Begging, Blackmail and Bad Teeth / Попрошайничество, шантаж и больные зубы

- Это потому, что такова американская традиция? - Спросила Энди, наклоняясь над столом Эмили. - Типа мы горделивые британцы, и черт бы побрал этих янки? - Нет, - отрезала первая помощница и отмахнулась от нее, как от назойливой осы. - А теперь проваливай и найди себе полезное занятие. Миранда должна вернуться через десять минут. Ты уже должна была давно втиснуть свою слоновью задницу в очередь в Старбаксе. - Я это выясню, - без тени раскаяния ухмыльнулась Энди. - Я имею в виду, ну как можно ненавидеть Хэллоуин? Эмили выразительно закатила глаза. - Это тайна, - отрезала она. Она застучала по клавиатуре, затем подняла глаза. - Почему ты все еще здесь? - Хорошо, иду, иду, - сказала Энди, хватая своё пальто и сумочку. - Хочешь чего-нибудь вкусного? - Смешно. Энди снова ухмыльнулась и выбежала из комнаты. - Я точно это выясню. Недоверчивое фырканье Эмили достигло ее ушей.

***

Пятничный вечер выпивки, как оказалось, Хэллоуин, был следующей попыткой Энди выманить информацию у ее коллеги и почти подруги. С тех пор как Эмили ядовито заявила в офисе, что Хэллоуин – это "отвратительный, инфантильный языческий ритуал, который только давно протухшие мозги считают достойным празднования", изумленная Энди взяла на себя миссию выяснить причину ее такой ярости. Она слышала, как Эмили высказывалась на многие раздражающие темы, но еще никогда с таким сарказмом. Глаза рыжеволосой девушки в тот день горели, и единственным, что заставило ее закончить следующий залп оскорблений, был приглушенный женский голос, доносившийся из кабинета. - Эмили, - позвала Миранда, - подтверди, что костюмы девочек будут готовы к пятничному вечернему "инфантильному языческому ритуалу". Это все. Энди едва не проглотила язык, пытаясь не рассмеяться. Лицо Эмили дрогнуло, когда она торопливо выдавила: - Да, Миранда, конечно. И вот дошло до этого – вечер пятницы. До прихода Книги оставался еще час, и Энди упивалась возможностью подколоть свою ершистую подругу, чего бы это ни стоило. - У тебя был какой-то болезненный опыт в детстве? - С фальшивой заботой спросила Энди. - Какой-то подросток-оборотень набросился на тебя и оставил шрам на всю жизнь? О, или это был жуткий убийца с топором и весь в крови из кетчупа? - Вряд ли, - фыркнула Эмили, потягивая какой-то сомнительного вида синий коктейль, в котором было больше бумажного зонтика, чем жидкости. - Я выросла в стране, где не практикуют такие детские забавы, как стремление наряжаться насильниками с ножами в голове. - Хм, значит, это не детская травма, - задумчиво произнесла Энди и постучала пальцем по губе. Она взглянула на Найджела, ожидая его реплики, но он едва обращал на них внимание, его глаза загорелись при виде мужчины без рубашки, кружащегося на танцполе. У его жертвы были вампирские зубы и зачесанные назад волосы на манер Дракулы. - Ну и что ты об этом думаешь? - Спросила она, толкнув его локтем в бок. - Хм? - Встрепенулся Найджел, допил свой "Джим Бим" и со звоном льда ставя стакан на стойку бара. - Понятия не имею, о чем вы тут толкуете, - сказал он, поднимаясь со стула. - Особенно, когда есть еще так много потусторонних тайн, которые нужно исследовать. Он пошевелил бровями и направился к танцполу. Энди вздохнула. - Ну, - пожаловалась она, - от него никакой пользы. - Не больше, чем от тебя, - проворчала Эмили. - Ты же знаешь, я согласилась выпить только потому, что ты заверила меня, что Серена будет здесь. Я определенно не подписывалась на допрос о моем отвращении к дурацкой американской традиции, включающей в себя попрошайничество, шантаж и клятые кривые вставные зубы. - Она указала на обаятельного вампира, танцующего с арт-директором «Подиума» на танцполе. И правда, зубы у него были немного кривоваты. - О'кей, я поняла насчет зубов, - Энди завороженно смотрела как «Дракула» попытался изобразить танцы Джона Траволты из «Криминального чтива». - А что не так насчет попрошайничества и шантажа? - Ну, ты же знаешь, все эти вопли – «сладость или гадость», - сказала Эмили. - Это