Между двух огней

      Солнце светило Райли прямо в глаза - парень так устал за сутки работы, что даже забыл задвинуть шторы перед сном.              Райли сел в кровати. Глаза слезились от яркого света, в тяжелой голове крутились картинки сна. На удивление, он помнил всё до мельчайших деталей, как будто это вовсе и не сон был.              - Хм, почему я снова приснил его? - пробормотал Райли, вставая с кровати и направляясь на кухню. - Третий раз подряд, один и тот же человек….              Шаркая тапками по полу, парень нарезал круги по кухне, сам того не замечая. Он изо всех сил напрягал память в попытках вспомнить, где же в реальной жизни он мог встретить человека с таким лицом. Но всё было тщетно. Потому что нигде он его не встречал. А придумать… мог вполне, но не с таким масштабом декораций. Это терзало и не давало собраться. Мучимый своими собственными мыслями, Райли занялся привычными “утренними” делами.              Но не один человек задумывался о произошедшем - в опустевшем кабинете, таком раздражающем уже своей пафосностью и несовременностью, со слегка затхлым ароматом старины, Морфей также предавался размышлениям. Так мило проводить время с богом сновидений доводилось единицам, и почти никому из людей не разрешалось называть его сокращенным именем - Морфи. Что же особенного было в Райли? Сам Морфей не знал этого. Явившись перед парнем впервые, он преследовал другие цели. Но любопытство росло и сблизиться хотелось, причем как можно быстрее. Поэтому нетерпеливый бог стал появляться при каждом возможном случае и делать всё, что заставит человека пойти навстречу Морфею. Еще больше его подстегивала конкуренция: пока человек бодрствовал, отрезая пути Морфею, вокруг него крутился весь такой сияющий светом и красотой Аполлон.              Раньше пути двух богов не пересекались так часто, и они не особо вспоминали о существовании друг друга, но всего один человек заставил их превратиться в соперников. Но Райли этого, конечно же, не знал, как и не предполагал о существовании мира, который люди привыкли называть “мистическим”. На самом же деле это было что-то вроде параллельно существующих уровней мира. Вместе они и складывали Землю.              С начала существования Вселенной, Земля делилась на три мира: Небесный, Наземный и Подземный. Самые могущественные существа с созидательной энергией обитали на верхнем - Небесном - уровне. Самые мощные разрушительные силы были сосредоточены в Подземном мире. В Наземный же мир попали все середнячки: мелкие духи, животные, полубожественные создания и, конечно же, люди. Тысячелетиями они сосуществовали, создавая свой быт и вступая в мелкие, не нарушающие Баланс, стычки. Но однажды могущественным драконом Пифоном овладела мания бесконечной власти, он попытался завладеть всеми тремя мирами, убивая людей и богов. К счастью, дракона удалось остановить. Аполлон убил разрушителя, но потери были невосполнимы. Больше всех пострадали люди. И тогда боги решили стереть людям воспоминания о двух мирах, оставив лишь летописи и замаскировав их под легенды и мифы. Чтобы Баланс вновь не нарушился самые влиятельные создания каждого из миров написали Закон Трех Миров, по которому обитатели подземного мира больше не могли перемещаться на верхние уровни, а боги, духи и другие существа должны были скрываться от людей.              Конечно, кто-то постоянно пытался нарушить правила, за что потом расплачивался жизнью или свободой, но в целом сохранять равновесие удавалось, и весь небесный и подземный миры оставались для людей просто мифами и сказками.              И Морфей понимал, что человек просто не воспринимает все всерьез, банально не признавая, что такое возможно. Действительно, Райли был из тех, кто не верил в то, что мифы могут оказаться реальностью. Он не особо-то их и изучал. Даже популярные, всем известные мифы Древней Греции прошли мимо него, что уже говорить о местных легендах и преданиях. Именно поэтому после трех снов с Морфеем у парня не появилось и тени сомнения об их происхождении. Он просто умылся, позавтракал, сделал кофе и вернулся к размышлениям о знакомом лице.              