Powerslide

UNSECRET, Manafest — Stronger 2 Chainz, Wiz Khalifa — We Own It Vo — Payback The Seige — The Drum Royal Deluxe — Bad Barns Courtney — Champion Billie Eilish — you should see me in a crown Selena Gomez — Kill Em with Kindness (Acoustic)

Десять минут До старта отборочной гонки «Powerslide», в которой этот заезд мог быть единственным и последним в жизни Пака, остаётся всего лишь десять чёртовых минут, когда Чонгук на всех парах выбегает из дома своего отца. Он перепрыгивает через небольшую живую изгородь на глазах всех этих жалких лицемеров в люксовых шмотках и тратит ещё примерно шестьдесят секунд на то, чтобы добежать до своей машины на парковке и запрыгнуть в неё. Резкий свист шин и звук ревущего двигателя заставляют некоторых гостей удивлённо обернуться к источнику этого звука, а затем парень скрывается за поворотом, оставляя их всех в недоумении. Чон множество раз пытается дозвониться ему, чтобы успеть предупредить, но тот, конечно же, не отвечает. По салону «Мустанга» разносятся долгие и напряжённые гудки, пока он надеется услышать самый родной голос на том конце провода, но всё тщетно. Он не ответит. Семь минут Времени становится всё меньше и меньше с каждым мгновением, а ему ещё долго ехать до места назначения. Скорее всего, он не успеет к тому моменту, когда уже всё начнётся, если только не сократит путь с помощью хитрости. Внутри него ещё тлеет крохотная надежда на то, что он может что-то изменить. Старт обозначен на улице Мелроуз, и если рассуждать логически, то раз начало будет там, то она пройдёт в маленьком радиусе именно в том же районе, это же не заезд на выносливость. А в западной части города довольно извилистые улицы, и это очень плохо. Немного успокаивает лишь то, что он хотя бы не терял времени зря на тренировках и научил Чимина хорошему дрифту. Но если у его тачки нет тормозов, то он разобьётся уже на первом вираже. Нужно знать полный маршрут, чтобы успеть к нему, и лучше бы срезать где-то по пути, чтобы сэкономить драгоценное время. Судя по тому, что он видел в мониторе на компьютере отца, у тех, кто покупает билет, есть обозначенная трасса. Значит, вот что ему нужно — купить зрительский пропуск на гонку. Парень быстро набирает номер Скайлар, которая совсем недавно выписалась из больницы, и глубоко вздыхает. Он знает, что Тэ будет недоволен тем, что кто-то беспокоит его девушку, когда она ещё довольно слаба, но у него нет другого выхода. Эта девчонка — единственный человек, кто может ему помочь. Не лучший вариант заставлять её работать сейчас, когда она полностью не пришла в себя после нападения, но он в данный момент в абсолютно безвыходной ситуации. И Пак её лучший друг, поэтому она сделает всё, чтобы помочь ему. — Привет, Джей Кей, — отвечает приветливо девушка после нескольких гудков. — Мне нужна помощь, срочно. У меня не больше пяти минут, — нервно тараторит он, начиная сразу с дела. — Господи, что случилось? — Эта грёбаная гонка, — отвечает Чон и агрессивно переключает рычаг передач. — Нет времени на объяснения. Мне нужно, чтобы ты купила билет на «Powerslide» прямо сейчас. — Чонгук, но билет на неё стоит… — Да плевать мне, сколько он стоит! Мне нужно это немедленно, я расплачусь с тобой позже. — Но это не так легко сделать. Просто так его не купить, нужно разрешение. Доступ к таким вещам имеют только богатые и… — Значит, подключи Лиёна! Пусть он получит доступ или попросит своих друзей! Сделай что-нибудь! Чимин может погибнуть! — Что?! — удивляется она и несколько секунд молчит, усваивая информацию. — Так, ладно, не паникуй. Что вообще происходит? — У него сейчас заезд, но, возможно, его тачке намеренно сломали тормоза. — Какого хрена?! — кричит девушка возмущённо. — Что, вашу мать?! — раздаётся гневный голос Тэ в салоне его машины, который находится сейчас рядом с ней. — Ребят, я потом всё объясню. Нет времени, просто купите этот чёртов билет. Пять минут Чон гонит как ненормальный по улицам Лос-Анджелеса, нарушая всевозможные правила и ловко виляя по дороге между редкими автомобилями в позднее время. Ему наплевать на остальных, кто сигналит ему вслед и с трудом избегает столкновения с ним. Сейчас его волнует только заезд, где может погибнуть Чимин. Хорошо, что хотя бы старт вечером, вероятно, что других машин вообще не будет поблизости. Это значительно снижает риск аварий с другими участниками движения. Он быстро бросает взгляд на часы, и ему кажется, что прямо слышит, как секунды тают на глазах. Чёрт, похоже, он не успевает к месту назначения. Время летит неимоверно быстро. Ему нужно ещё немного, но его просто нет. Уже сейчас Пак, скорее всего, сидит в тачке и готовится к началу. И парень даже понятия не имеет, что будет происходить после сигнала к началу. Впрочем, как и все остальные люди, которые хотят участвовать в этой чокнутой гонке. Они просто мечтают о победе и обещанном крутом призе, а получат свою смерть. Чонгук помнил свои попытки пройти и тот азарт, что он испытывал. Это было рискованно, но такого дерьма там и близко не было. Ему не удалось одолеть даже отбор на «Powerslide». Он проходил не сам отборочный этап, на который позвали Чимина, а только лишь показательный заезд, где было гораздо больше ребят, и практически все вылетели. Насколько ему было известно, даже этот отбор пройти не каждый мог. Да, ему хорошо известно, что происходили несчастные случаи и во время него и на других этапах тоже, но никого это никогда не удивляло. Это же гонки, такое часто бывало на них. Но, выходит, что всё это всегда было подстроенным спектаклем. И тогда получается, что смерть их с Лиёном школьного друга тоже была неслучайной, если всё именно так, как теперь он думал. Дерьмо. Вся эта крутая и недоступная для простых смертных гонка «Powerslide» являлась э лишь развлекательным шоу на выживание, которое смотрели в реальном времени все богатенькие ублюдки, тесно сотрудничающие с Лимом. Они делали ставки на них, тем самым практически играя на чужие жизни как в рулетку. И чтобы всё это было гораздо интереснее, её организаторы специально устраивали опасные ситуации для гонщиков прямо на дороге после старта. Чокнутые на всю голову. Это просто чистое безумие какое-то, и в нём сейчас участвовал Пак. Он согласился на всё это только ради того, чтобы получить свободу, но его жестоко обманули. Он так старался и тренировался для неё, но даже сейчас подготовлен не совсем идеально. Рискуя всем, он всё же отправился гонять. Разумеется, его навыки были неплохими, но этого, возможно, будет недостаточно. Его соперники должны быть очень сильны. Чонгук сам годами учился и оттачивал свои навыки экстремальной езды. У него было преимущество — опыт. Годы опыта и различные техники, которые он изучал, а у Чимина не было такого шанса учиться всему и сразу. И он прекрасно понимал, что значит гонка подобного уровня. Здесь собирались лучшие из лучших, а значит, его парню придётся трудно. Особенно — с такими условиями как тачки без тормозов. Теперь становилось ясно, в чём же был подвох такого щедрого предложения от Дэмиана. В этой гонке не то чтобы победить сложно, в ней едва ли можно выжить. Он готовил все эти недели Пака словно мясо на убой. Знал, что это будет эффектно и выгодно для него, ведь на него наверняка кто-то поставит за счёт красивой езды. Этот урод любезно предоставил выбор, которого по факту не было, подарил машину и дал время для подготовки, чтобы после просто использовать его. Он прекрасно знал, что ждёт его и просто наблюдал за тем, как тот горел надеждой, что этот заезд станет для него