И в этой пытке многократной...

      Алексия, измотанная весельем и танцами, враз проглотила свой ужин и рухнула спать в чем была. Никогда в жизни она еще не чувствовала себя так хорошо и такой… здоровой, как здесь, на этом островке, пропахшем насквозь запахом бензина, пороха и травки. А то, что жжеными проводами пахла именно травка и то, что из нее готовят, Алекс уже поняла.       Она смогла проснуться только после обеда и от жутко громкого звука трибунной гуделки, в которую изо всех сил дул отчего-то счастливый донельзя Ваас.       — Цветочек, подъем! Эй-эй, давай-давай, вставай! Мир тебя ждет, детка! — он подхватил суетившуюся Элишу за руку и крутанул ее вокруг себя в какой-то дикой версии танго, а затем с размаху плюхнулся пятой точкой на кровать Алекс.       — Дай поспать, — прозудела Алекс и сунула голову под подушку. Ей снился такой красивый сон…       — Нет, — коротко ответил Ваас и вдруг накинулся на Алексию со щекоткой. Та тут же взвизгнула и вскочила, попутно стукнувшись лбом об стену.       Монтенегро заржал, удовлетворенный своими действиями, и вновь поднялся, не находя себе места и расшагивая по комнатушке. Алекс сидела на кровати, потирая лоб, и сонно смотрела на странно взбалмошного Вааса — тот вел себя и в самом деле как мальчишка. Странно взрослый мальчишка.       — У нас сегодня много-много дел, jovencita! Я задолжал тебе плаванье, так что нынче вечером мы точно идем покорять пляж!       — Ты такой счастливый после того кино? — девочка приобняла подушку, все еще пытаясь сфокусировать взгляд на безумно веселье Вааса.       — Кино? — переспросил Монтенегро. — Ах да, кино. Там вышел чудесный финал о том, как парень пожертвовал собой ради любимой. И я даже снялся в небольшом эпизоде, представляешь!       — Здорово! — Алекс зевнула, прикрывая рот ладонью. Браслеты на запястье мелодично прозвякали, отчего вдруг мужчина поморщился.       — Сними эту безвкусицу. Эти побрякушки для дешевых местных шлюх, — тон Вааса изменился на более жесткий и грубый. Волкер все еще удивлялась тому, как быстро может меняться в своих настроениях подручный отца. — На закате жду тебя внизу. Промедлишь — уедем без тебя.       Он вновь прогудел в гудок и вышел из комнаты, едва не сбив с ног Элишу и будто не обратив на это никакого внимания.       Вечером, едва солнце коснулось нижним краем горизонта, Алекс спустилась из своей комнаты вниз. Два скавенджера и тачанка уже вовсю источали аромат сгоревшего дрянного топлива. Ваас методично проверял автомат и с ухмылкой наставил его на подошедшую девочку. Испуг в ее глазах, похоже, полностью удовлетворил мужчину.       — А вот и jovencita! Где твой купальник?       — Я так буду купаться, — она указала на свою одежду, чем вызвала еще одну усмешку и приподнятую вверх бровь. — Я не планировала такого, поэтому ничего с собой у меня нет.       — Ну, как знаешь. Прыгай в кузов и держись покрепче.       Не без помощи своих телохранителей Алекс забралась в тачанку. Ваас оглушительно свистнул, запрыгнув следом, и вся процессия, рыча и фырча двигателями, двинулась с малого острова на «большую землю».       Алекс казалось, что остров Вааса соединен с большим островом дорогой, но они прибыли на маленький причал, откуда пересели на два катера и двинулись к югу островка вдоль берега. Алексия крепко держалась за поручни, с нескрываемым восторгом рассматривая берег и воду.       — Нахрена с ней нянчиться? Трахнуть и в клетку, — спросил кто-то из подручных Вааса, за что тут же получил удар в нос.       — Это дочь Хойта, усек? — Ваас говорил спокойно, словно секунду назад не расквасил человеку лицо. — Так что засунь свой член себе в задницу. Эй, кэп, рули в ту бухту, где мы развлекались с МакТрахером!       Если маленький пляж на острове вызвал у девочки еще тогда писклявый восторг, то в бухте она даже потеряла дар речи. Стоя по колено в воде, она вдруг бросилась в тот же дикий пляс, что и вчера на сцене. Разогнав своих людей охранять бухту, Ваас прошел к девочке и, грубовато схватив ее за плечо, потащил за собой дальше в воду.       — На мелководье плавать не научишься, цветочек. А ну-ка…       Алекс забарахталась, теряя под ногами дно, и в испуге засучила руками, пытаясь плыть. Вода Ваасу доходила до груди, и если бы Алекс даже попыталась достать ногами дно — ее бы скрыло с макушкой, при ее-то росте. Однако мужчина перехватил девочку под ребра и приподнял над водой.       — Прежде всего, перестань бояться воды. Она тебя не съест, а вот я могу. Глубоко вдохни и отставь панику.       