THIRDS: Against The Grain # 5 (Наперекор судьбе)

Эш уставился на свой шкаф. — Как же это глупо. У него никогда не было проблем с тем, что надеть на свидание. Это была всего лишь одежда. Это ведь не стратегию продумывать. В его шкафу была только та одежда, которую он носил, потому что он никогда не покупал ничего лишнего. Он был не из тех, кто следовал моде. Он любил хорошо выглядеть и знал, что на нем лучше всего смотрится. Большинство его рубашек были однотонными. Никаких дурацких узоров, какие иногда носил Дейли. Ничего из этого дерьма в стиле преппи. Так почему же сейчас было так сложно выбрать одежду? Он упал на кровать и посмотрел на телефон, лежащий на матрасе рядом. Вздохнув, он схватил полотенце и обернул его вокруг талии, прежде чем позвонить. На звонок ответили быстро и весело. — Хей, что случилось? Откашлявшись, он решил проглотить свою гордость, но только потому, что это была Летти. — Мне нужна твоя помощь. Ты можешь приехать? Например, прямо сейчас? — Ты в порядке? — Да, мне просто нужна кое-какая помощь. — Поняла. Буду на месте через десять минут. Эш повесил трубку и снова уставился на шкаф, надеясь, что сможет определиться до того, как появится его напарница, и сохранить лицо. Через двенадцать минут в дверь позвонили. Ну вот и все. Он спустился вниз, чтобы впустить Летти. Она стояла, выгнув бровь. То, что он оказался почти голым, не было для нее чем-то новым, но обычно она не заставала его в таком состоянии вне работы. — Кейл здесь? — спросила она. Он прищурился, глядя на нее: — С чего ты взяла, что моя нагота имеет какое-то отношение к Кейлу? Знаешь, мы не всегда снимаем одежду. Летти фыркнула и повесила свое пальто. — Уверена, так и есть. — Ладно, проехали. Ты поможешь мне или нет? — он скрестил на груди руки, а она прижала пальцы к вискам. — Какого хрена ты делаешь? — Пытаюсь прочесть твои мысли. Неа, не выходит. Похоже, тебе придется мне все рассказать. — Иди ты. Зануда, — он направился в спальню, а она хихикала за его спиной. Поднявшись наверх, он остановился возле шкафа и хмыкнул. — Мне нужно, чтобы ты помогла мне решить, что надеть. Летти, недоумевая, уставилась на него. Она перевела взгляд с него на шкаф и обратно. — Ты… Тебе нужна помощь, чтобы решить, что надеть? — Здесь что, эхо? Я ведь только что сказал это. Она поджала губы и кивнула, прежде чем сцепить пальцы. — Ты позвал меня, чтобы я помогла тебе с выбором одежды. — Господи. Я знал, что не стоило этого делать. Летти рассмеялась и подняла руки: — Ладно, извини. По какому случаю? Эш старался изо всех сил не показывать свое волнение. Он откашлялся, не отрывая взгляда от ковра. — Вечернее свидание. Декс и Слоан пригласили меня и Кейла, — когда ответа не последовало, он осмелился поднять на нее глаза и застонал, увидев в них звездное сияние. — О, это так мило! — Вовсе нет, — заверил он. — Посмотри на себя, ты, наконец, повзрослел и ведешь своего парня на свидание. — ОТ-ВА-ЛИ. Усмехнувшись, Летти повернулась к шкафу: — Ладно, какие у вас планы? — Ужин и кино. — Что за ужин? Эш попытался вспомнить. — Какое-то японское заведение. Его выбрали Декс и Кейл. Они обожают суши. Летти задумалась: — Дорогой? — Сырая рыба. Насколько это может быть дорого? Летти со стыдом покачала головой: — Ты редко посещаешь людные места, я права? А суши — это гораздо больше, чем «сырая рыба». Это модный ресторан или просто кафе? Откуда, черт возьми, ему знать? Эш больше всего любил мясо с картофелем, но с тех пор, как они с Кейлом начали встречаться, Кейл познакомил его со множеством блюд. К счастью, Кейл всегда угадывал, что нравилось Эшу. Эш пробовал блюда, которые, как он думал, никогда не будет есть и через миллион лет, например, индийскую еду, греческую, даже вегетарианскую. — Кейл сказал, что