Все казалось невероятной сказкой, в которую Райли погрузился. Мир фантазий и снов соткал для него возможность путешествовать по удивительным местам, видеть то, чего не может быть, чувствовать… то, в чем он себе отказывал в настоящем мире или скорее даже не находил нужного. Казалось, подсознание подталкивало его к какому-то решению, требовало изменений. И не обращать внимания на это после сегодняшней ночи у парня уже вряд ли бы получилось.              Райли совершенно не мог перестать думать о Морфее. Очередная нарисованная подсознанием встреча только укрепляла желание найти этого человека в реальной жизни. Это походило на легкое безумие. Но с другой стороны, грех не помечтать.              Погрузившись в свои мысли, Райли чуть не опрокинул кофе, едва ли не выпустив чашку из рук на очередном витке размышлений. Это быстро отрезвило и привело в чувство - парень “отвис”, наконец, услышав, что вот уже минуту телефон разрывался где-то в глубине комнаты. Райли, оставив кофе на столе (для безопасности почти в самом центре стола), быстро направился в сторону звуков. Не успевая глянуть, кто же звонил ему в такую рань (для кого утро, а для кого сейчас середина дня), парень ответил на вызов:              - Алло.              - Привет, Райли, - прозвучал довольно позитивный мягкий голос в трубке. Райли даже удостоверился, что действительно звонит “парень с обложки”, взглянув на экран телефона. Ошибки быть не могло.              - И тебе привет, - улыбнулся он своему собеседнику. Неважно, что они не видели друг друга, главное, у парня бабочки порхали и улыбка сама расползалась по лицу.              - Ты не занят?              В любой другой рабочий день парень вряд ли даже смог оторваться от работы, чтобы ответить на звонок. Но сегодня звезды сошлись, Райли получил свой заслуженный выходной, а это значило, что можно не думать о том, сколько неотложных задач висит на нем. Уделять время тому, что хочется. Только тем занятиям и людям, которые были ему по душе.              - Нет, - все с той же улыбкой ответил Райли.              Собеседник поинтересовался, все ли у парня в порядке и как он провел остаток выходных. Тут пришлось немного посетовать на рабочие процессы, на что Феб закономерно напомнил о личном времени, которым не стоит пренебрегать. Все то так, да не так. Парни пообщались еще какое-то время на отвлеченные темы, пока Аполлон не поинтересовался:              - Помнишь мы договаривались с тобой о встрече по искусству?              Райли помнил, и до сих пор чувствовал легкую неловкость, что так напросился на них. Но с другой стороны, Аполлон был действительно начитанным и с широкими знаниями во многих сферах, поэтому почему бы и нет. Будь это как-то неудобно, Райли бы попросту отказали.              - Что ты скажешь насчет еще одной познавательной встречи?              Это только в голове Райли прозвучало двусмысленно или в этом и был смысл? Похоже, воображение парня и правда расшалилось от этих безумных снов.              - Я только за, когда и где?              - Кажется, мы собирались с тобой в музыкальный магазин, так что давай сегодня погрузимся в мир музыки. Я тебе покажу истинные шедевры музыкантов.              Парни условились встретиться через 1,5 часа в районе парка недалеко от дома Райли. По словам Феба, он был поблизости по своим рабочим вопросам, и по пути мог забрать парня. Складывалось вполне себе удобно.              Заглотнув остатки остывшего кофе, Райли отправился проверить на всякий случай почту, во избежание неприятных сюрпризов, и приступил к сборам. Ему хотелось еще успеть заглянуть в банк, а затем неспешно прогуляться по парку, дожидаясь Феба.              Погода располагала. Солнце согревало своим теплом больше обычного, и вся природа будто бы расцветала на глазах. Казалось, что наконец-то пришла настоящая весна.              По обычаю весна - это самое красивое время года в стране. А все потому, что серые города, а зимой еще и скрытые облачностью, тут и там возникающими дождями, если вообще не снегом в северных частях, наконец, приобретают яркие краски. На протяжении нескольких месяцев теплое солнце пригревает землю, и начинается невероятное буйство цветения. Вся страна буквально утопает в цветах: начиная от вересковых пустошей в западных областях и рододендронов в центральных, заканчивая тюльпанами в восточных частях и весенними первоцветами в северных. У весны свой неповторимый аромат, отраженный в прозрачных капельках росы на листьях, предрассветный туман, который тоже приобретает цветочный оттенок, и конечно, цветы. Пора вдохновения и обновления.              