спасением. Но, вероятнее всего, он будет для него погибелью. — Готово. Я в системе, — наконец говорит Скайлар. — Что там? Что-то видно сейчас? — спрашивает Чонгук. — Обзор на точку старта. Чимин уже в машине, они все готовятся. Здесь висит список участников, их всего девять. Их тачки оснащены маячками, то есть мы будем видеть, где находится каждый из них на протяжении всей гонки. — Маршрут есть? — Да. — Слава богу. Мне нужно знать, где будет он. Сможешь провести меня к нему коротким путём? — Да, думаю это выполнимо. Ты уверен, что у него нет тормозов? — Я не знаю, у скольких машин повреждения. Возможно, именно его в целости, но это не делает ситуацию более безопасной. Его могут прикончить другие, потеряв управление, или даже специально. Здесь же нет никаких правил, и я ни в чём уже не уверен. Я не брошу его одного в этом дерьме. — Ты прав. Сейчас я постараюсь быстро проложить удобный маршрут для тебя. Подожди немного. Парень быстро кивает, совершенно забыв, что девушка его не видит. От напряжённых нервов он грызёт собственные губы до маленьких кровавых ран. Он совсем не понимает, чем всё это закончится в итоге, и лишь продолжает гнать к Западному Голливуду. Ему так страшно в этот момент. Не за себя и не за гонку или ещё что-то. Впервые в жизни он так сильно боится за другого человека. Всё, о чём он способен думать — Чимин. Его безопасность и окончание этого заезда. Он же в этот момент не знает, что, возможно, его машина сломана, и если разгонит «Порше» для привычного манёвра, а затем поймёт, что тормоза сломаны — ему конец. На такой скорости от него не останется и живого места, если он попадёт в аварию. По салону из динамиков разносится громкий звуковой сигнал, напоминающий адскую сирену, и кожа моментально покрывается жуткими мурашками вдоль позвоночника. Это плохо, даже не нужно спрашивать друзей, что именно это значит. Чон бросает испуганный взгляд на время, и всё прекрасно понимает — оно истекло. Одна минута — Гонка начинается. Шестьдесят секунд до старта, — говорит нервно Скайлар. Сердце болезненно сжимается в маленький комок от этих простых слов. Никогда он не боялся так сильно, как сегодня. Даже в Осаке, когда на кону стояло очень многое, с ним такого не было. Он рисковал не только поставленной ставкой в виде тачки, но и своей собственной жизнью. Хотя до «Powerslide» той гонке очень далеко. И даже стрельба в Охай не сравнится с этой паникой, что он испытывает сейчас. Конечно, Чон уже не надеется успеть к началу, это просто нереально. Но внутри него всё же живёт крохотная надежда, что он ещё не сильно отстанет и сможет догнать их. Ему остаётся только гнать за ними, постараться хотя бы как-то предупредить Пака об опасности вокруг до того момента, как случится какая-нибудь трагедия. Он не понимает пока, как это сделать, поэтому решает, что будет действовать по ситуации. Главное добраться до него и защитить. — Так, — глубоко вздыхает Скай, — раз ты сейчас на Бертон, то сворачивай направо к бульвару Сан Винсент. — Понял. Что там с пробками? — спрашивает Чон, сильнее нажимая на газ, и безупречно входит в очередной крутой поворот, свистя шинами. — На твоём пути их нет, они уже рассосались. Но на светофорах я сделаю для тебя «зелёный коридор» на всякий случай. Хотя ты всё равно проехал бы и на красный. — Я далеко от него? — Нет, но поднажми. Тебе нужно к Мелроуз авеню, она сейчас перекрыта, поэтому аккуратно там. Скорее всего, это сделано именно для гонки. — Вы видите, что там происходит? — спрашивает он, вжимая педаль газа в пол. — Пока обратный отсчёт до старта, — отвечает Ким и тихо ругается. — Четыре, три, два, один. Всё, они поехали. — Ты почти приехал. Давай, срезай. Здесь налево, и ты выйдешь прямо на их трассу, — говорит Скайлар. Чонгук плавно сбавляет скорость и резко выкручивает руль в сторону, входит в поворот, а затем мчится по улице, словно какой-то герой «Форсажа» или компьютерной игры о гонках. Рёв других двигателей раздаётся уже где-то поблизости. Отлично, значит, он почти приехал. Он переключает передачу и вновь ускоряется, видя впереди гонку. Он обычно щадит свой «Мустанг» и редко использует «нитро», но сейчас ему абсолютно не до этого. Ему просто жизненно необходимо поскорее добраться до Чимина. Именно поэтому он нажимает на кнопку ускорения, и тачка сразу же начинает лететь просто на немыслимой скорости по пустой улице, быстро догоняя участников заезда. — Где он? — спрашивает Чон, выравнивая управление и подстраиваясь под их темп езды. — Он идёт третьим, один у него прямо на хвосте и дышит в бампер, — отвечает Тэхён. — Чёрт! — выкрикивает Чон и пролетает очередной перекрёсток следом за ними. — Да, тебе нужно обогнать минимум шестерых, чтобы быть прямо за ним. — Он с этим справится. Всё будет хорошо, слышишь? Будь и сам аккуратен, пока всё под контролем, — говорит Скай. — Как он себя ведёт? Незаметно, что с машиной есть какие-то проблемы? — спрашивает Чонгук. — Нет, пока всё нормально со стороны. Немного грязненько едет, но в целом хорошо, — говорит «Сайфер». Парень плотнее приближается к крайней тачке и смело идёт на обгон. Это просто. Здесь есть ребята значительно слабее него по технике, поэтому ему без труда удаётся предугадать их очевидные действия, а затем перехитрить. Когда он без особых сложностей обгоняет двоих из шести, то замечает, как все начинают сбавлять скорость, чтобы войти в первый поворот. И в этот момент становится ясно, у кого нет тормозов, вот же чёрт. Первые четыре машины, легко входят в него, включая самого Пака, и Чон сразу же облегчённо выдыхает. С сердца падает тяжёлый груз. Значит, с его тормозами всё в порядке. Он смог сделать аккуратный и красивый манёвр, лучше большинства из соперников, и сейчас Чонгук очень им гордится. Он тоже готовится скоро совершить поворот и перестраивается, но неожиданно автомобиль прямо перед ним заметно вырывается вперёд, вместо того, чтобы притормозить, и начинает хаотично вилять по дороге. Вот она та самая тачка с повреждениями, которую он видел на трансляции. Возможно, те две, что он обогнал, тоже сломаны, потому что гонят как ненормальные, оставшись в хвосте. Красный «Феррари» крутится из стороны в сторону, потому что водитель явно теряет управление, а затем его заносит, и он на полной скорости переворачивается. Чонгук с ужасом смотрит на то, как искорёженная тачка несколько раз прыгает по дороге, словно игрушечная и совсем ничего не весит, а потом останавливается с грохотом и лежит вверх колёсами. Скорее всего, водитель погиб. Вот и первая жертва в этом году. Невозможно в такой аварии выжить, но ужас в том, что со стороны никто в этом даже не виновен. Просто очередная гонка, в которой погиб лихой стритрейсер, никого в Лос-Анджелесе это не удивляет. Твою мать, эти люди больные на всю голову. — Срань Господня, — раздаётся шокированный голос Тэ в салоне. — Вы тоже это видели? — спрашивает Чон. — К сожалению. Что это нахрен такое вообще? — спрашивает друг. — Никаких правил кроме одного — добраться до финиша. Это и есть «Powerslide», чёрт возьми. — Осторожно, слева! — восклицает Скай. Серебристая «Ауди» начинает прижиматься к нему с левой стороны и пытается спихнуть с дороги, не давая совершить манёвр. Чон шумно выдыхает с недовольством, а потом резко нажимает на тормоз, и попытка соперника столкнуть его с пути не удаётся так, как тот это задумал. Спорткар сам уходит в сторону и пытается удержаться на дороге, а Чонгук газует и начинает наконец-то догонять остальных. Он аккуратно вписывается в поворот и снова использует ускорение, чтобы