***
Сирены выли безостановочно, тревожными всполохами вспыхивали сигнальные лампы, на которые никто не обращал внимания. Бойцы Сопротивления спешно грузились на корабли, забирая с собой все, что только могли унести, бросая на произвол судьбы либо ненужные вещи, либо то, что уже нельзя было забрать за отсутствием времени. Жаль было уничтожать часть оборудования, но лучше так, чем допустить, чтобы оно попало в руки орденцев. — Финн, хватит копаться, шевелись давай! — прокричал По, пробегая мимо бывшего штурмовика. Следом за ним, издавая отчаянный свист, промчался ВВ-8, направляясь к стоявшему на площадке истребителю. — Будете прикрывать отход?! — спросил Финн, закинув за спину рюкзак с вещами, которые накопились у него за прошедшие три года. — Конечно! — кивнул на бегу Дэмерон, нахлобучивая на голову пилотный шлем. — Но нужно спешить, на долгий бой нас не хватит, особенно если Орден вновь выставит против нас дредноут! Финна передернуло при одном только воспоминании о битве при Ди’Куаре, когда Сопротивлению пришлось очень быстро отступать, а точнее — в панике бежать, чтобы не потерять все тяжелые корабли, что оставались в их флоте. После этого командование Ордена, к вящему облегчению лидеров Сопротивления, перевело дредноут «Молниеносный» на другие участки боевых действий, что позволило генералу Органе с пользой потратить отпущенное им время: собрать всех тех, кто был готов противостоять Первому Ордену; пополнить свой флот за счет военных кораблей, уцелевших после уничтожения флота Республики; поставить в строй новых бойцов, массово стекавшихся под знамена Сопротивления. Но даже этого было мало, а потому Лея Органа, узнав о наступлении Первого Ордена на их базу, отдала приказ об эвакуации. Силы были слишком неравны, чтобы решаться на прямое столкновение прямо сейчас, а потому Сопротивление отступало. — Куда теперь? — спросил Финн, остановившись возле истребителя По. Черный «крестокрыл» зловеще блестел в свете местного светила, словно замерший в предвкушении боя хищник. — Без понятия, — пожал плечами пилот. — Но я уверен, что генерал Органа не будет просто убегать, не имея путей отступления. Ладно, сейчас главное — прорваться, а там видно будет. — Удачи, По, она вам понадобится. — Ты сам знаешь, что нам нужно, — уточнил Дэмерон, забираясь в кабину, — но пока вестей нет. Финн стал мрачнее тучи и быстрым шагом направился к ждущему челноку. Поднявшись на борт, он занял свое место и погрузился в размышления. Вот уже три года, как от Рей не было никаких вестей. Отправившись на поиски Люка Скайуокера, она бесследно исчезла, и никто не знал, что с ней произошло. Многие уже перестали верить в то, что она вообще жива, а если и жива — что нашла Люка Скайуокера. И лишь Лея Органа сохраняла спокойную уверенность, хотя мало кто знал, на чем она основывалась. Финн скучал по Рей, по той наивной девушке, с которой он некогда познакомился на Джакку. Скучал по удивленному выражению, появлявшемся на ее лице при виде чего-то необычного. Скучал по вечному задору, который она излучала. По той авантюристской жилке, что толкала ее действовать без оглядки на последствия. Но Рей улетела, пока он сам находился между жизнью и смертью, и с тех пор от нее не было никаких известий. Была ли она жива? Достигла ли своей цели? И если да, то почему до сих пор не вернулась? Если кто и мог ответить на эти вопросы, то только генерал Органа, но у нее хватало дел и без заботы о чувствах бывшего штурмовика. Особенно сейчас. Проводив взглядом взмывший в небо истребитель По, Финн сосредоточился на происходящем. Если Сопротивление сегодня проиграет, то Рей попросту некуда будет возвращаться. Дэмерон примерно догадывался, о чем думает его друг, но лично ему сейчас было вовсе не до размышлений о пропавшей девушке, которую он, считай, и не знал толком. Куда больше его волновал флот Первого Ордена, который мог выйти из гипера в любой момент. Корабли Сопротивления один