Настроение Райли явно сегодня было воодушевленным. А предстоящая встреча, на которую он уже опаздывал, ощущалась трепетным волнением и радостью даже на самых кончиках пальцев. Бог встретил парня очаровательной улыбкой и крепкими объятиями, будто они давние друзья. Кажется, и здесь весна протягивала свои теплые ладони, согревая сердца.              - Ну что? Готов узнать больше о мире музыки? - все так же лучезарно улыбаясь, спросил Аполлон.              - Веди меня, о, великий просветитель, - отвешивая шуточный поклон, ответил Райли.              Аполлон дал парню пройти вперед, пропуская внутрь магазина пластинок, который поистине считался старожилом среди своих конкурентов, заняв место на так называемой “золотой миле”. Яркая выделяющаяся красная вывеска, которая стала особенной визитной карточкой магазина после того, как попала на обложку альбома одной из самых успешных групп 90-х, которая и по сей день остается в топе брит-попа. После этого, магазинчик подержанного винила приобрел еще большую популярность, закрепившись в топе магазинов музыки самых разнообразных жанров: рок, соул, панк, джаз, регги, блюз, метал – на прилавках можно найти все, что угодно, иногда даже первый пресс и коллекционные издания.              Райли слушал Аполлона взахлеб. История настоящего фаната искусства. Это поражало и заставляло смотреть на него с еще большим уважением и каким-то обожанием.              - Просто представь себе: The Who успели пять раз объединиться и распасться, Элтон Джон выпустил восемнадцать альбомов, а The Rolling Stones из музыкальных оторв превратились в ветеранов сцены – а магазин все это время смотрел на улицу вот этими самыми витринами, - его речь была воодушевленной, и Райли хотелось, чтобы Аполлон продолжал и продолжал говорить.              Парень проникался все больше и больше атмосферой этого удивительного заведения. Ему хотелось вдыхать невероятный аромат истории, листать разноцветные конверты, рассматривать впечатляющие обложки альбомов и слушать чарующие звуки виниловых проигрывателей.              - Смотри, - Райли взглянул в ту сторону, которую показывал Аполлон, - вот этот продавец, Джон, работает здесь уже 30 лет. Он видел своими глазами историю, как и сам магазин, и хранит знания этого периода.              - Ого, - только и мог поражаться Райли. С этим человеком хотелось пообщаться, узнать у него, каково это быть “зрителем музыкальной истории”. Столько интересных тайн может хранить этот человек.              Слушая классику разных жанров, которую предлагал Аполлон, казалось, голова начинала кругом идти. Это была и классика рока с Led Zeppelin, Aerosmith, Neil Young & Crazy Horse и Gasoline чуть ли не в первом издании, уже не говоря про такие уникальные пластинки, как например, Almost Famous “Безымянный саундтрэк”. Это была и классика поп-культуры с Элтон Джоном, Робби Уильямс и Майкл Джексоном. Не обошлось и без волшебной классической музыки, звучащей с подмостков мировых театров. Упоминались и многие другие жанры, как инди, фолк, джаз и другие, находящие отклик в душах слушателей по всему миру.              Райли прекрасно понимал, что уступал с явным отставанием в споре с Аполлоном. В его понимании музыка делилась на современную и устаревшую - он не представлял, что ценность музыки прошлого века не теряется, а наоборот, только увеличивается. Сейчас же мир восприятия трещал по швам, наполняясь новыми мнениями, звуками и голосами.              Приключение по музыкальным просторам закончилась для Райли покупкой нескольких пластинок, которые он попросту не хотел отпускать из рук. Он не думал, где будет их проигрывать, потому что желание обладать этим “несметным богатством” превышало все рамки благоразумия. Аполлон на это только смеялся, подшучивая над человеком. Райли дулся сначала, но смех собеседника заражал, и он тоже искренне засмеялся в ответ.              - Идем дальше? Не устал еще? - поинтересовался Аполлон.              