быстро наверстать отрыв. Они совсем близко, он уже видит впереди мелькающий задний бампер чёрной тачки Чимина из-за другой машины. До него просто рукой подать. Остаётся обогнать ещё одного соперника, чем он и начинает заниматься. Парень переключает скорость и приближается к своей преграде, готовясь агрессивно устранить помеху. Он отвлекает всё внимание чёрного «Мазерати» на себя, что даёт сильное преимущество Паку, который сразу же отрывается вперёд и едет к оставшимся соперникам. Он смотрит в зеркало заднего вида и недоумённо сводит брови, сжимая руль крепче. Что это ещё за номер? — Какого чёрта ты здесь делаешь? — говорит Чимин и жмёт газ в пол. Естественно, он сразу узнаёт «Мустанг» с эффектным драконом на капоте и красной неоновой подсветкой даже в такой темноте. Эта машина научила его экстремальной езде, он каждый сантиметр её знает наизусть. Его совсем не удивляет, что Чонгук гоняет на этой гонке, но совсем не ясно, почему он не сказал ему об этом. Он мог бы просто намекнуть, что тоже хочет попробовать свои силы в этом году. Это бы многое изменило, а теперь вся его уверенность в себе рассыпается на кусочки с каждым нарастающим оборотом «Мустанга» позади. Невероятно, он же никогда не сможет победить у него. Зачем Чон его подставляет сейчас? Он же знает, что далеко ещё не превосходит своего учителя в технике. Только, судя по тому, что тот перетягивает внимание соперника на себя, его цель совсем не финиш. Он не нагло лишает его шанса на победу, а как раз пытается помочь победить? Чимин злится на него сейчас и глубоко вздыхает с нескрываемым недовольством, потому что совсем не понимает, что происходит. Он постоянно бросает взгляд на тачку Чонгука, пока стремительно приближается к двоим соперникам впереди. Нужно обойти этих, а после разбираться с ним. Даже если он ему проиграет, то победа в отборочном этапе не так важна, главное ведь прийти в тройке. А после он с ним обязательно поговорит серьёзно. Что это ещё за выходки? Он краем глаза продолжает наблюдать за его машиной и догоняет корпус одного из противников. Чон в это же время активно пытается избавиться от «Мазерати», который просто так не сдаётся. Он резко виляет в сторону, но он следует за ним. Он нажимает на газ, но и тот не отступает. Этот парень за рулём весьма хорош и уверен в себе. Чонгук смотрит на дорогу перед собой и видит, как две тачки готовятся с двух сторон зажимать «Порше» Чимина. Твою мать, они оба объединяются против него, чтобы скинуть со счетов. Этого только не хватает. Не зря он всё же остался в заезде, эти психи могут его убить. Если они играют так нагло без всяких правил, то он расчистит дорогу для Пака прямиком до финиша, потому что эта гонка должна закончиться только его победой. — Ну нет, не на того вы напали, ребята. Я своего парня в обиду не дам, — говорит Чон, сверля злым взглядом машины впереди. — Сейчас будет поворот, Чонгук. После него финишная прямая, — говорит Скай. — Отлично. Мне как раз хватит этого времени. Сейчас я вам покажу, что такое «powerslide» в дрифте. Это был хороший шанс для него сбросить свой надоедливый хвост, чтобы помочь Паку. Он готовится к трюку, мысленно отсчитывая секунды и наблюдая за противником рядом. Его ладонь уверенно сжимает ручник, а сердце сходит с ума в груди. Благодаря многолетнему опыту он просто идеально рассчитывает момент, коротко нажимает на тормоз, а затем дёргает рычаг и скользит прямо перед носом «Мазерати», входя в поворот управляемым заносом. Его соперник остаётся позади и отстаёт, потому что ничего не видит из-за густого белого дыма. — Первый пошёл, — говорит Чон и довольно улыбается, выравниваясь на дороге. — Так-то, мудак. — Чонгук, — говорит вдруг Тэхён настороженно. — Что? — Твоё имя только что появилось в списке. — Чего? — нервно смеётся он. — Какого хрена? Как это возможно? Я даже заявку не подавал. — Не знаю, но теперь ты участвуешь в отборе на «Powerslide». — Они там совсем двинутые?! Какая к чёрту гонка?! Я здесь не за этим! Ты видел, что они делают?! Сначала меня хотели выкинуть с дороги, теперь Чимина! — разъярённо кричит Чонгук. — Я вижу, это всё грязная езда. Но, кажется, здесь действительно нет никаких правил. Разве в прошлые твои попытки попасть сюда было не так? — Меня не пытались прикончить! Я не прошёл до этого этапа! — выкрикивает парень, глядя на то, как «Порше» оказывается запертым в ловушке между двумя машинами. — Они его хотят выкинуть прямо сейчас, чёрт. Осторожно, — говорит Тэ, пристально наблюдая за гонкой. — Я не совсем понимаю, что происходит. Тебя не видно на карте, потому что нет маячка, но твоё имя в списке. Ты четвёртый, и на тебя делают ставки, — говорит Скайлар. — Всего лишь четвёртый? — усмехается он, выгибая бровь. — Значит, нужно подвинуть кое-кого. Не люблю быть в хвосте. — Джей Кей, пожалуйста, будь осторожен. — Пошли они к чёрту. Раз нет правил, то и я буду играть грязно, — отвечает Чонгук и яростно жмёт на газ. Он быстро приближается к оранжевому спорткару справа от «Порше» и пристраивается к нему вплотную. «Мустанг» выжидает подходящий момент, чтобы при этом не пострадал ни он сам, ни Чимин. И когда тому слегка удаётся отодвинуться от них, то он аккуратно толкает машину в задний бампер и плавно сбавляет газ, уходя назад. Соперника слегка заносит, и водитель с трудом удерживает управление, но этого замешательства вполне достаточно, чтобы Пак смог вырваться из их импровизированной ловушки. Их план уничтожить его вместе грандиозно провалился. Парень тут же выжимает газ в пол и сильно отрывается от них. — Молодец, детка, — говорит Чон и облегчённо выдыхает с улыбкой. — Скай, где финишная линия? — На маршруте она совпадает с подземной парковкой прямо по курсу. — Отлично. Он видит, как Чимин первый проезжает ограждение при въезде на парковку, и сразу же после этого раздаётся мощный хлопок, напоминающий слабый взрыв снаряда фейерверка. Из двух балок у ворот идёт синий дым, означающий, что победитель отборочного этапа был только что выявлен. Следом за ним заезжает та же самая тачка, что пыталась его устранить, а затем Чонгук и все остальные, кто остался в живых в этом безумии. Они проезжают по парковке, следуя указателям, а затем паркуются рядом друг с другом. Гонка закончена, и когда машины скрываются в стенах здания, трансляция для зрителей моментально завершается. Тэхён и Скайлар удивлённо смотрят друг на друга, а затем на экран её ноутбука, где прекращается показ видео. Всё резко обрывается и теперь лишь горит надпись «нет сигнала», и они оба понятия не имеют, что в этот момент происходит с их друзьями. Девушка щёлкает по клавишам, пытаясь понять, в чём дело, но всё бесполезно. Сервер просто выключил трансляцию. На экране лишь спустя несколько секунд высвечиваются по очереди имена всех участников, которые будут соревноваться в первом этапе «Powerslide» в этом году. — Пак Чимин, — читает Тэ, бегая взглядом по буквам. Всего высвечивается шесть имён, но запись ещё не выключается. На чёрном экране горят три точки, как будто в эту самую секунду кто-то принимает очень важное решение относительно чужой судьбы. Ребята практически задерживают дыхание и напряжённо ждут, надеясь, что на этом всё закончится. Уровень волнения возрастает просто до небес. Внутри всё дрожит от безумного страха, а когда снова начинают выскакивать печатные буквы, то внутренности резко сжимаются в тугой узел от неприятного чувства. — Чон Чонгук, — шепчет Скай, когда появляется последнее имя с подчёркиванием. — Боже мой, что это значит? — То, что они теперь соперники.

