь. Тем временем бандит уже прошёл половину пути до бункера научников под стук артефакта. Тот до сих пор бился об стенки, видимо хотел вернуться на родную поляну, правда неизвестно зачем. Это и должны были выяснить учëные, которым Сапог вскоре вручил контейнер с даром Зоны. Те, не веря своим глазам расплатились с мужчиной и разбежались в лаборатории, делать замеры и проводить исследования. Бандит же немного перевëл дух в бункере и перебрался на Скадовск, по пути напевая услышанную где-то песню про красное небо, словно тому перерезали горло¹.На старом корабле Сапог сразу же подошëл к небольшой толпе сталкеров, что стояли около столика, здороваясь с каждым по очереди. — Ну что, как ходка прошла? — спросил усатый мужчина, оперевшись о стену. — Да нормально. Мутантов и мудаков попадалось мало, только я в конце какую-то белку поймал — поделился Сапог, снимая рюкзак. — Пить меньше надо — подал голос высокий и бледный парень, гоняя пальцем по столу болтик — У меня вот никогда такого не было. — Ну спасибо, Вампир. Я же тебе не алкаш, а боец — усмехнулся сталкер — Тем более там другое было. Как будто я реально его видел! — Кого? — сонно спросили на другом конце стола — Ты с самого начала расскажи, а то не поймëм нихрена. — … Потом я выстрелил, а его будто и не стояло там никогда! Вот я до сих пор и думаю, что это было — закончил свой рассказ мужчина. — Хм, я ничего похожего не видел — поделился усатый — В плащах обычно новички гоняют или эти уроды — скривился мужчина, глядя в другой конец комнаты. Там на ящиках сидел бандит, а рядом стоял его охранник. Выгонять их никто не собирался, чтобы не нажить себе проблем на одно место, поэтому сталкеры решили мужчин не трогать, пока те никого не достают. Сапог аккуратно проследил за взглядом друга, осматривая лысого пахана и быстро отвернулся, когда бандит поймал его взгляд на себе. Снова связываться с подобными людьми ему не хотелось. — А я кстати слышал, что Хана сменил другой кто-то — начал Хилый, но его перебил удивлëнный возглас. — Что? Ты точно правильно услышал? — покосился на друга Вампир. — Точно. Говорят, какая-то стычка на их базе произошла. Вроде предателя нашли, а он пахана уложил на лопатки и с базы сбежал. Ну вот крысы эти и решили нового главаря себе выбрать, раз этот позиции сдал — рассказал сталкер с перевязанной рукой. — Да ну, байки очередные — отмахнулся усатый — Хан уже сколько лет у себя в лагере укрывается с этими тварями и как-то раньше они не жаловались. — Ну, может там что-то другое случилось, вот и выбрали другого пахана — отозвался Сапог. Новые друзья не знали о его прошлых приключениях да и мужчина не хотел им рассказывать. — А может этого старого убили из-за зависти? — предположил Вампир. — Ты чего? Кто ему завидовать будет? Только полный идиот — усмехнулся усатый. — Так они все и есть идиоты. Забыл чтоли, Сом? — улыбнулся сталкер с рукой и перевëл взгляд на хмурого друга — Чего ты кислый какой-то? — Да ничего. С ходки устал просто — буркнул мужчина. — Оно и понятно. Иди отдохни, мы здесь надолго ещë — сказал Сом. Сапог не стал спорить и уходя ещё раз взглянул на пахана. Тот видимо наблюдал за бандитом, потому как они снова встретились взглядами. Главарь подозвал своего охранника и прошептал ему что-то на ухо, не сводя глаз с интерисующего его человека. Сапог решил больше не задерживаться, чтобы не привлекать лишнего внимания. Гораздо важнее сейчас было занять кровать на пару часов, хорошо хоть их было достаточное количество на Скадовске. На корабле мужчина оказался можно сказать случайно. Он шëл в противоположную сторону, но наткнулся на стаю снорков, что жили в огромных расколах земли. Мутанты там бы и уложили Сапога, если бы не подошедшие трое сталкеров. Сом, Вампир и Хилый помогли бандиту, а после предложили идти с ними, если мужчине никуда не нужно. Тот не стал отказываться и вскоре уже четверо раскидывали мутантов во все стороны, выполняя задания и добывая артефакты. Сапог не решился рассказывать новым друзьям, что раньше состоял в самой крупной банде и на вопросы сталкеров отвечал, что просто ушëл из клана и не знает, чем заняться. Если правда вскроется, для мужчины это могло закончится очень плачевно, так как троица весьма недолюбливала бандитов. Если Вампир относился к ним более-менее нейтрально, то Хилый и Сом даже слышать лишний раз не хотели об этих людях. Бандиты когда-то отняла у Хилого хабар и избили практически до смерти. Из-за этого парень иногда жалуется на ноющие суставы, да и вообще частенько болеет. А на Сома с напарником напала небольшая банда. Хабара с ними не было, поэтому бандиты просто ради развлечения зарезали напарника и сломали пару конечностей Сому, заставив того лезть в аномалию за артефактом. Он долго востанавливался после нападения, а с гибелью друга так смириться и не смог. Говорит, часто снятся кошмары о том дне и всë чаще во снах стал появляться и покойный друг. Вот только появлялся он мëртвым, а убит был по разным причинам. То повесится, то застрелит себя, а иногда и мутанты разрывают на кучу маленьких частей. В общем, всем было бы лучше, если никто не будет знать, кем был Сапог. Однако его сон прервал настойчиво пиликающий КПК. Мужчина вышел в коридор, чтобы не будить остальных сталкеров и ответил на вызов. — Зд-дравствуйте? — неуверенно раздался чей-то голос. — Что нужно? — сухо спросил бандит. — В-вы же С-сапог, так? — заикаясь уточнил кто-то — Мы хотим снова вас нанять для одного дела и… — Мы — это кто? — раздражëнно перебил мужчина. — Ой, т-точно. Я п-практикант Белов, вы недавно у нас были. Выполняли од-дно секретное задание — понизил голос молодой парень. — Белов… А, так ты помощник этого ботаника? — наконец вспомнил Сапог. — Ну, да — нехотя согласились на другом конце — Так вот, Кат-таржный снова хочет вас нанять. Г-говорит, ему очень понравилось, как вы выполнили прошлое задание. — И зачем я снова ему понадобился? — спросил мужчина прикрывая глаза. Может, так получится немного поспать. — Я могу рассказать вам п-при личной встрече, так это слишком опасно. Если вы не з-заняты и сможете прийти, то мы б-будем очень рады — радостно произнëс парень. — Если мне заплатят столько же, сколько и в прошлый раз, то я выйду к вам хоть сейчас — произнëс мужчина, опираясь о ржавую стену корабля. — Из-звините, но это слишком большая сумма. Мы г-готовы заплатить чуть меньше — виновато отозвался