Райли совершенно не хотелось домой, тем более, что завтра снова начиналась череда рабочих будней, в которые вновь придется погружаться с головой, отрываясь от реального мира и его наслаждений.              - Давай заглянем в кофейню, - предложил Райли. Безумно хотелось кофе и может даже чего-то сладкого.              - Давай, я знаю одну хорошую поблизости, - Аполлон подхватил Райли под локоть и повел в нужном направлении по пути, продолжая рассказывать, как бывал на концертах именитых групп.              Идти оказалось действительно недолго: всего каких-то три квартала - и они уже были на месте. В кофейне царил аромат свежезаваренного кофе и горячего шоколада с легкой примесью аромата сдобных булочек. Сама кофейня была выдержана в светлых тонах, а длинные окна верандного типа с расстекловкой на 8 ячеек пускали много уличного света, визуально увеличивая пространство. Кованые столики с мягкими креслами нежных пастельных цветов небольшими группами рандомно были распределены по залу. Но больше всего привлекали подушки на подоконниках тех самых окон и приставленные к ним мягкие диванчики - будто бы специально подобранная зона отдыха и творчества. Снова вернулось желание что-то создавать. Райли призадумался, а правда, оно появлялось после встречи с Аполлоном, который своим присутствием, историями и лучистой улыбкой вдохновлял на это. На душе теплело.              Но задерживаться в кофейне парни не стали, предпочтя прогуляться по улицам города и наслаждаясь прекрасной погодой. Они не договаривались о каком-то определенном месте, а просто бесцельно шли по улицам, разговаривая обо всем на свете. Неожиданно для самих себя они вышли на набережную, прямо к колесу обозрения.              - О, может прокатимся? - предложил Аполлон, махнув рукой в сторону колеса.              - Нет! - моментально вскрикнул Райли и активно замотал головой. - Я боюсь высоты.              Снисходительная улыбка пробежалась по лицу Феба, но он тут же вернул себе серьезный вид.              - Не переживай, я буду держать тебя за руку.              У Райли перехватило дыхание. Внезапно реакция на одну простую, полушутливую фразу выросла в огромный ком волнения и радости. Почему так? Парень не знал ответа, но быстро нашел оправдание. “Это все из-за страха высоты и очередной возможности с ним столкнуться,” - мысленно кивнул сам себе парень. Стоп…. Почему “очередной”? В памяти Райли моментально вспышками стали возникать картинки полета на черепахе. Почему-то они воспринимались как воспоминания из реального мира - что-то было в них необычное и по-своему настоящее. Что-то неуловимо-таинственное привлекало внимание Райли к этому сну. Оно ощущалось на подкорке, но постоянно ускользало прочь.              Видимо, размышления сильно затянули Райли. Иначе как объяснить то, что он до сих пор не замечал, как Аполлон машет рукой прямо перед его лицом?              - Райли? С тобой всё хорошо? - обеспокоено спросил бог. - Если тебе настолько страшно, то можем не идти. Я не знал, что у тебя такая сильная фобия.              Человек встряхнул головой и будто бы в полудреме посмотрел на Феба. Постепенно задумчивый взгляд становился осознаннее.              - А, нет, прости, - смущенно вжал голову Райли, - просто вспомнилось кое-что. Вот и улетел мысленно.              Феб поднял бровь. Он пытался понять человека и его переживания. Не хотелось его заставлять делать больше, чем он на самом деле мог. По крайней мере не в отношении человеческих слабостей.              - Так что, может все-таки прокатимся?              Парень теребил рукава толстовки, не зная, что ответить. С одной стороны, ему действительно было страшно, с другой стороны, колесо обозрения казалось самым безобидным аттракционом. К тому же, он был с Фебом, к которому доверия было больше, чем, например, к своей лучшей подруге Кэрри. “Вот она бы точно начала меня пугать и толкать прямо к панорамному окну, а потом еще сделала кучу фотографий, чтобы поржать,” - подумал парень.              - Ладно, - произнес он наконец вслух. - Давай попробуем.              Бог радостно улыбнулся.              - Тогда я пошел за билетами, подожди меня тут.              Уже уходя в сторону касс, Аполлон обернулся и крикнул Райли:              - Кстати, про руку я не шутил!              