за другим покидали орбиту планеты, разбегаясь по заранее полученным координатам, и лишь «Раддус» продолжал неподвижно висеть в пустоте, и По знал, что крейсер не двинется с места либо пока не закончится эвакуация, либо пока не станет слишком жарко. — Смотреть в оба, народ, — передал в эфир По. — Сканеры можно обмануть. Глаза — нет. — На этот счет можно поспорить, Черный-лидер, — последовал ответ. — Помнишь тот случай с родианцем четыре месяца назад? — Как же можно, если ты не устаешь мне об этом напоминать? — рассмеялся Дэмерон. — Очень хорошо, господа, что у вас отличное настроение, но нам сейчас не до ваших шуток, — вклинился в эфир раздраженный голос адмирала Акбара. — Выполняйте поставленную задачу, нам нужно эвакуировать еще большую часть персонала базы. — Так точно, осуществляем прикрытие, — ответил По. — Вы слышали приказ адмирала, парни, так что займемся делом. Мелкие корабли и челноки взмывали ввысь, стремясь как можно быстрее покинуть ставшей негостеприимной планету, пилоты чувствовали, как у них буквально горит под ногами земля. Совсем скоро весь окружающий их зеленый пейзаж будет объят огнем, реки вскипят в своих руслах, а небеса затянут пепел и дым пожарищ — каждый верил, что Первый Орден превратит поверхность планеты в полыхающий ад, и горе тому, кто не успеет убраться отсюда как можно дальше. По крутил головой во все стороны, но, за исключением кораблей Сопротивления, в системе больше никого не было, что не могло не радовать. Появилась надежда, что они успеют убраться до того, как прибудут корабли Первого Ордена. — Эвакуация персонала завершена на шестьдесят процентов, — произнес в динамиках безжизненный голос дроида, но уже через минуту раздался громкий вопль одного из пилотов: — Противник в шестом квадранте! Молниеносно развернув истребитель, По увидел выходящие из гипера звездные разрушители, окруженные со всех сторон более быстроходными крейсерами и корветами. Не теряя драгоценное время, шустрые корабли, сопровождаемые роем истребителей орденцев, двинулись на перехват, стремясь отрезать поднимающиеся с поверхности планеты челноки от основного флота. — Красный-лидер, не подпускайте противника к челнокам, — прозвучал в эфире приказ Акбара. — Иду на перехват, — последовал ответ, и звено «крестокрылов» устремилось навстречу орденцам. — Синий-лидер, на вас охрана флагмана, вы наш резерв, держитесь позади до особых распоряжений. — Так точно, сэр, — звено истребителей-штурмовиков устремилось к «Раддусу», словно взяв его в клещи. — Черный-лидер, вам поручаю охранять бомбардировщики, — приказал адмирал. — Уничтожьте как можно больше их кораблей, но отступайте по первому же приказу. Вам все ясно?! — Так точно, — ответил Дэмерон, внутренне кривясь от одной только мысли об отступлении. Здесь, за штурвалом своего «крестокрыла», он чувствовал себя всесильным, способным совершать невозможное. Бежать от противника? Еще чего не хватало! — Вы слышали адмирала, коммандер, — неожиданно раздавшийся в эфире голос Органы привел По в чувство, разом погасив то пламя, что каждый раз разгоралось в нем перед началом боя. Пламя, что затмевало сознание и ослепляло чувства. Пламя, которое по словам Леи Органа, могло погубить Дэмерона. — Вы отступите по первому же приказу. — Да, генерал, я все понял, — все самомнение и гордость пилота сдулись, — мы отступим по первому приказу. В тот раз, на Ди’Куаре, он отказался подчиняться, и его решение стоило многим жизни. Старшие офицеры требовали отстранить коммандера и даже предлагали отдать его под трибунал, и лишь вмешательство генерала Органы спасло его шкуру. Но даже ее терпение было отнюдь не безграничным. В следующий раз проступок может дорого обойтись По. А потому он исполнит приказ без каких-либо возражений. Но сперва успеет убить столько противников, на скольких у него хватит времени! По, направив «крестокрыл» навстречу противнику, повел эскадрилью вперед, а следом за ним, под