***

Дэмиан неторопливо идёт по лаборатории, краем уха слушая разговор своего постоянного помощника по имени Трэвор, и параллельно изучая отчёт в рабочем планшете. Он не улавливает и половину слов, что монотонно бубнит парень, потому что они утопают в глухих стуках его каблуков по мраморному полу, но суть ему становится хорошо ясна — его ждёт новый крупный контракт с ВВС США в ближайшие два месяца. Сейчас его гораздо больше волновал совершенно другой вопрос. Отборочный этап «Powerslide» был закончен чуть больше двух часов назад, участники в целости доставлены в его офис, и с ними уже должны были проделать некоторые необходимые манипуляции для дальнейшей работы. Сейчас он направлялся в медицинское крыло, где они все постепенно приходили в себя. Ему не довелось увидеть сегодня гонку в реальном времени своими глазами, потому что он был занят важными переговорами с иранцами, но позже обязательно посмотрит запись, чтобы оценить уровень съёмки и качество езды самих ребят. Взглянуть на свою работу со стороны всегда полезно, можно объективно было оценить недостатки. Но судя по довольному голосу Хвана — он был просто в восторге, а это означало, что его клиенты удовлетворены. — Мистер Лим? — спрашивает Трэвор. — Что? — удивляется он, поднимая на него глаза. — Я спрашиваю, вы хотите их лично увидеть или мне самому разъяснить, что их ждёт дальше? — Я бы сначала просто взглянул на них со стороны, — отвечает Дэмиан и подходит к двери с электронным доступом. Он подносит к замку бейдж с пропуском, висящем на его шее, и моментально загорается зелёный огонёк на замке. Лим вводит пароль для доступа, и широкие створки сразу разъезжаются в стороны с тихим шипящим звуком. Они неторопливо проходят по длинному коридору лаборатории и заходят в одну из комнат, заполненную множеством сотрудников. Люди сразу же напрягаются, видя своего грозного босса, и вежливо кивают ему. Дэмиан игнорирует их и страх, исходящий от них, а спокойно идёт дальше в другое помещение. Он останавливается возле большого стекла, как в допросной комнате в отделении ФБР, и удовлетворённо хмыкает. Зеркало с двойным дном абсолютно спокойно позволяет наблюдать за людьми в другой комнате через стену. Парни лежат на больничных койках и постепенно приходят в чувства после небольшого хирургического вмешательства. Сейчас они будут весьма уязвимы и слабы после небольшого наркоза, поэтому им дают время отдохнуть. Лим обводит внимательным взглядом каждого из них, понимая, что всё прошло именно так, как они планировали. Всё те же лица, которые он хочет видеть в дальнейшем в игре, действительно лучшие из лучших. Только он не совсем понимает, почему участников гонки семь, должно быть только шесть. Он быстро находит взглядом лишнего и несколько раз недоумённо моргает, пытаясь убедить себя, что ему это всё не кажется. Всё внимание пары его голубых глаз устремляется на темноволосого парня в классическом костюме и в чёрной рубашке, который явно не собирался на эту гонку. Он лежит на боку, поджав ноги, как маленький ребёнок. На вид с ним всё в порядке, он медленно приходит в сознание сейчас, как и все остальные. Это ведь он, совершенно точно не Лиён. Лим хорошо запомнил его лицо, маленькую родинку под губой, как у его матери Эстер, и дерзко выбритую бровь. И он там же где и Пак, ну конечно. Этого и близко не было в планах. Со времени основания этого шоу, всегда запрещено включать его в список участников. Какого чёрта он тогда здесь вообще находится? — Подожди, а что здесь делает он? — спрашивает Дэмиан, поворачиваясь к помощнику и начиная закипать от злости. — Его не было в списке. Что за отступление от плана? — Чон Чонгук? — уточняет парень, проверяя их имена в списке. — Да, твою мать, Чон Чонгук! Что он здесь делает?! — Он был включён в число участников прямо во время гонки. — Что?! Что это ещё значит?! Мы никогда так не поступаем! Я не отдавал вам такой приказ! — кричит он, хватая за грудки Трэвора. — Кто это допустил?! — Мистер Лим, мы получили приказ и не могли его не исполнить. Он был на гонке, зрители его видели и начали делать на него большие ставки сразу же. Просто невозможно было избежать этого. — Мне наплевать на это! Его не должно быть здесь! Быстро отпусти его! — Но я не могу, у нас приказ. Вы тоже должны подчиниться. — Кто посмел отдать такой приказ?! — выкрикивает мужчина, обдавая его резким холодом ледяных глаз. — Кто, я тебя спрашиваю?! — Мистер Хван. Лим сразу замирает и моментально меняется в лице. Его брови болезненно хмурятся и сходятся на переносице, а в глазах мелькает сильное недоумение. Он совершенно сейчас не понимает, зачем организатор вмешивает в это дело именно этого человека. Именно того, кого даже не пускают никогда на отборочный этап, хотя знают, что он великолепный гонщик. А сейчас все планы внезапно меняются, и всё это проворачивают без его ведома. Он тяжело втягивает воздух носом с нескрываемым недовольством, а после медленно разжимает ладонь на рубашке помощника и аккуратно разглаживает его воротничок. Трэвора глупо винить в этом, ведь он всего лишь подчиняется приказам руководства сверху, и спрашивать с него что-либо сейчас крайне тупо. Он просто исполнительный парень, вот и всё. — Хван, значит, — спокойно протягивает Дэмиан и раздражённо вздыхает. — Да. — Ему уже установили устройство, да? — спрашивает он, устремляя обеспокоенный взгляд на мирно спящего Чона. — Да, сэр. Всем уже провели операцию. — Чёрт! — выкрикивает мужчина и нервно проводит рукой по волосам, устало прикрыв веки на несколько секунд. — Что-то не так? — Да, вашу мать, всё не так! Теперь мне не извлечь его. Он влип, как и все, — говорит Лим, подходя ближе к стеклу. Он немигающе смотрит на парня и едва заметно качает головой с сожалением, переходя на шёпот. — Мне ему не помочь уже. Дверь в помещение резко открывается, и в него заходит сам Хван собственной персоной. Довольный, радостный и явно в предвкушении пополнения его лицевого счёта на несколько миллионов. Он вальяжно и с широкой улыбкой на лице подходит к нему, а затем хлопает его по плечу, как будто выражая свою благодарность за проделанную работу. — Отлично постарался. Гонка была очень зрелищной, — говорит мужчина радостно. — Трэвор, оставь нас, пожалуйста, — спокойно говорит Лим, сверля испепеляющим взглядом человека напротив, и лёгким движением сбрасывает чужую руку со своего плеча. — Конечно, сэр, — послушно кивает парень. Помощник быстро выходит из комнаты, оставляя их наедине, и как только Дэмиан слышит щелчок дверного замка, то моментально с силой толкает своего гостя в грудь. Тот делает пару шагов назад и слышит, как с очевидной яростью внутри он практически выплёвывает из себя слова: — Ты что творишь?! Совсем из ума выжил?! — В чём дело? — натурально удивляется Хван. — Ты действительно не понимаешь? Не строй из себя кретина! — говорит Лим, тыча пальцем в стекло в стороне. — Ты втянул в это дерьмо Чонгука. Твою мать, Чонгука?! Ты спятил?! — И что с того? Тебя это разве должно беспокоить? — спрашивает он с хитрой улыбкой. — У тебя хватает наглости говорить «что с того»?! Ты совсем псих?! Его же прикончат здесь! — Ты так говоришь, будто тебе есть до него дело, — недовольно говорит гость и резко хватает его за горло. — Ты мне солгал? Ты что, позволил себе с ним познакомиться? — Нет. Просто не понимаю, зачем ты это сделал, — сдавлено