это очень романтичное место, и там отлично готовят. — Ясно. Я поняла тебя. В общем, ты хочешь выглядеть красиво, но не слишком нарядно. Она прошлась по одежде в шкафу и нахмурилась: — Господи, Эш. У тебя есть другие цвета, кроме темного? — Вообще-то есть, — он указал на одну рубашку. — Вот эта, голубого цвета, — ладно, возможно, она была больше похожа на рубашку военно-морского флота, но зато не была темной. — Она настолько темная, что кажется черной. Летти продолжила осмотр, пока, наконец, не вытащила угольно-серые брюки и толстый черный кардиган с черными пуговицами. Затем она вытащила серый шарф с мелким этническим узором, который он никогда не носил. Эш даже не мог вспомнить, откуда он у него. Кажется, это был подарок на день рождения. Или, может быть, Рождество. Кто, черт возьми, знает? — Вот что ты наденешь, — заявила она, протягивая ему вещи. — Ну, не знаю… По-моему, я так буду похож на придурка с Уолл-стрит. Разве я не могу надеть темные джинсы или что-то в этом роде? — Нет. Доверься мне. — Но это как-то… слишком опрятно, — ему было даже больно произносить это. — Эш, ты носишь футболки и джинсы каждый день. Это твое первое свидание с Кейлом. Срази его наповал. Кстати, ты что-нибудь ему купил? Она выжидающе смотрела на него большими сияющими карими глазами. Эш слишком хорошо ее знал, поэтому с уверенностью мог сказать: она была так же взволнована его первым свиданием, как и он сам. Эш озадаченно нахмурился: — Я плачу за ужин и кино, — что еще нужно? По всей видимости, этого мало, судя по невозмутимому выражению лица его напарницы. — Сколько у тебя было свиданий? До Кейла, я имею в виду. Эш пожал плечами: — Я не знаю. Много. — И ты никогда не покупал цветы? — А зачем? Тогда они бы решили, что я какой-нибудь сопливый романтик. У них бы сложилось ложное впечатление обо мне. К черту все это. Эти цыпочки были лишь для секса, — он никогда не строил из себя Казанову, всегда оставаясь самим собой. Если кому-то это не нравилось — они обламывались. Вся его личная жизнь состояла в основном из одной ночи случайного секса или же нескольких недель без каких-либо обязательств. Никаких свиданий, цветов или сообщений, чтобы узнать, как у них дела. Почему? А какой в этом смысл? Летти сердито скрестила руки на груди: — Значит, ты с Кейлом только ради секса? — Какого хрена? — Эш бросил одежду на кровать. — Ты же знаешь, что это чушь собачья! — Так почему ты относишься к Кейлу так же, как и ко всем этим дурам? Разве? Но ведь это не так. Эш открыл было рот, чтобы ответить, но тут же закрыл. Вот черт. — Блять. Ладно. Слушай, я не знаю, что делают нормальные люди на свиданиях, особенно когда они влюблены. Ты же знаешь, что с Кейлом все по-другому. Откуда мне знать, что делают парни, когда встречаются? Я, конечно, в курсе, что Слоан и Декс устраивают свидания, но Слоан не рассказывает мне подробностей, а я и не спрашиваю, — все, что он знал, — что на следующий день, когда он видел лучшего друга, у того на лице была широкая глупая улыбка весь день. Хотя, с другой стороны, Слоан в последнее время улыбался гораздо чаще. — Свидание — это свидание, Эш. Пол не имеет значения. Ты не должен сходить с ума, — выражение лица Летти смягчилось, и она присела на край кровати. — Мы говорим о Кейле. Я уверена, что даже малейший жест с твоей стороны означал бы для него целый мир. Подумай о том, что ему нравится или что заставляет его улыбаться. Эш кивнул. Кейл был так счастлив, когда Эш согласился пойти на свидание. Несмотря на то, что он чертовски нервничал из-за этого и понятия не имел, что почувствует, когда окажется там, держа Кейла за руку у всех на глазах, это сделало его парня настолько счастливым, что Эш ни на секунду не пожалел о своем решении. Летти была права. Это