практикант. — Ну, значит не так уж сильно я вам и нужен — ответил Сапог и хотел уже сбросить звонок, как в трубке настойчиво запищали. — Не-нет, послушайте! Д-давайте мы всë обсудим з-здесь, в бункере? Катаржный пока занят исслед-дованиями, но я думаю вы см-можете с ним договориться! — выпалил парень, ожидая ответа. — Ждите через пару часов, точное время напишу позже — устало выдохнул мужчина и отключил ПДА, прерывая возможность сказать ещë что-то. Он хотел вернуться в комнату и спокойно собраться, но из тени вышли двое, направляясь прямо на Сапога. — Как же тесна Зона. Совсем не ожидал тебя здесь увидеть — улыбнулся низкий лысый мужчина, подходя поближе. — Ты меня с кем-то спутал — быстро сказал Сапог и хотел обойти пахана, но дорогу преградил его охранник. — Нет, тебя-то я точно не спутаю ни с кем. Что ж ты здесь забыл, а? Память совсем плохая? Это моя территория — моментально разозлился пахан, крутя в руках охотничий нож. — Что тебе нужно? — выдохнул сталкер. — О, сразу к делу перешëл. Это хорошо. Расскажи мне, что произошло в вашем логове. Очень уж интересно — улыбнулся Султан. — Я не знаю, про что ты говоришь — ответил мужчина и снова попытался уйти, но охранник оттолкнул его обратно к стене. — Всë-таки память подводит. Как бы тебе напомнить? — задумчиво спросил пахан — Знаю! Я буду отрезать тебе пальцы, пока не вспомнишь — рассказал он свой план. — Я ничего не знаю — снова повторил Сапог — И не слишком ли ты дерзкий? Вы и так на Скадовске не плотно держитесь, не боишься однажды сюда не вернуться? — Да я себе здесь шикарно всë обустроил. И бояться мне некого — пожал плечами мужчина. — А как же сталкеры? — Где сталкеры? Вот эти? — пахан махнул рукой в сторону лестницы, слушая смех с нижних этажей — Да этих ссыкунов даже мужиками стыдно назвать! Ты думаешь другие стали бы терпеть в своëм доме таких, как мы? — шëпотом спросил он, строго смотря на парня перед собой — Ты бы стал терпеть? — Нет… — Ну вот! И никто бы не стал. А эти совсем не против. Ими даже командовать удаëтся, правда через раз — усмехнулся Султан — Что им мешает собраться всем вместе и выкинуть нас? — Например то, что ради мести вы перережете потом половину Зоны — мрачно ответил сталкер. — А ты подумал, оно мне надо? Бегать и выслеживать каждого. Нет, я конечно могу, но мне это ничего не даст. Потрачу только время и людей — озвучил факты пахан, глядя на задумавшегося противника — Так ты мне расскажешь, кто смог совершить такое с Ханом? — И что ты сделаешь с ним, если я скажу? — решил узнать Сапог. — Ничего плохого — пожал плечами мужчина — Этому смельчаку сильно не повезло, если Хан решил его найти. — Разве его не заменил кто-то другой? — уточнил сталкер, вспоминая рассказы друзей. — А, даже так? — удивлëнно спросил Султан — Вот почему я не видел твоих ищеек, братишка… Теперь всë ясно. Ладно, пока что ходи смело, можешь даже не оглядываться. Как оказалось, я многое от тебя узнал и без допроса — улыбнулся пахан и неспешно вернулся на своë место, по пути что-то говоря себе под нос о братстве и делах. Сапог не стал зацикливаться на этой неожиданной встрече и вернулся в комнату, собирая свои вещи. Уходя, он попрощался с друзьями, а те пожелали ему лëгкой дороги. Путь до бункера учëных и правда прошëл легче, чем обычно. Мужчина гораздо меньше прислушивался и оглядывался, а в конце пути вообще расслабился и напевал себе под нос недавно услышанную песню про небо с перерезанным горлом*¹. Около входа в бункер как обычно стояла охрана, а точнее наëмники. Учëные уже давненько с ними работают и вроде особо не жалуются на их работу. Охранники приказали сдать всë оружие, что принëс с собой сталкер и только после тщательной проверки впустили его в коридор. За мужчиной захлопнулась дверь и маленькая комната заполнилась каким-то паром или порошком. Как объяснили Сапогу, это было средство против различных вирусов и бактерий. Всë-таки внутри располагалась лаборатория и поэтому такую очистку проходили все, кто входил в помещение. Сталкера тем временем провели в одну из множества комнат. Внутри находилось двое лаборантов, которые соединяли различные вещества в пробирках, а после записывали результат в журнал. В процессе эксперимента один из учëных комментировал свои действия в устройство, похожее на ПДА. Вскоре лаборант, что находился в дальше части помещения, закончил свои исследования и подскочил к Сапогу, сразу начиная говорить что-то о задании. Правда, что именно он говорил понять так и не удалось, потому что сотрудник был облачëн в защитный костюм с противогазом и все его слова сливались во что-то непонятное. Мужчина видимо понял свою ошибку и спешно стянул с лица мешаюшую маску. Под ней оказался лаборант Белов, который недавно потревожил Сапога. — … Я всë же очень р-рад, что вы смогли прийти. Не знаю, что бы м-мы делали в случае отказа — говорил парень, особо не обращая внимания на то, что его почти не слушают. — Да-да… А чего вы наëмников не отправите? — решил поинтерисоваться сталкер — Заплатили бы им, как мне и всë. — Давайте с-сначала пройдëм ко мне в комнату. Там можно будет поговорить б-без лишних ушей — прошептал Белов, оглядываясь на охрану около дверей лаборатории. Сапог не стал сопротивляться и последовал за парнем. Тот по пути сменил шелестящий защитный костюм на рубашку кофейного цвета и тëмные узкие штаны, закинув свой белый халат на руку на манер того, как официанты в ресторанах носят полотенце. Сталкер про себя отметил, что так парню идëт больше и задумался, как давно он не видел людей в подобном виде. Не в бронежилетах с оружием наперевес, а в обычной одежде. Лаборант шëл впереди мужчины на несколько шагов и иногда открывал своей карточкой двери, пропуская вперëд Сапога. Спустя несколько таких проходов за железной дверью оказалась небольшая, но уютная комната. В ней располагалось две кровати, множество шкафов с оборудованием и большое количество всякого научного хлама. Слева на стенах рядом со столом были расклеены плакаты с различными формулами, а около одной кровати разместились небольшие фото. Как сказал Белов, он долго выпрашивал разрешение у Катаржного и после месяца постоянных уговоров профессор наконец сдался и разрешил лаборанту повесить парочку фото. Сапог сразу стал разглядывать место своего пребывания, переводя взгляд от стеклянных пробирок на обклееный наклейками ноутбук. Белов в это время хаотично