отвечает Дэмиан, с трудом дыша. — Зачем? Он же может погибнуть. Я думал, ты хочешь убить только Пака. — Чонгук хороший гонщик, справится с этими трудностями. — А если нет? — шепчет он, хватая его за предплечье и стараясь ослабить хватку на горле. — Это не твоё дело. Твоя задача работать над гонкой. Спрашиваю ещё раз, ты знаешь его? Честно отвечай, тогда я смилуюсь. — Мы случайно встретились в казино. Хван бросает в него разочарованный взгляд, отпускает его шею, а затем даёт звонкую пощёчину. Лим болезненно морщится и сразу затихает, понимая, что разговор на этом для него закончен. Лучше не злить его дальше. — Я же сотни раз предупреждал тебя. Говорил тебе не приближаться к нему, — грозно говорит мужчина и с силой хватает его за плечо, притягивая к себе. — Предупреждал? — он бьёт его в солнечное сплетение и пренебрежительно отталкивает. Воздух вылетает из лёгких, а сделать вдох просто невозможно из-за острой боли в груди. В глазах на несколько секунд темнеет, пока Дэмиан приходит в себя, а затем наконец-то вновь может дышать и выпрямляется. — Да, — с трудом произносит он. — Вот и держись подальше от него, — говорит Хван ровным тоном и поправляет пиджак. — Давай не будем портить наши отношения. Нам ещё предстоит долго сотрудничать. — Руки свои держи при себе, тогда и не будем. Твои угрозы меня мало волнуют, что ты ещё мне сделаешь? — Героя из себя не строй. Ты им не являешься. Я знаю, что ты меня боишься. — Этот мальчишка не должен быть здесь, — говорит Лим, игнорируя его слова. — Мне наплевать на него, но… — Он ведь сам приехал на гонку. В чём проблема? Этот мальчик прекрасно понимал, в какое пекло лезет. У него был выбор, и он показал на чьей стороне находится. — Ты не должен был допустить этого. — Дэм, не сходи с ума. Ты же знаешь, что я не мог ничего уже сделать, когда на него начали делать крупные ставки. Он сам приехал в эту ловушку, сам влип в это. Какие вопросы ко мне? Так что пусть решает проблемы сам, он же самостоятельный. — Это может вылиться большими проблемами для нас. — Я это улажу, — равнодушно говорит мужчина. — Его фамилия в этом месте не имеет абсолютно никакого значения. — Если его убьют, то это будет только на твоей совести, — говорит Дэмиан, поднимая на него презрительный взгляд. — Ты что, переживаешь о нём? Ты ему никто. И даже если он узнает всё, это ничего не изменит, — сухо смеётся он. — Мне и не нужно, чтобы он меня знал. Я просто не понимаю, какого чёрта ты творишь сейчас. — Противостояние влюблённых в гонке на выживание, разве это не увлекательно? — снова смеётся Хван. — Это омерзительно. Как ты можешь, зная, что… — Прекрати! — рявкает он. — С этими нюансами я сам разберусь. Хватит эмоционировать, а лучше займись делом. Ознакомь их с инструкциями, когда они очнутся, а затем готовь новую гонку. Давай без самодеятельности, ладно? Иначе ты знаешь, что тебя ждёт. — Чонгук не должен быть здесь. Выведи его из игры, — настаивает Лим. — Уже слишком поздно. Он сделал этот выбор сам, когда связался с Пак Чимином. — Ты теперь всё уничтожишь, что связано с этим парнем? Неужели ты готов зайти настолько далеко, что будешь убивать всех его близких? — Союзник моего врага — мой враг. Я уничтожу всё, что дорого Чимину, а затем и его самого. Но прежде, я хочу чтобы он помучился напоследок, — с усмешкой говорит Хван. — Господи, но… — Хватит! — кричит мужчина и с силой хватает его за челюсть. — Делай то, что тебе позволено в этом деле и не лезь туда, куда не стоит. Не забывайся, иначе я снова стану с тобой общаться по-плохому. Ясно? — Ясно, — тихо отвечает Дэмиан, опуская глаза.

***

Первым из всех открывает глаза Чимин. Он держится пальцами за виски и чувствует, как черепная коробка словно раскалывается на две части от непонятной боли внутри. Как будто его ударили хорошенько чем-то тяжёлым. Парень медленно поднимает недоумевающий взгляд к потолку и несколько минут смотрит на лампы с мягким дневным светом, спокойно моргая. Он аккуратно поднимается и садится на кровати, с интересом осматриваясь вокруг. Помещение напоминает какую-то больничную палату. Белые стены и белый пол. Так стерильно, что блестящий мрамор под носками его ботинок поскрипывает от чистоты, когда он ими двигает. Кроме простых пружинных кроватей здесь нет абсолютно ничего. Только на одной стене висит большое зеркало. Странное место. Где они, чёрт возьми? Пак пытается вспомнить, что произошло с ним за последнее время и потирает глаза большим и указательными пальцами. Он прекрасно помнит, как они финишировали все в отборочном этапе «Powerslide», заехали на подземную парковку, вышли из машин, а дальше память словно отшибло. Он не забыл лишь болезненное ощущение, будто кто-то пережал сонную артерию, и сейчас это место почему-то болезненно простреливает от каждого движения. Парень внимательно осматривает людей, лежащих рядом на кроватях, и щупает ладонью свою шею. Он натыкается на небольшой пластырь на коже и удивлённо хмурится. — Что это за хрень? — задаёт он сам себе вопрос и с недоумением качает головой. Его глаза испуганно бегают из стороны в сторону, пока он не натыкается на родное лицо среди остальных ребят. Чонгук, как и все, спокойно лежит, как будто просто спит. Какого чёрта здесь вообще происходит? Он подходит к нему на ватных ногах и сразу же с тревогой во взгляде осматривает. Он заботливо убирает несколько прядей тёмных волос с его лица и гладит по щеке. Вроде цел, никаких видимых повреждений нет. — Малыш, — зовёт его он. — Просыпайся, слышишь? Чонгук не реагирует на его просьбу, и тогда Пак мягко бьёт его по щекам. Парень слегка морщится и медленно просыпается. Он открывает глаза и сразу закрывает их из-за яркого света вокруг. — Чимин? — Да, я. Давай, поднимайся, — отвечает Пак, помогая ему встать. — Что происходит? Где мы? — Понятия не имею, но мне это всё не нравится, нужно сваливать. Меня ещё очень волнует вопрос: какого хрена ты здесь делаешь? Ты участвовал в гонке? — Я пытался спасти тебя. — Что? О чём это ты? — удивляется Чимин и садится на край его кровати. — Я кое-что узнал о «Powerslide». Эта гонка — настоящее безумие. Я видел, как одной машине сломали тормоза. Возможно, их было несколько. Меня пытались подрезать, тебя хотели убить. Это совсем не гонка, детка. — А езда на выживание, — тихо говорит парень, задумчиво глядя перед собой. — Я догадался. — Именно. — Значит, ты оказался здесь, потому что хотел меня спасти? — Да. Я так испугался за тебя. Я видел, как они пытались тебя выкинуть с дороги. Прости, — говорит Чонгук и обнимает его. — Я подумал, что ты решил участвовать в гонке. Ты же любишь это, — говорит Пак. — Кретин. Я бы никогда не стал соревноваться с тобой. Для тебя эта гонка была шансом на спасение, но сейчас я в этом совсем не уверен. Мне это всё не нравится. Я не хочу, чтобы ты в этом всём участвовал, — произносит Чон и целует его. — Значит, я не буду. Пошёл Лим к чёрту. Буду искать деньги другим способом. — Мы будем искать. — Да, мы, — кивает Чимин и улыбается уголком губ. — Я не знаю, что происходит, но ты прав, отсюда нужно валить. Что с нами вообще произошло? Я помню, что как только вышел из машины, меня вырубили. Шея так болит, чёрт. — Постой, у тебя тоже? — спрашивает парень и сразу наклоняет его голову в сторону. Он аккуратно снимает пластырь под его протесты и видит небольшой свежий порез не больше трёх сантиметров на