Судьба – не повод опускать руки

Весь пропитанный сыростью, только что в туфлях не хлюпало, Артур уже больше недели мотался по Девонширу, заезжая в каждый встречный дом со своим рекламным мусором. Не то, чтобы от этого был какой-то прок, но такая у него работа, и он ее доделает, чего бы это ни стоило. И кому только пришло в голову рекламировать новые модели кондиционеров и домашних вентиляторов нынешним сырым и дождливым летом?! Хотя, ясно кому. Моргана у них главный поставщик дурацких идей, которые, как ни странно, иногда срабатывают. Вот почему Утер, когда Моргана приходит к нему с очередным сногсшибательным проектом, ругается с ней буквально до рукоприкладства, но потом почти всегда соглашается с ее «гениальными» планами. По милости этой вздорной креативщицы Артур разъезжал сейчас по всему графству с охапкой рекламных буклетов, предлагая неходовой товар. В некоторых домах над ним откровенно смеялись, но чаще просто не открывали дверь, и только природное обаяние помогало Артуру не нарваться на грубость. Хорошо, что рекламная акция «От дома к дому», придуманная неугомонной Морганой, скоро должна была закончиться, и его ждала встреча с замечательной девушкой Гвен, с которой так легко чувствовать себя большим и сильным. Этот одноэтажный дом за серыми от пелены дождя деревьями Артур хотел пропустить, но соблазнился возможностью на полчаса спрятаться от изматывающе-унылой погоды и таких же унылых мыслей. В десятках таких же домов ему однообразно отвечали: «Нет, спасибо, наш кондиционер вполне нас устраивает» и предлагали чашку кофе, а кофе сейчас Артур не променял бы даже на божественный напиток. Поэтому он свернул на аллейку, ведущую к стоящему в отдалении невысокому аккуратному строению, даже не потрудившись всмотреться в указатель. Дверь распахнулась как по волшебству. Приятная неожиданность, улыбнулся Артур. Конечно, если бы ему не открыли, он бы не стал навязываться и беспокоить хозяев своей ерундой, пусть и стоять под дождем было не слишком приятно. На пороге его встретил худощавый подтянутый мужчина среднего возраста, гладко выбритый, с темными, подернутыми сединой волосами, одетый просто и элегантно. Идеальный образец немолодого английского джентльмена, если бы не сережка в ухе и легкомысленный платок на шее. «Платок — это уж совсем пижонство», решил Артур, но изобразил на лице самую располагающую улыбку. Как сказала Моргана, когда он только пришел работать в рекламное агентство Утера Пендрагона, своего дяди и опекуна: «У тебя идеальная внешность, чтобы впарывать людям самые ненужные вещи. Только не забывай почаще улыбаться». Так вот, джентльмен в пижонском платке просто стоял и смотрел на него с таким выражением, будто увидел инопланетянина, а Артур пытался вспомнить слова надоевшего рекламного слогана. Как назло, в голове было пусто. Ни одной связной мысли. Наверное, в сто первый раз повторяя одно и то же, Артура, наконец, замкнуло. — Арт… — начал мужчина, но тут же прервался: — Чем могу помочь, молодой человек? Это было как освобождение. Артур отмер и быстро оттараторил свой текст, протягивая буклеты и мысленно умоляя, чтобы хозяин дома отказался их брать, но пригласил его выпить кофе. — Заходи…те, — мужчина отступил вглубь дома, приветливо кивая. — Может, кофе? «Даааааа!», радостно завопил про себя Артур, проходя вслед за хозяином через небольшую прихожую на кухню. — Черный или со сливками? — спросил мужчина, отодвигая для Артура стул. — Лучше черный? Он все правильно угадал, этот странный человек, как будто всегда знал, что предпочитает Артур. — Вижу, дождь Вас не пощадил, молодой человек, — заметил мужчина, расставляя чашки. — Артур, — вырвалось само собой, — меня зовут Артур. Обычно они не представлялись клиентам; рекламный агент — всего лишь лицо товара, а сам по себе полный ноль, но сейчас был другой случай. Артуру очень хотелось поближе познакомиться с этим занятным джентльменом. Не совсем уж близко, — сережка в ухе его немного смущала, — но чуть ближе, чем позволяла чашка кофе. Мужчина удовлетворенно кивнул: — Очень приятно, Артур! А я Мерлин, Мерлин Эмрис, хозяин этого дома. — Сэр? — зачем-то уточнил Артур. — Разумеется. Сэр Эмрис, — мужчина насмешливо улыбнулся. — Что, непохоже? Артур немного смутился — было в этом человеке что-то смутно знакомое и цепляющее. — Нет, что Вы, я просто не хочу показаться невежливым. Сэр Эмрис налил, наконец, кофе — себе и Артуру— и уселся напротив. Подвинул гостю корзинку со сладостями и, глядя как Артур осторожно выуживает из корзинки печенье, задумчиво произнес: — В такую погоду неплохо бы добавить в кофе чего-нибудь покрепче, но ты, конечно, за рулем, Артур? Прозвучало как вопрос, на который можно ответить по-разному. Но ведь нет? Он просто выпьет кофе и поедет дальше. — За рулем, — с сожалением ответил Артур. — Иначе я бы не отказался. — Нелегко в такую погоду разъезжать по нашим местам, — сочувственно заметил сэр Эмрис. В его голосе почему-то проскользнула нотка огорчения. Он держал в ладонях чашку, иногда бросая на собеседника осторожные взгляды. У него такие удивительные синие глаза, мелькнуло в голове. Если бы у какой-то из девушек Артура были такие же, он бы забыл про все на свете. «Интересно, когда он кончает, они меняют цвет?», вдруг возникла идиотская мысль, и Артур чуть не поперхнулся кофе. Что за глупости! Он не спит с мужчинами, а тем более со всякими старыми извращенцами, только потому, что у них красивые глаза. Сэр Эмрис оторвался от своей чашки. — Еще кофе, Артур? — Пожалуй… Мерлин. Называть случайного знакомого по имени оказалось неожиданно приятно и легко. Как катать на языке леденец, вкус которого запомнил с детства. — Кстати, можно спросить? Откуда такое странное имя? Артур решил, что это вполне пристойный вопрос, чтобы подольше здесь задержаться. — Моя мать очень любила волшебные истории, — усмехнулся тот, — особенно легенды. — Ясно, — кивнул Артур. Ему нужно было ехать дальше, а не выдумывать предлоги, чтобы остаться. Эта здравая мысль заставила Артура, наконец, встать из-за стола. — Мне пора. Спасибо за кофе, Мерлин, — выдавил он из себя, проклиная и дурацкую рекламную акцию, и дождь, который занес его сюда, и отсутствие повода, чтобы вернуться. — Вряд ли я решусь что-нибудь купить, хотя будущее лето обещает быть жарким, — мягко произнес Мерлин и знакомым жестом потеребил свой платок. — Но буду рад увидеть тебя снова, Артур. — Я тоже, — кивнул тот, глядя в сияющие синие глаза. Дождь уже почти закончился, после кофе осталось приятное послевкусие и тепло в животе, но пока Артур шел к машине, а потом выезжал с аллейки на дорогу, он все время ловил себя на желании вернуться и выяснить все-таки, меняют ли цвет глаза Мерлина Эмриса, когда он кончает.