подразумевается. Нужно либо снабдить попрошаек углеводами, которых они требуют, либо они угрожают нанести неисчислимый ущерб твоей личности или имуществу. Удивительно, что Миранда на самом деле одобряет это. Она выглядела такой обиженной, что Энди запрокинула голову и рассмеялась. - Погоди, я только что поняла – Миранда упала на одну-две ступеньки в твоих глазах, потому что она позволяет близнецам играть в это с Карой? Эмили сверкнула глазами и пробормотала: - Наверное, никто не идеален. Энди усмехнулась, увидев ее печальное лицо. - Хорошо, так кем же все-таки будут близнецы? Ты ведь подобрала им костюмы, верно? Прежде чем ответить, Эмили сделала еще один глоток ядовито-синего из своего бокала. - По-моему, какие-то нищие голодные дети. Из того фильма или что-то в этом роде. - Серьезно? «Голодные игры»? О, как мило. Я люблю этот фильм. Они будут очаровательны. - Ты разве не встречалась с этими двумя маленькими чудовищами? - Удивилась Эмили. - Они вовсе не очаровательны. И они только что научились стрелять горохом из трубочек. Вздрогнув, Эмили вдруг улыбнулась, когда к ним подошла молодая женщина. - Серена, - поздоровалась она и немного отступила назад, чтобы красавица блондинка могла лениво сложить свои бесконечные ноги под барным стулом, который только что освободил Найджел. - Извините, что так поздно, - сказала она, - у одной из моделей были проблемы с макияжем. Что мы обсуждаем? - Энди считает, что у Миранды очаровательные дети, - заявила Эмили с испуганным видом. - Да поможет нам всем бог, когда они достигнут возраста кредитных карточек и смогут сами заказывать свое вооружение и заявлять, что это их право согласно четвертой поправке. Энди звонко рассмеялась. - Ну, Серена, Эмили просто отвлекает меня, потому что не хочет объяснять, почему у нее какой-то замученный вид на Хэллоуин. - Энди помахала рукой бармену, быстро заказав по коктейлю для себя и Серены. Эмили все еще сжимала в руках свою голубую жидкость. - А-ах, да, - понимающе протянула Серена. - Я подозреваю, что ты не сможешь вытянуть из нее эту историю. - Серена! - Запротестовала Эмили. - Так ты знаешь? - Оживилась Энди и перевела взгляд с Эмили на Серену и обратно. - Да ладно, разве это может быть так плохо? Поддельная блевотина на дизайнерском платье? Банда упырей, распевающая хиты Барри Манилова под твоими окнами? Эмили сложила руки на груди и посмотрела на них обеих. - Не знаю, - ответила Серена Энди. - Но это не потому, что никто не спрашивал. - Не для общественного потребления, - проворчала Эмили. - Моя тайна – это моя тайна. - Ну, ты могла бы рассказать нам, - любезно предложила Серена, - потому что чем больше отнекиваешься, тем меньше, я уверена, на самом деле эта кроличья нора. Эмили нервно облизнула губы, а Энди постаралась не рассмеяться над голубым языком, мелькнувшим у нее перед глазами. Найджел вернулся назад, покачивая бедрами, с радостной ухмылкой. - Это восхитительное создание ночи зовут Пабло, мы идем выпить, и он думает, что я "прикольный чудак"! И я надеюсь, что это хорошо! - Он одарил их всех сияющей улыбкой. - Затем немного помолчал. - Почему ты такая мрачная? - Он повернулся к Эмили и приподнял бровь. - Кто умер? - Я просто спросила, почему Эмили ненавидит Хэллоуин, - невинно вставила Энди. - Но она хранит глубокие темные тайны. Найджел рассмеялся. - Ну, удачи тебе, шесть. Миранда и я пытались вытянуть это из нее в течение трех лет. На самом деле Ла Пристли однажды приказала, чтобы весь ее внешний офис был отделан в теме Хэллоуина для "вдохновения предстоящего номера", как она утверждала. Но я убежден, что она просто хотела заставить нашу милую Эмили расколоться. - Я так и знала! - Эмили сверкнула глазами. - Все это время! - Она влила себе в глотку остаток коктейля и прохрипела: - Чтоб вас всех в задницу. - Но она все равно не сломалась, - задумчиво добавил Найджел. - Я думаю, что Миранда, вероятно, умирает от желания узнать, хотя она никогда не признается в этом. Так что, если узнаешь, шесть, введи меня в курс дела. А потом позволь мне ввести босса в курс дела. Мне бы не помешало повышение. - Херушки