задней области шеи чуть ниже уровня роста волос. Это ещё что за дерьмо? Что с ними сделали? Пак отборно ругается себе под нос, подходит к неизвестному парню на другой кровати и снимает его пластырь. Он видит такой же след, оставленный как будто острым скальпелем, а затем также аккуратно зашитый нитями. — И у него. Выходит, что у всех есть, — тихо говорит Чимин и задумчиво хмурится. — Что есть? Ты о чём? — недоумевает Чон. — С нами что-то сделали, пока мы все были в отключке. У всех нас одинаковые порезы на шее. Зачем это могли делать? — Понятия не имею. Где мы вообще находимся? Пак пожимает плечами и вновь осматривается вокруг. Остальные постепенно приходят в себя и так же испуганно смотрят друг на друга, пытаясь понять, что происходит. Их всего семь из девяти добрались до финиша. Один точно погиб в аварии, а вот ещё один под большим вопросом. Все находятся в таком же шоке, а значит, никто из присутствующих не знал, на что подписывается, принимая участие в этой гонке. Всех их просто обманом заманили сюда так же, как его самого. Наверняка, Лим и им обещал списать какие-то долги за участие или победу. Вот же ублюдок. Дверь комнаты внезапно открывается, заставляя их всех вздрогнуть, и внутрь заходит какой-то молодой парень лет двадцати пяти на вид и само зло в человеческом обличье. Дэмиан увлечённо что-то делает в планшете, водя пальцами по большому экрану, и даже не обращает внимание на ошарашенных людей в помещении. Высокомерие в чистом виде. — Все пришли в себя? — подаёт он хладнокровный голос, выходя в центр комнаты и продолжая смотреть в экран. — Да, сэр, — отвечает его помощник. — Отлично. Тогда приступим. Лим поднимает свои яркие, но наполненные могильным холодом глаза, на них и каждого изучающе осматривает. Он вновь дольше всего задерживает взгляд на Чонгуке, а затем медленно отводит его и надменно приподнимает подбородок. — Неужели я вижу семь лучших гонщиков прямо перед собой. Поразительно, — довольно улыбается мужчина, и на его щеках появляются ямочки. — Кто ты ещё такой? Где мы? — резко спрашивает парень, которого на старте называли Макс. — С некоторыми из вас мы уже хорошо знакомы, но для других представлюсь. Меня зовут Дэмиан Лим, и вас всех я выбрал для участия в гонке. — Ты выбрал? — Да, я заранее подбирал этот список довольно долгое время, и вот вы все здесь. Конечно, не всех я ожидал увидеть, — говорит он, бросая красноречивый взгляд на Чона, — но раз вы здесь, значит, у вас есть покровители среди зрителей. Вы в игре, если хотя бы один ставит на вас. Поясняю сразу, у этой гонки всего три правила: первое — никаких правил езды, второе — добраться до финиша, и третье — выжить. — Что за бред ты несёшь, твою мать?! — снова возмущается Макс и угрожающе надвигается на него. — Отпусти нас всех немедленно! Ты что возомнил о себе, кусок дерьма в костюмчике от «Луи Витон»?! Я на это не подписывался! Дэмиан холодно смотрит на него, высокомерно выгибая тёмную бровь, а его помощник реагирует просто молниеносно. Он вытаскивает пистолет и направляет его на голову парня. Макс замирает и поднимает руки, когда слышит щелчок предохранителя. — На твоём месте я бы вёл себя спокойнее, сейчас я в доминирующем положении. У вас много вопросов, а у меня есть ответы на них. Так что советую закрыть свой рот и стоять смирно, иначе с тобой разговор будет закончен навсегда. Встань на место, — приказывает мужчина. Макс недовольно смотрит на него примерно с минуту, затем на парня с оружием и всё же делает шаг назад, повинуясь. Помощник Лима опускает оружие, но атмосфера из-за этого лучше не становится. Теперь стало ясно, что никаких дружелюбных разговоров не будет. — Отлично, люблю людей, которые схватывают на лету, — улыбается Лим, обводя всех ребят взглядом. — Итак, вы все участники одной из самых лучших и опасных гонок, прошедшие отборочный этап. Поздравляю. — С чего ты вообще взял, что мы теперь пойдём на это? Всем нам наплевать на эту гонку. Мы поняли, что здесь за дерьмо происходит, — говорит Чонгук. — Ах это, — вздыхает Дэмиан и как-то странно смеётся. — У вас нет возможности отказаться от участия и нет никаких шансов уйти от меня. — Что ты несёшь вообще, грёбаный псих? — спрашивает какой-то тип, стоящий рядом с Паком. — Во-первых, большая часть из вас мои должники, и они прекрасно понимают, на что я способен, если недоволен или зол. Не вынуждайте меня прибегать к неприятным методам воздействия. Вы же не хотите, чтобы я использовал ваши слабые стороны и давил на них? Не стоит проверять мои границы. Я способен играть по-крупному. — Я тебе ничего не должен, мне плевать на твои угрозы. Я просто свалю отсюда, и пошёл ты к черту! — рявкает Макс, направляясь к двери. — Я бы на твоём месте так не торопился, — спокойно говорит Дэмиан, вновь опуская взгляд в планшет. — Ведь, во-вторых, на таких как ты, и остальных не понимающих, у меня есть другой метод влияния. — О чём ты? — спрашивает он и медленно оборачивается. — Вы же все испытываете боль в шее, не так ли? — спрашивает мужчина, вопросительно выгибая бровь. — Пока вы были в бессознательном состоянии, мои специалисты из лаборатории провели кое-какие манипуляции. Вам внедрили в шею некое устройство, которое позволит мне управлять вами словно моими маленькими марионетками. Я смогу владеть вами, будто вы мои игрушки. Воздействовать на вас нужным мне образом, влиять на ваше сознание, память и жизнь в целом лишь нажатием нескольких кнопок. Это устройство невозможно извлечь, а если попытаетесь — всё равно умрёте. — «Бласт», — шепчет Чимин себе под нос, вспоминая ту вещь, которую он привёз для Дэмиана в рюкзаке. — Это что-то вроде него. Твою мать. Они в полной заднице. Извлечение этой штуковины принесёт им смерть, но её наличие даёт Лиму безусловное преимущество над всеми ними. Он может сделать всё, что ему только вздумается. Вот чёрт. — Ты думаешь, что я поверю в этот бред? — смеётся Макс. — Ты фантастических фильмов пересмотрел? Я в твоём больном шоу участвовать не буду. На такое дерьмо я не подписывался. А если ты будешь мне угрожать, то я буду угрожать тебе. — Ты мне надоел, — говорит безразлично мужчина, нажимая что-то в планшете. — Разговор окончен. Парень вдруг падает на пол и начинает биться в сильных конвульсиях. Он трясётся всем телом и кричит от боли, и на это просто невозможно равнодушно смотреть. Все испуганно делают шаг назад, кроме самого Лима. Лицо Макса синеет, а вены на шее сильно опухают. Такое чувство, что он задыхается, потому что отчаянно хватается ладонями за горло, а затем он так же резко затихает и замирает. — Он-н что, мёртв? — тихо спрашивает кто-то через несколько секунд, заикаясь. Дэмиан медленно подходит к телу, равнодушно осматривает его с высоты своего роста, а затем брезгливо толкает носком дорогого ботинка лицо парня и с сомнением сводит брови на переносице. Он глубоко вздыхает и коротко кивает. — Да, он мёртв. Вас снова шестеро, тем лучше. Первый этап пройдёт по плану, — отвечает мужчина. — Но как… Боже, как ты это сделал? — спрашивает шокировано Чонгук. — В устройстве, которое находится в вашем теле, есть небольшая ампула, при активации она выпускает в кровь синтетическое вещество. — Что это значит? — То вещество, что я использовал внутри ампулы, называется «VX». По сути, это молниеносная смерть в жидком состоянии. Низкая упругость его паров означает, что оно оказывает