бегал по комнате собирая свои вещи и периодически вынимал из рук сталкера оборудование, которое он постоянно трогал из любопытства. — А ты чë, реально можешь воду сначала в один цвет покрасить, а потом в другой? — спросил Сапог, разглядывая реагенты в небольшом стеклянном шкафчике. — М-можно такое сделать с другими веществами, но д-да, жидкость будет менять цвет — ответил лаборант, оглядывая комнату. Он наконец навëл в ней порядок, о чëм Катаржный просил уже не одну неделю. — А что ещë можешь сделать? — поинтересовался сталкер, не отрываясь от изучения баночек со странными названиями. Последний раз он так близко видел всякие скляночки ещë в школе, когда классу на уроке химии для опыта раздали вещества. Тогда, Сапог с друзьями выпили спирт, данный им для эксперимента, после чего дома получили от родителей из-за жалобы учителя. — Д-достаточно проста в изготовлении взрывчатая бумага. Я пытался еë ст-табилизировать и придумать ей применение зд-десь, как вы говорите — в Зоне. Но она крайне капр-ризна и кроме как отпугивать мутантов ни для чего не г-годится — грустно поделился Белов, подходя к впечатлившемуся мужчине. — Первый раз слышу, чтобы бумага взрывалась. Интересно, но мне пока и гранат хватает — кивнул сталкер и окинул взглядом непонятные для него формулы на стене. — А я первый р-раз в жизни вижу военного, вроде вас — слегка улыбнулся парень, но сразу поник под грозным взглядом Сапога — Ч-что? — Если ещë раз назовëшь меня военным, то сам будешь скакать по Зоне и проводить свои эксперименты, понял? — серьëзно спросил мужчина, усаживаясь на незанятую кровать. — Но разве вы н-не… — Нет. Сталкеры это совсем другие люди. И для тебя же будет лучше, если поскорее это запомнишь — посоветовал Сапог, откинувшись на стену позади него. — Х-хорошо, как скажете — пожал плечами Белов, оставаясь растерянно стоять посреди комнаты. — Так ты мне обьяснишь зачем я в такую рань сюда пришëл или придëтся ждать главного ботаника? — поинтересовался мужчина, снимая тяжëлый бронежилет и кидая его рядом с собой. — Ах д-да, конечно расскажу — кивнул парень и спустя пару секунд он уже сидел на столе между кроватями, чему сталкер немного удивился. Все встреченные им до этого учëные наверняка даже думать боялись о том, чтобы сидеть где-нибудь помимо кресел — Кат-таржного очень заинтерисовал тот артефакт, что вы пр-ринесли. Да все сотрудники ломали себе голову о природе его п-происхождения! Но пока что у нас слишком мало данных и изучение артеф-факта затрудняется. Возможно, нам очень поможет обследование т-той местности, где он образовался и поэтому мы хотим у-установить там оборудование — поделился деталями Белов, мотая ногами прям как маленький ребëнок и поправляя лезущую в глаза чëлку. Сейчас он совсем не был похож на лаборанта, что пару минут назад проводил серьëзный эксперимент. — Допустим, но у вас же прям под носом стоит отряд наëмников. Зачем надо было обращаться ко мне и терять время, если вы уже могли пройти половину пути до поляны? — спросил Сапог интересующий его вопрос. — П-профессор сначала так и сделал, но ему отказали. Н-наëмники сказали, что они пришли только охранять бункер от мутантов и других вр-рагов, а не ходить по всей Зоне. Да и требовали они гораздо б-больше чем вы, поэтому наш выбор был очевиден — ответил парень, рассматривая обувь сталкера и сравнивая еë со своими кроссовками. — Хм, оказывается я ещë не высоко цену задрал — сказал себе под нос мужчина. — Что? — Я говорю, когда твой ботаник придëт? — поинтересовался Сапог, незаметно поправляя нож в рукаве куртки. — Уже скоро — кивнул лаборант не обращая внимания на такое обращение к своему коллеге — Он ж-ждëт завершения исследования. По его результатам будет окончательное р-решение насчëт вашего задания. — То есть вы меня позвали и даже не определились будете мне платить или нет? — удивился сталкер. — Ну, получается так — пожал плечами парень — Но вы п-пока можете отдохнуть здесь, в моей комнате. Мне н-нужно дописать кое-что, поэтому много шуметь я не стану. Р-располагайтесь — улыбнулся Белов, спрыгивая со стола и подтягивая к себе ноутбук. Сапог не стал мешкать и разлëгся на кровати, закрывая глаза от удовольствия. По сравнению с ржавыми кроватями и свалявшимися ватными матрасами на Скадовске, это была просто царская перина, как из сказки про принцессу и горошину. Ещë в памяти мужчины всплыли рассказы друзей о еде научников. Сом с Хилым никогда не упускали возможности поесть у учëных. Сквозь воспоминания Сапог услышал шорохи со стороны Белова и открыл глаза. Мужчина сразу заметил заинтересованный взгляд лаборанта на своей экипировке. — Простите. Я не ч-часто вижу сталкеров да еще и в под-добной броне — извинился парень, опуская глаза и усердно делая вид, что одежда его не интерисует — Я-я видел подобное лишь в играх, но эт-то совсем другое по с-сравнению с реальностью. — Мда, стать снайпером тебе было бы сложно — усмехнулся Сапог, усаживаясь на кровати и поправляя нож в рукаве. Надо бы переделать такое неудобное крепление. — Ну я и не хотел. П-просто интересно — тихо отозвался Белов — А-а можно бронежилет померить? — осторожно спросил лаборант, нервно поправляя чëлку. — Ты его для начала поднять попробуй — спустя минуту раздумий ответил мужчина. Парень немного помявшись всë же подошëл к кровати и хотел поднять защиту, но явно не насчитывал на такой большой вес. — И вы к-каждый день такое носите?! — изумлëнно спросил Белов, с трудом оторвав бронежилет от матраса. — Да ты чë, нет конечно. Только на ходки надеваю, а так обычно в лëгком хожу — ответил Сапог, указывая себе на грудь. Лаборант ещë сильнее удивился, прикидывая в голове сколько же весит всë обмундирование сталкера. Но его размышления прервал вошедший в комнату профессор. Катаржный немного нахмурился, глядя на своего помощника, не выпускающего из рук броню. Тот под недовольным взглядом сразу отскочил от мужчины, натягивая на себя белый халат и усаживаясь обратно за ноутбук. — Здравствуйте, Сапог. Я весьма рад, что вы всë же откликнулись на нашу просьбу — сдержанно поблагодарил учëный. — Да пожалуйста — пожал плечами сталкер, поднимаясь с кровати — Надеюсь, хоть сейчас мне расскажут о деталях ходки? — Конечно. Белов вам что-то обьяснял? — спросил профессор, искоса глядя на лаборанта. — Сказал, что вы хотите поставить на той поляне оборудование. Чë-то интересное там происходит