тебе, - проворчала Эмили. - А теперь проваливай на свое горячее свидание и постарайся не выглядеть таким самодовольным. Найджел добродушно пошевелил пальцами. - Ну, тогда это мой намек. До свидания, дамы. Эмили хмыкнула. - Боже, - сказала она, - должно быть, я делаю что-то не так, если даже лысый старикан Найджел закадрил кого-то за десять минут. У меня что, репеллент от мужчин или что-то в этом роде? Энди украдкой взглянула на смущенное лицо Серены. Боже, эти двое. Одна бестолковая, другая влюбленная и такая, такая терпеливая до смешного. Хмм. Ей очень хотелось все исправить. На самом деле она могла бы исправить пару вещей, если бы просто рискнула. Она тщательно все взвесила. - Так, ладно, - начала Энди и откашлялась, выпрямляясь на стуле. - Эмили, я знаю, что нечестно спрашивать тебя о твоем большом секрете, ничего не получая взамен. Итак, у меня есть предложение. Мы с Сереной обе выкладываем наши самые большие тайны, а взамен ты делишься своей историей ужасов Хэллоуина. Разве это не справедливо? Она скользнула взглядом по заинтригованной Серене. Их глаза встретились, и осознание того, что только что сделала Энди, возможность, которую она предоставила, заставили пухлые губы Серены изогнуться в улыбке. Она едва заметно кивнула Энди. - Отличная мысль, - оживленно поддержала её бразильянка. Она потянулась за своим коктейлем и сделала медленный задумчивый глоток. - Думаешь? - Эмили удивленно посмотрела на нее. - Н-но ... я имею в виду, Сакс может признаться, что случайно сбила в своей деревне кролика велосипедом или что-то в этом роде. Ее секрет мог оказаться таким же бесполезным, как и ее насыщенная углеводами диета. Серена бросила еще один взгляд на Энди. - Ну, тогда я бы предложила начать первыми, и если ты сочтешь, что наши тайны стоят обмена на твою Хэллоуиновскую, тогда и только тогда ты и поделишься ей. - Правильно, - сказала Эмили, - чтобы я могла услышать ваши самые большие секреты и все же решила не делиться своими в конце? - Она выглядела слишком обнадеженной. - Да, - рассудительно заметила Серена, - это правда. Но Эмили, я давно знаю тебя, и ты женщина чести. Мне хочется верить, что ты не поступишь так с нами, если мы будем играть по правилам. Лицо Эмили вытянулось. - Ты уверена, что это хорошая идея? Мне бы очень этого не хотелось… - Она замолчала и провела пальцем по ободку своего бокала. - Вы измените свое мнение обо мне. - Это невозможно, - успокоила ее Серена. - Мы все в этом замешаны, не так ли? Все делают один и тот же шаг? Энди кивнула. - И если ты беспокоишься, мы могли бы добавить условие, что никто не может дразнить кого-либо за то, что разглашается сегодня вечером. Эмили фыркнула. - Ты просто хочешь, чтобы я перестала называть тебя толстой. - Да, пожалуйста, - хихикнула Энди, - это все равно что попросить Миранду говорить громче, чтобы мы могли ее услышать. Некоторые вещи противоречат законам природы. Я просто имела в виду, что мы все обещаем не быть злюками или насмехаться друг над другом в отношении наших тайн. Так ведь? Последовала пауза, три пары глаз смотрели друг на друга. Наконец Серена и Эмили кивнули. Энди прочистила горло. - Ладно, моя идея, так что я начну первой. На прошлой неделе, когда я доставляла Книгу, я поцеловала Миранду. И я имею в виду поцеловала ее. В губы, с чувством. Кажется, я еще положила руку ей на задницу. Ну, это очень хорошая задница. Но все произошло так быстро, что я не совсем уверена. Серена и Эмили вытаращили глаза. - Что? Чушь собачья, ты врешь! - Энди! - Ахнула Серена. - Ты, наконец, ей сказала? Энди застенчиво кивнула. - Сказала ей что? О чем это вы тут болтаете? - Воскликнула Эмили. - Я сказала, что у меня есть чувства к ней, а потом поцеловала ее. Возможно, ну, с поглаживанием задницы. Всё как-то немного расплывчато. Но она такая, боже, такая Миранда. И она подняла свои чертовски сексуальные брови на меня, и я поняла, что не могу этого не делать. Серена просияла от восторга и заключила ее в крепкие объятия. - Ты очень храбрая, Энди. Я всегда подозревала, что у вас там происходит что-то такое. - Что, что, черт