было их первое официальное свидание. — Ладно. Я куплю что-нибудь по пути, когда поеду за ним. — Хорошо, — она подошла к нему и встала, чтобы поцеловать в челюсть, так как не могла дотянуться до его щеки, даже стоя на цыпочках. — Срази их всех наповал, — потом она шлепнула его по заднице. — Ладно, как скажешь. Потеряйся уже. Хихикнув, она направилась к выходу, бросив через плечо: — Передай от меня ребятам «привет»! — Делать мне больше нечего! — как только он услышал, что дверь закрылась, он взял телефон и отправил ей сообщение. — Спасибо. Раздался сигнал, и он, улыбнувшись, открыл входящее сообщение. — Всегда рада помочь ;). У него было еще много времени, прежде чем он отправится за Кейлом, поэтому Эш решил как следует подумать, что ему купить для своего парня. Это должно быть нечто особенное. Обычно на свиданиях дарят цветы. Хм-м, ладно, он подумает об этом в машине. Он надел то, что выбрала для него Летти, включая, — да поможет ему Бог, — шарф, а также новые дорогие ботинки, и на выходе накинул стильное черное пальто, которое обычно надевал по особым случаям. Это было так странно. Он чувствовал волнение. Но оно было приятным. Его пульс трепетал от предвкушения встречи. — Серьезно. Это ведь Кейл. У тебя все получится. После небольшой ободряющей беседы с самим собой он отправился на охоту за цветами и чем-нибудь еще. Что нравилось Кейлу? Что заставило бы его сиять своей великолепной улыбкой? Его вдруг осенила идея, и он сразу же понял, куда нужно ехать. Меньше чем через час он уже стоял на крыльце, держа за спиной подарок. Ему казалось, будто он собирается на школьный выпускной бал. Дыши глубже. Боже, он не мог вспомнить, когда в последний раз так нервничал, а ведь они еще даже не отправились на само свидание. Он сделал глубокий вдох и не смог сдержать широкой глуповатой улыбки, когда Кейл открыл дверь. Боже, он выглядел просто потрясающе. Сейчас, одетый для свидания, Кейл выглядел совсем иначе. Хотя, с другой стороны, Кейл мог носить что угодно и выглядеть сногсшибательно. Глаза Кейла расширились, словно он впервые увидел Эша. Он оглядел его с ног до головы, и его щеки тут же порозовели, но не от холода. — Эш… Ух ты… В животе Эша запорхали бабочки. Никто еще так не загорался, просто взглянув на него. Он с усмешкой оглядел себя. — Тебе нравится? Кейл кивнул с широкой улыбкой на своем красивом лице. — Спасибо. Ох, у меня есть кое-что для тебя, — он показал белую коробочку, обернутую лентой, под бантом которой была единственная роза. Не зная, что еще сказать, он молча протянул подарок Кейлу и поцеловал его в щеку. Кейл с радостью взял коробочку, сияя серебряными глазами, и улыбка на его лице растянулась от уха до уха, когда он осторожно развязал ленту. У него перехватило дыхание. — Печенье «Звездные войны» из пекарни Норин! — он радостно обнял Эша. — Спасибо! Это просто потрясающе! Эш усмехнулся: — Рад, что они тебе нравятся. — Нравятся? Я их обожаю! Я уже несколько недель пытаюсь достать их, но не успеваю, потому что их быстро распродают, — Кейл потянулся к коробке и посмотрел на печенье. — Они такие красивые. Даже жалко их есть. — Тебе должны понравиться, — подмигнув, сказал Эш. — Идем. Мы встречаемся с Дексом и Слоаном в баре, чтобы пропустить по паре стаканчиков перед ужином. — Я только отнесу их наверх, — Кейл прищурился и прижал коробку к груди, словно защищая. — Если я возьму их с собой, Декс тоже захочет их съесть, и тогда мне придется за них сражаться. — Ты же знаешь, что я ничего не имею против нанесения телесных повреждений твоему брату, но да, лучше оставь печенье дома. Может быть, после нашего свидания мы вернемся сюда, и ты сможешь выпить чаю. Глаза Кейла тут же загорелись, и он быстро, но страстно поцеловал Эша в губы, прежде чем