плотным прикрытием истребителей-штурмовиков, продвигались бомбардировщики. Массивные, медлительные, а потому закованные в броню и укутанные в силовые щиты для максимальной живучести*. Ощетинившись во все стороны турелями, они открыли плотный заградительный огонь по устремившемуся к ним противнику. Космос расцвел огненными цветами взрывов, когда обе стороны понесли первые потери, кровь ударила в голову Дэмерону, и весь остальной мир перестал для него существовать. Осталось место лишь для войны. Финн, вместе с остальными, мчался по коридорам крейсера, пока не оказался на боевой палубе, увешанной мониторами и голопроекторами, через которые можно было следить за кипящем в космосе боем. Обе стороны, исполненные ярости, обрушились друг на друга, не давая пощады ни себе, ни врагу. Вражеский корвет, лишившись двигателей, медленно отваливался в сторону, до последнего огрызаясь залпами пушек. Один из бомбардировщиков скинул свой смертоносный груз на крейсер, но тот в агонии успел забрать с собой его и два истребителя сопровождения. Небольшой кореллианский корвет, отчаянно пытавшийся прорваться сквозь рой истребителей Ордена под защиту флота Сопротивления, стал жертвой трех вражеских перехватчиков, расстрелявших корабль практически в упор. А тем временем к месту боя неспешно приближались четыре звездных разрушителя. Как только они вступят в бой, все будет кончено. Финн слишком хорошо знал, какова мощь этих левиафанов. Во всем флоте Сопротивления лишь линкоры, которых было немного, могли выдержать обстрел из тяжелых орудий космических монстров. — Эвакуация персонала завершена на семьдесят пять процентов, — оповестил присутствующих голос из динамиков. — Ну давайте, ребята, поспешите, — взмолился Финн, чуть не прилипнув носом к монитору. — Пора убираться отсюда. Яркая вспышка возникла на том месте, где находился крейсер Сопротивления «Иблис», — звездные разрушители вступили в бой. Залпы их тяжелых орудий сметали с кораблей щиты, будто тех и не было, после чего пробивали броню, разрывая суда на части. — Проклятье, нужно сваливать! — закричал какой-то тви’лек в форме механика. Поднялась суматоха, раздались призывы как можно быстрее покинуть систему, ведь выстоять против звездных разрушителей невозможно. — Эвакуация персонала завершена на восемьдесят процентов. — Проклятие! — подавленный ощущением собственного бессилья, Финн ударил кулаком по монитору, и тот пошел рябью. — Смотрите! — воскликнул кто-то, указывая на изображения. Там группа бомбардировщиков, прикрытая истребителями-штурмовиками, ринулась наперерез одному из разрушителей, явно намереваясь остановить его любой ценой. Штурмовики немедленно вступили бой, а пушки бомбардировщиков палили во все стороны, отгоняя от себя вражеские истребители, пилоты которых осознали все последствия самоубийственной атаки и теперь старались не допустить врага к своему кораблю. В какой-то момент стало невозможным понять, что происходит, но вот космос озарили вспышки взрывов, лишивших звездный разрушитель носовой части. С замиранием сердца бойцы Сопротивления наблюдали, как лишь горстка штурмовиков возвращается обратно. Среди бомбардировщиков уцелевших не было. — Поганые ублюдки! — злобно рычал рослый забрак, и ему вторили одобрительным ревом все присутствующие. — Эвакуация персонала завершена на девяносто процентов. Всполох ослепительного огня рассек темноту космоса, и в тот месте, где еще пару мгновений назад находилась база, открылся филиал преисподней. Поверхность планеты была объята пламенем, а присутствующие на боевой палубе «Раддуса» с ужасом наблюдали, как в поле зрения камер крейсера неспешно появляется дредноут Первого Ордена. — Чтоб мне провалиться, — прошептал Дэмерон, с нарастающим ужасом взирая на громаду «Молниеносного». Огромный корабль, окруженный эскортом со всех сторон, медленно направлялся в сторону флота Сопротивления, одновременно наводя свои чудовищные орудия на новую цель. — Всем