возьми, Миранда сделала после этого? – Шокировано спросила Эмили. Она стиснула бокал так, что побелели костяшки пальцев. - А вот это уже будет второй секрет, - спокойно сказала Энди и погрозила ей пальцем. - А наша сделка была заключена на одну тайну от каждой. - Черт возьми. Ну что ж, - Эмили повернулась к Серене. – Тебе будет трудно переплюнуть ее. Жги. Энди усмехнулась, сомневаясь в этом. Она глядела, как Серена нервно посмотрела на свои руки, а затем перевела взгляд на Эмили. - Querida, - мягко сказала Серена, - мне не хватало мужества Энди, чтобы действовать так смело. Но у меня есть очень похожая тайна. - О нет! - Эмили ахнула от ужаса. - Ты тоже хочешь поцеловать Миранду? - Нет, нет, - отмахнулась Серена. - Совсем не Миранду. Она наклонилась вперед и прошептала: - Мое сердце принадлежит кому-то другому. - Можно мне? Эмили казалась удивленной, но затем ее голова едва заметно кивнула, и губы Серены сомкнулись на ее губах. Поцелуй закончился в считанные секунды, но намерение было ясно выражено. Серена откинулась назад и нервно посмотрела на рыжую британку. - Я ... я думаю, мне придется еще немного поразмыслить над этим, - резюмировала Эмили, потрясенно глядя на Серену. - Я ... я имею в виду, я и понятия не имела. Но ты целуешься хорошо, очень хорошо, - добавила она, и ее щеки вспыхнули. - Боже мой! - Она покачала головой и сердито посмотрела на них. - О, черт возьми, как я ненавижу вас обеих прямо сейчас, - сказала она, поднимая руки, чтобы обхватить свои пылающие щеки. - Потому что это были чертовски хорошие секреты, а я всегда выполняю свои обещания. - Итак, я... - нерешительно продолжила она, - правильно. Да, я ненавижу Хэллоуин из-за того, что случилось, когда я только начала работать в «Подиуме». Мой внешний вид был немного другим, чем сейчас. Она указала на свои глаза с их драматическим и смелым макияжем, который никто не мог забыть, увидев. Сегодня там были фиолетовые тени для век с малиновыми прожилками и густая черная тушь. Угольная обводка глаз добавляла бликов. - Я была такой нежной овечкой тогда, - покачивая головой, продолжила Эмили. - Полагаю, это называется "инженю". Я только что прилетела из Лондона и все еще обожала Кейт Мосс. - В любом случае, я хотела привлечь внимание Миранды и произвести на нее впечатление своими познаниями в моде, но она даже не взглянула на меня. Даже после месяца работы ее второй помощницей я сомневаюсь, что она смогла бы выбрать меня из очереди, даже чтобы спасти свою жизнь. Однажды, за день до Хэллоуина, я услышала, как цокалки сплетничали о том, как Миранда любит Хэллоуин, и они обсуждали, какие костюмы надеть на него. Я запаниковала – я должна буду одеться для этой большой американской традиции, а никто не сказал мне! - Поэтому я решила прийти на работу одетая как женщина-кошка, в черных кожаных брюках, с 6-дюймовыми каблуками и довольно плотным сшитым корсетом от Готье. Еще я сделала макияж настолько ярким насколько могла, чрезмерно подчеркивая все, ну, вы знаете, максимально драматично. Как вампирская злодейка на детском утреннике. Энди и Серена затаили дыхание, а Эмили судорожно вздохнула. - Я пришла на работу вся разодетая и обнаружила, что это вовсе не чертов день переодевания в маскарадные костюмы. Оказалось, что сотрудницы просто болтали о каком-то своем мероприятии, которое они планировали посетить. И меня разнесли в пух и прах, как какую-то жуткую статистку из борделя. Я была совершенно унижена и раздавлена. Я бы сбегала домой переодеться, но тут появилась Миранда. - Она прошла мимо меня, потом остановилась, отступила назад и уставилась на меня. И уставилась надолго. Я молилась, чтобы пол подо мной разверзся. А потом она сказала: - Так смело для такой молодой девушки. Рисковать своей внешностью вполне допустимо, особенно здесь, Эмили. Но не переусердствуй с ансамблем. - Она неопределенно провела рукой по моему наряду. А затем она вошла в свой кабинет. - Я просто сидела так там в приемной. Она не поняла, что я была одета для Хэллоуина. Миранда, мать ее, Пристли решила, что это мой новый образ. Я была совершенно