побежать обратно внутрь, крикнув через плечо: — Я сейчас вернусь! Эш прислонился к дверному косяку, не в силах сдержать улыбку и сумасшедшее сердцебиение. Почему он так долго ждал этого? Он понятия не имел, на что будет похож остаток вечера, но когда Кейл подбежал к нему с теплой улыбкой и глазами, полными любви и обожания, предназначенными только для Эша, он понял, что, несмотря ни на что, сделает все возможное, чтобы показать Кейлу, как много значат для него их отношения. — Готов? — сладко спросил Кейл. Эш протянул руку и улыбнулся, когда Кейл переплел их пальцы вместе. — Готов. Эш решил оставить свой джип у Кейла и заказать им такси. Тогда они смогут немного выпить, не беспокоясь о том, кто будет за рулем. Кейл ненавидел водить джип Эша. Он всегда говорил, что это то же самое, что водить «BearCat», а он ненавидел сидеть за рулем фургона команды. К тому же раз они возьмут такси, это означало, что Эш сможет остаться на ночь у Кейла. Конечно, ему не нужен был предлог, чтобы остаться. В последние дни либо он спал в постели Кейла, либо Кейл — в его. Эш не смог сдержать улыбки при этой мысли, когда открыл для Кейла дверь такси. Они прибыли в какое-то неизвестное место, что-то вроде неприметной пивнушки. Эш здесь ни разу не был, но Декс выбрал этот бар, потому что он находился в нескольких минутах ходьбы от ресторана, в который они собирались. Был вечер пятницы, так что заведение было переполнено. К счастью, Декс и Слоан уже были там и сидели за столиком в глубине зала. Внутри все выглядело довольно прилично. Помещение было выполнено в темных и красных тонах с тусклым освещением. Эш взял Кейла за руку, пока они пробирались сквозь толпу. Посетителями были как люди, так и террианцы, поэтому никто и глазом не моргнул, пока он держал Кейла за руку. Это было так необычно. — Черт, — Декс тихо присвистнул, когда они подошли к их столику. — Эш Килер в кардигане. Приближается апокалипсис. — Завались, — ответил Эш, отодвигая стул для Кейла. Кейл широко улыбнулся и поблагодарил его. Эш сел между ним и Слоаном, после чего придвинул стул Кейла к себе поближе, отчего тот хихикнул. — Ты мог бы просто передвинуть стул, перед тем, как он сядет, — заметил Декс. — Да, но тогда я бы не заставил его смеяться, — сказал Эш, подмигнув Кейлу. — Сначала кардиган, потом милые манеры? — Декс повернулся к Слоану, широко раскрыв глаза. — Неужели все это по-настоящему? На нас вот-вот нападут зомби! Эш показал Дексу средний палец, и Слоан усмехнулся. Кейл поднялся на ноги и повернулся к Эшу, как вдруг его кто-то окликнул. — Кейл! Они одновременно обратили внимание на красивого леопарда-террианца, который подбежал к ним. — Энди! — Кейл обнял парня. — Поверить не могу. Сколько мы не виделись? Кто, черт возьми, этот Энди? И почему его руки на талии Кейла? — Боже, прошло уже лет десять, — ответил Энди. Он сделал шаг назад и оглядел Кейла. — Ух ты, только взгляни на себя. В последний раз, когда мы с тобой встречались, ты только-только вступил в ряды THIRDS. Выглядишь потрясающе! — Спасибо, — наконец, вспомнив об остальных, Кейл повернулся с яркой улыбкой к брату. — Декс, ты же помнишь Энди? Энди, ты ведь помнишь моего брата Декса? Декс встал, и Эш сдержал улыбку, услышав дрожь в голосе Энди, когда он заговорил. — Да, конечно… Как я мог забыть? — он нервно протянул руку Дексу. — Привет, рад тебя видеть. Как поживаешь? Декс пожал Энди руку, широко улыбаясь, хотя то, как он выдержал взгляд Энди, сказало Эшу все, что ему нужно было знать. Энди был бывшим парнем Кейла. — Все отлично, — ответил Декс, крепче положенного сжав руку парня. — Я смотрю, ты сегодня без «Старой Бетси», — нервно сказал Энди, его глаза метнулись к креслу Декса, как будто он ожидал увидеть там биту. Декс усмехнулся и