для светлых умов — усмехнулся Сапог. — Верно. — Ну тогда давайте ваши устройства и я пошëл. И так уже достаточно времени потеряли — сказал мужчина, собираясь надеть бронежилет обратно, но его остановили. — Есть кое-какая деталь…— таинственно начал Катаржный и на непонимающий взгляд сталкера решил пояснить — Это оборудование достаточно сложное в калибровке… — Я по-вашему не смогу пару кнопок нажать? — улыбнулся Сапог. — Сможете, конечно. Но это не конечные варианты устройств и у них при каждом выключении сбиваются настройки. К сожалению, пару кнопок для калибровки там нажать не получится. При установке нам потребуется около получаса, чтобы верно всë настроить и соединить с базой — объяснил профессор. — Стоп, нам? Вы типо решили за мной хвостиком по Зоне походить с желёзками в руках? — хмуро спросил мужчина, сложив руки на груди. — Нет, оборудование будет в рюкзаках — спокойно ответил учëный. — Да хоть на верëвках его за собой тащите. Я про другое спрашивал — бросил сталкер, прикидывая положение дел. — Нам необходимо пойти с вами, чтобы настроить устройства. Без этого поход не имеет смысла — произнëс Катаржный, наблюдая за увлечëнным в разговор лаборантом. — Так, а нам это… — Пойдём вы, я и Белов — коротко сказал профессор. — Что? П-почему я? — настороженно отозвался парень, уже не скрывая того, что слушал диалог, вместо выполнения работы. — Ты же обучался этому не просто так. Не волнуйся. Те образцы, что мы возьмëм легче поддаются настройке — успокаивал учëный подопечного. — Никто никуда не пойдëт — напомнил о себе Сапог, грозно глядя на обоих научников — Вы вообще себе это как представляете? Мы не по парку будем идти, а по Зоне. Может случиться что угодно — слегка повысил голос мужчина. — Мы понимаем, поэтому и хотим нанять вас для охраны и сопровождения — со спокойствием монаха ответил Катаржный. — Да не похоже, что вы понимаете. Вы предлагаете вести людей у которых даже базовых навыков защиты нет. Новички и то будут полезнее, чем два учëных с полными рюкзаками железа — озвучил факты сталкер, понимая, во что он влип. — К сожалению, вы правы. Мы не обладает теми же навыками, что и люди в Зоне, но мы можем их нанять. Так вы соглашаетесь? Мне бы хотелось, чтобы именно вы провели нас к тому месту — улыбнулся профессор. — Дайте подумать пару минут — бросил Сапог и медленным шагом вернулся на кровать. — Конечно. Как только примете решение сообщите мне через Белова — довольно кивнул учëный и вышел из комнаты. — Из-звините — осторожно позвал лаборант сталкера — А почему вы отказываетесь? — А ты совсем не догадываешься? — раздражëнно ответил мужчина, усердно копаясь в своëм КПК. — Если честно, то нет. Я д-думал вы сможете нас защитить — тихо отозвался парень. — А я думал учëные умные люди — усмехнулся Сапог — Как бы тебе объяснить, чтобы ты понял… Смотри, ты бы доверил мне провести важный опыт, если я даже самых простых вещей не знаю в этой научной херне? — спросил сталкер, глядя на задумавшегося лаборанта. — Н-нет, конечно! Вы же просто перевед-дëте реактивы и потеряете время, если не произойдет что-то п-похуже — сразу же ответил Белов. — Ну вот! Ты оружие в руках хоть раз держал? — Нет. У м-меня ещë слишком маленький уровень. Но вскоре меня бы обучили стрелять из п-пистолета — радостно кивнул парень. — Пистолетом ты мог бы только пьяного новичка припугнуть, чтобы он тебе в морду не заехал. Ты хоть раз замечал с какими пушками стоит ваша охрана? — продолжал допрос мужчина. — Ну он-ни же нас охраняют, поэтому у них такое с-серьëзное оружие. Мне такое н-ни к чему. Я же научный сотруд-дник, а не солдат — настаивал на своëм лаборант, хотя уже сомневался в своих ответах. — У этих наëмников в руках автоматы уже от старости рассыпаются. Такое оружие будет заедать при продолжительной стрельбе. Мутантов, конечно, может и убьют, но в одиночку их всех сожрут — объяснил Сапог, глядя на поникшего Белова. Ему сейчас точно разрушили картину мира, но думать об этом было некогда. В КПК появилось сообщение от друзей, что запланированная ходка отменяется и теперь ребятам нечем было заняться. А вот у сталкера сразу мелькнула в голове одна идея. — Свяжись с главным — коротко попросил мужчина. — В-вы уже решили? — немного удивился лаборант, но просьбу выполнил. Он протянул какое-то устройство, похожее на смесь ПДА и рации, но слегка массивнее. — Я слушаю вас — отозвались внутри. — Я могу позвать ещë пару сталкеров для ходки? — спросил Сапог, вгоняя в ступор учëного. Тот явно не ждал таких вопросов. — Хм… Можете, но мы не заплатим больше. Всю сумму вам придется делить между собой — наконец раздался голос профессора. — Отлично. Тогда выходим сразу же, как только они придут — кивнул мужчина и прервал связь. Он уже предложил друзьям присоединиться к ходке и Сом с Вампиром двигались в сторону бункера. Правда Хилый отказался от предложения, ссылаясь на больную руку. Пользы от него было бы немного, поэтому пусть лечится на базе. Спустя какое-то время сталкеры подошли к назначенному месту и Сапог сразу же объяснил им расклад дел. Сом одобрительно кивнул другу на такое решение, ведь в одиночку и правда было бы сложно совершить такой поход. Через пару минут на поверхность вышли учëные в своих защитных костюмах и рюкзаками с оборудованием. Не теряя времени группа выдвинулась к поляне, перед этим назначив Сапога главным. Проводником же в этой разношëрстной компании выступал Вампир. На удивление сталкеров научники хорошо влились в такую серьëзную компанию и лишнего шума не доставляли. Правда Белов иногда заглядывался на окружающую природу и частенько спотыкался о всякие неровности, но в остальном отлично слушался сталкеров и выполнял все их приказы. Спустя пару километров группа по приказу Вампира остановилась и парень убежал вперëд, чтобы разведать обстановку. Вернулся он не очень довольный. Сталкер отвëл команду чуть в сторону от дороги, подзывая к себе друзей, а учëных оставили передохнуть. — Впереди бандиты, замаскировались под сталкеров. Небольшая группа из четырёх человек — тихо доложил Вампир. — Ну так и что? — спросил Сапог не понимая озадаченности друга — Просто обойдëм их и продолжим путь. — Не получится. Там по краям дороги плотно растут деревья и плющ, а его нельзя касаться. Также они поставили пару ловушек, поэтому единственный путь это пройти напрямую через них — объяснил парень. — Мда, ситуация конечно