Подвал в Уотсоне

— Привет-привет, Найт-Сити! Ну и погодка сегодня. Такой жары не было с шестьдесят восьмого! А это значит, что сегодня день мокрых маек и влажных юбок! Дороги Уотсона затянуло вонью цветущего побережья и дохлых крыс, а может и не крыс. В этом городе дохли все: люди, растения и иллюзии. А ещё юношеские мечты покорить этот город и занять первое место на его пьедестале. Он пробовал дважды, и если первый раз его смело чужой силой, то второй раз, он ушёл сам. Ему вообще фантастически повезло. Когда началась грызня за место главного врача в Хейвуде, он тихо слился на старте. Почти как на ринге: не в блок, а в уклонение. Наладил связи, собрал денег и без скандалов покинул Травму. На его уход тогда внимания не обратили: были заняты попытками урвать должность пожирней и спихнуть ближнего своего в самую глубокую карьерную яму. Кому-то и вправду досталась яма, а кому-то «случайная авария» или «производственный инцидент». Апартаменты принадлежали Травме, но вся техника и вполне элитарная Мидзутани, уже самому Виктору. Хватило на сносное жильё в Маленьком Китае и на небольшой подвал там же. Даже нашлось место для боксерской груши и тренировочного робота. Осталось наладить контакты с Реджиной Джонс, местным фиксером, и можно считать, что жизнь удалась. Почти сорок лет, а он на свободе, живой и относительно здоровый, не в банде и не на крючке у корпораций. Невероятная роскошь для этого города. Хотя друзей тоже нет, но тут не обидно. В Найт-Сити мало кто этим может похвастаться. Виктор крутился около груши. Технично отбивая удары, ловил то самое состояние медитативного потока, когда дыхание приобретает почти идеальный ритм, а ноги больше не прыгают, а плывут над мягким полом. Когда в голове до прекрасного пусто, а рукам прохладно и жарко одновременно. И оно приближалось… ещё удар. Затрещал входящий на ноутбуке. Телефон он отключил, чтоб никто не мешал, а вот про комп забыл. Ощущение безмятежного покоя ускользнуло, так и не найдя пристанища в бывшем боксёре. Сбоку экрана мигала фотография его арендодателя Мисти Ольшевской.  — Виктор, прошу помоги. Тут, Джеки, в него стреляли. Господи! Умоляю доктор Вектор! — По лицу девушки грязными полосами размазалась тушь, а где-то на заднем фоне, в одном из её кресел ругался на испанском какой-то качок. — Santa María, es sólo un agujero de bala! — прорычал он и крепче зажал окровавленное бедро.  — Еду, — коротко согласился Вектор. Через десять минут татуированный бугай послушно лежал на риперском кресле.  — Док, а точно не будет больно? Я, знаешь, ведь боли не боюсь, но когда вот эти железные штуки… máquina diabólica. Слушай, а может ты меня просто вырубишь?  — Нет смысла сверх нормы нагружать твои почки. Да и нервную систему тоже. Ты как вообще пулю поймал? — Виктор перешёл на успокаивающий тембр и ввёл обезболивающее.  — Мальстрёмовские pendejo! Сучьи уёбки… заказ был. Но их же там как говна в океане! Мисс Ольшевская гладила возлюбленного по массивному плечу и что-то напевала — явно что-то из своих оккультных песнопений. Виктора это не напрягало. Некоторые клиенты Травмы требовали капельницу с коксом. Оккультными песнями дока не смутить. Джеки даже не заметил, как из него вытащили пулю. Продолжил болтать, смотря куда угодно, только не на ногу.  — Вот и всё. Я наложил стяжку. Она сама рассосётся — не трогай её. Мочить можно, ходить тоже, но лучше недельку поваляйся в кровати и ногу не напрягай. Вот это пьёшь три раза в день, а это вдыхаешь раз в восемь часов. Запомнил?  — Я записала, — в подтверждение слов Мисти мигнула оптика.  — Такая маленькая… — Джеки покрутил в пальцах кусочек металла, а потом, словно очнувшись, по-деловому протянул руку. — Спасибо, док. Оплату перевёл. Мисти, придерживая Джеки за локоть, помогла ему преодолеть несколько ступенек и, почти обнявшись, они вышли во двор. Девушка, раскладывающая пасьянсы за деньги, и наемный убийца. Вик не удержался и посмотрел им вслед. Забавная парочка. Через десять минут, он уже опускал бронированные рол-двери перед клиникой, когда снова замигал сигнал звонка.  — Слушай, док! Пошли пожрём, я угощаю. Ты так быстро и круто меня подшил, что мне хочется тебя накормить маминым гаспачо. Я отвечаю, это лучшая comida, в городе! Да нет, слушай, я же не буду пить! Ну не дурак, понятно, что нельзя сегодня. А, кстати, завтра можно? Нет? Ну и похер. Короче, меня Мисти уже затолкала в тачку, сейчас тебя подберем. Давай. Звонок прекратился. Виктор ненадолго подвис. Надо бы отказаться и с профессиональной улыбкой отшить пацана, но Мисти его арендодатель, да и гаспачо он никогда не ел.  — Ну, поехали, попробуем, — сам себе пробубнил мужчина. В том году лето было почти адским. Таким, что горячо дышать, и песчаные бури из пустошей накрывали город рекордные девять раз. Три раза в его, пока не очень укомплектованный подвал, захаживали мальстрёмовцы с предложениями, от которых он-таки смог отказаться. Два раза к нему приходили инженеры Милитеха, устанавливая скрытые турели, чтобы больше неприятных предложений не поступало. Он договорился с четырьмя поставщиками имплантов. Гаспачо мамы Уэллс он ел целых восемь раз. А потом пришла такая же жаркая осень, мокрая зима и так пять раз. Джеки позвонил в середине апреля, бронируя время для установки оптики. Вектор достаточно крепко пустил корни по всем улочкам Уотсона, и в какой-то момент встал вопрос о секретаре. Мисти тогда заявила, что у неё кармическая чистка служением и предложила свою кандидатуру, причём бесплатно. На все сопротивления доктора и попытки заключить нормальный договор, девушка заявила, чтобы он не мешал ей просветляться, а то она ему за аренду накинет. На том и порешили. Виктор запустил стерилизацию склада с имплантами и включил финал Союза по боксу. Чисто технически это был не совсем бокс. За океаном довольно своеобразно относились к роли ног и локтей, но Виктору всё равно нравилось.  — Я тебе клянусь, chica, это лучший рипер в городе! Виктор отвлекся от матча. Характерный выговор Джеки ознаменовал окончание перерыва. Доктор выключил стерилизатор и направился к складу, за оптикой Wagengon — весьма посредственной модификацией, но Уэллс большее не потянет.  — Серьёзно Джеки? Тут? На лестнице послышались приглушённые голоса, и Виктор привычно ухмыльнулся. Он не в первый раз слышал подобные беседы на ступеньках своей клиники. И если первое время его уязвлённая гордость еще возмущалась, то потом стало всё равно. Какая разница, если они потом платят и возвращаются вновь. Виктор взглянул на монитор камер наблюдения. Отъехала решётка и посетители вошли в его риперский храм. Девушка все еще спорила с Уэллсом. Молодая. В дешёвой куртке из спандпомира. Мешковатые джинсы почти закрывали такие же дешёвые кроссовки, а вот очки отличались — чёрные авиаторы от Майко Лин. Произведение искусства на двух дужках и цена, как у недорогой тачки. Виктор хорошо знал, эту марку — у самого были такие… когда-то. Или украла, или бывшая корпоратка. Он нашёл нужный бокс и вышел навстречу посетителям.  — Вик, здорово! — загорланил Джеки. — Это Ви, моя напарница.  — Для друзей можно Валери, — Девушка чему-то своему ухмыльнулась, покачала головой, а потом с азартом выпалила. — Ну показывайте свои сокровища, лучший доктор Найт-Сити! И вот с этого момента всё полетело в жопу. Если раньше он думал, что этот паршивец Джеки и Мисти слишком близко подкрались к его спокойному и размеренному мирку, то Ви дала всем мастер-класс. Она прибегала посмотреть субботние тренировки, на которых Виктор с удовольствием мутузил Уэллса. Она приносила Мисти каких-то морских гадов с рынка Кабуки и они засовывали их в лапшу, как будто индейки и свинины им мало. А ещё она присылала ему сообщения. Фигню всякую, вроде мемчиков с Милитехом и Арасаковские танцы, и это было… чертовски забавно. А в один из майских вечеров Джеки приволок ящик тёмного пива обмывать какое-то сверхкрутое дело. Сказал, что они будут смотреть турнир по кикбоксу с экстрасенсами, потому что Мисти тоже должно быть интересно. Турнир был полным говном. Зато Джеки и Ви наперебой рассказывали, как спасали шлюху на Чпок-стрирт от поехавшего сутенера и как сама Вакако пожала им руки.  — Ты представляешь, Вик? Вакако! Она сказала, что сохранит наши номера на всякий случай…  — Да я тебе говорю, chica, мы скоро пойдем в гору! Весь этот город будет знать Легенду Джеки Уэллса! А Вектору было просто хорошо. Он откинулся на спинку жесткого дивана и расстегнул верхние пуговицы рубашки — жарко. Надышали в подвале они знатно. Медленно проплыла расслабленная мысль о том, что стоило бы поменять вентиляцию и позволить ребятам втягивать его в подобные сборища почаще. Ви резко подскочила, сбивая пустые пивные бутылки и заявила, что время петь крутые песни.  — Вик, у тебя есть караоке? — растрёпанная и совершенно нетрезвая, она отодвинула кресло, чтобы расчистить место для импровизированной сцены. — Нет, но сейчас скачаю. Что ты хочешь? И вот он уже ищет в сети чистый софт и загружает на один из ноутбуков. Боковым зрением ловит, как Валери стягивает с себя куртку и завязывает пёструю футболку под грудью. А потом заваливается на диван и крепко обнимает Виктора.  — Ты просто чудо! Нет, серьёзно, Вик, я тебе не говорила, какой ты клёвый? И у Виктора словно слетают все модули и блоки памяти. Будто он пропустил восходящий апперкот в солнечное сплетение и теперь не вдохнуть. А Ви уже снова подскочила и умчалась к ноутбуку выбирать песню, оставив его одного на жёстком диване.  — Твою мать… — Тихо вздыхает Виктор и смотрит, как Валери, облокотившись на его стол, прокручивает списки на его ноутбуке, садится на его рабочее кресло и откатывается обратно к столу. Осознание звучит набатом в висках: это не раздражает. Ему нравится. Ему нравится, что она трогает его вещи, рассматривает его кубки и спрашивает о матчах. Ему нравится, что она таскает с Кабуки всю эту синтетическую живность. Ему нравится, что она сейчас нетрезвым и таким тягучим взглядом смотрит на него… И именно в эту секунду рождается твёрдая уверенность, что всё в его жизни стало намного сложнее... и, возможно, счастливее.