отпустил Энди, чтобы сесть: — Не волнуйся. Старушка все еще жива и брыкается. Кейл закатил глаза, прежде чем снова повернуться к Энди: — Прости моих брата и отца. Иногда они бывают чересчур драматичны. Энди пожал плечами, его мальчишеская улыбка вновь прилипла к лицу: — Не стоит. Это было давно, и я это заслужил. Кейл повернулся, чтобы представить остальных: — Энди, это Слоан, бойфренд моего брата и руководитель моей команды в THIRDS, а это Эш… Он сделал паузу, явно не зная, как представить Эша, и, несомненно, не желая ставить его в неловкое положение. Эш встал и, широко улыбнувшись, протянул Энди руку. — Парень Кейла, — сказал Эш, возвышаясь над маленьким телом Энди. Глаза Энди стали широкими, словно блюдца. — Так что же ты сделал, чтобы навлечь на себя гнев «Старой Бетси?» — спросил он, возвращаясь на свое место. Энди откашлялся: — Я… расстался с Кейлом по телефону. Он тогда ужинал с отцом и Дексом. — Класс, — пробормотал Эш. Он мог только представить, как прошел тот вечер. Кейл расстроился, а его брат и отец перешли в режим сверхзащиты. Эшу почти было жаль Энди. Почти. — Да, знаю. Я был тем еще мудаком. Я пытался извиниться, но когда появился на пороге, дверь открыл Декс. — Дай угадаю. Он держал в руке «Старую Бетси», — усмехнулся Слоан. Энди нервно рассмеялся: — Ага. Клянусь, в тот момент вся жизнь промелькнула у меня перед глазами. Я никогда не видел, чтобы человек бегал так быстро, — он поднял глаза и махнул рукой небольшой группе, которая вошла в бар. — Мои друзья уже здесь, было приятно познакомиться со всеми вами, — он тепло улыбнулся Кейлу. — Было так здорово снова увидеть тебя. Может быть, как-нибудь еще встретимся? — Конечно, — Кейл обнял его и помахал Энди на прощание. Он повернулся и широко улыбнулся друзьям. — Пойду закажу что-нибудь выпить в баре. Кому что взять? Декс поднял бокал: — Принеси мне… — Содовой, — сказал Слоан. — Он уже выпил два «Спрайта» с водкой, — он поцеловал Декса в щеку. — Извини, детка, но мы знаем, что будет, если ты выпьешь еще. Кейл брезгливо фыркнул: — Ага. Будем весь вечер слушать комментарии Декстера Дж. Дейли к фильму, — Кейл принял заказ Эша и проигнорировал брата, показавшего ему язык, прежде чем направиться к бару. — Подожди, — крикнул ему вслед Декс. — Я пойду с тобой. — Декс, — предупредил Слоан. — Да, да, я знаю. Скучная содовая, — пробормотал Декс, глядя на Слоана. — Тебе повезло, что ты чертовски симпатичный, Броуди. Слоан усмехнулся и игриво шлепнул своего парня по заднице, когда тот уходил. Он, не отрывая взгляда, следил, как Декс шел к бару, а затем обнял Кейла. Эш, в свою очередь, не мог оторвать глаз от Кейла, прислонившегося к стойке бара и разговаривающего с братом, пока они ждали, когда их обслужат. Декс что-то сказал, и Кейл рассмеялся искренним смехом, который достиг его сверкающих серебряных глаз. Боже, он был так сексуален. Серые джинсы плотно облегали его длинные ноги. Темно-серый свитер поверх белой рубашки на пуговицах подчеркивал худощавый торс с тонкой талией и сильные руки и ниспадал на округлую задницу. Эша все еще удивляло, как сильно его тело жаждало тела Кейла. Просто находясь рядом с ним, он сгорал от желания прикоснуться к нему, не в силах ничего с собой поделать. Кейл был безумно красив, чувственен и совершенно не осознавал, насколько он невероятен. — Ну, и как, справляешься в отношениях с парнем? — спросил Слоан с понимающим выражением на лице. Проклятье, Эша поймали на том, что он пялится. Эш откашлялся и наклонился ближе к Слоану: — Это… эм-м… чертовски жарко. Есть столько всего в сексе, чего я раньше не знал. Почему ты не сказал мне, что все может быть именно так? Слоан выгнул бровь: — Значит, пока ты спал с женщинами, я должен был сказать: «Эй, секс с парнями намного