кораблям — общее отступление! — проорал адмирал Акбар. — Всем покинуть систему, живо! Возражать было глупо. Те, кто не успел покинуть базу, были уже мертвы, там некого было спасать. К самому дредноуту также было не подступиться, слишком плотным было построение вокруг него. Так что больше ничего не оставалось, и По приказал своим пилотам возвращаться на корабли, больше им здесь делать было нечего. Флот Сопротивления начал спешно уходить в гипер, хотя некоторые капитаны приняли решение остаться здесь до самого конца, прикрывая отход товарищей. Их жертва позволила пилотам уцелевших истребителей, штурмовиков и бомбардировщиков вернуться на свои корабли, тем самым сохранив их жизни для будущих сражений. — Ну что же, подведем итоги, господа, — произнес Хакс, глядя на полыхающие обломки. За его спиной вытянулись офицеры, капитаны кораблей находились на связи. — На самом деле могло быть и лучше, вряд ли произошедшее можно назвать успешным результатом операции. Большая часть сил противника успела удрать, — генерал замолчал на миг, глядя в пустоту космоса, будто пытаясь ее прозреть. — Разошлите разведчиков по всем возможным маршрутам, пусть выяснят, куда направились эти ничтожества. Особое внимание уделить местонахождению генерала Леи Органа и адмирала Акбара. — Будет исполнено. — Капитан Кенеди, — Хакс повернулся к проектору, который транслировал изображение с дредноута. — «Молниеносный» прибыл с опозданием и тем самым позволил Сопротивлению сбежать. В чем дело? — Неисправность в гиперприводе, сэр, — лицо капитана не выражало никаких эмоций. — Чудо, что мы вообще добрались сюда. Кораблю требуется срочный ремонт в доках, в противном случае он станет для нас бесполезным. — Жаль, конечно, — генерал поморщился от досады, — но деваться некуда. Отправляйтесь на ремонт, заодно захватите с собой «Неудержимого», боюсь, он надолго выбыл из строя. Я доложу Верховному Лидеру о случившемся. Конец связи. Канал связи закрылся, а Хакс повернулся к подчиненным: — Я жду ваших докладов каждые два часа. Если мы не узнаем, куда Лея Органа направила свой флот, Верховный Лидер Сноук лично нас освежует.***
Рей стояла на краю пропасти, взирая на черный провал в земле. Холод, исходивший из него, чувствовался даже отсюда. — Ты снова здесь, — как всегда, учитель, несмотря на возраст, подошел абсолютно неслышно и незаметно. Сколько бы девушка ни пыталась, обнаружить присутствие Скайуокера ей удавалось лишь тогда, когда он сам этого хотел. — Однажды мне придется войти туда, — тихо произнесла Рей, поглаживая висящий на ремне сейбер. Ощущение металла под рукой успокаивало, особенно в свете того, что это клинок она создала сама. «Тебе не быть джедаем, пока ты пользуешься чужим оружием». Ну что же, данный этап свое обучения Рей прошла довольно скоро, и лишь когда она впервые активировала свой сейбер, она поняла всю суть сказанного. И ощутила невероятный подъем в душе, восторг от простой мысли: она это сделала. — Возможно, — согласился Скайуокер, — но не сегодня. — Я это уже слышала, — вымучено улыбнулась Рей, — много-много раз. — И услышишь еще столько же, пока до тебя не дойдет суть моих слов, — ответил джедай. — Тебя что-то беспокоит. Еще один момент. Рей никогда не удавалось скрыть свои эмоции от наставника. Люк Скайуокер читал ее как открытую книгу. Он чувствовал, когда ей было грустно, когда ее одолевала тревога или же когда она, освоив новый прием Силы, готова была прыгать от восторга. Вот и сейчас Скайуокер ощутил смятение в душе ученицы. — Я чувствую, грядет что-то очень плохое, мастер, — вздохнув, призналась Рей. — Это чувство сидит во мне, будто что-то скребет меня изнутри, раздирает когтями внутренностями. И мне страшно. — Здесь не лучшее место для разговоров, предлагаю вернуться, — Скайуокер направился к строениям вдали. Рей пошла следом, вспоминая тот день, когда оказалась здесь впервые. Незнакомые запахи сбивали с толку. Ветра, полные