сбита с толку. На следующий день я пришла в своем обычном наряде и с обычным мягким макияжем. Она взглянула на меня, поджала губы и покачала головой. Лишь сказала: - Всего один день, и уже твое мужество покинуло тебя? Какое разочарование. - Потом она так посмотрела на меня поверх очков, как будто я была глупым ребенком. - Так всё и вышло. Она, черт возьми, шантажировала меня, заставляя одеваться так, как ей хотелось, или быть осмеянной за трусость. Так что теперь каждый день с тех пор, как мне приходится тащить свою задницу на эту работу, мне приходится наносить непристойное количество макияжа, ненавидя каждый его фрагмент, избегать зеркал, и все потому, что главный редактор моды в мире не въехала, что я была в тот день в, мать его, костюме для Хэллоуина! - О боже, - выдохнула Энди. - Так этот твой образ даже не твой? - Конечно, черт возьми, нет, - отрезала Эмили. - Я англичанка! Или ты думаешь, мне нравится, когда мои глаза выглядят как у покалеченного боксера после девяти раундов? Я даже себя больше не узнаю. - О, querida, - сказала Серена. - Мне очень жаль. Завтра ты должна прийти ко мне в студию, и я смогу поработать с тобой над новым образом, таким, который ты не так сильно будешь ненавидеть, но который одобрит Миранда. Эмили удивленно посмотрела на нее. - И это все? И это все, что ты можешь сказать? Я призналась, что я продала свою душу просто, чтобы угодить своему боссу, а вы обе просто улыбаетесь мне? - Что ты хочешь от нас услышать? - В замешательстве спросила Серена. - О боже, - фыркнула Эмили. - Ты ... такая чертовски милая. - Улыбка сняла всякое напряжение. - Очень милая, - прошептала Эмили. - Она взяла Серену за руку и добавила: - Спасибо. - Я так долго ненавидела себя, а теперь чувствую такое гребаное облегчение. Они смотрели друг на друга слишком долго, так долго, что Энди почувствовала желание вежливо кашлянуть. Эмили бросила взгляд на Энди и выпустила руку Серены. - Что касается тебя! Подумать только, я то думала, что твой секрет будет ванильным. О, боже мой. Энди усмехнулась. - В нас, девушках среднего запада, много чего таится. - Ну, - фыркнула Эмили, - я полагаю, тот факт, что ты все еще ее вторая помощница, говорит о том, что ей не было противно то, что ты сделала. Энди посмотрела на нее из-под ресниц и ничего не сказала. - И это правда, ее задница превосходна, - признала Эмили, как будто ей было очень больно. - Я признаю это с эстетической точки зрения, вы понимаете, а не из-за чего-то другого. … Что ж. Хотя, а вот что она в тебе нашла, я и представить себе не могу! А что касается всего остального, что вы двое делаете... Просто... О боже. Энди пожала плечами. - А кто сказала, что она согласилась на мое предложение? - В этот момент зазвонил ее телефон, и она наклонилась, чтобы посмотреть на него. - Тебе не переломали ноги, Энди, так что это говорит мне о многом, - парировала Эмили и проследила за взглядом второй помощницы к телефону. Читая сообщение, Энди густо покраснела. - Хм, Книга готова, - явственно солгала она, не в силах поверить в то, что только что игриво предложила Миранда. О боже, действительно. - Конечно, - сказала Эмили, изучая цвет лица Энди. Она застонала, когда ей в голову пришла другая мысль. - Хуже всего то, что ты заставила меня пообещать не высмеивать тебя за твою тайну. Честное слово, женщина, не могла бы ты перестать все усложнять? Энди ухмыльнулась и отправила Миранде ответное сообщение с согласием. Время угощения на Хэллоуин? Определенно да. Она принесет взбитые сливки. - Ну же, Серена, пошли, - фыркнула Эмили. - я уверена, что есть где-то или кто-то, кого Энди предпочла бы сделать прямо сейчас. Энди хихикнула и, подняв глаза, схватила свое пальто. - Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть. Но спасибо, что пришли выпить. Да, кстати, - добавила она и улыбнулась Эмили, - счастливого Хэллоуина. - Нелепая чушь, - фыркнула Эмили, тоже поднимаясь со своего барного стула, хватая Серену за руку, казалось бы, даже не задумываясь, и нежно похлопывая ее. - Действительно. Просто попрошайничество, шантаж и больные зубы.