Он поистине хотел поддержать парня. Почему-то это казалось необходимым. Не только для человека, но и для самого Аполлон. Это могло стать и прекрасным моментом для их сближения, поэтому бог сделал еще одну заметку про себя, оплачивая билеты и направился в сторону застывшего парня перед входом на аттракцион.              Райли наблюдал за мерным движением кабинок ровно по оси колеса. В голове не укладывалось: он сам, без какого-либо принуждения, согласился прокатиться на этом МОНСТРЕ. Радовало лишь то, что это все-таки не башня свободного падения, не американские горки и не вращающиеся полости высотой в шестиэтажное здание. Он сильный, он справится. Как-никак Райли вместе с Аполлоном.              - Прошу, - Феб галантно пропустил человека вперед, чтобы тот первым смог пройти к аттракциону.              Вот и настал момент Х: парни зашли в слегка качающуюся кабинку и сели рядом друг с другом. На удивление, больше никто не зашел, хотя свободного места еще хватало и очередь продолжала стоять на улице, ожидая следующих капсул. Только Райли хотел озвучить свои мысли на этот счет, как дверь кабинки закрылась и колесо продолжило движение.              Страх сразу захватил все его мысли. Капсула двигалась медленно и не успела набрать еще даже минимальной высоты, как осознание стало давить на человека: назад дороги нет.              - Уже боишься? - с легкой усмешкой спросил Аполлон.              - Скорее в предвкушении, - дрожащим голосом ответил Райли.              Прошло пару минут, и высота стала внушительной. Райли перестал смотреть на окружающий за стеклом пейзаж и впился взглядом в свои ладони, лежащие на коленях. Сейчас они слегка подрагивали, выдавая настоящие эмоции парня. Райли чувствовал, что его накрывало. Грудь сковывало изнутри, пропуская все меньше и меньше кислорода. Сам воздух будто леденел, и вдыхать его было безумно холодно. Губы за мгновение пересохли, а толпа мурашек по коже, кажется, сбежала уже в район пяток. Следом за сердцем.              Аполлон, конечно же, заметил состояние парня и, не раздумывая ни секунды, накрыл своей ладонью его ладони. Райли встрепенулся и рассеянным взглядом посмотрел на бога.              - Я же говорил, что буду держать тебя за руку - с мягкой улыбкой произнес Феб.              Он чуть сильнее сжал ладонь и встал со скамейки, тем самым заставляя Райли встать вслед за ним.              Человек едва держался на ногах от страха. На секунду расцепив руки, Аполлон приобнял Райли и снова потянулся к ладони, скрепляя их в замок. Бог повел парня к окну кабинки в надежде, что его поддержка поможет преодолеть страх и Райли увидит всю красоту открывающегося пейзажа.              Райли зажмурился: смотреть на город все еще было очень страшно. Правда, с закрытыми глазами спокойнее не становилось: воображение дорисовывало совсем жуткую картинку, будто он стоит на краю открытой платформы, и вот-вот подует ветер, который сбросит его вниз. В очередной раз проклиная свое очень развитое детализированное воображение, парень открыл глаза, понимая, что так все же лучше.              Внезапно перед Райли открылась захватывающая картина - невероятно красивый город с высоты птичьего полета. Оказывается, что парень так долго боялся открыть глаза, что кабинка уже оказалась почти на самом верху.              Аполлон заметил восхищение на лице парня.              - Ну что, оно того стоило? - спросил он, опираясь на стекло и продолжая рассматривать Райли, а не пейзаж.              - Однозначно! - чуть ли не хлопнул в ладоши человек. - Если не смотреть ровно вниз, то я даже могу справиться со своим страхом - чувство прекрасного, оказывается, сильнее.              Райли не мог отлипнуть от стекла, продолжая восхищаться видом, но внезапно он почувствовал, что что-то не так. Находясь ровно на самой высокой точке, капсула остановилась. Райли замер.              - Феб, ты тоже это видишь? - с заметной дрожью в голосе спросил парень. Райли старался не паниковать, но, казалось, это выше его сил.              - Что? - недоумевающе спросил бог.              - Кабинка остановилась! - взвизгнул Райли и ухватился за пальто Аполлона так, что швы начали трещать от натяжения.              - Райли, - Феб взял в ладони лицо парня, - успокойся. Я уверен, ничего страшного не происходит.              - Как не происходит? - замотал головой Райли и зажмурился. - Все, теперь мы умрем! Я так и знал, что не надо было сюда идти.              Аполлон пытался успокоить парня, но тот не слушал совершенно и все глубже проваливался в панику. Тогда бог наклонился к человеку и поцеловал его. Райли моментально замер. Поцелуй был легким и коротким, но этого хватило, чтобы парень пришел в себя. Он смотрел на Феба и все еще чувствовал на губах тепло поцелуя. Внутри бушевали эмоции не слабее паники, только вместо разрушения они вдохновляли. Парня разрывали противоречивые желания: поцеловать в ответ, сбежать, возмутиться, спросить, что это значило - но тело не слушалось, и сказать хоть что-то не удавалось.              В этот момент колесо плавно продолжило движение. Кабинка сдвинулась и медленно поплыла вниз.              - Вот видишь, - улыбнулся Аполлон, - я же говорил, что ничего страшного.              Райли все еще не понимал, что делать, и был слишком смущен, чтобы что-то спросить. Феб решил, что впечатлений для человека уже более чем достаточно, и поэтому взял Райли за руку и повел обратно к скамейке.              - Я надеюсь, что тебе нравится эта прогулка, - произнес бог, глядя в глаза человеку. Он хотел убедиться, что Райли сможет пережить этот стресс, оставив только приятные воспоминания.              - Д-да, прогулка просто супер, - ответил заикаясь Райли, - мне все нравится.              Парень только это произнес и тут же осознал как двузначно звучала его фраза.              - Я имел в виду прогулку! - парень тут же начал оправдываться. - Прогулка мне понравилась.              “Блин, а вдруг он подумает, что мне не понравился поцелуй?!”              - Ну, и то, что ты… - поспешил добавить парень, но запнулся. Смущение снова накрывало с головой, и его лицо залило румянцем. - Твой.. то, что… вот это….              Феб засмеялся и чуть сильнее сжал руку Райли - парень только сейчас осознал, что все это время они не разъединяли руки.              - Я понял, не волнуйся. Все хорошо, - произнес бог и перевел тему, начав рассказывать о современных легендах города, вплетая в них истории о популярных сейчас художниках.              Райли успокоился и все оставшееся время сеанса просто слушал Феба. Уже выйдя из кабинки, парень не смог удержаться и все-таки спросил работника колеса обозрения:              - Когда мы были на самом верху колесо остановилось. Подскажите, пожалуйста, что это было?              - А, - почесал затылок мужчина, - мы остановили, чтобы инвалид и две старушки спокойно зашли в кабину.              - Понятно, спасибо, - сказал Райли и смущенный отошел от аттракциона. Это успокаивало и заставляло даже укорить себя за то, что Райли не подумал о такой возможной ситуации, что он сразу начал паниковать.              - Может купим сладкой ваты? - снова попробовал отвлечь парня Феб.              - Да, давай, - слегка поникший из-за своей слабости, ответил Райли и двинулся вслед за Аполлоном. Мысли еще продолжали судорожно перекатываться под коркой, будто что-то крутилось у Райли на уме, но пока не доходило до осмысления и принятия.              Стоя в очереди за ватой, Райли прокручивал в голове события последних пары часов. Парня не покидало странное чувство дежавю - как будто он уже проживал такие события. Спустя некоторое время связь нашлась - кафе, высота, плохое самочувствие, поцелуй, беспокойство за его состояние… парень как будто заново проживал свой сон, только в других, намного более светлых, декорациях и с другим героем рядом. Конечно, многое различалось и такое сравнение могло показаться притянутым за уши, но Райли чувствовал, что есть что-то общее в его состоянии тогда и сейчас. Прямо посередине его раздумий, знакомый голос вырвал обратно в реальность.              - Какая встреча!              Райли обернулся. Перед ним стоял высокий бледный парень с угольно-черными волосами, бездонно-черными глазами и пятью сережками в ушах. В руке он держал маленький пакетик сока с изображением цветка мака. Отхлебнув из него через трубочку, парень произнес:              - Ну наконец-то я тебя нашел.              Райли его узнал. Он не верил своим глазам, но это был парень из его сна. Это был Морфей.