интересная. Давай я их по тихому уберу. Они даже не заметят — предложил Сом, снимая с плеча свой ТРс. — Тоже не вариант. Двое сидят около костра, но спрятались за камнями и кучами всякого хлама. Оставшиеся сидят за машиной около лесничего домика да и удобных позиций для стрельбы нет — рассказал Вампир, стараясь максимально чëтко выложить картину. — Ну раз издалека мы их не уберëм, значит будем действовать вблизи — задумчиво произнëс Сапог. — И как? Ты хочешь к ним выйти в одиночку? — спросил Сом, пытаясь придумать план. — Сначала да. Я отвлеку их на себя, прикинусь одним из них и начну зубы заговаривать. Если всë пройдëт хорошо, то позову вас. Выйдете вместе с учëными и будете держать их на мушке, типо мы их взяли в плен — поделился сталкер, придумывая порядок действий на ходу. — Может наоборот оставим научников здесь? Если что-то пойдëт не так они же не смогут вовремя среагировать — предложил Вампир, оглядываясь на отдыхающих мужчин. Те совсем не напрягались и даже не интерисовались о чëм идёт разговор. — Нет, этих двоих точно берëм. На них отвлекутся ещë сильнее, вот тогда по команде и будем действовать, поняли? Главное когда начнëм не заденьте учëных, а то весь мозг потом съедят своим нытьëм — улыбнулся Сапог и пошëл в сторону засады. Парни в это время коротко объяснили научникам что от них требуется. А именно нужно сделать печальный вид и не подставляться под пули, с остальным разберутся сталкеры. Сапог тем временем уже подошëл к нужному месту и начал осторожно выходить на открытую площадку. Это было конечно глупо, но по другому было нельзя. Как он и думал, его сразу заметили и наставили на незнакомца стволы, требуя опустить свой. — О, пацаны! Неужели нашли! — радостно воскликнул Сапог, вешая оружие на плечо. — Ты кто такой? — крикнул лысый мужчина около костра. — Так нас послали вам на помощь, а вы походу уже всë сами разрулили — продолжал врать сталкер. Он очень надеялся, что его план сработает. — Блять, так бы сразу и сказал — недовольно отозвался бандит, но оружие убирать не спешил. — Ну я и так сказал — пожал плечами Сапог. Походу сегодня ему крупно повезло — Со мной тут ещë пару человек… — Пусть подходят, но медленно — крикнули откуда-то со стороны лесничего домика. Хорошее место бандиты себе выбрали, ничего не скажешь. Видно всë, как на ладони. Тем временем из-за кустов осторожно вышла остальная группа и своим составом неслабо удивила подставных сталкеров. — И где же вы их взяли? — спросил лысый у Сапога. Остальные бандиты пристально следили за учëными, а немного позже те, что были около домика вышли из своего укрытия, чтобы лучше рассмотреть пленных. — Да по пути в бункер поймали. Шли с парочкой наëмников и кучей артефактов, вот и решили их поймать. Наëмников теперь собаки жрут, а эти с оборудованием могут столько денег принести — воодушевлëнно рассказывал сталкер, стараясь максимально отвлечь бандитов. И видимо получилось, так как все четверо уже столпились около костра, особо не обращая внимания на чужих. Сапог коротко переглянулся с друзьями, что стояли чуть позади бандитов. Уже скоро… — И как они с этим барахлом будут нам бабло приносить? — подал голос самый младший «сталкер», подходя ближе к научникам и вытаскивая пистолет из-за пояса. Те наоборот попятились от мужчины в противоположную сторону, прижимая к себе рюкзаки с оборудованием. — Да вот так! Давай! — крикнул Сапог и быстрым движением выхватил нож, что скрывал в рукаве куртки. Вместе с этим послышалось два выстрела и вот на земле уже лежало три тела, только что бывших бандитами. Остался последний, как раз тот, который отошëл к учëным. Пацан быстро сориентировался и спрятался за Белова, подставляя к голове лаборанта холодный ствол. — Что за хуйня сейчас произошла? Вы кто такие? — пискляво выкрикнул бандит от страха. — А ты глаза открой и мозг включи, может поймëшь — спокойно ответил Сом, вешая на плечо ТРс. За ним повторил и Вампир со своим автоматом, после чего мужчины отошли к трупам, осматривая их. — Стоять! Уберите руки от братвы, иначе я застрелю пиздюка! — снова повысил голос «сталкер», размахивая пистолетом во все возможные стороны. — Что вы стоите? Он взял в заложники моего помощника, сделайте что-нибудь! — возмутился Катаржный, отбегая за кучу мусора. А старик был не дурак, раз додумался спрятаться с линии огня. — Ну для начала надо бы это старьë с предохранителя снять — усмехнулся Сапог, глядя на удивлëнного бандита — А так обычная игрушка, правда ржавая — пожал плечами сталкер. Пока пацан думал, что ему делать, мужчина уже оказался рядом с ним и быстро разнял Белова с его захватчиком. Последнему в руку Сапог вонзил нож чуть ли не по самую рукоять, наблюдая как человек перед ним корчится от боли. Не теряя времени сталкер не особо аккуратно вытащил лезвие обратно и засадил его в ногу бедолаги. Тот от боли и шока упал на колени и не знал, что ему делать: попытаться остановить кровь из ран или напасть в ответ. — Что вы делаете? — испуганно выкрикнул Белов наблюдая за этой «дракой». Видимо, такое вживую он наблюдает впервые. — Ну вроде жизнь тебе спасаю, разве нет? — оглянулся Сапог. — Да, но неужели нужна такая жестокость? — растерянно произнëс лаборант, оглядывая раны бандита. — Нужна, если не хочешь валяться на земле, как его дружки — безразлично отозвался сталкер и подошëл к скулящему от боли пацану, хватая его за воротник — Поднимайся и вали к той куче мусора. Вы как раз друг другу подходите. — Ты совсем тупой? Как я пойду? — выкрикнул бандит указывая на раненую ногу. — Да мне насрать. Я сказал свали туда и ты это сделаешь — Сапог с силой толкнул парня в нужном направлении, а тот лишь растянулся на земле во весь рост и застонал от боли. — Не сделаю! Я тебе не подчиняюсь, урод! — Нет? Тебе двух новых дырок в теле мало, да? — спросил мужчина, подходя ближе. Бандит понял всë без лишних слов и как смог отполз к указанному месту. — Чë вам надо? Нахрена убили братков? Поквитаться пришли за своих? — засы́пал вопросами пацан, пытаясь поудобнее устроиться, но рана в руке этому очень мешала. — Здесь вопросы задаю я — Сапог сел рядом с бандитом, вытаскивая ремень из его штанов и сцепляя вместе руки врага — А ты на них честно отвечаешь, иначе будешь потом свои кишки по земле собирать — объяснял сталкер. Белов, до этого внимательно следящий за разговором, резко побледнел и отошел чуть подальше. Видимо, представил