горячее. Ты должен как-нибудь обязательно попробовать». Даже представлять не хочу, как бы ты это воспринял. — Дейли превращает тебя в умника, — проворчал Эш. Слоан рассмеялся: — Я всегда был умным. Просто теперь ты замечаешь это гораздо чаще. Секс — это здорово. А как насчет остального? — Я над этим работаю, — вздохнул Эш. — Дома все прекрасно, а на работе никто ничего нам не говорит. Во всяком случае, в лицо. Это наше первое официальное свидание, так что посмотрим. Со мной все в порядке, я могу спокойно держать его за руку, и мне нравится, когда меня называют его парнем. Ко всему остальному нужно немного привыкнуть, но это не пугает меня так, как раньше. А что насчет тебя? Как у тебя дела после того, как ты пометил свою пару… Все произошло так быстро, что Эшу потребовалась секунда, чтобы сообразить, что к чему. Только что Слоан сидел, улыбаясь и слушая, а в следующую секунду взгляд его друга метнулся в сторону бара, и через мгновение он вскочил со стула так быстро, что тот опрокинулся. Эш обернулся, и его взгляду предстал настоящий хаос. Один из ягуаров-террианцев обхватил Декса за шею, а другой держал его за руки. Тот, что держал руку на шее Декса, прижал его к своему другу, зажав между ними и просунув колено между ног Декса. — Сукин сын! — Эш вскочил на ноги, когда его взгляд остановился на Кейле, который был схвачен третьим ягуаром-террианцем, чья рука обхватила талию Кейла, отрывая его от пола. Блять. Вечер катился ко всем чертям. Эш отпихивал людей с дороги, огрызаясь и рыча. Он схватил парня, борющегося с Кейлом, и ударил его по лицу, заставив отлететь. Парень зарычал на него, и Эш притянул Кейла к себе. — Еще раз прикоснешься к нему, и я тебя нахрен выебу! — за его спиной бар взорвался криками и воплями. Черт побери, у него не было времени на этого придурка. Он обернулся и увидел, как Слоан схватил ягуара-террианца, державшего Декса за шею, и они вдвоем упали на один из соседних столиков, стаканы взлетели вверх и со звоном бьющегося стекла приземлились на пол. Декс выкрикнул имя Слоана, прежде чем повернуться всем телом и использовать стол как трамплин, чтобы оттолкнуться и заставить парня, держащего его сзади, потерять равновесие. Эш пнул этого террианца сзади по ногам, и Декс был освобожден, после чего мудак с силой ударился об пол. Эш не колебался. Он схватил Кейла: — Забирай брата и убирайтесь отсюда к чертовой матери. Встретимся позже, — он уловил движение краем глаза и схватил Декса за свитер, прежде чем тот успел броситься в драку. — Уходи вместе с Кейлом, сейчас же! — Я не оставлю Слоана, — выдавил Декс, готовый прийти на помощь своему парню, несмотря на то, что тот в настоящее время сражался с террианцем, таким же большим и сильным, как он сам, вот только противник был уже на грани, он мог в любой момент одичать. — Ты сделаешь только хуже, — Эш схватил Декса за руку — ту, на которой была метка Слоана. — Вот с чего все началось. Этот террианец хочет тебя, Декс, и пока ты здесь, Слоан уязвим. Друзья этого парня — ягуары-террианцы. Тебе нужно немедленно уйти. — Я ему нужен! — Декс попытался обойти Эша, но Эш крепко держал его. — Ему нужно, чтобы ты, блять, отвез свою задницу в безопасное место. Я не позволю, чтобы с ним что-нибудь случилось. Обещаю. Просто уйди! Я не могу беспокоиться о вас обоих и в то же время помогать Слоану. Декс замешкался, и Эш зарычал на него. — ИДИ! Это вывело Декса из транса, и он позволил Кейлу увести себя. Эш повернулся и протолкнулся сквозь собравшуюся толпу. Это было похоже на какое-то безумие. Слоан сражался с тремя ягуарами-террианцами, у которых были расширенные зрачки, они были на грани того, чтобы одичать. Но страшнее этих парней, обезумевших от запаха Декса и готовых заявить на него права, было