Услышав глубокий вдох, он вдруг отпустил девочку в воду и отошел на шаг. Не ожидавшая этого Алекс тут же с макушкой погрузилась в воду и отчаянно забарахталась, пуская пузыри. Досчитав до трех, Ваас вновь подхватил девчонку и вытащил на воздух.       — Учись выдыхать под водой. Греби не только руками, но и ногами. Вода подскажет тебе движения, если ты ей начнешь доверять. А вот мне не стоит.       Кажется, его вполне искренне забавляла эта своего рода пытка. Словно он искренне кайфовал от испуганного девичьего взгляда. Впрочем, почему словно? Так и было. Однако в этом испуге ему чего-то не хватало, но какой детали, он еще не мог понять.       Наконец Алекс удалось достать ногами дно и чудом выбраться на мелководье.       — Ты отвратителен! — закричала она. Мокрая с ног до головы, яростно-напуганная, она оступилась в воде и шлепнулась на задницу. — Ты пытался меня утопить!       — Ни в коем случае, но ты не научишься плавать на суше, — резонно отвечал Ваас.       — Не хочу плавать!       — Это потому что не умеешь, — он вышел из воды и приземлился рядом с девочкой, которая опасливо попыталась отодвинуться от него. — Когда-то я не умел стрелять, и первые разы у меня от отдачи болели плечи. Я не умел общаться с людьми, и они обманывали меня. Первый раз всегда нахлебываешься — в моем случае дерьма, в твоем случае — всего лишь воды.       Измотанная попытками научиться держаться на воде, Алекс дремала уже в рубке катера, немного ежась от вечерней прохлады, облепляющей кожу, словно мокрая одежда. Ваас наблюдал краем глаза, чтоб к ней никто не приближался.       — В самом деле, почему бы просто не поиграться? — донеслось до его уха тихое рассуждение одного из «подчиненных», доносимое другому, явно несогласному с такой позицией дружка. — Кто узнает, если босс не увидит?       Вздохнув, пират лениво подошел к болтавшей парочке, покручивая в пальцах нож.       — Чего там я не увижу и не узнаю? — почти ласково проговорил он, переводя взгляд с одного парня на второго. У того, кто бормотал что-то про «поиграться», тряслись колени. — Если вы, куски дерьма, думаете, что то, чего я не вижу, я не знаю, вы ошибаетесь. Как будто я не видел, как ты вчера дрочил на танцующую по сцене девчонку.       Точный удар сначала ножом, а потом локтем — и захрипевший в предсмертной судороге бунтарь полетел за борт, захлебываясь кровью. Что же, акулам тоже нужно лакомиться, пусть даже и таким дерьмом. Удар был настолько точен, что на Вааса не попала ни одна капелька крови.       — Вот что будет с теми, кто тронет мою игрушку, — он усмехнулся и лизнул кончик ножа, но тут же сплевывая в воду. — Даже кровь на вкус как дрянное пойло.       — Что такое? — сонно зашевелилась Алекс, приоткрывая глаза.       — Ничего, jovencita. Спи. Как доплывем, я тебя разбужу, — не сводя взгляда с собеседника бунтаря, проговорил Ваас. Парень весь вжимался в борт катера, ожидая, что его постигнет та же участь. Но все же главарь пиратов не резал людей без оглядки.       С катера в скавенджер девчонку перенес на руках один из ее телохранителей — Алексия уже достаточно крепко спала, да так, что разбудить ее легким толчком в плечо не удалось. Махнув на это рукой, Ваас велел доставить груз в целости и сохранности в комнату. Самому же ему предстояло заняться нарастающей головной болью в виде Джейсона Броди.       Уже в комнате спящую Алексию переодела в сухое Элиша, и занялась мокрой одеждой. Девушка быстро смекнула — пока девочка рядом, ей ничего, кроме запугиваний Вааса, не грозит. А значит, можно было попробовать позднее убраться с ней с острова или же, может быть, вернуться в деревню. Если позволят.       Алекс что-то забормотала во сне, сначала невнятно, но затем Элиша разобрала несколько слов в бессознательной речи:       — Поле… пожар… сожжет… Белоснежка…       О «Белоснежке» Элиша уже слышала, но слышала ли о ней Лекси? Девушка слышала легенды о том, что у некоторых белокожих на острове просыпаются некоторые… способности. Неужели у маленькой подопечной появился дар предвидения? На всякий случай она решила сообщить о словах спящего ребенка Ваасу.       Ваас же, вопреки ожиданиям Элиши, не пропустил слова мимо ушей и не отмахнулся, как от чепухи. Пират и сам догадывался, что у девчонки образовалась какая-то особенная связь с этим островом — она слишком легко адаптировалась не только к климату, но и к людям. И, на удивление, местные быстро шли с ней на контакт, хотя в целом обычно чурались белых людей.       — Подтяните людей к конопляным полям, — наконец, приказал он кому-то по рации. — В Белоснежку стрелять на поражение.