влаги, холодили кожу, более привычную к постоянно палящему солнцу. Постройки, мимо которых пролегал ее путь, дышали невероятной древностью, недоступной ее пониманию. Казалось невозможным, что эти нагромождения камней простояли здесь тысячи лет, что они возведены давно уже сгинувшими строителями, о которых не осталось даже воспоминаний. В тот день Рей шла вперед, ощущая зарождающийся в душе страх: что, если проделанный путь ни к чему не приведет? Где гарантии, что исчезнувший много лет назад рыцарь-джедай все еще здесь? И тем сильнее сжалось ее сердце, когда она увидела высокую широкоплечую фигуру в белых одеждах. Горло перехватило от волнения, когда мастер Скайуокер обратил на нее взор, и Рей, не в силах произнести ни слова, протянула ему сейбер — как отчаянный призыв о помощи, как крик, вырвавшийся одновременно у всех обитателей галактики. Откинув с лица капюшон, Скайуокер посмотрел на гостью непостижимым взглядом, после чего медленно протянул руку и сжал в ладони меч своего отца. С великой осторожностью его пальцы ощупали металлическую поверхность, пока не добрались до кнопки. Раздался сухой щелчок, и лицо джедая озарила синева светового клинка. — Тебя прислала Лея? — Рей смогла лишь кивнуть в ответ. Взгляд Люка Скайуокера устремился за ее спину, и, обернувшись, Рей увидела позади Чубаку и Р2-Д2. Вуки издал громкий рев, широкими шагами приблизился к джедаю, и старые друзья крепко обнялись после долгой разлуки. А затем Люк Скайуокер задал именно тот вопрос, который Рей так боялась услышать: — Чуи, а где Хан? Ему многое предстояло узнать о происходящем в Галактике, о всех тех событиях, что сотрясали ее до основания: крах Новой Республики и последовавший за этим хаос; неспособность противостоять Первому Ордену, пусть тот и потерпел страшное поражение; усиление Темной Стороны, против которой некому было выступить. Галактика с нетерпением, исполненным отчаяния, ждала возвращения Люка Скайуокера, как своей единственной надежды. Скайуокер больше часа слушал историю Рей, прикрыв глаза, его лицо окаменело. Затем встал и несколько раз прошелся по небольшой площадке перед домами, возле которых суетились незнакомые Рей существа. Чуи тем временем зажарил на вертеле какое-то мелкое животное, и теперь по округе распространялся ароматный запах жареного мяса, от которого у проголодавшейся Рей заурчало в желудке. Дело шло к ночи, и пусть она не спускала взгляда со Скайоукера, но нет-нет да косилась в сторону весело пляшущего огня. Заметив это, вуки протянул ей зажаренный кусок, истекающий соком**. — Р2, мне нужен закрытый канал связи с Леей, — наконец-то заявил Скайуокер. — Сможешь организовать? Астродроид засвистел и зачирикал в ответ, раскачиваясь из стороны в сторону. Не требовался дроид-переводчик, чтобы понять возмущение Р2-Д2, в чьих талантах посмели усомниться. По лицу Скайуокера скользнула печальная улыбка, он положил ладонь на купол дроида, и оба направились к «Соколу». — Что нас ждет? — через час спросила Рей у Чубаки, на что вуки лишь пожал плечами. Кто знает, что творится в голове у джедаев. — Нас ведь ждут, надеются на нас. — Подождут. Рей буквально подпрыгнула на месте от неожиданности, а вот Чуи только что-то одобрительно прорычал, словно ожидал подобного. Люк Скайуокер вернулся совершенно неслышно и незаметно, будто призрак, задумчивый, и, не сказав больше ни слова, скрылся в одном из домов и запер дверь. Понимая, что до утра она ничего не дождется, Рей зашла в пустующую хижину и легла спать. День был слишком выматывающим, и она заснула в тот же миг, как ее голова коснулась скатанного в валик одеяла. А наутро началось ее обучение. Встряхнувшись, Рей вернулась к действительности, провела ладонью по лицу и поспешила за своим наставником, мыслями невольно возвращаясь к событиям трехлетней давности. К беседам, которые она вела со Скайуокером и в ходе которых ощутила себя полной дурой, когда пыталась убедить мудрого наставника