эту картину в голове слишком ярко. А чтобы с ним было, увидь он это вживую? — Тебя как звать, недомерок? — подал голос Сом, обыскивая карманы и рюкзак трупа, пару минут назад ещë бывшего другом бандита. Хорошо хоть поискать там было что. — Аркат — после долгой паузы выдавил из себя бандит. — Поблизости есть ещё ваши люди? — спросил Сапог, не особо аккуратно разглядывая содержимое карманов пленного. Если не брать в расчëт старый пистолет, то удалось найти рацию, фонарик и «Мамины бусы». Последнее, конечно, было самое интересное. Сталкер сначала хотел забрать артефакт себе, но пока оставил рядом с раненым. Мужчине ещë многое нужно было узнать, а пацан с каждой секундой становился всë бледнее и слабее. Артефакт начал действовать сразу же, потому как тихо светился и слегка извивался на коленях парня. — Никого тут нет больше. Только мы вчетвером были. Нас одних послали — коротко выдал Аркат и снова замолчал, шумно дыша. Дар Зоны действовал ещё не на полную мощность, поэтому сил хватило лишь на такой ответ. — Зачем послали и кто? — опять задал вопрос Сапог, не обращая внимания на кружащих неподалёку научников. Вроде как они говорили между собой о какой-то человечности и этике, но мужчина не стал вникать в этот разговор. — Послал пахан. Сказал тут сталкеры постоянно ходят и неплохо было бы брать за это плату. Тем более эта дорога можно сказать единственная в другую часть Зоны. Могли бы деньгами разжиться, если бы не вы — обиженно выдал бандит и тут же замолчал, поймав на себе грозный взгляд. Сталкер хотел было продолжить допрос, но его прервал Сом позвав «поглядеть на кое-что». Пришлось зайти в лесничий домик, однако то, что нашли внутри подталкивало пойти и ударить по лицу Арката ещë не один десяток раз. В маленькой комнатке на полу было разложено четыре спальника, а в них столько же трупов с простреленными головами. Мужчины были раздеты чуть ли не до трусов, а их вещи и рюкзаки валялись вперемешку по всему помещению. Видимо с них и была снята форма, в которой тут красовались бандиты. Однако дырой в голове некоторые бедняги не отделались. Судя по следам на шее самого крайнего слева пытались задушить, но после решили просто пристрелить. А у третьего были надрезы на запястьях и плечах. Может, сначала оставили его в живых, чтобы развлечься и позже за ненадобностью пристрелили. — Вот суки! Даже умереть им спокойно не дали — наконец подал голос Сом, с сожалением оглядывая тела. — Похоронить бы их по-человечески — вздохнул подошедший Вампир. Он не стал заходить внутрь, а остался в проëме и одновременно следил за научниками и уцелевшим бандитом. Трупы он не стал рассматривать, ему хватило и взгляда из далека. — Было бы неплохо, да только времени нет — согласился Сапог — Сообщите о них в общий чат? — Конечно, как такое не сообщить? А ты иди дальше разбирайся с тем уродом — посоветовал Сом другу и принялся обыскивать бывших сталкеров. Спустя время у каждого в Зоне пиликнет КПК и на экране появится надпись: «Сталкеры Волк, Алтай, Тополь и Чернец. Убиты бандитами на дороге от Скадовска в сторону Рыжего леса. Отомщены» Видимо сообщение сразу же увидели друзья убитых, так как в чате спросили ещë кое-что: «Как были убиты?» «Алтая хотели задушить. У Чернеца вскрыты запястья и порезаны плечи. У всех четверых пуля в голову» Больше никто не писал. Видимо друзьям покойных хватило и этой информации, чтобы уже вскоре залить горе парой бутылок водки да высказать миллион проклятий в конкретный адрес. Когда Сапог вернулся к бандиту, тот выглядел уже получше. Не так часто и тяжело дышал, а из плеча и ноги практически перестала лить кровь. «Мамины бусы» хорошо работали и без посторонних лекарств, хотя не исключено, что прячущий глаза Белов что-то дал пацану пока сталкера не было рядом. — Что, нашли своих дружков? — усмехнулся Аркат, глядя на печальное лицо мужчины. — Громко гавкаешь — ответил Сапог и надавил пальцами на затягивающуюся рану на плече бандита — Значит будем продолжать разговор. — Мра-азь! — выкрикнул от боли пацан, стараясь вырвать руку из крепкого захвата, но ничего не вышло — Чтоб ты сдох! Ещë и морда твоя снова перед глазами. — Есть ещë такие же подставы на дорогах, как здесь? — спросил сталкер, не обращая внимания на угрозы. — Ага, так я тебе и сказал — огрызнулся бандит и тут же получил по лицу. Не сильно, но неприятно. — Спрашиваю ещё раз. Ещё где-то сидят ваши люди? — повторил вопрос мужчина. — Рожа у тебя знакомая — сказал Аркат, рассматривая Сапога и пропуская его слова мимо ушей. — Тебе кажется — быстро ответил сталкер, оглядываясь по сторонам. — Не, я тя точно видел. Да, в ла… — А ну заткнись! Или хочешь с простреленным коленом сидеть? — И чë? Всë равно ведь убьёте меня здесь. — Ничему тебя жизнь не учит. Я смотрю у тебя язык лишний имеется и пальцы запасные есть? — пригрозил мужчина, оглядываясь на подошедших друзей. Те уже закончили свои дела и решили послушать допрос поближе. — А я один хуй подохну, мне терять нечего. Вспомнил! Ты же с Сатором дрался в большом коридоре! Там ещë куча новичков собралась. Вот это зрелище было! — воодушевлëнно рассказал пленник. — Заткнись, живо! — прошипел Сапог, слыша за спиной какое-то невнятное бормотание. — А чë? Боишься чего-то? — спросил бандит и оглядел подошедшую группу — А-а, я понял. Неужели эти ничего не знают? — Сука, ты тупой? Мне сколько раз ещë повторить? — не выдержал сталкер и вонзил в плечо пленника нож. Не глубоко, но ощутимо. Последний вскрикнул от боли, чувствуя, как рукав куртки пропитывается кровью. Снова. — З-зачем вы это сделали? — взволнованно спросил Белов, выглядвая из-за спины Вампира. — Я кажется уже говорил тебе об этом, зачем снова спрашиваешь? — равнодушно отозвался Сапог. — Хочешь я тебе скажу зачем, пацан? — прошипел от боли пленник — Потому что мы с ним одинаковые в одном деле. Мы состояли в одной банде, пока он не сбежал, как крыса — усмехнулся бандит. — Что ты несëшь? Сапог сталкер, а не такая мразота, как ты — с отвращением произнëс Сом, подходя чуть ближе. — Ха, так ты даже имя не поменял, идиот — улыбнулся выживший, глядя на злого мужчину — Сталкер, говоришь? Что же ты им такого наплëл? Вы даже представить себе не можете, скольких он убил, пока не сбежал. Неважно кто встречался на пути — сталкер, долговец, свободовец или новичок. Всех ждал один конец — рассказывал Аркат, окидывая взглядом группу. Его глаза зацепились