наиболее губительное действие на организм носителя при контакте с жидкостью. Кровь отличный её проводник по всему телу… — Я не понимаю ни черта из того, что ты здесь говоришь! — кричит Чон испуганно и делает несколько шагов к нему. — Что это всё значит?! Объясни! Помощник Лима дёргается, чтобы поднять пистолет на него, но Дэмиан его останавливает, хватая за локоть, и это не уходит от взгляда Чимина, которого начинает изрядно бесить такая доброта. Что за странное поведение? — Внутри каждого из вас находится яд боевого действия. Он оказывает нервно-паралитическое воздействие, — отвечает он и взмахивает рукой, указывая на тело на полу. — Трэвор, убери его с моих глаз. — Да, сэр, — отвечает тот и затем тащит труп к выходу. — Ты чёртов псих, Господи, — говорит кто-то из ребят. — Мне это прекрасно известно. Так что, есть ещё желающие проявить смелость и проверить, блефую ли я? — спокойно спрашивает мужчина и осматривает участников. — Вот и я думаю, что не стоит этого делать. Рад, что мы пришли к единогласному решению. Так вот, вернёмся к нашему разговору, — деловито продолжает он, медленно расхаживая из стороны в сторону. — Первый этап — парная гонка. Победа одного равна победе обоих. Здесь главное скорость. Второй этап — одиночный заезд. Каждый борется сам за себя. Всё проще некуда, главное — прийти в тройке. И наконец-то третий этап — финальный заезд. Лучшие гонщики будут бороться за первое место на трассе, построенной специально для «Powerslide» в секретном месте. Победитель получает всё: признание, денежный приз, несколько спорткаров и славу. Проигравшие — выбывают навсегда. — Значит, всё это заранее подготовленный план? Не было никакого долга, наркотиков и прочего, ты всё построил ради того, чтобы я в итоге оказался здесь? — спрашивает Чимин. — Не всё, но большая часть действительно была планом. Твой брат в самом деле должен мне, но идея с гонкой пришла уже после пожара. Я понял, что ты пойдёшь на всё ради него. — Какая же ты тварь, — говорит Чонгук, глядя на него с отвращением. — Скажи что-нибудь другое, не удивляет. Раз вы все ознакомлены с дальнейшими правилами, то можете быть свободны на сегодня. Держите наготове свои тачки и телефоны. Время и место нового заезда будет объявлено за час до начала. Мне наплевать, где вы будете в этот момент и чем будете заняты, не явитесь — умрёте. Ну или я поиграю с вашей памятью, к примеру. Зависит от моего настроения, — говорит спокойно Лим, снова нажимая что-то в планшете. — Удачи. Он в последний раз обводит всех пристальным взглядом, смотрит дольше всех на Чона, затем бегло на Пака, и уходит. У всех участников одновременно срабатывают сигналы на телефонах. Им всем приходит сообщение с одинаковым текстом и с одного скрытого номера. Чимин достаёт мобильный и открывает оповещение от нового абонента, глубоко вздыхая.

«Добро пожаловать на «Powerslide». Последняя гонка в твоей жизни только что началась».

***

Крупные капли барабанили по гранитному серому камню с надписью, которая до сих пор вызывала жуткую дрожь до самых костей: «Мин Юнги». Годы его жизни были выбиты чуть ниже нежным курсивом, и эти даты просто резали ножом по сердцу. Разница между его днём рождения и днём смерти была ничтожно мала. Он прожил всего лишь двадцать восемь лет. Это чудовищная несправедливость. На ровной и ещё не осевшей до конца могиле у плиты лежит много живых цветов. Несмотря на то, что прошёл уже месяц с похорон, они здесь всегда свежие. Его друзья не позволяют им даже сильно завянуть и каждый день приносят новые. Сегодня очередь Чимина. Сказать, что приходить сюда трудно — ничего не сказать. Каждый раз, глядя на этот серый камень, сердце обливается кровью и захлёбывается в ней. И сейчас мрачная погода вокруг напоминает состояние в его истерзанной душе. Небо полностью затянуто угрожающими тучами, а спокойный дождь льёт с самого утра, будто чувствуя его настроение. Он присаживается на корточки и кладёт ладонь на изгиб камня. Пальцы сами пробегают по буквам родного имени и всё внутри болезненно сжимается. — Прости, «Малыш Ди», — тихо говорит Пак и закрывает глаза, вспоминая его яркую улыбку. — Знал бы ты, как нам всем тебя сейчас не хватает, старик. Мимо проходят какие-то печальные люди, которые сегодня здесь хоронят близкого им человека, а он продолжает сидеть рядом с могилой друга, всё ещё не веря, что Юнги больше нет. Он с трудом помнит день прощания с ним, потому что всё как в тумане. Множество ребят с «Петли» и его родные объединились в одну большую семью. Все плакали, кажется, никто не стеснялся своих эмоций. Это было тяжело пережить. В одиночестве просто нестерпимо, а вместе как-то легче, что ли. Это невыносимо. Тяжелее только хоронить своих родителей, когда тебе всего одиннадцать. Его собственная семья все эти годы лежит на этом же кладбище. Могилы родителей находятся в самом конце у большого дерева. Чимин всегда приносит им свежие пионы. Любимые цветы мамы. Но находиться там долго просто невыполнимая задача, до сих пор больно. А сейчас эти эмоции обострены до предела из-за недавней свежей раны. Он не может успокоиться, потому что понимает одну самую страшную вещь: в смерти родителей и Юнги виноват один и тот же человек, и он сейчас на свободе. — Я найду его. Обещаю, он ответит за всё, — говорит парень, поправляя мокрый от дождя капюшон. — Я не успокоюсь, пока не уничтожу его. Капли вдруг перестают поливать его руки и толстовку, а над головой появляется их мягкий шум, как будто они сталкиваются с твёрдой поверхностью. Пак медленно поднимает голову и замечает рядом женщину, которая держит в руке большой зонт-трость, скрывая их обоих от потока воды. На ней элегантное чёрное платье-миди, лодочки на невысоком каблуке, а на руках кружевные перчатки в цвет наряда. Каштановые волосы с лёгкой сединой у висков собраны в низкий пучок и перевязаны траурной лентой. Она выглядит вполне доброжелательной и очень изящной, источает такую грацию и красоту, что он теряется на несколько секунд. Он внимательно всматривается в её лицо и пытается вспомнить его. Она кажется ему очень знакомой. — Ты Чимин, да? Это же ты? — спрашивает вдруг женщина. — Разве мы с вами знакомы? — удивляется Пак. — Ох, — вздыхает она и тепло улыбается, — значит, это всё же ты. Всегда боялась, что не смогу различить когда-нибудь вас с братом. Но ты всегда отличался особенной добротой в глазах. Совсем не узнаёшь меня? — Простите, — отвечает он, выпрямляясь и виновато пожимая плечами. — Мисс Монро. Лоретт Монро. Чимин быстро моргает и пристально смотрит на черты лица этой милой женщины. Кажется, он понимает. Он её помнит, только за эти годы многое в её внешности изменилось. Она довольно сильно постарела, а в морщинах отпечаталось горе. Удивительно, что Лоретт вообще узнала его, ведь они виделись в последний раз, когда ему было всего одиннадцать. Он и сам значительно вырос с того времени. Надо же, вот так встреча. Мисс Монро жила в доме по соседству и была хорошей знакомой его матери. Она работала в школе и была преподавателем танцев в том самом классе балета, куда недолго он ходил. Эта женщина всегда была добра к ним с Чонином. Часто оставалась с ними, когда у мамы были смены в клинике, да и просто если это было нужно. Иногда приносила им яблочный пирог с корицей и маффины. А когда родителей не стало, она даже приезжала в детский дом и хотела взять их