в собственном видении справедливости. С дружелюбной улыбкой на лице Скайуокер разнес все аргументы Рей вдребезги, продемонстрировал всю глупость ее суждений и заставил устыдиться настойчивости, с которой новоявленная ученица пыталась убедить умудренного годами и опытом джедая немедленно выступить против Первого Ордена. — Как ты себе это представляешь? — с насмешкой спрашивал Скайуокер. — Предлагаешь мне взять световой меч и сражаться со всеми солдатами, тяжелой техникой и флотом Первого Ордена? В одиночку? — Но ведь я… — Если хочешь снова рассказать мне, как победила Кайло Рена, то позволь сразу же тебя прервать. Твоя победа — проявление вмешательства Силы, в противном случае он бы тебя убил. Исходя из того, что я от тебя услышал, можно предположить, что в момент вашего столкновения он находился… скажем так, не в лучшей форме. Если совсем коротко, ты вышла из того боя живой и невредимой лишь чудом. — Но ведь Кайло Рен обладает Силой! — воскликнула Рей. — И что с того? — пожал плечами Скайуокер. — Ситхи и джедаи отнюдь не являются бессмертными, их можно ранить, а убивали их во все времена. Ярчайший тому пример — Война Клонов, в ходе которой Орден джедаев понес чудовищные потери. — Но ведь вы победили Дарта Вейдера и Дарта Сидиуса! Вы смогли повергнуть Империю! — Дарта Сидиуса убил мой отец, а не я, — возразил рыцарь. — Империю мы свергли ценой огромных усилий, нас было много, и вместе мы достигли цели. В одиночку я бы не добился ничего. Не зная, что сказать, Рей уселась на камень, пытаясь подобрать хоть какие-то аргументы, но все они разбивались об один простой факт: о Галактической гражданской войне она знала лишь с чужих слов, и эти истории, если вдуматься, больше походили на детские сказки. — Но ведь я победила… — с тоской в голосе произнесла Рей. — У тебя есть потенциал, — признал Скайуокер, — но он ничего не стоит без тренировок. С того дня ее обучение не прекращалось практически ни на минуту. Каждый день, каждый миг Рей проводила в изучении собственных сил, впитывая знания, которыми с ней делился наставник. Она училась фехтовать, плавать, а также делать то, что раньше ей казалось невозможным. И главным противником неизменно выступал ее же собственный разум, который каждый раз бунтовал при виде происходящего. Скайуокер лишь снисходительно улыбался, наблюдая за неудачами Рей, а затем на личном примере показывал ей, что для Силы нет ничего невозможного. — Так что тебя беспокоит? — спросил он, усаживаясь на камень. — Холод, — призналась Рей, устроившись напротив Скайуокера. Камень, который заменял ей учебную скамью, пришлось перенести сюда с помощью Силы, одновременно выслушивая наставления мастера. — Он окутывает меня со всех сторон, вгрызается в кости и превращает мои внутренности в лед. А еще сны… — Расскажи мне о них, — Скайуокер подался вперед, опершись подбородком на сжатый кулак. — Я вижу темное облако, пронизанное алыми молниями, — взгляд Рей затуманился, разум погрузился в видения, которые не давали ей покоя по ночам. — С каждым днем оно становится все шире и плотнее, поглощая окружающий свет. И я чувствую его гнев, обжигающий сильнее самого сильного пламени. — Ты говоришь о Кайло Рене, — учитель не спрашивал, его голос стал печальным. — Что все-таки с ним случилось? — Рей наконец-то задала вопрос, который не давал ей покоя годами. — Вы говорили, что расскажете, когда придет время. Мне кажется, оно пришло. Скайуокер замолчал, собираясь с мыслями, заранее взвешивая каждое слово, но в итоге решил, что нет ничего хуже вранья, которое рано или поздно вскроется и приведет к еще более ужасным последствиям: — Кайло Рен… Бен Соло… Сложно сказать, что стало той последней каплей, которая привела к его падению. Там все смешалось в столь причудливый клубок, что проследить все нити очень непросто. Но начать нужно с того, что Лея и я почувствовали в нем, еще младенце, присутствие Темной стороны, наследие Дарта Вейдера — оно передалось моему племяннику. — И что вы решили? — спросила Рей. — Конечно же, учить его, — ответил Скайуокер. — Некогда я почувствовал всего лишь крупицу Света в душе своего отца, который более двадцати лет наводил ужас на всю Галактику, и в итоге смог спасти его. Неужели бы я не справился с обучением Бена? По крайней мере, я так думал. Проблема была лишь в том, что мне самому еще многое предстояло познать, изучить сохранившиеся остатки знаний Ордена джедаев, которые еще предстояло найти. Несколько лет у меня ушло на поиски крупиц информации, чудом сохранившихся во время Гражданской войны. К тому времени, когда я наконец-то почувствовал себя готовым, Бену уже исполнилось пятнадцать лет, а я успел найти новых учеников. Вот тут-то и начались проблемы. Скайуокер замолчал, мысленно возвращаясь к делам давно минувших лет, после чего продолжил: — Первое, что меня удивило, это молчание Леи. Все эти годы она почему-то молчала о том, что Дарт Вейдер был нашим отцом и что в конце своего пути он вернулся к Свету, вновь став Энакином Скайуокером. Она с чего-то решила, что об этом Бену лучше узнать от меня, а в итоге он узнал правду от совершенно посторонних людей и счел, что мы намеренно все от него скрывали. — Но вы же должны были ему все объяснить, разве нет? — Так и было, но к тому моменту Бен уже уверился, что мы просто пытаемся оправдаться. Ошибка Леи дорого нам обошлась, но это было лишь частью проблемы. К тому времени, как я взялся за обучение Бена, он уже стал практически самостоятельной личностью, а если учесть, что его родителями являются Хан и Лея… В общем, он очень не любил следовать правилам, бунтуя против каждого моего указания. Я встречал сопротивление на каждом этапе его обучения, и вот тут-то ошибку совершил уже я сам. Я пытался учить его, руководствуясь нормами, принятыми в корусантском Ордене, самом ортодоксальном и радикальном из всех. Но узнал я об этом слишком поздно. — Он не выдержал? — высказала предположение Рей. — Бен слишком привык быть самостоятельным, — ответил учитель. — Ведь, пока я занимался своими изысканиями, он почти все время был предоставлен сам себе. Лея слишком увлеклась политикой, Хан же… Ну, оставался самим собой, — Скайуокер улыбнулся, с грустью вспоминая погибшего друга. — В общем, правила Ордена оказались для Бена неприемлимыми, ограничивающими его свободу. Все сильнее в нем нарастал гнев на окружающих, на меня, на отца и мать. Когда именно на него вышел Сноук, не знаю, но с того момента падение Бена на Темную сторону стало неизбежным. Но даже тогда я полагал, что все можно исправить. Ужасная ошибка с моей стороны. — Он уничтожил храм и всех учеников. — Ну, не всех, — поправил ученицу Скайуокер. — За день до бойни я улетел узнать о новом потенциальном ученике, а по возвращении обнаружил полыхающий Храм и убитых учеников. Лишь Грогу удалось скрыться, причем так, что Бен, который знал о нем, не смог его найти. В тот же день я отослал своего последнего ученика к надежным людям, которые могли его защитить, а сам отправился в долгий путь, чтобы понять причину своей ошибки. Так я оказался на этом острове, познал истину и узнал многое из того, что помогло бы все исправить, окажись я здесь раньше. — Но ведь его надо остановить! — воскликнула Рей. — Его и Сноука. — Это так, — согласился Люк, — но сейчас я не рискну вести тебя в бой. Ты еще не готова. — Но… — Ты. Еще. Не. Готова, — Скайуокер поднялся на ноги. — И не хочу смотреть, как ты погибаешь или, того хуже, переходишь на их сторону. Когда придет час, мы выступим против Темной стороны плечом к плечу. Никак не раньше, Рей. А теперь вернемся к тренировкам, а то все утро потратили на разговоры. Рей встала, но опытный джедай уже видел кипящее в ее душе несогласие, и с этим предстояло что-то делать. *Бомбардировщики из фильма не смогли бы уничтожить даже надувную лодку, не то что сверхновый дредноут. **Ненавижу поргов. Им самое место в KFC.