за шокированного лаборанта, который разглядывал остывающие тела. Учëный будто ощутил, что на него смотрят и уставился на пленника, стараясь как можно больше спрятаться за спинами других. — Такого быть не может! — вскрикнул Вампир — Сапог, он ведь врëт? — спросил парень, но в ответ услышал лишь тишину. — Сапог? Всë, что сказал этот урод правда? — серьëзно произнëс Сом, вглядываясь в задумчивое и растерянное лицо друга. — Вы что, правда бандит? — испуганно пискнул Белов, отходя ещë дальше. Молодому лаборанту постоянно говорили, что самое опасное в Зоне это аномалии, мутанты и бандиты. Если первые могут убить быстро и безболезненно, то о последних ходило так много слухов, что выделить из них правду было почти невозможно. Но одно парень знал точно — если попадëшь к ним в руки, можешь попрощаться с жизнью. И сейчас просто не укладывалось в голове, что учëный мог так безобидно разговаривать с одним из кровожадных людей в Зоне. — Не молчи, скажи уже что-нибудь! — напомнил о себе Сом, осторожно касаясь своего оружия — Это правда? — Да, правда — тихо ответил сталкер, поднимая глаза на шокированных друзей — Я был в банде, но ушëл оттуда и возвращаться не хочу! — А тебя обратно никто бы и не принял. Особенно после того, как ты пошёл против Хана и выкрал его вещь — довольно произнëс Аркат. Ему явно нравилось смятение врагов. — Так это был ты?! — выкрикнул Вампир, удивляясь всë больше. У остальной группы была такая же реакция. Кроме Катаржного, ему вообще было безразлично происходящее и он лишь скучающе стоял в стороне. — Мне говорили, что предатель сбежал с пленным — задумчиво сказал Сом. — Это даже пленным называть стыдно. Но игрушки у Хана были очень интересные. Правда же? — улыбнулся бандит, заглядывая в глаза хмурому Сапогу — Ты же к ним заглядывал чуть ли не каждый день, а он знал и позволял тебе это. А в итоге кто-то сделал полную хуйню — продолжал издеваться пацан, радуясь раздору среди группы. — Так, ну-ка пошли отойдëм — мрачно отозвался Сом, хватая Сапога за воротник и утаскивая за собой в сторону. Остальным были приказано оставаться на месте и в разговор с Аркатом не вступать. — И как это понимать? — усатый встряхнул напарника, как провинившегося котëнка и отпихнул в сторону от себя. — Это было в прошлом — виновато отозвался мужчина, выравниваясь на ходу. — Не бывает прошлых бандитов. Как ты вообще посмел прийти на Скадовск? — пробурчал Сом. — Помнишь, когда мы только встретились? На тот момент мне помогали сталкеры. Я бы хотел остаться с ними, но мне сказали уходить, как только я вылечусь. У меня не было плана, что мне делать дальше, поэтому я пошёл с вами — честно рассказал Сапог. — А с чего мне тебе теперь верить? Может ты хочешь с помощью нас завершить ходку и убить под ближайшим кустом? — недовольно сказал сталкер, складывая руки на груди. — Да не хочу я этого! Мне хватило крови и в банде. Я просто хочу ходить по Зоне как и все. И чтоб на меня не смотрели вот так — указал мужчина на друга, намекая на его испепеляющий взгляд. — Отдай оружие и жди тут — приказал Сом и протянул руку. — Зачем? — Ты сейчас не в том положении, чтобы задавать вопросы — коротко ответил сталкер, ощущая в руке чужой ствол. Повесив автомат на плечо мужчина вернулся к Вампиру и учëным, что-то бурно с ними обсуждая. По выражению лиц было понятно, что никто не ожидал такого развития событий, однако Вампир вроде как уговаривал Сома оставить недосталкера в команде. Белов лишь испуганно смотрел то на скалющегося Арката, то на хмурого Сапога, явно не понимая, что нужно делать. Катаржный же был точно против продолжения похода с бандитом в команде, но послушав аргументы Вампира смягчил своë мнение и просил лишь не сводить глаз с возможного врага. В итоге проведя за таким совещанием минут двадцать, Сом вернулся обратно к другу, оговаривая условия. — Мы не против того, чтобы ты продолжил ходку с нами. Однако теперь тебе нужно будет заслужить наше доверие снова, если и правда хочешь остаться. Глупости тоже вытворять не советую. Оружие получишь, когда снова пойдём, до этого момента оно будет у меня — рассказал все тонкости сталкер, всë ещë не веря в сложившуюся ситуацию. — Хорошо, спорить с тобой не вижу смысла. Только вот, что делать сейчас? Пойдём дальше? — решил уточнить Сапог, одновременно пытаясь как-то перевести тему. — Нет, сейчас останемся тут на ночь. Мы много времени потеряли из-за всего этого… Конфликта. Пока что установим дежурство и хоть как-то разобьем лагерь. Выдвигаемся рано утром — объяснил усатый и мужчины вместе вернулись к остальной группе. Та во время разговора перебралась к костру, перетащив поближе и Арката. Так за ним было удобнее следить. Ночь прошла без приключений и ходка продолжилась так, как и было задумано. Лишь бандита с собой брать не стали, а оставили в руках другого отряда, что подошёл утром. Оказывается Сом связался с друзьями погибших сталкеров и те согласились заменить товарищей. Ну или просто хотели выплеснуть горе и злость на единственном выжившем бандите из той шайки. А вот настроение в группе было не самым радостным. Особенно это было заметно по самым молодым участникам. Если Белов раньше во время опасности или непонятных ситуаций тянулся ближе к Сапогу, как к более-менее знакомому человеку, то теперь наоборот старался лишний раз даже не говорить с ним. И каждый раз в его памяти всплывал допрос, а особенно момент, когда мужчина без колебаний вогнал нож в тело Арката. Лаборант просто боялся разозлить сталкера и ощутить лезвие в себе, хотя страх был ничем не обоснован. Сапог общался со всеми как и раньше и в его глазах можно было увидеть грусть, но никак не злость. За такими размышлениями группа наконец почти пришла к поляне. Всех остановили на безопасном расстоянии от неë, чтобы обсудить детали. — Это странное место. Трава очень высокая и в ней трудно будет двигаться и защищаться. А вот прятаться в такой одно удовольствие. Поэтому если кто-то услышит или увидит что-то подозрительное, сразу говорите остальным. Так же по краям поляны растëт плющ. Думаю сами знаете почему с ним надо быть осторожнее — закончил обьяснять Сапог. — Сначала заходим и осматриваем всë мы, после сможете установить свои приборы. Местность неизвестная, поэтому постарайтесь работать тихо и быстро — произнëс Сом научникам и дал знак продолжать ходку. Уже на самой поляне сталкеры быстро разошлись в