выражение лица Слоана. Даже само адское пламя не остановит его, он ни за что не позволит им заполучить в руки Декса. Он был спокоен и сосредоточен, но его янтарные глаза казались почти черными. Слоан, возможно, и пребывал в меньшинстве, но он был гораздо сильнее и опаснее. Он был агентом THIRDS, а это означало, что он мог не просто навредить этим парням, и Эш должен был не позволить другу сделать то, о чем он потом пожалеет. Он не мог позволить этим придуркам разрушить карьеру Слоана или, не дай Бог, его жизнь. Слоан не привык к таким вызовам. Ему нужно было взять себя в руки. Эш прорвался сквозь толпу и встал между Слоаном и тремя ягуарами-террианцами: — Вам лучше немедленно убраться отсюда к чертовой матери! Самый высокий из троих рассмеялся: — Может, в следующий раз твой друг дважды подумает, прежде чем выставлять напоказ эту шикарную сладкую задницу перед нами, животными. Я с огромным наслаждением буду вонзать в него когти. — Ублюдок! Слоан рванул вперед, но Эш схватил его, сбил с ног и повалил на пол. Он перевернул Слоана на живот и, заложив его руки за спину, навалился на него всем весом. Пока его лучший друг боролся и кричал, Эш взглянул на ублюдка перед ним, показав тому удлиненные клыки. Парень в шоке уставился на него. — Я скажу это только раз. Ты выбрал не ту пару, чтобы потрахаться. Мы все — агенты Обороны THIRDS, и, если ты не съебешься отсюда со скоростью гребаного ветра, мой друг переломает все твои сраные кости, потому что именно этому мы и обучены. Террианец обернулся к своим друзьям, которых уже и след простыл. Слоан принялся извиваться всем телом, и Эш понял, что долго его не удержит. Чем больше злился его лучший друг, тем сильнее он становился. — Убирайся к чертовой матери сейчас же! — взревел Эш, и парень рванул с места. Как только он скрылся, Эш сказал всем вокруг, чтобы они отвалили подальше, прежде чем навалился всем весом на Слоана. — Мне нужно, чтобы ты успокоился, приятель, — он сунул руку в карман и вытащил телефон, чтобы быстро набрать номер Декса. — Они ушли. Мне нужна твоя помощь, иначе Слоан пойдет за ними и наделает глупостей. Декс и Кейл вернулись через несколько минут, и Эш молился, чтобы Слоан не бросился за теми придурками. Он отпустил друга и упал на задницу, когда Слоан вскочил на ноги и обнял Декса, как только тот подошел к нему. Эш вытер лоб и вздохнул с облегчением, когда Слоан уткнулся головой в шею Декса. Кто-то осторожно подвинул стул позади Слоана, и Декс что-то пробормотал, прежде чем Слоан сел. Декс опустился к нему на колени, обхватив ладонями лицо Слоана и не обращая внимания на то, что кто-то мог на них пялиться. Слоан нуждался в Дексе, ему нужно было успокоиться, почувствовать, что с его парой все в порядке. — Все хорошо? — обеспокоенно спросил Кейл, нежно касаясь ладонями лица Эша. — Теперь да, — сказал Эш, притягивая к себе Кейла для поцелуя. Ему было плевать, кто их увидит. Пробовать Кейла на вкус, чувствовать его губы на своих, держать его в объятиях — вот все, что имело значение. Ему было все равно, что он сидит на полу посреди гребаного бара и целует своего парня. Ему это было необходимо. Когда им пришлось оторваться друг от друга, чтобы глотнуть воздуха, он поднялся на ноги. Декс заставил Слоана встать, хотя его лучший друг все еще был не в себе. Эш указал на дверь, и Декс кивнул. Они проводили Слоана, и Эш вызвал такси. Он подождал, пока Декс заберется внутрь, и удивился, когда Слоан остановился. Он повернулся к Эшу, нахмурив брови, и на его лице появилось страдальческое выражение. — Прости, что испортил твое первое свидание, — тихо сказал Слоан. Эш обхватил лицо Слоана руками и свел их головы вместе, прямо как в детстве: — Хей, ты ничего не испортил, понял? Ты же знаешь, я всегда тебя