Цитадель. Последняя битва

            Последнее поле боя этой жестокой войны — Цитадель. Ещё намного ранее сюда были призваны все войска ангелов и демонов, готовых бороться против Мальбонте и его армии, но даже всех их оказалось катастрофически мало, чтобы сберечь столицу Небес и обойтись малой кровью.       Мальбонте был жесток и беспощаден. Каждый, кто вставал у него на пути, погибал от его рук и рук его соратников. Вики шла рядом с ним к главному зданию, к их цели. Множество граждан, напуганных, невовремя выбежавших из своих домов в поиске спасения, также были безжалостно убиты. Пощады не заслуживал никто из этих трусов, отказывающихся видеть истинную картину мира, где не было покоя и равенства, обещанных Шепфа. Мир бессмертных погряз в лицемерии и незаслуженном принижении неугодных, и лишь Мальбонте, рождённый в запретном союзе, соединивший в себе добро и зло, мог очистить от гноя эти места, установив новый, справедливый порядок. За ним была огромная армия, и пусть многие пали в битвах, предшествующих его триумфальному пути, их жертвы не были напрасны.       Победа почти у него в руках, а значит, скоро всё кончится. Скоро захоснут реки крови, пополняющиеся обеими сторонами, скоро этот обречённый на безразличие своего Создателя мир обретёт покой…       Ключ от Врат Шепфа — вот, что необходимо. Последний рубеж перед окончательной победой, но самый тяжёлый. В бесчисленных сражениях армия вымотана, как и сам Мальбонте, но отступать нельзя, сдаваться — тем более.       Вики, проходя мимо очередного бездыханного тела, увидела в нём нечто знакомое. Кажется, это был ученик Школы… Астард. Что ж, он сам выбрал не ту сторону. Каждая жизнь бесценна, пока её не отнимут, но в данном случае ученики сами так глупо рвались на битву, отдавая её за бесценок.       — Мы пришли, — сказал Мальбонте оставшимся бойцам, встав в нескольких шагах от дверей в зал Совета Серафимов, — Здесь наверняка нас ждут. Будьте готовы ко всему.       Импульсом силы, он распахнул двери, предварительно отойдя в сторону.       Из-за них показались языки пламени, вырвавшиеся и почти сразу же потухшие. Очевидная ловушка, спалившая бы Мальбонте, будь он самым непредусмотрительным бессмертным на небесах.       — В бой! — прокричал он, за пеленой дыма заметив чьи-то силуэты. Несколько силовых волн пронеслись вперед, сбив еще невидимых противников с ног, и часть армии влетели внутрь.       Чья-то ледяная сила заставила дым замерзнуть и опуститься вниз под собственным весом, открывая взору армии всё помещение. На полу лежадо несколько тел, а Серафимы сидели на своих местах, самоуверенные, чересчур спокойные, но вокруг них стояли сильнейшие ангелы и демоны. Те были неподвижны, словно и не врывались к ним разрушители Цитадели.       — Мне жаль, что ты защищаешь его, — одними губами сказала Ребекка, занимающая своё место. Но Вики увидела, ведь именно встречи с матерью здесь она опасалась, и потому смотрела лишь на неё.       — Вы можете отдать Ключи от Врат добровольно. Мне не нужны лишние разрушения и смерти, — Мальбонте вышел вперед, с презрением глядя на Серафимов. Те могли атаковать в любой момент, но он был достаточно силён, чтобы защититься. Особенно рядом с Вики, с которой его силы вновь были полными.       — Ты уже показал свои намерения, ублюдок, — прошипел один из Серафимов, — Даже если ты одолеешь нас, это не даст тебе того, что ты хочешь.       — Посмотрим, — Мальбонте ухмыльнулся. В его руке словно из ниоткуда возник меч, готовый рубить головы вновь.       Сзади послышался вскрик. Вики чуть отошла назад и обернулась, прижавшись спиной к спине Мальбонте. На армию напали с тыла, они допустили оплошность, не проверив все помещения. Эрагон, до этого молча сидевший, встал и резким движением руки послал импульс, ударивший по Мальбонте, но тот, скрестив руки и зло зарычав, удержался на ногах. Часть бойцов и сам Мальбонте бросились в атаку на Серафимов и их окружающих, остальные же вместе с Вики отбивались от нападающих сзади. В этой мешанине трудно было понять, чья жизнь, обещающая быть вечной, внезапно оборвалась, чья кровь растекается по полу и чьи крики наполняют всю округу. Каждый удар мог стать смертельным, оплошности недопустимы, ведь они будут стоить чьей-то жизни.       Мальбонте бился сразу с несколькими Серафимами, не побеждая, но и не сдавая позиции. Одновременно он успевал осматривать помещение, ища Ключи. Атаки Серафимов он сдерживал почти безболезненно, не уставая в своей безграничной злобе ударять вновь и вновь.       — Они здесь! — раздался крик Торендо откуда-то сверху. Сосредоточив для удара максимум силы, Мальбонте выпустил рассеянную волну, сбившую с ног всех сражающихся поблизости и взлетел вверх к своему союзнику, так давно помогающему ему информацией о планах Цитадели…       Вики осталась внизу среди кучи мертвых тел и еще сражающихся бойцов обеих сторон, когда откуда-то вмиг вылетела давно знакомая двойня: Дино и Люцифер.       — Свяжите её, — приказала Ребекка, сама как-то незаметно очутившаяся позади, и на Вики накинули золотые нити, опутывая ими всё плотнее и туже. Она пыталась вырваться, но это было бесполезно. Из ран, причиненных бессмысленными попытками порвать нити, на коже тела и крыльях текла кровь…       Несколько кристаллов, сияющих даже в этом полумраке, зависли над поверхностью словно пьедестала. Это были они, сомнений не оставалось. Их энергия была невыносима для всех, даже Серафимов, но Мальбонте продумал эту деталь заранее. Он достал из кармана амулет, скрывающий и гасящий энергию, и приблизил к кристаллам. Тот сам притянулся к ним, словно вклинившись среди Ключей, завис в воздухе, и сияние самих кристаллов значительно ослабло, став почти незаметным. Полукровка протянул к ним руку, сначала осторожно, энергия кольнула его словно слабым током, но не более, и тогда он решительно взял Ключи в свои ладони.       — Ты молодец, Торендо. Я отблагодарю тебя по достоинству, когда мы победим.       Лишь сейчас Мальбонте взглянул вниз, туда, где ещё сражались бессмертные. Его быстрый взгляд зацепился за столь привычный и близкий силуэт. Вики. Они её схватили… Ребекка держала свою дочь за волосы, заставляя смотреть на Мальбонте, но та отворачивалась, не желая страхом в своем взгляде заставлять его отступать, ведь цель дороже очередной жизни… Ключи у него в руках, врата так близко. Но если уйти сейчас, они могут убить Вики…       Он застыл, не в силах принять решение. Они могут убить её, даже если он сдастся, и тогда все остальные смерти тоже станут бессмысленными...       Он был готов на жертвы ради своей цели, но после того, как Вики примкнула к нему, он даже не думал, что может потерять её. Сейчас же именно это и происходило, сводя с ума.       — Видишь, что бывает, когда слепо идёшь за местью? Неужели примеры Ади и Фенцио не стали для тебя уроком? — прошептал кто-то совсем близко. Эрагон. Он, не атакуя, наблюдал с хладнокровием за метаниями души Мальбонте, ещё сжимающего Ключи, и тот даже не заметил его приближения, словно парализованный, — Вы — дети незаконных союзов. Да, Архангел Йор рассказал мне всё перед своей гибелью, заранее опасаясь того, на что способна Ребекка. Вы в любом случае будете уничтожены. Не продлевай ваши пытки, сдавайся.       — Нет! — Мальбонте развернулся, чтобы атаковать, но кто-то бросился на него сбоку, вцепившись и, столкнув, уволакивал вниз. Полукровка успел раскрыть свои сильные крылья перед падением и сделать взмах, но лишь смягчил этим удар. Перед его лицом оказались злые глаза уже знакомого демона — это был Люцифер. Дино же стоял чуть позади, держа в руках кубок с полыхающим синим пламенем внутри.       Взгляд вновь упал на Вики, истекающую кровью. Мальбонте дернулся, пытаясь освободиться, но хватка разъяренного демона была сильнее, чем попытки утомленного полукровки, тем не менее не собиравшегося сдаваться…       — Давай! — закричал Люцифер, взмахнув крыльями и оказавшись в шаге от Мальбонте, отпустив того, но Дино тут же бросил кубок в черноглазого, тот перевернулся и пламя вмиг охватило крылья Мальбонте. Оно быстро распространилось по телу…       Раздался крик. Нет, сразу два крика. Вики дергалась, словно от боли, пыталась вновь порвать нити, не обращая внимания на то, как те лишь сильнее впиваются в тело, разрезая кожу и крылья, словно остро заточенное лезвие.       Ребекка, ошеломленная, словно что-то поняв, отпустила её, с ненавистью закричав:       — Остановитесь! Она умирает вместе с ним! Этого не было в уговоре!       Эрагон молча смотрел за предсмертными метаниями двух бессмертных. Он слышал Ребекку, но не собирался, да и не мог уже что-то остановить. Вики слишком близко связана с Мальбонте, он предвидел такой исход, и не был удивлён.       Неожиданно напавший на него Торендо был сброшен в огонь к своему хозяину, откуда уже доносился запах горелых перьев и мяса.       Вики вскочила, её крылья оказались отрезаны нитями от резкого непроизвольного движения, но ей было плевать. Она бросилась к огню, к Мальбонте, несмотря на собственную боль и слабость, и надеясь, что ещё не поздно…       Но Вики не добежала, упав совсем рядом. Их крики замолкли резко и одновременно. Огонь из голубого стал обычным, красным, и стал перекидываться на тела других погибших в Цитадели.       — Улетаем, — приказал Эрагон выжившим, удостоверившись, что оба мертвы. Дино и Люций ещё какое-то время смотрели на пожар, осознавая содеянное, но, несмотря на боль, ни о чем не жалея. Победа, почти доставшаяся Мальбонте, быстро переметнулась к его противникам, оставляя своего бывшего фаворита с ничем, в небытие, где он не воссоединится ни с родителями, ни с Вики. Двойня улетела вслед за остальными.       Лишь Ребекка осталась в горящем здании. Ей не было смысла уходить — Эрагон убил бы её на выходе, как последнюю из потомков союза ангела и демона. Всё потеряло смысл и свою ценность…       Мир действительно изменился: к нему добавился ещё один разрушенный и опустевший город, напоминающий о второй небесной войне. Цели восстания не были достигнуты, оставшись лишь на страницах истории. Невыносимые страдания потерь преследовали выживших, но всё пройдёт, время исцелит. Как же им всем хотелось верить в это…