к себе под опеку. Ей не позволили усыновить их по непонятным причинам, хоть она долго занималась этим вопросом. Это было странным, но её сил и возможностей не хватило, чтобы биться в закрытые двери. А после их и вовсе перевели в приют на другом конце города, с тех пор они и не виделись. — Узнаёшь, да? — спрашивает Лоретт и мягко улыбается, замечая в его глазах детскую радость. — Надо же, это вы. — Здравствуй, мальчик мой. Боже мой, сколько же лет прошло, — говорит она и обнимает его за плечи. Пак обхватывает кольцом рук её тонкую талию и глубоко вздыхает. Она даже пахнет так же, как и четырнадцать лет назад. Яблочным пирогом, дорогими французскими духами и чем-то пудровым. Так здорово неожиданно встретить приятное воспоминание из своего прошлого. Женщина ласково хлопает его по плечам и улыбается, деликатно давая понять, что обмен нежностью на этом закончен. Она аккуратно отстраняется, и Чимин забирает из её руки зонт, чтобы им обоим удобнее было прятаться от дождя. — Мин Юнги. Такой юный мальчик был. Целая жизнь впереди, — тихо произносит Лоретт, читая надписи на камне. — Кто он тебе? — Мой хороший друг. Недавно его не стало. Убийство, — говорит парень и тяжело вздыхает, вспоминая весь этот ужас снова. — Я очень сочувствую тебе, — говорит она, мягко поглаживая его плечо. — Это так трудно. Я тоже совсем недавно потеряла близкого человека. — Вы впервые за то время, что я вас знаю, представились мисс, а не миссис. Ваш муж? — догадывается Чимин. — Да. — Мне жаль. Мистер Монро был прекрасным человеком. — Да, и мне жаль. Но люди умирают каждый день, мой дорогой. Это жизненный цикл, который пройдём все мы в своё время. Жаль, конечно, что Эдди оставил меня одну так рано, но у Господа на всех нас свои планы, — произносит она, вытирая уголки глаз платком от слёз. — Надеюсь, что ты навещаешь родителей? Они бы этого очень хотели. — Не так часто, как стоило бы. Но я стараюсь по мере возможности. — Тяжело это всё, понимаю. Я тоже прихожу к ним иногда и приношу цветы твоей маме. Я часто вспоминала о вас с Чонином, думая о них. Как твой брат, кстати? — Всё сложно, долго объяснять. Но он старается жить дальше, — говорит парень. Она аккуратно берёт его под локоть и кивает в сторону выхода, тем самым прося её проводить. Они неторопливо идут по каменной дорожке под стук её каблуков и шум дождя вдоль множества могил, направляясь к кованым воротам. — Так и не смог оправиться от трагедии, да? — интересуется Лоретт. — Это повлияло на него сильнее, чем казалось изначально. Все глубокие проблемы начались оттуда и до сих пор не заканчиваются. Он сломлен. — Боже мой, бедный мальчик, — тяжело вздыхает она и хмурится. — Но несмотря ни на что не оставляй его одного. Ты всегда был для него ключевым звеном и стимулом к движению. Самый прекрасный старший брат, который только может быть, — говорит женщина и улыбается, рассматривая его изящный профиль. — Мне жаль, что я не смогла вас забрать к себе. Я долго пыталась это сделать, клянусь. — Всё в порядке. Вы и так очень многое делали для нас, даже когда родители были ещё живы. Вы стали практически нашей бабушкой, которая жила в двух домах от нас, — говорит Пак, кладя руку на её ладонь, и благодарно сжимает. — Несмотря на то, что я всю жизнь работала преподавателем в школе, всегда придерживалась правила: не привязываться к детям. Они вырастают и вылетают из-под крыла словно маленькие птички. Моему немолодому сердцу такие вещи трудно даются, но вы двое стали исключением. Я думала, что потеряла связь с вами уже навсегда. Приятно тебя встретить снова, хоть и не в самом хорошем месте, — говорит Монро, легко прижимаясь к его плечу. — Я тоже очень рад вас встретить, если честно. У нас никого нет из прошлого, а вы приятное воспоминание. — А балет всё же бросил? — строго спрашивает она тоном учителя. Чимин тихо смеётся и морщит нос. — Я старался, но это не моё, — говорит он. — Жаль, ты бы мог далеко пойти. Всё ещё мечтаешь стать врачом? — спрашивает Лоретт, и они подходят к маленькому красному «Фольксвагену» старенькой модели, который чаще называют просто «жук». — Хотелось бы, но сейчас у меня другие планы. — Как твоя жизнь сейчас, милый? — интересуется мисс Монро, пытаясь найти в сумочке ключи. — Сложно объяснить в двух словах, — горько усмехается Чимин. — У меня всё непросто, но я счастлив. Ищу плюсы среди множества минусов. — Ох уж эта юность и её превратности любви. Я угадала? — спрашивает женщина и лукаво улыбается. — Вы, как всегда, проницательны. Я действительно люблю и любим, — улыбается в ответ он, наблюдая за ней. — Я очень рада, что у тебя в жизни есть кто-то особенный. Нам нужно обязательно встретиться и поболтать обо всём. Приедешь ко мне в гости? — скорее вежливо просит, чем спрашивает Лоретт, открывая водительскую дверь. — Можешь вместе со своей любовью, я буду рада познакомиться. — Обязательно приеду. Вы живёте там же? — спрашивает Пак, помогая ей сесть. — Ох, нет. Я переехала в другой дом в двух шагах от моего. Чимин сводит брови на переносице и наблюдает за тем, как эта милая дама изящно снимает перчатки и загадочно улыбается. Она ждёт, пока в его голове прокрутятся все шестерёнки, и он наконец-то задаст тот самый вопрос. — Подождите, то есть… — Да, — робко кивает Лоретт. — Я живу в вашем доме. Когда его выставили на продажу, то никто долго не хотел его покупать по понятным причинам. Мы с мужем посоветовались и решили продать свой, чтобы купить ваш. Он больше, уютнее, как раз подходил для нашей семьи. И ты же знаешь, как я любила заднюю веранду твоей мамы. И её саму, моя милая подруга. Мне хотелось сохранить этот дом и память о ней. — Я рад, что о нём заботится такой человек, как вы, — говорит парень и легко улыбается уголком губ. — Это не будет проблемой для тебя? Мы можем встретиться в любом другом месте, где-нибудь в кофейне? — Нет, — отрицательно качает головой Пак. — Нет, всё в порядке. Думаю, я справлюсь. — О, прекрасно, — радостно улыбается она и заводит двигатель. — Я как раз хотела бы тебя угостить чем-нибудь и отдать некоторые вещи. — Вещи? — удивляется Чимин. — Да. Мы сделали в доме полностью ремонт. Многое выбросили, конечно, но некоторые ваши и вещи ваших родителей я собрала в коробки. Я не знала, что с ними делать. Думаю, что правильнее, если их дети сами решат, как ими распорядиться. Там фотоальбомы, документы, книги и прочее. Я бы хотела что-то оставить себе на память о своей семье, поэтому решила поступить вот так. Надеюсь, ты не против? — Вы чудо, мисс Монро, — улыбается Пак, опираясь рукой на крышу автомобиля. — Я обязательно приеду. Вы даже не представляете, как, возможно, выручили меня. — Для тебя я просто Лори, — подмигивает женщина, и он закрывает дверь. — Я всегда жду тебя, где меня найти ты знаешь. Красный «жук» медленно уезжает по пустой дороге, а Чимин смотрит ему вслед и лишь спустя пару минут замечает, что не отдал Лоретт зонт. Он глубоко задумывается о том, что, возможно, у него вновь впервые за долгое время появится настоящая зацепка в мрачной тайне его семьи. В вещах отца может быть тот самый компромат, который он так тщательно прятал или ещё какие-то объяснения всему происходящему вокруг. Может, там есть какие-то документы или записи об этом чёртовом Хване, потому что он уверен, что где-то встречал это имя. И если он прав, то наконец-то узнает, за что убили его родителей.