прикрою. Всегда. Слоан слегка улыбнулся ему. Он закрыл глаза и кивнул: — Да, я знаю. Спасибо. — Вот и отлично. Эш отстранился и уже собирался сделать шаг назад, когда Слоан обнял его, крепко прижимая к себе. Эш был ошеломлен. Быстро придя в себя, он обнял Слоана и улыбнулся, когда тот прошептал ему на ухо: — Я люблю тебя, дружище. Эш усмехнулся. Его друг был точно не в себе. — Я тоже тебя люблю, — он отстранился и махнул рукой в сторону такси. — Езжай домой и позаботься о своем парне. Слоан сел рядом с Дексом, и Эш закрыл за ним дверь. Как только такси отъехало, Эш почувствовал, как рука Кейла скользнула в его ладонь. Он посмотрел на Кейла, и его сердце сжалось от восхищения в глазах его возлюбленного. Чем же он заслужил такой взгляд? — Ты потрясающий! Ты это знаешь? Эш пожал плечами: — Для этого и существует семья, верно? — он мягко потянул Кейла за собой, когда они шли по улице. Было приятно просто идти рядом с Кейлом. — Как бы сильно ты ни хотел надрать им задницы, ты знал, что Слоан мог нанести им серьезные травмы, — мягко ответил Кейл. — Ты защищал его. Эш не ответил. Он наслаждался хорошей дракой так же, как и любой другой парень, но выбор был всегда, особенно сегодня, это была бы не просто очередная драка в баре. Слоан был опытным бойцом, и он изо всех сил старался сохранить над собой контроль. Возможно, если бы его другу пришлось драться в целях самообороны, Слоан сохранил бы хладнокровие, но так как угрожали его паре, он не стал бы рисковать. Он бы убил всех троих, и одному Богу известно, что было бы дальше. — Я знаю, что у Слоана всегда был отличный самоконтроль, но теперь… Теперь все по-другому. Вся эта история с меткой… — Эш вздохнул и остановился перед закрытой лавкой. Он повернулся и уставился на стеклянную витрину, не глядя ни на что конкретное. — Слоан никогда раньше не попадал в подобную ситуацию. Вряд ли даже он сам знал, как отреагирует на подобное. — Я уверен, что случившееся сегодня станет своего рода тревожным звоночком для них обоих. Должно же быть что-то, что поможет скрыть метку Декса, я должен это выяснить, — Кейл потянул Эша за руку, привлекая его внимание. Он встал на цыпочки и поцеловал Килера в подбородок. — Спасибо, что присматриваешь за Дексом. — Что… Я не… Кейл выгнул бровь, глядя на него, и Эш усмехнулся. — Окей, ладно. Я беспокоился за него. — Он мой старший брат, Эш. Он присматривает за мной всю мою жизнь. Но теперь ему нужен я. И ты тоже. Мне спокойнее от мысли, что он может на тебя положиться. Эш притянул Кейла в объятия и поцеловал в макушку, тихо прошептав: — Ты же знаешь, что я всегда прикрою его, дорогой. Декс, может, и заноза в заднице, но я ведь знаю, насколько он дорог тебе, а значит, он дорог и мне. Кейл крепко обнял Эша, и Эш отстранился, чтобы улыбнуться ему: — Может, пойдем к тебе? Заварим горячий чай, съедим печенье из «Звездных войн» и посмотрим фильм? Устроим наше собственное маленькое свидание? — С радостью, — ответил Кейл, улыбаясь ему. Его щеки порозовели, и он прикусил нижнюю губу, прежде чем встать на цыпочки для поцелуя. Эш подчинился, наклонившись к губам Кейла, и по его телу разлилось приятное тепло от слов, произнесенных в губы Эша. — Я люблю тебя. — Я тоже люблю тебя, милый. Когда они сидели на заднем сиденье такси по дороге к квартире Кейла, Эш крепко прижал его к себе. Давным-давно у него был только Слоан, они вдвоем противостояли всему миру. Но теперь у них обоих появился второй шанс обрести семью, и Эш не собирался упускать его. В Исследовательском центре «Первого поколения» Эш обрел смысл жизни. Слоан стал для него самым близким братом. Теперь же у него были Слоан, Кейл, Декс, Мэддок и остальная их команда. Его семья выросла, поэтому он будет бороться за нее еще яростнее. Всегда.