стороны, осматривая траву в прицел. Ничего подозрительного не было, поэтому вскоре учëные приступили к своей работе. Они сразу начали переговариватьсч друг с другом непонятными словами для своих охранников из-за чего те разошлись на края поляны. Работа у научников по-видимому протекала не так, как было задумано, потому что Катаржный то и дело раздражëнно бегал от прибора к прибору, сверяя данные и проверяя настройки. Спустя пару минут таких метаний Сапогу это надоело и он решил узнать в чëм дело. — Что у вас происходит? — Да я не знаю! Магнитные поля просто с ума сходят! По показаниям они вообще поменялись местами, но если бы так было, мы бы умерли! — выкрикнул профессор, в очередной раз пытаясь отладить устройство. — Может сам прибор сломался? — предположил сталкер, глядя на непонятное чудо техники. — Он не мог. Это специально разработанное поколение для таких условий, как тут — быстро ответил Катаржный, отпихивая от себя железку. — Вам очень важен этот прибор? — спросил Сапог, переводя взгляд на учëного. — Конечно важен! — Просто если он не работает, может займетесь другими? — предложил мужчина, оглядываясь на шуршание за спиной. — Кто там? — замер на месте профессор, стараясь разглядеть хоть что-то в плотных кустах. — Зверëк какой-то — пожал плечами Сапог. — А он… — Безобидный. Видимо кто-то маленький. Если бы был мутант, нас бы уже сожрали — успокаивающе ответил сталкер. Учëный уже хотел что-то ответить, но его перебила ожившая рация на поясе охранника. Напарники заранее договорились держать связь через устройства, чтобы не кричать на всю поляну. — Приëм. Вампир, ты где? — раздался голос Сома. — Я тут — бодро отозвались чуть искажëнным голосом. — Тут — это где? Опять забыл, как отвечать надо? — недовольно пробурчал усатый. — Да я помню. Мы же минуту назад отошли, сейчас придём! — Если сейчас не ответишь мне нормально, будешь опять целый вечер оружие чистить — пригрозил старший. — Кусты слева от тебя видишь? — недовольно выдохнул Вампир. — Вижу. — Вот мы там. По нуждам организма. Так понятно? — язвительно спросил парень. — А ты заранее не мог сказать? — еле сдерживая смех спросил Сапог. — Да чë я, как маленький буду всем докладывать? — возмутился сталкер. — Ты и так должен. Незнакомая территория, а ты с голой жопой в кусты полез — усмехнулся Сом, слушая копошение в указанном месте. — Нахрен вы их носите? Пока снимешь уже и не надо будет — продолжал негодовать парень, отвечая молодому лаборанту. Видимо он случайно нажал на кнопку и не заметил, что находится в эфире — Погоди, это что? Ты кто? Твою ма… — голос Вампира резко прервался криком и шипением рации. В кустах послышалось пару выстрелов, но они быстро затихли. — Вампир? Что у вас там происходит? — спросил Сом, пытаясь разглядеть нападавшего и одновременно аккуратно отходя к Сапогу. — Походу за нами был хвост — предположил сталкер, вскидывая оружие и осматривая чащу леса на наличие врагов. Напарник не успел ему ответить из-за шуршания травы на противоположном краю поляны. В их сторону бежал кто-то маленький и очень быстрый. Вскоре послышался очень знакомый писк и рычание, по которым удалось с лëгкостью определить противника. — Тушканы! — одновременно выкрикнули сталкеры, доставая ножи. За неимением дробовика приходилось выкручиваться с тем, что было. — А мне что делать? — испуганно спросил Катаржный, отходя спиной к приборам пока не упëрся в них. — За нами прячься и к мутантам не лезть! — успел ответить Сом перед тем, как на него из травы выпрыгнул первый зверëк. Маленькая тушка ещë не успела упасть обратно на землю, как через неë перепрыгнули следющие крысы. Сначала мужчины довольно хорошо справлялись с тушканами, лишь некоторые смогли забраться на ноги и проползти выше в надежде достать до лица или шеи. Однако в скором времени стало понятно, что зверьков слишком много. — Надо уходить! Видимо тут далеко не одна стая. Мы против такого количества не справимся! — пытаясь отдышаться сказал Сапог. — Согласен. Забирай научника и отходите тем же путём, которым мы пришли. Я немного их задержу и сразу за вами — ответил Сом, отбрасывая очередной труп в сторону. — А как же приборы? — спросил профессор, оглядываясь на устройства. — Какие в жопу приборы? Ты жить хочешь или нет? — удивился сталкер и не дожидаясь ответа схватил Катаржного за шиворот, с силой кидая старика вперëд. Лицом тот чуть не коснулся земли, но был вовремя пойман и направлен на нужный путь. В этот момент за спиной раздался взрыв, от которого оба упали на землю, спасаясь от случайных осколков. Сапог через пару секунд поднял голову и развернулся в сторону напарника. Сом был жив и тоже выглядывал из травы, проверяя работу своей гранаты. — Нас хотят взорвать? — тихо спросил учëный, подползая ближе к своему охраннику. — Нет. Просто Сом решил не мелочиться и подорвать пару тварей вдалеке. Бежим дальше, пока новая волна не прибежала — скомандовал Сапог, возвращаясь на прежний маршрут. Однако тушканы, которые выглядывали из травы, имели явно другие планы. Кинувшись в другую сторону сталкер снова встретил шипящих зверьков. — Всë. Нас окружили — как можно тише произнëс мужчина, стараясь двигаться плавно. — Что? Но эти животные никогда так не захватывают добычу. Они сразу набрасываются на жертву и убивают своими когтями — решил прочитать лекцию Катаржный, медленно осидая на землю. — Я это и так знаю, а вот тебе лучше не двигаться — недовольно прошипел Сапог, наблюдая, как научник растягивается на траве — Видимо от волнения отключился — сказал сам себе сталкер. В следующую секунду голову пронзила острая боль. Мозги словно сжали со всех сил в кулак и пытались вырвать из черепа. Мужчина схватился руками за голову, в надежде, что это поможет и попытался увидеть Сома. Но сделать это было очень сложно. В глазах всë плыло, постоянно возникали образы из прошлого которые что-то кричали и шептали. Все эти голоса слились в один шум и разобрать их слова было невозможно. Тело быстро ослабело и теперь даже для того, чтобы сидеть необходимо было прикладывать огромные усилия. Вскоре Сапог рухнул на землю от боли, думая лишь о том, что теперь он станет марионеткой контролёра, который так незаметно подкрался к поляне и скрывался где-то в кустах. Перед глазами появились какие-то новые силуэты и послышались новые голоса, но сознание больше не могло оставаться в теле и окружающий мир погрузился в темноту.