Born to die

      В ночь на седьмое августа английский китобойный городок Витби накрыла ужасная буря. Море взбесилось. Белые волны с грохотом били о каменные выступы набережной, выплевывая на нее гравий, палки и рваные водоросли. Черное небо переливалось серебром из-за бледного тумана, который почему-то не разгонялся порывами ветра. Большинство моряков успели крепко пришвартовать лодки и теперь с тревогой поглядывали из окон своих домов, гадая, сколько времени и денег им придется потратить на ремонт. Дети, привыкшие к местным штормам, почему-то громко плакали и отказывались спать. Собаки скулили, уткнувшись мордами в лапы и поджав хвосты. Старики чувствовали, что нечто ужасное приближается и бережно сжимали в руках деревянные кресты.        Среди всего этого безумия выделялось только небольшое судно, стремительно идущее между двух огромных скал в бухту. Сзади его подгоняли огромные волны, темные мокрые камни грозились разодрать борта, но этот морской призрак спокойно и неестественно аккуратно прошел границу с морем и оказался в бухте.       Когда шхуну выплюнуло внутрь, она на более спокойных волнах подошла к пирсу и аккуратно пришвартовалась. Очевидцы, которых становилось все больше по мере приближения судна, позже говорили, что ни за штурвалом, ни на палубе вообще не было ни души. Никто не видел, как и кто прикрепил швартовы. Несмотря на это, обычная на вид шхуна под названием "Деметра" самостоятельно пришвартовалась во время ужасного шторма, который после этого стал стремительно стихать.       Из-за того, что ветер вдруг перестал выть, а волны уже не били о берег так сильно, на пирсе стало очень тихо. Люди боялись подходить ближе и неуверенно шептались между собой. Только пара ребятишек, сбежавших из теплых домов, поглядывали на "Деметру" с любопытством .       - Нужно сходить и проверить, - твердо произнес седовласый сторож. - Давайте, ребята, это просто шхуна, причем не самая лучшая.       - Но, сэр, Вы же видели, с ней что-то не так! - отозвался молодой парень, и несколько его друзей поддержали его энергичными поддакиваниями.       - Поживешь с мое, узнаешь, чего только в мире не бывает. Если она сюда пришла, значит, так было нужно.       При этих словах какой-то странный звук раздался на судне. Где-то от страха вскрикнула женщина, сторож непроизвольно выругался, парни сделали шаг назад. Туман еще витал вокруг шхуны, поэтому нельзя было рассмотреть наверняка, что там происходит. Впрочем, чуть позже все заметили, как на пирс выбежали две огромные, черные собаки. Они на секунду остановились, осмотрелись горящими красными глазами, а затем побежали в город. Люди отступились, чтобы пропустить их, а потом снова обратили все свое внимание к судну. Очень скоро все про них забыли, решив, что они просто пробегали мимо.       Вскоре все же нашлись желающие пройти внутрь и обследовать шхуну. Во главе со сторожем и с фонарями в руках они взошли по трапу и разделились. Они не нашли ни одного члена экипажа, ни одного судового журнала или личного дневника, ни одной шлюпки, зато обнаружили все вещи в целости и сохранности (в том числе с десяток ящиков с землей) и несколько следов крови в разных частях корабля.       Когда смельчаки вернулись на пирс, остальные люди начали наперебой расспрашивать их о том, что же было на судне. Но те только пожали плечами и заявили, что корабль пуст.       Из-за начавшихся суеты и громкого обсуждения случившегося между собой, никто не заметил приближения группы незнакомых людей. Они молча и невозмутимо прошли мимо местных жителей прямо к шхуне и только собрались подняться на нее, как сторож обратил на них свое внимание.       - А вы кто такие? - спросил он строго.       Один из мужчин, видимо главный, медленно развернулся и показал старику какой-то официальный документ. Воцарилась тишина, которую нарушал только легкий шум океана и крики чаек.       - Я не могу вас пустить туда, даже если у вас есть распоряжение. Это судно пришло без единого члена экипажа. Там явно произошло какое-то преступление. Может, вы в сговоре с пиратами и подделали свои бумаги!       - Вот именно! Какая-то чертовщина... В такую бурю даже с командой не пройти! - поддержал его другой мужчина.       - Бесы! - крикнула женщина, прижав к себе своего ребенка.       Главный снова развернул бумагу и указал на печати и подписи.       - Один из пассажиров нанял нас транспортировать его вещи с этого судна, - произнес он вкрадчивым голосом с румынским акцентом. - Наличие нашего заказчика здесь не влияет на нашу работу. Ни у вас, ни у кого-либо еще здесь нет никаких оснований мешать нам.       Поднялся возмущенный рев толпы. Сторож поджал губы.       - Тогда мы позовем констебля, и он разрешит этот вопрос.       - В этом нет смысла, - твердо сказал главный, и его команда поднялась на борт.       Никто им не помешал. Сторож отправил кого-то за полицейским, а сам стал разгонять народ по домам. Медленно и с неохотой люди стали расходиться.       - Разве это нормально? На чертовой шхуне ни души, ни капитана, ни помощника, а какие-то наглые проходимцы растаскивают чужие вещи! Может, и мне что-нибудь стащить - возмущался один из оставшихся на причале.       - Нормально или нет, но по-закону они имеют на это право, в отличие от тебя, Уилл, - недовольным голосом ответил старик, глядя, как незнакомцы спускают с судна ящики и несут их к повозке.       - Сбежавшие могут рассказать, что случилось на "Деметре", - заметила Агата, с интересом смотря через окно их экипажа на английскую природу. Холодный свет луны освещал ее бледное лицо.       - Да ради Бога! - рассмеялся Дракула, сидящий слева от нее, - Представь, на берег прибивается шлюпка с парой оголодавших, замерзших людей, и они начинают нести бред про страшное чудище, пережравшее почти всех пассажиров и команду судна. Все решат, что они потерпели кораблекрушение и придумали жуткую историю, пока бороздили океан, пытаясь не умереть. Кучке матросов никто не поверит. Кого-то отправят лечиться, кто-то сопьется.       - Тогда лучше погибнуть на "Деметре", чем жить с этим грузом на душе.        Граф улыбнулся.       - Вот ты и начинаешь мыслить в нужном направлении.        Экипаж спешил от Витби к Лондону, за ними ехала повозка с землей в сопровождении румын, нанятых Дракулой. Тот даже пообещал, что не станет их убивать по приезде, ведь пора привыкать питаться жителями Туманного Альбиона.       Агата думала о том, что они сделали, когда спустя день после убийства матроса и доктора Шармы, Соколов все же решился поменять курс. Он не стал собирать всех в одном помещении. Вместо этого он в сопровождении двух матросов посетил каждую каюту и лично сказал, что в течение дня они прибудут в ближайший порт и расскажут полицейским о преступлениях.       Спустя минуту после того, как капитан рассказал эту новость Агате, она уже была в каюте Дракулы. Он поприветствовал ее хищной улыбкой и взглядом человека, который знал, к чему все в итоге придет.       - Всех за раз? - спросила Агата.       - Да, не вижу смысла нянчиться с ними дальше. До Англии пара дней.       Ван Хельсинг кивнула.       - Хорошо, но с девочкой разбирайся сам. Я не могу.       Дракула почти усмехнулся, но сдержался и согласился.       За следующие полчаса они избавились от всех людей на шхуне. Агата старалась не пугать своих жертв и делать все быстро, чтобы им не было очень больно. Ей не приходилось заставлять себя делать это, но и жестокости она не испытывала. Словно охотник, который убивает волков, не потому что ему нравится, а потому что они угрожают его скоту. Ведь и охотнику немного жалко тех, на кого он направляет ружье.       Когда со всем было покончено, они встретились в каюте капитана. Дракула стоял, облокотившись о стол, и лениво рассматривал окружающее его пространство.       - Возвращаемся к прежнему курсу? - спросила Агата.       Дракула кивнул с довольной улыбкой на лице.       - Но все же мне жаль, что девочке пришлось умереть, - хмуро добавила Агата.       Дракула присвистнул и восхищенно уставился на нее.       - Это так занимательно, что ты не утратила способности к состраданию. Я такого никогда не видел, разве что с Джонни немного. Это потрясающе. Уж я-то знаю, как сложно сохранить в себе хоть каплю жалости к тем, кем ты питаешься. Но тебе даже не приходится прилагать особых усилий для этого.       - Все-таки, я жила в монастыре, - улыбнулась Агата. - Главное, чему я научилась - это сострадание.       - Может, и я этому заново научусь.       - Мы разберемся с этим, - мягко произнесла Ван Хельсинг. - Как и со многим другим.       - Если ты про перекус, то до рассвета мы успеем заехать в деревню. Местные столько всего знают про фольклор... Не могу дождаться, когда их знания через кровь передадутся нам, - Дракула полностью повернулся направо и ласково дотронулся до щеки Агаты.       Она положила свою ладонь сверху, не отрывая взгляда от лица Дракулы. Тот слегка улыбнулся. Еще пару недель назад Агата дразнила его у ворот монастыря, затем наблюдала, как он убил всех, с кем она жила долгие годы, а в итоге стала ему подобной. Стала жить с ним и убивать с ним. И Бог свидетель, что Ван Хельсинг ни о чем не жалела. Она быстро повела ладонью по руке мужчины, от запястья к плечу, скользнула по шее и обхватила его лицо. Они застыли друг перед другом на мгновенье, а затем Агата мягко поцеловала его. Без суматохи и рек крови, просто по-человечески, как ей и хотелось.       Дракула ответил тем же. Аккуратно, медленно, словно боялся задеть ее клыками или случайно впить когти в кожу. Будто в его руках старинный артефакт, который он искал долгие-долгие годы и наконец заполучил.       - Все так, как должно быть, - тихо произнес он, когда Агата осторожно отстранилась.       - Так и есть, - подтвердила Ван Хельсинг.       Освещаемый луной, экипаж продолжал свое движение к месту новой жизни.